Вельможа на мгновение оторвался от Елены, переводя дыхание и уткнувшись носом в её волосы. И этого хватило, чтобы женщина неимоверным усилием воли заставила себя вырваться из крепких объятий. Она кинулась прочь из комнаты, но была остановлена у самых дверей с резким лязгом скрещенными копьями стражников.
Закованные в латы рыцари вели себя настолько тихо, что Елена про них забыла и теперь громко вскрикнула от неожиданности.
- Пропустите! - приказал негромкий голос сзади, и копья с негромким стуком вернулись на место.
Елена распахнула двери, но почему-то обернулась.
Мужчина задумчиво смотрел вслед беглянке, сложив руки на груди. У неё тут же появилось острое желание вернуться, но она заставила себя уйти.
Заснуть Елена не смогла. В одной рубашке металась она по спальне, размышляя, что делать дальше. Этот мужчина ей слишком нравился!
Какой-то знатный вельможа, приближенный к королю, излишне властный и желающий всё знать. Наверняка, у него есть и жена, и любовница. Но способна ли она защитить своё сердце, если мессир и дальше будет проявлять к ней интерес? Елена задумалась и поняла, что нет - не способна. Он ей очень нравился и притягивал к себе. Неужели она вновь влюбится, и это после всех разочарований и унижений Копфлебенца?
Нет, этого допустить нельзя! Хватит наступать на одни и те же грабли - пора спасать саму себя. Решено! С завтрашнего дня она начнет всячески избегать высокопоставленного гостя Шамота.
Утро выдалось чудесным. Метель утихла, и весь лес укутался в сказочное, переливающееся розовым серебром покрывало. Снег в неярком свете утреннего солнца сиял так, что ослеплял глаза. Зато появилась возможность заняться соколиной охотой.
У Елены сокола не было. Она, забрав с собой Славека, удалилась вглубь леса, и ей удалось подстрелить несколько тетеревов, прежде чем присоединиться к общей охоте.
По возвращении в дом женщина сказалась больной, хотя её с неослабной силой тянуло вновь сесть рядом с молчаливым соседом и заглянуть в его внимательные глаза. Сердце неистово рвалось туда - в обеденную залу, но Елена сурово напомнила ему о принятом решении. И потом уже, поздно вечером, вновь беспокойно мечась по комнате, даже похвалила себя за стойкость.
"Надо выдержать! Мессир пробудет в имении Шамота ещё несколько дней и уедет! И я спокойно продолжу свой путь, не разорвав сердце на части!"
Утром, оказавшись на месте общего сбора, Елена уже собралась по обыкновению углубиться в лес, когда к ней подъехал князь Андраши.
- Вы в последнее время скрываетесь от нас, баронесса! Неужели наша компания настолько вам не по вкусу?
- Я люблю охотиться одна.
- Но сегодня не тот случай! Мы собираемся на медведя, мало ли что.... Вряд ли вы выстоите против разъяренного зверя, если мы его упустим. Поэтому, прошу вас - будьте постоянно рядом со мной!
Елена скрипнула в досаде зубами, но ослушаться не посмела, покорно направив коня вслед остальным охотниками, но как она ни отводила глаза, те всё равно выискивали среди деревьев знакомый, белого меха берет мессира. Сердце при этом тоскливо, но и радостно сжималось.
Егеря вывели охотников к берлоге, вокруг которой собралось множество собак, выманивающих лаем медведя наружу. Мужчины, держа арбалеты на изготовке, окружили снежный холм. Хорошо был слышен недовольный рев потревоженного зверя.
Елена тоже спешилась с коня, но происходящее её интересовало мало. Она не любила медвежью травлю, поэтому тихонько отошла в сторону и, спрятавшись за толстое дерево, присела на торчащий из-под снега сук. Ей хотелось успокоиться, и не следить с замирающим сердцем за желанным мужчиной.
- Баронесса!- это уже раздался увещевающий голос Шамота. - Что такое? Приехали на охоту и вместо того, чтобы добывать зверя, спрятались за деревом. На вас это не похоже!
