Но с отрядом хороших бойцов бояться нечего. Мои парни проводят тебя прямо до входа в туннель, а там никто не посмеет лишний раз слова плохого сказать, не говоря уже про нападение. Сядешь на Ездока и с ветерком проскочишь через хребет.
Ездок? Те самые магические велосипеды, что мне так приглянулись в Дисгардите?
И никакого подвоха я пока не услышал.
Неужели, это тот редкий случай, когда никаких подвохов нет?
Повезло.
– “Между этим королевством и Нурценией, – прошептал Дедион. Видимо, прикидывает что-то в Разуме. – Получается ещё западнее. Тогда на той стороне хребта… Я всё понял, Влад: не они создали этот проход. Ни сил, ни ресурсов, ни золота даже у всех королевств Земель Чудовищ вместе взятых на такое не наберётся.”
– Тебе повезло. Не только быстро переберёшься через хребет, но и посетишь королевство, в котором многие мечтают побывать: Искунг – королевство искусства.
– “Искунг – королевство искусства,” – одновременно с принцессой сказал Дедион.
Да, я уже и сам догадался.
– Вы кого-нибудь можете назвать своим другом?
– Пожалуй, нет.
– О вас часто говорят, как о близком друге.
– У меня со многими крепкие отношения, на уровне – через огонь, воду и медные трубы. Но это ведь не дружба?
– Я потому и спрашиваю, что мне интересно понять, чем конкретно для вас является дружба. За вас многие жизнь готовы отдать. И интересных историй о совместных похождениях хватает. Вам этого мало для дружбы?
– Это называется товарищество.
– Не дружба?
– Нет.
– У вас есть то, о чём многие мечтают. Как говорится: «Не так трудно умереть за друга, как найти друга, который стоил бы того, чтобы умереть за него.» Для многих вы такой друг.
– Как по мне дружба не должна быть такой серьёзной и жертвенной всё время. Мне больше нравится другая известная цитата: «Друг – это тот, с кем у вас в голове тараканы одного вида.» От себя добавлю, что вкус и запах у ваших тараканов тоже должен быть одинаковым, тогда вы сможете с радостью кормить ими друг друга.
– Ясно… но вы ведь никого себе в голову не пускаете.
– Вот именно. Напомнить сколько у меня друзей?
Анастасия и Владимир.
?
Нравится мне Искунг. И не нравится одновременно.
Ездоки – превосходно.
Толпы Разумных – ужас.
Музыка, играющая здесь отовсюду, причём настоящая, льющаяся из живых инструментов, пусть даже незнакомых и причудливых – изумительно.
Толпы Разумный – мрак.
Литература, причём художественная, а не историческая или научно-исследовательская – восхитительно.
Толпы Разумных – отстой.
Картины на стенах домов, скульптуры на обочинах дорог – завораживающе.
Толпы Разумных – тошнит.
Множество детей, играющих прямо на улицах в местные аналоги казаков-разбойников и других активных забав – умилительно.
Толпы Разумных – исчезните!!!
В общем, плюсов и минусов приблизительно равное количество.
Столица Искунга – Декрация, географически находится в центре королевства, и так как я должен проехать его целиком, то почему бы и в столицу не заскочить, раз по пути?
Как обычно не стал показывать Статус при въезде в город, получив Браслет Странника, здесь сроком сразу на двадцать дней. Прямо за воротами был центр аренды Ездоков и естественно я не мог отказать себе в таком удовольствии.
