Выслуживаются же! Понятно! Если Валежный придет, им будет, чем откупиться. Относительно себя Пламенный таких иллюзий не питал. Ему не то, что пшеница – императорское золото не поможет. Хотя и золота у него особо не было. Петер, готовясь с семьей долго и счастливо жить в Лионессе, перевел в их банки кучу денег, да и кораблей туда отправил… штук десять. Или больше?
Греб, сколько влезло.
Крыса. Правильно его к стенке поставили, жаль, поздно. Да, были и у Пламенного свои принципы. Вот, к примеру, свою семью он любил. Мать, отца, братьев, сестер. И сейчас они жили в Ламермуре, и их будущее он обеспечил.
Гулька?
Там другой вопрос, там не семья, там соратник. Сподвижник. А соратника можно со временем и убрать, чего уж там. Если будет невыгодным или ненужным.
Если бы у Пламенного были дети, он бы и их обеспечил.
А если бы у него была Русина…
О своем он заботился. И отнять у него что бы то ни было не представлялось возможным. Вцепился бы, как клещами. Вообще, поведение Петера в его глазах было… ладно! Пламенного-то все как раз устраивало. Но Петера он сам бы пристрелил.
Знаете, слабый правитель – это не повод вытирать слезы платочком. Это еще радость для сопредельных государств. А для тех, кто живет под его властью, это горе. Да еще какое…
Кому нравится жить в стране, где процветают рвачество и казнокрадство, где кучка родственников правителя бодренько разворовывает все, что им попалось в руки, где чиновники распоясались, а военные… да, еще и война идет.
Нравится?
Ах, нет? Ну и чего жалеть гада, который до этого страну довел? Да его надо было еще при воцарении к стенке поставить!
Тут Пламенный оправдываться не собирался. И иногда ему заползала в голову крамольная мысль, что с Валежным можно бы и договориться. Или нет?
Нет… ведь неглупый же человек! Но как ему замусорили голову всякой честью, клятвами и прочим… вот Пламенный точно знает. Важна его жизнь и его личная выгода. Остальное?
Решаемо…
В том числе и наступление Валежного на Звенигород. Если столицу удастся удержать, то за ним останется хотя бы часть страны. Он сможет договариваться. Пламенный отлично понимал, что происходит. Поставив все на один смертельный рывок, Валежный, словно издыхающий зверь, рвался к его горлу.
Сомкнуть клыки – и сдохнуть. Но вместе, вместе с врагом!
Если получится отбить этот натиск, Валежный сломается. У него нет толком – ничего. Ни серьезной базы, ни снабжения, ни денег в достаточном количестве… как еще столько-то выдержал?
Пламенный просто не знал, сколько Валежный выгреб из Ферейских гор. Да и Митя добавил… террорист-альтруист, это конечно, звучит гордо. Но к чести Мити, настоящим террористом он не был. Он выполнял действия, направленные на устрашение и насилие, взрывал, грабил, убивал. Но вот заложников не захватывал. До такого он не опускался. Были у Ромашкина пределы, которые он старался не переступать.
Взорвать политика? Запросто! Еще и цветочки на могилку пошлем.
Тряхануть банки? Давно пора! Еще и мало вытрясли, надо б добавить!
Шантажировать кого-то жизнями детей и женщин? Он мужчина, а не гиена!
Впрочем, о Митиных моральных устоях Пламенный не подозревал тем более. Вот еще не хватало! У него были дела поважнее. К примеру, оружие, артподготовка города к штурму. Инженерная подготовка города к тому же штурму.
А мобилизация?
Хорошо призывать народ на защиту Освобождения, когда опасность – ТАМ! Далеко, на границе, а Валежный…. Что ж ты, сволочь, в горах себе ноги не переломал? Не нашлось подходящего камня?
Знал бы Пламенный…
Ей-ей, наемного убийцу подослал бы! На войне это проще… но ведь не знал! И не подослал! А теперь – поздно. Безнадежно поздно…
Но Пламенный не терялся. И его Воззвание выкрикивали на всех углах.
Сограждане!
Трусливые императорские прихвостни угрожают Звенигороду!
