— Сотрудник... — прорычал капитан. — Не мешай мне. Из-за него я...
— Нельзя крошить налево и направо все живое.
— Сотрудник... — прорычал капитан. — Не мешай мне. Из-за него я...
— Нельзя крошить налево и направо всё живое, — перебила она.
Она вытянула руку прямо к его лицу и покрутила окровавленным пальчиком, почти касаясь носа Кита. Вдруг она вздрогнула, скосила взгляд на кровь и прошептала:
— Кровь… лови…те… я сейчас грохнусь…
Пошатнувшись, она, будто выбирая, куда лучше упасть, огляделась и остановила свой выбор на руках Кита.
— О, разрази вас... — выдохнул он, подхватывая её одной рукой.
Существо исчезло в темноте, желая пробраться на первый уровень.
— Ну, сотрудник... — злобно прошептал Кит, аккуратно укладывая ее на полу. — Пилот! Будь начеку. На борту тварь. Через десять минут корабль откроет шлюз. Прикажи всем остальным эвакуироваться, если кто остался, а затем сам уходи. Всего времени двадцать минут. И пусть доктор приготовится. Сотруднику Рассвет может понадобиться помощь.
— Да, кэп.
Кит оглядел ученую. Ее безупречно белый халат, который так его раздражал, был испещрен яркими пятнами. Даже находясь на грани обморока, она продолжала противиться ему и защищать эту мерзкую тварь. В условиях смертельной опасности она сопротивлялась его авторитету. Эта девочка, похоже, была готова спорить с ним, даже находясь в пасти существа, утверждая, что оно совершенно не представляет опасности, а просто проголодалось.
— Чокнутая, — проворчал Кит, хмыкнув.
Затем поднял «рукав» и принялся набирать символы.
Розе снился необычный сон. Она оказалась в огромной черной пасти, где, нацелив на неё массивную пушку, стоял капитан. Его длинные волосы развевались на ветру, словно золото, и он время от времени откидывал голову, пытаясь убрать непослушные локоны с лица. Иногда этого было недостаточно, и, отпустив оружие, с кокетливой и смущенной улыбкой он поправлял прядь, упавшую на лоб. Роза не могла поверить, что видит это.
В следующее мгновение капитан, и его великолепная шевелюра окутала Розу чарующим ароматом. Этот запах навевал грусть, а его нежный голос шептал о том, что он уничтожит всё живое, лишь затем вновь воскресит и повторно уничтожит. Её он оставит в живых, чтобы она стала свидетелем этого ужасающего представления. Эти страшные слова прозвучали столь чувственно, что учёная не осознавала их истинного смысла
Но вот Роза моргнула, и капитан Кит оказался прямо перед ней, лишённый своей сногсшибательной шевелюры. Он выглядел обыденно, глядя на неё с привычным презрением и яростным раздражением, что придавало его чертам резкость, словно они были высечены из камня. Тем не менее, она заметила, что он обладал той же красотой, что и на фотографии из статьи. Только теперь его взгляд, казалось, прожигал её насквозь
— Ты действительно думаешь, что можешь стать свободным исследователем? — произнёс он с резкостью в голосе. — Это не для тебя. Этот мир жесток. Нельзя просто взять и стать исследователем, путешествуя по мирам, полагая, что везде тебя будут встречать только цветочные поля. О, посмотрите, это же ужасное чудовище с тысячей зубов! Давай пощекочем ему язык. Ой! Он откусил мне руку. Сейчас я вежливо предложу ему свою вторую. А если это не поможет, то отдам одного из своих товарищей. Тише, тише, не нужно так метаться. Позволь ему тщательно тебя пережевать. Да не упирайся так, залезай в его бездонное брюхо. Там тёплая кислота, которая превратит тебя в жижу. О! Ты примешь такую честь стать удобрением в его уютной пещере. Только посмотри, что здесь растёт. Ох, жаль, у меня нет рук. Ой, кажется, я упала и не могу встать…
Он всё настойчивее корчил гримасы, а его приятный голос приобретал истерические нотки. Привлекательные черты лица обезобразились, превратившись в капризную маску, словно у самого непослушного ребёнка, который жаждет порки.
