- Вы её хорошо знаете?
- Разумеется! - разозлилась она.
Но про себя подумала, что, оказывается, плохо знала эту женщину, если та настолько нагло и бессердечно науськала Збирайду на крестницу. Из глупой ревности, конечно! И именно по её вине она теперь скитается по чужим дорогам, как нищая бродяжка.
- Вы плохо к ней относитесь?
- А как я могу относиться к бывшей рабыне, перепрыгнувшей через собственную голову? Зачем она вам понадобилась, мессир?
Вельможа шумно вздохнул и откинулся на спинку высокого стула.
- Моравия - новая драгоценность в короне святого Стефана, поэтому мы пристальнейшим образом наблюдаем за тем, что там происходит. И, разумеется, все знаем о фаворитках Генриха. Он молод, и эти женщины имеют на него определенное влияние. Донесли нам и о пани Хелене.
- И что же вам донесли?
- Немного! Вольноотпущенница, до связи с маркграфом занималась торговлей овощами. Приятная на вид женщина лет сорока, умная и уравновешенная,- его голос заметно похолодел, только было непонятно по отношению к кому - к ней или к фаворитке.
Елена решила рассказать ему всё, что знает. Уж если Хеленка раскрыла её тайны крестному, то и она ничего скрывать не будет.
- Собственно, Хеленка от рождения была холопкой даже не Збирайды, а Лукаши. Но задолго до моего рождения, он встретил её случайно в лесу, а потом выкупил у бабки. А так как она владела грамотой, то крестный сделал Хеленку экономкой в своем замке. Они прожили лет двадцать, пока тот не решил жениться на молодой женщине знатного происхождения. Хеленка, сообразив, что не уживется с новой хозяйкой, выпросила у барона вольную. Она осталась в Брно, а молодожены уехали в Черный лес. Где и как встретилась она с маркграфом мне неведомо, знаю только, что когда крестный узнал об их связи, он каким-то образом заманил Хеленку в поместье и отдал приказ запороть насмерть. Мне рассказывали слуги, что даже не разрешил священнику дать ей последнее причастие и принять исповедь. Но рабы живучи, выжила и Хеленка.
Никаких чувств не отразилось на лице сидящего напротив мужчины, только пальцы тихо, в такт её словам, постукивали по столешнице.
- Говорят, её спас лекарь архиепископа, каким-то чудом оказавшийся в тот момент в замке. Ну, а дальнейшее вы знаете,- закончила свой рассказ Елена,- Хеленка живет с Генрихом, скоро второй раз станет матерью, а крестный мечется в бессилии, не в состоянии ни забыть её, ни вернуть.
Внезапно вельможа поднялся со своего места, и, резко отодвинув кресло, прошелся по комнате. Приблизившись к низенькому окошку, он согнул голову и замер, уставившись неподвижным взором в частый оконный переплет.
Елена настороженно наблюдала за мужчиной - ей была непонятна такая реакция на свой рассказ. Почему он так надолго задумался?
- Вот вы не любите мужчин,- заметил тот, даже не обернувшись к собеседнице,- а я, честно говоря, не в восторге от женщин. Чем больше их узнаю, тем больше опасаюсь их коварства и непредсказуемости. Всю жизнь прожить за спиной своего хозяина, заниматься солониной и варкой пива, и вдруг выбраться на первые роли в государстве! Пани Хелена имеет огромное влияние на Генриха и постоянно вмешивается в государственные дела, и я бы не сказал, что удачно!
Не хотела Елена защищать бывшую экономку, но чувство справедливости заставило её недовольно возразить:
- Кто может знать, о чем они говорят наедине? Скорее всего, власть Хеленки над Генрихом слишком преувеличена завистниками и недоброжелателями. Наш маркграф плохо управляем и невероятно упрям, и скорее всего, действует только исходя из собственных умозаключений!
- Вы настолько хорошо знаете Генриха?
Елене стало не по себе - распространяться об их отношениях, ей, понятное дело, не хотелось.
- До замужества я была придворной дамой!
