Рядом, на тумбочке стояли медный таз и кувшин для умывания. В углу – здоровущий сундук для пожитков, на нем замок, в который воткнут ключ. Кладите, закрывайте, пользуйтесь.
Еще в комнате был стол и два кресла.
Занавески на окнах, салфетка на столе, салфетка на тумбочке, все простенько, но чисто и аккуратно. Алаис широко улыбнулась.
- Благодарствую, дочка. Я уж тогда полежу чуть, а то с той качки кости болят... возраст, чай, не юный...
Магдалена сочувственно покивала, и оставила клиентку одну. Алаис тут же задвинула засов на двери и от души потянулась. А потом принялась осматривать комнату на предмет глазков, подслушек и прочего.
Не нашла. Разве что дымоход... кажется, Дюма писал, как мушкетеры кого-то там подслушали через дымоход? Ладно, она все равно тут разговаривать не собирается. А вечером сходит «на корабль», прикупит в какой-нибудь лавке сундук или что-то вроде, да и прикажет доставить. Или лучше просто матерчатую сумку? Наверное, второе. Всегда можно скажать, что не с ее артритом брать что-то тяжелое в путешествие...
А платье можно купить и в лавке старьевщика, если не по фигуре будет, так и лучше.
Алаис улеглась на кровать, вытянула гудящие ноги. Да, и обувь. Надо бы купить сапоги на пару размеров больше, чтобы сапог надевать прямо на сапог. Все же ее обувь, хоть и засвинячена до беспредела – именно что дорогая, качественная, красивая, а еще – маленькая. Маленькие руки и маленькие ноги – аристократизм. Это плохо, очень плохо...
Таламир будет искать ее, и сам, и, наверное, силами королевской гвардии. Да, при дворе он надолго станет посмешищем, тут и королевская протекция не поможет. И если искать ее будут гвардейцы...
Алаис сильно подозревала, что напрягаться гвардия не будет. Выскочек нигде не любят, а Таламир – он и есть. И место свое получил частично через постель. Тьфу!
Алаис тоже платила когда-то своим телом за определенные бонусы на работе, но... не любила она этого! Ох, не любила. И Таламира не любила.
И все же, все же...
Может стоило остаться?
Она не Алаис Карнавон, она могла бы приспоособиться, могла бы получить выгоду, могла бы устроиться при дворе...
Нет, не могла бы.
В любой стае выживают свои. А она? Благодаря отцу и политике рода, Карнавоны – отшельники. Демонстративно избегающие королевского двора уже несколько поколений. То есть поддержки у нее нет, не считать же Таламира? Его бы самого кто поддержал, потомму как появятся рядом с королевой более увесистые... эммм... органы – и лететь ему из дворца. Даже если и не лететь.
Дети от Алаис нужны, а их мать – вовсе даже ни к чему.
Королева ей не простит происхождения и ума, Таламир - ума и происхождения, вся придворная шушера последует за предводителями, да и попросту – на кой черт ей этот гадюшник? Администрации мало было? Нет уж!
Она отдала юриспруденции малым не тридцать лет, и не собирается растрачивать новую жизнь на дрессировку придворных пираний. Пусть этим займется кто-нибудь другой.
А чем будет заниматься она?
Алаис откровенно не знала. Удрать куда подальше, купить себе домик, выйти замуж, завести детей – все то, чего не додали в прошлой жизни. Почему нет?
А как же мои родные?
Голос прозвенел в голове так неожиданно, что Алаис сама испугалась.
Как же Карнавон?
Тьфу ты, Ирион! Женщина даже не сразу разобралась со своими мыслями. А ведь они принадлежали еще той Алаис Карнавон. И это остатки ее личности требовали отстоять свое право на земли герцогства. И отомстить за родных.
Ага, мечты…
С другой стороны. А вот чего она сама хочет?
Действительно жить в глуши? Это хорошо в двадцатом веке, когда ни рабов, ни господ. А тут немного другие порядки. Если ты крестьянка, то можешь вляпаться просто потому, что у благородного тьера плохое настроение. Убьют ради развлечения. Или групповуху устроят. Или еще что-то веселое и интересное. Маркиз де Сад писал о развлечениях знати, а Таня в свое время прочитала его опусы. До сих пор помнилось, как насиловали все, в чем дыры были, как издевались, убивали...
