– Стоп, – скомандовал Орон, и я упала.
В голове вертелась мысль: «Я больше не могу, дорогой, ты – мужик, ты справишься!! Я верю в тебя!»
А гном тем временем натаскал веток с листьями, постелил на них плащ и уложил Аэктана. Пощупав пульс дракона, приоткрыл ему рот и влил пару капели пресловутой настойки. Раненный пошевелился.
– Завтра будешь как новенький, – хлопнул друга по плечу Орон, а затем протянул флягу мне. Я не стала спорить и отпила. Надо же, и как я раньше не заметила: действительно помогало.
Моя благодарность Орону была безграничной. Он все взял на себя: соорудил и разжег костер, подстрелил какую-то птицу, и даже сам ее ощипал. Я же находилась рядом с драконом и обрабатывала раны. Расстегнув куртку дракона, я прижимала прокипяченную с травяным настоем ткань к белой груди. К моему облегчению, раны затягивались быстро. Таким темпом он действительно к утру будет абсолютно здоров. И тут Аэктан пошевелился и открыл глаза.
– А я думал, это все было сном, – проворчал он, – но, нет, ты реальность…
– Отличная благодарность! Что я тебе такого сделала? За что ты меня ненавидишь?
– Дай-ка подумать, – с усилием усмехнулся он, – свалилась как снег на голову, да не просто так, а в лапы к медведю, пришлось спасать – раз. Кинула меня к чертям – это два. Пришлось вызволять тебя из тюрьмы – три… продолжать?
Я махнула рукой. Может, и не стоило над тобой сидеть, все равно бы поправился. Просто Орон утверждал, что так быстрее и безболезненнее. Надо было не жалеть, а сверху еще солью посыпать. Хотя нет, перебор, да и соли, к сожалению, не имелось.
За такими мыслями я проморгала птицу, оставленную Ороном на костре.
– Да что же так не везет?! – психанула, стремительно убирая подгоревшее мясо с огня.
– А причем здесь везение,– протянул дракон, приподнимаясь на лежанке, – тут все гораздо проще: руки у тебя не из того места растут. А удача с тобой - одним чудом ожоги не поставила.
Я выдохнула, подавляя желание послать человека. Но в голове, как мантра, звучало: он нужен живым. «Вот найдем мужа и тогда, отольются кошке мышкины слезы, а память у меня хорошая, очень хорошая». От этой мысли на душе стало веселее, и я даже не заметила, как все это время голыми руками сдирала горячее мясо с импровизированного шампура…
– С возвращением, – раздался голос Орона. – Я смотрю наши усилия не прошли даром, – усмехнулся гном, осматривая раны дракона. – Не зря ты, Лисонька, их натирала, наш друг уже шутить может!
Зря!! Определенно зря! Но промолчала. Я села спиной к дракону и принялась жевать горелое пресное мясо. На голодный желудок оно показалось невероятно вкусным.
Пока мы ужинали - стемнело. Глаза закрывались от усталости. Я подползла к костру и попыталась устроиться на ночлег. К сожалению, кроме тепла от огня меня больше ничего не грело: рубаха и юбка были тонкими, а плащ так и не успели прикупить. Но мне было уже все равно, лишь бы отдохнуть.
– Лисонька, возьми,– протянул мне свой плащ Орон.
– Нет, нет, – поспешно замотала я головой. – Мне нормально…
– Не ври, – рявкнул дракон, – и вообще, иди сюда и ложись, на земле застынешь, что с тобой больной делать? А плащ верни Орону, если не хочешь, чтобы он замерз.
Меня передернуло: опять он был прав. Пришлось и сегодня спрятать свою гордость. Но болеть нельзя, Орону тем более, так что я была вынуждена пойти к лежанке. Аэктан распахнул плащ, указывая на место рядом с ним. Я легла как можно дальше, демонстративно отодвинувшись, и провалилась в сон.
Я видела залитую лунным светом поляну. Вокруг черной стеной возвышались сосны. Я озиралась по сторонам, пытаясь найти дорогу. Вдруг из-под земли стали появляться белые огоньки. Они кружились и мигали, словно светлячки, но дотрагиваться до меня не решались.