- А что вы можете сказать о маркграфине?
Она брезгливо поморщилась.
- Жена уж точно не дает ему дурных советов, потому что Генрих едва её выносит!
- Грустно, когда муж и жена не могут найти общего языка.
Вот, что её абсолютно не интересовало, так это отношения в маркграфской семье! Елена просверлила раздраженным взглядом мужскую спину. Она чудовищно устала.
- Наверное, мы не закончим сегодня нашей партии?
- Что? - удивленно оглянулся вельможа.
Судя по его рассеянному взгляду, он был весьма далек от мыслей о шахматах.
- Наша партия несколько затянулась, - укоризненно напомнила ему партнерша.
- Да...
- Я могу удалиться к себе?
- Можете! - его задумчивый голос по-прежнему звучал отстраненно.
Елена обрадовано подскочила с места и, торопливо поклонившись, вышла из комнаты.
Казалось, утомлена женщина была до изнеможения, но едва голова коснулась подушки, как в неё полезли всякие тревожные мысли.
Зачем все эти разговоры, чего этот человек хочет и, наконец, кто он? Этот был, пожалуй, главный вопрос, но ответить на него она так и не смогла.
Елена проснулась на следующий день довольно поздно - спальню уже освещал дневной свет.
- Вьюга!- пояснила служанка. - Охота отменена, и я не стала вас будить, госпожа.
Баронесса с довольной улыбкой ещё понежилась под теплым одеялом, а потом привела себя в порядок.
Вчерашние замечания мадьярского вельможи задели гордость Елены.
Действительно, высокородные дамы обязаны выглядеть так, чтобы при одном взгляде на них был виден весь линеаж их рода.
Женщина придирчиво перебрала предложенные Шамотом платья его дочери, пока не нашла бледно-розовое бархатное платье-роб с треугольным вырезом, и подбитый белкой красный уппеланд с белым воротником и отворотами на рукавах. Вместе этот ансамбль смотрелся неплохо, хотя и не соответствовал последним изыскам бургундской моды.
Потом они со служанками подгоняли платье по фигуре, кое-где ушивая и подрубая.
- Вам красный цвет к лицу! - заметили девушки.
Елена придирчиво оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Распоров корсаж, она достала из тайника серьги, подаренные когда-то Вальтером к свадьбе. Нацепив на уши золотые подвески с изумрудами, баронесса с грустной улыбкой вспомнила день, когда готовясь к венчанию, мечтала о счастливой семейной жизни. Какая же она была тогда наивная!
В этом наряде Елена и спустилась в общую залу.
Мужчины приводили в порядок своё охотничье снаряжение, и за столом стало ещё более шумно, чем в прошедшие дни.
И только глава этого собрания неизменно молчал. Они с оруженосцем так же склонились над арбалетом. Это было превосходное оружие из дерева, рога, китового уса и сухожилий. Легкое и удобное, его к тому же украшали пластинки из слоновой кости, с изображениями диковинно переплетенных птиц и драконов.
Её появление не осталось незамеченным - дружный возглас восхищения прокатился по зале. Это было само по себе приятно, но Елену, конечно же, больше интересовала реакция вельможи.
Тот одобрительно улыбнулся и слегка кивнул на место рядом с собой.
Что-то было в этом мужчине такое, что поневоле настраивало на почтительный лад - во всех, даже незначительных жестах ощущалась непоколебимая уверенность в себе, возносящая этого человека на недосягаемую высоту.
Позже, во время ужина Елена постоянно вскидывала глаза на соседа, проверяя, как он реагирует на ту или иную шутку, раздающуюся над столом. Она улыбалась, когда видела в его глазах усмешку и опускала глаза, когда замечала, что слова не пришлись ему по вкусу. Женщина это делала неосознанно, и когда поймала себя на столь неожиданном подобострастии, смутилась. Когда же он успел настолько подчинить её своей воле?
