Рэн поник, как сломанный цветок.
- Никто. Ты прав. Камень надо забрать, императора надо расспросить, но я даже не представляю, КАК это все можно сделать?
- Придумаем, - отмахнулся Бертран. – только давай по очереди? Сначала у нас вулкан, он точно ждать не будет. И если ты думаешь, что я останусь…
- Лисы – огню поддаются. А драконы – нет.
Берт осекся. Ненадолго.
- Я могу подождать неподалеку. В безопасном месте.
- Рядом с вулканом таких не бывает. Вообще. И если что-то пойдет не так… помнишь? Королева Мария рассказывала и про вулканические газы, и про фонтаны из грязи и пепла, и про лаву, которая может двигаться быстрее или медленнее…
Бертран помнил.
- Хорошо. Я могу подождать чуть подальше.
- У деда. Пожалуйста, Берт, мне так и за тебя, и за него спокойнее будет.
Бертран вздохнул, посмотрел на друга…
- Грызи галеты. А я пойду, может, зайца поймаю? Не на голодный же желудок к твоему деду лететь?
Здоровущий лис развернулся к человеку хвостом и отправился на охоту.
Рэн наблюдал за ним, пока Бертран не скрылся в кустах. Точно, что-то он хвостом крутит. Но… если бы не друг, и Рэна бы уже не было. Так что пусть Бертран решает сам. На то она и дружба.
- Что?!
Диана взвыла так, что, наверное, Иоанн во дворце услышал.
- Раздевайтесь, ваше величество. Его величество приказал вас осмотреть, и убедиться, что вы не ждете ребенка!
- Я… я жду! – тут же ляпнула Диана. – И можете передать Иоанну, что из-за его жестокого отношения, я потеряю малыша!
На явившихся повитух, общим числом четыре штуки, ее речь не произвела никакого впечатления. Ребенок?
Это еще посмотреть надо!
- Раздевайтесь, ваше величество, и ложитесь!
- Нет! – взвизгнула Диана, топая ногой.
- Ваше величество, - вмешался комендант. – В противном случае у меня приказ от его величества. Он распорядился раздеть и уложить…
Вообще, Иоанн заявил, что можно еще и поиметь – до кучи, но тут уж не стал бы рисковать сам тюремщик. От греха…
Вон, эрра Вейнарда до сих пор найти не могут! А ищут явно не чтобы поблагодарить и руку пожать! Кто его знает, что там дальше будет? Похоть потешить – это один раз, а расхлебывать всю жизнь придется.
- Давайте я помогу, ваше величество, - подсунулась эрра Розабелла, которую тоже допустили до королевы. Не самой же Диане одеваться – расчесываться, платья-то у нее даже самые плохие, а все же королевские, со шнуровкой сзади, которую сама и не затянешь, да и волосы шикарные.
Диана топнула ногой еще раз, но на присутствующих и это не подействовало, так что пришлось раздеваться до нижнего платья и укладываться на стол к общему гневу красавицы. Мало того, что унизительно! Так еще и больно, и туда лезут, и сюда, и вообще – везде!
И ей приходится все это терпеть!
Она – королева!
И вот, какие-то смерды…
Мысль о Марии, которая так же терпела все унижения от Дианы, красотке и в голову не пришла. Диана просто молча бесилась.
Повитухи смотрели долго, но наконец, одна из них вынесла свой вердикт.
- Не беременна.
Остальные переглянулись и согласились.
- Да, пожалуй.
- Уверена, что через пару дней она кровь уронит…
Крови у Дианы были за пару дней ДО того, как ее Иоанн застал. Вот потому и не получилось у красотки забеременеть. Но какое это имело значение – сейчас?!
- Вы неправы! Вы все врете! Иоанн вам приказал убить меня с ребенком?! – заверещала Диана, краснея и топая уже двумя ногами.
Повитухи переглянулись. И старшая из них развернулась к двери.
- Королю мы свое мнение доложим, - сказала она коменданту. – Ее величество не беременна.
И уже совсем тихо, для подруг.
- Не пошла подлюге на пользу смерть законной королевы.
