– Ха-ха-ха-ха!!
Кроме Шутника никто не смеялся.
– Всё, я пошёл, – шагнул Ник во Тьму до того, как ему хоть кто-то успел бы возразить.
Ну что за детский сад?
– Что будем делать, босс?
– Расходимся по домам.
– Ха-ха, а ты весёлый, босс. Нашему бывшему боссу этого не хватает.
– Следи за тем, что несёшь! – прошипел Гиппократ.
– Всё, тихо, – решил я всё-таки взять на себя командование. – У вас тоже ведь есть опыт сражения во Тьме?
– Групповой, – ответил за всех Вихрь.
– Хорошо. Построение – круг. Я буду идти в центре. Вихрь и Башня впереди, Зоркий слева, Шутник справа, Гиппократ позади. Что такое “враг на два часа” знаете?
Башня без слов направил свой артефакт в нужном направлении.
– Отлично. Я приказываю – вы атакуете.
– Ты видишь во Тьме? – спросил Зоркий.
– Зависит от плотности Тьмы. Ты, я так понимаю, тоже видишь?
– Зависит от плотности Тьмы, – усмехнулся Некрочеловек.
– Ну вот и узнаем. Если что, меняемся местами, ты принимаешь командование.
– Не всё так просто. Звуки во Тьме тоже сильно заглушаются. Ты сам-то сможешь?..
– Смогу.
– Вот как, – понимающе кивнул Башня. – Тогда пошли.
Все как один достали по микстуре. Знакомая – Ночное Зрение.
– Я первый. Потом вы с Вихрем и своими зверьми, следом остальные. Интервал три секунды. Мне нужно будет осмотреться… Готовы? Начали!
Ночное Зрение.
Шагнул во Тьму.
Неплохо. Вижу чуть больше, чем на десять метров.
Ничего и никого. Пусто.
Слева и справа от меня во Тьму вошли Вихрь и Башня.
Протянул к ним Поток Голоса и Звуколов.
– Башня, пять метров вперёд и чуть правее. Вихрь тоже самое, только левее. И начинаем идти вперёд.
Позже во Тьму вошли остальные члены отряды, их я также расставил по своим позициям. Получился круг, где я видел всех членов команды и ещё на пять метров за них. К каждому я протянул Поток Голоса. Мана начала потихоньку иссекать.
За пару минут я задал общий темп ходьбы, чтобы никто не отстал и не вырвался вперёд, за всё это время нам никто так и не встретился.
Не люблю я такое. Тьма давит сама по себе, уж лучше бой.
– Повезло, что не НекроТьма. С ней сложнее, – без умолку трещал Шутник, поняв, что я всё слышу и даже во Тьме мы можем поболтать.
– “Правда? Я не чувствовал разницу.”
– “НекроТьма давит на Разум. Если в магической Тьме ты ничего не слышишь, то в НекроТьме начинаешь слышать шёпот, шипение, безумный смех. И это только начало. Дальше всё становится ещё интереснее.”
– “Мог бы рассказать мне об этом до того, как я месяц лазил по одной пещере в бесхозном лесу.”
– “Я ведь поинтересовался твоими ощущениями, когда ты в первый раз туда залез. Ты ответил, что всё как обычно, и я понял, что твоя Ментальная Сопротивляемость и здесь работает. А потом как-то повода тебе рассказать не было.”
– “А ведь Некромантия часто давит на Разум?”
– “Да. Это одна из её целей.”
– “Может, отчасти поэтому Ментальных магов так недолюбливают? Плохая генетическая память на события давно минувших дней?”
– “Отчасти… да,” – после недолгого молчания решил ответить Дедион.
Видимо, это для него неприятная тема.
В этот момент одно из Щупалец Звуколова, запущенных во Тьму впереди, уловило звуки тяжелого, прерывистого дыхания.
– Всем стоять! Башня, наведись на девять часов.
Огр мгновенно выполнил приказ.
Дыхание становилось всё громче, я всё отчётливее понимал, что Разумный так дышать не может.
Сразу несколько Щупалец уловили самые разнообразные звуки: скрежет, постукивание, шорканье.
– Приготовиться! Зоркий, наведись на три часа. Шутник, на десять. Вихрь, рядом с тобой двое… Огонь!!!
Твари повалили разом. Как и ожидалось, это были Автоматоны, но… это были Автоматоны Магзверей.