— Вы погибнете на первой же планете без оружия и умений выживания, сотрудник Рассвет… Сотрудник Рассвет… сотрудник…
— Всё можно решить мирно! — воскликнула Роза, пропитанная злобой, и, неожиданно для себя, с удовольствием пыталась прихлопнуть капитана за его самодовольную глупость…
Роза распахнула глаза, задыхаясь. Её рука была почти у самого лица капитана. Он успел перехватить её, прежде чем нежная ладошка учёной успела достигнуть героя, тем самым нанеся ему ужасное оскорбление. Кажется, этот герой может переносить многие невзгоды и испытания, но удар от столь ненавистного учёного он точно не вынесет. Умрет, вероятно, на месте.
— Как интересно. Решить миром, а сами кулаки в ход, — он ухмыльнулся.
— Простите, я… — она приподнялась. — Где он?
— Вы только что вышли из глубокого обморока, едва не избив меня, а вас всё ещё беспокоит этот монстр? Он шатался где-то поблизости от ядра, чувствовал силу, гаденыш. Выл, что добраться до него не может.
— Но зачем ему туда? Разве он не хочет сбежать? — она встала на ноги и взглянула на забинтованный палец. — Понятно. Он дезориентирован.
— Ваш палец? — удивленно посмотрел Кит на Розу. — Вы всё ещё под кайфом?
— Нет. Существо.
— Существо под кайфом?
– Я говорю о том, что оно не понимает, где находится, и, возможно, устало.
— По моим ощущениям, он очень хорошо ориентируется и чётко знает свои цели, — заметил скромно Кит. — То, что он стремится к ядру, удерживает его от того, чтобы разрушить мой корабль.
— Он ничего не понимает. Он только что родился и ищет себе дом и родителя. А мы накинулись на него и начали стрелять.
— Это хищник, — закатил глаза Кит. — Только что вылупившийся, но всё же хищник. Который явно заинтересован в реакторе корабля. Можете предположить, почему?
Роза покачала головой.
– Я хотел бы узнать одну вещь, – произнес Кит. – О, слышите? Вокруг всё гудит. Кто вам его доставил? Обычной доставкой? И насколько хорошо вы знаете этого инопланетянина?
– Мы давно знакомы, – ответила она. – У нас были совместные проекты. Он очень умен и мечтает однажды прилететь к нам в систему, когда снимут ограничения. Доставка от обычного курьера. Он просто назвал моё имя, проверил идентификатор и передал ящик на тележке.
– Мне кажется, сотрудник Рассвета, что вами просто манипулировали. Через вас, имеющую такую интересную профессию, он хотел доставить этого монстра туда, куда ему было нужно. Но, вопреки планам, монстр почему-то решил родиться раньше времени. – Капитан отвернулся и совершил какие-то манипуляции с «рукавом» – Но у меня готова ловушка.
– Ловушка? Что вы задумали? – воскликнула Роза, охваченная тревогой.
Капитан обернулся к ней.
– Этот монстр очень стремится добраться до ядра. Он готов на всё, лишь бы достичь своей цели. Ему, конечно, повезло, что я не собираюсь проделывать дыры в обшивке «Клевера».
Мир закрутился у Розы перед глазами.
– К ядру… В лепешку… О нет! – она закрыла рот от ужаса.
– Что? – спросил Кит, проверяя охлаждающий элемент оружия. – Говорите, если что-то вас беспокоит. Мы с вами в одной команде, госпожа, поэтому не молчите. Если есть мысли – выкладывайте их сразу.
Но Роза боялась признать свою догадку. Да и вымерли они уже. Точнее, записаны как вымершие. Значит, не о пицце он говорил. Перевод был неточным.
– Это… космический… супержорик, – выдохнула Роза, ощутив, как мороз пробежал по её коже.
Кит пристально посмотрел на неё, а затем громко рассмеялся, запрокинув голову к потолку. Роза нахмурила брови. Разве она произнесла что-то забавное? Это же, черт возьми, угроза для любого космического судна! Оружие, способное поглощать корабли или превращать их в бродячие призраки.
