— Я заплатил за нее! — сказал мужчина.
— Платят только свободные. Тебе позволили это авансом, — усмехнулся главарь.
«Если бы я знал, какую цену придется заплатить, — думал Дух, — я бы ни за что не согласился встречаться именно с тем Заказчиком».
— Так что не так?
— Девушки нет на континенте, — ответил Даниил.
— Что значит — нет?
— То и значит, — попытался оправдаться Дух. — Я обыскал весь Мир: и на земле, и под землей. Ее здесь нет. Последний раз ее видели на борту «голландца». А затем ее след потерялся на просторах Океана, его даже сирены искали, но «голландец» просто взлетел.
— А почему ты не убрал ее до того, как она вступила на борт фрегата?
— Ее охранял капитан «голландца», — ответил Дух, чувствуя, вспыхнувшее внутри пламя ревности.
— Послушайте, дайте мне время: если до конца года — они не объявятся в наших землях, я… делайте со мной что хотите.
«Только бы успеть спрятать Энни и малыша», — думал Дух, договариваясь.
Параллельно Дух был занят поисками. Ему как воздух было необходимо найти Заказчика. Кто он? Зачем ему понадобилось убивать Марину?
Он капал долго и кропотливо, по кусочку восстанавливая картину.
Дух начал свои поиски с Берендея. Здесь он узнал, что сестра Марины Эльза и ее мать жили под покровительством короля Георга, который с давних времен был союзником Приморской гильдии.
Присмотреть за родственницами короля попросил Адриан — глава гильдии, опасавшийся, что над женщинами в родных землях могли учинить расправу. Ведь именно из-за измены Фидель, которая приходилась тетей Марины по отцу и женой Адриана, а затем и ее убийства, началась долгая кровопролитная война.
Так же Дух узнал, что для дополнительной защиты семьи Марину отправили на остров сирин, где она должна была в будущем стать жрицей. Семья жрицы считалась неприкосновенной. Но незадолго до посвящения кто-то узнал о местонахождении Эльзы и матери, и их убили.
Дальше все состояло из каких-то обрывочных сведений.
Марина, тогда еще девушка с другим именем, которое исчезло из всех документов и памяти, жила на острове. Почему-то никто не сообщил ей о трагедии. Она мыла полы, убирала комнаты жриц и готовилась к посвящению. А затем он, Дани, нашел ее и сделал предложение сбежать.
Он помнил, как она переживала о судьбе семьи. Если бы он знал, что их уже не спасти, он бы прямо тогда забрал Марину с острова и сбежал. Но он не знал…
Затем он ушел море и в районе Рванного мыса столкнулся с кораблями Долины Голубых гор. Завязалась та кровавая битва, в которой Дани почти погиб. Братство нашло его в тот миг, когда душа была готова покинуть тело. Они успели поймать душу и заключить ее в жемчужину, которая до сих была частью ожерелья, висевшего на шее короля пиратов.
Условия были просты. Либо он выполняет тринадцать заказов и получает обратно свою душу. Либо ему перерезают глотку прямо сейчас. Дух не хотел умирать. Он хотел вернуть к… Марине.
И он согласился отработать свою свободу.
Правда через несколько дней он узнал, что его любовь прыгнула с обрыва.
Но, как оказалось, не все было так просто. Дух узнал, что Марину успели поймать, а потом ее зачем-то судили.
«Зачем? — размышлял Дух. — Зачем так заморачиваться с самоубийцами? Не проще было просто позволить ей прыгнуть?»
Не обладая должными сведениями, Даниил чувствовал на уровне интуиции, что за этим скрывалась какая-то загадка.
Дух долго искал по источникам, консультировался с учеными, знающими историю и теорию магии.
— Почему из памяти людей пропадает имя человека? — спрашивал он лично и в письмах. И лишь один из них, Эрик Чертог дал ему ответ — сотворить подобное могло только проклятие. Дальше потребовались деньги и связи, чтобы раскопать все об этой магии. И Дух узнал, что это редкое заклинание, которое за всю известную историю существования Мира, официально, применяли несколько раз и только на мужчинах: чтобы лишить их привязки к роду, родовой магии и наследству.
