Она с ужасом смотрела на меня, затем кинулась ко мне, схватила малыша и бросилась бежать прочь, в чащу леса. Я так и осталась стоять посередине поляны, смотря на брошенную плетёную корзину.
Тут на поляне появились Эстелар и Авоурель.
— Что случилось? Вы кричали? — встрепенулся капитан, тряся меня за плечи.
— Я услышала голос и пошла. Там под деревом... маленькое... что-то ело. Потом подошло ко мне... А потом появилась большая... схватила маленького и убежала. Это она кричала. Они очень похожи на нас, — скомкано говорила я, придя в себя, указывая на брошенную корзину.
Потом показала им видео. Озабоченность появилась на лице капитана.
— Разумные, — сделал вывод Авоурель.
— Надо уходить отсюда, — сказал Эстелар.
После известия о том, что на планете есть разумные существа, взгляды окружающих наполнились тревогой. Но дети тут же оживились, вознамерившись устроить охоту на представителей разумной цивилизации, что строго-настрого запретил капитан, собрав всех маленьких исследователей других планет, и объявил им свою волю, не надеясь, что они послушают.
— Кто знает, насколько они развиты. Но если нас обнаружат, то это в любом случае станет проблемой, — озабоченно говорил Дормор.
— Надо ускорить починку корабля и убираться отсюда, — сказал Эстелар. Ремонт тем временем шел полным ходом. Вуилтаг распределил работников на две группы, которые работали по очереди, чтобы быстрее закончить с ремонтом. Ремкомплекта вполне для этого хватало.
Моё видео затёрли до дыр. Корзинку с едой передали Селкси. Та долго сокрушалась по поводу скудности предоставленной информации.
— Может, оно тебя укусило? — с надеждой спросила она.
— Нет, — ответила я.
— Ты к нему прикасалась? — был следующий вопрос.
— Нет, — повторила я.
Медработник приуныла, но потом просияла от пришедшей в голову мысли.
— Может быть, на еде остались частицы слюны, — произнесла она, принявшись исследовать корзинку. Я сразу поняла, что нашему исследователю не терпится выяснить генетику этих существ.
Ночью лагерь разбудил оглушительный взрыв и пламя пожара. Горели развороченные двигатели. Огнем был охвачен весь технический отсек. Система пожаротушения не сработала вовремя. Техники беспомощно наблюдали за заревом пожара.
— Что случилось? — спросил подошедший Эстелар к Вуилтагу.
Тот только в недоумении почесал в затылке.
— Мы ушли ночью на перерыв. И вот, — только и мог объяснить он.
— Это вы виноваты! Руки из одного места растут! Из-за вас мы теперь все погибнем! — слышались со всех сторон возмущенные возгласы пассажиров.
— Успокойтесь! Возвращайтесь в свои палатки! — приказал Гререл, стараясь не терять самообладания.
Он снарядил отряд из офицеров, который возглавил сам, и они поднялись на борт «Исилдура», чтобы выяснить, насколько всё плохо. Взрывом практически были уничтожены двигатели. Защитный корпус ядерного реактора был поврежден, и починить, тем более использовать его в таком состоянии, не было никакой возможности. Генераторы скоро опустеют. Заряды к бластерам тоже. Если сообщение, которое он отправил, не дошло, то они обречены. Проходя по темным коридорам, они то и дело натыкались на обрывы электрических проводов. Дверь в капитанскую рубку пришлось открывать вручную. Благо корабль был не настолько современный, с электронным управлением. Потом прошлись по каютам и прочим помещениям. Приемник оказался нерабочим, но его вместе с ретранслятором было решено забрать. Напоследок Эстелар зашёл в оранжерею. Окна были выбиты, и это предоставило растениям хоть какую-то свободу. Хотя он отверг предложение высадить оставшиеся в живых возле корабля, так как чужие растения могли навредить экосистеме планеты. Но теперь это произойдет помимо их воли.
Когда они вернулись, в лагере никто не спал. Гререл собрал экстренное совещание.
