Когда в рубку вошёл Эстелар, посмотрел на голографический экран бортового компьютера. Он смертельно побледнел и еле скрывал ярость в лазурных глазах.
— Нултана Т'сарран, потрудитесь объяснить, по какому праву вы изменили курс корабля, — в его голосе слышалась сталь.
— Я не дам вам угробить ни корабль, ни тех, кто находится на его борту, приземляясь в безжизненной пустыне. Кто знает, сколько нам предстоит быть там. Хватит с нас ваших необдуманных решений, — уверенно ответила дроу.
— Вы хоть отдаете себе отчёт в том, что натворили? Вы не имеете представления об этой планете. Возможно, она не пригодна для жизни таких организмов, как мы. Или в этой экосистеме полно опасных существ. Есть вероятность, что вы нас всех обрекли на гибель. Вы отстраняетесь от должности первого помощника и навигатора. И по прибытии на Орсас найдите хорошего адвоката. Так как он вам очень даже понадобится. И до прибытия на место вы под домашним арестом. Вам запрещается покидать свою каюту, — приводил он свои доводы. Эстелар вызвал представителей службы безопасности. Те выпроводили её из рубки. Она с гордым видом удалилась.
Он подошёл к монитору и напряжённо вглядывался некоторое время, но в конце концов понял, что ничего уже сделать нельзя. Корабль не сможет повернуть в нужном направлении, так как в этом случае возникнет нехватка топлива. Я почему-то чувствовала себя виноватой, что ничего не сделала. Да и что я могла в этой ситуации.
По новому курсу путь длиннее на пару недель. И это уже создавало проблему с продовольствием. Капитан созвал экстренное совещание, и было принято решение поместить гражданских в гибернацию. Да, это лишний расход энергии, которая и так не бесконечна. Поместить решено в первую очередь детей.
— Не лучше ли сделать это со взрослыми? — попыталась возразить я.
— Кто лучше может терпеть голод — взрослый или ребенок? — произнёс он, строго посмотрев на меня, и это заставило умолкнуть. Он ясно дал понять, что нас может ожидать.
— Гибернационный отсек всё равно не вместит даже и четвертую часть. Он рассчитан только на часть экипажа, — поддержала Селкси Пилкинд, девушка-дворф, которая была корабельным врачом.
— Вместим, кого сможем, — ответил Гререл.
Через пару часов отсек для гибернации наполнился недовольными возгласами, детским плачем, репликами отчаяния. Наблюдая за этим, мучительная тоска окутала мою душу. Каждый крик, каждое дитя, заливающееся горьким плачем, разрывали моё сердце на мелкие осколки. Я чувствовала, как парусина надежды теряла свою прочность, опускаясь в бездну лицемерного покоя гипобиоза.
В тот момент, когда капсулы начали заполняться газом, в мою душу закрался страх. Страх за тех, кто погружался в длительное забытьё, приводя к мысли, что, возможно, они останутся в таком состоянии навсегда. Что будет, если не хватит энергии для поддержания отсека? Ведь резкий выход из гибернации мог привести к летальному исходу. Вскоре воцарилась тишина, и я видела на лицах взрослых, стоящих возле капсул, где спали их дети, такой же страх. И сознание того, что я не могу ничем помочь, превращало меня в пустую оболочку, затянутую безысходностью. Когда после я зашла в кают-компанию, посмотрела на лица друзей и коллег, их лица отражали такое же безмолвное переживание.
В назначенное время появилась планета назначения. Это было незабываемое и волнующее зрелище. Она была невероятно красива. Я смотрела через смотровое стекло на голубую с белыми разводами планету и чуть не плакала от счастья. Мы наконец-то долетели! Мы смогли!
С каждым мгновением, когда «Исилдур» приближался к ней, сердце моё наполнялось трепетом. Она выглядела вполне гостеприимной. Я живо представила, как переливались её океаны на солнце, а облака парили в лёгком танце. Я словно могла ощущать, как свежий ветерок проносится, обдувая лёгкой прохладой, словно приглашая на встречу с новым миром.
