- Ну что ж, братец,- невесело усмехнулся Гуго, глядя на тлеющие огоньки, - мы остались с выпотрошенными карманами и обезлюдевшими владениями, и я всерьез подумываю - а не начать ли самовластному барону разбойничать на дорогах, чтобы прокормить своих вассалов?!
- Неплохая идея,- насмешливо согласился Вальтер,- не разорить ли нам по дороге какой-нибудь монастырь? Может, тогда мы хотя бы частично вернем затраты на церковную десятину?
- Поговаривают о возможной войне между беспокойным венгерским королем Матияшем и императором. Если мы правильно разыграем карты, то очень быстро восстановим состояние,- задумчиво произнес барон,- в мутной воде, играючи можно вытянуть немало рыбы.
- На чьей же стороне ты будешь играть,- полюбопытствовал брат,- уж не собираешься ли показать себя плохим вассалом, предав интересы империи?
- Епископство показало себя плохим сеньором, чтобы я оставался хорошим вассалом. И выступать я буду всегда только на своей собственной стороне, не руководствуясь интересами чуждых мне лиц. Мой сын должен получить от меня в наследство богатый и могущественный лен.
Так, переговариваясь, они направились в сторону зальцбургского епископства. Там их должна была дожидаться загостившаяся на родине баронесса с детьми. Но когда в начале апреля братья, наконец-то, оказались на подворье в Зальцбурге, то застали там только разъяренную Герду с нянькой и детьми. То, что рассказала кормилица, неприятно поразило братьев.
- А я говорила, что вы зря женились на этой сумасшедшей, и мадам Стефания была против. Вот теперь и думайте, как выпутываться из этой ситуации, упрямые вы чурбаны! - весьма неуважительно припечатала старуха.
И братья не сразу нашлись, что ответить.
- И где мне теперь искать свою ветреную половину?- вздохнул Гуго, обращаясь к брату.
- А надо ли вообще её искать?
- Вальтер, ты никогда не научишься разбираться в дамах. Мне удалось жениться на самой удивительной женщине, с которой нас когда-либо сталкивала судьба...
МОРАВИЯ.
Отряд молодого Збирайды продвигался к Моравии медленно. И погода не благоприятствовала, да и наличие в нем беременной женщины на сносях и маленьких детей не способствовало скорости.
Елене и Карелу нравилось находиться рядом - были общие детские воспоминания, о многом они думали и рассуждали одинаково. Елене не понадобилось много времени, чтобы понять, насколько тяжело её брату.
Карел с трудом переносил свою юную жену. Его бесило в ней все, но особенно выпуклое чрево. Если родится девочка, то все решится к всеобщей радости - он выделит ей приданное и, отправив девчонку на воспитание в монастырь, забудет о ней. А вдруг жена принесет мальчика? У Карела сердце заходилось при одной мысли об этом. Ну и, разумеется, новоявленного графа до белого каления доводил сам факт, что в силу своей простоты Бланка стала обыкновенной шлюхой. Не такой он представлял себе будущую супругу и то, что она ему принесла богатейшее приданое и титул графа, ничего в этой ситуации не меняло! Даже к Мадлен Збирайда и то относился лучше.
По прибытии в Брно настроение у Елены улучшилось. Это был город, где она когда-то была счастлива. И пусть события в Копфлебенце значительно изменили её взгляд на жизнь, но всё же баронесса хорошо помнила Генриха, и даже, в какой-то мере, рассчитывала на его благосклонное отношение и сочувствие - ведь только из-за маркграфа она попала в такой переплёт. И кто знает, может, Генрих поможет ей освободиться от ненавистных супружеских уз?
Наконец-то, дома! Здесь она отдохнет и придет в себя от разочарований. Не скрывая слез радости, Елена пробежалась по комнатам дома Збирайды - здесь было всё свое, родное! А когда улыбающаяся кухарка поставила перед панычами большое блюдо с кнедликами, щедро сдобренными сливками, Карел и Елена счастливо вздохнули. Правда, улыбка тот час погасла на лице мужчины, едва он глянул на брезгливо изогнутые губы супруги, резко отодвинувшей свою миску.