Ездоки – изобретение Искунга. Не монарха в смысле, а королевства. А Дисгардит и несколько других королевств позаимствовали эту технологию, когда разрослись до значительных размеров. Но повторить оригинал они не смогли. Во-первых, здесь у Ездоков есть педали, то есть его может использовать, как обычный велосипед, любой Чудесник. Причём весит Ездок, несмотря на размеры и габариты, очень немного: вес уменьшен с помощью рун. Поэтому скорость он может выдавать не меньшую, чем земные собраты. А если добавить ману, то и с мотоциклом может сравниться. Во-вторых, система безопасности: Ездоки в Искунге автоматически останавливаются при угрозе столкновения, поэтому на них установлены ремни безопасности, чтобы лихого гонщика не перекинуло через сидение, если ему под колёса выскочит заигравшийся ребёнок. Что вряд ли: дороги в Декрации на всей протяжённости огорожены заграждениями.
Но всякое бывает.
В общем, тут Ездок является премиумным, но при этом доступным средством передвижения. Поэтому среди Чудесников с проводимостью распространена работа извозчиков: они развозят Разумных, используя многоместные Ездоки. Фактически, речь идёт об услугах Катинольского такси. И пусть надолго маны водителей не хватает, даже учитывая небольшой расход транспортного средства, но на пять-шесть поездок в сутки можно рассчитывать.
Неплохой способ подработать, тем более что для них аренда Ездока бесплатна, лишь бы выполняли свои обязанности, а не халтурили.
Я за время пребывания в Искунге привык кататься с ветерком. Даже жаль, что массовое производство таких полезных артефактов не могут себе позволить большинство королевств.
Как обычно при въезде в новый город, первым делом я направился на поиски таверны. В городах Искунга они встречаются на каждом шагу. Мне иногда кажется, что таверн и харчевен в Искунге больше, чем жилых домов. Уж очень в этом королевстве много туристов и посетителей.
Я всегда стараюсь выбирать что-то среднего класса, поэтому к центру города ехать нет смысла.
Вот эта подойдёт. И название в тему: «Завтра будет лучше»!
Что лучше – другая таверна? Люблю самоиронию.
Заселение прошло без проблем. Комната привычно хороша, возможность заказывать еду с доставкой прямо до двери имеется, а можно сделать два десятка шагов и поесть в харчевне, что расположилась в соседнем здании. Впрочем, эту же еду и приносят к двери, с небольшой наценкой за доставку.
Планов на столицу Искунга у меня не было. Так что сейчас я обычный турист, который задержится настолько, насколько ему будет здесь интересно. Поэтому я проезжал все города королевства за день, максимум два.
Вряд ли Декрация станет исключением.
А пока в культурной программе на день у меня значился только один пункт – поэтический конкурс. О его проведении я услышал ещё на въезде в город от стражников. И не только услышал, мне ещё и буклет в ладони сунули со списком всех ближайших светских мероприятий, которые обязательно следует посетить с целью повышения своего культурного уровня.
Это я процитировал строчку из брошюры. Не знаю, как это действует на других посетителей столицы, а я почему-то обиделся.
За свой недооценённый культурный уровень.
Впрочем, сам поэтический конкурс меня заинтересовал.
Прокачусь, посмотрю, на местных Есениных, Пастернаков, Гумилёвых и Ахматовых.
Важное ежегодное событие проходило в самом центре города, поэтому пришлось потратить какое-то время только чтобы до него добраться. По пути любовался настенными картинами и придорожными скульптурами. Что мне нравилось в Искунге, так это умеренность: ни один город не блестел, как фантик от конфетки. Не было излишне отвратительной пёстрости и торчащей из всех щелей гламурности, как признака отсутствия вкуса и вопиющей напыщенности.
В Искунге чувствовалась атмосфера уважения к искусству: мы тут конечно свободны, но всякое дерьмо под лозунгом свободы творить не дадим.
Девяносто девять процентов “творцов” с Земли в Искунге умирали бы от голода.
Но не только произведения искусства бросались мне в глаза.
Эльфы.
Никогда не видел такого количества представителей этой расы. Даже в других городах Искунга мне встретились лишь парочка ушастых гордецов. А здесь десятки, если не сотни. За ними оказалось очень приятно наблюдать: было в их поведении что-то… галантное, аристократическое, интеллигентное.
Впрочем, ничего удивительного.
