– Ты прав, – согласился мьес Начальник. – Нам нужно быть осторожнее и не разглашать никакой, даже самой пустяковой информации о расследовании. Это приказ. Всем понятно?
Мы дружно ответили согласием. Подошедшая Диана так вообще вызвалась регулярно напоминать о тайне следствия каждому участнику команды. «Ну да, мы же малые дети, и нам всем нужна нянька».
Она встала рядом с ЛинкДорфом и, обращаясь исключительно к нему, доложила:
– Ноэль, Глен в порядке. Ему нужно поспать несколько часов, восстановить силы.
– Придется остаться на ночь, – ответил мьес Начальник. – Не только Глену необходим отдых. Мы все пережили сложное испытание.
Я едва ли не выдохнула с облегчением. Все это время сердце стучало в груди, как сумасшедшее, предчувствуя неминуемое разоблачение. Теперь у меня есть ночь на то, чтобы постараться что-то придумать.
Пока ЛинкДорф обсуждал с Югеном ремонт ходовых артефактов, Диана вызвалась заняться ужином, а мы с Дэниелом и Зенером готовили ночлег. Кроватей на всех не хватало, поэтому мужчины принесли матрасы. Мне было интересно, сколько здесь еще комнат, да и что вообще представляет из себя хранилище, но не решилась отправиться исследовать территорию одна и без разрешения начальника. От Зенера узнала, что здесь отдыхает охрана на пересменках и остаются ночевать начальники отдела Тайных сбережений, когда приезжают с проверками.
ЛинкДорф ушел в хранилище, чтобы сообщить охране о нашем прибытии, а когда вернулся, был мрачным и задумчивым. Пока мы ужинали, я тайком рассматривала Ноэля, гадая, сколько же ему лет. Лицо молодое, но мужественное, серьезный, глубокий и в то же время живой взгляд… Явно около тридцати, не больше. Неожиданно он посмотрел на меня. Сердце сделало нервный кульбит. Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как вспыхнули румянцем щеки. «Отлично, Мави, теперь он точно поймет, что ты пялилась на него».
После ужина мы стали распределяться по кроватям. Югену и Ноэлю достались только матрасы, которые они уложили в дальнем конце комнаты. Кажется, для них это было привычным делом. Я снова с тоской подумала о ванне, но тут же отругала себя за слабость. У меня хватало более важных проблем, о которых необходимо было подумать этой ночью. Например, я плохо знала, как работает поисковик. Даже если просто сделала бы вид, что применяю свои способности, нужно ведь быть убедительной. В голову пришла одна идея.
Я села напротив Дэниела, изобразила несчастный вид и спросила:
– Как вы думаете, я справлюсь завтра?
Кажется, он был удивлен таким вопросом.
– Вы пугаете меня, Элия. Что за панические настроения?
– Я не смогу работать так, как Беата. У меня не получится ничего отыскать.
– У Беаты большой опыт, – снисходительно улыбнулся Дэниел. – Но и она когда-то начинала. Поверьте, Элия, мьеса Нель тоже не идеальна, в начале карьеры у нее было множество ошибок. Это нормально для новичка.
– Вы работали с ней? Расскажите.
Я сделала вид, что мне очень интересно. Глянув на меня, собеседник вздохнул, но не отказался от рассказа. Так я узнала о первой их совместной работе и о некоторых принципах Беаты. Дэниел охотно отвечал на вопросы, явно ничего не подозревая. Он даже не представлял, как помогал мне. Я смогла успокоиться и даже попыталась заснуть, но ненадолго. Виной всему была кровать. Никогда прежде не приходилось спать на такой неудобной кровати. Но Югену и Ноэлю вообще достались матрасы, так что мне ли было жаловаться.
После завтрака мьес Начальник раздал указания. Юген и Зенер должны были починить артефакты для экипажа, чтобы нам не застрять здесь еще на одну ночь. Сам Ноэль, я, Диана и Дэниел отправились в хранилище. Глен хотел пойти с нами, но ЛинкДорф приказал оставаться в кровати и восстанавливать силы.