Здесь же за обедом они с удивлением узнали об изменениях в судьбе Хеленки. Им выболтала потрясающую новость, прислуживающая за столом холопка.
- Наша Хеленка теперь важная пани. Живет в своем доме. Говорят, государь совещается с ней - как и что делать. Родила дочку, и маркграф признал байстрючку своей. А ваш батюшка уж очень по ней убивается, чуть насмерть не запорол, едва спасли!
Вот так новость! У Еленки от изумления перехватило дыхание.
- Да ведь она старая, к тому же рабыня!
- И из старого мяса можно сварить хороший бульон! А из крепости её ваш крестный освободил.
- Ничего себе... поворот!
- Что и говорить, пани, повезло, так повезло!
Но каково же было их удивление, когда из дворца прибежал посыльный с повелением прибыть в дом фаворитки.
Карел и Елена возмущенно переглянулись - идти на поклон к бывшей рабыне? Им не понравилось приказание, но куда деваться. Генрих всегда был редкостным сумасбродом!
А между тем, бывшая крепостная то же не могла похвастаться безмятежной жизнью.
Когда Хеленка родила маркграфу долгожданную дочь, Генрих не просто признал ребенка своим, но и, выделив выморочные земли на юге страны, присвоил любовнице дворянство. Теперь женщина стала пани Вутияр, по названию небольшого поместья, ставшего её леном.
Казалось бы, и желать больше нечего, но...
С тех пор, как Хеленка стала любовницей Генриха, она не знала и минуты спокойной, находясь в напряжении и беспрестанной тревоге.
Во-первых, маркграф мог в любой миг появиться в её доме - иногда он заезжал утром, а иногда днем, про ночь и говорить не приходилось. И в полночь, и в три часа и под утро он возникал на пороге их спальни и мог сходу обрушить на женщину кучу проблем. Любовник не должен был застать её не убранной или в плохом настроении. Хеленка находилась в постоянной готовности внимательно слушать, давать ненавязчивые советы, делать далеко идущие выводы, нежно успокаивать, снимать усталость, дарить ласки. Причем нельзя было ошибиться, а неким чудесным образом уловить, что для любовника предпочтительнее - сон, любовь, задушевный разговор или молчание, а может, он приехал всего лишь повидать дочь!
Вторая проблема состояла в том, что при дворе в любой момент могла появиться какая-нибудь юная красавица, которая привлечет внимание Генриха, и её интриги сведут на нет всю немудрящую привлекательность немолодой женщины, к тому же далекой от изысканной роскоши двора.
Единственное, что не вызывало сомнений - это привязанность Генриха к дочери. Он души не чаял в малышке.
Когда Хеленка получила сообщение, что в Брно вернулся Карел, да не один, а с женой и Еленкой, она не на шутку переволновалась. Генрих всегда отзывался о бывшей любовнице с нежностью и сожалением. И вот она здесь! А что, если остывшие чувства вспыхнут вновь? Это дело нельзя пускать на самотек - мало ли, как пройдет их встреча!
- Могу ли я увидеть Еленку, - осторожно спросила женщина у Генриха,- да и Карела тоже? Я хочу сходить на Збирайдово подворье.
Расчет оказался верным. Генрих тот час взвился на дыбы.
- Ещё чего не хватало! Я прикажу позвать их с Карелом сюда, и сам с удовольствием послушаю, как младшему сыну захудалого барона удалось стать графом дю Валль, да ещё получить немалое богатство этой семьи. И на Еленку посмотрю. Жаль, что их сумасшедшая бабка Анелька всё ещё жива, иначе бы я реквизировал поместье Лукаши в казну, потому что ни испанец, ни её мерзавец муж не принесли мне вассальной присяги!