Эльфы.
Так я и коротал время, добираясь до места проведения поэтического конкурса – считая по головам встреченных мне по дороге ушастых.
Конечный итог – сто двадцать шесть.
И вот я наконец прибыл на конкурс.
-----
Было… необычно. Выбор победителей конкурса поэтов проходил… анонимно.
На витринах, за стеклом, лежали листы, на каждом листе – стихотворение без подписи автора, лишь с порядковым номером. Каждый присутствующий мог на специальном, выданном на входе небольшом листочке написать до трёх номеров стихотворений, что ему больше всего понравились, а после бросить свой листок в специальную корзину на выходе из зала.
Демократия при выборе лучших стихотворений!
Никакого жюри или экспертов. Победитель определяется по количеству попаданий в биллю… в выданный на входе листок.
Было занимательно ходить от витрины к витрине и читать про себя, с чувством и выражением, местную поэзию. Занимательно потому, что я далеко не всегда её понимал, и многие вещи звучали для меня загадочно.
Например, от нескольких посетителей я услышал, что одно из представленных на конкурсе стихотворений необычайно превосходно и скорее всего его автором является прошлогодний победитель конкурса – Нистрифиэль. Конечно, я заинтересовался и взглянул на указанное произведение искусства:
Жизнь бесконечно удивляет нас
Пусть ты уже повсюду был
Найдётся чудо для любой из рас
Ведь новый свет добавит тьмы.
Твой взор перегорел, привык казалось ко всему
Нет страха ни к Погибели, ни к Мёртвому Пятну
Танец Орлов у Гьянтлу вдруг невообразимо скучен стал
А Пик Забвенья – лишь ледышка, пусть высочайшая из скал.
Но посмотри! Ни в небо, и ни в глубину морей
А на того Разумного, что будет стоять рядом
Неважно кем окажется: Чудесником иль магом
Внутри него сокрыты три загадки жизни всей.
А как познаешь всё, на склоне угасающего мира и сотен тысяч лет
Тебе откроется единственное чудо: связавший мать с её ребёнком свет.
Неплохо. Многие детали мне не понятны, но общий посыл легко угадывается. И самое главное чувствуется. Причём есть смутное ощущение, что и про Погибель, и про Гьянтлу с Орлами я где-то уже слышал.
Но не могу вспомнить где.
Впрочем, это не так уж и важно.
Что тут ещё интересного есть?
Следующим, что привлекло моё внимание, было явление к искусству отношения не имевшее. Но зрелище это мне было хорошо знакомо: большая толпа Разумных, одетых в форму, явно стражники, быстренько заходили, быстренько заполняли выданный им листок, быстренько бросали его в корзину и так же быстренько уходили.
Нигде бюджетникам покоя нет!
Небольшая группа выборщиков-невольников остановилась у одной из витрин и разглядывали лежащий в верхнем углу листок.
– Вам это зачем? – спросил один из стражников своих читающих коллег.
– Ты что, Кингура не знаешь? Начнёт же спрашивать: что понравилось, какие впечатления? И что ему отвечать, если даже не прочитал?
– Как что? – удивился задавший вопрос стражник. – Скажи, что всё понравилось. Обычно срабатывает.
Ещё десяток минут продолжалась толкотня у корзины для сдачи голосов, пока все доблестные блюстители порядка не выполнили свой служебный долг, после чего в спешке покинули помещение, не став тратить своё драгоценное время на такую глупость, как ознакомление с работами участников.
А у меня наконец появилась возможность прочитать тот самый стих, что, видимо, выбился в лидеры честной демократической гонки:
Кто-то может считать, что есть место лучше Искунга
Скажу вам прямо – это просто наивно и глупо.
Лучше королевства вам нигде не сыскать
А для тех, кто не передумал – у нас есть Стиратель!
Каждый день, как праздник, несёт лишь свет и добро
Ты не согласен? Пока цел – проваливай вон!
