- Ох, бабушка, но что же мне делать? Маркграф грозится отнять наш замок, муж то ли жив, то ли умер... скоро мне и головы негде будет преклонить!
Долго размышляла старая пани.
- Поезжай-ка ты, милая, в Венгрию,- наконец, заявила она,- твоя мать была в свите Катерины Подебрад -первой жены Корвина, и Марию выдал замуж за твоего отца король Матияш. Только он сможет найти управу на нашего маркграфа. Я дам тебе в сопровождение тройку хорошо вооруженных земанов, да холопку Марженку в услужение. Денег у меня мало, но на первое время тебе хватит. Даже если Корвин откажется помочь, переждешь это тяжелое время в Венгрии. Господь не бросает своих детей, и укажет тебе верный путь!
Поздно ночью маленький отряд тайно выехал из замка Лукаши и отправился на юго-восток. Елена со слезами благодарности расцеловала морщинистые щеки старой бабки, которую никогда не любила, а она оказалась чуть ли не единственной её опорой.
СЛУЧАЙНОСТИ НА ДОРОГАХ.
Это произошло на пятый день пути, когда путешественники уже пересекли границы венгерского королевства.
Так как Елена по матери была мадьяркой, то на языке этой страны изъяснялась вполне сносно, и по разговорам на постоялых дворах поняла, что страна взбудоражена слухами о предстоящей войне неугомонного "ворона" с Габсбургами.
То и дело навстречу путникам попадались кавалькады хорошо вооруженных рыцарей, закованных с ног до головы в латы, но до поры до времени никто не обращал внимания на мирный отряд, во главе которого ехала женщина в скромном дорожном платье.
В тот день с пересекающей шляхт боковой дороги выехал прекрасно и вооруженный отряд не меньше, чем из тридцати рыцарей. Елена за время проживания в Копфлебенце научилась разбираться в рыцарских доспехах, и ей сразу же бросилось в глаза, что кортеж возглавляет человек богатый и могущественный.
Рыцари поравнялась с путниками.
- Кто вы и куда держите путь?- отрывисто спросил оруженосец предводителя отряда, блестящей стальной громадой возвышавшегося над всеми.
- Моя хозяйка - баронесса фон Валленберг едет в Буду по семейным делам,- почтительно ответил Славек - один из сопровождающих её земанов.
- Фон Валленберги - имперские вассалы, и вряд ли уместно ваше присутствие на дорогах нашей страны, когда королевство находится на грани войны с Габсбургами, - неожиданно резко ответил предводитель и приподнял забрало.
- Как же так,- расстроилась Елена,- я проделала такой путь....
Их глаза встретились, и молоденькой женщине показалось, что во взоре рыцаря промелькнул заметный интерес.
- Но я не вижу причин, почему бы столь прекрасной даме и не почтить своим визитом нашу столицу, - прижав руку в железной перчатке к сердцу, поклонился незнакомец. - Разрешите мне сопроводить вас до Буды? Дороги крайне опасны!
Елена натянуто улыбнулась. Из-за забрала трудно было рассмотреть лицо рыцаря, но ряд крестов на сине-желтом фоне орифламмы подтверждали, что перед ней достаточно знатная особа. И она не ошиблась.
- Князь Андраши, к вашим услугам, госпожа...
- Елена фон Валленберг, урожденная Лукаши!
- И какие же семейные дела у вас, баронесса, могут быть в Венгрии?
- По матери я принадлежу к венгерскому роду Ракоши.
- Так вы мадьярка? - в голосе прозвучала нескрываемая радость.
- Наполовину, - облегченно вздохнула Елена,- и я буду только рада такому спутнику, как вы. На дорогах, действительно, неспокойно.
Их маленький отряд не раз уже отбивался от лесных бродяг. Благо, что те были малочисленны и плохо вооружены. Возможно, внимание более серьезных банд они не привлекали по причине скудности багажа - всего-навсего небольшие вьюки с бельем и дорожным платьем на смену. В замке Лукаши не нашлось модных женских нарядов, и Елена надеялась всё заказать по приезде в Буду. Украшения и деньги были из осторожности зашиты в корсаже.