- Не могу же я с рогатиной пойти на медведя!- огрызнулась Елена.
- Но можно посмотреть, как это делают другие,- лукаво улыбнулся барон,- а ему, я уверен, очень хочется, чтобы вы им полюбовались!
- Мессир хочет лично завалить зверя?- подскочила с места взволнованная женщина.
- Что там медведь! Не страшен даже черт, когда на тебя смотрит такая красивая женщина! Не лишайте его награды...
Но Елена уже не слушала увещеваний, выскочив из-за дерева. И вовремя - как раз для того, чтобы увидеть вельможу с рогатиной напротив разъяренно рычащего большого медведя. Он не спешил, но весьма удачно выбрал момент, когда выведенный из себя зверь поднялся на дыбы и кинулся на охотника. Тот резким рывком остановил медведя рогатиной, чтобы потом с силой воткнуть в него огромный нож. Медведь взревел и рухнул к его ногам, окатив кровью. Раздались восторженные крики окружающих, и Елена тоже облегченно перевела дыхание, взволнованно прижимая руку к груди. Именно в этот момент охотник отвел взгляд от поверженного зверя и внимательно оглядел окружающих, и только когда его глаза встретились с взором смятенной женщины, он улыбнулся и поманил её к себе пальцем в окровавленной перчатке.
Елена, вспыхнув от удовольствия, вышла на обагренную кровью площадку. И только тут заметила, что один из егерей протягивает ей еловую лапку. Да, она знала этот обычай признавать короля охоты, но...
- Разве это я убила медведя? Почему же меня признают королевой?
- Потому что так хочет король,- почтительно поклонился в ответ егерь,- выполните ритуал!
Елене подали легкий меч, и она, поддев им еловую лапку, приложила к ране на груди медведя. Пока все восторженно кричали, мессир подошел к ней вплотную.
- В награду за только что пережитую опасность, я могу надеяться на продолжение нашей партии сегодня вечером? - тихо спросил он.
И что на это могла ответить Елена? Только согласно опустить голову, да отругать себя за то, что не смогла сдержать радости.
ВОРОН.
- Надеюсь, я хотя бы немного оправдал себя за промах во время первой нашей встречи?
Они вновь сидели одни за той же самой шахматной партией. Елена со вздохом подумала, что ни одна игра в мире не длилась, наверное, так долго, да ещё с таким мизерным результатом.
- Ну, рукопашная схватка с медведем - это вопрос силы и ловкости, а умение стрелять - совсем другое искусство!
Говорить-то она могла, а вот поднять на собеседника глаза было выше её сил. Да и беседа между ними складывалась какая-то странная, казалось бы, лишенная всякой логики. То обсуждали достоинства парфосной охоты, то толковали о ловчих соколах, а потом вдруг неожиданно перешли на её семейные дела.
- Ваш муж - жестокий человек?
Елена рассеянно пожала плечами.
- Я никогда не встречалась с добрыми людьми. А Гуго особенный - с равными жесток, а вот к вассалам относится снисходительно, неизменно думая об их интересах.
- Мне сказали, что у вас есть старшая сестра?
О, Господи, вот только разговоров о Стефании ей сейчас и не хватало!
- Есть...
- Как-то вы говорите об этом... без особой любви! У вас плохие отношения?
Елена тяжело вздохнула, и все-таки подняла на него глаза.
- У вас есть старший брат?
- Был, но он погиб, когда мне исполнилось всего четырнадцать лет. И с тех пор я самый старший мужчина в семье!
- И как складывались ваши отношения, если бы он остался жив? Наверняка, вы лишились бы своего лена, став безземельным рыцарем?
- Это вряд ли,- хмуро усмехнулся собеседник,- но вы правы, моя жизнь в этом случае сильно бы изменилась. Просто я не знаю - в худшую или лучшую сторону.
- Для меня все сложилось изначально плохо. С раннего детства нас сравнивали, и не в мою пользу. Стефка отличалась послушным и добрым нравом.