– Вы это сами сейчас придумали? – хихикал Кит. – Как его?
– Нет! Супержорик — это…
– Супержорик! О, порви меня дыра! – вновь разразился смехом Кит.
– Вы не понимаете? Он поедает ядра! – возмутилась Роза. – Вы не осознаёте угрозу, капитан. Не понимаете, что может случиться с вашим драгоценным ядром на борту вашего корабля!
– Мой драгоценный корабль? «Клевер»? Что вы там сказали о нём? – сощурился Кит.
Роза удивилась. Неужели он способен воспринимать всерьёз только заботы о своём судне?
– При всей абсурдности его названия, он не просто так, как вы выразились, шляется у ядра. Его цель — уничтожить его. И я не знаю, осознаёт ли он это или нет, но точно ощущает. Возможно поэтому ИИ отключена. Это он сделал.
– И эту мерзость вы пронесли на мой корабль, – произнес Кит, сжимая челюсти и нависая над ней. – Оно желает сердца «Клевера».
– Я не знала об этом, – ответила она. – Я не…
Капитан начал быстро дышать, и его яркие глаза потемнели. На мгновение Розе показалось, что она не сможет покинуть этот корабль живой. Впервые она ощутила всю мощь этого человека, который пристально смотрел на неё, словно стремясь проникнуть в самые глубины её мыслей. Наконец, он, раздувая ноздри, отступил.
– Значит, теперь эта тварь моя целью. Я уничтожу её, – произнёс он, отворачиваясь и беря в руки оружие.
Роза понимала, что рискует, но верила, что Пфик не мог подвергнуть её столь опасной ситуации. Возможно, в ней говорила ученая, не желавшая потерять столь уникальный экземпляр. Оживший миф, сошедший со страниц школьной литературы и страшилок тех лет.
– Прошу вас! – она последовала за ним, удивляясь, откуда в ней неожиданно взялась такая смелость. – Позвольте мне узнать больше…
Он резко обернулся и наклонился к ней.
– Вы сумасшедшая. Куда уж больше узнавать? Что ещё вы хотите знать об этой мерзкой твари? – произнёс он.
– Я свяжусь с коллегой, я узнаю… – начала она.
Но Кит лишь закатил глаза и направился по коридору. Роза продолжала следовать за ним, заламывая руки и погружаясь в размышления. Как ей быть? Отправить сообщение и выяснить, что предпринять? Почему он не предупредил её? Ученая не верила, что он собирался подставить её или причинить какой-либо вред. Эта мысль просто не укладывалась в её голове. Он был её единственным близким товарищем, и было слишком больно осознавать, что он мог так с ней поступить.
– Я и этому инопланетному придурку всыплю, потом, – проворчал Кит.
Они остановились, и Кит прислушался. Тишина.
– Капитан! – раздался голос пилота, эхом разносясь по коридорам.
– Разрази дыра! – выругался Кит.
Голос пилота разнесся по коридорам:
– «Клевер» полностью слепой, без ИИ. Но я могу сказать, что сейчас сломалась одна из вентиляций, которая ведет в мед-отсек.
– Ты почему все еще на корабле?
Кит опустил оружие и оглянулся.
– Я не успел.
– Ясно.
– А что это за хрень?
– Эта тварь очень опасна. Следи за вентиляцией. Если что-то случится, кричи. Понял?
–А… – сделала паузу пилот. – Откуда она оказалась на борту?
Кит бросил взгляд на Розу, облизнул губы и тряхнул головой.
– Пока я не знаю. Всё. Будь бдителен.
– Я иду наверх. Вы оставайтесь здесь и наблюдайте. Если эта мерзость спустится вниз, сообщите мне по каналу. Ясно?
Он повернулся к ней, и она дрогнула. Он что, хочет оставить её одну? Здесь? А вдруг…
— Капитан, кажется, оно знает, что я здесь, — раздался голос из «рукав»а.
— Я иду, — только и сказал Кит.
Он ринулся в неизвестном направлении, и Роза последовала за ним, но, к сожалению, не обладала достаточной скоростью, чтобы успевать за ним. В какой-то момент она увидела лишь его ноги, исчезающие в люке разорванной вентиляции. Роза осталась одна. Что она могла сделать?