— Корабль выведен из строя и починить его нет никакой возможности. Нам придется либо ждать помощи, используя ресурсы, которые сейчас есть в данный момент. Либо научиться выживать в данных условиях, — объявил Эстелар нерадостную новость.
— Можно использовать корабль как дом. Он защитит от дождя и ветра, — предложил второй помощник.
— Сейчас — да. Но, судя по климату, рано или поздно здесь наступит зима. И что тогда? Будем жечь костры внутри корабля? — усмехнулся Дормор, отметая эту идею.
— Надо подумать в первую очередь о жилье. Некоторые из вспомогательных механизмов уцелели. Их можно использовать для строительства домов или бурения скважин, — сказал Эстелар.
— Ну, это да, — согласился Донмор.
После совещания они вышли из палатки и увидели толпу, собравшуюся возле неё. Все ждали сообщение капитана, словно приговора.
— Не хочу вас понапрасну обнадеживать, но положение сейчас таково: на «Исилдуре» мы уже никуда не полетим. Нам остается только ждать помощи и надеяться, что она прибудет скоро. За это время нам надо приспособиться к местным условиям и попытаться выжить. И я знаю, что вам это по силам, — твердым, уверенным тоном говорил Эстелар.
Как хотелось верить ему тогда. Где-то внутри теплилась надежда, что за нами обязательно прилетят, что нас не посмеют бросить на этой чужой варварской планете.
К Гререлу подошёл Дасеран и что-то прошептал ему на ухо. Оказалось, что из лагеря ушли все дроу. Предположить, что это местные аборигены, было бы глупым.
— Нултана, — с неприязнью произнес капитан, догадавшись о том, что саботаж — это её рук дело.
После я нашла под своей подушкой записку, написанную Растелем, следующего содержания:
«Как вы уже, наверное, догадались, взрыв — это дело рук Т'саран. Она очень не хотела возвращаться на Орсас и попадать под суд. Как она сама сказала, у Гререла достаточно связей и возможности, чтобы упрятать её за решетку надолго, поэтому предпочла обречь всех на смерть. И ничуть в этом не раскаивается. Так как Эстелар тоже погибнет. И это греет ей душу. Я узнал это перед уходом. У меня нет выбора, и придется идти со своими. Если Богам это угодно, ещё свидимся. Удачи вам и не держите на меня зла. Растель Млезиир».
Я передала записку капитану. Он прочитал и тяжело вздохнул. То, что он узнал, никак не изменит плачевную ситуацию.
Было принято решение остаться, пока запас генераторов не иссякнет. Энергию тратили в основном только на заряд оружия. В лагере развели костры. Установили очередность круглосуточного дежурства дозорных. Теперь нам надо будет обороняться не только от хищников, но и от тех существ, которые были истинными хозяевами планеты. Постепенно надежда на то, что нас когда-либо найдут, начала таять. Всё больше во взглядах проскальзывала обреченность. Всё больше было разговоров о том, что во всём виноваты орки и это их недогляд, хотя всем объявили, что в саботаже виновата Нултана. Дворфы занялись горными разработками. Благо гора была недалеко. В лагере остались только некоторые женщины и дети. Оркам ничего не оставалось, как заняться охотой и рыболовством. Мы же во главе с Эластаром занимались разведкой, уходя всё дальше от лагеря в поисках подходящего места для строительства небольшой деревни.
Мной же постепенно овладевало отчаяние, граничащее с паникой. Сознание того, что я, возможно, никогда не увижу родные Ледяные горы, убивало. И чем чаще я об этом думала, тем чаще винила себя в происходящем. Если бы я раньше заметила разницу в массе, можно было избежать столкновения с этим проклятым астероидом.
«Это я во всём виновата», — упорно стучало в сознании, и понимание того, что уже ничего не изменить.
В особо тяжкие для себя минуты я уходила к водопаду. Его шум немного успокаивал.
