– Что там, чёрт возьми, произошло?
Ветеран помолчал, глядя в одну точку на стене. Его пальцы машинально теребили ремешок шлема. Он по-настоящему сбит с толку и озабочен.
– Ты всё слышала, – наконец ответил он, не отрывая взгляда от стены.
Повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь далёким эхом сирен.
– Что? Что это была ловушка? – голос Аркадии дрогнул. – Ветеран, ты же знаешь, что ловушки делают только Трупники. Их в этом секторе нет. Он совсем недавно стал серым. Да там засекали только одних Обмороков да Ходунов.
Ветеран наклонился над столом.
– Они были разорваны, когда мы пробились к точке эвакуации и… – он запнулся, глядя на разбросанные по столу жетоны – да там были только Ходуны, и ты думаешь парни бы с ними не справились? А в детском центре, засели те мерзкие твари. Откуда, если там была эвакуация? Ходуны с собой семью привели?
Он замолчал, откинувшись в кресле. Аркадия смотрела на него, ожидая продолжения.
– Это уже не первый случай, когда опытную группу, просто уничтожают как детей малых.
– Ты думаешь, что это специально? – она резко оборвалась, но взглядом дала понять, о чем она.
– Нужно дать понять всем группам, что происходит какая-то хрень и что бы были осторожней даже в серых зонах. Ещё этот идиот, – Ветеран резко взъерошил волосы, – сказал ему бросить оборудование…
– Да им проще сдохнуть, чем потом полжизни отдавать за него кредит, – тихо произнесла Аркадия. – Ладно. Отсылаю записи.
Она протянула руку, но Ветеран лишь устало похлопал себя по карманам.
– Чёрт. Кажется, выложил в оружейном трейлере. Позже принесу.
Аркадия кивнула и начала собирать жетоны в чёрный конверт. Ветеран наблюдал, как она запечатывает его. Давно такого не было. Давно он не терял своих товарищей. Эти были отличными ребятами – умными, исполнительными, с горящими глазами. Всё шло так гладко, что Ветеран уже начал забывать это ледяное чувство потери товарищей. Некоторые стали ему близкими друзьями, но каждый был верным и надёжным прикрытием.
– Двигаем на базу, – коротко бросила Аркадия, садясь за руль.
Тяжёлый транспорт, скрипя металлом, раздавил несколько гнилых черепов и медленно двинулся по пустынным улицам, которые всего полгода назад были полны жизни. Ветер гонял пыль между заброшенными домами, создавая призрачные вихри.
Тёмная тень, застыла у окна одного из домов. Её контуры дрожали в полумраке, будто играя со светом. Когда машина с прицепом скрылась за поворотом, тень медленно растворилась в воздухе – будто ничего и не было.
– А ты не думал закончить со всем этим? – тихо спросила Аркадия, когда Ветеран сел рядом.
– С чем? – его голос звучал устало.
Аркадия крепче сжала руль, нервно облизывая губы.
– Ты опять наслушался этих бредней? – скривился Ветеран, пытаясь изобразить усмешку.
– Несколько дней назад наткнулась на расследование независимой журналистки. Знаешь, она говорит правду. Мы словно забыли, что оказались посреди апокалипсиса, и с каждым днём справляться всё сложнее…
– И что теперь – забиться в угол и трястись? – перебил её Ветеран. – Все эти независимые на поверку оказываются такими же зависимыми. Им только дай повод расшатать настроения. Паника накроет город, и все ломанутся спасаться. Но разве не то же самое творится в других городах? Мы держим наш город, и он всё ещё наш.
– Но ты сам говорил, что они стали другими, – Аркадия повернулась к нему, и Ветеран увидел в её глазах неподдельный страх.
– Эй, ты чего? – он щелкнул у неё перед носом. – Я не говорю, что они другие. Я говорю, что ситуация странная в последнее время. И впредь я буду умнее – не позволю продюсерам водить меня за нос ради повышения рейтингов. А твоя журналистка – просто паникёрша. Вред от неё больше, чем пользы. Может, в прошлом от неё и был прок, но сейчас никакого.