Она направилась в свою каюту, ощущая, как не хватает дыхания. Никогда в жизни она не двигалась так активно. Не следовало игнорировать физическую подготовку. Аккумулятор мигал, указывая на то, что энергии осталось лишь на несколько часов. Сжав губы, она распечатала первое письмо от Пфика, но вскоре поняла, что это лишь бессмысленная трата времени.
Вновь погрузившись в поиски, она пыталась отыскать информацию о супержорике, который являлся главным оружием древнего народа. Этот народ был славен своими могучими воинами и триумфами в любых космических конфликтах. Именно благодаря этому оружию что, попадая на корабль, уничтожали его сердце. Великий народ исчез, а вместе с ним и это смертоносное средство. Но как же оно могло оказаться здесь сейчас? Последние упоминания о народе, получившем название эфирион, датируются сотнями миллионов лет назад, когда вселенная лишь начинала вступать в эпоху зрелости.
И вот, после долгого полета по нитям информации, она нашла лишь одно: смертельно опасное существо, вымершее миллионы лет назад. Но как же оно могло выжить, если оказывается, что оно действительно здесь? По всем признакам, оно теперь бродит по «Клеверу», стремясь добраться до ядра.
Роза испытывала одновременно страх и вдохновленный трепет, оказавшись рядом с таким уникальным научным объектом. Многие ученые годами скитались по знакомым и незнакомым станциям, перепрыгивая по холодным камням, странствующим в бескрайних просторах космоса, но, увы, ни одно из их поисков не увенчалось столь крупным и значимым открытием. Да, были и другие находки, но они ни в какое сравнение не шли с тем, что происходило с ней. Ее мать непременно потеряла бы сознание, узнай она об этом. Впрочем, для Розы это тоже стало своего рода откровением — увидеть Александру, сбросившую с себя холодность и уравновешенность.
Ладно. Вот нашел его Пфик, непонятно в каких темных уголках Вселенной, и не знал, что это? А возможно, он уже знал, и решил использовать это существо? Зачем? Ради научного интереса? Как мог он не сообщить ей об этом? Они пять лет вели деловую переписку, обменивались информацией и в будущем надеялись стать теми, кто инициирует научное сотрудничество двух народов.
– Не может быть! Я немедленно свяжусь с ним, — произнесла она.
Но как только она открыла чат с и увидела, что Пфик находится в сети, монитор внезапно погас, оставив её в полной темноте. Аккумулятор иссяк.
— Нет, — протянула она, — мне нельзя оставаться без электричества.
Это был новый аккумулятор, но, к сожалению, он оказался бракованным. Роза поднялась и принялась искать старый добрый, тяжеловесный источник энергии, который служил верой и правдой на протяжении, казалось бы, нескольких десятков лет. Он стал надежным запасным вариантом, но с другим разъемом.
Вместе с ними она покинула отсек, чтобы отыскать неповрежденные места для подключения. Сканирование выявило кабель, ведущий к одному из мелких щитков, и, обрадованная, Роза направилась к нему. Внезапно её внимание привлек рокочущий звук.
Она медленно повернула голову, затаив дыхание и закрыв рот рукой на всякий случай. В конце коридора, озаренный светом ядра, темнела круглая форма существа. Оно поднимало голову, принюхиваясь или, возможно, стараясь рассмотреть окружающее. Полностью увлеченное, создание медленно кружилось вокруг отсека, однако угловатые движения выдавали его осторожность. Возможно, оно не понимало, что должно делать, или для чего было создано.
Роза старалась как можно тише выключить подсветку, плавно двигаясь, не поворачиваясь спиной к странному созданию. Оставив провода и аккумулятор на полу, она вернулась обратно в каюту, избегая лишнего шума.
Оказавшись в каюте, она прижалась к стене и закрыла глаза. Двигать дверь она не осмелилась. Открыв «рукав», она отправила всего два слова в чат с Китом: «Он здесь».
Затем, закрыв глаза, она прижала лоб к стене. Кажется, всё её тело стало онемевшим.