- А вы, как я понимаю, были чертенком в юбке?
Елена рассмеялась, но смущенно умолкла, когда его ладонь интимным жестом сжала её пальцы.
- Уверен, что вы доставляли своим близким много хлопот!
Увы, он был прав, но ей не хотелось распространяться об этом.
- А вы? Много досаждали своим близким?
Лицо собеседника неуловимо изменилось - как будто погасло изнутри.
- Мой отец умер, когда мне едва исполнилось тринадцать, но я очень многому у него научился. Он много воевал, и меня воспитывали епископ Янош Витез и дядя по матери.
- А ваш брат?
- После гибели отца, король пригласил нас с Ласло на пир в Буду. Это была ловушка, но мы не знали об этом, пока нас не арестовали чешские наемники. Брату отрубили голову на следующий же день, а меня, наверное, спас возраст, но я долгое время просидел в тюрьме, со дня на день ожидая казни.
У Елены вытянулось лицо - вот так история!
- Корвин настолько жесток? - в ужасе спросила она. - И вы служите этому человеку?
Напряженное выражение покинуло лицо собеседника, и он презрительно фыркнул:
- Того короля звали Ладислав Постум, и он ненадолго пережил моего брата.
- Постум? Какое странное имя...
- Матушка произвела короля на свет уже после смерти его отца! Нежный юноша с золотыми локонами оказался коварен, как змея. Но народ восстал, услышав об осуществленном беззаконии, и он вынужден был бежать из собственной страны.
- Страшная история!
- Всё проходит, прошло и это! Я чту память своего отца и брата, но жизнь продолжается...
Елена смотрела на него во все глаза - ах, если бы она так же смогла переступить через свои воспоминания, сбросив их, как змея кожу. Увы, не получалось.
В этот раз женщина уснула быстро, хотя сон опять не порадовал её отдохновением, подсовывая, то обращенное к ней мрачное лицо Гуго, то залитую кровью плаху.
На следующее утро загоняли выводок кабанов. Неизвестно почему рассерженная на весь свет Елена остервенело стреляла и стреляла метко, заслужив даже одобрение Дьюлы Андраши.
- Вы, пани Елена - моравская Диана, ваши стрелы явно из её колчана!
- Вы мне делаете незаслуженный комплимент,- сквозь зубы процедила она, вновь заряжая арбалет,- разве огромная туша кабана достойная мишень? В неё не попадет только слепой!
- Ну, тогда половина нашего отряда слепые,- рассмеялся князь,- какая же мишень в ваших глазах наиболее достойна внимания?
- Видите, черную птицу на ветке?- махнула она рукой в сторону могучей ели на противоположной стороне поляны. - Попадете в неё?
Андраши приложил руку к глазам и внимательно всмотрелся.
- Ворон, наверное..., они всегда вьются над охотниками в надежде на падаль.
- Так давайте сделаем из этого стервятника такую же падаль!
- Ну, уж нет,- с непонятной досадой усмехнулся тот,- в кого-кого, но в ворона я стрелять не буду. В нашем королевстве это опасно.
- А я попытаюсь! - зачем Елене понадобилась несчастная птица, она и сама не знала, наверное, потому, что тот, кто занимал все её мысли, находился где-то рядом.
Даже не оглядываясь, баронесса почувствовала на себе его пристальный взгляд. С дерзким и подчеркнуто вызывающим видом она прицелилась, натянула тетиву и выстрелила.
Наверное, помог владевший ею отчаянный кураж, потому что пронзенный ворон упал в сугроб. Пока Славек бегал за этой жалкой добычей, она слушала восхищенные возгласы присутствующих мужчин. Но когда земан протянул ей стрелу с нанизанной черной птицей, совсем рядом раздался тихий, со странными горькими и сожалеющими нотками голос:
- Что вы наделали, душа моя, что же вы наделали...
А потом мессир повысил голос, и он уже прозвучал холодно и угрюмо:
- И что мы будем делать с этим замечательным трофеем? Сварим для вас бульон?