В один из таких дней самобичевания я сняла с себя костюм, чтобы охладиться в воде. Оставшись совсем без одежды, я поплыла к стене падающей сверху воды. Под сводами водорода забралась на плоский невысокий валун и, обхватив подогнутые колени, дала, наконец, волю слезам. Я ревела, уверенная, что за шумом воды меня никто не услышит и не увидит. Поэтому буквально подскочила от звука мягкого голоса:
— Что случилось, Солиана Эласалор?
Я, вздрагивая всем телом от рыданий, коротко обернулась. Передо мной стоял Эстелар.
— Это я... Я во всем виновата. Если бы не моя халатность, мы бы никогда не оказались здесь, — прерывисто от рыданий говорила я, то и дело всхлипывая. Вдруг я почувствовала, как его рука легла на моё плечо. Меня удивило, как тихо он подошёл так близко, что я не заметила его приближения.
— Это не ваша вина, а моя. Это я неверно истолковал происходящее. Может быть, Нултана была права, и надо было попытаться атаковать астероид, — возразил он, принимая часть вины на себя.
— Нет, вы действовали по обстоятельствам. Это я вас дезинформировала, — сказала я и разревелась ещё больше, повернувшись к нему. Но потом дрожью охватило сознание того, что он стоял около меня совершенно обнаженный. Единственной его одеждой были мокрые длинные волосы. Я почувствовала, как кровь отлила от лица, затем резко прилила к лицу. Капитан был сложен как бог. По его пропорциональной, в меру накачанной фигуре можно было изучать законы симметрии.
Я ничего не нашла лучше, чем подойти к нему вплотную и уткнуться лицом в его грудь и продолжить себя жалеть, всхлипывая от рыданий. Вид у него был откровенно растерянный. А я только чувствовала тепло и притягательные рельефы его тела.
— Что я могу сделать для того, чтобы вы не чувствовали себя виноватой? — спросил он немного растерянно, упорно скрывая страх в своих светло-лазурных глазах.
Его слова прозвучали как сигнал к действию. Не знаю, что мной двигало: безнадежность или желание обладать им, таким холодным, таким неприступным. Я обвила его шею руками и поцеловала его. Страсть всё больше охватывала меня, и я действовала всё более настойчиво и дерзко. Он не отстранился, не прервал моих действий. Потом все было как в сладком сне. Тот валун стал нам ложем. Его тело, его руки, его ласки, жар его взгляда. Я не могла ни о чем думать, кроме как о том, как это было бесстыже приятно. Все отошло на второй план. Кораблекрушение. Несчастье, что, возможно, обрекло нас на гибель. Туманное и опасное будущее. Только он и только я под этим водопадом. И ничего, кроме всепоглощающей страсти. Когда я почувствовала, что он близок к экстазу, то не дала себя оттолкнуть, впитав в себя всю страсть, что он мог мне подарить.
Мы вернулись в лагерь, и Эстелар был необычно тих. Его взгляд, наполненный кристаллами льда, ничуть не изменился. Как-будто не было того пожара между нами. Вечером он ушёл в дозор, словно сторонился меня. А я была безмятежно счастлива.
«Он принадлежал мне. То, о чем другие даже не мечтали, произошло именно со мной», — думала я, сияя от радости, полагая, что я особенная. Идиотская улыбка не сходила с моего лица. А ночами мне снилось, что то, что произошло под водопадом, повторяется снова и снова, и при этом он шепчет мне слова любви.
Через пару дней он подошёл ко мне, когда я помогала с приготовлением пищи.
— Мне нужно с вами поговорить, — сказал он, и это звучало скорее как просьба, а не приказ, как обычно. Две моих эльфийских напарницы удивленно на меня посмотрели.
Мы отошли в сторону.
— Я сожалею, что поступил так опрометчиво, что поддался неизменному порыву. Я не виню вас в ваших желаниях и частично их понимаю. На краю гибели инстинкт размножения сильнее всего. Но это не оправдывает мои действия. Я понимаю, вы молоды и импульсивны. Возможно, ваши фантазии не раз приводили под тот водопад... — слегка взволнованно говорил он.