В уютном домике фаворитки Карела и Еленку ждали Генрих и пристроившаяся у его ног на низкой скамеечке Хеленка. Гости и хозяева обменялись изучающими взглядами, и пока первые кланялись вторым, Генрих с любопытством оглядывал сильно изменившуюся юную женщину. Елена избавилась от подростковой угловатости, и её яркая красота приобрела особую утонченность. Она взволнованно покраснела, поймав на себе заинтересованный взгляд бывшего возлюбленного, и сосредоточила внимание на Хеленке.
Елена сразу же поняла, что та беременна, хотя над животом лишь слегка расходились пышные складки бархатного платья. Бывшая экономка излучала уверенность и в себе, и в мужчине, который возвышался над ней.
Легкая зависть кольнула сердце Елены. Почему эта уже далеко не молодая женщина - вчерашняя холопка смогла добиться и такого высокого положения, и любви, и власти? А кто она сама? Бесприютная странница, едва ли знающая, что с ней будет дальше... Судя по всему, не стоит надеяться, что Генрих поможет ей с разводом. Хорошо, хоть есть крестный отец, а то бы и головы негде было преклонить!
Елене и в голову не пришло, что их переглядывания с Генрихом заставили Хеленку сделать далеко идущие выводы. Отметив, насколько расцвела красота Елены, её поднаторевший за последние годы в интригах ум мгновенно заработал.
Эта девчонка могла стать грозной соперницей, и нужно было убрать её с глаз долой, прежде чем маркграф вновь увлечется бывшей возлюбленной. В любви, как и на войне, неуместна и опасна снисходительность к соперникам!
И пока Карел рассказывал о своем пребывании во Франции, Хеленка напряженно размышляла, что можно сделать.
Генриха интересовала война между Людовиком и Карлом Смелым.
- Властительный герцог храбр, но у него не тот противник, в борьбе против которого эта доблесть самое главное! - подвел итог молодой Збирайда. - Против оружия герцога Бургундского, его противник выставляет кошель с монетами. А этот аргумент бывшие союзники Смелого воспринимают более охотно, чем все остальные.
- В наш корыстный век деньги затмили для людей всё - и преданность, и верность сюзерену, и идеалы рыцарства, - зло заметил Генрих. - Вот и вы, мой друг, покидаете вашего государя ради службы французскому королю.
- Я до конца дней останусь вашим верным слугой,- Карел с низким поклоном прижал руку к сердцу,- но что может ждать дома безземельного рыцаря и младшего сына? Какой жалкий удел?
Генрих чуть усмехнулся.
- Да, я вас и не осуждаю! Меня, в общем, поражает, как легкомысленно ваша семья относится к своему вассальному долгу. Пани Стефания вышла замуж против моей воли за испанца де ла Верду. Ваш отец только и делает, что испытывает моё терпение! Баронесса,- легкий кивок в сторону Елены,- то же не сочла нужным испросить моего согласия на брак.
И как бы она это сделала? Елена опустила глаза, выслушивая недовольное брюзжание человека, по вине которого оказалась пленницей Копфлебенца. Генрих мало изменился за годы их разлуки, и юная женщина недоумевала - почему когда-то, очертя голову, забросила из-за него свой чепец за мельницу? Теперь он ей ничуть не прельщал.
После того, как брат и сестра удалились восвояси, Генрих тяжело вздохнул:
- Елена - единственная из всех моих фавориток (кроме тебя, дорогая) умела вести себя достойно. Никогда ничего не требовала, не дерзила маркграфине, не клянчила деньги и земли для своей родни....
Хеленка прикусила губу. Сердце тревожно стукнуло. Оговорить Еленку? А вдруг неудовлетворенное желание наоборот сделает девчонку ещё привлекательнее для Генриха?
- Вы не знаете, что сейчас в её голове, - осторожно заметила она,- храните в памяти страстно влюбленную юную девочку, которая голой карабкалась к вам в спальню по отвесным стенам, но какова она теперь? Может, вам стоит встретиться ещё раз..., в другой обстановке!