Бульон из ворона? Елене внезапно стало настолько не по себе, что весь мир вокруг посерел, и противно закружилась голова.
Очнулась женщина оттого, что Шамот растирал снегом виски.
- Разве так можно?- укоризненно покачал он головой, неизвестно что имея в виду.
Елена растерянно оглянулась - она лежала в объятиях Андраши, согревавшего дыханием её похолодевшие пальцы.
- Вам уже лучше?- встревожено спросил он.
Но Елену интересовал не князь. Поймав на себе почему-то странно остановившийся непроницаемый взгляд мессира, женщина смущенно вырвалась из рук Андраши.
- Извините,- нервно улыбнулась она,- у женщин такое бывает.
И, резко вырвав поводья из рук Славека, баронесса вскочила в седло и удалилась от недоуменно глядящей ей вслед компании. Она не могла понять, что происходит. Елена безо всяких помех могла сутками не вылезать из седла, даже если очень уставала, и вот, пожалуйста, эта ворона.... И что значило столь необычно высказанное сожаление в голосе интересующего её мужчины?
- Пани,- укоризненно заметил, с трудом догнавший её Славек,- если вам плохо, то надо вернуться в поместье. Может, съели с утра что-нибудь не то?
- Всё это ерунда!- отмахнулась Елена.- Проедусь по свежему воздуху, и мне станет легче.
Но легче не становилось. Неизвестно почему, но сердце вдруг защемило странной болью.
- Ничего не понимаю, - пожаловалась она Славеку, - но вот точно знаю, что не стоило мне стрелять в того ворона, что быть какой-то беде!
К ужину Елена отказалась выйти, считая, что уж сегодня-то у неё уважительная причина остаться в своих покоях. Вон, сколько людей видели, как ей стало плохо. Но не прошло и нескольких минут, как в комнате появился пан Иштван со слугами. Он придирчиво осмотрел комнату и отдал распоряжения.
- Расстелите ковры, доставьте серебряные подсвечники из кладовой, а вот здесь у стола поставьте два итальянских стула из моей спальни...
- Зачем столько хлопот? - удивилась Елена.
Морщинистое лицо расплылось лукавой улыбкой.
- Наш гость узнав, что вы не выйдите к столу, изъявил желание поужинать в ваших покоях.
- Что?
Она покраснела, в растерянности не зная, как реагировать на происходящее.
- Смените белье на самое лучшее! - продолжал отдавать распоряжения барон.
Елена моментально пришла в себя.
- Разве мы будем ужинать в постели?- разгневанно налетела она на хозяина.- И, вообще, мне уже лучше, и я выйду к ужину. А если мессиру приспичило принимать пищу здесь, то он будет это делать в одиночестве!
Шамот обескуражено рассмеялся.
- Вот шальная баба!- покачал он головой.- Что ты так топорщишься? Втюрилась в него по уши - даже слепой и то заметит!
- Ещё чего! - не на шутку разозлилась Елена. - Надо совсем выжить из ума, чтобы не понять - у меня нет никакого желания пускать к себе под одеяло вашего гостя! Ищите ему подстилку в другом месте!
Барон лишь усмехнулся, по-отечески потрепав её по голове.
- Коготки-то спрячь - не страшна кошка льву!
И вот раздраженная Елена сидит за столом и пытается есть, не чувствуя ни запаха, ни вкуса пищи. Почему эти люди так уверены, что она с радостью прыгнет в любую, предложенную постель?
Зато сосед вел себя вполне спокойно, казалось, не обращая внимания на то, что она выведена из себя. Да и за столом сегодня, почему-то было непривычно тихо - никто не рассказывал забавных историй, и никто не хвастался охотничьими трофеями, пытаясь привлечь к себе внимание господина. Едва слышались переговаривающиеся между собой приглушенные голоса.
- Я рассчитываю провести этот вечер с вами! - безапелляционно высказанное пожелание в этой тишине прозвучало особенно громко.
