- Интересная схема. Я не вижу здесь старших рун, а младшие не должны давать такой эффект. Это не классическая методика.
Фрей немного помолчал, буравя меня пронзительным взглядом:
- Вы не собираетесь отвечать?
- Вы не задали вопрос.
Лицо агента посуровело еще больше, хотя это казалось уже невозможным, тон стал просто ледяным:
- Считаете, что на вас правила не распространяются?
- Похоже, вы говорите о себе, - не менее холодно ответила я. – Вы вломились ко мне в комнату, отпускаете намеки и осыпаете меня оскорблениями. Если хотите в чем-то обвинить – говорите прямо.
Фрей подобрался, словно пойнтер, сделавший стойку на фазана:
- Почему вы решили, что я собираюсь вас в чем-то обвинять? Хотите признаться в противозаконном деянии?
- Потому что известные мне агенты тайной стражи не вламываются к людям без причины. Похоже, что вы являетесь исключением. Если вам нечего сказать…
Агент Фрей перебил меня на полуслове:
- Где вы были вчерашним вечером?
От неожиданности я смешалась:
- Здесь.
- В этой комнате?
- В магистратуре.
- Где конкретно?
- Почему вас это интересует?
- Совершено преступление. Отвечайте на вопрос.
Воздух застрял в горле. Что могло случиться такого, что явилась тайная стража и вытаскивает меня на допрос прямо из постели? Неужели Идрис все-таки был здесь и Эдди нашел его? Жив ли он? Предположения и догадки роем закружились в голове.
- Какое преступление?
- Вопросы здесь задаю я.
Я невольно вытаращила глаза. До этого была уверена, что такие реплики встречаются только в моих любимых комиксах, но уж никак не в реальной жизни. Судя по мрачному лицу агента Фрея, он и не думал шутить, вместо этого продолжал сверлить меня взглядом. Поза была напряженной, словно он всерьез думал, что я могу броситься в атаку. Плохой знак. Что же все-таки случилось? Чем быстрее я отвечу, тем быстрее этот странный разговор закончится, и я смогу во всем разобраться.
- Я поужинала в столовой, немного погуляла по территории и ушла к себе в комнату.
- Кто-то может это подтвердить?
- Охрана на входе в каждое здание ведет реестр посетителей.
О нем агент прекрасно знал и без меня, наверняка уже успел ознакомиться, но я решила на это не указывать, чтобы снова не начинать перебранку.
- Что по поводу вашей прогулки?
- Я была одна. Периодически встречала других сотрудников, но с большинством из них я незнакома. Не уверена, что они обратили на меня внимание и смогут это подтвердить.
- Расскажите о вашей ссоре с Джеральдом Мэттьюсом.
Я по-настоящему опешила:
- Джерри?
Если этот хорек после вчерашней перепалки натравил на меня тайную стражу, я придушу его своими руками. Объявлять об этом вслух явно не стоило, поэтому я издала неловкий смешок.
- У нас вышло некоторое недопонимание по поводу оформления документов. Я бы не назвала это ссорой.
- Свидетели считают иначе, - в холодном голосе агента Фрея мелькнули нотки торжества.
Должно быть кучка сплетников, на которых я наткнулась, уходя, живописала наш разговор на повышенных тонах так, словно мы едва не перешли в рукопашную.
- Свидетели ошибаются. Еще вопросы?
Агент Фрей снова посмотрел на разложенные на тумбочке украшения:
- Какие заклинания вложены в ваши артефакты?
Направление разговора нравилось мне все меньше.
- В основном запасы энергии. Разрешения на них не требуется.
- Где вы их взяли?
- По-разному. Часть купила, часть мне подарили, часть я сделала сама.
- Я так и думал. Рия Голльберст, вы задержаны по подозрению в убийстве.
Желудок сжался. Казалось, что ожил один из моих постоянных кошмаров – я возвращаюсь в магистратуру, меня вновь и вновь допрашивают, и никакие объяснения не помогают. Сон заканчивался тюремной камерой, а в худшем случае моей казнью. В голове зашумело.