Эта планета, казалось, обещала множество чудес. Я мечтала об исследовании лесов, о встрече с существами, прожившими сотни лет в гармонии с природой. Каждая секунда приближения к поверхности планеты закрепляла в моём сознании мысль о том, что это начало чего-то нового, даже не подумав о возможной опасности. Мы были первопроходцами и исследователями, готовыми для невероятных приключений в этом удивительном уголке Вселенной.
— Просканируйте поверхность планеты, выясните расположение воды и материков, — приказал капитан, выводя меня из мечтательной задумчивости, заставляя вспомнить, что я снова на вахте.
— А как насчёт живых организмов? — поинтересовалась я
— Эти датчики у нас и так не особо работали. А после столкновения вовсе вышли из строя. Остались только тепловизоры, но они работают на меньшем расстоянии. Так что с живностью придется разбираться на месте, — сказал Эстелар.
Был выбран самый большой материк. Анализ показал, что поверхность пригодна для посадки. Приземление было «мягким», поврежденный двигатель просто отвалился, когда корабль буквально на брюхе бороздил землю, снося всё на своем пути, остановившись около горы. Пейзаж был великолепен и напоминал ландшафт нашего родного Орсаса. Но за красотами может скрываться и смертельная опасность.
____________________
Примечание:
(1) Гибернация или гипобиоз - искусственно созданное состояние замедления физиологических процессов: температуры тела сердцебиения, дыхания, активность метаболизма.
Глава 2 Пустошь отчаянья
Спустя три дня после посадки Эстелар отправил сообщение на Орсас, что мы потерпели кораблекрушение, и вовсе не надеялся, что оно достигнет цели, сомневаясь в целостности ретрансляторов. Затем всё-таки отдал приказ о снаряжении небольшой разведывательной экспедиции. В её состав вошли: я, Растель Млезиир и Дормор Пилкинд, дворф, командир нашего отряда и консультант по истреблению враждебных организмов. Он недавно наконец-таки отважился сделать предложение Селкси, и в нашем экипаже теперь были молодожёны. Эстелар зарегистрировал их брак в административном журнале, ограничившись скромной церемонией и поздравлениями. Хотя с медовым месяцем им, скажем так, не особо повезло.
Нацепив костюмы для выхода в открытый космос, вооружившись и обвешавшись всякими датчиками, мы ждали своего командира у выходного люка. К нам подошёл капитан.
— Далеко от корабля не отходите. Заряды бластера попусту не расходуйте. Кто знает, что нам предстоит. Если что-то непредвиденное произойдет, тут же посылайте пилинг и сигнал о помощи. Как только сутки здесь будут иссякать, возвращайтесь, — давал указания Эстелар.
— Так точно, — ответил Растель. Но в скафандре его голос прозвучал глухо и забавно. Подошёл Дормор. Дверь изоляционной прозрачной камеры закрылась. И открылась дверь наружу. Растель было направился к выходу.
— Куда прёшь вперёд батьки в пекло, — буркнул на него дворф, останавливая его.
Я всё ещё дулась на капитана.
«Вот пойду наружу, вот съест меня какая-нибудь зверюга. Вот тогда он узнает, что значит потерять одного из ценных членов экипажа», — думала я, оглянувшись на прощанье. Он стоял возле и о чем-то разговаривал с подошедшей Селкси.
И тут я поняла, что он даже скупую слезу не пустит по этому поводу. Да и зачем космический навигатор, если мы не в космосе. От сознания своей бесполезности и его равнодушия обиделась на него ещё больше и шагнула за дверь на трап, навстречу опасностям и неизвестности. Будь что будет.
Снаружи было тепло и солнечно. Недалеко была огромная поляна и чаща леса. Шум и щебетание птиц говорили о присутствии жизни, кроме растительной. Датчики показывали довольно приемлемую температуру и уровень радиации. Тепловизоры — то, что крупных существ поблизости нет. Газоанализаторы — то, что атмосфера пригодна для дыхания.