Я нервничала, идя по длинному узкому коридору. Больше всего боялась, что начальник Ноэль поймет мой обман. Почему именно он? Не знаю. Шагала позади него, смотрела на широченную спину и думала, что не хочу здесь разочаровать только его. Но я же отлично умею лгать. Главное ведь искренне верить в то, о чем буду говорить.
Мы вошли в огромный зал, ярко освещенный сотнями магических ламп. От их свечения каменные стены мерцали, словно усыпанные драгоценными камнями. Я присмотрелась и поняла, что это действительно блестящие мелкие камушки. На нескольких постаментах на разной высоте стояли артефакты. Некоторые были защищены куполом с ярким голубоватым свечением, что сразу меня заинтересовало. Наверное, о таком говорил мой учитель. Кокон или купол защиты – высшая степень мастерства тех, кто плетет хранительные вязи. Я умела только самые простенькие, больше для баловства. Учитель говорил, что при должном обучении смогла бы достигнуть больших успехов.
К нам подошли двое охранников, их лица скрывали маски. Они сухо поздоровались и отрапортовали, что ночь прошла спокойно. Мы двинулись дальше, пересекая огромный зал и направляясь к дальней его стороне. Здесь царил настоящий разгром. Но раньше, чем я начала подмечать какие-либо детали, увидела странные фигуры, торчащие из каменной стены. Они мне кого-то напоминали, но вот кого – не могла вспомнить. Я шагнула вперед, и под ногами что-то затрещало.
– Осторожно, Элия, – послышался голос ЛинкДорфа.
Но я не обратила на него внимания, замерев на месте в оцепенении. Из каменной стены на меня смотрели четыре пары глаз. Наполненные древним ужасом четыре пары глаз. Четыре рта разинулись в немом крике, да так и застыли. По спине побежал липкий холод. Это были…
– Люди, – пробормотала я.
Теперь видела скрученные в спирали тела, словно сросшиеся близнецы. Да они же буквально вросли в камень!
Я попятилась, но тут же врезалась во что-то твердое. Сильные руки легли мне на плечи, легонько сжимая их. Чуть поодаль вскрикнула Диана, кажется, она теперь тоже видела то, что вижу я.
– Это и есть запретная магия, – с горечью в голосе проговорил начальник Ноэль.
Из моей груди вырвался всхлип. ЛинкДорф осторожно развернул меня за плечи и заглянул в глаза.
– Вы в порядке, Элия?
Я отрицательно покачала головой. Мне хотелось убежать отсюда и больше никогда не возвращаться.
– Такое нельзя делать, – проговорила тихо. – Это бесчеловечно!
– Поэтому мы и должны найти этого негодяя, – ответил ЛинкДорф, глядя мне прямо в глаза. – Мы должны наказать его по всей строгости закона. Я знаю, что вы сейчас чувствуете. Ваш мир перевернулся. Это первая суровая правда, которая встретилась в работе, но вам нужно взять себя в руки, Элия.
«Я не поисковик, я не поисковик, я не поисковик!»
– Ноэль, – окликнул Дэниел. – Диане плохо.
– Я в вас верю, Элия, – ободряюще улыбнулся ЛинкДорф прежде, чем пойти успокаивать свою помощницу.
У нее начиналась настоящая истерика. Не могла осуждать Диану. Будь я послабее духом, то вообще грохнулась бы в обморок.
Дэниел подошел и встал рядом. Он тоже смотрел на тщетные попытки ЛинкДорфа успокоить Диану.
– Надеюсь, хоть вы в порядке, Элия?
– Нет.
Маг окинул меня внимательным взглядом.
– А по вам и не скажешь. Держитесь молодцом.
Я промолчала.
– Дам совет, – продолжил Дэниел. – Не пытайтесь прочувствовать то, что пережили эти несчастные охранники. Они уже мертвы. Да, убиты запретной магией, но больше не мучаются. Что вы видите, когда смотрите на них?
– Вы сейчас предлагаете мне на них посмотреть?
Не знала, удивляться мне или возмущаться.
– Именно.
Я смотрела на Дэниела и понимала, что он говорит серьезно.