Хорошо, за подлыми бабами дверь закрылась, а то бы Диана точно на них кинулась.
Что значит – подлюге?!
Кто тут законная королева?!
Как они вообще смеют?!
Вопросы остались без ответа, а эрре Розабелле пришлось успокаивать полноценную истерику. Хотя так и тянуло надавать дуре оплеух.
Приличные бабы чуть не от ветра тяжелеют, а эта с двумя мужиками спала – и без всякой пользы! Как есть – дура!
Получив отчет от повитух, Иоанн позвал к себе шута.
- Вот так, Рене. Не беременна она…
- Радоваться надо, Иоанн. Когда б она была беременна… чей бы ребенок-то был?
Иоанн понурился, рука сама потянулась за кубком с вином.
- Знаю. Но Рене, за что?! Я ее так любил! Я бы все для нее сделал! Вообще все!
Колючка вздохнул.
- Что ты хочешь с ней сделать – теперь? Иоанн?
- Казню.
- Дианку?
- Да.
Слово упало, как камень. Тяжелый, могильный…Рене не выдержал.
- Может, дашь ей шанс? Ну, шлюха… если за это казнить, половину двора придется перерезать. Да и ты жене верность не хранил!
- Я мужчина! Это другое!
- Другое. Тебе не рожать, это так, но казнить-то идиотку зачем? Отдай ее в монастырь, и пусть там живет, а сам будешь приезжать, навещать ее?
Иоанн подумал пару минут. Потом качнул головой.
- Я не имею на это права. Понимаешь, мне нужен наследник! Нужен! И если Дианка вот так решила поступить… а если… когда я еще раз женюсь? Я не могу простить измены мне! Измены государству! Мой наследник мог оказаться от другого мужчины…
- Не оказался же, - буркнул Рене, понимая, что не отговорит Иоанна. Куда уж там!
Оскорбленное самолюбие и растоптанное самомнение – жуткое сочетание. И ведь сам все отлично понимает, но вот, взыграло! И теперь ждет несчастную дурочку плаха!
За что?
А вот за то самое. Которое надо бы при себе держать, а не размахивать ценным местом перед разными всякими!
- Она ведь даже и не поймет, за что с ней так!
- Другие поймут. Поумнее.
Колючка подумал, что в чем-то Иоанн прав. Диана не поймет, а вот если он еще с кем-то свяжется… трижды и четырежды бабы подумают, перед тем как изменить.
Нет, не получится его отговорить. Тут и надеяться не на что.
- Когда?
- Суд через три дня. Казнь через пять дней. Этого будет довольно.
- Иоанн, и все же! Ты не ловил ее на мужике… да, мы знаем, но лично ее в постели с другим не видели. И Вейнард где-то бегает. Может, не стоит?
Иоанн вздохнул.
- Ты и сам все понимаешь, Рене. Иди, а? И так тошно…
Рене взял, да и пошел. К казначею.
В углу, никем не замеченная, пискнула серая крыса.
Эрр Вейнард больше ничего не мог.
Крысой-то он стал. А вот что дальше?
Куда дальше?
В человека он обернуться не мог. Рассказать о себе – тоже. Вы вот часто с крысами беседуете? Нет?
Обычно крыс пришибить пытаются, уж больно неприятное животное. *
*- время тех, кто держит симпатичных крысявок в клетках еще лет пятьсот не придет. Прим. авт.
И что оставалось делать Вейнарду?
Да только одно! Он пробрался во дворец.
Сложно ли жить крысе? Крупной, и одаренной человеческим разумом? Да не особенно!
От котов и людей всегда можно удрать, пищу – найти, нору или выгрызть самому, или просто забиться куда-то поглубже. Так что Расмус не страдал. Но вот все остальное…
Он отлично понимал, что чудом избежал смерти. Но… лучше ли жить крысой?
Хотя сегодня…
Лучше.
Диана, бедная глупая красивая Диана… дурочка… да, он пользовался ее телом и ее титулом, но все равно – жалко же! Может, пойти и навестить ее в тюрьме?
Расмус печально вздохнул.