Волкорыки, Медведубы, Молнероги, Саблелапы, Камнерыси и ещё много других.
Слишком много…
Коридор заполнился вспышками.
Ускоренное Мышление.
– Башня, веером!!
Огр начал водить стволом из стороны в сторону.
– Вихрь, слева!! Не увлекайся, ты выходишь из зоны видимости!
– Шутник, жахни на десять метров перед собой!! Сильно!
– Гипп, семь шагов на девять часов. Вылечи Вихря.
– Вихрь, назад! Брось на них волков, Гипп уже идёт.
– Башня, отправь своего медведя направо, там их слишком много!
– Зоркий, на семь часов, что-то пробивное.
– Гипп, назад! Ко мне!
– Шутник, на два часа! Массовым!
– Все на пять шагов назад! Пусть они сами через тела пробиваются!
– Влад, где?.. – кто-то влез в мои команды.
– Только я говорю!! Вихрь, я сказал назад, не отделяйся! Вихрь!!!
– Башня, Вихрь в десяти шагах на два часа от тебя, вырвался вперёд, не подстрели его!!
– Шутник, вперёд, массовым!
– Зоркий, на три часа, пробивным!
– Вихрь! Я сказал назад!!
– “Он впал в Звериный Раж,” – неожиданно прозвучал в голове голос Дедиона.
Рахлес!!
– Башня, Вихрь впал в Раж. На два часа, пятнадцать шагов.
Огр начал движение к зверолюду, не переставая стрелять.
– Зоркий, Шутник, сосредоточить огонь на левой стороне! Направо не бить, там Башня и Вихрь.
– Башня, тащи его назад! Все, ещё пять шагов назад!
Да когда же они закончатся?! Прут и прут.
Твари закончились через три минуты. Я сначала даже не поверил, что поток Магзверей прекратился и несколько секунд с недоумением смотрел во Тьму, ожидая появления новых гостей.
Гора тел. Будь они живыми, крови и кишок было бы по колено, но у Автоматонов внутри не было даже технических жидкостей – они просто валялись разорванные на куски, как куклы после продолжительной игры малолетнего вандала.
– Гиппократ, твой выход! Справа Вихрь, начни с него.
– Они закончились, босс?
– Пока да. Автоматоны Магзверей, вы с таким сталкивались раньше?
– Никогда. Но мне и этой встречи на всю жизнь хватит.
– Пока стоим, Гиппократ посмотрит каждого, потом двинемся дальше, – сказал я всем.
Окинул взглядом ту часть разорванных тел, что помещалась в моём радиусе видимости. Полные внешние копии реальных, значит и по Силе должны быть примерно равны. Хотя, одно отличие всё же было:
– Что это за синяя точка у них на лбу? – отправил я вопрос сразу по всем туннелям Потока Голоса.
– Не знаю.
– Понятия не имею.
– …
– …
– …
Пять ответов смешались в одно невнятное бормотание. Но общий смысл понятен – никто из них с таким до этого не сталкивался.
– “Дедион, ты что думаешь?”
– “Думаю, они приняли индуизм, а красной краски под рукой не нашлось. Других гипотез у меня нет.”
Пока примем за рабочую версию.
– Вихрь…
– Знаю, больше не повторится, – рыкнул зверолюд не дав мне закончить.
Впрочем, он понял, что я хотел сказать.
– Я закончил, – ответил Гиппократ, отходя от Зоркого, которому помощь была не нужна.
– Вижу, возвращайся назад, на свою позицию. – И уже всем: – Готовимся, через тридцать секунд мы идём дальше.
Башня вытащил Кристалл из своего пулемёта, заменив его на новый, Вихрь достал два длинных кинжала, до этого он использовал свои когти.
Пора идти.
– Башня, идёшь первым. Раздвигай тела в сторону, мне нужна тропа – мы не будем через эту гору перелазить. Остальные за ним по одному. Дистанция метр, я в центре.
Огр чётко выполнил мой приказ, как бульдозер раздвигая поломанные тела в стороны, за ним выдвинулись остальные члены отряда. Пройдя через гору трупов, мы снова построились кругом со мной в центре.
– Вперёд. Темп тот же.