– Послушайте, Элия, я помогаю вам настроиться на работу, – в голосе мага слышалось раздражение. – Никто не будет терпеливо ждать, когда у вас появится настроение, закончится истерика или еще что-то там. Мы здесь для того, чтобы хорошо сделать свое дело. Ранимых мьес никто терпеть не будет. Вас вернут домой сегодня же. И с самыми плохими рекомендациями. Вы хотите испортить себе карьеру, которая только начинается? Хотите подставить Беату? Хотите, чтобы о вашей академии ходили анекдоты?
– Нет, но я…
– Тогда работайте, Элия! Будут вещи пострашнее, уж поверьте мне.
Ободряюще похлопав меня по плечу, Дэниел направился к ЛинкДорфу и Диане, которая продолжала рыдать. Жалкое было зрелище, и я не хотела бы выглядеть также. Глубоко вздохнув, сжала кулаки и повернулась к стене с вросшими в нее охранниками.
Надо было сосредоточиться. Да, я не поисковик, но и глупой не была. Если внимательно осмотреть место преступления, наверняка можно найти какую-то зацепку.
Глаза, как назло, постоянно натыкались на скрученные фигуры в стене. И каждый раз меня пробирал озноб. Я сбивалась с мысли и становилась рассеянной. В какой-то момент разозлилась на саму себя. Я так рвалась в Грендалиаду, так хотела стать самостоятельной, изучать дальше магию и развивать свои способности, а теперь не могу справиться с первыми же сложностями. Раз такая слабачка, нужно правда возвращаться домой и выходить замуж за Эдриана.
От злости на себя внутри все клокотало. Страх отступил. Теперь стоило присмотреться к творению запретной магии и поймать каждую деталь, которая покажется подозрительной. «Анализируй, Мави!»
– Элия? Все в порядке?
Я вздрогнула от голоса ЛинкДорфа, который так неожиданно ворвался в мысли.
– Решила не терять время и начать работать, – улыбнулась ему я.
Пусть думает, что меня не так-то просто выбить из душевного равновесия.
– А где Диана? – Я обернулась, делая вид, что беспокоюсь за коллегу.
Никого не было. Мы с мьесом Начальником остались вдвоем.
– Мы с Дэниелом решили, что ее лучше увести отсюда. Новичку тяжело видеть подобное. Вы уже встречались с запретной магией, Элия?
– Нет. Это Беата научила меня справляться с любыми эмоциями.
ЛинкДорф одобрительно закивал. Еще бы! Я так убедительно врала, что сама готова была поверить. Но, если он станет развивать эту тему, могу наговорить лишнего, а потом придется выбираться из своей лжи. Надо срочно менять направление беседы.
– Хотела бы поделиться первыми мыслями о месте преступления.
Начальник Ноэль повернулся ко мне и сложил руки на груди. Он приготовился внимательно слушать.
– Я все думала об этих несчастных охранниках. Для чего вор так жестоко с ними поступил? Он бы мог просто убить их, но применил запретную магию и навеки запечатал в стенах хранилища.
– Возможно, не было другого выхода, – сказал ЛинкДорф. – Времени было мало, а запретная магия решает все за несколько секунд. Это быстрее, чем работать обычным оружием.
Объяснение казалось логичным, но мне хотелось поделиться и своими мыслями.
– Согласна с вами. Но что, если вор сделал такое специально. – Выдержала паузу, давая ЛинкДорфу время осмыслить мои слова. – Послание для нас, что он могущественный и никакие законы ему не страшны. Он готов творить страшные вещи, никто не сможет его остановить на пути к цели.
Ноэль задумался. Его взгляд сосредоточился на фигурах в стене.
– А в этом что-то есть, – пробормотал он и подошел ближе к стене.
Я последовала его примеру. Мы встали рядом и принялись рассматривать ужасное предостережение.
– Они видели лицо вора, – продолжал ЛинкДорф. – Он специально сорвал с них маски и дал запомнить себя. С мертвых тел мы могли бы считать информацию, но здесь они уже часть горной породы.
– Прочитать будет невозможно, – закончила его мысль я. – Только понять, что вор считает себя умнее и хитрее нас. А еще то, что он до безумия жесток.