Генрих ласково привлек её к себе, обхватив руками выпуклый живот.
- Я поражаюсь тебе, мой свет,- поцеловал он любовницу,- если бы не был уверен в твоих чувствах, то обвинил в равнодушии. Неужели ты не ревнуешь?
Всё повторялось сначала - проклятие какое-то на её голову! Точно те же вопросы ей когда-то задавал Збирайда, собираясь на свидания со своими любовницами.
- Есть немного,- с натянутой улыбкой ответила она на поцелуй.
Генрих рассмеялся, настроение у него повысилось. Они ещё немного поговорили о различных делах, но к семье Збирайды больше не возвращались.
Зато вечером, не дождавшись Генриха, Хеленка настолько испугалась, что, не справившись с ревностью и страхом, написала письмо Збирайде - первое и последнее в их сложных отношениях.
Генрих категорически запретил ей даже вспоминать о бароне, но, тем не менее, они не выпускали друг друга из виду. Немало этому способствовал Вацлав. Все ещё бодрый старик по-прежнему занимался делами, как Лукаши, так и Збирайдов. Когда она вновь забеременела, холоп барона доставил на кухню бочонок с мочеными яблоками - их удивительно хорошо умели готовить в замке Збирайды.
- Пан Ирджих велел передать для пани Хеленки,- пояснил парень,- сказал, что она их всегда любила, и в её положении, наверняка, хочется кислого.
Тогда Хеленка только улыбнулась. Ирджичек, Ирджичек... Сначала чуть не убил, теперь задабривает. Вот не был он ей чужим, не был и всё!
И теперь изнывающая от ревнивых подозрений фаворитка мастерски коварно описывала события почти двухгодичной давности, закончившиеся беременностью Елены и уверяла Збирайду, что его крестница вновь желает спутаться с маркграфом и покрыть его седую голову позором. Хеленка знала бывшего хозяина и хорошо представляла, как он отреагирует на это сообщение.
Наутро отряд Карела двинулся по направлению к Черному лесу, не подозревая, что опережая их неторопливо цокающих по накатанной дороге лошадей, к барону скачет гонец с письмом от бывшей экономки.
А между тем, маркграфа в тот день задержал архиепископ, которого маркграфиня достала жалобами на невнимательность мужа. И раздраженно выслушивая нотации священника, а потом исполняя наложенную епитимью (двести раз "Ave"), Генрих был весьма далек от мыслей о баронессе фон Валленберг.
Когда на следующий день, Генриха навестил любовницу, та встретила его приветливой улыбкой.
- Ну, и как вам Елена?- затаив дыхание от тревожного волнения, полюбопытствовала она.
Генрих возился с Куни, показывая ей пальцами козу, и улыбался в ответ на безудержный смех малышки.
- Куни будет гораздо красивее Стефании,- убежденно заявил маркграф, с обожанием всматриваясь в черты лица дочери. - В конце концов, я все-таки более приятен на вид, чем Збирайда?
. Кто бы с ним спорил, но только не мать Куни!
- Несомненно! - согласилась Хеленка, гадая уж не переводит ли он разговор на другое, чтобы избежать её навязчивых вопросов?
Но маркграф, оказывается, просто собирался с мыслями.
- Что же касается Елены..., ты была права, дорогая! Нельзя повернуть время вспять. Меня тогда покорила её отчаянная страсть, искренность и открытость. Вряд ли она это сохранила после брака с трирцем!
Хеленка облегченно перевела дыхание. Генрих искоса на неё взглянул.
- А ты ведь ревновала, душа моя, - убежденно заявил он,- тогда зачем подталкивала к сопернице?
Разве ему объяснишь, что за годы жизни со Збирайдой она давно уже пришла к выводу, что нужно дать мужчинам возможность удовлетворить любовное любопытство, и их страсть в большинстве случаев тут же угасает.
Генрих с улыбкой ссадил с колен Куни. Он собирался уезжать.