А после ужина мессир предложил закончить партию. Елена с радостью согласилась - сегодня ей не хотелось с ним расставаться, как будто в тени этого человека она и сама становилась сильнее, уже более уверенно глядя в будущее. Конечно, женщина боялась его вопросов, но втайне уже больше начинала опасаться, что вельможа потеряет к ней интерес.
- Как в Моравии относятся к владычеству Венгрии?- в этот раз разговор с личных дел сполз на политику. - Наверное, не согласны с разрывом традиционного союза с Чехией?
- Я долго прожила в Трире,- слабо улыбнулась Елена,- поэтому мало, что знаю! Но, будучи при дворе маркграфини, конечно, кое-что слышала. Многие бароны недовольны, причем настолько, что у Генриха были проблемы при вступлении на престол. Сам он уважает короля Корвина.
- Что же его привлекает в короле?
- Как-то Генрих при мне высказался, что он великолепный стратег и полководец.
- Неужели, такие разговоры велись на половине маркграфини?
- Почему бы и нет! С женой он редко что-то обсуждает, но обожает свою мать и с ней всегда откровенен.
- Венценосным особам нужно соблюдать мир внутри своей семьи, иначе их жены начнут интриговать против них.
- Анна-Мария?- рассмеялась Елена.- Эта австриячка невообразимо глупа и непривлекательна.
- И все равно, Генрих допускает ошибку, пренебрегая женой. Вам этого, конечно, не понять, но положение чужеземок, выданных замуж по политическому расчету довольно сложно. Одни, в незнакомой стране, они не знают ни языка, ни обычаев, и, окруженные интригами фавориток и лиц, заинтересованных в её отчуждении от мужа, часто теряют контакт со своим супругом. Это хорошо, если те имеют хотя бы деликатность открыто не выказывать пренебрежения несчастными принцессами, но, увы! Короли, маркграфы, властительные князья - всего лишь мужчины и им нередко не хватает мудрости держать себя в руках. Несчастные женщины все чаще начинают с тоской вспоминать о родном доме, о людях, которые их любили. Ностальгия перерастает в тоску по отцам и братьям, и они начинают предавать интересы своих супругов.
Елена с интересом выслушала эти неторопливые рассуждения - ей никогда не приходило в голову сочувствовать вздорной маркграфине.
- Анна - Мария слишком глупа и болтлива для того, чтобы иметь какие-то тайны,- после недолгого раздумья не согласилась она, - а уж вздорна и непоследовательна до такой степени, что её едва возможно терпеть.
- Да, умение себя держать весьма ценно для принцессы королевской крови! - рассеянно согласился собеседник, раздумывая над очередным ходом.
- А ваша новая королева - какая она?
- Беатриса Арагонская - красивая и прекрасно образованная женщина. Она воспитывалась в Италии, и у неё своеобразные взгляды на роль королевы в жизни государства. Её величество любит устраивать придворные праздники и куртуазные состязания, и делает всё, чтобы привязать к себе венценосного супруга. Она привезла в своем свадебном кортеже певцов, поэтов и художников. При дворе зазвучала испано-итальянская речь. И хотя королева тщательно скрывает, что Венгрия кажется ей страной варваров, снег вызывает в ней самый настоящий ужас.
- Её величество - южанка,- улыбнулась Елена,- а я люблю снег, зиму, охоту.
- Вы - воинственная дама,- улыбнулся мессир,- но меня все-таки интересует, каким образом ваши близкие допустили, что вы оказались практически одна, да ещё в чужой стране?
Баронесса досадливо поморщилась. Пока речь шла о ком угодно только не о ней, Елене было хорошо с этим мужчиной. Но когда он начинал интересоваться её жизнью....
- Я же говорила, что у меня в Венгрии дела...,- упрямо начала она уходить от ответа, но собеседник резко перебил её.
- Збирайда - властительный барон, и он должен был дать для сопровождения своей крестницы рыцарей. Вы же ехали в окружении каких-то оборванцев. Не надо мне лгать!
- Я не хочу лгать,- яростно огрызнулась Елена,- но и рассказывать, почему я поссорилась с крестным, тоже не хочу.