— Нельзя крошить налево и направо все живое.
— Сотрудник... — прорычал капитан. — Не мешай мне. Из-за него я...
— Нельзя крошить налево и направо всё живое, — перебила она.
Она вытянула руку прямо к его лицу и покрутила окровавленным пальчиком, почти касаясь носа Кита. Вдруг она вздрогнула, скосила взгляд на кровь и прошептала:
— Кровь… лови…те… я сейчас грохнусь…
Пошатнувшись, она, будто выбирая, куда лучше упасть, огляделась и остановила свой выбор на руках Кита.
— О, разрази вас... — выдохнул он, подхватывая её одной рукой.
Существо исчезло в темноте, желая пробраться на первый уровень.
— Ну, сотрудник... — злобно прошептал Кит, аккуратно укладывая ее на полу. — Пилот! Будь начеку. На борту тварь. Через десять минут корабль откроет шлюз. Прикажи всем остальным эвакуироваться, если кто остался, а затем сам уходи. Всего времени двадцать минут. И пусть доктор приготовится. Сотруднику Рассвет может понадобиться помощь.
— Да, кэп.
Кит оглядел ученую. Ее безупречно белый халат, который так его раздражал, был испещрен яркими пятнами. Даже находясь на грани обморока, она продолжала противиться ему и защищать эту мерзкую тварь. В условиях смертельной опасности она сопротивлялась его авторитету. Эта девочка, похоже, была готова спорить с ним, даже находясь в пасти существа, утверждая, что оно совершенно не представляет опасности, а просто проголодалось.
— Чокнутая, — проворчал Кит, хмыкнув.
Затем поднял «рукав» и принялся набирать символы.
Глава 22. Монстр из легенд на корабле.
Розе снился необычный сон. Она оказалась в огромной черной пасти, где, нацелив на неё массивную пушку, стоял капитан. Его длинные волосы развевались на ветру, словно золото, и он время от времени откидывал голову, пытаясь убрать непослушные локоны с лица. Иногда этого было недостаточно, и, отпустив оружие, с кокетливой и смущенной улыбкой он поправлял прядь, упавшую на лоб. Роза не могла поверить, что видит это.
В следующее мгновение капитан, и его великолепная шевелюра окутала Розу чарующим ароматом. Этот запах навевал грусть, а его нежный голос шептал о том, что он уничтожит всё живое, лишь затем вновь воскресит и повторно уничтожит. Её он оставит в живых, чтобы она стала свидетелем этого ужасающего представления. Эти страшные слова прозвучали столь чувственно, что учёная не осознавала их истинного смысла
Но вот Роза моргнула, и капитан Кит оказался прямо перед ней, лишённый своей сногсшибательной шевелюры. Он выглядел обыденно, глядя на неё с привычным презрением и яростным раздражением, что придавало его чертам резкость, словно они были высечены из камня. Тем не менее, она заметила, что он обладал той же красотой, что и на фотографии из статьи. Только теперь его взгляд, казалось, прожигал её насквозь
— Ты действительно думаешь, что можешь стать свободным исследователем? — произнёс он с резкостью в голосе. — Это не для тебя. Этот мир жесток. Нельзя просто взять и стать исследователем, путешествуя по мирам, полагая, что везде тебя будут встречать только цветочные поля. О, посмотрите, это же ужасное чудовище с тысячей зубов! Давай пощекочем ему язык. Ой! Он откусил мне руку. Сейчас я вежливо предложу ему свою вторую. А если это не поможет, то отдам одного из своих товарищей. Тише, тише, не нужно так метаться. Позволь ему тщательно тебя пережевать. Да не упирайся так, залезай в его бездонное брюхо. Там тёплая кислота, которая превратит тебя в жижу. О! Ты примешь такую честь стать удобрением в его уютной пещере. Только посмотри, что здесь растёт. Ох, жаль, у меня нет рук. Ой, кажется, я упала и не могу встать…
Он всё настойчивее корчил гримасы, а его приятный голос приобретал истерические нотки. Привлекательные черты лица обезобразились, превратившись в капризную маску, словно у самого непослушного ребёнка, который жаждет порки.