Но при чем здесь Марина?
Дух вспоминал девушку, к которой он забирался на балкон, которая улыбалась в его объятиях. И временами шептал: «Ты все еще моя». Пока. Еще. И в эти мгновения Духа одолевала злость на судьбу и прошлое, которое, к сожалению, нельзя изменить.
А потом сирен со странным заказом на капитана «голландца» сказал, что Ролло забрал у него то, что по праву принадлежит ему. И когда Дух набрал на борт своего корабля кроме моряков, еще и сирен, чтобы иметь возможность выйти в Океан следом за «голландцем», он разговорил Шина и узнал, что речь шла о девушке, которая должна была из простого человека переродиться в сирену.
Девушка с бирюзовыми волосами.
Дани сразу понял о ком шла речь. Он никогда не задумывался о том, что его возлюбленная имела в предках детей моря. А вот сейчас этот факт казался ему не менее важным, чем то, что ей не позволили спрыгнуть с обрыва, а судили. Уж не планировал ли невидимый кукловод подстроить все так, чтобы Марину прокляли, лишив рода и наследства? Или… чтобы ее судили и прилюдно лишили того же наследства. Но тогда причем здесь проклятие?
Голова шла кругом от странных загадок.
Дальше — хуже.
Марина каким-то образом, Дух так и не узнал каким, избавилась от чар. А затем ее уже видели в компании королей Долины Голубых гор, Берендея и пресловутого капитана «голландца».
Было известно, что она принимала участие в битве с монстрами на острове сирин. А затем ее видели в Берендее, проживающей во дворце. И именно в этот момент к нему, Духу, обратились с заказом на девушку.
Кто? Зачем? Почему?
Дух понимал, что сам по себе Заказчик, с которым он встречался в Пасти Змея — никто. «Шестерка» того, кто обладает какой-то властью. И этот кто-то знал и сообщил ему, что девушка покидает остров сирин в сторону Северных островов.
Мысли кружились, кружились, до головной боли. Все сходилось в одну точку — точку суда и проклятия, которое не сработало. И поэтому от девушки решили избавиться наверняка.
Но кто в окружении Марины мог знать обо всех ее официальных перемещениях? Догадка была внезапной.
«Но зачем?» — не мог понять Дух.
«Свобода» скользила по воздушному океану, оставляя за собой голубоватый блестящий след. И если дорога к неведомым землям тянулась бесконечно долго — обратный путь показался Марине гораздо короче.
Все это время она старалась проводить на кухне вместе с Анабель и на удивление присмиревшим котом, который поняв, что от девушки можно добиться еды, стал образчиком хорошего поведения.
На горизонте уже виднелись очертания горных хребтов Мира, когда ветер поднялся. Резкие порывы ударяли в борта, и Ролло начал опасаться, что корабль перевернется в воздухе. Капитан отдал приказ о приводнении. И чем ближе становилась земля, тем больше Марина переживала о предстоящем разговоре Ролло и Филиппа.
А еще девушка переживала за будущее. Легко сказать: «Будем вместе», а вот как воплотить «сказку» в реальность? Тревога и беспокойство настолько захватили девушку, что она перестала появляться в каюте капитана. Они стали ограничиваться лишь редкими сиюминутными встречами — Марина была категорически против того, чтобы Ролло оставался на ночь в ее каюте.
Когда на горизонте стал виден огонь Крайнего маяка, Марина совсем потеряла спокойствие, аппетит, сон и желание кого-либо видеть. Ей хотелось поскорее сойти на берег и… все внутри Марины холодело от понимания, что она не знала, что будет дальше.
Вернется ли она к дяде, какой будет ее жизнь на родных берегах? А как будут дальше развиваться их отношения с Ролло? Он капитан голландца: будет истреблять Диких духов и продолжать приглядывать за маяками. Один мир они обнаружили, но был ли он единственным? Кем будет она? Девушкой, постоянно ждущей возвращения любимого?