Начальник Ноэль посмотрел на меня. В его глазах горел азарт, будто бы он уже напал на след преступника.
– Можем ли узнать мотив?
Я растерялась. Он спрашивал с меня, как с поисковика.
– Вам, наверное, нужно больше времени, – он виновато улыбнулся. – Простите мою торопливость.
– Да, я еще не все осмотрела здесь.
– Тогда не буду вам мешать. – Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. – Вы молодец, Элия!
Я испытывала радость и стыд одновременно. Вроде бы и сказала умную мысль, которая может оказаться правдой, но это была всего лишь логика и внимательность, никакой поисковой работы. Мне нужно было очень хорошо подумать, смогла бы я в самом деле помочь расследованию или только все бы испортила. Не стоило играть с такими серьезными вещами.
Ноэль отошел поговорить с охранниками, а я сосредоточилась на месте преступления. Итак, что тут? Постамент, где раньше стоял артефакт, был расколот надвое, а защитный купол не просто взломан, а разбит вдребезги. И, кажется, тоже запретной магией, потому что его нити при разрушении должны испаряться, а тут лежали сухими пучками. «Для чего вор так сделал? Для устрашения? Мог ли постамент треснуть от разрыва защитного купола?».
Вопросов становилось все больше и больше, а ответов не находилось. Чем дольше я смотрела на место преступления, тем больше видела искусно спланированную картину. Все это было сделано будто бы для нас. Некая постановка места преступления.
Я коснулась постамента. Он был холодным, как лед. Дэниел говорил, что прикосновением Беата считывает информацию, но я не чувствовала ничего, кроме мертвой каменной породы. Закрыла глаза. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну хоть что-нибудь почувствовать бы!»
Неожиданно ладонь стало покалывать. Сначала не сильно, но ощущения стремительно менялись, превращаясь в болезненное жжение. Я открыла глаза и попыталась убрать руку от постамента. Не получилось, она словно приклеилась. Ладонь как огнем жгло. Я вскрикнула, не в силах терпеть боль. Перед глазами все поплыло, я повалилась назад, чувствуя онемение в руке, но меня подхватили, не дав упасть.
– Элия…!
Знакомое лицо с тревогой в глазах нависло надо мной. Это оказался Дэниел.
– Что произошло? – со стороны спросил, кажется, ЛинкДорф.
– Сам не понял. Она вскрикнула, я поспешил к ней…
Дэниел что-то говорил, но я уже не слышала. Боль ворвалась в сознание, сметая все на своем пути. Руку нещадно ломило, но одновременно с этим я не чувствовала ее. Слезы хлынули из глаз. Передо мной возникло лицо ЛинкДорфа, он беззвучно открывал рот. «Больно, как же больно!» И в следующую секунду меня накрыла тьма.
Я то приходила в себя, то снова отключалась, а когда сознание вернулось окончательно, обнаружила себя в экипаже, лежа на сиденье, а напротив меня сидел начальник Ноэль. Такого я совсем не ожидала. Попыталась сесть, но он остановил меня, подавшись вперед и мягко надавив на плечи.
– Лежите, Элия. Вы сильно пострадали.
– Что случилось? Я только помню, что коснулась рукой постамента, а потом сильную боль.
– Стояла обратная защита. Тот, кто украл артефакт, умело заметал следы.
– Не понимаю, – пробормотала я, осторожно приподнимая забинтованную руку и внимательно рассматривая ее.
– Вор использовал поставленный нами купол защиты против нас же самих. Чтобы невозможно было считать информацию.
Так вот почему остались ошметки энергетических нитей. Этот маг не рушил купол, он его перестроил! Как же я сразу не догадалась. Ведь учитель рассказывал мне о принципе обратной защиты.
– Значит, он продумал все, – заключила я.
– Всего продумать невозможно, – резко отозвался Ноэль. – Что-то он точно не учел. И мы найдем это.
Я увидела его решительность и снова ощутила укол совести. По возвращении нужно каким-то образом узнать, когда появится Беата Нель. И бежать.