Я медленно выдохнула. Терять сознание сейчас было бы совсем некстати. Я уже не испуганная девчонка, которой была пять лет назад, и не позволю себя запугивать даже агенту тайной стражи. Если меня выведут отсюда по обвинению в убийстве, на расследовании в магистратуре можно будет поставить большой жирный крест.
- В чьем убийстве вы меня обвиняете?
Агент Фрей вытащил из кармана анти-магические наручники.
- Узнаете в свое время.
Я изобразила уверенность, которую вовсе не чувствовала.
- Надеюсь, вы хорошо подумали, как будете объясняться перед своим начальством, когда мои адвокаты засудят вас за произвол.
В прошлый раз толку от адвоката не было, хотя его услуги стоили немалых денег. Возможно, так вышло потому, что он был рекомендован Лелией и приложил все усилия, чтобы закопать меня как можно глубже. Впрочем, сейчас вспоминать прошлое было некогда.
- Если вы собираетесь меня арестовать, то по закону обязаны сначала предъявить обвинение.
- Нет, не обязан.
- Только в том случае, если я представляю непосредственную угрозу для короны.
Фрей прищурился:
- Вы хорошо знаете законы.
Судя по его тону, это тоже было одним из моих недостатков.
- Я работаю в полиции.
Агент изобразил удивление:
- Разве вы не младший научный сотрудник в магистратуре?
Можно было не сомневаться, что он прекрасно знал о моем послужном списке. Весьма вероятно, знал такие подробности, которые я и сама сходу не вспомнила бы.
- Сюда я устроилась только вчера.
Агент Фрей убрал наручники в карман.
- Что ж, раз мы с вами практически коллеги, в виде исключения можем побеседовать здесь.
Интересно, он действительно считал меня дурой, которая в это поверит? В этом я крепко сомневалась. Значит, арестовывать меня никто не собирался. Угрозы должны были выбить меня из колеи перед началом серьезного разговора.
- Если вы настаиваете на присутствии своих адвокатов, мы можем проехать в участок.
Картина окончательно сложилась. Либо я разговариваю с ним здесь и сейчас, либо он уничтожит остатки моей репутации, поэтому и явился в мундире. После того, как меня уведет на допрос агент тайной стражи, мельница слухов снова заработает, и моя невиновность уже не будет иметь никакого значения. Фрей явно хотел пообщаться со мной наедине и разыграл свою партию, как по нотам. Интересно, для чего.
Я улыбнулась:
- Рада, что мы все прояснили. Давайте побеседуем здесь, чтобы не терять время зря. У вас ведь есть с собой записывающий кристалл?
Фрей нехотя кивнул. Запись зафиксирует не только наши слова, но и магический фон. Это не даст агенту меня зачаровать и подтвердит безобидность моих артефактов.
- Мне понадобится копия, для моих адвокатов.
На самом деле я собиралась показать её Эдди и Бетти, чтобы выяснить, почему у этого агента на меня зуб.
Стивен Фрей молча активировал два кристалла. Я села за стол и любезно указала на второй стул. После обязательных вопросов об имени и возрасте, агент снова меня удивил:
- Расскажите о своих артефактах. Каким образом вы заряжаете их энергией, не используя старшие руны или иные источники?
Это должно быть связано с убийством, хотя я не представляла, как именно. В любом случае, ответ оставался прежним.
- Я соединила классические формулы рунной магии с техниками шаманов и кимлан.
- Кто-нибудь еще в магистратуре знает о ваших умениях?
- Это тема моей научной работы, она указана в запросе. Его может посмотреть любой заинтересованный сотрудник.
- Кто-то еще, кроме вас, владеет этой техникой?
Какой хороший вопрос. Ректор Свенсон утверждал, что нет. Чары на моей бывшей лаборатории говорили иное.
- Я могу говорить только за себя.
Агент Фрей внезапно перестал играть в загадочность:
- Джеральд Мэттьюс сегодня утром был найден мертвым.
От неожиданности я смогла только хлопнуть глазами и выдавить:
- Как?
- Неизвестная магия.