Нет уж! Ей такие развлечения ни к чему. И муж не защитит, не в это время.
Если кто помнит Дюма, знаменитый д?Артаньян лапал г-жу Бонасье малым не на глазах у ее супруга, и галантерейщик и слова лишнего не промолвил. Почему? А жить хотел.
Продырявят же, и фамилии не спросят. Оскорбили благородного господина, вот он и погорячился. Готов заплатить штраф! Целых два золотых, или даже три!
Здесь это тоже практикуется. Пусть Алаис, с ее своеобразной внешностью ни под кого не подложат, но поиздеваться-то могут!
Вывод – чтобы хорошо жить в этом времени и месте, надо быть благородной. Чтобы быть благородной, надо либо вернуть себе свой титул и дом, либо грохнуть супруга и вторично выйти замуж. Пока оба варианта попросту невыполнимы. Против королевы ей не выгрести.
Свергать королеву?
Ну-ну...
Тем более, что она правит не сама по себе, а от имени сына, как регент. Малолетний король, при нем заботливая мать... единственный вариант для Алаис – это вернуться, когда короленок подрастет. Если у него будут такие же теплые отношения, как у Людовика Четырнадцатого с матушкой, шансы у нее будут. А если нет...
А ведь обидно. Попасть в тело герцогской дочки, стать герцогиней... но есть и еще один вариант, о котором стоит подумать. В случае смерти дражайшего супруга, Алаис становится вдовствующей герцогиней. А все ее дети, поскольку нажиты в законном браке, считаются детьми ее супруга, если супруг от них не откажется. Но если помрет, то отказаться ему будет затруднительно.
А ведь идея...
Спрятаться на время.
Найти себе единомышленников, найти людей, которые будут отстаивать твои интересы, потом проплатить убийство супруга, и вернуться в облике вдовы с ребенком. И нагло хлопать ресницами, мол, он сам нас спрятал, сам приказал уехать, сам, все сам...
Почему?
Не знаю... он мужчина, он умный, он познал дао, сяо и мяо, он говорит, а я танцую, и вообще – как вы можете меня спрашивать о таких вещах? Я же любимого мужа потеряла, ыыыыыыыыыыыыы! И красный бантик с туфельки впридачу.
Хм-м....
Что нужно для такого предприятия?
Деньги, деньги и еще раз деньги.
Папа, хоть ты и гад был редкостный, а все равно – спасибо. Всех захоронок Карнавона мне не то, что на войну – на столетний мир хватит! В деньгах недостатка не будет, а вот в союзниках...
Алаис прикусила губу.
Союзники... хотя бы советчики. А ведь есть человек, которому она небезразлична. Один, но есть.
Кузина Ланнисия.
Можно для начала отправиться к ней, а там подумать, куда двигаться дальше.
Да, так она и поступит. Через пару месяцев она отправится в Лаис, к кузине Ланисии. Именно туда выдали замуж кузину, за графа... графа Кларендон! Вот!
Лаис – тоже из старых герцогств, на Сенаорит там плевать хотели. Карнавонам не посочувствуют, но и не выдадут, так что...
Лаис!
К тому же это созвучно с ее именем. Может, там ее будет ждать удача?
С тем Алаис и придремала на кровати. Спать все равно хотелось, даже больше, чем есть. Сколько она за последнее время перенервничала, вот организм и наверстывал, чем мог. В частности – сном.
Алаис спала, и ей снилось море. Теплое и родное. Она гуляла по пляжу и собирала жемчужницы. На ладони ей выкатывались маленькие перламутровые шарики, а ракушки она бросала обратно в море. Что-то шептали волны, уютно пахло геранью...
Пока еще не безопасность, но уже надежда.
В самом главном Алаис так и не призналась себе. Всю жизнь Таня делала выбор сама, для себя, и полностью отвечала за него. Здесь и сейчас она вынуждена была принять чужую жизнь.
Похлебку варили другие, а кушать ей. Но всегда ведь есть и другой выход?