– Как вы себя чувствуете, Элия? – вдруг спросил ЛинкДорф. – Я все о работе и о работе, но вы пережили серьезную травму.
Мы дружно ответили согласием. Подошедшая Диана так вообще вызвалась регулярно напоминать о тайне следствия каждому участнику команды. «Ну да, мы же малые дети, и нам всем нужна нянька».
Она встала рядом с ЛинкДорфом и, обращаясь исключительно к нему, доложила:
– Ноэль, Глен в порядке. Ему нужно поспать несколько часов, восстановить силы.
– Придется остаться на ночь, – ответил мьес Начальник. – Не только Глену необходим отдых. Мы все пережили сложное испытание.
Я едва ли не выдохнула с облегчением. Все это время сердце стучало в груди, как сумасшедшее, предчувствуя неминуемое разоблачение. Теперь у меня есть ночь на то, чтобы постараться что-то придумать.
Пока ЛинкДорф обсуждал с Югеном ремонт ходовых артефактов, Диана вызвалась заняться ужином, а мы с Дэниелом и Зенером готовили ночлег. Кроватей на всех не хватало, поэтому мужчины принесли матрасы. Мне было интересно, сколько здесь еще комнат, да и что вообще представляет из себя хранилище, но не решилась отправиться исследовать территорию одна и без разрешения начальника. От Зенера узнала, что здесь отдыхает охрана на пересменках и остаются ночевать начальники отдела Тайных сбережений, когда приезжают с проверками.
ЛинкДорф ушел в хранилище, чтобы сообщить охране о нашем прибытии, а когда вернулся, был мрачным и задумчивым. Пока мы ужинали, я тайком рассматривала Ноэля, гадая, сколько же ему лет. Лицо молодое, но мужественное, серьезный, глубокий и в то же время живой взгляд… Явно около тридцати, не больше. Неожиданно он посмотрел на меня. Сердце сделало нервный кульбит. Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как вспыхнули румянцем щеки. «Отлично, Мави, теперь он точно поймет, что ты пялилась на него».
После ужина мы стали распределяться по кроватям. Югену и Ноэлю достались только матрасы, которые они уложили в дальнем конце комнаты. Кажется, для них это было привычным делом. Я снова с тоской подумала о ванне, но тут же отругала себя за слабость. У меня хватало более важных проблем, о которых необходимо было подумать этой ночью. Например, я плохо знала, как работает поисковик. Даже если просто сделала бы вид, что применяю свои способности, нужно ведь быть убедительной. В голову пришла одна идея.
Я села напротив Дэниела, изобразила несчастный вид и спросила:
– Как вы думаете, я справлюсь завтра?
Кажется, он был удивлен таким вопросом.
– Вы пугаете меня, Элия. Что за панические настроения?
– Я не смогу работать так, как Беата. У меня не получится ничего отыскать.
– У Беаты большой опыт, – снисходительно улыбнулся Дэниел. – Но и она когда-то начинала. Поверьте, Элия, мьеса Нель тоже не идеальна, в начале карьеры у нее было множество ошибок. Это нормально для новичка.
– Вы работали с ней? Расскажите.
Я сделала вид, что мне очень интересно. Глянув на меня, собеседник вздохнул, но не отказался от рассказа. Так я узнала о первой их совместной работе и о некоторых принципах Беаты. Дэниел охотно отвечал на вопросы, явно ничего не подозревая. Он даже не представлял, как помогал мне. Я смогла успокоиться и даже попыталась заснуть, но ненадолго. Виной всему была кровать. Никогда прежде не приходилось спать на такой неудобной кровати. Но Югену и Ноэлю вообще достались матрасы, так что мне ли было жаловаться.
После завтрака мьес Начальник раздал указания. Юген и Зенер должны были починить артефакты для экипажа, чтобы нам не застрять здесь еще на одну ночь. Сам Ноэль, я, Диана и Дэниел отправились в хранилище. Глен хотел пойти с нами, но ЛинкДорф приказал оставаться в кровати и восстанавливать силы.