Послышался металлический звук: «Динь» – так рында звонила на корабле. Я обернулась. Из-за деревьев вышел Аэктан. Он приближался ко мне, а я смотрела на широкие плечи дракона, на его белую грудь, на родинку на животе. Он подошел совсем близко. Я протянула руку, чтобы дотронуться до него… Динь…
Тело дракона охватил огонь. Огонь перекинулся на поляну, на лес, на небо, с которого на меня смотрели огромные огненные глаза. Динь.
Я проснулась.
Сердце колотилось. Я смотрела на предрассветное небо над головой и не могла отдышаться. Нет, меня не пугали глаза с неба, я слишком скептически относилась к снам. Но одна деталь заставила задуматься и насторожиться. Вот что не давало мне покоя – родинка!
Я увидела ее еще в лесу перед Черногорьем, когда дракон не торопился одеваться, затем при обработке ран, но я даже не могла позволить себе мысль, что человек в черной маске… «Да чтоб на тебя тазик с пельменями опрокинули!» – вспомнила я пожелание в темнице, а потом знакомый запах от мужчины. И то пожелание во время полета. Дима не появился, потому что был рядом?
Но… Вдруг.. А если я ошиблась? Я попыталась вздохнуть, но осознала, что рука дракона лежала на моей груди, моя голова – на его плече, а нога… нога – на его бедре. Чудненько….
Я попыталась высвободиться, но не тут-то было: Аэктан крепко прижимал меня к себе. И тут он захрапел… чисто на автомате, я пихнула его локтем в ребра. Дракон непонимающе открыл сонные глаза:
– Чего? – пробормотал он.
– ХРАПИШЬ! – сказала я.
– Врешь, – возразил он и продолжил спать, но хватку ослабил. Я воспользовалась моментом и выскользнула. Ошиблась – не ошиблась? Он всегда так говорил, когда я его пихала во сне.
Я всматривалась в лицо, прикрытое черной маской, стараясь увидеть знакомые черты: жесткая линия подбородка, тонкие губы… так-то похож. Жалко, что черные чешуйки прикрывали лоб, а у Димки там был маленький шрам, полученный в детстве от удара о камень.
Что ж, теперь стало понятно за что «незнакомец» меня ненавидит. Наверное, это даже справедливо? Наверное. Но это же не повод предлагать бросить меня при всяком удобном случае? Или повод?
Только я подумала, что стоит разбудить… кого? Аэктана? Как раздался голос Орона:
– О, с добрым утром! – сказал он, ставя котелок на огонь. – Я так понимаю, все готовы к дальнейшим подвигам?
Я не была столь уверена в себе.
– Лисонька, у нас есть еще время, – сказал гном. – Можешь погулять немного, там подальше ручей, где можно ополоснуться.
– А звери? – решила уточнить.
– Не боись, это окраина заповедного леса, тут точно никого нет, – подал голос Аэктан. – На крайний случай – ори, или беги – это у тебя лучше получается.
Я посмотрела на дракона. На долю секунды мне показалось, что он догадался о моих мыслях. Но я решила подождать. Вполне могло так случиться, что у меня просто разыгралось воображение.
Я встала и пошла в сторону от поляны, туда, где виднелись кусты диких роз, когда взгляд зацепился за сосенки неподалеку.
«Три сосенки, - подумала я, - самое время заплутать». На самом деле мне очень хотелось подумать. Осмотр деревьев и живописных валунов за ними был потрясающим предлогом для прогулки в одиночестве: я не потеряю лагерь, но и отойду достаточно далеко.
Я пошла к камням. На центральном валуне была надпись на непонятном языке, частично поросшая мхом. Я зашла за камни и ахнула от изумления.
Передо мной раскинулось лесное озеро, по берегам которого росли голубые цветы, похожие на фиалки. Я забыла про ручей Орона. Зачем он мне, когда тут целая «ванная» с кристально чистой водой!!! И сейчас мне хотелось одного – окунуться в эту манящую гладь. Недолго думая я разделась и забежала в теплую воду, окунулась с головой, потерла песком кожу и половила голубые лепестки на воде. На душе стало так легко и радостно, словно за спиной выросли крылья.