Елена взволнованно встрепенулась, но вложила в ответ как можно больше твердости:
- Наша партия уже разыгрывается ни один день, и без особого прока. Давайте, объявим ничью и расстанемся на этом. Не вижу никакого смысла играть дальше!
Закованные в латы рыцари вели себя настолько тихо, что Елена про них забыла и теперь громко вскрикнула от неожиданности.
- Пропустите! - приказал негромкий голос сзади, и копья с негромким стуком вернулись на место.
Елена распахнула двери, но почему-то обернулась.
Мужчина задумчиво смотрел вслед беглянке, сложив руки на груди. У неё тут же появилось острое желание вернуться, но она заставила себя уйти.
Заснуть Елена не смогла. В одной рубашке металась она по спальне, размышляя, что делать дальше. Этот мужчина ей слишком нравился!
Какой-то знатный вельможа, приближенный к королю, излишне властный и желающий всё знать. Наверняка, у него есть и жена, и любовница. Но способна ли она защитить своё сердце, если мессир и дальше будет проявлять к ней интерес? Елена задумалась и поняла, что нет - не способна. Он ей очень нравился и притягивал к себе. Неужели она вновь влюбится, и это после всех разочарований и унижений Копфлебенца?
Нет, этого допустить нельзя! Хватит наступать на одни и те же грабли - пора спасать саму себя. Решено! С завтрашнего дня она начнет всячески избегать высокопоставленного гостя Шамота.
Утро выдалось чудесным. Метель утихла, и весь лес укутался в сказочное, переливающееся розовым серебром покрывало. Снег в неярком свете утреннего солнца сиял так, что ослеплял глаза. Зато появилась возможность заняться соколиной охотой.
У Елены сокола не было. Она, забрав с собой Славека, удалилась вглубь леса, и ей удалось подстрелить несколько тетеревов, прежде чем присоединиться к общей охоте.
По возвращении в дом женщина сказалась больной, хотя её с неослабной силой тянуло вновь сесть рядом с молчаливым соседом и заглянуть в его внимательные глаза. Сердце неистово рвалось туда - в обеденную залу, но Елена сурово напомнила ему о принятом решении. И потом уже, поздно вечером, вновь беспокойно мечась по комнате, даже похвалила себя за стойкость.
"Надо выдержать! Мессир пробудет в имении Шамота ещё несколько дней и уедет! И я спокойно продолжу свой путь, не разорвав сердце на части!"
Утром, оказавшись на месте общего сбора, Елена уже собралась по обыкновению углубиться в лес, когда к ней подъехал князь Андраши.
- Вы в последнее время скрываетесь от нас, баронесса! Неужели наша компания настолько вам не по вкусу?
- Я люблю охотиться одна.
- Но сегодня не тот случай! Мы собираемся на медведя, мало ли что.... Вряд ли вы выстоите против разъяренного зверя, если мы его упустим. Поэтому, прошу вас - будьте постоянно рядом со мной!
Елена скрипнула в досаде зубами, но ослушаться не посмела, покорно направив коня вслед остальным охотниками, но как она ни отводила глаза, те всё равно выискивали среди деревьев знакомый, белого меха берет мессира. Сердце при этом тоскливо, но и радостно сжималось.
Егеря вывели охотников к берлоге, вокруг которой собралось множество собак, выманивающих лаем медведя наружу. Мужчины, держа арбалеты на изготовке, окружили снежный холм. Хорошо был слышен недовольный рев потревоженного зверя.
Елена тоже спешилась с коня, но происходящее её интересовало мало. Она не любила медвежью травлю, поэтому тихонько отошла в сторону и, спрятавшись за толстое дерево, присела на торчащий из-под снега сук. Ей хотелось успокоиться, и не следить с замирающим сердцем за желанным мужчиной.
- Баронесса!- это уже раздался увещевающий голос Шамота. - Что такое? Приехали на охоту и вместо того, чтобы добывать зверя, спрятались за деревом. На вас это не похоже!
- Не могу же я с рогатиной пойти на медведя!- огрызнулась Елена.