Я нервничала, идя по длинному узкому коридору. Больше всего боялась, что начальник Ноэль поймет мой обман. Почему именно он? Не знаю. Шагала позади него, смотрела на широченную спину и думала, что не хочу здесь разочаровать только его. Но я же отлично умею лгать. Главное ведь искренне верить в то, о чем буду говорить.
Мы вошли в огромный зал, ярко освещенный сотнями магических ламп. От их свечения каменные стены мерцали, словно усыпанные драгоценными камнями. Я присмотрелась и поняла, что это действительно блестящие мелкие камушки. На нескольких постаментах на разной высоте стояли артефакты. Некоторые были защищены куполом с ярким голубоватым свечением, что сразу меня заинтересовало. Наверное, о таком говорил мой учитель. Кокон или купол защиты – высшая степень мастерства тех, кто плетет хранительные вязи. Я умела только самые простенькие, больше для баловства. Учитель говорил, что при должном обучении смогла бы достигнуть больших успехов.
К нам подошли двое охранников, их лица скрывали маски. Они сухо поздоровались и отрапортовали, что ночь прошла спокойно. Мы двинулись дальше, пересекая огромный зал и направляясь к дальней его стороне. Здесь царил настоящий разгром. Но раньше, чем я начала подмечать какие-либо детали, увидела странные фигуры, торчащие из каменной стены. Они мне кого-то напоминали, но вот кого – не могла вспомнить. Я шагнула вперед, и под ногами что-то затрещало.
– Осторожно, Элия, – послышался голос ЛинкДорфа.
Но я не обратила на него внимания, замерев на месте в оцепенении. Из каменной стены на меня смотрели четыре пары глаз. Наполненные древним ужасом четыре пары глаз. Четыре рта разинулись в немом крике, да так и застыли. По спине побежал липкий холод. Это были…
– Люди, – пробормотала я.
Теперь видела скрученные в спирали тела, словно сросшиеся близнецы. Да они же буквально вросли в камень!
Я попятилась, но тут же врезалась во что-то твердое. Сильные руки легли мне на плечи, легонько сжимая их. Чуть поодаль вскрикнула Диана, кажется, она теперь тоже видела то, что вижу я.
– Это и есть запретная магия, – с горечью в голосе проговорил начальник Ноэль.
Из моей груди вырвался всхлип. ЛинкДорф осторожно развернул меня за плечи и заглянул в глаза.
– Вы в порядке, Элия?
Я отрицательно покачала головой. Мне хотелось убежать отсюда и больше никогда не возвращаться.
– Такое нельзя делать, – проговорила тихо. – Это бесчеловечно!
– Поэтому мы и должны найти этого негодяя, – ответил ЛинкДорф, глядя мне прямо в глаза. – Мы должны наказать его по всей строгости закона. Я знаю, что вы сейчас чувствуете. Ваш мир перевернулся. Это первая суровая правда, которая встретилась в работе, но вам нужно взять себя в руки, Элия.
«Я не поисковик, я не поисковик, я не поисковик!»
– Ноэль, – окликнул Дэниел. – Диане плохо.
– Я в вас верю, Элия, – ободряюще улыбнулся ЛинкДорф прежде, чем пойти успокаивать свою помощницу.
У нее начиналась настоящая истерика. Не могла осуждать Диану. Будь я послабее духом, то вообще грохнулась бы в обморок.
Дэниел подошел и встал рядом. Он тоже смотрел на тщетные попытки ЛинкДорфа успокоить Диану.
– Надеюсь, хоть вы в порядке, Элия?
– Нет.
Маг окинул меня внимательным взглядом.
– А по вам и не скажешь. Держитесь молодцом.
Я промолчала.
– Дам совет, – продолжил Дэниел. – Не пытайтесь прочувствовать то, что пережили эти несчастные охранники. Они уже мертвы. Да, убиты запретной магией, но больше не мучаются. Что вы видите, когда смотрите на них?
– Вы сейчас предлагаете мне на них посмотреть?
Не знала, удивляться мне или возмущаться.
– Именно.
Я смотрела на Дэниела и понимала, что он говорит серьезно.