А про женитьбу Ролло ничего не говорил. От всех этих мыслей голова шла кругом, и казалось, что от страха ее вот-вот вывернет на изнанку.
Филипп словно чувствовал настроение Марины и ее желание отгородиться. Он всегда был рядом, но практически не подходил к ней. Лишь однажды он осторожно поинтересовался:
— Ролло не рассказывал тебе секрета «Свободы»?
Марина отрицательно покачала головой, от чего та неприятно закружилась. Признаваться Филиппу в том, что она никогда об этом не спрашивала, ей было стыдно. Девушка стояла на палубе, жадно хватая ртом воздух и стараясь подавить приступ внезапной тошноты.
Над Миром царила тихая пасмурная ночь. Марина почувствовала родной запах сырости и морской капусты. Вот только он ей совсем не понравился. Так же, как и вид Крайнего маяка, кварцевый диск которого излучал мягкий розовато-желтый свет.
Девушка с опасением поглядывала на каменную башню, высившуюся на небольшом островке на выходе из бухты. Она хорошо помнила, что он может превратиться в огромный смерч, стоит только посторонним прийти со стороны Океана. А вдруг магия забыла про них? А вдруг защита сработает? Марина с удовольствием бы отошла подальше от борта, да вот только тошнота не отпускала.
Они проходили мимо второго маяка, и Марина уже была готова с облегчением выдохнуть, когда рядом с кормой «Свободы» что-то взорвалось. В воздух взметнулся столп воды. Корабль накренился. Стоявшая на палубе девушка, потеряла равновесие и оказалась в воде. Она беспомощно барахталась.
— Ролло! Филипп! — закричала она, а затем почувствовала, как кто-то держит её за талию. В следующее мгновение этот кто-то зажал ей рот рукой и потянул в сторону от корабля.
Марина попыталась сопротивляться, но кто-то на несколько мгновений погрузил ее под воду, и она потеряла сознание.
Ему не нравились перемены, произошедшие с Мариной. Он пытался поговорить с ней, выяснить причины ее тревоги и отчуждения, но каждый раз натыкался на непробиваемую стену. Она больше не подпускала его к себе, а любую попытку приблизиться воспринимала агрессивно. Ролло совсем растерялся. Он думал об этом днями и ночами. И даже сейчас, сидя на камбузе в ожидании возвращения Марины и глядя в потолок, он пытался понять, что происходит.
Ролло потянулся было за печеньем, лежавшем в плетенной вазочке, когда почувствовал резкий толчок. Корабль накренился, и мужчина едва не упал, но успел ухватиться за стол. Почувствовав, что «Свобода» выровнялась, капитан незамедлительно выскочил на палубу.
— Что это было? — крикнул он.
— Похоже на взрыв мины, — ответил Гордееч.
— Мины? — переспросил капитан.
— Штука такая, — пояснил дух, — взрывается, когда наступаешь или дотрагиваешься до нее.
— Что делает… мина здесь?
— Черт ее знает, — протянул дух. — Может течением принесло, а может и постарался кто… — безмятежность Гордееча пропала. Ролло проследил за взглядом своего помощника и увидел перед «Свободой» армаду кораблей. В следующий миг над фрегатом пронесся огнедышащий дракон. Ролло присел, заслоняя лицо рукой.
— Откуда?
Рядом появился обескураженный Филипп.
— Кто они? — спросил мужчина кузена.
— Иллюзия, — подсказала призрачная команда. — Настоящий только один.
— Который?
Гордееч и Краб указали на тот, что шел в центре первого ряда.
— Готовимся, ребята, готовимся!
Ролло побежал к штурвалу, призраки — к пушкам, Филипп — в каюту за оружием.
А бриг уже приблизился к ним. Капитан сразу узнал в нем корабль, напавший на Марину и кузена в день их отхода к Северным островам.
— Пли! — скомандовал капитан. Пушки разродились оглушительными залпами. Море рядом с реальным бригом забурлило, но тот устоял. — Парни, поднимаемся!
Но не успел «голландец» оторваться от воды — на палубу запрыгнул мужчина в черном плаще и черной маске.