- Но можно посмотреть, как это делают другие,- лукаво улыбнулся барон,- а ему, я уверен, очень хочется, чтобы вы им полюбовались!
- Мессир хочет лично завалить зверя?- подскочила с места взволнованная женщина.
- Что там медведь! Не страшен даже черт, когда на тебя смотрит такая красивая женщина! Не лишайте его награды...
Но Елена уже не слушала увещеваний, выскочив из-за дерева. И вовремя - как раз для того, чтобы увидеть вельможу с рогатиной напротив разъяренно рычащего большого медведя. Он не спешил, но весьма удачно выбрал момент, когда выведенный из себя зверь поднялся на дыбы и кинулся на охотника. Тот резким рывком остановил медведя рогатиной, чтобы потом с силой воткнуть в него огромный нож. Медведь взревел и рухнул к его ногам, окатив кровью. Раздались восторженные крики окружающих, и Елена тоже облегченно перевела дыхание, взволнованно прижимая руку к груди. Именно в этот момент охотник отвел взгляд от поверженного зверя и внимательно оглядел окружающих, и только когда его глаза встретились с взором смятенной женщины, он улыбнулся и поманил её к себе пальцем в окровавленной перчатке.
Елена, вспыхнув от удовольствия, вышла на обагренную кровью площадку. И только тут заметила, что один из егерей протягивает ей еловую лапку. Да, она знала этот обычай признавать короля охоты, но...
- Разве это я убила медведя? Почему же меня признают королевой?
- Потому что так хочет король,- почтительно поклонился в ответ егерь,- выполните ритуал!
Елене подали легкий меч, и она, поддев им еловую лапку, приложила к ране на груди медведя. Пока все восторженно кричали, мессир подошел к ней вплотную.
- В награду за только что пережитую опасность, я могу надеяться на продолжение нашей партии сегодня вечером? - тихо спросил он.
И что на это могла ответить Елена? Только согласно опустить голову, да отругать себя за то, что не смогла сдержать радости.
ВОРОН.
- Надеюсь, я хотя бы немного оправдал себя за промах во время первой нашей встречи?
Они вновь сидели одни за той же самой шахматной партией. Елена со вздохом подумала, что ни одна игра в мире не длилась, наверное, так долго, да ещё с таким мизерным результатом.
- Ну, рукопашная схватка с медведем - это вопрос силы и ловкости, а умение стрелять - совсем другое искусство!
Говорить-то она могла, а вот поднять на собеседника глаза было выше её сил. Да и беседа между ними складывалась какая-то странная, казалось бы, лишенная всякой логики. То обсуждали достоинства парфосной охоты, то толковали о ловчих соколах, а потом вдруг неожиданно перешли на её семейные дела.
- Ваш муж - жестокий человек?
Елена рассеянно пожала плечами.
- Я никогда не встречалась с добрыми людьми. А Гуго особенный - с равными жесток, а вот к вассалам относится снисходительно, неизменно думая об их интересах.
- Мне сказали, что у вас есть старшая сестра?
О, Господи, вот только разговоров о Стефании ей сейчас и не хватало!
- Есть...
- Как-то вы говорите об этом... без особой любви! У вас плохие отношения?
Елена тяжело вздохнула, и все-таки подняла на него глаза.
- У вас есть старший брат?
- Был, но он погиб, когда мне исполнилось всего четырнадцать лет. И с тех пор я самый старший мужчина в семье!
- И как складывались ваши отношения, если бы он остался жив? Наверняка, вы лишились бы своего лена, став безземельным рыцарем?
- Это вряд ли,- хмуро усмехнулся собеседник,- но вы правы, моя жизнь в этом случае сильно бы изменилась. Просто я не знаю - в худшую или лучшую сторону.
- Для меня все сложилось изначально плохо. С раннего детства нас сравнивали, и не в мою пользу. Стефка отличалась послушным и добрым нравом.
- А вы, как я понимаю, были чертенком в юбке?
Елена рассмеялась, но смущенно умолкла, когда его ладонь интимным жестом сжала её пальцы.