И сейчас Алаис перевернула котел. Что бы ни было, это больше не ее варево! Свою жизнь она будет планировать и строить сама. А всем остальным – приятного аппетита!
Свобода выбора пути.
Семейство Даверт.
Лусия крутилась перед зеркалом.
- Мам, посмотри? А этот цвет мне к лицу?
Вальера бросила взгляд на дочь. Как любой белокожей брюнетке, Лусии шли яркие тона. Но вот этот оттенок желтого девушку просто убил. Мраморная кожа казалась болезненной, черные волосы словно потускнели...
- Выкинь и попробуй вон тот, с зеленью.
Лусия скривила губки, но послушно приложила к себе новый отрез ткани. Эттан не мелочился.
Еслли кто-то не знает – Храм это очень выгодный бизнес. Наверное потому, что люди грешат на земле, а потом надеются, что рай можно проплатить, как место на корабле или в дилижансе. Как будто Ардену важно, сколько ты принес на храм. Это его слугам важно! И нужно! Живут они на эти деньги. И на десятину живут, и землями Храм владеет, благо, ему очень часто завещают много приятных вещей. И Преотец имеет право распоряжаться ими по собственному желанию.
На благо храма, разумеется. Ведь Преотец у нас кто?
Он уже успел переселить Вальеру в новый дом неподалеку от главного Храма, а Лусии недавно привезли шесть больших шкатулок с драгоценностями. Женщины их до сих пор все не разобрали. Недавно принесли и роскошные ткани – шелк, бархат, атлас, Вальера могла позволить себе многое, но не столько же! Но дочь Преотца, выходящая замуж за герцога Карста – дело другое. Для нее роскошь – это необходимость.
Лусия выбирала между изумрудами и рубинами, розовым жемчугом и черным, примеряла то алые шелка, то синий бархат, то черный шелк, советовалась с Вальерой – и все время думала о женихе.
Какой он – Мирт Карстский?
Высокий или низкий, худой или толстый, светлый или темненький… и самое главное. А он ее полюбит?
Будет ли ее брак счастливым?
Вальера смотрела на дочь, и на душе у женщины было тяжко. Словно могильную плиту положили.
Почему?
Она и сама не знала. Блестящая партия, Лусия станет герцогиней, и… брак по расчету часто бывает удачнее того, что по любви. Вальера это отлично понимала. Лу умненькая, она приспособится к новому окружению, найдет для себя что-нибудь хорошее, родит детей, будет их любить, даже если муж окажется негодящим…
Почему герцог Карста согласился на такой мезальянс?
Карсты – древняя кровь, еще от времен Королей, рядом с ними Эттан – низкородье, да и сама Вальера. Хоть она и Тессани, но любовница, которая родила незаконных детей. Признанных и усыновленных - но бастардов.
Карсты не должны были согласиться на этот брак. Я ничего не понимаю.
Вольно ж Эттану списывать все на свой статус Преотца. Вальера отлично знала, что преотцы преходящи, только на ее памяти менялось трое, а кровь и происхождение – вечны.
- Мам, а так?
Лусия приложила ко лбу нитку розового жемчуга. Бусины заиграли в черных волосах, и Вальера кивнула.
- Да, так хорошо. И надо поискать для тебя розовый шелк подходящего оттенка. Чтобы кожа играла.
Лусия принялась упоенно рыться в тканях, а Вальера смотрела на дочь.
Скоро, очень скоро она отправится в ту же лавку. Что-то ей скажут?
Но если с Миртом Карстским что-то не так – дочь я не отдам. Пусть Эттан меня хоть убивает! Украду, спрячу… не отдам!
Мое!
- А где две самых прекрасных дамы Тавальена?
Луис широкими шагами вошел в комнату. Лусия мгновенно забыла про платья, взвизгнула и повисла у брата на шее.
- Лу!
- Да, котенок! А что у меня есть? – поддразнил сестренку Луис.
- Что!? Ну что!?
Лусия принялась шарить по карманам у брата. Искомое нашлось в кармане на груди, и Луис потрепал сестренку по голове.
- Примерь?
Роскошная рубиновая нить была к лицу любой женщине. А как она заиграла в черных косах Лусии!