— Эстелар, это было незабываемо, — тихим шепотом прервала его я, подойдя к нему ближе и взяв за руку. Но он вздрогнул, словно от удара током, и растерянно посмотрел на меня, вынимая ладонь из моих рук.
— Я прошу простить меня и не хочу давать вам пустых надежд. Сейчас не время для романтики. На кону наши жизни. Я попрошу забыть то, что было между нами. Но если эта мимолётная связь будет иметь последствия, обязательно сообщите мне, если посчитаете нужным. Если сохраните это в секрете от окружающих, буду вдвойне благодарен, — сказал он, наконец-то взяв себя в руки. С моих глаз как-будто спала розовая пелена. То, что произошло, никогда и ничего не изменит между нами. И он ясно дал это понять. Те надежды на то, что то, что случилось, может стать началом чего-то светлого и прекрасного, в одночасье рухнули.
Эстелар повернулся и пошёл прочь.
«Ну да, на что я надеялась? Он из высшей знати, а я? Вряд ли, переспав с плебейкой вроде меня, он проникнется ко мне какими-то чувствами. Но всё-таки он мог и оттолкнуть меня, но он же этого не сделал. Это должно было хоть что-то значить», — меня обуревали противоречивые чувства, и сердце разрывалось от боли.
Он явно побоялся огласки, ведь это удар по его репутации чёрствого сухаря. Неприступного железного эльфа. Но я бы молчала ради того, чтобы проводить ночи вот так. Смотреть в его глаза, тая в его объятиях, в такие красивые, такие холодные.
Через три дня была снова выслана разведывательная экспедиция с Эстеларом во главе, в которую я напросилась. За эти дни ни мой обиженный вид, ни резкие ответы не возымели своего действия. Он не пришёл ко мне извиняться и не раскаялся в содеянном, видимо, считая, что между нами всё уже выяснил.
Мы не так далеко отошли от лагеря на юг, вдоль по реке, и углубились в лес. Кроме спугнутых мелких животных и птиц, нам никто не встречался. И это давало уверенность в том, что мы найдем пригодное для зимовки место. Постепенно мы вышли на широкую звериную тропу. Тут до нашего слуха донёсся звук торопливых шагов, и вовсе не звериных. Капитан приказал сойти с тропы и углубиться в лес. Но стоило нам отойти на несколько метров, на дорожке показалась по всем признакам женская особь хозяев планеты. Довольно молодая. Одета она была не так, как те, что я видела раньше. Узкие штаны на шнуровке. Высокие сапоги. Туника из мягкого темно-зеленого материала. За спиной примитивное оружие. Таким на заре времён пользовались наши предки. Лук с колчаном. За ней по пятам нёсся какой-то лохматый зверь с грозным рычанием и явно дурными намерениями. Она, очевидно, давно убегала от него, и в её движениях скользила усталость. Затем она остановилась и, прислонившись спиной к дереву, сняла с плеча лук, направив стрелу на зверя. Тот остановился и с рычанием медленно стал подходить к ней. Эстелар вышел из-за дерева и нацелил на зверя бластер. Почти бесшумный выстрел, и короткий красный луч пронзил зверя насквозь. Тот пошатнулся и упал прямо возле своей жертвы, которая так оторопела, что продолжала целиться в него. Затем, резко развернувшись, нацелила оружие на Эстелара. Тот замер. Хозяйка планеты была довольно красивой и хорошо сложенной, но в её темно-зеленых глазах страх смешался с желанием выжить любой ценой, а это значит сражаться за неё до конца с кем угодно, видимо решив, что парень в странном костюме с неведомым оружием или магией не менее опасен, чем хищник, гнавшийся за ней.
— Медленно отходите назад, — приказал Эстелар нам. Все подчинились, кроме меня.