Как бы то ни было, но в таком грозном сопровождении, она почувствовала себя в большей безопасности. Конечно, люди Елены оказались в самом конце отряда, но верный Славек не отставал от неё ни на шаг, хотя она и возглавила отряд, держась возле Андраши.
- Валленберги?- между тем, поинтересовался тот. - Это из каких Валленбергов?
- Трирских.
- Как же вы оказались на другом конце Европы? Одна, да ещё на дороге, ведущей в венгерскую столицу?
- Владения моего мужа посетила чума,- осторожно пояснила Елена,- а меня отправили с детьми домой, но возникли некоторые проблемы, которые я хотела бы обсудить с королем.
- Король Матьяш - очень занятый человек! Думаю, вам будет трудно добиться аудиенции.
- Всё в руках Господних! На него лишь уповаю...
Вот так, беседуя, они ехали до тех пор, пока не сгустились ранние зимние сумерки. Елена, заметив невдалеке строения какой-то деревни, развернула коня в ту сторону.
- Нужно устраиваться на ночлег.
Внезапно рука собеседника перехватила поводья её лошади.
- Не спешите, баронесса! Тут в часе езды находится поместье моего дяди. Старик обрадуется столь красивой гостье!
Елена поежилась - они знакомы всего несколько часов. У обитательниц Копфлебенца были все основания бояться незнакомых усадьб.
- Извините,- твердо, но вежливо отказалась она от приглашения,- но не хочется утруждать пожилого человека. Честно говоря, я уже давно в дороге, устала и нуждаюсь в немедленном отдыхе. Спасибо за приглашение, но я всё же остановлюсь в корчме.
- Баронесса просто не знает законов мадьярского гостеприимства, если считает, что затруднит моего дядю!
Правда, удерживать попутчицу Андраши не стал.
- Я не прощаюсь! - крикнул он напоследок, перед тем, как его отряд скрылся из виду.
Корчма в этом селении ничем не отличалась от подобных заведений - шумная, вонючая, с местными пьяницами. Уставшая Елена быстро поужинала и поднялась в свою комнату. Не раздеваясь, прилегла на постель, и, вытянув ноющее тело на тощем тюфяке, задумалась.
Что ей делать дальше?
Появиться при дворе короля Матиаша? Может, его величество вспомнит пана Лукаши и благосклонно примет его дочь? Лукаши - не самое хорошее владение, но единственное, что у неё есть. Елена крепко задумалась и не обратила внимания на неожиданную тишину, вдруг воцарившуюся в гудящей пьяными голосами корчме. Зато она сразу услышала тяжелые шаги и раскаты властного голоса незнакомого человека, остановившегося у её двери.
- Кого это к нам несет, Марженка? - испуганно поделилась она со служанкой, когда раздался требовательный стук в дверь.
- Ой, сейчас дверь вышибут!
- Открой!
Дверь распахнулась, и на пороге показалась согнутая в поклоне фигура корчмаря.
- Госпожа, - почтительно молвил тот,- вас хотят видеть ясновельможные господа!
Происходящее очень не понравилось Елене.
- Что за неуместная настойчивость? Передайте, что я уже легла спать!
- Никак нельзя...., - начал поспешно объяснять корчмарь.
Но беспрестанно кланяющегося мужчину, властной рукой отбросили от двери.
На пороге комнаты появилась одетая в длиннополую шубу и высокую, украшенную меховой опушкой шапку внушительная фигура пожилого мужчины. Елена только ахнула и натянула на себя одеяло, заметив длинные висячие усы и устрашающе нахмуренные седые брови. Позади грозного старика возвышался молодой мужчина в модном меховом берете.
- Я же говорил вам, пани,- заявил он, насмешливо глядя на испуганную женщину,- что вы не знаете законов старинного мадьярского гостеприимства. И вот мой дядя здесь, вместо того, чтобы спокойно греть свои старые кости у огня.
- Не так уж я и стар,- обиделся пожилой незнакомец, тяжело опускаясь на одно колено,- прошу вас, госпожа, почтить своим присутствием мой дом!