Словно бешеные волки, они пытаются искусать нас прежде, чем издохнут сами! Воспользовавшись тем, что мы отражаем нападения Борхума, они перешли в наступление.
Отдельные шайки их прорвались к Звенигороду.
Силы их ничтожны, поэтому вряд ли они сами рассчитывают на успех. Но ворваться в Звенигород и устроить кровавую расправу с ненавистными им жомами, которые посмели сбросить со своей шеи ярмо императризма, они могут!
Комитет Освобождения принимает все меры для защиты Звенигорода. Но до прихода основной помощи мы должны максимально укрепить линию фронта.
Соратники мои!
В наших руках сегодня наша жизнь, жизнь наших семей, само существование Русины!
Я на коленях прошу вас восстать для защиты Свободной Русины!
Помогите Освобождению раз и навсегда покончить с угрозой возвращения рабства! Возвращения времени, когда человека можно зарубить просто за то, что он жом! Что он не поклонился, что он не желает быть быдлом!
Помогите себе и своим детям остаться свободными!
Откликнитесь на мой призыв. Я говорю сейчас не только о винтовках, но и о любой, даже самое неприятной работе… нам ценны каждые руки!
Любой, кто осмелится помогать императорским прихвостням, будет расстрелян!
Любой, кто осмелится распространять лживые слухи, также будет расстрелян!
Смерть торам!
Да здравствует Освобождение!
Ах, эта великая сила пропаганды…
- Пропагандон, - припечатал Пламенного жом Тигр. И видя укоризненный взгляд Урагана, поправился. – Ладно. Пропагад.
Ураган пожал плечами.
- Зато работает. Уже около сорока тысяч человек в ополчении. И не все из них дурачки.
Знают, как винтовку держать…
Тигру оставалось только вздохнуть. У Валежного, увы, было в два раза меньше людей. Разведка – работала не хуже пропаганды. Шансы у Пламенного были.
- Что у тебя по соратникам?
- Примерно то же, что и у тебя.
Мужчины переглянулись. Ну да… помилование – штука хорошая. Но ведь Звенигород еще не взяли!
Если Валежный сможет прорваться к столице, если войдет в город, если подойдет к Кремлю….
Тогда их услуги уже будут стоить не так дорого. Но все же на помилование хватит. А если Валежный ничего не сможет сделать…
Тогда и им ничего делать не придется. И в сложном положении окажутся уже Тигр с Ураганом, которые поставили все на карту.
И имя этой карты – Яна.
Любовь?
Да кто ж ее знает…
Тигр поднялся, потянулся.
- Ладно. Сегодня там твои люди?
- Мои.
- Точно не продадут?
- Нет.
- Тогда пошли.
Ураган кивнул.
Недавно его Тигр попросил об одной услуге. Жом просьбу друга выполнил, благо, это было не так и сложно. Тигру хотелось побеседовать с Ильей Алексеевым. Так, чтобы никто об этом не знал.
Зачем?
Ну… надо!
Жом Тигр и сам не знал. Вроде бы и разговаривал уже, и в допросе участвовал, но то с Пламенным. А хотелось-то самому! Чтобы с глазу на глаз, чтобы понять, что Яна в нем нашла, в этом Илье… ведь нашла же! Если сына от него родила…
Если… любила?
Соперник?
А кто ж его знает?
Тигр и сам себе бы не сознался, но чувство его называлось простейшей ревностью.
Камерами Алексеева не баловали. Вылечили – уже скажи спасибо, а дворцовых покоев не дождешься. Клетушка два на три, солома в углу, параша в другом углу. Все. Сиди и медитируй на кандалы.
Да, последние – обязательно. А то еще голову разобьешь о стену или удавишься как… нет уж! Ценного пленника беречь надо.
Тигр шагнул внутрь, даже не поморщившись от вони. Не из брезгливых.
- Генерал Алексеев?
Илья ответил матюгами.
Куда и непреклонность делась? Ох, как же его все злило, как раздражало, как…
А вы сами посидите в тюрьме с перспективой казни? И посмотрим, как у вас испортится характер. Впрочем, Тигра это не смутило. Он молча прослышал матерщину до конца, подождал еще минуту для верности – и заговорил.
- Я уже разговаривал с вами. Вместе с жомом Пламенным. Помните?