Он не спеша опустил оружие, задвинув его за спину. Я даже двинуться боялась, вообразив, что он погибнет, пронзенный стрелой. От одной этой мысли ноги подкашивались.
Тут на поляне появились Эстелар и Авоурель.
— Что случилось? Вы кричали? — встрепенулся капитан, тряся меня за плечи.
— Я услышала голос и пошла. Там под деревом... маленькое... что-то ело. Потом подошло ко мне... А потом появилась большая... схватила маленького и убежала. Это она кричала. Они очень похожи на нас, — скомкано говорила я, придя в себя, указывая на брошенную корзину.
Потом показала им видео. Озабоченность появилась на лице капитана.
— Разумные, — сделал вывод Авоурель.
— Надо уходить отсюда, — сказал Эстелар.
После известия о том, что на планете есть разумные существа, взгляды окружающих наполнились тревогой. Но дети тут же оживились, вознамерившись устроить охоту на представителей разумной цивилизации, что строго-настрого запретил капитан, собрав всех маленьких исследователей других планет, и объявил им свою волю, не надеясь, что они послушают.
— Кто знает, насколько они развиты. Но если нас обнаружат, то это в любом случае станет проблемой, — озабоченно говорил Дормор.
— Надо ускорить починку корабля и убираться отсюда, — сказал Эстелар. Ремонт тем временем шел полным ходом. Вуилтаг распределил работников на две группы, которые работали по очереди, чтобы быстрее закончить с ремонтом. Ремкомплекта вполне для этого хватало.
Моё видео затёрли до дыр. Корзинку с едой передали Селкси. Та долго сокрушалась по поводу скудности предоставленной информации.
— Может, оно тебя укусило? — с надеждой спросила она.
— Нет, — ответила я.
— Ты к нему прикасалась? — был следующий вопрос.
— Нет, — повторила я.
Медработник приуныла, но потом просияла от пришедшей в голову мысли.
— Может быть, на еде остались частицы слюны, — произнесла она, принявшись исследовать корзинку. Я сразу поняла, что нашему исследователю не терпится выяснить генетику этих существ.
Ночью лагерь разбудил оглушительный взрыв и пламя пожара. Горели развороченные двигатели. Огнем был охвачен весь технический отсек. Система пожаротушения не сработала вовремя. Техники беспомощно наблюдали за заревом пожара.
— Что случилось? — спросил подошедший Эстелар к Вуилтагу.
Тот только в недоумении почесал в затылке.
— Мы ушли ночью на перерыв. И вот, — только и мог объяснить он.
— Это вы виноваты! Руки из одного места растут! Из-за вас мы теперь все погибнем! — слышались со всех сторон возмущенные возгласы пассажиров.
— Успокойтесь! Возвращайтесь в свои палатки! — приказал Гререл, стараясь не терять самообладания.
Он снарядил отряд из офицеров, который возглавил сам, и они поднялись на борт «Исилдура», чтобы выяснить, насколько всё плохо. Взрывом практически были уничтожены двигатели. Защитный корпус ядерного реактора был поврежден, и починить, тем более использовать его в таком состоянии, не было никакой возможности. Генераторы скоро опустеют. Заряды к бластерам тоже. Если сообщение, которое он отправил, не дошло, то они обречены. Проходя по темным коридорам, они то и дело натыкались на обрывы электрических проводов. Дверь в капитанскую рубку пришлось открывать вручную. Благо корабль был не настолько современный, с электронным управлением. Потом прошлись по каютам и прочим помещениям. Приемник оказался нерабочим, но его вместе с ретранслятором было решено забрать. Напоследок Эстелар зашёл в оранжерею. Окна были выбиты, и это предоставило растениям хоть какую-то свободу. Хотя он отверг предложение высадить оставшиеся в живых возле корабля, так как чужие растения могли навредить экосистеме планеты. Но теперь это произойдет помимо их воли.
Когда они вернулись, в лагере никто не спал. Гререл собрал экстренное совещание.