В висках стучало. Я за весь прошедший бой не нанёс ни одного удара, не дал адреналину в крови выплеснуться. Хотя, следует отдать должное парням – я им не ровня. Каждый из них, кроме Зоркого, даже под действием микстуры видит максимум на один-два метра вокруг себя, но это не помешало им нарезать огромную толпу неслабых Магзверей на куски. И дело далеко не только в моих командах. Вихрь не зря получил такое прозвище – в ближнем бою у меня против него нет и шанса. Он слишком быстрый. Атаки Зоркого могли прошить навылет двух-трёх Магзверей за раз, Шутник даже во Тьме устроил мощное огненное шоу, и даже Гиппократ, используя артефакт в виде автомата внёс свою лепту в сражение.
Про Башню вообще молчу.
Каждому из них где-то под четыре сотни лет. Плюс совместная подготовка под руководством Ника, который кого попало изначально бы в свой отряд не взял.
Надёжные ребята.
Такие надёжные, что мне ничего не оставили, кроме напряжения, приходящего вместе с ответственностью командира.
Вот почему в этом мире я решил быть одиночкой.
– “Влад, стой!”
– Стоять!
Что?! Что случилось? Я чуть не сделал полный оборот вокруг оси в поисках новых противников.
Никого.
– “Что такое?”
– “Присмотрись впереди.”
Что там ещё?.. Рахлес! И ведь чуть не проморгал.
– Впереди Нити Сознания.
– Да чтоб их! – возмутился Зоркий.
– Сколько? – спокойно поинтересовался Башня.
– Много, – я сделал несколько шагов вперёд и мне не понравилось то, что я увидел: – Они повсюду.
– Так ты Ментальный маг, босс. А почему напрямую в Разум приказы не передаёшь, так ведь быстрее? – Шутник как всегда говорил на отвлечённые темы.
– Я не Ментальный маг, просто вижу Нити.
– Круто! Научишь?
– Полная подготовка к Ментальному воздействию! – отдал я приказ проигнорировав вопрос демона.
Гиппократ достал из кармана что-то вроде большого прозрачного пакета, в который засунул свой артефактный автомат, нажал на бляшку ремня, сразу после чего в сторону с щелчком отодвинулся крепёжный каркас в полметра длинной, на конце которого был крюк. На него Гиппократ повесил пакет с артефактом.
– Что ты делаешь? – спросил я его, так как остальные делали что-то похожее.
– Артефакты и микстуры для Ментальной защиты очень капризны, – сказал Гиппократ, доставая из-под доспеха кулон, висевший на шее, сдавливая его в руке. – Нельзя совмещать с другими артефактами, но и выбрасывать их не хочется.
– “Умно. Он этим артефактом только что пользовался, обычно нужно и правда выбросить, а так… этот материал наверняка укреплён и выдержит взрыв артефакта, а если пронесёт и артефакт уцелеет, можно будет позже его снова использовать.”
Гиппократ выпил микстуру.
– Влад?
– Да?
– Сейчас действие этой микстуры начнёт возобладать над остальными и мы станем ещё хуже видеть вокруг. Звери тоже выйдут из сражения из-за Нитей. Придётся куда сложнее. Будь готов.
Микстура Ночного Зрения в их крови ослабнет из-за микстуры Ментальной Защиты? Похоже на то. Вихрь, Башня, Зоркий и Шутник активировали кулоны, висящие на шеях своих питомцев. Вот только с увеличением Ментальной Защиты зверей, возможность отдавать им сложные приказы тоже пропадёт. Даже в этом мы ослабли. Шутник отложил в висящую сумку свой небольшой посох, с которого недавно запускал Огненные Шары, теперь в его руках были две склянки с микстурами. Вихрь убрал кинжалы (видимо тоже магические) и снова выпустил когти. Башня, правда, продолжал держать в руках пулемёт, скорее всего, на свой страх и риск.
Придётся куда сложнее. Лучше и не скажешь.
– Вперёд, – я дождался, когда бойцы перестали что-либо делать и застыли в ожидании приказов.
Мы вошли в зону Нитей Сознания, к голове каждого из парней потянулись несколько ближайших Нитей и закрепились там. Я видел, как на несколько мгновений искривилось лицо каждого из них. Меня Нити избегали, разлетаясь в стороны.
– Проверьте Ускоренное Мышлением заранее.
– Работает.
– В порядке.
– Лучше некуда, босс.
– Могу держать.
Одного ответа не хватает.
– Зоркий, что у тебя с Ускоренным Мышлением?
– … Слетает.
Только этого не хватало.
– Сделай несколько шагов ко мне. Держись ближе. Если станет ху… Стоять!!