- Помню, - буркнул Илья.
- Отлично, сэкономим время. Что вас связывает с Анной Петровной Вороновой? С великой княжной Анной?
- А что, прошлого раза вам маловато было?
Илья спрашивал не без ехидства. Тигр пожал плечами.
- Не знаю. Есть у меня такое чувство, что я упустил нечто важное. Вот и хочу еще раз с вами переговорить. Что вы теряете, кроме пары часов разговора?
Илья скривился.
- А что я приобретаю?
- Как минимум – улучшение условий вашего содержания. Немного, но полагаю, вам тут не нравится? – вкрадчиво уточнил Тигр.
Не нравилось. Илья помолчал пару минут, и принялся исповедаться. В прошлый раз Пламенного и тигра больше интересовало другое. Приметы, внешность, та Анна или не та. В этот раз Тигру важны были отношения. Да и про Гошку Илья промолчал в тот раз. А зачем?
Сказано – мертв, вот никого мальчишка и не заинтересовал. Ни Счастливого, ни Пламенного. Счастливый ему медальон ведь не показывал, просто сказал, что вот, Алексеев. И вопросов про сына не было. Илья тоже не говорил. А вот сейчас захотелось. Выплеснуть все это из себя, выговориться…
- Анна… она – моя тайная жена.
- Законная? – резко уточнил Тигр.
Илья качнул головой.
- Нет, конечно. Кто бы нас обвенчал? Анна боялась… Просто мы были вместе. И у нее был сын. От меня.
- Сын?
Вот этого жом Тигр не ожидал. Скажем так, биографией Яна с ним особенно не делилась, они другим были заняты.
- Сын. Георгий…
Сказано было так…
- Что с ним?
- Что с ним?! – окрысился Илья. – То с ним! Ваши твари с ним!!! Налетели на поместье, разорили… отец, мать, сестра, сын… никого не осталось!
- Где поместье было? – деловито уточнил Тигр, начиная понимать, куда стремилась Яна.
- Алексеевка.
Жом Тигр географию знал хорошо. Особенно прикладную.
- Понятно…
Или НЕ понятно? Зачем тогда Звенигород? Яна могла бы и быстрее добраться…
- А сын сначала не в Звенигороде был?
- Сначала – был. А как это началось… все… Иришка его схватила и к родителям. А туда ваши примчались. Ну… и все. Письмо пришло, никого не осталось.
- Сочувствую.
Сочувствовал жом Тигр, скорее, Яне. Каково это для матери, узнать такое? Жуть жуткая. Алексеева ему жалко не было. Значит, Яна ехала к сыну. А когда не нашла его, отправилась в Алексеевку. А оттуда, надо полагать…
Вот, теперь маршрут вполне укладывался в схему. Чуточку с отклонениями от прямого курса, но ребенок ведь! Понятное дело, ему что-то может и понадобиться. Яна приехала, нашла сына и отправилась к войску.
Или… не нашла?
И тоже отправилась к войскам?
Мстить?
Тигр подумал, что это нуждается в серьезном уточнении. И поежился.
Если Яна рискнула родить. Если она…
- Она сына любит?
- Любила. До беспамятства.
Тигр на секунду замялся. Глупо как-то спрашивать соперника о ее чувствах. Но Илье самому захотелось пообщаться.
Самый страшный враг узника – скука. Когда сидишь день за днем, когда смотришь в одну точку, когда перебираешь в голове грустные мысли…
Тяжко.
А тут внимательный и учтивый собеседник, да еще обещание поблажек… вот так и рождаются стокгольмские синдромы.
И Илья принялся рассказывать.
Как они познакомились с Анной.
Какая она была в юности.
Как она улыбалась, пела, танцевала, как любила сына, как на все ради него готова была…
Илья говорил.
Тигр слушал. И с каждым словом все больше уверялся в своих предположениях.
Это – НЕ ЕГО Яна!
Вот прошлый раз хоть приметы и совпали, а женщина все равно другая! Что он, не разбирается, что ли? Яна рядом с ним комедий не ломала, под обстрелом такое плохо получается.