Елена переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Только по узким зеленоватым глазам, да высоким, чуть выступающим скулам она узнала в этом статном тридцатилетнем мужчине своего дорожного попутчика. Он не был особо красив, но впечатление производил неплохое. Особенно в ладно сидящем, расшитом золотом и подбитом мехом бархатном кунтуше.
- Но я уже легла спать! - наконец, робко возразила она.
- Я не встану до тех пор, пока вы не прикажите своим людям собираться в дорогу! - решительно заявил старик с таким видом, словно он, действительно, готов всю ночь простоять на коленях.
Елена тяжело вздохнула и выбралась из-под одеяла.
И комната сразу же заполнилась посторонними людьми. Её закутали в лисью шубу и на руках снесли с лестницы, усадив под меховую полость открытого возка. Старик уселся рядом, а вокруг сновали холопы с факелами. Вскоре к ним присоединился Андраши, и сани помчались по хорошо укатанной дороге.
- Баронессу ждет в моем доме хороший ужин, теплая комната и самая лучшая постель,- склонившись к Елене гудел хозяин,- впрочем, за всеми этими делами, я совсем забыл представиться. Но, надеюсь, вы простите мне старческую забывчивость - барон Иштван Шамот.
Елена со слабой улыбкой качнула головой. На самом деле она была недовольна таким развитием событий, но что могла поделать с двумя мужчинами слабая и беззащитная женщина, да ещё в чужой стране? Пришлось положиться на волю Господа и вверить себя в его руки.
- А знаешь, девочка,- неожиданно заявил барон,- а я ведь знавал и твоего отца, и мать - пани Марию. Красивая женщина. Как сложилась её судьба? Я слышал, что пан Януш умер?
- Давно, мне в ту пору было всего лишь два года. А мама вновь вышла замуж за церемониймейстера Генриха Моравского. Я слышала, что она счастлива в новом браке.
- Ты гораздо лучше пани Марии,- откровенно заявил господин Шамот,- давно не видел таких роскошных женщин. Сейчас мода на рыжих, все бабы с ума сходят - красят волосы всякой дрянью, мучаются дурехи! А по мне так пышные, цвета воронова крыла кудри гораздо предпочтительные, вытравленных бычьей мочой лохм!
- Бычья моча? - изумилась Елена. - Это ещё зачем? Если все вокруг станут рыжими как опавшие листья, что же в этом хорошего?
Барон засмеялся и довольно пожал ей руку под полостью.
- Это все наша новая королева неаполитанка - Беатриса Арагонская. Она привнесла моду на все итальянское. Мы теперь как дикари и волосы красим, и сюркоты такие короткие носим, что вся задница наружи. Хорошо им в Италии, где снега-то никогда не видели! А у нас морозы, вьюги! Посмотри на Дьюлу? Каково ему в этих дурацких шоссах, да в коротком кунтуше? Скоро все отморозит, останется только большим носом и гордиться!
Елена улыбнулась - шутка вполне в духе Збирайды.
Андраши немедля огрызнулся:
- Нет, мне надо как русскому боярину таскать на себе многопудовую шубу!
- Во всем нужна мера!- отрезал Шамот. - И я был когда-то молод, и могу точно сказать - многих болячек избежал, если бы не щеголял в куцых плащах. Всё на бургундских фанфаронов пытаемся походить, а предки наши тоже не дураки были!
- Вспомнила бабушка, как замуж выходила! - ядовито фыркнул племянник.
- Молчи, щенок, да слушай старших! - беззлобно укорил его дядюшка.
Елена рассеянно слушала шутливую перебранку. Она её успокоила. Эти двое не были похожи на злодеев, замысливших что-то недоброе против одинокой женщины. Ослепленная факелами скачущих впереди холопов, усадьбу в темноте она не разглядела. Но изнутри это оказалось обычное деревенское, малоудобное жилище с немудрящей мебелью и домоткаными коврами. Зато в предоставленной ей жарко натопленной комнате на сдвинутых лавках красовались пышные перины с пуховыми одеялами и хорошим бельем. Она даже получила возможность помыться в небольшой лохани с горячей водой.