— Вы погибнете на первой же планете без оружия и умений выживания, сотрудник Рассвет… Сотрудник Рассвет… сотрудник…
— Всё можно решить мирно! — воскликнула Роза, пропитанная злобой, и, неожиданно для себя, с удовольствием пыталась прихлопнуть капитана за его самодовольную глупость…
Роза распахнула глаза, задыхаясь. Её рука была почти у самого лица капитана. Он успел перехватить её, прежде чем нежная ладошка учёной успела достигнуть героя, тем самым нанеся ему ужасное оскорбление. Кажется, этот герой может переносить многие невзгоды и испытания, но удар от столь ненавистного учёного он точно не вынесет. Умрет, вероятно, на месте.
— Как интересно. Решить миром, а сами кулаки в ход, — он ухмыльнулся.
— Простите, я… — она приподнялась. — Где он?
— Вы только что вышли из глубокого обморока, едва не избив меня, а вас всё ещё беспокоит этот монстр? Он шатался где-то поблизости от ядра, чувствовал силу, гаденыш. Выл, что добраться до него не может.
— Но зачем ему туда? Разве он не хочет сбежать? — она встала на ноги и взглянула на забинтованный палец. — Понятно. Он дезориентирован.
— Ваш палец? — удивленно посмотрел Кит на Розу. — Вы всё ещё под кайфом?
— Нет. Существо.
— Существо под кайфом?
– Я говорю о том, что оно не понимает, где находится, и, возможно, устало.
— По моим ощущениям, он очень хорошо ориентируется и чётко знает свои цели, — заметил скромно Кит. — То, что он стремится к ядру, удерживает его от того, чтобы разрушить мой корабль.
— Он ничего не понимает. Он только что родился и ищет себе дом и родителя. А мы накинулись на него и начали стрелять.
— Это хищник, — закатил глаза Кит. — Только что вылупившийся, но всё же хищник. Который явно заинтересован в реакторе корабля. Можете предположить, почему?
Роза покачала головой.
– Я хотел бы узнать одну вещь, – произнес Кит. – О, слышите? Вокруг всё гудит. Кто вам его доставил? Обычной доставкой? И насколько хорошо вы знаете этого инопланетянина?
– Мы давно знакомы, – ответила она. – У нас были совместные проекты. Он очень умен и мечтает однажды прилететь к нам в систему, когда снимут ограничения. Доставка от обычного курьера. Он просто назвал моё имя, проверил идентификатор и передал ящик на тележке.
– Мне кажется, сотрудник Рассвета, что вами просто манипулировали. Через вас, имеющую такую интересную профессию, он хотел доставить этого монстра туда, куда ему было нужно. Но, вопреки планам, монстр почему-то решил родиться раньше времени. – Капитан отвернулся и совершил какие-то манипуляции с «рукавом» – Но у меня готова ловушка.
– Ловушка? Что вы задумали? – воскликнула Роза, охваченная тревогой.
Капитан обернулся к ней.
– Этот монстр очень стремится добраться до ядра. Он готов на всё, лишь бы достичь своей цели. Ему, конечно, повезло, что я не собираюсь проделывать дыры в обшивке «Клевера».
Мир закрутился у Розы перед глазами.
– К ядру… В лепешку… О нет! – она закрыла рот от ужаса.
– Что? – спросил Кит, проверяя охлаждающий элемент оружия. – Говорите, если что-то вас беспокоит. Мы с вами в одной команде, госпожа, поэтому не молчите. Если есть мысли – выкладывайте их сразу.
Но Роза боялась признать свою догадку. Да и вымерли они уже. Точнее, записаны как вымершие. Значит, не о пицце он говорил. Перевод был неточным.
– Это… космический… супержорик, – выдохнула Роза, ощутив, как мороз пробежал по её коже.
Кит пристально посмотрел на неё, а затем громко рассмеялся, запрокинув голову к потолку. Роза нахмурила брови. Разве она произнесла что-то забавное? Это же, черт возьми, угроза для любого космического судна! Оружие, способное поглощать корабли или превращать их в бродячие призраки.