Все хуже и хуже. С точки зрения Фрея, у меня был и мотив, и возможность это сделать. Нужно было переубедить его, но слова застряли в горле. Только вчера Джерри был жив. Пусть весь день он упорно доводил меня, но он ходил, дышал, стремился к чему-то. Теперь все это ушло навсегда. Я вспомнила, как костерила куратора на все корки, призывая на его голову различные несчастья, и меня накрыло темным покрывалом вины. Агент Фрей смотрел на меня все более подозрительно.
- Не могу поверить, что он мертв.
Мой голос даже мне самой показался глухим и безжизненным.
В глазах Стивена Фрея загорелся охотничий огонек. Он явно считал, что я в одном шаге от признания вины. Словно я ударила Джерри заклинанием, а оно сработало сильнее, чем я планировала. Нужно было срочно переходить в роль детектива. Убийство в магистратуре скорее всего совершили те самые преступники, которых мы искали. Мне нужно было получить больше информации, чтобы у нас были хоть какие-то шансы найти кристалл Алисии в разгар расследования тайной стражи.
- В какое время он умер?
- Вы кажетесь шокированной, - одновременно со мной сказал агент.
- Я нечасто сталкиваюсь с убийствами.
- Вы сказали, что работаете в полиции.
- Работала до недавнего времени. Монтекастелло – небольшой город, преступлений там не так уже много.
- Но до этого вы провели несколько лет на рубежах, сражаясь с постоянными атаками нечисти.
- Смерть на поле боя отличается от смерти в мирное время. Ни к той, ни к другой я не смогла привыкнуть.
Стивен Фрей еще немного посверлил меня взглядом.
- Убийство произошло в промежуток с семи до десяти часов вечера.
- Это очень большой разбег времени.
- Из-за неизвестного заклятья мы не можем быть уверены. В семь часов Джерри видели в столовой, около десяти обнаружили тело.
Интересно, кто его обнаружил. Агента спрашивать бессмысленно, лучше будет поболтать с местными сплетницами. Я хотела было предложить свою помощь в осмотре тела, но тут же поняла, что это плохая идея. Я понятия не имела, с чем столкнусь. Даже после обычной проверки по неклассическим техникам меня могут обвинить в искажении улик, а уж если мое заклинание войдет в резонанс, тело и вовсе может быть уничтожено. Это мое положение сильно ухудшит, и не факт, что даст хоть какие-то сведения.
- Мы расстались около половины восьмого. В это время он был еще жив.
- Во сколько вы вернулись в корпус?
Фрей наверняка знал это лучше меня, запросив данные у охранника на входе в здание.
- Ближе к девяти вечера.
- Где вы были в течение полутора часов?
- Гуляла, - созналась я со вздохом.
- Кто-то может это подтвердить?
Учитывая, что я выбирала самые дальние дорожки и прыгала за угол при приближении чьих-либо голосов, это было очень сомнительно.
- Не думаю.
- То есть, вы просто ходили в одиночку в темноте.
- Почему же в темноте? Сад хорошо освещен. В остальном вы правы. Мне нужно было обдумать тезисы доклада, а думается мне лучше на ходу.
- Из-за чего вы поссорились с Мэттьюсом?
Рассказывать правду не хотелось, а врать было опасно. Кто знает, что именно слышали эти самые свидетели. Если мои показания разойдутся с их словами, поверят явно не мне. Тогда Фрей получит доказательства, что у меня есть, что скрывать. Так оно и было, вот только к смерти Джерри это не имело отношения.
- Джерри был моим куратором. Накануне мы никак не могли оформить пропуск, а без него я не могла начать работу над докладом. В конечном итоге я подписала документы у заведующей канцелярией. Ему это не понравилось.
- И это все?
Правда давала мне пусть не выдающийся, но мотив. Молчание делало это еще более явным. Рисковать я не могла.
- Да. Он сказал, что напишет на меня жалобу.
- Что это означало на практике?
Тон агента был подчеркнуто нейтральным, но в глазах на миг блеснул азарт. Рано радуешься. Как по заказу, моя нервозность испарилась.