- Платье к ужину нужно надеть наряднее!- посоветовала ей местная служанка.
- Дом вроде бы небогатый?- возразила Елена, чувствуя себя не в своей тарелке из-за отсутствия необходимых нарядов.
- Дом-то небогатый, зато хозяин куда как состоятельный,- ответила та,- господин приезжает сюда только зимой на несколько дней, чтобы поохотиться. Вот и его племянник за тем же приехал - у нас богатые зверьем угодья! А у господина и замок есть - настоящий дворец! Но только он там не всё время живет. Он королевский ишпан - управитель земель!
- Но князь Андраши мне говорил, что торопится в Буду!
- Не знаю, госпожа. Им виднее!
Елена тяжело вздохнула.
- Другого платья у меня нет,- резко заявила она,- я не собиралась нигде останавливаться, поэтому достаточно почистить и это!
Ужин накрыли в уютной большой горнице, где гостью уже ждали действительно разодетые хозяева. Шитое золотом платье, драгоценные камни в тяжелых нагрудных цепях - Елена про себя подивилась такому неуместному щегольству, словно мужчины готовились встречать короля, а не загнать зверя. Сама она (всего лишь!) украсила голову двойным валиком из зеленого шелка. Но её цветущая молодость и сверкающие черные глаза могли украсить самый невзыскательный наряд, и восхищенные взгляды мужчин это красноречиво подтвердили.
Стол был на диво изобилен и даже изыскан, что плохо сочеталось с неказистостью усадьбы, зато подтверждало слова служанки. В углу, дабы развлечь господ, пиликал что-то веселенькое небольшой оркестрик. Но в намерения старого барона вовсе не входило молчаливое поглощение пищи под музыку, поэтому он взмахом руки приказал им умолкнуть.
- Валленберги,- задумчиво пробормотал он,- где-то я уже слышал эту фамилию. Дьюла! А ты что скажешь?
- Может, помимо трирских есть ещё какие-нибудь - саксонские или бранденбургские? - пожал плечами князь, расправляясь с жареным каплуном.- Ваш муж, баронесса, ничего не говорил о родственниках в других концах империи?
- Нет,- покачала головой Елена,- у него есть только брат Вальтер.
- Странно,- протянул господин Иштван,- вы уж простите старика за любопытство, но как же вы умудрились выйти замуж так далече?
Елена тяжело перевела дух. Ей осточертело врать, но как говорить правду? "Только бы не запутаться!"
- Мы встретились при дворе, когда барон возвращался из паломничества по святым местам.
- Я так понял, что вы жили у своего отчима?
- Нет,- покачала головой Елена,- я всегда жила у своего крестного отца, который приглядывал за нашим имуществом и получил опекунство над нами с сестрой.
- У вас есть сестра?- это уже спросил князь.
Елена прикусила язык. Надо же, а ведь не хотела рассказывать о Стефании.
- Да, она меня старше и уже давно замужем.
- За кем?- сразу же последовал вопрос барона.
И до Елены дошло, что это не праздное, ни к чему не обязывающее любопытство, а настоящий допрос. От тревоги сразу же сжалось сердце, но она не стала выяснять, зачем им все это, а по возможности беспечно ответила:
- Стефка вышла замуж за знатного испанского гранда - дона Мигеля, графа де Ла Верда.
Мужчины переглянулись с непроницаемыми лицами.
- Интересные вещи ты рассказываешь, девочка! Родственник арагонского королевского дома, столь могущественный человек, а женился на бедной, никому не известной шляхтенке из моравского захолустья? Чудеса, да и только!
Ей не поверили. Елена вспыхнула от гнева.
- Лукаши - род, возможно, не самый богатый,- сдержанно заметила она,- но в его знатности сомневаться не приходиться!
- Ах, баронесса, мой дядя вовсе не хотел вас обидеть,- князь поспешил замять неловкость,- но согласитесь, Лукаши - просто почтенная фамилия, и не более, тогда как де Ла Верда - весьма знатный род, хорошо известный даже в наших краях.