Ускоренное Мышление!
– Идут!
Заработал пулемёт Башни.
Через секунду из Тьмы повалили Магзвери. Вихрь вступил в бой. Его волки легли на пол за спиной хозяина, прижав уши к голове и не собираясь прикрывать своего вожака. Зато медведь Башни кинулся на врагов. Видимо, он сам по себе очень боевитый зверь.
И всё равно не справятся.
Придётся вмешаться. Совместить командование и непосредственно бой. Не лучшее зачастую решение.
Выбора нет.
Выхватил меч. Рывок. Удар. Отскок.
Стандартная тактика: ударил – спрятался за спину более крепких Башни или Вихря. Повторил.
– Шутник, три часа, десять метров. Жги!
– Это я люблю! – крикнул демон, бросая обе склянки в указанном направлении.
Рвануло сильно. Если бы не Тьма, гасящая пламя, нас бы точно задело. Надеюсь, он это просчитал заранее, а не бросал на авось. И пламя было ярко-голубым, будто газ горит. Несколько Магзверей загорелось, причём огонь продолжал держаться, освещая небольшой пятачок. Чем сразу воспользовались Башня и Вихрь. Когда видят врага, они становятся в разы мощнее.
– Шутник, сколько их у тебя ещё?
– Парочка осталась.
– Когда это пламя погаснет, бросай ещё одну, потом следующую.
– Понял, босс.
– Кругом куча тел, надо отступать! – проявил неожиданное благоразумие Вихрь.
– Нет, идём вперёд. Нужно выйти из зоны Ментального Воздействия, – не согласился я.
И мы начали прорываться. Чем дальше, тем более густой становилась стена из Нитей Сознания. Лица парней всё сильнее кривились – Ментальное Воздействие росло с количеством давящих на Разум Нитей.
Может, я ошибся и нужно было идти назад? Там Нитей меньше. Выманили бы Магзверей, перебили и спокойно, без боёв прошли бы этот участок? Но я почему-то был уверен, что отступать нельзя.
Обернувшись, я понял, что предчувствие меня не обмануло: стена из Нитей за нашими спинами была непроницаема для взгляда. И стоило нам сделать шаг вперёд, как стена делала его вслед за нами, захватывая всё новые пространства.
Я привык, что Система не оставляет лёгких путей. Также она поступила в этот раз.
Значит, только вперёд!
В этот момент, схватившись за голову и застонав, упал Зоркий.
Через секунду он полез за ножом, висящим на поясе.
Рахлес!
Рывок! Рывок! Я навалился на снайпера, размахивая руками по сторонам. Нитям это не нравилось, они не хотели меня касаться и разлетались в стороны.
– “Я уже даже не удивляюсь… но как ты, Рахлес, это делаешь?!” – воскликнул Дедион.
Откуда мне знать? Делаю и всё.
– Ты как? – спросил я, когда часть Нитей покинули голову Зоркого и его глаза прояснились.
– Легче, – прохрипел он.
– Держись рядом со мной, – рывком поднял я его на ноги.
А это что за звук? Хлопки крыльев?
Рахлес!
– Башня! Воздух! Веером!!
Огр успел. Вскинул пулемёт и начал пальбу за секунду до того, как огромная стая крупных птиц влетела в мою зону видимости. На пол посыпались тела воздушных Автоматонов. Но далеко не всех – часть птиц избежали магических снарядов и атаковали нас свои когтями. Мне не понравилось, что они были зелёного цвета. Сразу возникли ассоциации с ядом. И микстуры, пока мы в зоне Ментального Воздействия не принять.
– Кучнее! Пойдём одной плотной группой.
Я начал раздавать приказы, кому куда двигаться, чтобы собраться в единое ядро. Сражаться на полную станет сложнее, но защищаться будет легче.
– Вперёд! Не стоять!
– Они повсюду!
– Плевать! Даже под атаками, идём вперёд!
Голова стала тяжёлой. С трудом удержал Ускоренное Мышление.
– Гипп, можешь от яда Лечить?
– Если не от специальных, могу.
– Давай.
Если магия нашего Лекаря не сработает, и зоны Ментального Воздействия и Тьмы не закончатся через пару десятков метров, мы здесь все поляжем.
С первым пунктом беда – слабость после заклинания Гиппократа отступила, но не исчезла – временная отсрочка.
Стена Ментальных Нитей впереди стала такой же плотной, как и сзади.