– А как же отряды защиты? – не унималась Аркадия.
– Это неорганизованные придурки, которые только создают проблемы отрядам зачистки, – резко ответил Ветеран. – Они не сжигают своих товарищей, когда несутся обратно, роняя своё достоинство, а потом нам приходится разбираться с этими чёртовыми бронированными мертвяками.
– Если послушать тебя, то только ты один умный, – заметила Аркадия с ехидной ухмылкой.
– Нет, – поморщился Ветеран. – Просто я делаю свою работу качественно, в отличие от некоторых.
– К ним всё чаще присоединяется молодёжь, – заметила Аркадия.
– Идиоты, – рявкнул Ветеран. – Вот поэтому нужно раскручивать бренд «Зомборепортажа»! Там хотя бы учат, как отличить Обморока от Ходуна. А то видел я одного юнца, который этого не знал! Выстрелил раз и, решив, что всё в порядке, повернулся к твари спиной! И что ты думаешь? Обморок мигом вцепился ему в культяпку! Надеюсь, блокиратора на этого придурка не хватило.
– Не перестаю удивляться твоей злости, – хмыкнула Аркадия. – Все совершают ошибки.
– Ошибки?! Когда идёшь гулять к мертвякам, права на ошибку у тебя нет! Одна ошибка – и ты труп!
– Вот именно об этом и говорила та журналистка! «Зомборепортаж» и то, как всё там показано, пудрит людям мозги, создавая иллюзию лёгкости! – настаивала Аркадия.
Ветеран резко повернулся к ней:
– Аркадия, ты столько лет с нами! Ты прекрасно знаешь, как всё обстоит на самом деле! Видимо, ты просто устала! Возьми отпуск, пока не натворила глупостей!
Аркадия посмотрела в зеркало заднего вида на темнеющие очертания очередной закрытой и проигранной зоны города. Каждый раз, когда им приходилось оставлять даже малую часть территории, в её душе словно открывалась свежая рана. Боль и сомнения, страх перед будущим – всё это нарастало с каждым днём, с каждым новым поражением.
Ветеран помолчал, глядя в одну точку на стене. Его пальцы машинально теребили ремешок шлема. Он по-настоящему сбит с толку и озабочен.
– Ты всё слышала, – наконец ответил он, не отрывая взгляда от стены.
Повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь далёким эхом сирен.
– Что? Что это была ловушка? – голос Аркадии дрогнул. – Ветеран, ты же знаешь, что ловушки делают только Трупники. Их в этом секторе нет. Он совсем недавно стал серым. Да там засекали только одних Обмороков да Ходунов.
Ветеран наклонился над столом.
– Они были разорваны, когда мы пробились к точке эвакуации и… – он запнулся, глядя на разбросанные по столу жетоны – да там были только Ходуны, и ты думаешь парни бы с ними не справились? А в детском центре, засели те мерзкие твари. Откуда, если там была эвакуация? Ходуны с собой семью привели?
Он замолчал, откинувшись в кресле. Аркадия смотрела на него, ожидая продолжения.
– Это уже не первый случай, когда опытную группу, просто уничтожают как детей малых.
– Ты думаешь, что это специально? – она резко оборвалась, но взглядом дала понять, о чем она.
– Нужно дать понять всем группам, что происходит какая-то хрень и что бы были осторожней даже в серых зонах. Ещё этот идиот, – Ветеран резко взъерошил волосы, – сказал ему бросить оборудование…
– Да им проще сдохнуть, чем потом полжизни отдавать за него кредит, – тихо произнесла Аркадия. – Ладно. Отсылаю записи.
Она протянула руку, но Ветеран лишь устало похлопал себя по карманам.
– Чёрт. Кажется, выложил в оружейном трейлере. Позже принесу.
Аркадия кивнула и начала собирать жетоны в чёрный конверт. Ветеран наблюдал, как она запечатывает его. Давно такого не было. Давно он не терял своих товарищей. Эти были отличными ребятами – умными, исполнительными, с горящими глазами. Всё шло так гладко, что Ветеран уже начал забывать это ледяное чувство потери товарищей. Некоторые стали ему близкими друзьями, но каждый был верным и надёжным прикрытием.