– Послушайте, Элия, я помогаю вам настроиться на работу, – в голосе мага слышалось раздражение. – Никто не будет терпеливо ждать, когда у вас появится настроение, закончится истерика или еще что-то там. Мы здесь для того, чтобы хорошо сделать свое дело. Ранимых мьес никто терпеть не будет. Вас вернут домой сегодня же. И с самыми плохими рекомендациями. Вы хотите испортить себе карьеру, которая только начинается? Хотите подставить Беату? Хотите, чтобы о вашей академии ходили анекдоты?
– Нет, но я…
– Тогда работайте, Элия! Будут вещи пострашнее, уж поверьте мне.
Ободряюще похлопав меня по плечу, Дэниел направился к ЛинкДорфу и Диане, которая продолжала рыдать. Жалкое было зрелище, и я не хотела бы выглядеть также. Глубоко вздохнув, сжала кулаки и повернулась к стене с вросшими в нее охранниками.
Надо было сосредоточиться. Да, я не поисковик, но и глупой не была. Если внимательно осмотреть место преступления, наверняка можно найти какую-то зацепку.
Глаза, как назло, постоянно натыкались на скрученные фигуры в стене. И каждый раз меня пробирал озноб. Я сбивалась с мысли и становилась рассеянной. В какой-то момент разозлилась на саму себя. Я так рвалась в Грендалиаду, так хотела стать самостоятельной, изучать дальше магию и развивать свои способности, а теперь не могу справиться с первыми же сложностями. Раз такая слабачка, нужно правда возвращаться домой и выходить замуж за Эдриана.
От злости на себя внутри все клокотало. Страх отступил. Теперь стоило присмотреться к творению запретной магии и поймать каждую деталь, которая покажется подозрительной. «Анализируй, Мави!»
– Элия? Все в порядке?
Я вздрогнула от голоса ЛинкДорфа, который так неожиданно ворвался в мысли.
– Решила не терять время и начать работать, – улыбнулась ему я.
Пусть думает, что меня не так-то просто выбить из душевного равновесия.
– А где Диана? – Я обернулась, делая вид, что беспокоюсь за коллегу.
Никого не было. Мы с мьесом Начальником остались вдвоем.
– Мы с Дэниелом решили, что ее лучше увести отсюда. Новичку тяжело видеть подобное. Вы уже встречались с запретной магией, Элия?
– Нет. Это Беата научила меня справляться с любыми эмоциями.
ЛинкДорф одобрительно закивал. Еще бы! Я так убедительно врала, что сама готова была поверить. Но, если он станет развивать эту тему, могу наговорить лишнего, а потом придется выбираться из своей лжи. Надо срочно менять направление беседы.
– Хотела бы поделиться первыми мыслями о месте преступления.
Начальник Ноэль повернулся ко мне и сложил руки на груди. Он приготовился внимательно слушать.
– Я все думала об этих несчастных охранниках. Для чего вор так жестоко с ними поступил? Он бы мог просто убить их, но применил запретную магию и навеки запечатал в стенах хранилища.
– Возможно, не было другого выхода, – сказал ЛинкДорф. – Времени было мало, а запретная магия решает все за несколько секунд. Это быстрее, чем работать обычным оружием.
Объяснение казалось логичным, но мне хотелось поделиться и своими мыслями.
– Согласна с вами. Но что, если вор сделал такое специально. – Выдержала паузу, давая ЛинкДорфу время осмыслить мои слова. – Послание для нас, что он могущественный и никакие законы ему не страшны. Он готов творить страшные вещи, никто не сможет его остановить на пути к цели.
Ноэль задумался. Его взгляд сосредоточился на фигурах в стене.
– А в этом что-то есть, – пробормотал он и подошел ближе к стене.
Я последовала его примеру. Мы встали рядом и принялись рассматривать ужасное предостережение.
– Они видели лицо вора, – продолжал ЛинкДорф. – Он специально сорвал с них маски и дал запомнить себя. С мертвых тел мы могли бы считать информацию, но здесь они уже часть горной породы.
– Прочитать будет невозможно, – закончила его мысль я. – Только понять, что вор считает себя умнее и хитрее нас. А еще то, что он до безумия жесток.
Начальник Ноэль посмотрел на меня. В его глазах горел азарт, будто бы он уже напал на след преступника.