Скромная, тихая, нежная, милая…
Вот что угодно, о ком угодно, но не про Яну! Скромная? Жом Тигр вспомнил, как скромница спускалась к нему в кабаке, в их первую встречу… и что потом вытворяла в постели…
Нет, о скромности тут речи не шло. И о тишине тоже.
Нежная, милая… если в постели и с натяжкой – можно. А в жизни – вы видели, как милая девушка отстреливает налетчиков и трехэтажно матерится? Это от избытка нежности, точно.
А ее умения? Откуда!?
Тигр дураком не был, и понимал, что никогда, никогда женщины не покажут мужчинам свое настоящее лицо. Но чтобы настолько?
Где же ты настоящая, Яна?
И… нет, вот это как раз исключено. Ты настоящая великая княжна, но какая ты на самом деле? Какая!? Что я видел, лицо или маску?
Что!?
Прощался с Ильей Тигр уже даже вполне мягко. И свое обещание насчет камеры и питания выполнил. Но от вопросов так и не избавился.
Яна…
И некая тяга
Ломила ребро,
Лионесс.
Уже второе письмо почило в пальцах ее величества. И в этот раз скрежетала зубами не только дама, но и ее наследник. Его высочество Корхен Ларвен.
Ну что за наглость!?
Что за…
Как эта девчонка вообще смеет такое писать!? Но строчки словно прожигали глаза. А бумага - та, ничего, вытерпела.
Дорогая тетушка Элоиза.
Надеюсь, Вы следите за происходящим в Русине. И знаете, что я еду в Звенигород.
Мне бы очень хотелось, чтобы все освобожденцы там и оставались. Я в курсе наличия ваших кораблей в наших территориальных водах.
Не могу сказать, что я это одобряю. Но сейчас они могут оказаться мне полезны.
Я надеюсь, что ни один освобожденец не покинет землю Русины на Вашем корабле. Более того, что ваши корабли будут перехватывать суда, идущие к ним на помощь.
Русиина может стать только началом Освобожденческого движения. И перекинется оно на ваш Лионесс. Полагаю, вам не понравилась судьба моего отца?
Так не стоит доводить до нее остальные монархии. Жом Пламенный – страшный противник, который ни перед чем не остановится. Тор Вэлрайо во многом вводил вас в заблуждение и преуменьшал масштаб личности этого человека.
Можете мне поверить, вдвоем с Пламенным будет тесно любому монарху.
Я сделаю все, чтобы остановить его, и рассчитываю на Вашу помощь.
Ее императорское величество Анна Первая.
Дипломатии и у Яны, и у Валежного было примерно поровну – одна миллионная процента от общей массы тела. Не хватило бы и суп посолить.
Но до Элоизы дошло все, что до нее хотели донести.
И до Корхена – тоже.
Вэлрайо…
Посол, загадочным образом пропавший из своего особняка, и всплывший… да как ей это удалось!?
КАК!?
Стерва, гадина, это ведь точно ее рук дело! И если Вэлрайо раскололи… а это наверняка так! Будем честны, иголок под ногти и Элоиза не выдержала бы. Больно…
Так вот, если Вэлрайо все рассказал… это нее просто плохо. Это очень, безумно плохо. Он многое знает. А сколько можно доказать с его помощью! Слова – это ж просто сотрясение воздуха. А вот доказательства…
Он знает, и где взять, и что именно. И… себе не соврешь!
Рыльце у Лионесса не просто в пуху. Там уже и на задницу налипло, столько того пуха надергали… И если некоторые документы будут опубликованы…
Потерять лицо?
Да Лионессу на то плевать четыре раза! Чай, не Чилиан, чтобы потерявший честь себе живот распарывал! Или удавливался на ручке двери!
Чушь какая!
А вот то, что заплатить придется…
Да не деньгами, этого добра, как шубы у бобра. А вот землями, влиянием, колониями… или воевать. А воевать Лионессу не хотелось. Ладно еще Ламермур, с теми воевали отродясь. Просто потому что.
Но Борхум?
Русина?
Да… и Чилиан, кстати, тоже.
Все заинтересованные стороны не преминут сорвать свою выгоду. А у Лионесса не шесть шкур…
- Мы с этим согласимся?
- Да, сын. У нас нет выбора… пока.
- Пока?