Дормор, обретая уверенность, первым сошел с трапа на незнакомую землю. Его тяжелые ботинки коснулись мягкой травы. Упругая поверхность, покрытая растительностью, как будто приглашала на прогулку, отозвалась легким покачиванием из-за незначительной разницы гравитации, но более с непривычки. Он дал знак, что всё в порядке. Мы сошли с трапа за ним. Мой взгляд привлекли необычные цветы с интересными формами, но трогать я их не стала, не зная, безопасны ли они. Вдруг они нанесут вред, откликаясь на чужое присутствие. Всё вокруг было наполнено мягкими звуками природы: шорохом листьев, потревоженных ветром, осторожным стрекотанием насекомых и редким далеким пением неведомых птиц, по крайней мере, нам так казалось. Каждый шаг сглаживал трепетное волнение, порождая чувство открытия и ожидания. На этой новой планете находилось бесчисленное множество тайн, которые ещё предстояло открыть.
— Ладно, сейчас проверим, — сказал Растель и начал отстегивать шлем. Снял его. Вздохнул полной грудью. И вдруг закашлялся, схватился за горло, упал на колени. Стал кататься по земле, корчась в предсмертных судорогах. Я оторопела, но потом взяла себя в руки и кинулась к нему.
— Растель, сейчас же надень шлем! Дормор, твои датчики точно исправны! — кричала я.
Но в следующее мгновение Растель бессовестно заржал.
— Ты бы видела своё лицо, — держась за живот от смеха, говорил он.
— Сейчас ты увидишь моё другое лицо, придурок. И оно тебе не понравится, — со злобой сказала я и начала его колошматить.
— Перестань, Солиана! Не убивай! Я тебе ещё пригожусь,— хохотал он.
— От тебя толку, как с козла молока, — недовольно ответила я, снимая шлем.
— Ну, смотря что ты имеешь в виду под словом «молоко», — не переставал веселиться дроу, поднимаясь.
— Заткнись! — пробурчала я.
«Вот зараза тёмно-эльфийская!» — с досадой, что попалась на его уловку, подумала я.
— Хорош орать. А то, неровен час, на ваши крики какие-нибудь хищники сбегутся, — строго сказал дворф, который давно снял шлем.
Мы углубились в лес. Не похоже, что здесь были тропы, используемые крупными животными. Мы брали образцы растительности, чтобы Селкси могла выяснить, что из этого мы можем использовать в пищу. С деревьев за нами наблюдали птицы и мелкие животные. Некоторые из них были довольно милые и пушистые.
Вскоре Растель набрёл на поляну с кустарниками и растущими на них ягодами. Неподалеку росло невысокое дерево с какими-то крупными плодами. Я стала срывать плоды, складывать их в контейнер. Но этот чернокожий олух не нашёл ничего лучше, как срывать ягоды и есть их.
— Ты что делаешь, идиот? Вдруг они ядовитые, — сказала я, недовольно поглядывая на коллегу.
— Зато умру сытым и довольным. Кстати, они очень вкусные, — сказал он, отправляя очередную пригоршню красных ягод в рот.
— Ну да, ты же не знаешь, какой зверь на них пописал, — решила отомстить ему я.
Он с хитрым прищуром посмотрел на меня и показал язык.
Мы двинулись дальше. Я прокладывала наш маршрут на карте. Хотя отмечать особо не чего. Кругом один лес. Вскоре, набив свои рюкзаки образцами, мы вознамерились вернуться обратно. Но услышав неподалеку оглушительный шум, решили посмотреть, что там. Как и оказалось, неподалеку находилась горная река и водопад.
«Значит, можно будет пополнить запасы воды, если с ней всё в порядке», — подумала я, забирая образец жидкости в пробирку, закрывая пробку.
Вернулись мы, когда уже начинало смеркаться. Отчитывались мы перед вторым помощником капитана, строгим лунным эльфом. Добычу отдали Селкси Пилкинд.
— А где Эстелар? — поинтересовалась я.