Что-то против имеешь, наивный мечтатель?
Для таких как ты – у нас есть Стиратель!
Э-э-э… ну что тут сказать: глубокие смыслы, сложные рифмы, неоднозначная трактовка, нетипичная подача, удивительно тонкое мироощущение автора.
Где это всё?!!
У меня такое чувство, что я в очередной раз стал свидетелем постановки: богатый и властный дядя хочет показать, что и в искусстве он не последняя личность.
Впрочем, меня подобное только веселило что в том, что в этом мире.
– “А что за Стиратель так упорно упоминается в этом шедевре?”
– “Одна из легенд родом из несметного хранилища Искунга под его замком. Стиратель – артефакт, полученный им от Высшей Магии, за исполнение какого-то давнего пророчества.”
– “Разве пророчество исполнял не Герой?”
– “Герой. Ты вон тоже ходишь и Владык валишь направо-налево, а награду за твои подвиги, в случае успеха, получит восемь раз счастливый КняЗЬ на скале. А тебе так, крохи перепадут.”
Да уж, несправедлива жизнь Героя.
– “Так что это за артефакт такой?”
– “О нём слухов больше чем фактов, но если тебя интересует самая правдоподобная версия, то Стиратель – это артефакт, полностью обнуляющий все заклинания мага. Сами заклинания не пропадают, просто откатываются на начальный уровень.”
– “То есть с этой адской машиной можно любого мага сделать слабаком?”
– “Нет, конечно. Во-первых, База Тела в любой случае никуда не денется. Во-вторых, Стиратель не работает на расстоянии, цель заклинания должна находиться внутри, как ты выразился – адской машины, причём по своему желанию. Не говоря уже о том, что у Стирателя наверняка ограниченно количество зарядов.”
Вот теперь я совсем ничего не понимаю.
– “Кто согласится по своей воле обнулить Силу собственных заклинаний? Да и зачем?”
– “По слухам, после применения Стирателя у мага меняются расположенности изученных заклинаний. Одни увеличиваются, другие уменьшаются, но в целом изменения идут на пользу. В плюс.”
– “Кажется, понял. Этот артефакт полезен для того, кто выучил очень нужное для себя заклинание, а оно оказалось с отрицательной расположенностью. Тогда есть шанс, что Стиратель это изменит.”
– “Верно. Если расположенность отрицательная, хоть сотню тысяч лет проживи, выше нуля она не поднимется. А если Стиратель сделает её положительной, хотя бы на одну сотую или даже тысячную, со временем это заклинание станет в те же сто или тысячу раз Сильнее.”
Довольно рискованно. А вдруг не сделает? Ещё раз сбрасываться? А сколько там зарядов? Вряд ли Система расщедрилась. Так можно остаться у разбитого корыта. Да и цена за такой риск слишком высока.
В общем, как по мне, артефакт не особо полезный, но сам факт, что он способен менять то, что обычными способами недостижимо, делает Стиратель легендарным объектом в глазах магов.
– “Но в этом стишке явно идёт намёк на то, что Стиратель может обнулить мага на любом расстоянии сколько угодно раз, и без всяких приятных бонусов. Как и без согласия цели артефакта.”
– “Да. Это стихотворение ещё бездарнее, чем кажется изначально, – дал жестокую оценку Дедион. – Да и вообще, кроме работы прошлогоднего победителя здесь даже почитать особо нечего.”
Довольно жёстко Дедион оценил творения местных поэтов.
Но я не обратил внимания на его слова. Меня в этот момент посетило неприятное чувство: будто ты что-то забыл сделал, но не помнишь, что именно. Разум в ступоре: пока не вспомнит забытую мысль, ни о чём больше думать не хочет, но вспомнить её никак не получается.
Эта мысль крутилась в Разуме, но я всё никак не мог поймать её за хвост.
– Мужчина?
Что-то очень важное, но никак не понять, что именно.