- Если бы он действительно пожаловался на меня ученому совету, мой доступ заморозили бы на время разбирательства. По его итогам меня могли либо отчислить, либо назначить нового куратора.
- Звучит достаточно неприятно.
- Вы правы.
- Из-за этого вы поссорились?
- Верно. Я вспылила, и мы наговорили друг другу гадостей. Когда я успокоилась, то поняла, что на самом деле Джерри не стал бы этого делать.
- Почему вы так уверены, что Мэттьюс не воспользовался бы возможностью отстранить вас?
На этот раз я могла ответить с абсолютной уверенностью.
- Потому что меня бы не отстранили.
Внешне Фрей остался бесстрастным, но меня прямо-таки ударило новым витком неприязни.
- А вы высокого мнения о себе.
- Моя уверенность относится к теме работы. Она редкая и потенциально очень выгодная. Меня бы не отчислили до того, как ученый совет получил бы возможность узнать все подробности, во всяком случае, точно не из-за такой мелочи. Джерри понимал это не хуже меня.
- То есть, вы уникальны, как единственный специалист в такой магии?
Нет уж, на этот крючок я не попадусь.
- Судя по докладам на недавней конференции, такие разработки в Оденстаге уже ведутся. Подробностей я не знаю.
- Как давно вы знаете Джеральда Мэттьюса?
- Два дня.
Пробудившееся чутье сказало, что агент снова мне не поверил. Вот интересно, если я скажу, что небо голубое, он тоже засомневается?
- Он был на конференции, о которой вы упоминали.
- Вполне возможно, но я его не запомнила. Там было много людей.
У меня была хорошая память на лица, и я была уверена, что ни разу не видела Джерри до позавчерашнего дня.
Агент опять накуксился, не подавая вида.
- Других вопросов нет. Спасибо за содействие.
Прежде, чем я успела ответить, он отключил записывающие кристаллы и поднялся с места. Я требовательно протянула руку. Фрей с отчетливым нежеланием отдал копию кристалла и уставился на меня пронзительным взглядом.
- Я знаю таких людей, как вы. Считаете, что правила не для вас. Считаете себя лучше других, простых смертных, из-за того, что находитесь в особом списке.
Я не выдержала:
- Каком еще списке? Что вы несете?
Голос агента стал злым шепотом:
- Можете не рассчитывать снова выйти сухой из воды.
- Снова? – недоверчиво повторила я. – Не знаю, за кого вы меня принимаете…
- Не пытайтесь обвести и меня вокруг пальца!
- Почему бы вам не заняться поисками настоящего убийцы, вместо того, чтобы предаваться фантазиям на мой счет?
- Можете быть уверены, я это сделаю. Не только найду виновного, но и добьюсь его казни.
Стивен Фрей посмотрел мне прямо в глаза:
- Или её.
Дверь за агентом захлопнулась. Я обхватила плечи руками, пытаясь сдержать дрожь.
Бетти недоверчиво уставилась на меня:
- Скажи, вот как тебе это удается?
Я вздохнула:
- Хоть ты не начинай.
Если в набитом людьми дилижансе Эдди приходилось сдерживаться, и он ограничивался выразительными взглядами, то по дороге от станции до отеля «Эксельсиор», где с комфортом расположилась Бетти, песочил меня без остановки.
Эдди всплеснул руками:
- Вот и я о том же! Опять умудрилась наследить прямо около подозрительной смерти. И на этот раз без меня в качестве алиби.
Я непроизвольно скрестила руки на груди защитным жестом и угрюмо напомнила:
- Оно могло бы быть, если бы ты пошел со мной, а не остался слушать сплетни.
Агент оправдывающимся тоном ответил:
- Рассчитывал узнать что-то полезное.
- И как успехи?
- Не слишком хорошо. Много говорили про тебя, но не про нынешние дела. С ужесточением пропускного режима первогодок просто не пускают туда, где происходит что-то интересное.
- Нечто интересное явно происходит в моей бывшей лаборатории.
Я коротко рассказала о найденных чарах.