Довольная и счастливая, я вышла из озера. Обратно на привал не шла - летела.
А в котелке уже закипала каша. Гном закидывал какие-то травки. Дракон точил меч.
– Явилась, – проворчал Аэктан, – а что настроение такое хорошее? Кажется, ярмарки рядом не наблюдается.
– Не получится... – покачала головой и осеклась, чуть не сказав «дорогой».
Орон окинул меня придирчивым взглядом.
– Девонька, а гдей-то ты была? – спросил он.
– Купалась, – ответила я, распутывая длинные тонкие прядь.
– Чай не в Озере чистоты? – округлились глаза у гнома.
Дракон перестал заниматься оружием и вслушивался в наш разговор.
– Может, и чистоты,– пожала я плечами. – Откуда я знаю, как озера у вас тут называются.
– Это, которое за теми сосенками? – махнул рукой гном в сторону за моей спиной. – Там ещё цветочки на берегу растут... Голубенькие такие, красивые?
Я кивнула. И тут раздался протяжный вой гнома, а затем надрывный смех вперемешку с фразами: «Дура, девка, ой, дура! Там же на камне... Написано на камне!!!!»
– Так я не поняла, что там написано!
Гном не прекращал закатываться в истерическом смехе.
– Если не объяснишь, я тебе котелок на голову надену!
– Ой, Лисонька! Теперь муж точно может за тебя не беспокоиться. Вода там волшебная, живую напоминает... Всякому, кто в нем искупается, возвращается чистота тела.
– И? Чистота после воды... Что не так-то?
– Нетронутая ты теперь,– покачал головой гном. – Если с мужем не помиритесь, можешь здесь себе царевича поискать.
– Только не говори, что я снова...
Но я же замужем и у меня ребёнок!!!
А дракон и гном смеялись до надрыва животов. Кто громче - не знаю. Убить хотелось обоих.
Мы двинулись в путь-дорогу, а я так и не могла свыкнуться с произошедшими переменами.
– Как в вашем мире удобно: вечером погуляла, а на утро, словно ничего и не было,– размышляла вслух.
– Ты видишь хоть одну деревеньку поблизости? – спросил гном. Я отрицательно покачала головой.
– Правильно, – кивнул собеседник, – это заповедные земли, сюда без разрешения нельзя. Поймают – в тюрьму посадят, а потом объясняй родителям, жениху, что ты здесь делаешь.
– А если нас поймают? – решила уточнить из любопытства.
– Поверь, по головке не погладят.
Он помолчал пару минут, а потом добавил:
– Да и особенность у этого озера есть. Не всем желающим оно показывается!
Как интересно. Зачем же оно показалось мне? Начать все с чистого листа? С кем? С мужем? С драконом? С драконом-мужем? С мужем-драконом? Белиберда какая-то! Может, я все-таки ошиблась?
С такими мыслями я шла вслед за мужчинами по землям оборотней. Впервые за несколько дней наш путь был легок и спокоен. Мы не бежали, не оглядывались, не прятались.
Наконец показался Ярград.
Приграничный город земли оборотней покорил меня своей самобытной красотой. Он, как и Черногорье, был деревянным, но здесь встречались не только двухэтажные дома. Вдоль широких деревянных мостовых взмывали узорчатые терема, украшенные резными башенками, балконами, на которых везде стояли горшки с цветами. Стрельчатые окна, двери были покрыты разноцветной резьбой, изображавшей вьющиеся розы.
– Почему здесь так много зелени? – спросила я Орона.
– Оборотни. Любят они это дело.
Исчерпывающе, усмехнулась про себя.
Я заметила, что в городе не было лошадей. Все тележки и повозки тянули сами жители. Помня о реакции коня на Аэктана, мне это не казалось странным.
Находясь в плену стереотипов, я ожидала увидеть на улицах животных, но никого из представителей фауны, в том числе и городской, не наблюдалось.
Вокруг кипела обычная жизнь. По улицам сновали горожане. Бойко шла торговля. Ребятишки путались под ногами.
– Орон, неужели они все оборотни?
– Не все, но большинство.
– А кто они после оборота?
– Кони, медведи, лягушки, лисы, вороны, соколы, змеи и прочие, прочие, прочие.