— Мне нужен Ролло, — громко сказал незнакомец.
Капитан спустился на нижнюю палубу. Приближаться к пирату без оружия у него не было ни малейшего желания. Но он не был готов так просто сдаться.
— Кто ты такой?
Пират снял маску.
— Меня зовут Даниил.
«Дани», — услышал Ролло голос Марины в голове.
— Где она? — спросил пират.
Ролло тревожно оглянулся. Зеленовласки на палубе не было. Гордееч понял причину его беспокойства. Он проскользнул сквозь стены, но в каюте девушки не обнаружилось.
— Не понимаю, почему никто не заметил? — бормотал старый призрак.
— Потому что он воспользовался вашим замешательством, попытавшись подорвать корабль, — пояснил Даниил. — Ты, капитан, нажил себе врагов. Имя Шин тебе говорит о чем-нибудь?
Ролло выругался.
— Ты запретил ему подниматься на «Свободу» и даже прикасаться к кораблю, и он заказал тебя.
— И ты пришел выполнить заказ?
Даниил неуверенно кивнул.
— Я не могу отказаться, пока на мне Пиратская доля, — ответил мужчина. Ролло уловил в его голосе ноты обреченности. — Как только я выполню все свои заказы, я буду свободен. Но два моих последних заказа — это Марина и ты. Марина — официальный. Ты дополнительный.
Ролло понимающе кивнул.
— Всегда есть пресловутое «но», — уточнил капитан.
Даниил усмехнулся.
— Ты можешь убить меня. Выбирай: либо ты — меня, либо я — вас.
Ролло смотрел в глаза своего главного соперника. Его именем она назвала его, когда едва не произошла их первая близость. Его имя она повторяла во снах и видела в кошмарах его гибель. Это из-за него, молодого красивого мужчины с волосами цвета ржавчины, она плакала и не желала отпускать прошлое. И Ролло видел, что Даниил тоже любил ее.
— Кто заказал Марину? — спросил капитан, принимая от Филиппа оружие.
— Я долго копал, прежде чем узнал имя заказчика, — ответил Дух. — Ведь они не приходят в братство сами, а пользуются помощью посредников. Её заказал Адриан. Глава Приморской гильдии.
На несколько мгновений Ролло опешил.
— Что? Её дядя? Но почему?
— Из-за наследства, — пояснил Даниил. — Сирена, которая сошла на берег, влюбившись в их деда, была принцессой. Ей принадлежали морские угодья в том районе, где сейчас находятся верфи семьи Марины, и в подводные пещеры в Диких горах. И там же их королевская семья хранила сокровища Детей моря. Об этом узнал Адриан, чей предок тоже был сиреном. Вначале он женился на Фидель, но, когда узнал, что в ее приданное не вошли верфи, приказал ее убить. Затем он закрутил роман с матерью Марины, чтобы быть в курсе всех перемещений ее и детей. Так он узнал, где находятся Лидия и Эльза. Адриан же организовал нападение на «Рафаэль» в районе маяков. Оставалась Марина. Последняя, но в то же время самая главная претендентка на наследство, которая могла потребовать и верфи, и спрятанные в пещерах королевские сокровища. Ролло, я не могу освободиться от клятв. Я должен убить ее.
— Должен?
— Должен. — И пират продемонстрировал мужчине камень смерти.
А затем Даниил внезапно напал на него, Ролло еле успел отразить атаку. Дух наносил сильные стремительные удары. Капитан был вынужден признать, что пират достойный противник.
— Остановись!! — крикнул Ролло. — Из любой ситуации можно найти выход!
— Нельзя. Позаботься о них. Я не помню её имени, но помню, что любил. Я умер второй раз в тот день, когда узнал, что она спрыгнула со скалы. А еще есть Энни. О ней тоже надо позаботиться. Я не позволю, чтобы она вернулась в гильдию. Отец продал её за долги. Она должна была стать портовой шлюхой. Я выкупил ее до того, как стал свободным. И у нас есть ребенок.
— Твой?
— Да.
Ролло увернулся от удара.
— Ты знаешь, где Марина? — спросил он у пирата.