- Вечером меня не будет, назначен совет. Матиаш Корвин вновь начал активные военные действия против Фридриха. Как нам вести себя в такой ситуации? Прения могут затянуться далеко за полночь, поэтому не жди и укладывайся спать.
- Неплохая идея,- насмешливо согласился Вальтер,- не разорить ли нам по дороге какой-нибудь монастырь? Может, тогда мы хотя бы частично вернем затраты на церковную десятину?
- Поговаривают о возможной войне между беспокойным венгерским королем Матияшем и императором. Если мы правильно разыграем карты, то очень быстро восстановим состояние,- задумчиво произнес барон,- в мутной воде, играючи можно вытянуть немало рыбы.
- На чьей же стороне ты будешь играть,- полюбопытствовал брат,- уж не собираешься ли показать себя плохим вассалом, предав интересы империи?
- Епископство показало себя плохим сеньором, чтобы я оставался хорошим вассалом. И выступать я буду всегда только на своей собственной стороне, не руководствуясь интересами чуждых мне лиц. Мой сын должен получить от меня в наследство богатый и могущественный лен.
Так, переговариваясь, они направились в сторону зальцбургского епископства. Там их должна была дожидаться загостившаяся на родине баронесса с детьми. Но когда в начале апреля братья, наконец-то, оказались на подворье в Зальцбурге, то застали там только разъяренную Герду с нянькой и детьми. То, что рассказала кормилица, неприятно поразило братьев.
- А я говорила, что вы зря женились на этой сумасшедшей, и мадам Стефания была против. Вот теперь и думайте, как выпутываться из этой ситуации, упрямые вы чурбаны! - весьма неуважительно припечатала старуха.
И братья не сразу нашлись, что ответить.
- И где мне теперь искать свою ветреную половину?- вздохнул Гуго, обращаясь к брату.
- А надо ли вообще её искать?
- Вальтер, ты никогда не научишься разбираться в дамах. Мне удалось жениться на самой удивительной женщине, с которой нас когда-либо сталкивала судьба...
МОРАВИЯ.
Отряд молодого Збирайды продвигался к Моравии медленно. И погода не благоприятствовала, да и наличие в нем беременной женщины на сносях и маленьких детей не способствовало скорости.
Елене и Карелу нравилось находиться рядом - были общие детские воспоминания, о многом они думали и рассуждали одинаково. Елене не понадобилось много времени, чтобы понять, насколько тяжело её брату.
Карел с трудом переносил свою юную жену. Его бесило в ней все, но особенно выпуклое чрево. Если родится девочка, то все решится к всеобщей радости - он выделит ей приданное и, отправив девчонку на воспитание в монастырь, забудет о ней. А вдруг жена принесет мальчика? У Карела сердце заходилось при одной мысли об этом. Ну и, разумеется, новоявленного графа до белого каления доводил сам факт, что в силу своей простоты Бланка стала обыкновенной шлюхой. Не такой он представлял себе будущую супругу и то, что она ему принесла богатейшее приданое и титул графа, ничего в этой ситуации не меняло! Даже к Мадлен Збирайда и то относился лучше.
По прибытии в Брно настроение у Елены улучшилось. Это был город, где она когда-то была счастлива. И пусть события в Копфлебенце значительно изменили её взгляд на жизнь, но всё же баронесса хорошо помнила Генриха, и даже, в какой-то мере, рассчитывала на его благосклонное отношение и сочувствие - ведь только из-за маркграфа она попала в такой переплёт. И кто знает, может, Генрих поможет ей освободиться от ненавистных супружеских уз?
Наконец-то, дома! Здесь она отдохнет и придет в себя от разочарований. Не скрывая слез радости, Елена пробежалась по комнатам дома Збирайды - здесь было всё свое, родное! А когда улыбающаяся кухарка поставила перед панычами большое блюдо с кнедликами, щедро сдобренными сливками, Карел и Елена счастливо вздохнули. Правда, улыбка тот час погасла на лице мужчины, едва он глянул на брезгливо изогнутые губы супруги, резко отодвинувшей свою миску.