- Уверен, что вы доставляли своим близким много хлопот!
Увы, он был прав, но ей не хотелось распространяться об этом.
- А вы? Много досаждали своим близким?
Лицо собеседника неуловимо изменилось - как будто погасло изнутри.
- Мой отец умер, когда мне едва исполнилось тринадцать, но я очень многому у него научился. Он много воевал, и меня воспитывали епископ Янош Витез и дядя по матери.
- А ваш брат?
- После гибели отца, король пригласил нас с Ласло на пир в Буду. Это была ловушка, но мы не знали об этом, пока нас не арестовали чешские наемники. Брату отрубили голову на следующий же день, а меня, наверное, спас возраст, но я долгое время просидел в тюрьме, со дня на день ожидая казни.
У Елены вытянулось лицо - вот так история!
- Корвин настолько жесток? - в ужасе спросила она. - И вы служите этому человеку?
Напряженное выражение покинуло лицо собеседника, и он презрительно фыркнул:
- Того короля звали Ладислав Постум, и он ненадолго пережил моего брата.
- Постум? Какое странное имя...
- Матушка произвела короля на свет уже после смерти его отца! Нежный юноша с золотыми локонами оказался коварен, как змея. Но народ восстал, услышав об осуществленном беззаконии, и он вынужден был бежать из собственной страны.
- Страшная история!
- Всё проходит, прошло и это! Я чту память своего отца и брата, но жизнь продолжается...
Елена смотрела на него во все глаза - ах, если бы она так же смогла переступить через свои воспоминания, сбросив их, как змея кожу. Увы, не получалось.
В этот раз женщина уснула быстро, хотя сон опять не порадовал её отдохновением, подсовывая, то обращенное к ней мрачное лицо Гуго, то залитую кровью плаху.
На следующее утро загоняли выводок кабанов. Неизвестно почему рассерженная на весь свет Елена остервенело стреляла и стреляла метко, заслужив даже одобрение Дьюлы Андраши.
- Вы, пани Елена - моравская Диана, ваши стрелы явно из её колчана!
- Вы мне делаете незаслуженный комплимент,- сквозь зубы процедила она, вновь заряжая арбалет,- разве огромная туша кабана достойная мишень? В неё не попадет только слепой!
- Ну, тогда половина нашего отряда слепые,- рассмеялся князь,- какая же мишень в ваших глазах наиболее достойна внимания?
- Видите, черную птицу на ветке?- махнула она рукой в сторону могучей ели на противоположной стороне поляны. - Попадете в неё?
Андраши приложил руку к глазам и внимательно всмотрелся.
- Ворон, наверное..., они всегда вьются над охотниками в надежде на падаль.
- Так давайте сделаем из этого стервятника такую же падаль!
- Ну, уж нет,- с непонятной досадой усмехнулся тот,- в кого-кого, но в ворона я стрелять не буду. В нашем королевстве это опасно.
- А я попытаюсь! - зачем Елене понадобилась несчастная птица, она и сама не знала, наверное, потому, что тот, кто занимал все её мысли, находился где-то рядом.
Даже не оглядываясь, баронесса почувствовала на себе его пристальный взгляд. С дерзким и подчеркнуто вызывающим видом она прицелилась, натянула тетиву и выстрелила.
Наверное, помог владевший ею отчаянный кураж, потому что пронзенный ворон упал в сугроб. Пока Славек бегал за этой жалкой добычей, она слушала восхищенные возгласы присутствующих мужчин. Но когда земан протянул ей стрелу с нанизанной черной птицей, совсем рядом раздался тихий, со странными горькими и сожалеющими нотками голос:
- Что вы наделали, душа моя, что же вы наделали...
А потом мессир повысил голос, и он уже прозвучал холодно и угрюмо:
- И что мы будем делать с этим замечательным трофеем? Сварим для вас бульон?
Бульон из ворона? Елене внезапно стало настолько не по себе, что весь мир вокруг посерел, и противно закружилась голова.
Очнулась женщина оттого, что Шамот растирал снегом виски.