Можно и пойти, и навестить… только вот Диана ненавидит крыс и боится их. Визгу будет столько, что Иоанн услышит. Может, просто сходить?
Или лучше после суда?
Через три дня…
Крупная серая крыса сидела за шкафом и страдала. Расмусу было безумно жалко Диану.
- Алесио, давай попробуем короля отговорить? Ну, глупо же! Понимаю, гнать со двора Виталиса, понимаю, того же Вейнарда подвесить за бубенцы! Но эту сисястую дуру-то за что? У нее на лбу было написано: «шлюха».
- Вот, за слишком частую смену клиентов, - ехидно отмахнулся Алесио.
- Шлюхи верность хранить не могут. Вообще. Ты же понимаешь!
- Диана тоже понимала.
- Да что она там могла понять, там вместо ума сиськи выросли!
- Все она отлично понимала, Рене. Просто думала, что пронесет, а вот, не пронесло.
- То есть ты мне помочь не хочешь. Правильно?
- Абсолютно.
Рене качнул головой.
- Я думал, ты будешь на моей стороне.
- Подумай о королеве Марии. Ей тоже было плохо и больно.
Рене подумал. Только вот…
- Может, стоит тогда наказывать Иоанна, который и заварил всю эту кашу?
- Так его и наказывают, Рене. Ему сейчас больно?
- Да.
- Вот. Он привязан к этой дуре, так что все справедливо. Может, еще и мало ему.
Рене покачал головой, но спорить больше не стал. Если бы Ихорас поддержал его, были бы шансы. А так… на нет – и результата не будет. Один Колючка точно не справится.
Разве что Розабеллу навестить?
Пожалуй, это имеет смысл. Эрру Розабеллу казнить никто не собирался. Выпороть, лишить титула, отставить от двора, отправить в монастырь – это реально могло быть. И было за что.
У тебя королева в блуд ударилась, а ты молчишь и способствуешь?
И не надо рассказывать, что король бы не поверил, что не было у тебя возможности все предотвратить, не допустить… была! Пошла бы ты к эрру Виталису Эрсону…. Уж ты бы прошла, точно! И никакого блуда!
Диана на тебя и не гневалась бы, она туповата, она бы просто не поняла, кто ее выдал. А ты что творила?
Так что кнут и монастырь тут по справедливости. Вот и Дианке бы того же в самый раз. Но…
Может, если она себя правильно поведет на суде? Тогда будут шансы?
Стоило попробовать.
Мужчина довольно потирал руки.
Фигуры вышли на нужные клеточки.
Скоро, очень скоро, настанет время снимать с доски короля. А пешка, наоборот, пройдет в короли. Так не бывает в играх?
А в жизни бывает еще и не такое. Особенно, если все правильно рассчитать, подготовить, проплатить…
Убираем Диану, убираем Эрсона…
Пошел последний отсчет.
Император пребывал в самом пошлом бешенстве.
Да-да, и тем злее оно было, чем больше он понимал, что его переиграли.
Понятно, с ним никто и не играл, но обидно же! Знаете, КАК обидно?! До ужаса, до соплей зеленых, до крика и кровавых слез из глаз… Мушаши привык, что ОН – первый после Богов на Шагрене. А Боги обычно молчат, они скромные. А тут вдруг…
Может, и не было бы так обидно, если бы не семейство Тори. Если бы кто-то с материка, если бы чужаки, круглоглазые… Многоликий являл им свою благосклонность, мог и еще раз явить. Это бывало.
Но чтобы шагренец?!
А почему не Мушаши?!
Чем этот Рэн Тори достойней императора?! Как вообще может такое быть?! Почему не разверзается земля, почему не поглощает негодяя, как могут смотреть на такое предки?!
Это против всех законов, обычаев, установлений… так просто нельзя!
Но ведь есть же!
И это осознание было мучительнее всего.
Мушаши понимал, что даже сделать с драконом ничего не может. Ну… почти.
А потому позвал к себе начальника стражи.
- Сэйто! Я хочу знать, где увидят дракона!