- Братик! Спасибо!!!
Лусия вновь повисла на шее у брата.
- Луис, это очень дорого, - упрекнула Вальера.
- Мам, не ругайся. У меня и для тебя есть подарок.
Вальере досталась выуженная откуда-то из-за спины изумрудная нить.
- Луис!
- Я не могу побаловать своих родных и близких?
– А отец знает?
Эрико не хотел портить никому настроение, но…
Нет, хотел.
Просто из вредности. Откуда Луис взял такие деньги? Содержание домика для милых крошек обходилось дешевле, даже если взять цену за год! И он такую прелесть любовнице подарить не может. А крошка Элисса этого заслуживает, заслуживает и большего, только у него денег нет. А где их взял Луис?
- Твое какое дело? – брат сверкнул глазами на Эрико, и тот опять почувствовал себя кем-то вроде таракана. Вот почему так?
Вальера неодобрительно покачала головой.
- Эрико, что такого в подарке? Лусия выходит замуж, мы должны дать ей достойное приданое. А я… разве сын не может побаловать мать? Жаль, что так думает лишь Луис!
Эрико опустил глаза вниз. Да уж, ему это в голову не приходило. Хоть цветы бы принес, но… цветы – для любовниц, драгоценности для них же, а родным… а что – родным? У них и так все есть… наверное. Удивительно трепетный в том, что касалось его, Эрико проявлял абсолютную толстокожесть по отношению к другим.
- Я ненадолго, - Луис улыбнулся матери. – Мне еще к отцу надо.
- А отец об этом знает? – прошипел Эрико, почти не разжимая губ.
Вальера ласково потрепала сыночка по макушке. Да уж, вырос мальчик, по девочкам бегает, бегалка отросла, а думалка – нет. И обижается он на брата зря. Луис просто старше. Умнее, жестче, сильнее, может быть, Эрико и станет таким же, а может и не стать. С Луиса Эттан требовал втрое, остальным меньше доставалось. Зря, наверное. Гонял бы он всех троих, глядишь, и из Эрико толк был бы, а то ведь мается мальчик. С Луисом ему не сравниться, он это чувствует и злится, а это нехорошо. Брат не должен идти на брата, они одной крови.
Когда-нибудь ее не станет, и некому будет помочь, некому поддержать, некому направить… тогда они смогут опереться только на родную кровь. Только друг на друга.
Смогут ли?
- Эрико, милый, а ты посидишь с нами? У тебя такой идеальный вкус, мне хотелось бы, чтобы ты помог выбрать фасоны нарядов для Лу.
- Мам, я в этом не разбираюсь.
- Рико, мальчик мой, кто может лучше оценить женщину, как не мужчина?
- А вдруг у герцога Карста другой вкус?
- Красивая женщина отвечает любому, даже самому взыскательному вкусу, - отрезала Вальера.
Луис поцеловал мать в щеку и удрал к Эттану. Эрико с Лусией принялись прикладывать к девочке ткани то так, то этак, но видно было, что Лусия рассеяна, а Эрико явно ревнует к брату.
Вальера смотрела на детей, и тяжело было на душе. Так вот и понимаешь, что нельзя тебе умирать, никак нельзя, потому что без тебя все рассыплется, прахом пойдет…
Как она так проглядела сыновей?
- Вальера Тессани, значит…
Тьер Эльнор протянул стоящей перед ним женщине (Вальера сразу опознала бы в ней свою знакомую тетушку Мирль) туго набитый кошелек.
- Благодарю вас, тьер.
- Это я благодарен тебе, милая. Когда она должна прийти?
- Я ей весточку пошлю, как соберусь.
Тьер Эльнор задумчиво кивнул.
- Пошлешь, конечно, как не послать. Скажем, дней через десять? Или пятнадцать?
- Хорошо, тьер. Благословите.
- Ступай чадо, и да пребудет с тобой Мелиона.
Женщина привычно сотворила знак Ардена и вышла. Тьер Эльнор прошелся по комнате.
Нет, не напрасно опасался его Эттан Даверт. Тьер Эльнор был умен, коварен и жесток. Умен настолько, чтобы спрятаться под носом у врага.