Агенты встревоженно переглянулись.
Фрей немного помолчал, буравя меня пронзительным взглядом:
- Вы не собираетесь отвечать?
- Вы не задали вопрос.
Лицо агента посуровело еще больше, хотя это казалось уже невозможным, тон стал просто ледяным:
- Считаете, что на вас правила не распространяются?
- Похоже, вы говорите о себе, - не менее холодно ответила я. – Вы вломились ко мне в комнату, отпускаете намеки и осыпаете меня оскорблениями. Если хотите в чем-то обвинить – говорите прямо.
Фрей подобрался, словно пойнтер, сделавший стойку на фазана:
- Почему вы решили, что я собираюсь вас в чем-то обвинять? Хотите признаться в противозаконном деянии?
- Потому что известные мне агенты тайной стражи не вламываются к людям без причины. Похоже, что вы являетесь исключением. Если вам нечего сказать…
Агент Фрей перебил меня на полуслове:
- Где вы были вчерашним вечером?
От неожиданности я смешалась:
- Здесь.
- В этой комнате?
- В магистратуре.
- Где конкретно?
- Почему вас это интересует?
- Совершено преступление. Отвечайте на вопрос.
Воздух застрял в горле. Что могло случиться такого, что явилась тайная стража и вытаскивает меня на допрос прямо из постели? Неужели Идрис все-таки был здесь и Эдди нашел его? Жив ли он? Предположения и догадки роем закружились в голове.
- Какое преступление?
- Вопросы здесь задаю я.
Я невольно вытаращила глаза. До этого была уверена, что такие реплики встречаются только в моих любимых комиксах, но уж никак не в реальной жизни. Судя по мрачному лицу агента Фрея, он и не думал шутить, вместо этого продолжал сверлить меня взглядом. Поза была напряженной, словно он всерьез думал, что я могу броситься в атаку. Плохой знак. Что же все-таки случилось? Чем быстрее я отвечу, тем быстрее этот странный разговор закончится, и я смогу во всем разобраться.
- Я поужинала в столовой, немного погуляла по территории и ушла к себе в комнату.
- Кто-то может это подтвердить?
- Охрана на входе в каждое здание ведет реестр посетителей.
О нем агент прекрасно знал и без меня, наверняка уже успел ознакомиться, но я решила на это не указывать, чтобы снова не начинать перебранку.
- Что по поводу вашей прогулки?
- Я была одна. Периодически встречала других сотрудников, но с большинством из них я незнакома. Не уверена, что они обратили на меня внимание и смогут это подтвердить.
- Расскажите о вашей ссоре с Джеральдом Мэттьюсом.
Я по-настоящему опешила:
- Джерри?
Если этот хорек после вчерашней перепалки натравил на меня тайную стражу, я придушу его своими руками. Объявлять об этом вслух явно не стоило, поэтому я издала неловкий смешок.
- У нас вышло некоторое недопонимание по поводу оформления документов. Я бы не назвала это ссорой.
- Свидетели считают иначе, - в холодном голосе агента Фрея мелькнули нотки торжества.
Должно быть кучка сплетников, на которых я наткнулась, уходя, живописала наш разговор на повышенных тонах так, словно мы едва не перешли в рукопашную.
- Свидетели ошибаются. Еще вопросы?
Агент Фрей снова посмотрел на разложенные на тумбочке украшения:
- Какие заклинания вложены в ваши артефакты?
Направление разговора нравилось мне все меньше.
- В основном запасы энергии. Разрешения на них не требуется.
- Где вы их взяли?
- По-разному. Часть купила, часть мне подарили, часть я сделала сама.
- Я так и думал. Рия Голльберст, вы задержаны по подозрению в убийстве.
Желудок сжался. Казалось, что ожил один из моих постоянных кошмаров – я возвращаюсь в магистратуру, меня вновь и вновь допрашивают, и никакие объяснения не помогают. Сон заканчивался тюремной камерой, а в худшем случае моей казнью. В голове зашумело.