– Мужчина!
Нужно успокоиться и собраться. Когда эта мысль появилась? На что я так отреагировал?
Ездок? Те самые магические велосипеды, что мне так приглянулись в Дисгардите?
И никакого подвоха я пока не услышал.
Неужели, это тот редкий случай, когда никаких подвохов нет?
Повезло.
– “Между этим королевством и Нурценией, – прошептал Дедион. Видимо, прикидывает что-то в Разуме. – Получается ещё западнее. Тогда на той стороне хребта… Я всё понял, Влад: не они создали этот проход. Ни сил, ни ресурсов, ни золота даже у всех королевств Земель Чудовищ вместе взятых на такое не наберётся.”
– Тебе повезло. Не только быстро переберёшься через хребет, но и посетишь королевство, в котором многие мечтают побывать: Искунг – королевство искусства.
– “Искунг – королевство искусства,” – одновременно с принцессой сказал Дедион.
Да, я уже и сам догадался.
Глава 2. Спасая то, что внутри
– Вы кого-нибудь можете назвать своим другом?
– Пожалуй, нет.
– О вас часто говорят, как о близком друге.
– У меня со многими крепкие отношения, на уровне – через огонь, воду и медные трубы. Но это ведь не дружба?
– Я потому и спрашиваю, что мне интересно понять, чем конкретно для вас является дружба. За вас многие жизнь готовы отдать. И интересных историй о совместных похождениях хватает. Вам этого мало для дружбы?
– Это называется товарищество.
– Не дружба?
– Нет.
– У вас есть то, о чём многие мечтают. Как говорится: «Не так трудно умереть за друга, как найти друга, который стоил бы того, чтобы умереть за него.» Для многих вы такой друг.
– Как по мне дружба не должна быть такой серьёзной и жертвенной всё время. Мне больше нравится другая известная цитата: «Друг – это тот, с кем у вас в голове тараканы одного вида.» От себя добавлю, что вкус и запах у ваших тараканов тоже должен быть одинаковым, тогда вы сможете с радостью кормить ими друг друга.
– Ясно… но вы ведь никого себе в голову не пускаете.
– Вот именно. Напомнить сколько у меня друзей?
Анастасия и Владимир.
?
Нравится мне Искунг. И не нравится одновременно.
Ездоки – превосходно.
Толпы Разумных – ужас.
Музыка, играющая здесь отовсюду, причём настоящая, льющаяся из живых инструментов, пусть даже незнакомых и причудливых – изумительно.
Толпы Разумный – мрак.
Литература, причём художественная, а не историческая или научно-исследовательская – восхитительно.
Толпы Разумных – отстой.
Картины на стенах домов, скульптуры на обочинах дорог – завораживающе.
Толпы Разумных – тошнит.
Множество детей, играющих прямо на улицах в местные аналоги казаков-разбойников и других активных забав – умилительно.
Толпы Разумных – исчезните!!!
В общем, плюсов и минусов приблизительно равное количество.
Столица Искунга – Декрация, географически находится в центре королевства, и так как я должен проехать его целиком, то почему бы и в столицу не заскочить, раз по пути?
Как обычно не стал показывать Статус при въезде в город, получив Браслет Странника, здесь сроком сразу на двадцать дней. Прямо за воротами был центр аренды Ездоков и естественно я не мог отказать себе в таком удовольствии.
Ездоки – изобретение Искунга. Не монарха в смысле, а королевства. А Дисгардит и несколько других королевств позаимствовали эту технологию, когда разрослись до значительных размеров. Но повторить оригинал они не смогли. Во-первых, здесь у Ездоков есть педали, то есть его может использовать, как обычный велосипед, любой Чудесник. Причём весит Ездок, несмотря на размеры и габариты, очень немного: вес уменьшен с помощью рун. Поэтому скорость он может выдавать не меньшую, чем земные собраты. А если добавить ману, то и с мотоциклом может сравниться. Во-вторых, система безопасности: Ездоки в Искунге автоматически останавливаются при угрозе столкновения, поэтому на них установлены ремни безопасности, чтобы лихого гонщика не перекинуло через сидение, если ему под колёса выскочит заигравшийся ребёнок. Что вряд ли: дороги в Декрации на всей протяжённости огорожены заграждениями.