Еще в комнате был стол и два кресла.
Занавески на окнах, салфетка на столе, салфетка на тумбочке, все простенько, но чисто и аккуратно. Алаис широко улыбнулась.
- Благодарствую, дочка. Я уж тогда полежу чуть, а то с той качки кости болят... возраст, чай, не юный...
Магдалена сочувственно покивала, и оставила клиентку одну. Алаис тут же задвинула засов на двери и от души потянулась. А потом принялась осматривать комнату на предмет глазков, подслушек и прочего.
Не нашла. Разве что дымоход... кажется, Дюма писал, как мушкетеры кого-то там подслушали через дымоход? Ладно, она все равно тут разговаривать не собирается. А вечером сходит «на корабль», прикупит в какой-нибудь лавке сундук или что-то вроде, да и прикажет доставить. Или лучше просто матерчатую сумку? Наверное, второе. Всегда можно скажать, что не с ее артритом брать что-то тяжелое в путешествие...
А платье можно купить и в лавке старьевщика, если не по фигуре будет, так и лучше.
Алаис улеглась на кровать, вытянула гудящие ноги. Да, и обувь. Надо бы купить сапоги на пару размеров больше, чтобы сапог надевать прямо на сапог. Все же ее обувь, хоть и засвинячена до беспредела – именно что дорогая, качественная, красивая, а еще – маленькая. Маленькие руки и маленькие ноги – аристократизм. Это плохо, очень плохо...
Таламир будет искать ее, и сам, и, наверное, силами королевской гвардии. Да, при дворе он надолго станет посмешищем, тут и королевская протекция не поможет. И если искать ее будут гвардейцы...
Алаис сильно подозревала, что напрягаться гвардия не будет. Выскочек нигде не любят, а Таламир – он и есть. И место свое получил частично через постель. Тьфу!
Алаис тоже платила когда-то своим телом за определенные бонусы на работе, но... не любила она этого! Ох, не любила. И Таламира не любила.
И все же, все же...
Может стоило остаться?
Она не Алаис Карнавон, она могла бы приспоособиться, могла бы получить выгоду, могла бы устроиться при дворе...
Нет, не могла бы.
В любой стае выживают свои. А она? Благодаря отцу и политике рода, Карнавоны – отшельники. Демонстративно избегающие королевского двора уже несколько поколений. То есть поддержки у нее нет, не считать же Таламира? Его бы самого кто поддержал, потомму как появятся рядом с королевой более увесистые... эммм... органы – и лететь ему из дворца. Даже если и не лететь.
Дети от Алаис нужны, а их мать – вовсе даже ни к чему.
Королева ей не простит происхождения и ума, Таламир - ума и происхождения, вся придворная шушера последует за предводителями, да и попросту – на кой черт ей этот гадюшник? Администрации мало было? Нет уж!
Она отдала юриспруденции малым не тридцать лет, и не собирается растрачивать новую жизнь на дрессировку придворных пираний. Пусть этим займется кто-нибудь другой.
А чем будет заниматься она?
Алаис откровенно не знала. Удрать куда подальше, купить себе домик, выйти замуж, завести детей – все то, чего не додали в прошлой жизни. Почему нет?
А как же мои родные?
Голос прозвенел в голове так неожиданно, что Алаис сама испугалась.
Как же Карнавон?
Тьфу ты, Ирион! Женщина даже не сразу разобралась со своими мыслями. А ведь они принадлежали еще той Алаис Карнавон. И это остатки ее личности требовали отстоять свое право на земли герцогства. И отомстить за родных.
Ага, мечты…
С другой стороны. А вот чего она сама хочет?
Действительно жить в глуши? Это хорошо в двадцатом веке, когда ни рабов, ни господ. А тут немного другие порядки. Если ты крестьянка, то можешь вляпаться просто потому, что у благородного тьера плохое настроение. Убьют ради развлечения. Или групповуху устроят. Или еще что-то веселое и интересное. Маркиз де Сад писал о развлечениях знати, а Таня в свое время прочитала его опусы. До сих пор помнилось, как насиловали все, в чем дыры были, как издевались, убивали...
Нет уж! Ей такие развлечения ни к чему. И муж не защитит, не в это время.