Я медленно выдохнула. Терять сознание сейчас было бы совсем некстати. Я уже не испуганная девчонка, которой была пять лет назад, и не позволю себя запугивать даже агенту тайной стражи. Если меня выведут отсюда по обвинению в убийстве, на расследовании в магистратуре можно будет поставить большой жирный крест.
- В чьем убийстве вы меня обвиняете?
Агент Фрей вытащил из кармана анти-магические наручники.
- Узнаете в свое время.
Я изобразила уверенность, которую вовсе не чувствовала.
- Надеюсь, вы хорошо подумали, как будете объясняться перед своим начальством, когда мои адвокаты засудят вас за произвол.
В прошлый раз толку от адвоката не было, хотя его услуги стоили немалых денег. Возможно, так вышло потому, что он был рекомендован Лелией и приложил все усилия, чтобы закопать меня как можно глубже. Впрочем, сейчас вспоминать прошлое было некогда.
- Если вы собираетесь меня арестовать, то по закону обязаны сначала предъявить обвинение.
- Нет, не обязан.
- Только в том случае, если я представляю непосредственную угрозу для короны.
Фрей прищурился:
- Вы хорошо знаете законы.
Судя по его тону, это тоже было одним из моих недостатков.
- Я работаю в полиции.
Агент изобразил удивление:
- Разве вы не младший научный сотрудник в магистратуре?
Можно было не сомневаться, что он прекрасно знал о моем послужном списке. Весьма вероятно, знал такие подробности, которые я и сама сходу не вспомнила бы.
- Сюда я устроилась только вчера.
Агент Фрей убрал наручники в карман.
- Что ж, раз мы с вами практически коллеги, в виде исключения можем побеседовать здесь.
Интересно, он действительно считал меня дурой, которая в это поверит? В этом я крепко сомневалась. Значит, арестовывать меня никто не собирался. Угрозы должны были выбить меня из колеи перед началом серьезного разговора.
- Если вы настаиваете на присутствии своих адвокатов, мы можем проехать в участок.
Картина окончательно сложилась. Либо я разговариваю с ним здесь и сейчас, либо он уничтожит остатки моей репутации, поэтому и явился в мундире. После того, как меня уведет на допрос агент тайной стражи, мельница слухов снова заработает, и моя невиновность уже не будет иметь никакого значения. Фрей явно хотел пообщаться со мной наедине и разыграл свою партию, как по нотам. Интересно, для чего.
Я улыбнулась:
- Рада, что мы все прояснили. Давайте побеседуем здесь, чтобы не терять время зря. У вас ведь есть с собой записывающий кристалл?
Фрей нехотя кивнул. Запись зафиксирует не только наши слова, но и магический фон. Это не даст агенту меня зачаровать и подтвердит безобидность моих артефактов.
- Мне понадобится копия, для моих адвокатов.
На самом деле я собиралась показать её Эдди и Бетти, чтобы выяснить, почему у этого агента на меня зуб.
Стивен Фрей молча активировал два кристалла. Я села за стол и любезно указала на второй стул. После обязательных вопросов об имени и возрасте, агент снова меня удивил:
- Расскажите о своих артефактах. Каким образом вы заряжаете их энергией, не используя старшие руны или иные источники?
Это должно быть связано с убийством, хотя я не представляла, как именно. В любом случае, ответ оставался прежним.
- Я соединила классические формулы рунной магии с техниками шаманов и кимлан.
- Кто-нибудь еще в магистратуре знает о ваших умениях?
- Это тема моей научной работы, она указана в запросе. Его может посмотреть любой заинтересованный сотрудник.
- Кто-то еще, кроме вас, владеет этой техникой?
Какой хороший вопрос. Ректор Свенсон утверждал, что нет. Чары на моей бывшей лаборатории говорили иное.
- Я могу говорить только за себя.
Агент Фрей внезапно перестал играть в загадочность:
- Джеральд Мэттьюс сегодня утром был найден мертвым.
От неожиданности я смогла только хлопнуть глазами и выдавить:
- Как?
- Неизвестная магия.