Но всякое бывает.
В общем, тут Ездок является премиумным, но при этом доступным средством передвижения. Поэтому среди Чудесников с проводимостью распространена работа извозчиков: они развозят Разумных, используя многоместные Ездоки. Фактически, речь идёт об услугах Катинольского такси. И пусть надолго маны водителей не хватает, даже учитывая небольшой расход транспортного средства, но на пять-шесть поездок в сутки можно рассчитывать.
Неплохой способ подработать, тем более что для них аренда Ездока бесплатна, лишь бы выполняли свои обязанности, а не халтурили.
Я за время пребывания в Искунге привык кататься с ветерком. Даже жаль, что массовое производство таких полезных артефактов не могут себе позволить большинство королевств.
Как обычно при въезде в новый город, первым делом я направился на поиски таверны. В городах Искунга они встречаются на каждом шагу. Мне иногда кажется, что таверн и харчевен в Искунге больше, чем жилых домов. Уж очень в этом королевстве много туристов и посетителей.
Я всегда стараюсь выбирать что-то среднего класса, поэтому к центру города ехать нет смысла.
Вот эта подойдёт. И название в тему: «Завтра будет лучше»!
Что лучше – другая таверна? Люблю самоиронию.
Заселение прошло без проблем. Комната привычно хороша, возможность заказывать еду с доставкой прямо до двери имеется, а можно сделать два десятка шагов и поесть в харчевне, что расположилась в соседнем здании. Впрочем, эту же еду и приносят к двери, с небольшой наценкой за доставку.
Планов на столицу Искунга у меня не было. Так что сейчас я обычный турист, который задержится настолько, насколько ему будет здесь интересно. Поэтому я проезжал все города королевства за день, максимум два.
Вряд ли Декрация станет исключением.
А пока в культурной программе на день у меня значился только один пункт – поэтический конкурс. О его проведении я услышал ещё на въезде в город от стражников. И не только услышал, мне ещё и буклет в ладони сунули со списком всех ближайших светских мероприятий, которые обязательно следует посетить с целью повышения своего культурного уровня.
Это я процитировал строчку из брошюры. Не знаю, как это действует на других посетителей столицы, а я почему-то обиделся.
За свой недооценённый культурный уровень.
Впрочем, сам поэтический конкурс меня заинтересовал.
Прокачусь, посмотрю, на местных Есениных, Пастернаков, Гумилёвых и Ахматовых.
Важное ежегодное событие проходило в самом центре города, поэтому пришлось потратить какое-то время только чтобы до него добраться. По пути любовался настенными картинами и придорожными скульптурами. Что мне нравилось в Искунге, так это умеренность: ни один город не блестел, как фантик от конфетки. Не было излишне отвратительной пёстрости и торчащей из всех щелей гламурности, как признака отсутствия вкуса и вопиющей напыщенности.
В Искунге чувствовалась атмосфера уважения к искусству: мы тут конечно свободны, но всякое дерьмо под лозунгом свободы творить не дадим.
Девяносто девять процентов “творцов” с Земли в Искунге умирали бы от голода.
Но не только произведения искусства бросались мне в глаза.
Эльфы.
Никогда не видел такого количества представителей этой расы. Даже в других городах Искунга мне встретились лишь парочка ушастых гордецов. А здесь десятки, если не сотни. За ними оказалось очень приятно наблюдать: было в их поведении что-то… галантное, аристократическое, интеллигентное.
Впрочем, ничего удивительного.
Эльфы.
Так я и коротал время, добираясь до места проведения поэтического конкурса – считая по головам встреченных мне по дороге ушастых.