Если кто помнит Дюма, знаменитый д?Артаньян лапал г-жу Бонасье малым не на глазах у ее супруга, и галантерейщик и слова лишнего не промолвил. Почему? А жить хотел.
Продырявят же, и фамилии не спросят. Оскорбили благородного господина, вот он и погорячился. Готов заплатить штраф! Целых два золотых, или даже три!
Здесь это тоже практикуется. Пусть Алаис, с ее своеобразной внешностью ни под кого не подложат, но поиздеваться-то могут!
Вывод – чтобы хорошо жить в этом времени и месте, надо быть благородной. Чтобы быть благородной, надо либо вернуть себе свой титул и дом, либо грохнуть супруга и вторично выйти замуж. Пока оба варианта попросту невыполнимы. Против королевы ей не выгрести.
Свергать королеву?
Ну-ну...
Тем более, что она правит не сама по себе, а от имени сына, как регент. Малолетний король, при нем заботливая мать... единственный вариант для Алаис – это вернуться, когда короленок подрастет. Если у него будут такие же теплые отношения, как у Людовика Четырнадцатого с матушкой, шансы у нее будут. А если нет...
А ведь обидно. Попасть в тело герцогской дочки, стать герцогиней... но есть и еще один вариант, о котором стоит подумать. В случае смерти дражайшего супруга, Алаис становится вдовствующей герцогиней. А все ее дети, поскольку нажиты в законном браке, считаются детьми ее супруга, если супруг от них не откажется. Но если помрет, то отказаться ему будет затруднительно.
А ведь идея...
Спрятаться на время.
Найти себе единомышленников, найти людей, которые будут отстаивать твои интересы, потом проплатить убийство супруга, и вернуться в облике вдовы с ребенком. И нагло хлопать ресницами, мол, он сам нас спрятал, сам приказал уехать, сам, все сам...
Почему?
Не знаю... он мужчина, он умный, он познал дао, сяо и мяо, он говорит, а я танцую, и вообще – как вы можете меня спрашивать о таких вещах? Я же любимого мужа потеряла, ыыыыыыыыыыыыы! И красный бантик с туфельки впридачу.
Хм-м....
Что нужно для такого предприятия?
Деньги, деньги и еще раз деньги.
Папа, хоть ты и гад был редкостный, а все равно – спасибо. Всех захоронок Карнавона мне не то, что на войну – на столетний мир хватит! В деньгах недостатка не будет, а вот в союзниках...
Алаис прикусила губу.
Союзники... хотя бы советчики. А ведь есть человек, которому она небезразлична. Один, но есть.
Кузина Ланнисия.
Можно для начала отправиться к ней, а там подумать, куда двигаться дальше.
Да, так она и поступит. Через пару месяцев она отправится в Лаис, к кузине Ланисии. Именно туда выдали замуж кузину, за графа... графа Кларендон! Вот!
Лаис – тоже из старых герцогств, на Сенаорит там плевать хотели. Карнавонам не посочувствуют, но и не выдадут, так что...
Лаис!
К тому же это созвучно с ее именем. Может, там ее будет ждать удача?
С тем Алаис и придремала на кровати. Спать все равно хотелось, даже больше, чем есть. Сколько она за последнее время перенервничала, вот организм и наверстывал, чем мог. В частности – сном.
Алаис спала, и ей снилось море. Теплое и родное. Она гуляла по пляжу и собирала жемчужницы. На ладони ей выкатывались маленькие перламутровые шарики, а ракушки она бросала обратно в море. Что-то шептали волны, уютно пахло геранью...
Пока еще не безопасность, но уже надежда.
В самом главном Алаис так и не призналась себе. Всю жизнь Таня делала выбор сама, для себя, и полностью отвечала за него. Здесь и сейчас она вынуждена была принять чужую жизнь.
Похлебку варили другие, а кушать ей. Но всегда ведь есть и другой выход?
И сейчас Алаис перевернула котел. Что бы ни было, это больше не ее варево! Свою жизнь она будет планировать и строить сама. А всем остальным – приятного аппетита!
Глава 9
Свобода выбора пути.
Семейство Даверт.