Долго размышляла старая пани.
- Поезжай-ка ты, милая, в Венгрию,- наконец, заявила она,- твоя мать была в свите Катерины Подебрад -первой жены Корвина, и Марию выдал замуж за твоего отца король Матияш. Только он сможет найти управу на нашего маркграфа. Я дам тебе в сопровождение тройку хорошо вооруженных земанов, да холопку Марженку в услужение. Денег у меня мало, но на первое время тебе хватит. Даже если Корвин откажется помочь, переждешь это тяжелое время в Венгрии. Господь не бросает своих детей, и укажет тебе верный путь!
Поздно ночью маленький отряд тайно выехал из замка Лукаши и отправился на юго-восток. Елена со слезами благодарности расцеловала морщинистые щеки старой бабки, которую никогда не любила, а она оказалась чуть ли не единственной её опорой.
СЛУЧАЙНОСТИ НА ДОРОГАХ.
Это произошло на пятый день пути, когда путешественники уже пересекли границы венгерского королевства.
Так как Елена по матери была мадьяркой, то на языке этой страны изъяснялась вполне сносно, и по разговорам на постоялых дворах поняла, что страна взбудоражена слухами о предстоящей войне неугомонного "ворона" с Габсбургами.
То и дело навстречу путникам попадались кавалькады хорошо вооруженных рыцарей, закованных с ног до головы в латы, но до поры до времени никто не обращал внимания на мирный отряд, во главе которого ехала женщина в скромном дорожном платье.
В тот день с пересекающей шляхт боковой дороги выехал прекрасно и вооруженный отряд не меньше, чем из тридцати рыцарей. Елена за время проживания в Копфлебенце научилась разбираться в рыцарских доспехах, и ей сразу же бросилось в глаза, что кортеж возглавляет человек богатый и могущественный.
Рыцари поравнялась с путниками.
- Кто вы и куда держите путь?- отрывисто спросил оруженосец предводителя отряда, блестящей стальной громадой возвышавшегося над всеми.
- Моя хозяйка - баронесса фон Валленберг едет в Буду по семейным делам,- почтительно ответил Славек - один из сопровождающих её земанов.
- Фон Валленберги - имперские вассалы, и вряд ли уместно ваше присутствие на дорогах нашей страны, когда королевство находится на грани войны с Габсбургами, - неожиданно резко ответил предводитель и приподнял забрало.
- Как же так,- расстроилась Елена,- я проделала такой путь....
Их глаза встретились, и молоденькой женщине показалось, что во взоре рыцаря промелькнул заметный интерес.
- Но я не вижу причин, почему бы столь прекрасной даме и не почтить своим визитом нашу столицу, - прижав руку в железной перчатке к сердцу, поклонился незнакомец. - Разрешите мне сопроводить вас до Буды? Дороги крайне опасны!
Елена натянуто улыбнулась. Из-за забрала трудно было рассмотреть лицо рыцаря, но ряд крестов на сине-желтом фоне орифламмы подтверждали, что перед ней достаточно знатная особа. И она не ошиблась.
- Князь Андраши, к вашим услугам, госпожа...
- Елена фон Валленберг, урожденная Лукаши!
- И какие же семейные дела у вас, баронесса, могут быть в Венгрии?
- По матери я принадлежу к венгерскому роду Ракоши.
- Так вы мадьярка? - в голосе прозвучала нескрываемая радость.
- Наполовину, - облегченно вздохнула Елена,- и я буду только рада такому спутнику, как вы. На дорогах, действительно, неспокойно.
Их маленький отряд не раз уже отбивался от лесных бродяг. Благо, что те были малочисленны и плохо вооружены. Возможно, внимание более серьезных банд они не привлекали по причине скудности багажа - всего-навсего небольшие вьюки с бельем и дорожным платьем на смену. В замке Лукаши не нашлось модных женских нарядов, и Елена надеялась всё заказать по приезде в Буду. Украшения и деньги были из осторожности зашиты в корсаже.