Собеседник негромко рассмеялся:
- Что же вы натворили, что пришлось бежать практически, в чем были? И кто вас надоумил податься в Венгрию?
- Моя бабка Анелька! Генрих грозится отобрать единственное, что у нас есть - родовой замок.
- Насколько мне не изменяет память, у вас есть муж! Пусть он и решает эти проблемы.
- Нас ничего не связывает, кроме неприятных воспоминаний. Думаю, Венгрия - последнее место, где он будет меня искать, если, конечно, переживет чуму.
- Он ваш муж и ваш долг быть с ним.
- Нет, - горячо возразила Елена,- наш брак с самого начала стал обманом. Он даже не был завершен!
Сказала, и тут же пожалела об этом. Но было уже поздно - собеседник в надменном изумлении вздернул брови.
- То есть...
Елена, покраснев, стыдливо опустила глаза. Как же ей не хотелось объясняться! Вот уж воистину, главный наш враг - невоздержанный язык.
- Мы не разделили ложе!
Воспоминания были настолько болезненными, настолько горькими, что она обхватила руками плечи, глядя невидящими глазами на шахматные фигуры.
- Но... как такое могло произойти?
- Мой супруг любил другую женщину, но она была замужем. И чтобы доказать ей свою любовь, провел нашу брачную ночь с ней... Я удалилась в монастырь, и жила там до тех пор, пока муж любовницы не отнял даму у Валленберга. Но это мало что изменило в наших отношениях.
- Зачем же он на вас женился?
Елена жалко улыбнулась, недоуменно пожав плечами.
- Не знаю..., никто не знает!
- Но почему не вмешался ваш крестный? В таких случаях можно аннулировать брак, и у вас бы появилась новая возможность выйти замуж!
- Валленберг похитил меня! И Збирайда долгое время даже не знал - жива ли я?
- Гм... и что вы намереваетесь делать дальше?
- Угроза Генриха отнять Лукаши заставила нас с Анелькой искать защиты у короля Корвина, и вот я здесь!
- Корвин никогда не вмешается в отношения Генриха с вассалами! Его позиции в Моравии и так слишком хрупкие, а владение - чисто номинальное, не подтвержденное договорами с прочими претендентами на это маркграфство.
Женщина обреченно поникла плечами.
- Тогда мне нечего делать и в Венгрии! Но, может...
- Нет! Вам лучше вернуться домой, в Моравию или Трир - всё равно! Король вас не примет. Он собирается в очередной поход, и у него нет ни времени, ни желания вмешиваться в дела вассалов.
Елена прикусила губу, изо всех сил стараясь не расплакаться.
- Значит, тому и быть! - и она вновь склонилась над шахматной доской.
- Пани Елена,- мужчина вдруг вновь обратился к ней по-чешски, - и, все-таки, что вас рассорило со Збирайдой?
- Я же сказала,- она тайком вытерла предательскую слезинку,- я не хочу об этом говорить!
- Жаль!- голос вельможи прозвучал насмешливо. - До тех пор, пока вы не ответите на все вопросы, мы не сможем разделить постель!
Елена удивилась. Его корректность граничила с холодностью. Наверное, он просто не совсем удачно пошутил.
- Значит, мы её не разделим никогда! - нервно хмыкнула она.- Может, мы вновь отложим нашу партию?
- Пожалуй, - легко согласился собеседник,- будет, чем заняться завтрашним вечером!
Но не успела женщина сделать и нескольких шагов к двери, как он резко ухватил её за плечи.
Она попытался вывернуться, но не тут-то было - мессир настойчиво прильнул поцелуем к её губам. Елена растерялась. Ей не было неприятно происходящее, мало того, сладостно закружилась голова, предательски подкосились ноги, и она ответила на поцелуй. Но когда мужская рука красноречиво сжала грудь, неожиданно проснулся здравый смысл, который, вообще-то, редко тревожил молодую женщину.
"Беги, - громко приказал он,- этот мужчина слишком хорош! Разве ты мало страдала?!"