Лусия крутилась перед зеркалом.
- Мам, посмотри? А этот цвет мне к лицу?
Вальера бросила взгляд на дочь. Как любой белокожей брюнетке, Лусии шли яркие тона. Но вот этот оттенок желтого девушку просто убил. Мраморная кожа казалась болезненной, черные волосы словно потускнели...
- Выкинь и попробуй вон тот, с зеленью.
Лусия скривила губки, но послушно приложила к себе новый отрез ткани. Эттан не мелочился.
Еслли кто-то не знает – Храм это очень выгодный бизнес. Наверное потому, что люди грешат на земле, а потом надеются, что рай можно проплатить, как место на корабле или в дилижансе. Как будто Ардену важно, сколько ты принес на храм. Это его слугам важно! И нужно! Живут они на эти деньги. И на десятину живут, и землями Храм владеет, благо, ему очень часто завещают много приятных вещей. И Преотец имеет право распоряжаться ими по собственному желанию.
На благо храма, разумеется. Ведь Преотец у нас кто?
Глава церкви. Значит, церковь – это он, а его благо есть благо всей церкви, что тут непонятного. А если у него есть родные, то церковь обязана обеспечить все блага и им тоже. И побольше, побольше.
Он уже успел переселить Вальеру в новый дом неподалеку от главного Храма, а Лусии недавно привезли шесть больших шкатулок с драгоценностями. Женщины их до сих пор все не разобрали. Недавно принесли и роскошные ткани – шелк, бархат, атлас, Вальера могла позволить себе многое, но не столько же! Но дочь Преотца, выходящая замуж за герцога Карста – дело другое. Для нее роскошь – это необходимость.
Лусия выбирала между изумрудами и рубинами, розовым жемчугом и черным, примеряла то алые шелка, то синий бархат, то черный шелк, советовалась с Вальерой – и все время думала о женихе.
Какой он – Мирт Карстский?
Высокий или низкий, худой или толстый, светлый или темненький… и самое главное. А он ее полюбит?
Будет ли ее брак счастливым?
Вальера смотрела на дочь, и на душе у женщины было тяжко. Словно могильную плиту положили.
Почему?
Она и сама не знала. Блестящая партия, Лусия станет герцогиней, и… брак по расчету часто бывает удачнее того, что по любви. Вальера это отлично понимала. Лу умненькая, она приспособится к новому окружению, найдет для себя что-нибудь хорошее, родит детей, будет их любить, даже если муж окажется негодящим…
Почему герцог Карста согласился на такой мезальянс?
Карсты – древняя кровь, еще от времен Королей, рядом с ними Эттан – низкородье, да и сама Вальера. Хоть она и Тессани, но любовница, которая родила незаконных детей. Признанных и усыновленных - но бастардов.
Карсты не должны были согласиться на этот брак. Я ничего не понимаю.
Вольно ж Эттану списывать все на свой статус Преотца. Вальера отлично знала, что преотцы преходящи, только на ее памяти менялось трое, а кровь и происхождение – вечны.
- Мам, а так?
Лусия приложила ко лбу нитку розового жемчуга. Бусины заиграли в черных волосах, и Вальера кивнула.
- Да, так хорошо. И надо поискать для тебя розовый шелк подходящего оттенка. Чтобы кожа играла.
Лусия принялась упоенно рыться в тканях, а Вальера смотрела на дочь.
Скоро, очень скоро она отправится в ту же лавку. Что-то ей скажут?
Но если с Миртом Карстским что-то не так – дочь я не отдам. Пусть Эттан меня хоть убивает! Украду, спрячу… не отдам!
Мое!
- А где две самых прекрасных дамы Тавальена?
Луис широкими шагами вошел в комнату. Лусия мгновенно забыла про платья, взвизгнула и повисла у брата на шее.
- Лу!
- Да, котенок! А что у меня есть? – поддразнил сестренку Луис.
- Что!? Ну что!?
Лусия принялась шарить по карманам у брата. Искомое нашлось в кармане на груди, и Луис потрепал сестренку по голове.
- Примерь?
Роскошная рубиновая нить была к лицу любой женщине. А как она заиграла в черных косах Лусии!