– Двигаем на базу, – коротко бросила Аркадия, садясь за руль.
Тяжёлый транспорт, скрипя металлом, раздавил несколько гнилых черепов и медленно двинулся по пустынным улицам, которые всего полгода назад были полны жизни. Ветер гонял пыль между заброшенными домами, создавая призрачные вихри.
Тёмная тень, застыла у окна одного из домов. Её контуры дрожали в полумраке, будто играя со светом. Когда машина с прицепом скрылась за поворотом, тень медленно растворилась в воздухе – будто ничего и не было.
– А ты не думал закончить со всем этим? – тихо спросила Аркадия, когда Ветеран сел рядом.
– С чем? – его голос звучал устало.
Аркадия крепче сжала руль, нервно облизывая губы.
– Ты опять наслушался этих бредней? – скривился Ветеран, пытаясь изобразить усмешку.
– Несколько дней назад наткнулась на расследование независимой журналистки. Знаешь, она говорит правду. Мы словно забыли, что оказались посреди апокалипсиса, и с каждым днём справляться всё сложнее…
– И что теперь – забиться в угол и трястись? – перебил её Ветеран. – Все эти независимые на поверку оказываются такими же зависимыми. Им только дай повод расшатать настроения. Паника накроет город, и все ломанутся спасаться. Но разве не то же самое творится в других городах? Мы держим наш город, и он всё ещё наш.
– Но ты сам говорил, что они стали другими, – Аркадия повернулась к нему, и Ветеран увидел в её глазах неподдельный страх.
– Эй, ты чего? – он щелкнул у неё перед носом. – Я не говорю, что они другие. Я говорю, что ситуация странная в последнее время. И впредь я буду умнее – не позволю продюсерам водить меня за нос ради повышения рейтингов. А твоя журналистка – просто паникёрша. Вред от неё больше, чем пользы. Может, в прошлом от неё и был прок, но сейчас никакого.
– А как же отряды защиты? – не унималась Аркадия.
– Это неорганизованные придурки, которые только создают проблемы отрядам зачистки, – резко ответил Ветеран. – Они не сжигают своих товарищей, когда несутся обратно, роняя своё достоинство, а потом нам приходится разбираться с этими чёртовыми бронированными мертвяками.
– Если послушать тебя, то только ты один умный, – заметила Аркадия с ехидной ухмылкой.
– Нет, – поморщился Ветеран. – Просто я делаю свою работу качественно, в отличие от некоторых.
– К ним всё чаще присоединяется молодёжь, – заметила Аркадия.
– Идиоты, – рявкнул Ветеран. – Вот поэтому нужно раскручивать бренд «Зомборепортажа»! Там хотя бы учат, как отличить Обморока от Ходуна. А то видел я одного юнца, который этого не знал! Выстрелил раз и, решив, что всё в порядке, повернулся к твари спиной! И что ты думаешь? Обморок мигом вцепился ему в культяпку! Надеюсь, блокиратора на этого придурка не хватило.
– Не перестаю удивляться твоей злости, – хмыкнула Аркадия. – Все совершают ошибки.
– Ошибки?! Когда идёшь гулять к мертвякам, права на ошибку у тебя нет! Одна ошибка – и ты труп!
– Вот именно об этом и говорила та журналистка! «Зомборепортаж» и то, как всё там показано, пудрит людям мозги, создавая иллюзию лёгкости! – настаивала Аркадия.
Ветеран резко повернулся к ней:
– Аркадия, ты столько лет с нами! Ты прекрасно знаешь, как всё обстоит на самом деле! Видимо, ты просто устала! Возьми отпуск, пока не натворила глупостей!
Аркадия посмотрела в зеркало заднего вида на темнеющие очертания очередной закрытой и проигранной зоны города. Каждый раз, когда им приходилось оставлять даже малую часть территории, в её душе словно открывалась свежая рана. Боль и сомнения, страх перед будущим – всё это нарастало с каждым днём, с каждым новым поражением.