Конечный итог – сто двадцать шесть.
И вот я наконец прибыл на конкурс.
-----
Было… необычно. Выбор победителей конкурса поэтов проходил… анонимно.
На витринах, за стеклом, лежали листы, на каждом листе – стихотворение без подписи автора, лишь с порядковым номером. Каждый присутствующий мог на специальном, выданном на входе небольшом листочке написать до трёх номеров стихотворений, что ему больше всего понравились, а после бросить свой листок в специальную корзину на выходе из зала.
Демократия при выборе лучших стихотворений!
Никакого жюри или экспертов. Победитель определяется по количеству попаданий в биллю… в выданный на входе листок.
Было занимательно ходить от витрины к витрине и читать про себя, с чувством и выражением, местную поэзию. Занимательно потому, что я далеко не всегда её понимал, и многие вещи звучали для меня загадочно.
Например, от нескольких посетителей я услышал, что одно из представленных на конкурсе стихотворений необычайно превосходно и скорее всего его автором является прошлогодний победитель конкурса – Нистрифиэль. Конечно, я заинтересовался и взглянул на указанное произведение искусства:
Жизнь бесконечно удивляет нас
Пусть ты уже повсюду был
Найдётся чудо для любой из рас
Ведь новый свет добавит тьмы.
Твой взор перегорел, привык казалось ко всему
Нет страха ни к Погибели, ни к Мёртвому Пятну
Танец Орлов у Гьянтлу вдруг невообразимо скучен стал
А Пик Забвенья – лишь ледышка, пусть высочайшая из скал.
Но посмотри! Ни в небо, и ни в глубину морей
А на того Разумного, что будет стоять рядом
Неважно кем окажется: Чудесником иль магом
Внутри него сокрыты три загадки жизни всей.
А как познаешь всё, на склоне угасающего мира и сотен тысяч лет
Тебе откроется единственное чудо: связавший мать с её ребёнком свет.
Неплохо. Многие детали мне не понятны, но общий посыл легко угадывается. И самое главное чувствуется. Причём есть смутное ощущение, что и про Погибель, и про Гьянтлу с Орлами я где-то уже слышал.
Но не могу вспомнить где.
Впрочем, это не так уж и важно.
Что тут ещё интересного есть?
Следующим, что привлекло моё внимание, было явление к искусству отношения не имевшее. Но зрелище это мне было хорошо знакомо: большая толпа Разумных, одетых в форму, явно стражники, быстренько заходили, быстренько заполняли выданный им листок, быстренько бросали его в корзину и так же быстренько уходили.
Нигде бюджетникам покоя нет!
Небольшая группа выборщиков-невольников остановилась у одной из витрин и разглядывали лежащий в верхнем углу листок.
– Вам это зачем? – спросил один из стражников своих читающих коллег.
– Ты что, Кингура не знаешь? Начнёт же спрашивать: что понравилось, какие впечатления? И что ему отвечать, если даже не прочитал?
– Как что? – удивился задавший вопрос стражник. – Скажи, что всё понравилось. Обычно срабатывает.
Ещё десяток минут продолжалась толкотня у корзины для сдачи голосов, пока все доблестные блюстители порядка не выполнили свой служебный долг, после чего в спешке покинули помещение, не став тратить своё драгоценное время на такую глупость, как ознакомление с работами участников.
А у меня наконец появилась возможность прочитать тот самый стих, что, видимо, выбился в лидеры честной демократической гонки:
Кто-то может считать, что есть место лучше Искунга
Скажу вам прямо – это просто наивно и глупо.
Лучше королевства вам нигде не сыскать
А для тех, кто не передумал – у нас есть Стиратель!
Каждый день, как праздник, несёт лишь свет и добро
Ты не согласен? Пока цел – проваливай вон!
Что-то против имеешь, наивный мечтатель?
Для таких как ты – у нас есть Стиратель!