— Платят только свободные. Тебе позволили это авансом, — усмехнулся главарь.
«Если бы я знал, какую цену придется заплатить, — думал Дух, — я бы ни за что не согласился встречаться именно с тем Заказчиком».
— Так что не так?
— Девушки нет на континенте, — ответил Даниил.
— Что значит — нет?
— То и значит, — попытался оправдаться Дух. — Я обыскал весь Мир: и на земле, и под землей. Ее здесь нет. Последний раз ее видели на борту «голландца». А затем ее след потерялся на просторах Океана, его даже сирены искали, но «голландец» просто взлетел.
— А почему ты не убрал ее до того, как она вступила на борт фрегата?
— Ее охранял капитан «голландца», — ответил Дух, чувствуя, вспыхнувшее внутри пламя ревности.
— Послушайте, дайте мне время: если до конца года — они не объявятся в наших землях, я… делайте со мной что хотите.
«Только бы успеть спрятать Энни и малыша», — думал Дух, договариваясь.
Параллельно Дух был занят поисками. Ему как воздух было необходимо найти Заказчика. Кто он? Зачем ему понадобилось убивать Марину?
Он капал долго и кропотливо, по кусочку восстанавливая картину.
Дух начал свои поиски с Берендея. Здесь он узнал, что сестра Марины Эльза и ее мать жили под покровительством короля Георга, который с давних времен был союзником Приморской гильдии.
Присмотреть за родственницами короля попросил Адриан — глава гильдии, опасавшийся, что над женщинами в родных землях могли учинить расправу. Ведь именно из-за измены Фидель, которая приходилась тетей Марины по отцу и женой Адриана, а затем и ее убийства, началась долгая кровопролитная война.
Так же Дух узнал, что для дополнительной защиты семьи Марину отправили на остров сирин, где она должна была в будущем стать жрицей. Семья жрицы считалась неприкосновенной. Но незадолго до посвящения кто-то узнал о местонахождении Эльзы и матери, и их убили.
Дальше все состояло из каких-то обрывочных сведений.
Марина, тогда еще девушка с другим именем, которое исчезло из всех документов и памяти, жила на острове. Почему-то никто не сообщил ей о трагедии. Она мыла полы, убирала комнаты жриц и готовилась к посвящению. А затем он, Дани, нашел ее и сделал предложение сбежать.
Он помнил, как она переживала о судьбе семьи. Если бы он знал, что их уже не спасти, он бы прямо тогда забрал Марину с острова и сбежал. Но он не знал…
Затем он ушел море и в районе Рванного мыса столкнулся с кораблями Долины Голубых гор. Завязалась та кровавая битва, в которой Дани почти погиб. Братство нашло его в тот миг, когда душа была готова покинуть тело. Они успели поймать душу и заключить ее в жемчужину, которая до сих была частью ожерелья, висевшего на шее короля пиратов.
Условия были просты. Либо он выполняет тринадцать заказов и получает обратно свою душу. Либо ему перерезают глотку прямо сейчас. Дух не хотел умирать. Он хотел вернуть к… Марине.
И он согласился отработать свою свободу.
Правда через несколько дней он узнал, что его любовь прыгнула с обрыва.
Но, как оказалось, не все было так просто. Дух узнал, что Марину успели поймать, а потом ее зачем-то судили.
«Зачем? — размышлял Дух. — Зачем так заморачиваться с самоубийцами? Не проще было просто позволить ей прыгнуть?»
Не обладая должными сведениями, Даниил чувствовал на уровне интуиции, что за этим скрывалась какая-то загадка.
Дух долго искал по источникам, консультировался с учеными, знающими историю и теорию магии.
— Почему из памяти людей пропадает имя человека? — спрашивал он лично и в письмах. И лишь один из них, Эрик Чертог дал ему ответ — сотворить подобное могло только проклятие. Дальше потребовались деньги и связи, чтобы раскопать все об этой магии. И Дух узнал, что это редкое заклинание, которое за всю известную историю существования Мира, официально, применяли несколько раз и только на мужчинах: чтобы лишить их привязки к роду, родовой магии и наследству.