— Корабль выведен из строя и починить его нет никакой возможности. Нам придется либо ждать помощи, используя ресурсы, которые сейчас есть в данный момент. Либо научиться выживать в данных условиях, — объявил Эстелар нерадостную новость.
— Можно использовать корабль как дом. Он защитит от дождя и ветра, — предложил второй помощник.
— Сейчас — да. Но, судя по климату, рано или поздно здесь наступит зима. И что тогда? Будем жечь костры внутри корабля? — усмехнулся Дормор, отметая эту идею.
— Надо подумать в первую очередь о жилье. Некоторые из вспомогательных механизмов уцелели. Их можно использовать для строительства домов или бурения скважин, — сказал Эстелар.
— Ну, это да, — согласился Донмор.
После совещания они вышли из палатки и увидели толпу, собравшуюся возле неё. Все ждали сообщение капитана, словно приговора.
— Не хочу вас понапрасну обнадеживать, но положение сейчас таково: на «Исилдуре» мы уже никуда не полетим. Нам остается только ждать помощи и надеяться, что она прибудет скоро. За это время нам надо приспособиться к местным условиям и попытаться выжить. И я знаю, что вам это по силам, — твердым, уверенным тоном говорил Эстелар.
Как хотелось верить ему тогда. Где-то внутри теплилась надежда, что за нами обязательно прилетят, что нас не посмеют бросить на этой чужой варварской планете.
К Гререлу подошёл Дасеран и что-то прошептал ему на ухо. Оказалось, что из лагеря ушли все дроу. Предположить, что это местные аборигены, было бы глупым.
— Нултана, — с неприязнью произнес капитан, догадавшись о том, что саботаж — это её рук дело.
После я нашла под своей подушкой записку, написанную Растелем, следующего содержания:
«Как вы уже, наверное, догадались, взрыв — это дело рук Т'саран. Она очень не хотела возвращаться на Орсас и попадать под суд. Как она сама сказала, у Гререла достаточно связей и возможности, чтобы упрятать её за решетку надолго, поэтому предпочла обречь всех на смерть. И ничуть в этом не раскаивается. Так как Эстелар тоже погибнет. И это греет ей душу. Я узнал это перед уходом. У меня нет выбора, и придется идти со своими. Если Богам это угодно, ещё свидимся. Удачи вам и не держите на меня зла. Растель Млезиир».
Я передала записку капитану. Он прочитал и тяжело вздохнул. То, что он узнал, никак не изменит плачевную ситуацию.
Было принято решение остаться, пока запас генераторов не иссякнет. Энергию тратили в основном только на заряд оружия. В лагере развели костры. Установили очередность круглосуточного дежурства дозорных. Теперь нам надо будет обороняться не только от хищников, но и от тех существ, которые были истинными хозяевами планеты. Постепенно надежда на то, что нас когда-либо найдут, начала таять. Всё больше во взглядах проскальзывала обреченность. Всё больше было разговоров о том, что во всём виноваты орки и это их недогляд, хотя всем объявили, что в саботаже виновата Нултана. Дворфы занялись горными разработками. Благо гора была недалеко. В лагере остались только некоторые женщины и дети. Оркам ничего не оставалось, как заняться охотой и рыболовством. Мы же во главе с Эластаром занимались разведкой, уходя всё дальше от лагеря в поисках подходящего места для строительства небольшой деревни.
Мной же постепенно овладевало отчаяние, граничащее с паникой. Сознание того, что я, возможно, никогда не увижу родные Ледяные горы, убивало. И чем чаще я об этом думала, тем чаще винила себя в происходящем. Если бы я раньше заметила разницу в массе, можно было избежать столкновения с этим проклятым астероидом.
«Это я во всём виновата», — упорно стучало в сознании, и понимание того, что уже ничего не изменить.
В особо тяжкие для себя минуты я уходила к водопаду. Его шум немного успокаивал.