Все хуже и хуже. С точки зрения Фрея, у меня был и мотив, и возможность это сделать. Нужно было переубедить его, но слова застряли в горле. Только вчера Джерри был жив. Пусть весь день он упорно доводил меня, но он ходил, дышал, стремился к чему-то. Теперь все это ушло навсегда. Я вспомнила, как костерила куратора на все корки, призывая на его голову различные несчастья, и меня накрыло темным покрывалом вины. Агент Фрей смотрел на меня все более подозрительно.
- Не могу поверить, что он мертв.
Мой голос даже мне самой показался глухим и безжизненным.
В глазах Стивена Фрея загорелся охотничий огонек. Он явно считал, что я в одном шаге от признания вины. Словно я ударила Джерри заклинанием, а оно сработало сильнее, чем я планировала. Нужно было срочно переходить в роль детектива. Убийство в магистратуре скорее всего совершили те самые преступники, которых мы искали. Мне нужно было получить больше информации, чтобы у нас были хоть какие-то шансы найти кристалл Алисии в разгар расследования тайной стражи.
- В какое время он умер?
- Вы кажетесь шокированной, - одновременно со мной сказал агент.
- Я нечасто сталкиваюсь с убийствами.
- Вы сказали, что работаете в полиции.
- Работала до недавнего времени. Монтекастелло – небольшой город, преступлений там не так уже много.
- Но до этого вы провели несколько лет на рубежах, сражаясь с постоянными атаками нечисти.
- Смерть на поле боя отличается от смерти в мирное время. Ни к той, ни к другой я не смогла привыкнуть.
Стивен Фрей еще немного посверлил меня взглядом.
- Убийство произошло в промежуток с семи до десяти часов вечера.
- Это очень большой разбег времени.
- Из-за неизвестного заклятья мы не можем быть уверены. В семь часов Джерри видели в столовой, около десяти обнаружили тело.
Интересно, кто его обнаружил. Агента спрашивать бессмысленно, лучше будет поболтать с местными сплетницами. Я хотела было предложить свою помощь в осмотре тела, но тут же поняла, что это плохая идея. Я понятия не имела, с чем столкнусь. Даже после обычной проверки по неклассическим техникам меня могут обвинить в искажении улик, а уж если мое заклинание войдет в резонанс, тело и вовсе может быть уничтожено. Это мое положение сильно ухудшит, и не факт, что даст хоть какие-то сведения.
- Мы расстались около половины восьмого. В это время он был еще жив.
- Во сколько вы вернулись в корпус?
Фрей наверняка знал это лучше меня, запросив данные у охранника на входе в здание.
- Ближе к девяти вечера.
- Где вы были в течение полутора часов?
- Гуляла, - созналась я со вздохом.
- Кто-то может это подтвердить?
Учитывая, что я выбирала самые дальние дорожки и прыгала за угол при приближении чьих-либо голосов, это было очень сомнительно.
- Не думаю.
- То есть, вы просто ходили в одиночку в темноте.
- Почему же в темноте? Сад хорошо освещен. В остальном вы правы. Мне нужно было обдумать тезисы доклада, а думается мне лучше на ходу.
- Из-за чего вы поссорились с Мэттьюсом?
Рассказывать правду не хотелось, а врать было опасно. Кто знает, что именно слышали эти самые свидетели. Если мои показания разойдутся с их словами, поверят явно не мне. Тогда Фрей получит доказательства, что у меня есть, что скрывать. Так оно и было, вот только к смерти Джерри это не имело отношения.
- Джерри был моим куратором. Накануне мы никак не могли оформить пропуск, а без него я не могла начать работу над докладом. В конечном итоге я подписала документы у заведующей канцелярией. Ему это не понравилось.
- И это все?
Правда давала мне пусть не выдающийся, но мотив. Молчание делало это еще более явным. Рисковать я не могла.
- Да. Он сказал, что напишет на меня жалобу.
- Что это означало на практике?
Тон агента был подчеркнуто нейтральным, но в глазах на миг блеснул азарт. Рано радуешься. Как по заказу, моя нервозность испарилась.