— Я его спать отправила. Трое суток на ногах. Пригрозила отстранением, только тогда подчинился. Упрямец, — ответила врач, покачав головой.
«Да, это похоже на него», — подумала я про капитана.
После всех спящих пробудили и решили покинуть корабль, забрав с него всё необходимое, разбив лагерь неподалеку от него. Пока аварийно-ремонтная служба займется ремонтом и чтобы не тратить необходимую для работы электроэнергию.
— Это не значит, что вы прощены, Нултана Т'сарран, — холодно сказал Эстелар, когда дроу вышла из своей каюты-темницы.
— Я на это и не надеюсь, — спокойно ответила она.
— Вы поступаете в распоряжение Дормора Пилкинда как рядовой сотрудник, — объявил Эстелар, подтвердив её отстранение от всех должностей.
— Слушаюсь, капитан, но вы ещё спасибо мне скажете, — ответила она и пошла прочь.
На поляне появился палаточный городок. Те ягоды и некоторые растения, что мы принесли, оказались съедобными. Их безопасность я злорадно предложила испытать на Растеле. Дети приняли возможность погулять на свежем воздухе с неописуемым восторгом, обрадовавшись возможности поиграть в исследователей другой планеты. Что заставило взрослых изрядно поволноваться.
Некоторые животные походили на тех, что были у нас на Орсасе. Поэтому об их съедобности пришлось выяснять методом проб и ошибок, организовав полевую кухню.
Я часто ходила то на сбор ягод, то на охоту. Иногда везло, и попадала в пару с Эстеларом. Его осторожной и легкой походкой нельзя было не залюбоваться. В один из таких походов, витая в облаках, рассматривая пропорции его фигуры, не скрываемой космическим костюмом, водопад платиновых волос, укрывающих спину, я и дала маху. Разозленная тем, что идущий вместе со мной Авоурель заметил, что я пялюсь на капитана, и с насмешкой сказал об этом. Тот вроде как не заметил его слов, продвигаясь дальше, или сделал вид, что не заметил. Я же не придумала ничего лучше, чем в пылу негодования отстать от группы и свернуть в другую сторону, когда Эстелар приказал рассредоточиться, особо не отдаляясь. Кипя праведным гневом, я шагала только вперёд, через заросли, пока не вышла на небольшую поляну. Меня привлек звук. Но это был не шум, который обычно издают птицы или звери. Он напоминал речь, только исходящую откуда-то издалека. Я прислушалась. И не сразу увидела, как что-то копошилось в траве на другой стороне поляны под раскидистым деревом. Я тихо подкралась в высокой траве и включила камеру, чтобы заснять животное. Но каково же было моё удивление, когда оно оказалось очень похожим на эльфа, только очень маленьким. Строение тела. Всё было как у нас. Только ушки маленькие и круглые. Существо услышало шуршание и обернулось. Огромные карие глаза и волнистые темные волосы на голове. Одето было в шитьё из грубой ткани. Рядом с ним стояла корзина, из которой оно что-то доставало, вернувшись к своему прежнему занятию. Я ощутила довольно приятный аромат. Это было что-то круглое. Существо откусило кусок и начало жевать. Я подкралась ближе, и тут оно меня заметило. Существо встало на ноги, обутые в плетеную обувь, и пошло в мою сторону. Я смотрела на него как завороженная. Не знаю, что могло привлечь его внимание. Может, моя одежда, которая была цветной и из прочного эластичного материала. Существо протянуло ко мне руку, желая коснуться. Погруженная в созерцание его огромных глаз, совсем забыла, что если есть детёныш, значит, неподалеку есть и взрослая особь. Вспомнила, когда услышала ультразвуковой визг. Под деревом стояла та самая взрослая особь. Ну, не совсем взрослая. Если приравнять её к эльфам, то на вид это был подросток. И, судя по формам, особь была женского пола. Она была одета в более длинную одежду из такого же материала, но с редким рисунком. Волосы были чуть светлее, чем у малыша, и длиннее, сплетены в косу.