– Оо, но как они живут? Вот еда, например, - указала я на молочную лавку,- как они разводят коров, ведь животные чувствуют?
– Во-первых,– начал объяснять Орон,– люди здесь тоже есть, и очень ценят свою работу; во-вторых, корова ни за что не подпустит к себе оборотня-волка, но кошку – легко...
– А тот маг,– неожиданно промелькнула мысль, – как он догадался, что Аэктан – дракон? Ведь он мог быть кем угодно??
– Тссс, – резко шикнул гном. Провожатый оттащил меня в сторонку и попросил наклониться к нему: – Давай договоримся, Лисонька, ты очень милая, когда молчишь, так будь добра, произведи самое прекрасное впечатление на этих милейших «людей», ведь если хоть один из них заподозрит, кто ты и наш друг... Ты, кстати, когда-нибудь в волчье логово попадала?
– Нет, – замотала я головой.
– Поздравляю, – улыбнулся Орон, – приблизительно так оно и выглядит. Как только мы окажемся в нужное время и в нужном месте, я постараюсь ответить на все твои вопросы.
– А сейчас, друзья, нам необходимо отдохнуть, – гном хлопнул в ладоши.– Мое предложение такое: на повороте есть постоялый двор, – Орон указал на трёхэтажное здание, выкрашенное в белый цвет, – там мы и заночуем, но прежде тебе, Лисонька, надо обновить гардероб – не гоже бабе в рваной юбке ходить...
Мы прошли в ближайший переулок, прогулялись между домов и оказались на торговой площади. Здесь толпился народ. Маленькие лавочки, заваленные зеленью и овощами, примыкали к достаточно большим магазинам с аляповатыми вывесками, в витринах которых красовались платья и шляпки. Мы не пошли туда. К сожалению.
Орон выбрал самый неприметный и, как я поняла, дешевый магазин. Я печально потрогала деньги Василисы, которые стремительно таяли. Новым взяться было неоткуда.
Я купила укороченную до лодыжек синюю юбку из плотной ткани, белую блузку с самым простым корсетом, штаны и коричневый шерстяной плащ. Теперь я не выделялась из толпы.
Когда мы вышли на улицу, взгляд зацепился за прилавок с деревянными фигурками. Я подошла поближе, чтобы посмотреть. А посмотреть было на что: искусная рука мастера вырезала животных тщательно, очень реалистично, при этом все линии были плавными, словно не инструментом работала, а гладила дерево. Я невольно улыбалась, дотрагиваясь до маленького лисёнка-подвески; до красивой грациозной кошки, подвешенной к чёткам, до стоящего на задних лапах медведя... Я просто обязана что-то взять для Яны! Но только что? Пожалуй, выберу маленького тигренка для любимой кошатницы.
– Сколько он стоит? – спросила я продавца.
– Двадцать пять серебра,– ответил мужчина. Я расстроилась, ведь со всеми покупками у меня осталось только двадцать шесть монет, на которые надо было прожить до встречи с Василисой. Я грустно вздохнула.
– Постой, – неожиданно взял меня за руку продавец, – я отдам его тебе, если поцелуешь!
– Что? – возмутилась праведным гневом. – Во-первых, я замужем, а, во-вторых, не целуюсь с незнакомцами.
Я хотела вырвать руку, развернуться и с гордым видом уйти, но мужчина достаточно крепко держал ее. А он красивый, - промелькнуло в голове: рыжеватые густые волосы, собранные на затылке в хвост, большие фисташкового цвета глаза на узком мужественном лице, тонкие четко очерченные губы…
– Я замужем, – повторила уверенно.
– Вы врёте,– улыбнулся незнакомец просто неземной улыбкой, – замужние женщины так не пахнут,– прошептал он, поднося моё запястье к своему носу.
И тут за моей спиной раздался грозный рык:
– Убери руки! Тебе сказали, что она замужем, – и уже ко мне: – Какого… ты тут делаешь? Мы обыскались тебя по всей площади!
– Тигрёнок, – попыталась оправдаться, – я хотела купить тигренка.
– Перебьешься! Или ты за сувенирами сюда пришла?