Здесь же за обедом они с удивлением узнали об изменениях в судьбе Хеленки. Им выболтала потрясающую новость, прислуживающая за столом холопка.
- Наша Хеленка теперь важная пани. Живет в своем доме. Говорят, государь совещается с ней - как и что делать. Родила дочку, и маркграф признал байстрючку своей. А ваш батюшка уж очень по ней убивается, чуть насмерть не запорол, едва спасли!
Вот так новость! У Еленки от изумления перехватило дыхание.
- Да ведь она старая, к тому же рабыня!
- И из старого мяса можно сварить хороший бульон! А из крепости её ваш крестный освободил.
- Ничего себе... поворот!
- Что и говорить, пани, повезло, так повезло!
Но каково же было их удивление, когда из дворца прибежал посыльный с повелением прибыть в дом фаворитки.
Карел и Елена возмущенно переглянулись - идти на поклон к бывшей рабыне? Им не понравилось приказание, но куда деваться. Генрих всегда был редкостным сумасбродом!
А между тем, бывшая крепостная то же не могла похвастаться безмятежной жизнью.
Когда Хеленка родила маркграфу долгожданную дочь, Генрих не просто признал ребенка своим, но и, выделив выморочные земли на юге страны, присвоил любовнице дворянство. Теперь женщина стала пани Вутияр, по названию небольшого поместья, ставшего её леном.
Казалось бы, и желать больше нечего, но...
С тех пор, как Хеленка стала любовницей Генриха, она не знала и минуты спокойной, находясь в напряжении и беспрестанной тревоге.
Во-первых, маркграф мог в любой миг появиться в её доме - иногда он заезжал утром, а иногда днем, про ночь и говорить не приходилось. И в полночь, и в три часа и под утро он возникал на пороге их спальни и мог сходу обрушить на женщину кучу проблем. Любовник не должен был застать её не убранной или в плохом настроении. Хеленка находилась в постоянной готовности внимательно слушать, давать ненавязчивые советы, делать далеко идущие выводы, нежно успокаивать, снимать усталость, дарить ласки. Причем нельзя было ошибиться, а неким чудесным образом уловить, что для любовника предпочтительнее - сон, любовь, задушевный разговор или молчание, а может, он приехал всего лишь повидать дочь!
Вторая проблема состояла в том, что при дворе в любой момент могла появиться какая-нибудь юная красавица, которая привлечет внимание Генриха, и её интриги сведут на нет всю немудрящую привлекательность немолодой женщины, к тому же далекой от изысканной роскоши двора.
Единственное, что не вызывало сомнений - это привязанность Генриха к дочери. Он души не чаял в малышке.
Когда Хеленка получила сообщение, что в Брно вернулся Карел, да не один, а с женой и Еленкой, она не на шутку переволновалась. Генрих всегда отзывался о бывшей любовнице с нежностью и сожалением. И вот она здесь! А что, если остывшие чувства вспыхнут вновь? Это дело нельзя пускать на самотек - мало ли, как пройдет их встреча!
- Могу ли я увидеть Еленку, - осторожно спросила женщина у Генриха,- да и Карела тоже? Я хочу сходить на Збирайдово подворье.
Расчет оказался верным. Генрих тот час взвился на дыбы.
- Ещё чего не хватало! Я прикажу позвать их с Карелом сюда, и сам с удовольствием послушаю, как младшему сыну захудалого барона удалось стать графом дю Валль, да ещё получить немалое богатство этой семьи. И на Еленку посмотрю. Жаль, что их сумасшедшая бабка Анелька всё ещё жива, иначе бы я реквизировал поместье Лукаши в казну, потому что ни испанец, ни её мерзавец муж не принесли мне вассальной присяги!