- Разумеется! - разозлилась она.
Но про себя подумала, что, оказывается, плохо знала эту женщину, если та настолько нагло и бессердечно науськала Збирайду на крестницу. Из глупой ревности, конечно! И именно по её вине она теперь скитается по чужим дорогам, как нищая бродяжка.
- Вы плохо к ней относитесь?
- А как я могу относиться к бывшей рабыне, перепрыгнувшей через собственную голову? Зачем она вам понадобилась, мессир?
Вельможа шумно вздохнул и откинулся на спинку высокого стула.
- Моравия - новая драгоценность в короне святого Стефана, поэтому мы пристальнейшим образом наблюдаем за тем, что там происходит. И, разумеется, все знаем о фаворитках Генриха. Он молод, и эти женщины имеют на него определенное влияние. Донесли нам и о пани Хелене.
- И что же вам донесли?
- Немного! Вольноотпущенница, до связи с маркграфом занималась торговлей овощами. Приятная на вид женщина лет сорока, умная и уравновешенная,- его голос заметно похолодел, только было непонятно по отношению к кому - к ней или к фаворитке.
Елена решила рассказать ему всё, что знает. Уж если Хеленка раскрыла её тайны крестному, то и она ничего скрывать не будет.
- Собственно, Хеленка от рождения была холопкой даже не Збирайды, а Лукаши. Но задолго до моего рождения, он встретил её случайно в лесу, а потом выкупил у бабки. А так как она владела грамотой, то крестный сделал Хеленку экономкой в своем замке. Они прожили лет двадцать, пока тот не решил жениться на молодой женщине знатного происхождения. Хеленка, сообразив, что не уживется с новой хозяйкой, выпросила у барона вольную. Она осталась в Брно, а молодожены уехали в Черный лес. Где и как встретилась она с маркграфом мне неведомо, знаю только, что когда крестный узнал об их связи, он каким-то образом заманил Хеленку в поместье и отдал приказ запороть насмерть. Мне рассказывали слуги, что даже не разрешил священнику дать ей последнее причастие и принять исповедь. Но рабы живучи, выжила и Хеленка.
Никаких чувств не отразилось на лице сидящего напротив мужчины, только пальцы тихо, в такт её словам, постукивали по столешнице.
- Говорят, её спас лекарь архиепископа, каким-то чудом оказавшийся в тот момент в замке. Ну, а дальнейшее вы знаете,- закончила свой рассказ Елена,- Хеленка живет с Генрихом, скоро второй раз станет матерью, а крестный мечется в бессилии, не в состоянии ни забыть её, ни вернуть.
Внезапно вельможа поднялся со своего места, и, резко отодвинув кресло, прошелся по комнате. Приблизившись к низенькому окошку, он согнул голову и замер, уставившись неподвижным взором в частый оконный переплет.
Елена настороженно наблюдала за мужчиной - ей была непонятна такая реакция на свой рассказ. Почему он так надолго задумался?
- Вот вы не любите мужчин,- заметил тот, даже не обернувшись к собеседнице,- а я, честно говоря, не в восторге от женщин. Чем больше их узнаю, тем больше опасаюсь их коварства и непредсказуемости. Всю жизнь прожить за спиной своего хозяина, заниматься солониной и варкой пива, и вдруг выбраться на первые роли в государстве! Пани Хелена имеет огромное влияние на Генриха и постоянно вмешивается в государственные дела, и я бы не сказал, что удачно!
Не хотела Елена защищать бывшую экономку, но чувство справедливости заставило её недовольно возразить:
- Кто может знать, о чем они говорят наедине? Скорее всего, власть Хеленки над Генрихом слишком преувеличена завистниками и недоброжелателями. Наш маркграф плохо управляем и невероятно упрям, и скорее всего, действует только исходя из собственных умозаключений!
- Вы настолько хорошо знаете Генриха?
Елене стало не по себе - распространяться об их отношениях, ей, понятное дело, не хотелось.
- До замужества я была придворной дамой!