В один из таких дней самобичевания я сняла с себя костюм, чтобы охладиться в воде. Оставшись совсем без одежды, я поплыла к стене падающей сверху воды. Под сводами водорода забралась на плоский невысокий валун и, обхватив подогнутые колени, дала, наконец, волю слезам. Я ревела, уверенная, что за шумом воды меня никто не услышит и не увидит. Поэтому буквально подскочила от звука мягкого голоса:
— Что случилось, Солиана Эласалор?
Я, вздрагивая всем телом от рыданий, коротко обернулась. Передо мной стоял Эстелар.
— Это я... Я во всем виновата. Если бы не моя халатность, мы бы никогда не оказались здесь, — прерывисто от рыданий говорила я, то и дело всхлипывая. Вдруг я почувствовала, как его рука легла на моё плечо. Меня удивило, как тихо он подошёл так близко, что я не заметила его приближения.
— Это не ваша вина, а моя. Это я неверно истолковал происходящее. Может быть, Нултана была права, и надо было попытаться атаковать астероид, — возразил он, принимая часть вины на себя.
— Нет, вы действовали по обстоятельствам. Это я вас дезинформировала, — сказала я и разревелась ещё больше, повернувшись к нему. Но потом дрожью охватило сознание того, что он стоял около меня совершенно обнаженный. Единственной его одеждой были мокрые длинные волосы. Я почувствовала, как кровь отлила от лица, затем резко прилила к лицу. Капитан был сложен как бог. По его пропорциональной, в меру накачанной фигуре можно было изучать законы симметрии.
Я ничего не нашла лучше, чем подойти к нему вплотную и уткнуться лицом в его грудь и продолжить себя жалеть, всхлипывая от рыданий. Вид у него был откровенно растерянный. А я только чувствовала тепло и притягательные рельефы его тела.
— Что я могу сделать для того, чтобы вы не чувствовали себя виноватой? — спросил он немного растерянно, упорно скрывая страх в своих светло-лазурных глазах.
Его слова прозвучали как сигнал к действию. Не знаю, что мной двигало: безнадежность или желание обладать им, таким холодным, таким неприступным. Я обвила его шею руками и поцеловала его. Страсть всё больше охватывала меня, и я действовала всё более настойчиво и дерзко. Он не отстранился, не прервал моих действий. Потом все было как в сладком сне. Тот валун стал нам ложем. Его тело, его руки, его ласки, жар его взгляда. Я не могла ни о чем думать, кроме как о том, как это было бесстыже приятно. Все отошло на второй план. Кораблекрушение. Несчастье, что, возможно, обрекло нас на гибель. Туманное и опасное будущее. Только он и только я под этим водопадом. И ничего, кроме всепоглощающей страсти. Когда я почувствовала, что он близок к экстазу, то не дала себя оттолкнуть, впитав в себя всю страсть, что он мог мне подарить.
Мы вернулись в лагерь, и Эстелар был необычно тих. Его взгляд, наполненный кристаллами льда, ничуть не изменился. Как-будто не было того пожара между нами. Вечером он ушёл в дозор, словно сторонился меня. А я была безмятежно счастлива.
«Он принадлежал мне. То, о чем другие даже не мечтали, произошло именно со мной», — думала я, сияя от радости, полагая, что я особенная. Идиотская улыбка не сходила с моего лица. А ночами мне снилось, что то, что произошло под водопадом, повторяется снова и снова, и при этом он шепчет мне слова любви.
Через пару дней он подошёл ко мне, когда я помогала с приготовлением пищи.
— Мне нужно с вами поговорить, — сказал он, и это звучало скорее как просьба, а не приказ, как обычно. Две моих эльфийских напарницы удивленно на меня посмотрели.
Мы отошли в сторону.
— Я сожалею, что поступил так опрометчиво, что поддался неизменному порыву. Я не виню вас в ваших желаниях и частично их понимаю. На краю гибели инстинкт размножения сильнее всего. Но это не оправдывает мои действия. Я понимаю, вы молоды и импульсивны. Возможно, ваши фантазии не раз приводили под тот водопад... — слегка взволнованно говорил он.