В уютном домике фаворитки Карела и Еленку ждали Генрих и пристроившаяся у его ног на низкой скамеечке Хеленка. Гости и хозяева обменялись изучающими взглядами, и пока первые кланялись вторым, Генрих с любопытством оглядывал сильно изменившуюся юную женщину. Елена избавилась от подростковой угловатости, и её яркая красота приобрела особую утонченность. Она взволнованно покраснела, поймав на себе заинтересованный взгляд бывшего возлюбленного, и сосредоточила внимание на Хеленке.
Елена сразу же поняла, что та беременна, хотя над животом лишь слегка расходились пышные складки бархатного платья. Бывшая экономка излучала уверенность и в себе, и в мужчине, который возвышался над ней.
Легкая зависть кольнула сердце Елены. Почему эта уже далеко не молодая женщина - вчерашняя холопка смогла добиться и такого высокого положения, и любви, и власти? А кто она сама? Бесприютная странница, едва ли знающая, что с ней будет дальше... Судя по всему, не стоит надеяться, что Генрих поможет ей с разводом. Хорошо, хоть есть крестный отец, а то бы и головы негде было преклонить!
Елене и в голову не пришло, что их переглядывания с Генрихом заставили Хеленку сделать далеко идущие выводы. Отметив, насколько расцвела красота Елены, её поднаторевший за последние годы в интригах ум мгновенно заработал.
Эта девчонка могла стать грозной соперницей, и нужно было убрать её с глаз долой, прежде чем маркграф вновь увлечется бывшей возлюбленной. В любви, как и на войне, неуместна и опасна снисходительность к соперникам!
И пока Карел рассказывал о своем пребывании во Франции, Хеленка напряженно размышляла, что можно сделать.
Генриха интересовала война между Людовиком и Карлом Смелым.
- Властительный герцог храбр, но у него не тот противник, в борьбе против которого эта доблесть самое главное! - подвел итог молодой Збирайда. - Против оружия герцога Бургундского, его противник выставляет кошель с монетами. А этот аргумент бывшие союзники Смелого воспринимают более охотно, чем все остальные.
- В наш корыстный век деньги затмили для людей всё - и преданность, и верность сюзерену, и идеалы рыцарства, - зло заметил Генрих. - Вот и вы, мой друг, покидаете вашего государя ради службы французскому королю.
- Я до конца дней останусь вашим верным слугой,- Карел с низким поклоном прижал руку к сердцу,- но что может ждать дома безземельного рыцаря и младшего сына? Какой жалкий удел?
Генрих чуть усмехнулся.
- Да, я вас и не осуждаю! Меня, в общем, поражает, как легкомысленно ваша семья относится к своему вассальному долгу. Пани Стефания вышла замуж против моей воли за испанца де ла Верду. Ваш отец только и делает, что испытывает моё терпение! Баронесса,- легкий кивок в сторону Елены,- то же не сочла нужным испросить моего согласия на брак.
И как бы она это сделала? Елена опустила глаза, выслушивая недовольное брюзжание человека, по вине которого оказалась пленницей Копфлебенца. Генрих мало изменился за годы их разлуки, и юная женщина недоумевала - почему когда-то, очертя голову, забросила из-за него свой чепец за мельницу? Теперь он ей ничуть не прельщал.
После того, как брат и сестра удалились восвояси, Генрих тяжело вздохнул:
- Елена - единственная из всех моих фавориток (кроме тебя, дорогая) умела вести себя достойно. Никогда ничего не требовала, не дерзила маркграфине, не клянчила деньги и земли для своей родни....
Хеленка прикусила губу. Сердце тревожно стукнуло. Оговорить Еленку? А вдруг неудовлетворенное желание наоборот сделает девчонку ещё привлекательнее для Генриха?
- Вы не знаете, что сейчас в её голове, - осторожно заметила она,- храните в памяти страстно влюбленную юную девочку, которая голой карабкалась к вам в спальню по отвесным стенам, но какова она теперь? Может, вам стоит встретиться ещё раз..., в другой обстановке!
Генрих ласково привлек её к себе, обхватив руками выпуклый живот.
- Я поражаюсь тебе, мой свет,- поцеловал он любовницу,- если бы не был уверен в твоих чувствах, то обвинил в равнодушии. Неужели ты не ревнуешь?