Сэйто Коши, назначенный вместо горькой памяти Ишуро Тори, решил не задавать лишних вопросов, и поклонился.
- Мой император, дозволено ли мне доложить?
- Слушаю?
- До меня дошли слухи, что дракон полетел к вулкану.
- К вулкану?!
- Да, мой Император!
Мушаши махнул рукой, приказывая Сэйто убираться, и зашагал по тронному залу, не в силах усидеть на троне.
Тори, проклятый Тори, что тебе надо у вулкана?!
Что ты там потерял?!
Чего ты хочешь добиться?! Зачем лезешь к вулкану?!
Самый простой ответ – из желания помочь, Мушаши и в голову не пришел. Вы вообще о чем? Кому помочь?! Крестьянам, что ли?!
Вот еще глупости!
А кому еще можно помогать на Шагрене? Императору тоже вряд ли, не будет он помогать, после того, как Рэна хотели убить… Мушаши понял бы налет на свой дворец, понял бы, попытайся Тори его убить.
Разрушить дворец.
Да просто спалить пару деревень, были в хрониках и такие вещи! Но… но чтобы вот так?!
Зачем он полетел к вулкану?
Неужели он хочет уничтожить ВЕСЬ Шагрен?!
Мушаши снова заметался по комнате. А потом приказал Сэйто готовить корабль. Императору угодно проплыть вокруг острова и посмотреть на вулкан.
Дракон?
А что – дракон?
Катапульт на корабле достаточно! Авось, не пролетит мимо!
А может, и… и просто мимо пролетит? Стрелометы на кораблях тоже есть!
Так что…
Ты еще пожалеешь, Рэн Тори! Ты горько пожалеешь! Император охраняется Богами, а ты унизил императора, значит, ты унизил и богов! И они тебе за это жестоко отомстят.
Моими руками, ну так что же?
Мушаши коснулся рубина на груди.
Опять накатил приступ злости. Почему Тори?! Почему не он?! Он ведь носил этот рубин всю жизнь… ладно, всю свою юность! И ничего!
А Рэн Тори только его надел… и кто еще там отмечен благословением Многоликого?!
Мушаши, не в силах обуздать свою ярость, подхватил светильник и грохнул его об пол. Увы, не помогло. Разве что маслом завоняло. И благовониями, еще сильнее.
Будьте вы все прокляты!!! НЕНАВИЖУ!!!
- Ваше величество!
Если чего Иоанну и не хватало для окончательной ярости, то вот оно!
К его ногам кинулись двое… и не будь девочка так похожа на свою мать, может, его величество и не вспомнил бы. Но – одно лицо.
- Маргарита?
- Да, ваше величество, – девчонка рыдала уже вовсе откровенно, размазывая слезы и сопли по красивому личику. Иоанн таких вещей не любил, а потому кивнул лакеям. Те и подбежали, и подняться помогли, и один из них даже платок протянул, от щедрот душевных… кстати оказался.
- Ваше величество, моя мать! Мой брат!
Ревела девчонка так, что и дурак бы заподозрил горе горькое.
Иоанн махнул рукой на придворных.
- Всем вон отсюда. Эрр… Рибоно, - кое-как припомнил он рогатого мужа. – Расскажи, что случилось!
- Ваше величество, - эрр Рибоно то ли поддерживал дочь, то ли прятался за ней, - случилось горе. Моя супруга и мой старший сын погибли при пожаре.
- Вот как?
Иоанн нехорошо прищурился, но к его ногам кинулась Марита Рибоно, посмотрела снизу вверх.
- Ваше величество, умоляю… не гневайтесь! Все знают, что моя мать… она не могла вас забыть, она стала злоупотреблять вином…
Иоанн даже приосанился чуточку.
А что?
Вот он какой, его даже забыть не могут!
Со слов Мариты получалось не то, чтобы лестно, но и не так плохо. Эрра Маргарита, не в силах забыть короля, топила свою тоску в вине и мужиках. Муж понимал, что бессилен с этим что-то сделать… не может ведь он сравниться с королем? Нет, не может. Вот и супругу утешить тоже не смог, пытался, чем свидетельством трое детей, но куда ему! Все же сорвалась супруга, на…любилась, напилась и уснула. А свеча, видимо, рядом оказалась, полетела на пол, начался пожар… эрру Маргариту просто не успели спасти. Кричали, да она, верно, пьяная и задохнулась. А старший сын жил рядом с матерью.