Но при чем здесь Марина?
Дух вспоминал девушку, к которой он забирался на балкон, которая улыбалась в его объятиях. И временами шептал: «Ты все еще моя». Пока. Еще. И в эти мгновения Духа одолевала злость на судьбу и прошлое, которое, к сожалению, нельзя изменить.
А потом сирен со странным заказом на капитана «голландца» сказал, что Ролло забрал у него то, что по праву принадлежит ему. И когда Дух набрал на борт своего корабля кроме моряков, еще и сирен, чтобы иметь возможность выйти в Океан следом за «голландцем», он разговорил Шина и узнал, что речь шла о девушке, которая должна была из простого человека переродиться в сирену.
Девушка с бирюзовыми волосами.
Дани сразу понял о ком шла речь. Он никогда не задумывался о том, что его возлюбленная имела в предках детей моря. А вот сейчас этот факт казался ему не менее важным, чем то, что ей не позволили спрыгнуть с обрыва, а судили. Уж не планировал ли невидимый кукловод подстроить все так, чтобы Марину прокляли, лишив рода и наследства? Или… чтобы ее судили и прилюдно лишили того же наследства. Но тогда причем здесь проклятие?
Голова шла кругом от странных загадок.
Дальше — хуже.
Марина каким-то образом, Дух так и не узнал каким, избавилась от чар. А затем ее уже видели в компании королей Долины Голубых гор, Берендея и пресловутого капитана «голландца».
Было известно, что она принимала участие в битве с монстрами на острове сирин. А затем ее видели в Берендее, проживающей во дворце. И именно в этот момент к нему, Духу, обратились с заказом на девушку.
Кто? Зачем? Почему?
Дух понимал, что сам по себе Заказчик, с которым он встречался в Пасти Змея — никто. «Шестерка» того, кто обладает какой-то властью. И этот кто-то знал и сообщил ему, что девушка покидает остров сирин в сторону Северных островов.
Мысли кружились, кружились, до головной боли. Все сходилось в одну точку — точку суда и проклятия, которое не сработало. И поэтому от девушки решили избавиться наверняка.
Но кто в окружении Марины мог знать обо всех ее официальных перемещениях? Догадка была внезапной.
«Но зачем?» — не мог понять Дух.
***
«Свобода» скользила по воздушному океану, оставляя за собой голубоватый блестящий след. И если дорога к неведомым землям тянулась бесконечно долго — обратный путь показался Марине гораздо короче.
Все это время она старалась проводить на кухне вместе с Анабель и на удивление присмиревшим котом, который поняв, что от девушки можно добиться еды, стал образчиком хорошего поведения.
На горизонте уже виднелись очертания горных хребтов Мира, когда ветер поднялся. Резкие порывы ударяли в борта, и Ролло начал опасаться, что корабль перевернется в воздухе. Капитан отдал приказ о приводнении. И чем ближе становилась земля, тем больше Марина переживала о предстоящем разговоре Ролло и Филиппа.
А еще девушка переживала за будущее. Легко сказать: «Будем вместе», а вот как воплотить «сказку» в реальность? Тревога и беспокойство настолько захватили девушку, что она перестала появляться в каюте капитана. Они стали ограничиваться лишь редкими сиюминутными встречами — Марина была категорически против того, чтобы Ролло оставался на ночь в ее каюте.
Когда на горизонте стал виден огонь Крайнего маяка, Марина совсем потеряла спокойствие, аппетит, сон и желание кого-либо видеть. Ей хотелось поскорее сойти на берег и… все внутри Марины холодело от понимания, что она не знала, что будет дальше.
Вернется ли она к дяде, какой будет ее жизнь на родных берегах? А как будут дальше развиваться их отношения с Ролло? Он капитан голландца: будет истреблять Диких духов и продолжать приглядывать за маяками. Один мир они обнаружили, но был ли он единственным? Кем будет она? Девушкой, постоянно ждущей возвращения любимого?
А про женитьбу Ролло ничего не говорил. От всех этих мыслей голова шла кругом, и казалось, что от страха ее вот-вот вывернет на изнанку.