Как бы то ни было, но в таком грозном сопровождении, она почувствовала себя в большей безопасности. Конечно, люди Елены оказались в самом конце отряда, но верный Славек не отставал от неё ни на шаг, хотя она и возглавила отряд, держась возле Андраши.
- Валленберги?- между тем, поинтересовался тот. - Это из каких Валленбергов?
- Трирских.
- Как же вы оказались на другом конце Европы? Одна, да ещё на дороге, ведущей в венгерскую столицу?
- Владения моего мужа посетила чума,- осторожно пояснила Елена,- а меня отправили с детьми домой, но возникли некоторые проблемы, которые я хотела бы обсудить с королем.
- Король Матьяш - очень занятый человек! Думаю, вам будет трудно добиться аудиенции.
- Всё в руках Господних! На него лишь уповаю...
Вот так, беседуя, они ехали до тех пор, пока не сгустились ранние зимние сумерки. Елена, заметив невдалеке строения какой-то деревни, развернула коня в ту сторону.
- Нужно устраиваться на ночлег.
Внезапно рука собеседника перехватила поводья её лошади.
- Не спешите, баронесса! Тут в часе езды находится поместье моего дяди. Старик обрадуется столь красивой гостье!
Елена поежилась - они знакомы всего несколько часов. У обитательниц Копфлебенца были все основания бояться незнакомых усадьб.
- Извините,- твердо, но вежливо отказалась она от приглашения,- но не хочется утруждать пожилого человека. Честно говоря, я уже давно в дороге, устала и нуждаюсь в немедленном отдыхе. Спасибо за приглашение, но я всё же остановлюсь в корчме.
- Баронесса просто не знает законов мадьярского гостеприимства, если считает, что затруднит моего дядю!
Правда, удерживать попутчицу Андраши не стал.
- Я не прощаюсь! - крикнул он напоследок, перед тем, как его отряд скрылся из виду.
Корчма в этом селении ничем не отличалась от подобных заведений - шумная, вонючая, с местными пьяницами. Уставшая Елена быстро поужинала и поднялась в свою комнату. Не раздеваясь, прилегла на постель, и, вытянув ноющее тело на тощем тюфяке, задумалась.
Что ей делать дальше?
Появиться при дворе короля Матиаша? Может, его величество вспомнит пана Лукаши и благосклонно примет его дочь? Лукаши - не самое хорошее владение, но единственное, что у неё есть. Елена крепко задумалась и не обратила внимания на неожиданную тишину, вдруг воцарившуюся в гудящей пьяными голосами корчме. Зато она сразу услышала тяжелые шаги и раскаты властного голоса незнакомого человека, остановившегося у её двери.
- Кого это к нам несет, Марженка? - испуганно поделилась она со служанкой, когда раздался требовательный стук в дверь.
- Ой, сейчас дверь вышибут!
- Открой!
Дверь распахнулась, и на пороге показалась согнутая в поклоне фигура корчмаря.
- Госпожа, - почтительно молвил тот,- вас хотят видеть ясновельможные господа!
Происходящее очень не понравилось Елене.
- Что за неуместная настойчивость? Передайте, что я уже легла спать!
- Никак нельзя...., - начал поспешно объяснять корчмарь.
Но беспрестанно кланяющегося мужчину, властной рукой отбросили от двери.
На пороге комнаты появилась одетая в длиннополую шубу и высокую, украшенную меховой опушкой шапку внушительная фигура пожилого мужчины. Елена только ахнула и натянула на себя одеяло, заметив длинные висячие усы и устрашающе нахмуренные седые брови. Позади грозного старика возвышался молодой мужчина в модном меховом берете.
- Я же говорил вам, пани,- заявил он, насмешливо глядя на испуганную женщину,- что вы не знаете законов старинного мадьярского гостеприимства. И вот мой дядя здесь, вместо того, чтобы спокойно греть свои старые кости у огня.
- Не так уж я и стар,- обиделся пожилой незнакомец, тяжело опускаясь на одно колено,- прошу вас, госпожа, почтить своим присутствием мой дом!