Кроме Шутника никто не смеялся.
– Всё, я пошёл, – шагнул Ник во Тьму до того, как ему хоть кто-то успел бы возразить.
Ну что за детский сад?
– Что будем делать, босс?
– Расходимся по домам.
– Ха-ха, а ты весёлый, босс. Нашему бывшему боссу этого не хватает.
– Следи за тем, что несёшь! – прошипел Гиппократ.
– Всё, тихо, – решил я всё-таки взять на себя командование. – У вас тоже ведь есть опыт сражения во Тьме?
– Групповой, – ответил за всех Вихрь.
– Хорошо. Построение – круг. Я буду идти в центре. Вихрь и Башня впереди, Зоркий слева, Шутник справа, Гиппократ позади. Что такое “враг на два часа” знаете?
Башня без слов направил свой артефакт в нужном направлении.
– Отлично. Я приказываю – вы атакуете.
– Ты видишь во Тьме? – спросил Зоркий.
– Зависит от плотности Тьмы. Ты, я так понимаю, тоже видишь?
– Зависит от плотности Тьмы, – усмехнулся Некрочеловек.
– Ну вот и узнаем. Если что, меняемся местами, ты принимаешь командование.
– Не всё так просто. Звуки во Тьме тоже сильно заглушаются. Ты сам-то сможешь?..
– Смогу.
– Вот как, – понимающе кивнул Башня. – Тогда пошли.
Все как один достали по микстуре. Знакомая – Ночное Зрение.
– Я первый. Потом вы с Вихрем и своими зверьми, следом остальные. Интервал три секунды. Мне нужно будет осмотреться… Готовы? Начали!
Ночное Зрение.
Шагнул во Тьму.
Неплохо. Вижу чуть больше, чем на десять метров.
Ничего и никого. Пусто.
Слева и справа от меня во Тьму вошли Вихрь и Башня.
Протянул к ним Поток Голоса и Звуколов.
– Башня, пять метров вперёд и чуть правее. Вихрь тоже самое, только левее. И начинаем идти вперёд.
Позже во Тьму вошли остальные члены отряды, их я также расставил по своим позициям. Получился круг, где я видел всех членов команды и ещё на пять метров за них. К каждому я протянул Поток Голоса. Мана начала потихоньку иссекать.
За пару минут я задал общий темп ходьбы, чтобы никто не отстал и не вырвался вперёд, за всё это время нам никто так и не встретился.
Не люблю я такое. Тьма давит сама по себе, уж лучше бой.
– Повезло, что не НекроТьма. С ней сложнее, – без умолку трещал Шутник, поняв, что я всё слышу и даже во Тьме мы можем поболтать.
– “Правда? Я не чувствовал разницу.”
– “НекроТьма давит на Разум. Если в магической Тьме ты ничего не слышишь, то в НекроТьме начинаешь слышать шёпот, шипение, безумный смех. И это только начало. Дальше всё становится ещё интереснее.”
– “Мог бы рассказать мне об этом до того, как я месяц лазил по одной пещере в бесхозном лесу.”
– “Я ведь поинтересовался твоими ощущениями, когда ты в первый раз туда залез. Ты ответил, что всё как обычно, и я понял, что твоя Ментальная Сопротивляемость и здесь работает. А потом как-то повода тебе рассказать не было.”
– “А ведь Некромантия часто давит на Разум?”
– “Да. Это одна из её целей.”
– “Может, отчасти поэтому Ментальных магов так недолюбливают? Плохая генетическая память на события давно минувших дней?”
– “Отчасти… да,” – после недолгого молчания решил ответить Дедион.
Видимо, это для него неприятная тема.
В этот момент одно из Щупалец Звуколова, запущенных во Тьму впереди, уловило звуки тяжелого, прерывистого дыхания.
– Всем стоять! Башня, наведись на девять часов.
Огр мгновенно выполнил приказ.
Дыхание становилось всё громче, я всё отчётливее понимал, что Разумный так дышать не может.
Сразу несколько Щупалец уловили самые разнообразные звуки: скрежет, постукивание, шорканье.
– Приготовиться! Зоркий, наведись на три часа. Шутник, на десять. Вихрь, рядом с тобой двое… Огонь!!!
Твари повалили разом. Как и ожидалось, это были Автоматоны, но… это были Автоматоны Магзверей.
Волкорыки, Медведубы, Молнероги, Саблелапы, Камнерыси и ещё много других.