– Я Яне хотела.
В голове вертелась мысль: «Я больше не могу, дорогой, ты – мужик, ты справишься!! Я верю в тебя!»
А гном тем временем натаскал веток с листьями, постелил на них плащ и уложил Аэктана. Пощупав пульс дракона, приоткрыл ему рот и влил пару капели пресловутой настойки. Раненный пошевелился.
– Завтра будешь как новенький, – хлопнул друга по плечу Орон, а затем протянул флягу мне. Я не стала спорить и отпила. Надо же, и как я раньше не заметила: действительно помогало.
Моя благодарность Орону была безграничной. Он все взял на себя: соорудил и разжег костер, подстрелил какую-то птицу, и даже сам ее ощипал. Я же находилась рядом с драконом и обрабатывала раны. Расстегнув куртку дракона, я прижимала прокипяченную с травяным настоем ткань к белой груди. К моему облегчению, раны затягивались быстро. Таким темпом он действительно к утру будет абсолютно здоров. И тут Аэктан пошевелился и открыл глаза.
– А я думал, это все было сном, – проворчал он, – но, нет, ты реальность…
– Отличная благодарность! Что я тебе такого сделала? За что ты меня ненавидишь?
– Дай-ка подумать, – с усилием усмехнулся он, – свалилась как снег на голову, да не просто так, а в лапы к медведю, пришлось спасать – раз. Кинула меня к чертям – это два. Пришлось вызволять тебя из тюрьмы – три… продолжать?
Я махнула рукой. Может, и не стоило над тобой сидеть, все равно бы поправился. Просто Орон утверждал, что так быстрее и безболезненнее. Надо было не жалеть, а сверху еще солью посыпать. Хотя нет, перебор, да и соли, к сожалению, не имелось.
За такими мыслями я проморгала птицу, оставленную Ороном на костре.
– Да что же так не везет?! – психанула, стремительно убирая подгоревшее мясо с огня.
– А причем здесь везение,– протянул дракон, приподнимаясь на лежанке, – тут все гораздо проще: руки у тебя не из того места растут. А удача с тобой - одним чудом ожоги не поставила.
Я выдохнула, подавляя желание послать человека. Но в голове, как мантра, звучало: он нужен живым. «Вот найдем мужа и тогда, отольются кошке мышкины слезы, а память у меня хорошая, очень хорошая». От этой мысли на душе стало веселее, и я даже не заметила, как все это время голыми руками сдирала горячее мясо с импровизированного шампура…
– С возвращением, – раздался голос Орона. – Я смотрю наши усилия не прошли даром, – усмехнулся гном, осматривая раны дракона. – Не зря ты, Лисонька, их натирала, наш друг уже шутить может!
Зря!! Определенно зря! Но промолчала. Я села спиной к дракону и принялась жевать горелое пресное мясо. На голодный желудок оно показалось невероятно вкусным.
Пока мы ужинали - стемнело. Глаза закрывались от усталости. Я подползла к костру и попыталась устроиться на ночлег. К сожалению, кроме тепла от огня меня больше ничего не грело: рубаха и юбка были тонкими, а плащ так и не успели прикупить. Но мне было уже все равно, лишь бы отдохнуть.
– Лисонька, возьми,– протянул мне свой плащ Орон.
– Нет, нет, – поспешно замотала я головой. – Мне нормально…
– Не ври, – рявкнул дракон, – и вообще, иди сюда и ложись, на земле застынешь, что с тобой больной делать? А плащ верни Орону, если не хочешь, чтобы он замерз.
Меня передернуло: опять он был прав. Пришлось и сегодня спрятать свою гордость. Но болеть нельзя, Орону тем более, так что я была вынуждена пойти к лежанке. Аэктан распахнул плащ, указывая на место рядом с ним. Я легла как можно дальше, демонстративно отодвинувшись, и провалилась в сон.
Я видела залитую лунным светом поляну. Вокруг черной стеной возвышались сосны. Я озиралась по сторонам, пытаясь найти дорогу. Вдруг из-под земли стали появляться белые огоньки. Они кружились и мигали, словно светлячки, но дотрагиваться до меня не решались.