- Если бы он действительно пожаловался на меня ученому совету, мой доступ заморозили бы на время разбирательства. По его итогам меня могли либо отчислить, либо назначить нового куратора.
- Звучит достаточно неприятно.
- Вы правы.
- Из-за этого вы поссорились?
- Верно. Я вспылила, и мы наговорили друг другу гадостей. Когда я успокоилась, то поняла, что на самом деле Джерри не стал бы этого делать.
- Почему вы так уверены, что Мэттьюс не воспользовался бы возможностью отстранить вас?
На этот раз я могла ответить с абсолютной уверенностью.
- Потому что меня бы не отстранили.
Внешне Фрей остался бесстрастным, но меня прямо-таки ударило новым витком неприязни.
- А вы высокого мнения о себе.
- Моя уверенность относится к теме работы. Она редкая и потенциально очень выгодная. Меня бы не отчислили до того, как ученый совет получил бы возможность узнать все подробности, во всяком случае, точно не из-за такой мелочи. Джерри понимал это не хуже меня.
- То есть, вы уникальны, как единственный специалист в такой магии?
Нет уж, на этот крючок я не попадусь.
- Судя по докладам на недавней конференции, такие разработки в Оденстаге уже ведутся. Подробностей я не знаю.
- Как давно вы знаете Джеральда Мэттьюса?
- Два дня.
Пробудившееся чутье сказало, что агент снова мне не поверил. Вот интересно, если я скажу, что небо голубое, он тоже засомневается?
- Он был на конференции, о которой вы упоминали.
- Вполне возможно, но я его не запомнила. Там было много людей.
У меня была хорошая память на лица, и я была уверена, что ни разу не видела Джерри до позавчерашнего дня.
Агент опять накуксился, не подавая вида.
- Других вопросов нет. Спасибо за содействие.
Прежде, чем я успела ответить, он отключил записывающие кристаллы и поднялся с места. Я требовательно протянула руку. Фрей с отчетливым нежеланием отдал копию кристалла и уставился на меня пронзительным взглядом.
- Я знаю таких людей, как вы. Считаете, что правила не для вас. Считаете себя лучше других, простых смертных, из-за того, что находитесь в особом списке.
Я не выдержала:
- Каком еще списке? Что вы несете?
Голос агента стал злым шепотом:
- Можете не рассчитывать снова выйти сухой из воды.
- Снова? – недоверчиво повторила я. – Не знаю, за кого вы меня принимаете…
- Не пытайтесь обвести и меня вокруг пальца!
- Почему бы вам не заняться поисками настоящего убийцы, вместо того, чтобы предаваться фантазиям на мой счет?
- Можете быть уверены, я это сделаю. Не только найду виновного, но и добьюсь его казни.
Стивен Фрей посмотрел мне прямо в глаза:
- Или её.
Дверь за агентом захлопнулась. Я обхватила плечи руками, пытаясь сдержать дрожь.
Глава 10
Бетти недоверчиво уставилась на меня:
- Скажи, вот как тебе это удается?
Я вздохнула:
- Хоть ты не начинай.
Если в набитом людьми дилижансе Эдди приходилось сдерживаться, и он ограничивался выразительными взглядами, то по дороге от станции до отеля «Эксельсиор», где с комфортом расположилась Бетти, песочил меня без остановки.
Эдди всплеснул руками:
- Вот и я о том же! Опять умудрилась наследить прямо около подозрительной смерти. И на этот раз без меня в качестве алиби.
Я непроизвольно скрестила руки на груди защитным жестом и угрюмо напомнила:
- Оно могло бы быть, если бы ты пошел со мной, а не остался слушать сплетни.
Агент оправдывающимся тоном ответил:
- Рассчитывал узнать что-то полезное.
- И как успехи?
- Не слишком хорошо. Много говорили про тебя, но не про нынешние дела. С ужесточением пропускного режима первогодок просто не пускают туда, где происходит что-то интересное.
- Нечто интересное явно происходит в моей бывшей лаборатории.
Я коротко рассказала о найденных чарах.
Агенты встревоженно переглянулись.