- Если Анна проиграет, это письмо не будет стоить бумаги. А корабли, кстати, освобожденцам и не понадобятся.
- а перехват?
- От неизбежных на море случайностей. Надо просто приказать не брать пленных.
Греб, сколько влезло.
Крыса. Правильно его к стенке поставили, жаль, поздно. Да, были и у Пламенного свои принципы. Вот, к примеру, свою семью он любил. Мать, отца, братьев, сестер. И сейчас они жили в Ламермуре, и их будущее он обеспечил.
Гулька?
Там другой вопрос, там не семья, там соратник. Сподвижник. А соратника можно со временем и убрать, чего уж там. Если будет невыгодным или ненужным.
Если бы у Пламенного были дети, он бы и их обеспечил.
А если бы у него была Русина…
О своем он заботился. И отнять у него что бы то ни было не представлялось возможным. Вцепился бы, как клещами. Вообще, поведение Петера в его глазах было… ладно! Пламенного-то все как раз устраивало. Но Петера он сам бы пристрелил.
Знаете, слабый правитель – это не повод вытирать слезы платочком. Это еще радость для сопредельных государств. А для тех, кто живет под его властью, это горе. Да еще какое…
Кому нравится жить в стране, где процветают рвачество и казнокрадство, где кучка родственников правителя бодренько разворовывает все, что им попалось в руки, где чиновники распоясались, а военные… да, еще и война идет.
Нравится?
Ах, нет? Ну и чего жалеть гада, который до этого страну довел? Да его надо было еще при воцарении к стенке поставить!
Тут Пламенный оправдываться не собирался. И иногда ему заползала в голову крамольная мысль, что с Валежным можно бы и договориться. Или нет?
Нет… ведь неглупый же человек! Но как ему замусорили голову всякой честью, клятвами и прочим… вот Пламенный точно знает. Важна его жизнь и его личная выгода. Остальное?
Решаемо…
В том числе и наступление Валежного на Звенигород. Если столицу удастся удержать, то за ним останется хотя бы часть страны. Он сможет договариваться. Пламенный отлично понимал, что происходит. Поставив все на один смертельный рывок, Валежный, словно издыхающий зверь, рвался к его горлу.
Сомкнуть клыки – и сдохнуть. Но вместе, вместе с врагом!
Если получится отбить этот натиск, Валежный сломается. У него нет толком – ничего. Ни серьезной базы, ни снабжения, ни денег в достаточном количестве… как еще столько-то выдержал?
Пламенный просто не знал, сколько Валежный выгреб из Ферейских гор. Да и Митя добавил… террорист-альтруист, это конечно, звучит гордо. Но к чести Мити, настоящим террористом он не был. Он выполнял действия, направленные на устрашение и насилие, взрывал, грабил, убивал. Но вот заложников не захватывал. До такого он не опускался. Были у Ромашкина пределы, которые он старался не переступать.
Взорвать политика? Запросто! Еще и цветочки на могилку пошлем.
Тряхануть банки? Давно пора! Еще и мало вытрясли, надо б добавить!
Шантажировать кого-то жизнями детей и женщин? Он мужчина, а не гиена!
Впрочем, о Митиных моральных устоях Пламенный не подозревал тем более. Вот еще не хватало! У него были дела поважнее. К примеру, оружие, артподготовка города к штурму. Инженерная подготовка города к тому же штурму.
А мобилизация?
Хорошо призывать народ на защиту Освобождения, когда опасность – ТАМ! Далеко, на границе, а Валежный…. Что ж ты, сволочь, в горах себе ноги не переломал? Не нашлось подходящего камня?
Знал бы Пламенный…
Ей-ей, наемного убийцу подослал бы! На войне это проще… но ведь не знал! И не подослал! А теперь – поздно. Безнадежно поздно…
Но Пламенный не терялся. И его Воззвание выкрикивали на всех углах.
Сограждане!
Трусливые императорские прихвостни угрожают Звенигороду!
Словно бешеные волки, они пытаются искусать нас прежде, чем издохнут сами! Воспользовавшись тем, что мы отражаем нападения Борхума, они перешли в наступление.
Отдельные шайки их прорвались к Звенигороду.