Елена переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Только по узким зеленоватым глазам, да высоким, чуть выступающим скулам она узнала в этом статном тридцатилетнем мужчине своего дорожного попутчика. Он не был особо красив, но впечатление производил неплохое. Особенно в ладно сидящем, расшитом золотом и подбитом мехом бархатном кунтуше.
- Но я уже легла спать! - наконец, робко возразила она.
- Я не встану до тех пор, пока вы не прикажите своим людям собираться в дорогу! - решительно заявил старик с таким видом, словно он, действительно, готов всю ночь простоять на коленях.
Елена тяжело вздохнула и выбралась из-под одеяла.
И комната сразу же заполнилась посторонними людьми. Её закутали в лисью шубу и на руках снесли с лестницы, усадив под меховую полость открытого возка. Старик уселся рядом, а вокруг сновали холопы с факелами. Вскоре к ним присоединился Андраши, и сани помчались по хорошо укатанной дороге.
- Баронессу ждет в моем доме хороший ужин, теплая комната и самая лучшая постель,- склонившись к Елене гудел хозяин,- впрочем, за всеми этими делами, я совсем забыл представиться. Но, надеюсь, вы простите мне старческую забывчивость - барон Иштван Шамот.
Елена со слабой улыбкой качнула головой. На самом деле она была недовольна таким развитием событий, но что могла поделать с двумя мужчинами слабая и беззащитная женщина, да ещё в чужой стране? Пришлось положиться на волю Господа и вверить себя в его руки.
- А знаешь, девочка,- неожиданно заявил барон,- а я ведь знавал и твоего отца, и мать - пани Марию. Красивая женщина. Как сложилась её судьба? Я слышал, что пан Януш умер?
- Давно, мне в ту пору было всего лишь два года. А мама вновь вышла замуж за церемониймейстера Генриха Моравского. Я слышала, что она счастлива в новом браке.
- Ты гораздо лучше пани Марии,- откровенно заявил господин Шамот,- давно не видел таких роскошных женщин. Сейчас мода на рыжих, все бабы с ума сходят - красят волосы всякой дрянью, мучаются дурехи! А по мне так пышные, цвета воронова крыла кудри гораздо предпочтительные, вытравленных бычьей мочой лохм!
- Бычья моча? - изумилась Елена. - Это ещё зачем? Если все вокруг станут рыжими как опавшие листья, что же в этом хорошего?
Барон засмеялся и довольно пожал ей руку под полостью.
- Это все наша новая королева неаполитанка - Беатриса Арагонская. Она привнесла моду на все итальянское. Мы теперь как дикари и волосы красим, и сюркоты такие короткие носим, что вся задница наружи. Хорошо им в Италии, где снега-то никогда не видели! А у нас морозы, вьюги! Посмотри на Дьюлу? Каково ему в этих дурацких шоссах, да в коротком кунтуше? Скоро все отморозит, останется только большим носом и гордиться!
Елена улыбнулась - шутка вполне в духе Збирайды.
Андраши немедля огрызнулся:
- Нет, мне надо как русскому боярину таскать на себе многопудовую шубу!
- Во всем нужна мера!- отрезал Шамот. - И я был когда-то молод, и могу точно сказать - многих болячек избежал, если бы не щеголял в куцых плащах. Всё на бургундских фанфаронов пытаемся походить, а предки наши тоже не дураки были!
- Вспомнила бабушка, как замуж выходила! - ядовито фыркнул племянник.
- Молчи, щенок, да слушай старших! - беззлобно укорил его дядюшка.
Елена рассеянно слушала шутливую перебранку. Она её успокоила. Эти двое не были похожи на злодеев, замысливших что-то недоброе против одинокой женщины. Ослепленная факелами скачущих впереди холопов, усадьбу в темноте она не разглядела. Но изнутри это оказалось обычное деревенское, малоудобное жилище с немудрящей мебелью и домоткаными коврами. Зато в предоставленной ей жарко натопленной комнате на сдвинутых лавках красовались пышные перины с пуховыми одеялами и хорошим бельем. Она даже получила возможность помыться в небольшой лохани с горячей водой.