- А что вы можете сказать о маркграфине?
Она брезгливо поморщилась.
- Жена уж точно не дает ему дурных советов, потому что Генрих едва её выносит!
- Грустно, когда муж и жена не могут найти общего языка.
Вот, что её абсолютно не интересовало, так это отношения в маркграфской семье! Елена просверлила раздраженным взглядом мужскую спину. Она чудовищно устала.
- Наверное, мы не закончим сегодня нашей партии?
- Что? - удивленно оглянулся вельможа.
Судя по его рассеянному взгляду, он был весьма далек от мыслей о шахматах.
- Наша партия несколько затянулась, - укоризненно напомнила ему партнерша.
- Да...
- Я могу удалиться к себе?
- Можете! - его задумчивый голос по-прежнему звучал отстраненно.
Елена обрадовано подскочила с места и, торопливо поклонившись, вышла из комнаты.
Казалось, утомлена женщина была до изнеможения, но едва голова коснулась подушки, как в неё полезли всякие тревожные мысли.
Зачем все эти разговоры, чего этот человек хочет и, наконец, кто он? Этот был, пожалуй, главный вопрос, но ответить на него она так и не смогла.
Елена проснулась на следующий день довольно поздно - спальню уже освещал дневной свет.
- Вьюга!- пояснила служанка. - Охота отменена, и я не стала вас будить, госпожа.
Баронесса с довольной улыбкой ещё понежилась под теплым одеялом, а потом привела себя в порядок.
Вчерашние замечания мадьярского вельможи задели гордость Елены.
Действительно, высокородные дамы обязаны выглядеть так, чтобы при одном взгляде на них был виден весь линеаж их рода.
Женщина придирчиво перебрала предложенные Шамотом платья его дочери, пока не нашла бледно-розовое бархатное платье-роб с треугольным вырезом, и подбитый белкой красный уппеланд с белым воротником и отворотами на рукавах. Вместе этот ансамбль смотрелся неплохо, хотя и не соответствовал последним изыскам бургундской моды.
Потом они со служанками подгоняли платье по фигуре, кое-где ушивая и подрубая.
- Вам красный цвет к лицу! - заметили девушки.
Елена придирчиво оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Распоров корсаж, она достала из тайника серьги, подаренные когда-то Вальтером к свадьбе. Нацепив на уши золотые подвески с изумрудами, баронесса с грустной улыбкой вспомнила день, когда готовясь к венчанию, мечтала о счастливой семейной жизни. Какая же она была тогда наивная!
В этом наряде Елена и спустилась в общую залу.
Мужчины приводили в порядок своё охотничье снаряжение, и за столом стало ещё более шумно, чем в прошедшие дни.
И только глава этого собрания неизменно молчал. Они с оруженосцем так же склонились над арбалетом. Это было превосходное оружие из дерева, рога, китового уса и сухожилий. Легкое и удобное, его к тому же украшали пластинки из слоновой кости, с изображениями диковинно переплетенных птиц и драконов.
Её появление не осталось незамеченным - дружный возглас восхищения прокатился по зале. Это было само по себе приятно, но Елену, конечно же, больше интересовала реакция вельможи.
Тот одобрительно улыбнулся и слегка кивнул на место рядом с собой.
Что-то было в этом мужчине такое, что поневоле настраивало на почтительный лад - во всех, даже незначительных жестах ощущалась непоколебимая уверенность в себе, возносящая этого человека на недосягаемую высоту.
Позже, во время ужина Елена постоянно вскидывала глаза на соседа, проверяя, как он реагирует на ту или иную шутку, раздающуюся над столом. Она улыбалась, когда видела в его глазах усмешку и опускала глаза, когда замечала, что слова не пришлись ему по вкусу. Женщина это делала неосознанно, и когда поймала себя на столь неожиданном подобострастии, смутилась. Когда же он успел настолько подчинить её своей воле?