Слишком много…
Коридор заполнился вспышками.
Ускоренное Мышление.
– Башня, веером!!
Огр начал водить стволом из стороны в сторону.
– Вихрь, слева!! Не увлекайся, ты выходишь из зоны видимости!
– Шутник, жахни на десять метров перед собой!! Сильно!
– Гипп, семь шагов на девять часов. Вылечи Вихря.
– Вихрь, назад! Брось на них волков, Гипп уже идёт.
– Башня, отправь своего медведя направо, там их слишком много!
– Зоркий, на семь часов, что-то пробивное.
– Гипп, назад! Ко мне!
– Шутник, на два часа! Массовым!
– Все на пять шагов назад! Пусть они сами через тела пробиваются!
– Влад, где?.. – кто-то влез в мои команды.
– Только я говорю!! Вихрь, я сказал назад, не отделяйся! Вихрь!!!
– Башня, Вихрь в десяти шагах на два часа от тебя, вырвался вперёд, не подстрели его!!
– Шутник, вперёд, массовым!
– Зоркий, на три часа, пробивным!
– Вихрь! Я сказал назад!!
– “Он впал в Звериный Раж,” – неожиданно прозвучал в голове голос Дедиона.
Рахлес!!
– Башня, Вихрь впал в Раж. На два часа, пятнадцать шагов.
Огр начал движение к зверолюду, не переставая стрелять.
– Зоркий, Шутник, сосредоточить огонь на левой стороне! Направо не бить, там Башня и Вихрь.
– Башня, тащи его назад! Все, ещё пять шагов назад!
Да когда же они закончатся?! Прут и прут.
Твари закончились через три минуты. Я сначала даже не поверил, что поток Магзверей прекратился и несколько секунд с недоумением смотрел во Тьму, ожидая появления новых гостей.
Гора тел. Будь они живыми, крови и кишок было бы по колено, но у Автоматонов внутри не было даже технических жидкостей – они просто валялись разорванные на куски, как куклы после продолжительной игры малолетнего вандала.
– Гиппократ, твой выход! Справа Вихрь, начни с него.
– Они закончились, босс?
– Пока да. Автоматоны Магзверей, вы с таким сталкивались раньше?
– Никогда. Но мне и этой встречи на всю жизнь хватит.
– Пока стоим, Гиппократ посмотрит каждого, потом двинемся дальше, – сказал я всем.
Окинул взглядом ту часть разорванных тел, что помещалась в моём радиусе видимости. Полные внешние копии реальных, значит и по Силе должны быть примерно равны. Хотя, одно отличие всё же было:
– Что это за синяя точка у них на лбу? – отправил я вопрос сразу по всем туннелям Потока Голоса.
– Не знаю.
– Понятия не имею.
– …
– …
– …
Пять ответов смешались в одно невнятное бормотание. Но общий смысл понятен – никто из них с таким до этого не сталкивался.
– “Дедион, ты что думаешь?”
– “Думаю, они приняли индуизм, а красной краски под рукой не нашлось. Других гипотез у меня нет.”
Пока примем за рабочую версию.
– Вихрь…
– Знаю, больше не повторится, – рыкнул зверолюд не дав мне закончить.
Впрочем, он понял, что я хотел сказать.
– Я закончил, – ответил Гиппократ, отходя от Зоркого, которому помощь была не нужна.
– Вижу, возвращайся назад, на свою позицию. – И уже всем: – Готовимся, через тридцать секунд мы идём дальше.
Башня вытащил Кристалл из своего пулемёта, заменив его на новый, Вихрь достал два длинных кинжала, до этого он использовал свои когти.
Пора идти.
– Башня, идёшь первым. Раздвигай тела в сторону, мне нужна тропа – мы не будем через эту гору перелазить. Остальные за ним по одному. Дистанция метр, я в центре.
Огр чётко выполнил мой приказ, как бульдозер раздвигая поломанные тела в стороны, за ним выдвинулись остальные члены отряда. Пройдя через гору трупов, мы снова построились кругом со мной в центре.
– Вперёд. Темп тот же.