Филипп словно чувствовал настроение Марины и ее желание отгородиться. Он всегда был рядом, но практически не подходил к ней. Лишь однажды он осторожно поинтересовался:
— Ролло не рассказывал тебе секрета «Свободы»?
Марина отрицательно покачала головой, от чего та неприятно закружилась. Признаваться Филиппу в том, что она никогда об этом не спрашивала, ей было стыдно. Девушка стояла на палубе, жадно хватая ртом воздух и стараясь подавить приступ внезапной тошноты.
Над Миром царила тихая пасмурная ночь. Марина почувствовала родной запах сырости и морской капусты. Вот только он ей совсем не понравился. Так же, как и вид Крайнего маяка, кварцевый диск которого излучал мягкий розовато-желтый свет.
Девушка с опасением поглядывала на каменную башню, высившуюся на небольшом островке на выходе из бухты. Она хорошо помнила, что он может превратиться в огромный смерч, стоит только посторонним прийти со стороны Океана. А вдруг магия забыла про них? А вдруг защита сработает? Марина с удовольствием бы отошла подальше от борта, да вот только тошнота не отпускала.
Они проходили мимо второго маяка, и Марина уже была готова с облегчением выдохнуть, когда рядом с кормой «Свободы» что-то взорвалось. В воздух взметнулся столп воды. Корабль накренился. Стоявшая на палубе девушка, потеряла равновесие и оказалась в воде. Она беспомощно барахталась.
— Ролло! Филипп! — закричала она, а затем почувствовала, как кто-то держит её за талию. В следующее мгновение этот кто-то зажал ей рот рукой и потянул в сторону от корабля.
Марина попыталась сопротивляться, но кто-то на несколько мгновений погрузил ее под воду, и она потеряла сознание.
***
Ему не нравились перемены, произошедшие с Мариной. Он пытался поговорить с ней, выяснить причины ее тревоги и отчуждения, но каждый раз натыкался на непробиваемую стену. Она больше не подпускала его к себе, а любую попытку приблизиться воспринимала агрессивно. Ролло совсем растерялся. Он думал об этом днями и ночами. И даже сейчас, сидя на камбузе в ожидании возвращения Марины и глядя в потолок, он пытался понять, что происходит.
Ролло потянулся было за печеньем, лежавшем в плетенной вазочке, когда почувствовал резкий толчок. Корабль накренился, и мужчина едва не упал, но успел ухватиться за стол. Почувствовав, что «Свобода» выровнялась, капитан незамедлительно выскочил на палубу.
— Что это было? — крикнул он.
— Похоже на взрыв мины, — ответил Гордееч.
— Мины? — переспросил капитан.
— Штука такая, — пояснил дух, — взрывается, когда наступаешь или дотрагиваешься до нее.
— Что делает… мина здесь?
— Черт ее знает, — протянул дух. — Может течением принесло, а может и постарался кто… — безмятежность Гордееча пропала. Ролло проследил за взглядом своего помощника и увидел перед «Свободой» армаду кораблей. В следующий миг над фрегатом пронесся огнедышащий дракон. Ролло присел, заслоняя лицо рукой.
— Откуда?
Рядом появился обескураженный Филипп.
— Кто они? — спросил мужчина кузена.
— Иллюзия, — подсказала призрачная команда. — Настоящий только один.
— Который?
Гордееч и Краб указали на тот, что шел в центре первого ряда.
— Готовимся, ребята, готовимся!
Ролло побежал к штурвалу, призраки — к пушкам, Филипп — в каюту за оружием.
А бриг уже приблизился к ним. Капитан сразу узнал в нем корабль, напавший на Марину и кузена в день их отхода к Северным островам.
— Пли! — скомандовал капитан. Пушки разродились оглушительными залпами. Море рядом с реальным бригом забурлило, но тот устоял. — Парни, поднимаемся!
Но не успел «голландец» оторваться от воды — на палубу запрыгнул мужчина в черном плаще и черной маске.
— Мне нужен Ролло, — громко сказал незнакомец.