Силы их ничтожны, поэтому вряд ли они сами рассчитывают на успех. Но ворваться в Звенигород и устроить кровавую расправу с ненавистными им жомами, которые посмели сбросить со своей шеи ярмо императризма, они могут!
Комитет Освобождения принимает все меры для защиты Звенигорода. Но до прихода основной помощи мы должны максимально укрепить линию фронта.
Соратники мои!
В наших руках сегодня наша жизнь, жизнь наших семей, само существование Русины!
Я на коленях прошу вас восстать для защиты Свободной Русины!
Помогите Освобождению раз и навсегда покончить с угрозой возвращения рабства! Возвращения времени, когда человека можно зарубить просто за то, что он жом! Что он не поклонился, что он не желает быть быдлом!
Помогите себе и своим детям остаться свободными!
Откликнитесь на мой призыв. Я говорю сейчас не только о винтовках, но и о любой, даже самое неприятной работе… нам ценны каждые руки!
Любой, кто осмелится помогать императорским прихвостням, будет расстрелян!
Любой, кто осмелится распространять лживые слухи, также будет расстрелян!
Смерть торам!
Да здравствует Освобождение!
Ах, эта великая сила пропаганды…
***
- Пропагандон, - припечатал Пламенного жом Тигр. И видя укоризненный взгляд Урагана, поправился. – Ладно. Пропагад.
Ураган пожал плечами.
- Зато работает. Уже около сорока тысяч человек в ополчении. И не все из них дурачки.
Знают, как винтовку держать…
Тигру оставалось только вздохнуть. У Валежного, увы, было в два раза меньше людей. Разведка – работала не хуже пропаганды. Шансы у Пламенного были.
- Что у тебя по соратникам?
- Примерно то же, что и у тебя.
Мужчины переглянулись. Ну да… помилование – штука хорошая. Но ведь Звенигород еще не взяли!
Если Валежный сможет прорваться к столице, если войдет в город, если подойдет к Кремлю….
Тогда их услуги уже будут стоить не так дорого. Но все же на помилование хватит. А если Валежный ничего не сможет сделать…
Тогда и им ничего делать не придется. И в сложном положении окажутся уже Тигр с Ураганом, которые поставили все на карту.
И имя этой карты – Яна.
Любовь?
Да кто ж ее знает…
Тигр поднялся, потянулся.
- Ладно. Сегодня там твои люди?
- Мои.
- Точно не продадут?
- Нет.
- Тогда пошли.
Ураган кивнул.
Недавно его Тигр попросил об одной услуге. Жом просьбу друга выполнил, благо, это было не так и сложно. Тигру хотелось побеседовать с Ильей Алексеевым. Так, чтобы никто об этом не знал.
Зачем?
Ну… надо!
Жом Тигр и сам не знал. Вроде бы и разговаривал уже, и в допросе участвовал, но то с Пламенным. А хотелось-то самому! Чтобы с глазу на глаз, чтобы понять, что Яна в нем нашла, в этом Илье… ведь нашла же! Если сына от него родила…
Если… любила?
Соперник?
А кто ж его знает?
Тигр и сам себе бы не сознался, но чувство его называлось простейшей ревностью.
***
Камерами Алексеева не баловали. Вылечили – уже скажи спасибо, а дворцовых покоев не дождешься. Клетушка два на три, солома в углу, параша в другом углу. Все. Сиди и медитируй на кандалы.
Да, последние – обязательно. А то еще голову разобьешь о стену или удавишься как… нет уж! Ценного пленника беречь надо.
Тигр шагнул внутрь, даже не поморщившись от вони. Не из брезгливых.
- Генерал Алексеев?
Илья ответил матюгами.
Куда и непреклонность делась? Ох, как же его все злило, как раздражало, как…
А вы сами посидите в тюрьме с перспективой казни? И посмотрим, как у вас испортится характер. Впрочем, Тигра это не смутило. Он молча прослышал матерщину до конца, подождал еще минуту для верности – и заговорил.
- Я уже разговаривал с вами. Вместе с жомом Пламенным. Помните?
- Помню, - буркнул Илья.
- Отлично, сэкономим время. Что вас связывает с Анной Петровной Вороновой? С великой княжной Анной?
- А что, прошлого раза вам маловато было?