А после ужина мессир предложил закончить партию. Елена с радостью согласилась - сегодня ей не хотелось с ним расставаться, как будто в тени этого человека она и сама становилась сильнее, уже более уверенно глядя в будущее. Конечно, женщина боялась его вопросов, но втайне уже больше начинала опасаться, что вельможа потеряет к ней интерес.
- Как в Моравии относятся к владычеству Венгрии?- в этот раз разговор с личных дел сполз на политику. - Наверное, не согласны с разрывом традиционного союза с Чехией?
- Я долго прожила в Трире,- слабо улыбнулась Елена,- поэтому мало, что знаю! Но, будучи при дворе маркграфини, конечно, кое-что слышала. Многие бароны недовольны, причем настолько, что у Генриха были проблемы при вступлении на престол. Сам он уважает короля Корвина.
- Что же его привлекает в короле?
- Как-то Генрих при мне высказался, что он великолепный стратег и полководец.
- Неужели, такие разговоры велись на половине маркграфини?
- Почему бы и нет! С женой он редко что-то обсуждает, но обожает свою мать и с ней всегда откровенен.
- Венценосным особам нужно соблюдать мир внутри своей семьи, иначе их жены начнут интриговать против них.
- Анна-Мария?- рассмеялась Елена.- Эта австриячка невообразимо глупа и непривлекательна.
- И все равно, Генрих допускает ошибку, пренебрегая женой. Вам этого, конечно, не понять, но положение чужеземок, выданных замуж по политическому расчету довольно сложно. Одни, в незнакомой стране, они не знают ни языка, ни обычаев, и, окруженные интригами фавориток и лиц, заинтересованных в её отчуждении от мужа, часто теряют контакт со своим супругом. Это хорошо, если те имеют хотя бы деликатность открыто не выказывать пренебрежения несчастными принцессами, но, увы! Короли, маркграфы, властительные князья - всего лишь мужчины и им нередко не хватает мудрости держать себя в руках. Несчастные женщины все чаще начинают с тоской вспоминать о родном доме, о людях, которые их любили. Ностальгия перерастает в тоску по отцам и братьям, и они начинают предавать интересы своих супругов.
Елена с интересом выслушала эти неторопливые рассуждения - ей никогда не приходило в голову сочувствовать вздорной маркграфине.
- Анна - Мария слишком глупа и болтлива для того, чтобы иметь какие-то тайны,- после недолгого раздумья не согласилась она, - а уж вздорна и непоследовательна до такой степени, что её едва возможно терпеть.
- Да, умение себя держать весьма ценно для принцессы королевской крови! - рассеянно согласился собеседник, раздумывая над очередным ходом.
- А ваша новая королева - какая она?
- Беатриса Арагонская - красивая и прекрасно образованная женщина. Она воспитывалась в Италии, и у неё своеобразные взгляды на роль королевы в жизни государства. Её величество любит устраивать придворные праздники и куртуазные состязания, и делает всё, чтобы привязать к себе венценосного супруга. Она привезла в своем свадебном кортеже певцов, поэтов и художников. При дворе зазвучала испано-итальянская речь. И хотя королева тщательно скрывает, что Венгрия кажется ей страной варваров, снег вызывает в ней самый настоящий ужас.
- Её величество - южанка,- улыбнулась Елена,- а я люблю снег, зиму, охоту.
- Вы - воинственная дама,- улыбнулся мессир,- но меня все-таки интересует, каким образом ваши близкие допустили, что вы оказались практически одна, да ещё в чужой стране?
Баронесса досадливо поморщилась. Пока речь шла о ком угодно только не о ней, Елене было хорошо с этим мужчиной. Но когда он начинал интересоваться её жизнью....
- Я же говорила, что у меня в Венгрии дела...,- упрямо начала она уходить от ответа, но собеседник резко перебил её.
- Збирайда - властительный барон, и он должен был дать для сопровождения своей крестницы рыцарей. Вы же ехали в окружении каких-то оборванцев. Не надо мне лгать!
- Я не хочу лгать,- яростно огрызнулась Елена,- но и рассказывать, почему я поссорилась с крестным, тоже не хочу.