Всё повторялось сначала - проклятие какое-то на её голову! Точно те же вопросы ей когда-то задавал Збирайда, собираясь на свидания со своими любовницами.
- Есть немного,- с натянутой улыбкой ответила она на поцелуй.
Генрих рассмеялся, настроение у него повысилось. Они ещё немного поговорили о различных делах, но к семье Збирайды больше не возвращались.
Зато вечером, не дождавшись Генриха, Хеленка настолько испугалась, что, не справившись с ревностью и страхом, написала письмо Збирайде - первое и последнее в их сложных отношениях.
Генрих категорически запретил ей даже вспоминать о бароне, но, тем не менее, они не выпускали друг друга из виду. Немало этому способствовал Вацлав. Все ещё бодрый старик по-прежнему занимался делами, как Лукаши, так и Збирайдов. Когда она вновь забеременела, холоп барона доставил на кухню бочонок с мочеными яблоками - их удивительно хорошо умели готовить в замке Збирайды.
- Пан Ирджих велел передать для пани Хеленки,- пояснил парень,- сказал, что она их всегда любила, и в её положении, наверняка, хочется кислого.
Тогда Хеленка только улыбнулась. Ирджичек, Ирджичек... Сначала чуть не убил, теперь задабривает. Вот не был он ей чужим, не был и всё!
И теперь изнывающая от ревнивых подозрений фаворитка мастерски коварно описывала события почти двухгодичной давности, закончившиеся беременностью Елены и уверяла Збирайду, что его крестница вновь желает спутаться с маркграфом и покрыть его седую голову позором. Хеленка знала бывшего хозяина и хорошо представляла, как он отреагирует на это сообщение.
Наутро отряд Карела двинулся по направлению к Черному лесу, не подозревая, что опережая их неторопливо цокающих по накатанной дороге лошадей, к барону скачет гонец с письмом от бывшей экономки.
А между тем, маркграфа в тот день задержал архиепископ, которого маркграфиня достала жалобами на невнимательность мужа. И раздраженно выслушивая нотации священника, а потом исполняя наложенную епитимью (двести раз "Ave"), Генрих был весьма далек от мыслей о баронессе фон Валленберг.
Когда на следующий день, Генриха навестил любовницу, та встретила его приветливой улыбкой.
- Ну, и как вам Елена?- затаив дыхание от тревожного волнения, полюбопытствовала она.
Генрих возился с Куни, показывая ей пальцами козу, и улыбался в ответ на безудержный смех малышки.
- Куни будет гораздо красивее Стефании,- убежденно заявил маркграф, с обожанием всматриваясь в черты лица дочери. - В конце концов, я все-таки более приятен на вид, чем Збирайда?
. Кто бы с ним спорил, но только не мать Куни!
- Несомненно! - согласилась Хеленка, гадая уж не переводит ли он разговор на другое, чтобы избежать её навязчивых вопросов?
Но маркграф, оказывается, просто собирался с мыслями.
- Что же касается Елены..., ты была права, дорогая! Нельзя повернуть время вспять. Меня тогда покорила её отчаянная страсть, искренность и открытость. Вряд ли она это сохранила после брака с трирцем!
Хеленка облегченно перевела дыхание. Генрих искоса на неё взглянул.
- А ты ведь ревновала, душа моя, - убежденно заявил он,- тогда зачем подталкивала к сопернице?
Разве ему объяснишь, что за годы жизни со Збирайдой она давно уже пришла к выводу, что нужно дать мужчинам возможность удовлетворить любовное любопытство, и их страсть в большинстве случаев тут же угасает.
Генрих с улыбкой ссадил с колен Куни. Он собирался уезжать.
- Вечером меня не будет, назначен совет. Матиаш Корвин вновь начал активные военные действия против Фридриха. Как нам вести себя в такой ситуации? Прения могут затянуться далеко за полночь, поэтому не жди и укладывайся спать.