Э-э-э… ну что тут сказать: глубокие смыслы, сложные рифмы, неоднозначная трактовка, нетипичная подача, удивительно тонкое мироощущение автора.
Где это всё?!!
У меня такое чувство, что я в очередной раз стал свидетелем постановки: богатый и властный дядя хочет показать, что и в искусстве он не последняя личность.
Впрочем, меня подобное только веселило что в том, что в этом мире.
– “А что за Стиратель так упорно упоминается в этом шедевре?”
– “Одна из легенд родом из несметного хранилища Искунга под его замком. Стиратель – артефакт, полученный им от Высшей Магии, за исполнение какого-то давнего пророчества.”
– “Разве пророчество исполнял не Герой?”
– “Герой. Ты вон тоже ходишь и Владык валишь направо-налево, а награду за твои подвиги, в случае успеха, получит восемь раз счастливый КняЗЬ на скале. А тебе так, крохи перепадут.”
Да уж, несправедлива жизнь Героя.
– “Так что это за артефакт такой?”
– “О нём слухов больше чем фактов, но если тебя интересует самая правдоподобная версия, то Стиратель – это артефакт, полностью обнуляющий все заклинания мага. Сами заклинания не пропадают, просто откатываются на начальный уровень.”
– “То есть с этой адской машиной можно любого мага сделать слабаком?”
– “Нет, конечно. Во-первых, База Тела в любой случае никуда не денется. Во-вторых, Стиратель не работает на расстоянии, цель заклинания должна находиться внутри, как ты выразился – адской машины, причём по своему желанию. Не говоря уже о том, что у Стирателя наверняка ограниченно количество зарядов.”
Вот теперь я совсем ничего не понимаю.
– “Кто согласится по своей воле обнулить Силу собственных заклинаний? Да и зачем?”
– “По слухам, после применения Стирателя у мага меняются расположенности изученных заклинаний. Одни увеличиваются, другие уменьшаются, но в целом изменения идут на пользу. В плюс.”
– “Кажется, понял. Этот артефакт полезен для того, кто выучил очень нужное для себя заклинание, а оно оказалось с отрицательной расположенностью. Тогда есть шанс, что Стиратель это изменит.”
– “Верно. Если расположенность отрицательная, хоть сотню тысяч лет проживи, выше нуля она не поднимется. А если Стиратель сделает её положительной, хотя бы на одну сотую или даже тысячную, со временем это заклинание станет в те же сто или тысячу раз Сильнее.”
Довольно рискованно. А вдруг не сделает? Ещё раз сбрасываться? А сколько там зарядов? Вряд ли Система расщедрилась. Так можно остаться у разбитого корыта. Да и цена за такой риск слишком высока.
В общем, как по мне, артефакт не особо полезный, но сам факт, что он способен менять то, что обычными способами недостижимо, делает Стиратель легендарным объектом в глазах магов.
– “Но в этом стишке явно идёт намёк на то, что Стиратель может обнулить мага на любом расстоянии сколько угодно раз, и без всяких приятных бонусов. Как и без согласия цели артефакта.”
– “Да. Это стихотворение ещё бездарнее, чем кажется изначально, – дал жестокую оценку Дедион. – Да и вообще, кроме работы прошлогоднего победителя здесь даже почитать особо нечего.”
Довольно жёстко Дедион оценил творения местных поэтов.
Но я не обратил внимания на его слова. Меня в этот момент посетило неприятное чувство: будто ты что-то забыл сделал, но не помнишь, что именно. Разум в ступоре: пока не вспомнит забытую мысль, ни о чём больше думать не хочет, но вспомнить её никак не получается.
Эта мысль крутилась в Разуме, но я всё никак не мог поймать её за хвост.
– Мужчина?
Что-то очень важное, но никак не понять, что именно.
– Мужчина!
Нужно успокоиться и собраться. Когда эта мысль появилась? На что я так отреагировал?