Собеседник негромко рассмеялся:
- Что же вы натворили, что пришлось бежать практически, в чем были? И кто вас надоумил податься в Венгрию?
- Моя бабка Анелька! Генрих грозится отобрать единственное, что у нас есть - родовой замок.
- Насколько мне не изменяет память, у вас есть муж! Пусть он и решает эти проблемы.
- Нас ничего не связывает, кроме неприятных воспоминаний. Думаю, Венгрия - последнее место, где он будет меня искать, если, конечно, переживет чуму.
- Он ваш муж и ваш долг быть с ним.
- Нет, - горячо возразила Елена,- наш брак с самого начала стал обманом. Он даже не был завершен!
Сказала, и тут же пожалела об этом. Но было уже поздно - собеседник в надменном изумлении вздернул брови.
- То есть...
Елена, покраснев, стыдливо опустила глаза. Как же ей не хотелось объясняться! Вот уж воистину, главный наш враг - невоздержанный язык.
- Мы не разделили ложе!
Воспоминания были настолько болезненными, настолько горькими, что она обхватила руками плечи, глядя невидящими глазами на шахматные фигуры.
- Но... как такое могло произойти?
- Мой супруг любил другую женщину, но она была замужем. И чтобы доказать ей свою любовь, провел нашу брачную ночь с ней... Я удалилась в монастырь, и жила там до тех пор, пока муж любовницы не отнял даму у Валленберга. Но это мало что изменило в наших отношениях.
- Зачем же он на вас женился?
Елена жалко улыбнулась, недоуменно пожав плечами.
- Не знаю..., никто не знает!
- Но почему не вмешался ваш крестный? В таких случаях можно аннулировать брак, и у вас бы появилась новая возможность выйти замуж!
- Валленберг похитил меня! И Збирайда долгое время даже не знал - жива ли я?
- Гм... и что вы намереваетесь делать дальше?
- Угроза Генриха отнять Лукаши заставила нас с Анелькой искать защиты у короля Корвина, и вот я здесь!
- Корвин никогда не вмешается в отношения Генриха с вассалами! Его позиции в Моравии и так слишком хрупкие, а владение - чисто номинальное, не подтвержденное договорами с прочими претендентами на это маркграфство.
Женщина обреченно поникла плечами.
- Тогда мне нечего делать и в Венгрии! Но, может...
- Нет! Вам лучше вернуться домой, в Моравию или Трир - всё равно! Король вас не примет. Он собирается в очередной поход, и у него нет ни времени, ни желания вмешиваться в дела вассалов.
Елена прикусила губу, изо всех сил стараясь не расплакаться.
- Значит, тому и быть! - и она вновь склонилась над шахматной доской.
- Пани Елена,- мужчина вдруг вновь обратился к ней по-чешски, - и, все-таки, что вас рассорило со Збирайдой?
- Я же сказала,- она тайком вытерла предательскую слезинку,- я не хочу об этом говорить!
- Жаль!- голос вельможи прозвучал насмешливо. - До тех пор, пока вы не ответите на все вопросы, мы не сможем разделить постель!
Елена удивилась. Его корректность граничила с холодностью. Наверное, он просто не совсем удачно пошутил.
- Значит, мы её не разделим никогда! - нервно хмыкнула она.- Может, мы вновь отложим нашу партию?
- Пожалуй, - легко согласился собеседник,- будет, чем заняться завтрашним вечером!
Но не успела женщина сделать и нескольких шагов к двери, как он резко ухватил её за плечи.
Она попытался вывернуться, но не тут-то было - мессир настойчиво прильнул поцелуем к её губам. Елена растерялась. Ей не было неприятно происходящее, мало того, сладостно закружилась голова, предательски подкосились ноги, и она ответила на поцелуй. Но когда мужская рука красноречиво сжала грудь, неожиданно проснулся здравый смысл, который, вообще-то, редко тревожил молодую женщину.
"Беги, - громко приказал он,- этот мужчина слишком хорош! Разве ты мало страдала?!"