– Вы это сами сейчас придумали? – хихикал Кит. – Как его?
– Нет! Супержорик — это…
– Супержорик! О, порви меня дыра! – вновь разразился смехом Кит.
– Вы не понимаете? Он поедает ядра! – возмутилась Роза. – Вы не осознаёте угрозу, капитан. Не понимаете, что может случиться с вашим драгоценным ядром на борту вашего корабля!
– Мой драгоценный корабль? «Клевер»? Что вы там сказали о нём? – сощурился Кит.
Роза удивилась. Неужели он способен воспринимать всерьёз только заботы о своём судне?
– При всей абсурдности его названия, он не просто так, как вы выразились, шляется у ядра. Его цель — уничтожить его. И я не знаю, осознаёт ли он это или нет, но точно ощущает. Возможно поэтому ИИ отключена. Это он сделал.
– И эту мерзость вы пронесли на мой корабль, – произнес Кит, сжимая челюсти и нависая над ней. – Оно желает сердца «Клевера».
– Я не знала об этом, – ответила она. – Я не…
Капитан начал быстро дышать, и его яркие глаза потемнели. На мгновение Розе показалось, что она не сможет покинуть этот корабль живой. Впервые она ощутила всю мощь этого человека, который пристально смотрел на неё, словно стремясь проникнуть в самые глубины её мыслей. Наконец, он, раздувая ноздри, отступил.
– Значит, теперь эта тварь моя целью. Я уничтожу её, – произнёс он, отворачиваясь и беря в руки оружие.
Роза понимала, что рискует, но верила, что Пфик не мог подвергнуть её столь опасной ситуации. Возможно, в ней говорила ученая, не желавшая потерять столь уникальный экземпляр. Оживший миф, сошедший со страниц школьной литературы и страшилок тех лет.
– Прошу вас! – она последовала за ним, удивляясь, откуда в ней неожиданно взялась такая смелость. – Позвольте мне узнать больше…
Он резко обернулся и наклонился к ней.
– Вы сумасшедшая. Куда уж больше узнавать? Что ещё вы хотите знать об этой мерзкой твари? – произнёс он.
– Я свяжусь с коллегой, я узнаю… – начала она.
Но Кит лишь закатил глаза и направился по коридору. Роза продолжала следовать за ним, заламывая руки и погружаясь в размышления. Как ей быть? Отправить сообщение и выяснить, что предпринять? Почему он не предупредил её? Ученая не верила, что он собирался подставить её или причинить какой-либо вред. Эта мысль просто не укладывалась в её голове. Он был её единственным близким товарищем, и было слишком больно осознавать, что он мог так с ней поступить.
– Я и этому инопланетному придурку всыплю, потом, – проворчал Кит.
Они остановились, и Кит прислушался. Тишина.
– Капитан! – раздался голос пилота, эхом разносясь по коридорам.
– Разрази дыра! – выругался Кит.
Голос пилота разнесся по коридорам:
– «Клевер» полностью слепой, без ИИ. Но я могу сказать, что сейчас сломалась одна из вентиляций, которая ведет в мед-отсек.
– Ты почему все еще на корабле?
Кит опустил оружие и оглянулся.
– Я не успел.
– Ясно.
– А что это за хрень?
– Эта тварь очень опасна. Следи за вентиляцией. Если что-то случится, кричи. Понял?
–А… – сделала паузу пилот. – Откуда она оказалась на борту?
Кит бросил взгляд на Розу, облизнул губы и тряхнул головой.
– Пока я не знаю. Всё. Будь бдителен.
– Я иду наверх. Вы оставайтесь здесь и наблюдайте. Если эта мерзость спустится вниз, сообщите мне по каналу. Ясно?
Он повернулся к ней, и она дрогнула. Он что, хочет оставить её одну? Здесь? А вдруг…
— Капитан, кажется, оно знает, что я здесь, — раздался голос из «рукав»а.
— Я иду, — только и сказал Кит.
Он ринулся в неизвестном направлении, и Роза последовала за ним, но, к сожалению, не обладала достаточной скоростью, чтобы успевать за ним. В какой-то момент она увидела лишь его ноги, исчезающие в люке разорванной вентиляции. Роза осталась одна. Что она могла сделать?