Илья спрашивал не без ехидства. Тигр пожал плечами.
- Не знаю. Есть у меня такое чувство, что я упустил нечто важное. Вот и хочу еще раз с вами переговорить. Что вы теряете, кроме пары часов разговора?
Илья скривился.
- А что я приобретаю?
- Как минимум – улучшение условий вашего содержания. Немного, но полагаю, вам тут не нравится? – вкрадчиво уточнил Тигр.
Не нравилось. Илья помолчал пару минут, и принялся исповедаться. В прошлый раз Пламенного и тигра больше интересовало другое. Приметы, внешность, та Анна или не та. В этот раз Тигру важны были отношения. Да и про Гошку Илья промолчал в тот раз. А зачем?
Сказано – мертв, вот никого мальчишка и не заинтересовал. Ни Счастливого, ни Пламенного. Счастливый ему медальон ведь не показывал, просто сказал, что вот, Алексеев. И вопросов про сына не было. Илья тоже не говорил. А вот сейчас захотелось. Выплеснуть все это из себя, выговориться…
- Анна… она – моя тайная жена.
- Законная? – резко уточнил Тигр.
Илья качнул головой.
- Нет, конечно. Кто бы нас обвенчал? Анна боялась… Просто мы были вместе. И у нее был сын. От меня.
- Сын?
Вот этого жом Тигр не ожидал. Скажем так, биографией Яна с ним особенно не делилась, они другим были заняты.
- Сын. Георгий…
Сказано было так…
- Что с ним?
- Что с ним?! – окрысился Илья. – То с ним! Ваши твари с ним!!! Налетели на поместье, разорили… отец, мать, сестра, сын… никого не осталось!
- Где поместье было? – деловито уточнил Тигр, начиная понимать, куда стремилась Яна.
- Алексеевка.
Жом Тигр географию знал хорошо. Особенно прикладную.
- Понятно…
Или НЕ понятно? Зачем тогда Звенигород? Яна могла бы и быстрее добраться…
- А сын сначала не в Звенигороде был?
- Сначала – был. А как это началось… все… Иришка его схватила и к родителям. А туда ваши примчались. Ну… и все. Письмо пришло, никого не осталось.
- Сочувствую.
Сочувствовал жом Тигр, скорее, Яне. Каково это для матери, узнать такое? Жуть жуткая. Алексеева ему жалко не было. Значит, Яна ехала к сыну. А когда не нашла его, отправилась в Алексеевку. А оттуда, надо полагать…
Вот, теперь маршрут вполне укладывался в схему. Чуточку с отклонениями от прямого курса, но ребенок ведь! Понятное дело, ему что-то может и понадобиться. Яна приехала, нашла сына и отправилась к войску.
Или… не нашла?
И тоже отправилась к войскам?
Мстить?
Тигр подумал, что это нуждается в серьезном уточнении. И поежился.
Если Яна рискнула родить. Если она…
- Она сына любит?
- Любила. До беспамятства.
Тигр на секунду замялся. Глупо как-то спрашивать соперника о ее чувствах. Но Илье самому захотелось пообщаться.
Самый страшный враг узника – скука. Когда сидишь день за днем, когда смотришь в одну точку, когда перебираешь в голове грустные мысли…
Тяжко.
А тут внимательный и учтивый собеседник, да еще обещание поблажек… вот так и рождаются стокгольмские синдромы.
И Илья принялся рассказывать.
Как они познакомились с Анной.
Какая она была в юности.
Как она улыбалась, пела, танцевала, как любила сына, как на все ради него готова была…
Илья говорил.
Тигр слушал. И с каждым словом все больше уверялся в своих предположениях.
Это – НЕ ЕГО Яна!
Вот прошлый раз хоть приметы и совпали, а женщина все равно другая! Что он, не разбирается, что ли? Яна рядом с ним комедий не ломала, под обстрелом такое плохо получается.
Скромная, тихая, нежная, милая…
Вот что угодно, о ком угодно, но не про Яну! Скромная? Жом Тигр вспомнил, как скромница спускалась к нему в кабаке, в их первую встречу… и что потом вытворяла в постели…
Нет, о скромности тут речи не шло. И о тишине тоже.