Дочку Маргарита меньше любила (Иоанн по-мужски оценил стати юной красотки, и ухмыльнулся, будешь тут меньше такой цветочек любить! Сама-то рядом с ней уже на розу не потянешь, на капусту, разве что), дочка жила с эрром Рибоно. Вот и уцелела. А флигель, в котором жила эрра Маргарита, выгорел дотла, спасти не удалось даже кое-кого из слуг.
Иоанн нахмурился.
Зло посмотрел на эрра Рибоно. С одной стороны, и сорваться бы на нем? С другой, вроде как и не за что?
- Ты уверен, что это не умысел?!
И не твой умысел?
Эрр Рибоно, хоть и побледнел, королевский взгляд встретил твердо.
- Ваше величество, мы с женой дружно жили, хоть и не как муж и жена, а все же Маргарита мне доверяла. Не было у нее врагов.
- Никто. Ты прав. Камень надо забрать, императора надо расспросить, но я даже не представляю, КАК это все можно сделать?
- Придумаем, - отмахнулся Бертран. – только давай по очереди? Сначала у нас вулкан, он точно ждать не будет. И если ты думаешь, что я останусь…
- Лисы – огню поддаются. А драконы – нет.
Берт осекся. Ненадолго.
- Я могу подождать неподалеку. В безопасном месте.
- Рядом с вулканом таких не бывает. Вообще. И если что-то пойдет не так… помнишь? Королева Мария рассказывала и про вулканические газы, и про фонтаны из грязи и пепла, и про лаву, которая может двигаться быстрее или медленнее…
Бертран помнил.
- Хорошо. Я могу подождать чуть подальше.
- У деда. Пожалуйста, Берт, мне так и за тебя, и за него спокойнее будет.
Бертран вздохнул, посмотрел на друга…
- Грызи галеты. А я пойду, может, зайца поймаю? Не на голодный же желудок к твоему деду лететь?
Здоровущий лис развернулся к человеку хвостом и отправился на охоту.
Рэн наблюдал за ним, пока Бертран не скрылся в кустах. Точно, что-то он хвостом крутит. Но… если бы не друг, и Рэна бы уже не было. Так что пусть Бертран решает сам. На то она и дружба.
***
- Что?!
Диана взвыла так, что, наверное, Иоанн во дворце услышал.
- Раздевайтесь, ваше величество. Его величество приказал вас осмотреть, и убедиться, что вы не ждете ребенка!
- Я… я жду! – тут же ляпнула Диана. – И можете передать Иоанну, что из-за его жестокого отношения, я потеряю малыша!
На явившихся повитух, общим числом четыре штуки, ее речь не произвела никакого впечатления. Ребенок?
Это еще посмотреть надо!
- Раздевайтесь, ваше величество, и ложитесь!
- Нет! – взвизгнула Диана, топая ногой.
- Ваше величество, - вмешался комендант. – В противном случае у меня приказ от его величества. Он распорядился раздеть и уложить…
Вообще, Иоанн заявил, что можно еще и поиметь – до кучи, но тут уж не стал бы рисковать сам тюремщик. От греха…
Вон, эрра Вейнарда до сих пор найти не могут! А ищут явно не чтобы поблагодарить и руку пожать! Кто его знает, что там дальше будет? Похоть потешить – это один раз, а расхлебывать всю жизнь придется.
- Давайте я помогу, ваше величество, - подсунулась эрра Розабелла, которую тоже допустили до королевы. Не самой же Диане одеваться – расчесываться, платья-то у нее даже самые плохие, а все же королевские, со шнуровкой сзади, которую сама и не затянешь, да и волосы шикарные.