В висках стучало. Я за весь прошедший бой не нанёс ни одного удара, не дал адреналину в крови выплеснуться. Хотя, следует отдать должное парням – я им не ровня. Каждый из них, кроме Зоркого, даже под действием микстуры видит максимум на один-два метра вокруг себя, но это не помешало им нарезать огромную толпу неслабых Магзверей на куски. И дело далеко не только в моих командах. Вихрь не зря получил такое прозвище – в ближнем бою у меня против него нет и шанса. Он слишком быстрый. Атаки Зоркого могли прошить навылет двух-трёх Магзверей за раз, Шутник даже во Тьме устроил мощное огненное шоу, и даже Гиппократ, используя артефакт в виде автомата внёс свою лепту в сражение.
Про Башню вообще молчу.
Каждому из них где-то под четыре сотни лет. Плюс совместная подготовка под руководством Ника, который кого попало изначально бы в свой отряд не взял.
Надёжные ребята.
Такие надёжные, что мне ничего не оставили, кроме напряжения, приходящего вместе с ответственностью командира.
Вот почему в этом мире я решил быть одиночкой.
– “Влад, стой!”
– Стоять!
Что?! Что случилось? Я чуть не сделал полный оборот вокруг оси в поисках новых противников.
Никого.
– “Что такое?”
– “Присмотрись впереди.”
Что там ещё?.. Рахлес! И ведь чуть не проморгал.
– Впереди Нити Сознания.
– Да чтоб их! – возмутился Зоркий.
– Сколько? – спокойно поинтересовался Башня.
– Много, – я сделал несколько шагов вперёд и мне не понравилось то, что я увидел: – Они повсюду.
– Так ты Ментальный маг, босс. А почему напрямую в Разум приказы не передаёшь, так ведь быстрее? – Шутник как всегда говорил на отвлечённые темы.
– Я не Ментальный маг, просто вижу Нити.
– Круто! Научишь?
– Полная подготовка к Ментальному воздействию! – отдал я приказ проигнорировав вопрос демона.
Гиппократ достал из кармана что-то вроде большого прозрачного пакета, в который засунул свой артефактный автомат, нажал на бляшку ремня, сразу после чего в сторону с щелчком отодвинулся крепёжный каркас в полметра длинной, на конце которого был крюк. На него Гиппократ повесил пакет с артефактом.
– Что ты делаешь? – спросил я его, так как остальные делали что-то похожее.
– Артефакты и микстуры для Ментальной защиты очень капризны, – сказал Гиппократ, доставая из-под доспеха кулон, висевший на шее, сдавливая его в руке. – Нельзя совмещать с другими артефактами, но и выбрасывать их не хочется.
– “Умно. Он этим артефактом только что пользовался, обычно нужно и правда выбросить, а так… этот материал наверняка укреплён и выдержит взрыв артефакта, а если пронесёт и артефакт уцелеет, можно будет позже его снова использовать.”
Гиппократ выпил микстуру.
– Влад?
– Да?
– Сейчас действие этой микстуры начнёт возобладать над остальными и мы станем ещё хуже видеть вокруг. Звери тоже выйдут из сражения из-за Нитей. Придётся куда сложнее. Будь готов.
Микстура Ночного Зрения в их крови ослабнет из-за микстуры Ментальной Защиты? Похоже на то. Вихрь, Башня, Зоркий и Шутник активировали кулоны, висящие на шеях своих питомцев. Вот только с увеличением Ментальной Защиты зверей, возможность отдавать им сложные приказы тоже пропадёт. Даже в этом мы ослабли. Шутник отложил в висящую сумку свой небольшой посох, с которого недавно запускал Огненные Шары, теперь в его руках были две склянки с микстурами. Вихрь убрал кинжалы (видимо тоже магические) и снова выпустил когти. Башня, правда, продолжал держать в руках пулемёт, скорее всего, на свой страх и риск.
Придётся куда сложнее. Лучше и не скажешь.
– Вперёд, – я дождался, когда бойцы перестали что-либо делать и застыли в ожидании приказов.
Мы вошли в зону Нитей Сознания, к голове каждого из парней потянулись несколько ближайших Нитей и закрепились там. Я видел, как на несколько мгновений искривилось лицо каждого из них. Меня Нити избегали, разлетаясь в стороны.
– Проверьте Ускоренное Мышлением заранее.
– Работает.
– В порядке.
– Лучше некуда, босс.
– Могу держать.
Одного ответа не хватает.
– Зоркий, что у тебя с Ускоренным Мышлением?
– … Слетает.
Только этого не хватало.
– Сделай несколько шагов ко мне. Держись ближе. Если станет ху… Стоять!!