Нежная, милая… если в постели и с натяжкой – можно. А в жизни – вы видели, как милая девушка отстреливает налетчиков и трехэтажно матерится? Это от избытка нежности, точно.
А ее умения? Откуда!?
Тигр дураком не был, и понимал, что никогда, никогда женщины не покажут мужчинам свое настоящее лицо. Но чтобы настолько?
Где же ты настоящая, Яна?
И… нет, вот это как раз исключено. Ты настоящая великая княжна, но какая ты на самом деле? Какая!? Что я видел, лицо или маску?
Что!?
Прощался с Ильей Тигр уже даже вполне мягко. И свое обещание насчет камеры и питания выполнил. Но от вопросов так и не избавился.
Яна…
Глава 11
И некая тяга
Ломила ребро,
Лионесс.
Уже второе письмо почило в пальцах ее величества. И в этот раз скрежетала зубами не только дама, но и ее наследник. Его высочество Корхен Ларвен.
Ну что за наглость!?
Что за…
Как эта девчонка вообще смеет такое писать!? Но строчки словно прожигали глаза. А бумага - та, ничего, вытерпела.
Дорогая тетушка Элоиза.
Надеюсь, Вы следите за происходящим в Русине. И знаете, что я еду в Звенигород.
Мне бы очень хотелось, чтобы все освобожденцы там и оставались. Я в курсе наличия ваших кораблей в наших территориальных водах.
Не могу сказать, что я это одобряю. Но сейчас они могут оказаться мне полезны.
Я надеюсь, что ни один освобожденец не покинет землю Русины на Вашем корабле. Более того, что ваши корабли будут перехватывать суда, идущие к ним на помощь.
Русиина может стать только началом Освобожденческого движения. И перекинется оно на ваш Лионесс. Полагаю, вам не понравилась судьба моего отца?
Так не стоит доводить до нее остальные монархии. Жом Пламенный – страшный противник, который ни перед чем не остановится. Тор Вэлрайо во многом вводил вас в заблуждение и преуменьшал масштаб личности этого человека.
Можете мне поверить, вдвоем с Пламенным будет тесно любому монарху.
Я сделаю все, чтобы остановить его, и рассчитываю на Вашу помощь.
Ее императорское величество Анна Первая.
Дипломатии и у Яны, и у Валежного было примерно поровну – одна миллионная процента от общей массы тела. Не хватило бы и суп посолить.
Но до Элоизы дошло все, что до нее хотели донести.
И до Корхена – тоже.
Вэлрайо…
Посол, загадочным образом пропавший из своего особняка, и всплывший… да как ей это удалось!?
КАК!?
Стерва, гадина, это ведь точно ее рук дело! И если Вэлрайо раскололи… а это наверняка так! Будем честны, иголок под ногти и Элоиза не выдержала бы. Больно…
Так вот, если Вэлрайо все рассказал… это нее просто плохо. Это очень, безумно плохо. Он многое знает. А сколько можно доказать с его помощью! Слова – это ж просто сотрясение воздуха. А вот доказательства…
Он знает, и где взять, и что именно. И… себе не соврешь!
Рыльце у Лионесса не просто в пуху. Там уже и на задницу налипло, столько того пуха надергали… И если некоторые документы будут опубликованы…
Потерять лицо?
Да Лионессу на то плевать четыре раза! Чай, не Чилиан, чтобы потерявший честь себе живот распарывал! Или удавливался на ручке двери!
Чушь какая!
А вот то, что заплатить придется…
Да не деньгами, этого добра, как шубы у бобра. А вот землями, влиянием, колониями… или воевать. А воевать Лионессу не хотелось. Ладно еще Ламермур, с теми воевали отродясь. Просто потому что.
Но Борхум?
Русина?
Да… и Чилиан, кстати, тоже.
Все заинтересованные стороны не преминут сорвать свою выгоду. А у Лионесса не шесть шкур…
- Мы с этим согласимся?
- Да, сын. У нас нет выбора… пока.
- Пока?
- Если Анна проиграет, это письмо не будет стоить бумаги. А корабли, кстати, освобожденцам и не понадобятся.
- а перехват?
- От неизбежных на море случайностей. Надо просто приказать не брать пленных.