– Можем ли узнать мотив?
Я растерялась. Он спрашивал с меня, как с поисковика.
– Вам, наверное, нужно больше времени, – он виновато улыбнулся. – Простите мою торопливость.
– Да, я еще не все осмотрела здесь.
– Тогда не буду вам мешать. – Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. – Вы молодец, Элия!
Я испытывала радость и стыд одновременно. Вроде бы и сказала умную мысль, которая может оказаться правдой, но это была всего лишь логика и внимательность, никакой поисковой работы. Мне нужно было очень хорошо подумать, смогла бы я в самом деле помочь расследованию или только все бы испортила. Не стоило играть с такими серьезными вещами.
Глава 4.
Ноэль отошел поговорить с охранниками, а я сосредоточилась на месте преступления. Итак, что тут? Постамент, где раньше стоял артефакт, был расколот надвое, а защитный купол не просто взломан, а разбит вдребезги. И, кажется, тоже запретной магией, потому что его нити при разрушении должны испаряться, а тут лежали сухими пучками. «Для чего вор так сделал? Для устрашения? Мог ли постамент треснуть от разрыва защитного купола?».
Вопросов становилось все больше и больше, а ответов не находилось. Чем дольше я смотрела на место преступления, тем больше видела искусно спланированную картину. Все это было сделано будто бы для нас. Некая постановка места преступления.
Я коснулась постамента. Он был холодным, как лед. Дэниел говорил, что прикосновением Беата считывает информацию, но я не чувствовала ничего, кроме мертвой каменной породы. Закрыла глаза. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну хоть что-нибудь почувствовать бы!»
Неожиданно ладонь стало покалывать. Сначала не сильно, но ощущения стремительно менялись, превращаясь в болезненное жжение. Я открыла глаза и попыталась убрать руку от постамента. Не получилось, она словно приклеилась. Ладонь как огнем жгло. Я вскрикнула, не в силах терпеть боль. Перед глазами все поплыло, я повалилась назад, чувствуя онемение в руке, но меня подхватили, не дав упасть.
– Элия…!
Знакомое лицо с тревогой в глазах нависло надо мной. Это оказался Дэниел.
– Что произошло? – со стороны спросил, кажется, ЛинкДорф.
– Сам не понял. Она вскрикнула, я поспешил к ней…
Дэниел что-то говорил, но я уже не слышала. Боль ворвалась в сознание, сметая все на своем пути. Руку нещадно ломило, но одновременно с этим я не чувствовала ее. Слезы хлынули из глаз. Передо мной возникло лицо ЛинкДорфа, он беззвучно открывал рот. «Больно, как же больно!» И в следующую секунду меня накрыла тьма.
Я то приходила в себя, то снова отключалась, а когда сознание вернулось окончательно, обнаружила себя в экипаже, лежа на сиденье, а напротив меня сидел начальник Ноэль. Такого я совсем не ожидала. Попыталась сесть, но он остановил меня, подавшись вперед и мягко надавив на плечи.
– Лежите, Элия. Вы сильно пострадали.
– Что случилось? Я только помню, что коснулась рукой постамента, а потом сильную боль.
– Стояла обратная защита. Тот, кто украл артефакт, умело заметал следы.
– Не понимаю, – пробормотала я, осторожно приподнимая забинтованную руку и внимательно рассматривая ее.
– Вор использовал поставленный нами купол защиты против нас же самих. Чтобы невозможно было считать информацию.
Так вот почему остались ошметки энергетических нитей. Этот маг не рушил купол, он его перестроил! Как же я сразу не догадалась. Ведь учитель рассказывал мне о принципе обратной защиты.
– Значит, он продумал все, – заключила я.
– Всего продумать невозможно, – резко отозвался Ноэль. – Что-то он точно не учел. И мы найдем это.
Я увидела его решительность и снова ощутила укол совести. По возвращении нужно каким-то образом узнать, когда появится Беата Нель. И бежать.
– Как вы себя чувствуете, Элия? – вдруг спросил ЛинкДорф. – Я все о работе и о работе, но вы пережили серьезную травму.