- Разве так можно?- укоризненно покачал он головой, неизвестно что имея в виду.
Елена растерянно оглянулась - она лежала в объятиях Андраши, согревавшего дыханием её похолодевшие пальцы.
- Вам уже лучше?- встревожено спросил он.
Но Елену интересовал не князь. Поймав на себе почему-то странно остановившийся непроницаемый взгляд мессира, женщина смущенно вырвалась из рук Андраши.
- Извините,- нервно улыбнулась она,- у женщин такое бывает.
И, резко вырвав поводья из рук Славека, баронесса вскочила в седло и удалилась от недоуменно глядящей ей вслед компании. Она не могла понять, что происходит. Елена безо всяких помех могла сутками не вылезать из седла, даже если очень уставала, и вот, пожалуйста, эта ворона.... И что значило столь необычно высказанное сожаление в голосе интересующего её мужчины?
- Пани,- укоризненно заметил, с трудом догнавший её Славек,- если вам плохо, то надо вернуться в поместье. Может, съели с утра что-нибудь не то?
- Всё это ерунда!- отмахнулась Елена.- Проедусь по свежему воздуху, и мне станет легче.
Но легче не становилось. Неизвестно почему, но сердце вдруг защемило странной болью.
- Ничего не понимаю, - пожаловалась она Славеку, - но вот точно знаю, что не стоило мне стрелять в того ворона, что быть какой-то беде!
К ужину Елена отказалась выйти, считая, что уж сегодня-то у неё уважительная причина остаться в своих покоях. Вон, сколько людей видели, как ей стало плохо. Но не прошло и нескольких минут, как в комнате появился пан Иштван со слугами. Он придирчиво осмотрел комнату и отдал распоряжения.
- Расстелите ковры, доставьте серебряные подсвечники из кладовой, а вот здесь у стола поставьте два итальянских стула из моей спальни...
- Зачем столько хлопот? - удивилась Елена.
Морщинистое лицо расплылось лукавой улыбкой.
- Наш гость узнав, что вы не выйдите к столу, изъявил желание поужинать в ваших покоях.
- Что?
Она покраснела, в растерянности не зная, как реагировать на происходящее.
- Смените белье на самое лучшее! - продолжал отдавать распоряжения барон.
Елена моментально пришла в себя.
- Разве мы будем ужинать в постели?- разгневанно налетела она на хозяина.- И, вообще, мне уже лучше, и я выйду к ужину. А если мессиру приспичило принимать пищу здесь, то он будет это делать в одиночестве!
Шамот обескуражено рассмеялся.
- Вот шальная баба!- покачал он головой.- Что ты так топорщишься? Втюрилась в него по уши - даже слепой и то заметит!
- Ещё чего! - не на шутку разозлилась Елена. - Надо совсем выжить из ума, чтобы не понять - у меня нет никакого желания пускать к себе под одеяло вашего гостя! Ищите ему подстилку в другом месте!
Барон лишь усмехнулся, по-отечески потрепав её по голове.
- Коготки-то спрячь - не страшна кошка льву!
И вот раздраженная Елена сидит за столом и пытается есть, не чувствуя ни запаха, ни вкуса пищи. Почему эти люди так уверены, что она с радостью прыгнет в любую, предложенную постель?
Зато сосед вел себя вполне спокойно, казалось, не обращая внимания на то, что она выведена из себя. Да и за столом сегодня, почему-то было непривычно тихо - никто не рассказывал забавных историй, и никто не хвастался охотничьими трофеями, пытаясь привлечь к себе внимание господина. Едва слышались переговаривающиеся между собой приглушенные голоса.
- Я рассчитываю провести этот вечер с вами! - безапелляционно высказанное пожелание в этой тишине прозвучало особенно громко.
Елена взволнованно встрепенулась, но вложила в ответ как можно больше твердости:
- Наша партия уже разыгрывается ни один день, и без особого прока. Давайте, объявим ничью и расстанемся на этом. Не вижу никакого смысла играть дальше!