Капитан спустился на нижнюю палубу. Приближаться к пирату без оружия у него не было ни малейшего желания. Но он не был готов так просто сдаться.
— Кто ты такой?
Пират снял маску.
— Меня зовут Даниил.
«Дани», — услышал Ролло голос Марины в голове.
— Где она? — спросил пират.
Ролло тревожно оглянулся. Зеленовласки на палубе не было. Гордееч понял причину его беспокойства. Он проскользнул сквозь стены, но в каюте девушки не обнаружилось.
— Не понимаю, почему никто не заметил? — бормотал старый призрак.
— Потому что он воспользовался вашим замешательством, попытавшись подорвать корабль, — пояснил Даниил. — Ты, капитан, нажил себе врагов. Имя Шин тебе говорит о чем-нибудь?
Ролло выругался.
— Ты запретил ему подниматься на «Свободу» и даже прикасаться к кораблю, и он заказал тебя.
— И ты пришел выполнить заказ?
Даниил неуверенно кивнул.
— Я не могу отказаться, пока на мне Пиратская доля, — ответил мужчина. Ролло уловил в его голосе ноты обреченности. — Как только я выполню все свои заказы, я буду свободен. Но два моих последних заказа — это Марина и ты. Марина — официальный. Ты дополнительный.
Ролло понимающе кивнул.
— Всегда есть пресловутое «но», — уточнил капитан.
Даниил усмехнулся.
— Ты можешь убить меня. Выбирай: либо ты — меня, либо я — вас.
Ролло смотрел в глаза своего главного соперника. Его именем она назвала его, когда едва не произошла их первая близость. Его имя она повторяла во снах и видела в кошмарах его гибель. Это из-за него, молодого красивого мужчины с волосами цвета ржавчины, она плакала и не желала отпускать прошлое. И Ролло видел, что Даниил тоже любил ее.
— Кто заказал Марину? — спросил капитан, принимая от Филиппа оружие.
— Я долго копал, прежде чем узнал имя заказчика, — ответил Дух. — Ведь они не приходят в братство сами, а пользуются помощью посредников. Её заказал Адриан. Глава Приморской гильдии.
На несколько мгновений Ролло опешил.
— Что? Её дядя? Но почему?
— Из-за наследства, — пояснил Даниил. — Сирена, которая сошла на берег, влюбившись в их деда, была принцессой. Ей принадлежали морские угодья в том районе, где сейчас находятся верфи семьи Марины, и в подводные пещеры в Диких горах. И там же их королевская семья хранила сокровища Детей моря. Об этом узнал Адриан, чей предок тоже был сиреном. Вначале он женился на Фидель, но, когда узнал, что в ее приданное не вошли верфи, приказал ее убить. Затем он закрутил роман с матерью Марины, чтобы быть в курсе всех перемещений ее и детей. Так он узнал, где находятся Лидия и Эльза. Адриан же организовал нападение на «Рафаэль» в районе маяков. Оставалась Марина. Последняя, но в то же время самая главная претендентка на наследство, которая могла потребовать и верфи, и спрятанные в пещерах королевские сокровища. Ролло, я не могу освободиться от клятв. Я должен убить ее.
— Должен?
— Должен. — И пират продемонстрировал мужчине камень смерти.
А затем Даниил внезапно напал на него, Ролло еле успел отразить атаку. Дух наносил сильные стремительные удары. Капитан был вынужден признать, что пират достойный противник.
— Остановись!! — крикнул Ролло. — Из любой ситуации можно найти выход!
— Нельзя. Позаботься о них. Я не помню её имени, но помню, что любил. Я умер второй раз в тот день, когда узнал, что она спрыгнула со скалы. А еще есть Энни. О ней тоже надо позаботиться. Я не позволю, чтобы она вернулась в гильдию. Отец продал её за долги. Она должна была стать портовой шлюхой. Я выкупил ее до того, как стал свободным. И у нас есть ребенок.
— Твой?
— Да.
Ролло увернулся от удара.
— Ты знаешь, где Марина? — спросил он у пирата.