— Эстелар, это было незабываемо, — тихим шепотом прервала его я, подойдя к нему ближе и взяв за руку. Но он вздрогнул, словно от удара током, и растерянно посмотрел на меня, вынимая ладонь из моих рук.
— Я прошу простить меня и не хочу давать вам пустых надежд. Сейчас не время для романтики. На кону наши жизни. Я попрошу забыть то, что было между нами. Но если эта мимолётная связь будет иметь последствия, обязательно сообщите мне, если посчитаете нужным. Если сохраните это в секрете от окружающих, буду вдвойне благодарен, — сказал он, наконец-то взяв себя в руки. С моих глаз как-будто спала розовая пелена. То, что произошло, никогда и ничего не изменит между нами. И он ясно дал это понять. Те надежды на то, что то, что случилось, может стать началом чего-то светлого и прекрасного, в одночасье рухнули.
Эстелар повернулся и пошёл прочь.
«Ну да, на что я надеялась? Он из высшей знати, а я? Вряд ли, переспав с плебейкой вроде меня, он проникнется ко мне какими-то чувствами. Но всё-таки он мог и оттолкнуть меня, но он же этого не сделал. Это должно было хоть что-то значить», — меня обуревали противоречивые чувства, и сердце разрывалось от боли.
Он явно побоялся огласки, ведь это удар по его репутации чёрствого сухаря. Неприступного железного эльфа. Но я бы молчала ради того, чтобы проводить ночи вот так. Смотреть в его глаза, тая в его объятиях, в такие красивые, такие холодные.
Через три дня была снова выслана разведывательная экспедиция с Эстеларом во главе, в которую я напросилась. За эти дни ни мой обиженный вид, ни резкие ответы не возымели своего действия. Он не пришёл ко мне извиняться и не раскаялся в содеянном, видимо, считая, что между нами всё уже выяснил.
Мы не так далеко отошли от лагеря на юг, вдоль по реке, и углубились в лес. Кроме спугнутых мелких животных и птиц, нам никто не встречался. И это давало уверенность в том, что мы найдем пригодное для зимовки место. Постепенно мы вышли на широкую звериную тропу. Тут до нашего слуха донёсся звук торопливых шагов, и вовсе не звериных. Капитан приказал сойти с тропы и углубиться в лес. Но стоило нам отойти на несколько метров, на дорожке показалась по всем признакам женская особь хозяев планеты. Довольно молодая. Одета она была не так, как те, что я видела раньше. Узкие штаны на шнуровке. Высокие сапоги. Туника из мягкого темно-зеленого материала. За спиной примитивное оружие. Таким на заре времён пользовались наши предки. Лук с колчаном. За ней по пятам нёсся какой-то лохматый зверь с грозным рычанием и явно дурными намерениями. Она, очевидно, давно убегала от него, и в её движениях скользила усталость. Затем она остановилась и, прислонившись спиной к дереву, сняла с плеча лук, направив стрелу на зверя. Тот остановился и с рычанием медленно стал подходить к ней. Эстелар вышел из-за дерева и нацелил на зверя бластер. Почти бесшумный выстрел, и короткий красный луч пронзил зверя насквозь. Тот пошатнулся и упал прямо возле своей жертвы, которая так оторопела, что продолжала целиться в него. Затем, резко развернувшись, нацелила оружие на Эстелара. Тот замер. Хозяйка планеты была довольно красивой и хорошо сложенной, но в её темно-зеленых глазах страх смешался с желанием выжить любой ценой, а это значит сражаться за неё до конца с кем угодно, видимо решив, что парень в странном костюме с неведомым оружием или магией не менее опасен, чем хищник, гнавшийся за ней.
— Медленно отходите назад, — приказал Эстелар нам. Все подчинились, кроме меня.
Он не спеша опустил оружие, задвинув его за спину. Я даже двинуться боялась, вообразив, что он погибнет, пронзенный стрелой. От одной этой мысли ноги подкашивались.