- Платье к ужину нужно надеть наряднее!- посоветовала ей местная служанка.
- Дом вроде бы небогатый?- возразила Елена, чувствуя себя не в своей тарелке из-за отсутствия необходимых нарядов.
- Дом-то небогатый, зато хозяин куда как состоятельный,- ответила та,- господин приезжает сюда только зимой на несколько дней, чтобы поохотиться. Вот и его племянник за тем же приехал - у нас богатые зверьем угодья! А у господина и замок есть - настоящий дворец! Но только он там не всё время живет. Он королевский ишпан - управитель земель!
- Но князь Андраши мне говорил, что торопится в Буду!
- Не знаю, госпожа. Им виднее!
Елена тяжело вздохнула.
- Другого платья у меня нет,- резко заявила она,- я не собиралась нигде останавливаться, поэтому достаточно почистить и это!
Ужин накрыли в уютной большой горнице, где гостью уже ждали действительно разодетые хозяева. Шитое золотом платье, драгоценные камни в тяжелых нагрудных цепях - Елена про себя подивилась такому неуместному щегольству, словно мужчины готовились встречать короля, а не загнать зверя. Сама она (всего лишь!) украсила голову двойным валиком из зеленого шелка. Но её цветущая молодость и сверкающие черные глаза могли украсить самый невзыскательный наряд, и восхищенные взгляды мужчин это красноречиво подтвердили.
Стол был на диво изобилен и даже изыскан, что плохо сочеталось с неказистостью усадьбы, зато подтверждало слова служанки. В углу, дабы развлечь господ, пиликал что-то веселенькое небольшой оркестрик. Но в намерения старого барона вовсе не входило молчаливое поглощение пищи под музыку, поэтому он взмахом руки приказал им умолкнуть.
- Валленберги,- задумчиво пробормотал он,- где-то я уже слышал эту фамилию. Дьюла! А ты что скажешь?
- Может, помимо трирских есть ещё какие-нибудь - саксонские или бранденбургские? - пожал плечами князь, расправляясь с жареным каплуном.- Ваш муж, баронесса, ничего не говорил о родственниках в других концах империи?
- Нет,- покачала головой Елена,- у него есть только брат Вальтер.
- Странно,- протянул господин Иштван,- вы уж простите старика за любопытство, но как же вы умудрились выйти замуж так далече?
Елена тяжело перевела дух. Ей осточертело врать, но как говорить правду? "Только бы не запутаться!"
- Мы встретились при дворе, когда барон возвращался из паломничества по святым местам.
- Я так понял, что вы жили у своего отчима?
- Нет,- покачала головой Елена,- я всегда жила у своего крестного отца, который приглядывал за нашим имуществом и получил опекунство над нами с сестрой.
- У вас есть сестра?- это уже спросил князь.
Елена прикусила язык. Надо же, а ведь не хотела рассказывать о Стефании.
- Да, она меня старше и уже давно замужем.
- За кем?- сразу же последовал вопрос барона.
И до Елены дошло, что это не праздное, ни к чему не обязывающее любопытство, а настоящий допрос. От тревоги сразу же сжалось сердце, но она не стала выяснять, зачем им все это, а по возможности беспечно ответила:
- Стефка вышла замуж за знатного испанского гранда - дона Мигеля, графа де Ла Верда.
Мужчины переглянулись с непроницаемыми лицами.
- Интересные вещи ты рассказываешь, девочка! Родственник арагонского королевского дома, столь могущественный человек, а женился на бедной, никому не известной шляхтенке из моравского захолустья? Чудеса, да и только!
Ей не поверили. Елена вспыхнула от гнева.
- Лукаши - род, возможно, не самый богатый,- сдержанно заметила она,- но в его знатности сомневаться не приходиться!
- Ах, баронесса, мой дядя вовсе не хотел вас обидеть,- князь поспешил замять неловкость,- но согласитесь, Лукаши - просто почтенная фамилия, и не более, тогда как де Ла Верда - весьма знатный род, хорошо известный даже в наших краях.