Она направилась в свою каюту, ощущая, как не хватает дыхания. Никогда в жизни она не двигалась так активно. Не следовало игнорировать физическую подготовку. Аккумулятор мигал, указывая на то, что энергии осталось лишь на несколько часов. Сжав губы, она распечатала первое письмо от Пфика, но вскоре поняла, что это лишь бессмысленная трата времени.
Вновь погрузившись в поиски, она пыталась отыскать информацию о супержорике, который являлся главным оружием древнего народа. Этот народ был славен своими могучими воинами и триумфами в любых космических конфликтах. Именно благодаря этому оружию что, попадая на корабль, уничтожали его сердце. Великий народ исчез, а вместе с ним и это смертоносное средство. Но как же оно могло оказаться здесь сейчас? Последние упоминания о народе, получившем название эфирион, датируются сотнями миллионов лет назад, когда вселенная лишь начинала вступать в эпоху зрелости.
И вот, после долгого полета по нитям информации, она нашла лишь одно: смертельно опасное существо, вымершее миллионы лет назад. Но как же оно могло выжить, если оказывается, что оно действительно здесь? По всем признакам, оно теперь бродит по «Клеверу», стремясь добраться до ядра.
Роза испытывала одновременно страх и вдохновленный трепет, оказавшись рядом с таким уникальным научным объектом. Многие ученые годами скитались по знакомым и незнакомым станциям, перепрыгивая по холодным камням, странствующим в бескрайних просторах космоса, но, увы, ни одно из их поисков не увенчалось столь крупным и значимым открытием. Да, были и другие находки, но они ни в какое сравнение не шли с тем, что происходило с ней. Ее мать непременно потеряла бы сознание, узнай она об этом. Впрочем, для Розы это тоже стало своего рода откровением — увидеть Александру, сбросившую с себя холодность и уравновешенность.
Ладно. Вот нашел его Пфик, непонятно в каких темных уголках Вселенной, и не знал, что это? А возможно, он уже знал, и решил использовать это существо? Зачем? Ради научного интереса? Как мог он не сообщить ей об этом? Они пять лет вели деловую переписку, обменивались информацией и в будущем надеялись стать теми, кто инициирует научное сотрудничество двух народов.
– Не может быть! Я немедленно свяжусь с ним, — произнесла она.
Но как только она открыла чат с и увидела, что Пфик находится в сети, монитор внезапно погас, оставив её в полной темноте. Аккумулятор иссяк.
— Нет, — протянула она, — мне нельзя оставаться без электричества.
Это был новый аккумулятор, но, к сожалению, он оказался бракованным. Роза поднялась и принялась искать старый добрый, тяжеловесный источник энергии, который служил верой и правдой на протяжении, казалось бы, нескольких десятков лет. Он стал надежным запасным вариантом, но с другим разъемом.
Вместе с ними она покинула отсек, чтобы отыскать неповрежденные места для подключения. Сканирование выявило кабель, ведущий к одному из мелких щитков, и, обрадованная, Роза направилась к нему. Внезапно её внимание привлек рокочущий звук.
Она медленно повернула голову, затаив дыхание и закрыв рот рукой на всякий случай. В конце коридора, озаренный светом ядра, темнела круглая форма существа. Оно поднимало голову, принюхиваясь или, возможно, стараясь рассмотреть окружающее. Полностью увлеченное, создание медленно кружилось вокруг отсека, однако угловатые движения выдавали его осторожность. Возможно, оно не понимало, что должно делать, или для чего было создано.
Роза старалась как можно тише выключить подсветку, плавно двигаясь, не поворачиваясь спиной к странному созданию. Оставив провода и аккумулятор на полу, она вернулась обратно в каюту, избегая лишнего шума.
Оказавшись в каюте, она прижалась к стене и закрыла глаза. Двигать дверь она не осмелилась. Открыв «рукав», она отправила всего два слова в чат с Китом: «Он здесь».
Затем, закрыв глаза, она прижала лоб к стене. Кажется, всё её тело стало онемевшим.