- Братик! Спасибо!!!
Лусия вновь повисла на шее у брата.
- Луис, это очень дорого, - упрекнула Вальера.
- Мам, не ругайся. У меня и для тебя есть подарок.
Вальере досталась выуженная откуда-то из-за спины изумрудная нить.
- Луис!
- Я не могу побаловать своих родных и близких?
– А отец знает?
Эрико не хотел портить никому настроение, но…
Нет, хотел.
Просто из вредности. Откуда Луис взял такие деньги? Содержание домика для милых крошек обходилось дешевле, даже если взять цену за год! И он такую прелесть любовнице подарить не может. А крошка Элисса этого заслуживает, заслуживает и большего, только у него денег нет. А где их взял Луис?
- Твое какое дело? – брат сверкнул глазами на Эрико, и тот опять почувствовал себя кем-то вроде таракана. Вот почему так?
Вальера неодобрительно покачала головой.
- Эрико, что такого в подарке? Лусия выходит замуж, мы должны дать ей достойное приданое. А я… разве сын не может побаловать мать? Жаль, что так думает лишь Луис!
Эрико опустил глаза вниз. Да уж, ему это в голову не приходило. Хоть цветы бы принес, но… цветы – для любовниц, драгоценности для них же, а родным… а что – родным? У них и так все есть… наверное. Удивительно трепетный в том, что касалось его, Эрико проявлял абсолютную толстокожесть по отношению к другим.
- Я ненадолго, - Луис улыбнулся матери. – Мне еще к отцу надо.
- А отец об этом знает? – прошипел Эрико, почти не разжимая губ.
Вальера ласково потрепала сыночка по макушке. Да уж, вырос мальчик, по девочкам бегает, бегалка отросла, а думалка – нет. И обижается он на брата зря. Луис просто старше. Умнее, жестче, сильнее, может быть, Эрико и станет таким же, а может и не стать. С Луиса Эттан требовал втрое, остальным меньше доставалось. Зря, наверное. Гонял бы он всех троих, глядишь, и из Эрико толк был бы, а то ведь мается мальчик. С Луисом ему не сравниться, он это чувствует и злится, а это нехорошо. Брат не должен идти на брата, они одной крови.
Когда-нибудь ее не станет, и некому будет помочь, некому поддержать, некому направить… тогда они смогут опереться только на родную кровь. Только друг на друга.
Смогут ли?
- Эрико, милый, а ты посидишь с нами? У тебя такой идеальный вкус, мне хотелось бы, чтобы ты помог выбрать фасоны нарядов для Лу.
- Мам, я в этом не разбираюсь.
- Рико, мальчик мой, кто может лучше оценить женщину, как не мужчина?
- А вдруг у герцога Карста другой вкус?
- Красивая женщина отвечает любому, даже самому взыскательному вкусу, - отрезала Вальера.
Луис поцеловал мать в щеку и удрал к Эттану. Эрико с Лусией принялись прикладывать к девочке ткани то так, то этак, но видно было, что Лусия рассеяна, а Эрико явно ревнует к брату.
Вальера смотрела на детей, и тяжело было на душе. Так вот и понимаешь, что нельзя тебе умирать, никак нельзя, потому что без тебя все рассыплется, прахом пойдет…
Как она так проглядела сыновей?
***
- Вальера Тессани, значит…
Тьер Эльнор протянул стоящей перед ним женщине (Вальера сразу опознала бы в ней свою знакомую тетушку Мирль) туго набитый кошелек.
- Благодарю вас, тьер.
- Это я благодарен тебе, милая. Когда она должна прийти?
- Я ей весточку пошлю, как соберусь.
Тьер Эльнор задумчиво кивнул.
- Пошлешь, конечно, как не послать. Скажем, дней через десять? Или пятнадцать?
- Хорошо, тьер. Благословите.
- Ступай чадо, и да пребудет с тобой Мелиона.
Женщина привычно сотворила знак Ардена и вышла. Тьер Эльнор прошелся по комнате.
Нет, не напрасно опасался его Эттан Даверт. Тьер Эльнор был умен, коварен и жесток. Умен настолько, чтобы спрятаться под носом у врага.