Ускоренное Мышление!
– Идут!
Заработал пулемёт Башни.
Через секунду из Тьмы повалили Магзвери. Вихрь вступил в бой. Его волки легли на пол за спиной хозяина, прижав уши к голове и не собираясь прикрывать своего вожака. Зато медведь Башни кинулся на врагов. Видимо, он сам по себе очень боевитый зверь.
И всё равно не справятся.
Придётся вмешаться. Совместить командование и непосредственно бой. Не лучшее зачастую решение.
Выбора нет.
Выхватил меч. Рывок. Удар. Отскок.
Стандартная тактика: ударил – спрятался за спину более крепких Башни или Вихря. Повторил.
– Шутник, три часа, десять метров. Жги!
– Это я люблю! – крикнул демон, бросая обе склянки в указанном направлении.
Рвануло сильно. Если бы не Тьма, гасящая пламя, нас бы точно задело. Надеюсь, он это просчитал заранее, а не бросал на авось. И пламя было ярко-голубым, будто газ горит. Несколько Магзверей загорелось, причём огонь продолжал держаться, освещая небольшой пятачок. Чем сразу воспользовались Башня и Вихрь. Когда видят врага, они становятся в разы мощнее.
– Шутник, сколько их у тебя ещё?
– Парочка осталась.
– Когда это пламя погаснет, бросай ещё одну, потом следующую.
– Понял, босс.
– Кругом куча тел, надо отступать! – проявил неожиданное благоразумие Вихрь.
– Нет, идём вперёд. Нужно выйти из зоны Ментального Воздействия, – не согласился я.
И мы начали прорываться. Чем дальше, тем более густой становилась стена из Нитей Сознания. Лица парней всё сильнее кривились – Ментальное Воздействие росло с количеством давящих на Разум Нитей.
Может, я ошибся и нужно было идти назад? Там Нитей меньше. Выманили бы Магзверей, перебили и спокойно, без боёв прошли бы этот участок? Но я почему-то был уверен, что отступать нельзя.
Обернувшись, я понял, что предчувствие меня не обмануло: стена из Нитей за нашими спинами была непроницаема для взгляда. И стоило нам сделать шаг вперёд, как стена делала его вслед за нами, захватывая всё новые пространства.
Я привык, что Система не оставляет лёгких путей. Также она поступила в этот раз.
Значит, только вперёд!
В этот момент, схватившись за голову и застонав, упал Зоркий.
Через секунду он полез за ножом, висящим на поясе.
Рахлес!
Рывок! Рывок! Я навалился на снайпера, размахивая руками по сторонам. Нитям это не нравилось, они не хотели меня касаться и разлетались в стороны.
– “Я уже даже не удивляюсь… но как ты, Рахлес, это делаешь?!” – воскликнул Дедион.
Откуда мне знать? Делаю и всё.
– Ты как? – спросил я, когда часть Нитей покинули голову Зоркого и его глаза прояснились.
– Легче, – прохрипел он.
– Держись рядом со мной, – рывком поднял я его на ноги.
А это что за звук? Хлопки крыльев?
Рахлес!
– Башня! Воздух! Веером!!
Огр успел. Вскинул пулемёт и начал пальбу за секунду до того, как огромная стая крупных птиц влетела в мою зону видимости. На пол посыпались тела воздушных Автоматонов. Но далеко не всех – часть птиц избежали магических снарядов и атаковали нас свои когтями. Мне не понравилось, что они были зелёного цвета. Сразу возникли ассоциации с ядом. И микстуры, пока мы в зоне Ментального Воздействия не принять.
– Кучнее! Пойдём одной плотной группой.
Я начал раздавать приказы, кому куда двигаться, чтобы собраться в единое ядро. Сражаться на полную станет сложнее, но защищаться будет легче.
– Вперёд! Не стоять!
– Они повсюду!
– Плевать! Даже под атаками, идём вперёд!
Голова стала тяжёлой. С трудом удержал Ускоренное Мышление.
– Гипп, можешь от яда Лечить?
– Если не от специальных, могу.
– Давай.
Если магия нашего Лекаря не сработает, и зоны Ментального Воздействия и Тьмы не закончатся через пару десятков метров, мы здесь все поляжем.
С первым пунктом беда – слабость после заклинания Гиппократа отступила, но не исчезла – временная отсрочка.
Стена Ментальных Нитей впереди стала такой же плотной, как и сзади.