Послышался металлический звук: «Динь» – так рында звонила на корабле. Я обернулась. Из-за деревьев вышел Аэктан. Он приближался ко мне, а я смотрела на широкие плечи дракона, на его белую грудь, на родинку на животе. Он подошел совсем близко. Я протянула руку, чтобы дотронуться до него… Динь…
Тело дракона охватил огонь. Огонь перекинулся на поляну, на лес, на небо, с которого на меня смотрели огромные огненные глаза. Динь.
Я проснулась.
Сердце колотилось. Я смотрела на предрассветное небо над головой и не могла отдышаться. Нет, меня не пугали глаза с неба, я слишком скептически относилась к снам. Но одна деталь заставила задуматься и насторожиться. Вот что не давало мне покоя – родинка!
Я увидела ее еще в лесу перед Черногорьем, когда дракон не торопился одеваться, затем при обработке ран, но я даже не могла позволить себе мысль, что человек в черной маске… «Да чтоб на тебя тазик с пельменями опрокинули!» – вспомнила я пожелание в темнице, а потом знакомый запах от мужчины. И то пожелание во время полета. Дима не появился, потому что был рядом?
Но… Вдруг.. А если я ошиблась? Я попыталась вздохнуть, но осознала, что рука дракона лежала на моей груди, моя голова – на его плече, а нога… нога – на его бедре. Чудненько….
Я попыталась высвободиться, но не тут-то было: Аэктан крепко прижимал меня к себе. И тут он захрапел… чисто на автомате, я пихнула его локтем в ребра. Дракон непонимающе открыл сонные глаза:
– Чего? – пробормотал он.
– ХРАПИШЬ! – сказала я.
– Врешь, – возразил он и продолжил спать, но хватку ослабил. Я воспользовалась моментом и выскользнула. Ошиблась – не ошиблась? Он всегда так говорил, когда я его пихала во сне.
Я всматривалась в лицо, прикрытое черной маской, стараясь увидеть знакомые черты: жесткая линия подбородка, тонкие губы… так-то похож. Жалко, что черные чешуйки прикрывали лоб, а у Димки там был маленький шрам, полученный в детстве от удара о камень.
Что ж, теперь стало понятно за что «незнакомец» меня ненавидит. Наверное, это даже справедливо? Наверное. Но это же не повод предлагать бросить меня при всяком удобном случае? Или повод?
Только я подумала, что стоит разбудить… кого? Аэктана? Как раздался голос Орона:
– О, с добрым утром! – сказал он, ставя котелок на огонь. – Я так понимаю, все готовы к дальнейшим подвигам?
Я не была столь уверена в себе.
– Лисонька, у нас есть еще время, – сказал гном. – Можешь погулять немного, там подальше ручей, где можно ополоснуться.
– А звери? – решила уточнить.
– Не боись, это окраина заповедного леса, тут точно никого нет, – подал голос Аэктан. – На крайний случай – ори, или беги – это у тебя лучше получается.
Я посмотрела на дракона. На долю секунды мне показалось, что он догадался о моих мыслях. Но я решила подождать. Вполне могло так случиться, что у меня просто разыгралось воображение.
Я встала и пошла в сторону от поляны, туда, где виднелись кусты диких роз, когда взгляд зацепился за сосенки неподалеку.
«Три сосенки, - подумала я, - самое время заплутать». На самом деле мне очень хотелось подумать. Осмотр деревьев и живописных валунов за ними был потрясающим предлогом для прогулки в одиночестве: я не потеряю лагерь, но и отойду достаточно далеко.
Я пошла к камням. На центральном валуне была надпись на непонятном языке, частично поросшая мхом. Я зашла за камни и ахнула от изумления.
Передо мной раскинулось лесное озеро, по берегам которого росли голубые цветы, похожие на фиалки. Я забыла про ручей Орона. Зачем он мне, когда тут целая «ванная» с кристально чистой водой!!! И сейчас мне хотелось одного – окунуться в эту манящую гладь. Недолго думая я разделась и забежала в теплую воду, окунулась с головой, потерла песком кожу и половила голубые лепестки на воде. На душе стало так легко и радостно, словно за спиной выросли крылья.