Диана топнула ногой еще раз, но на присутствующих и это не подействовало, так что пришлось раздеваться до нижнего платья и укладываться на стол к общему гневу красавицы. Мало того, что унизительно! Так еще и больно, и туда лезут, и сюда, и вообще – везде!
И ей приходится все это терпеть!
Она – королева!
И вот, какие-то смерды…
Мысль о Марии, которая так же терпела все унижения от Дианы, красотке и в голову не пришла. Диана просто молча бесилась.
Повитухи смотрели долго, но наконец, одна из них вынесла свой вердикт.
- Не беременна.
Остальные переглянулись и согласились.
- Да, пожалуй.
- Уверена, что через пару дней она кровь уронит…
Крови у Дианы были за пару дней ДО того, как ее Иоанн застал. Вот потому и не получилось у красотки забеременеть. Но какое это имело значение – сейчас?!
- Вы неправы! Вы все врете! Иоанн вам приказал убить меня с ребенком?! – заверещала Диана, краснея и топая уже двумя ногами.
Повитухи переглянулись. И старшая из них развернулась к двери.
- Королю мы свое мнение доложим, - сказала она коменданту. – Ее величество не беременна.
И уже совсем тихо, для подруг.
- Не пошла подлюге на пользу смерть законной королевы.
Хорошо, за подлыми бабами дверь закрылась, а то бы Диана точно на них кинулась.
Что значит – подлюге?!
Кто тут законная королева?!
Как они вообще смеют?!
Вопросы остались без ответа, а эрре Розабелле пришлось успокаивать полноценную истерику. Хотя так и тянуло надавать дуре оплеух.
Приличные бабы чуть не от ветра тяжелеют, а эта с двумя мужиками спала – и без всякой пользы! Как есть – дура!
***
Получив отчет от повитух, Иоанн позвал к себе шута.
- Вот так, Рене. Не беременна она…
- Радоваться надо, Иоанн. Когда б она была беременна… чей бы ребенок-то был?
Иоанн понурился, рука сама потянулась за кубком с вином.
- Знаю. Но Рене, за что?! Я ее так любил! Я бы все для нее сделал! Вообще все!
Колючка вздохнул.
- Что ты хочешь с ней сделать – теперь? Иоанн?
- Казню.
- Дианку?
- Да.
Слово упало, как камень. Тяжелый, могильный…Рене не выдержал.
- Может, дашь ей шанс? Ну, шлюха… если за это казнить, половину двора придется перерезать. Да и ты жене верность не хранил!
- Я мужчина! Это другое!
- Другое. Тебе не рожать, это так, но казнить-то идиотку зачем? Отдай ее в монастырь, и пусть там живет, а сам будешь приезжать, навещать ее?
Иоанн подумал пару минут. Потом качнул головой.
- Я не имею на это права. Понимаешь, мне нужен наследник! Нужен! И если Дианка вот так решила поступить… а если… когда я еще раз женюсь? Я не могу простить измены мне! Измены государству! Мой наследник мог оказаться от другого мужчины…
- Не оказался же, - буркнул Рене, понимая, что не отговорит Иоанна. Куда уж там!
Оскорбленное самолюбие и растоптанное самомнение – жуткое сочетание. И ведь сам все отлично понимает, но вот, взыграло! И теперь ждет несчастную дурочку плаха!
За что?
А вот за то самое. Которое надо бы при себе держать, а не размахивать ценным местом перед разными всякими!
- Она ведь даже и не поймет, за что с ней так!
- Другие поймут. Поумнее.
Колючка подумал, что в чем-то Иоанн прав. Диана не поймет, а вот если он еще с кем-то свяжется… трижды и четырежды бабы подумают, перед тем как изменить.
Нет, не получится его отговорить. Тут и надеяться не на что.
- Когда?
- Суд через три дня. Казнь через пять дней. Этого будет довольно.
- Иоанн, и все же! Ты не ловил ее на мужике… да, мы знаем, но лично ее в постели с другим не видели. И Вейнард где-то бегает. Может, не стоит?
Иоанн вздохнул.
- Ты и сам все понимаешь, Рене. Иди, а? И так тошно…
Рене взял, да и пошел. К казначею.