Довольная и счастливая, я вышла из озера. Обратно на привал не шла - летела.
А в котелке уже закипала каша. Гном закидывал какие-то травки. Дракон точил меч.
– Явилась, – проворчал Аэктан, – а что настроение такое хорошее? Кажется, ярмарки рядом не наблюдается.
– Не получится... – покачала головой и осеклась, чуть не сказав «дорогой».
Орон окинул меня придирчивым взглядом.
– Девонька, а гдей-то ты была? – спросил он.
– Купалась, – ответила я, распутывая длинные тонкие прядь.
– Чай не в Озере чистоты? – округлились глаза у гнома.
Дракон перестал заниматься оружием и вслушивался в наш разговор.
– Может, и чистоты,– пожала я плечами. – Откуда я знаю, как озера у вас тут называются.
– Это, которое за теми сосенками? – махнул рукой гном в сторону за моей спиной. – Там ещё цветочки на берегу растут... Голубенькие такие, красивые?
Я кивнула. И тут раздался протяжный вой гнома, а затем надрывный смех вперемешку с фразами: «Дура, девка, ой, дура! Там же на камне... Написано на камне!!!!»
– Так я не поняла, что там написано!
Гном не прекращал закатываться в истерическом смехе.
– Если не объяснишь, я тебе котелок на голову надену!
– Ой, Лисонька! Теперь муж точно может за тебя не беспокоиться. Вода там волшебная, живую напоминает... Всякому, кто в нем искупается, возвращается чистота тела.
– И? Чистота после воды... Что не так-то?
– Нетронутая ты теперь,– покачал головой гном. – Если с мужем не помиритесь, можешь здесь себе царевича поискать.
– Только не говори, что я снова...
Но я же замужем и у меня ребёнок!!!
А дракон и гном смеялись до надрыва животов. Кто громче - не знаю. Убить хотелось обоих.
Мы двинулись в путь-дорогу, а я так и не могла свыкнуться с произошедшими переменами.
– Как в вашем мире удобно: вечером погуляла, а на утро, словно ничего и не было,– размышляла вслух.
– Ты видишь хоть одну деревеньку поблизости? – спросил гном. Я отрицательно покачала головой.
– Правильно, – кивнул собеседник, – это заповедные земли, сюда без разрешения нельзя. Поймают – в тюрьму посадят, а потом объясняй родителям, жениху, что ты здесь делаешь.
– А если нас поймают? – решила уточнить из любопытства.
– Поверь, по головке не погладят.
Он помолчал пару минут, а потом добавил:
– Да и особенность у этого озера есть. Не всем желающим оно показывается!
Как интересно. Зачем же оно показалось мне? Начать все с чистого листа? С кем? С мужем? С драконом? С драконом-мужем? С мужем-драконом? Белиберда какая-то! Может, я все-таки ошиблась?
С такими мыслями я шла вслед за мужчинами по землям оборотней. Впервые за несколько дней наш путь был легок и спокоен. Мы не бежали, не оглядывались, не прятались.
Наконец показался Ярград.
Приграничный город земли оборотней покорил меня своей самобытной красотой. Он, как и Черногорье, был деревянным, но здесь встречались не только двухэтажные дома. Вдоль широких деревянных мостовых взмывали узорчатые терема, украшенные резными башенками, балконами, на которых везде стояли горшки с цветами. Стрельчатые окна, двери были покрыты разноцветной резьбой, изображавшей вьющиеся розы.
– Почему здесь так много зелени? – спросила я Орона.
– Оборотни. Любят они это дело.
Исчерпывающе, усмехнулась про себя.
Я заметила, что в городе не было лошадей. Все тележки и повозки тянули сами жители. Помня о реакции коня на Аэктана, мне это не казалось странным.
Находясь в плену стереотипов, я ожидала увидеть на улицах животных, но никого из представителей фауны, в том числе и городской, не наблюдалось.
Вокруг кипела обычная жизнь. По улицам сновали горожане. Бойко шла торговля. Ребятишки путались под ногами.
– Орон, неужели они все оборотни?
– Не все, но большинство.
– А кто они после оборота?
– Кони, медведи, лягушки, лисы, вороны, соколы, змеи и прочие, прочие, прочие.
– Оо, но как они живут? Вот еда, например, - указала я на молочную лавку,- как они разводят коров, ведь животные чувствуют?
– Во-первых,– начал объяснять Орон,– люди здесь тоже есть, и очень ценят свою работу; во-вторых, корова ни за что не подпустит к себе оборотня-волка, но кошку – легко...
– А тот маг,– неожиданно промелькнула мысль, – как он догадался, что Аэктан – дракон? Ведь он мог быть кем угодно??
– Тссс, – резко шикнул гном. Провожатый оттащил меня в сторонку и попросил наклониться к нему: – Давай договоримся, Лисонька, ты очень милая, когда молчишь, так будь добра, произведи самое прекрасное впечатление на этих милейших «людей», ведь если хоть один из них заподозрит, кто ты и наш друг... Ты, кстати, когда-нибудь в волчье логово попадала?
– Нет, – замотала я головой.
– Поздравляю, – улыбнулся Орон, – приблизительно так оно и выглядит. Как только мы окажемся в нужное время и в нужном месте, я постараюсь ответить на все твои вопросы.
– А сейчас, друзья, нам необходимо отдохнуть, – гном хлопнул в ладоши.– Мое предложение такое: на повороте есть постоялый двор, – Орон указал на трёхэтажное здание, выкрашенное в белый цвет, – там мы и заночуем, но прежде тебе, Лисонька, надо обновить гардероб – не гоже бабе в рваной юбке ходить...
Мы прошли в ближайший переулок, прогулялись между домов и оказались на торговой площади. Здесь толпился народ. Маленькие лавочки, заваленные зеленью и овощами, примыкали к достаточно большим магазинам с аляповатыми вывесками, в витринах которых красовались платья и шляпки. Мы не пошли туда. К сожалению.
Орон выбрал самый неприметный и, как я поняла, дешевый магазин. Я печально потрогала деньги Василисы, которые стремительно таяли. Новым взяться было неоткуда.
Я купила укороченную до лодыжек синюю юбку из плотной ткани, белую блузку с самым простым корсетом, штаны и коричневый шерстяной плащ. Теперь я не выделялась из толпы.
Когда мы вышли на улицу, взгляд зацепился за прилавок с деревянными фигурками. Я подошла поближе, чтобы посмотреть. А посмотреть было на что: искусная рука мастера вырезала животных тщательно, очень реалистично, при этом все линии были плавными, словно не инструментом работала, а гладила дерево. Я невольно улыбалась, дотрагиваясь до маленького лисёнка-подвески; до красивой грациозной кошки, подвешенной к чёткам, до стоящего на задних лапах медведя... Я просто обязана что-то взять для Яны! Но только что? Пожалуй, выберу маленького тигренка для любимой кошатницы.
– Сколько он стоит? – спросила я продавца.
– Двадцать пять серебра,– ответил мужчина. Я расстроилась, ведь со всеми покупками у меня осталось только двадцать шесть монет, на которые надо было прожить до встречи с Василисой. Я грустно вздохнула.
– Постой, – неожиданно взял меня за руку продавец, – я отдам его тебе, если поцелуешь!
– Что? – возмутилась праведным гневом. – Во-первых, я замужем, а, во-вторых, не целуюсь с незнакомцами.
Я хотела вырвать руку, развернуться и с гордым видом уйти, но мужчина достаточно крепко держал ее. А он красивый, - промелькнуло в голове: рыжеватые густые волосы, собранные на затылке в хвост, большие фисташкового цвета глаза на узком мужественном лице, тонкие четко очерченные губы…
– Я замужем, – повторила уверенно.
– Вы врёте,– улыбнулся незнакомец просто неземной улыбкой, – замужние женщины так не пахнут,– прошептал он, поднося моё запястье к своему носу.
И тут за моей спиной раздался грозный рык:
– Убери руки! Тебе сказали, что она замужем, – и уже ко мне: – Какого… ты тут делаешь? Мы обыскались тебя по всей площади!
– Тигрёнок, – попыталась оправдаться, – я хотела купить тигренка.
– Перебьешься! Или ты за сувенирами сюда пришла?
– Я Яне хотела.