В углу, никем не замеченная, пискнула серая крыса.
***
Эрр Вейнард больше ничего не мог.
Крысой-то он стал. А вот что дальше?
Куда дальше?
В человека он обернуться не мог. Рассказать о себе – тоже. Вы вот часто с крысами беседуете? Нет?
Обычно крыс пришибить пытаются, уж больно неприятное животное. *
*- время тех, кто держит симпатичных крысявок в клетках еще лет пятьсот не придет. Прим. авт.
И что оставалось делать Вейнарду?
Да только одно! Он пробрался во дворец.
Сложно ли жить крысе? Крупной, и одаренной человеческим разумом? Да не особенно!
От котов и людей всегда можно удрать, пищу – найти, нору или выгрызть самому, или просто забиться куда-то поглубже. Так что Расмус не страдал. Но вот все остальное…
Он отлично понимал, что чудом избежал смерти. Но… лучше ли жить крысой?
Хотя сегодня…
Лучше.
Диана, бедная глупая красивая Диана… дурочка… да, он пользовался ее телом и ее титулом, но все равно – жалко же! Может, пойти и навестить ее в тюрьме?
Расмус печально вздохнул.
Можно и пойти, и навестить… только вот Диана ненавидит крыс и боится их. Визгу будет столько, что Иоанн услышит. Может, просто сходить?
Или лучше после суда?
Через три дня…
Крупная серая крыса сидела за шкафом и страдала. Расмусу было безумно жалко Диану.
***
- Алесио, давай попробуем короля отговорить? Ну, глупо же! Понимаю, гнать со двора Виталиса, понимаю, того же Вейнарда подвесить за бубенцы! Но эту сисястую дуру-то за что? У нее на лбу было написано: «шлюха».
- Вот, за слишком частую смену клиентов, - ехидно отмахнулся Алесио.
- Шлюхи верность хранить не могут. Вообще. Ты же понимаешь!
- Диана тоже понимала.
- Да что она там могла понять, там вместо ума сиськи выросли!
- Все она отлично понимала, Рене. Просто думала, что пронесет, а вот, не пронесло.
- То есть ты мне помочь не хочешь. Правильно?
- Абсолютно.
Рене качнул головой.
- Я думал, ты будешь на моей стороне.
- Подумай о королеве Марии. Ей тоже было плохо и больно.
Рене подумал. Только вот…
- Может, стоит тогда наказывать Иоанна, который и заварил всю эту кашу?
- Так его и наказывают, Рене. Ему сейчас больно?
- Да.
- Вот. Он привязан к этой дуре, так что все справедливо. Может, еще и мало ему.
Рене покачал головой, но спорить больше не стал. Если бы Ихорас поддержал его, были бы шансы. А так… на нет – и результата не будет. Один Колючка точно не справится.
Разве что Розабеллу навестить?
Пожалуй, это имеет смысл. Эрру Розабеллу казнить никто не собирался. Выпороть, лишить титула, отставить от двора, отправить в монастырь – это реально могло быть. И было за что.
У тебя королева в блуд ударилась, а ты молчишь и способствуешь?
И не надо рассказывать, что король бы не поверил, что не было у тебя возможности все предотвратить, не допустить… была! Пошла бы ты к эрру Виталису Эрсону…. Уж ты бы прошла, точно! И никакого блуда!
Диана на тебя и не гневалась бы, она туповата, она бы просто не поняла, кто ее выдал. А ты что творила?
Так что кнут и монастырь тут по справедливости. Вот и Дианке бы того же в самый раз. Но…
Может, если она себя правильно поведет на суде? Тогда будут шансы?
Стоило попробовать.
***
Мужчина довольно потирал руки.
Фигуры вышли на нужные клеточки.
Скоро, очень скоро, настанет время снимать с доски короля. А пешка, наоборот, пройдет в короли. Так не бывает в играх?
А в жизни бывает еще и не такое. Особенно, если все правильно рассчитать, подготовить, проплатить…
Убираем Диану, убираем Эрсона…
Пошел последний отсчет.
***
Император пребывал в самом пошлом бешенстве.
Да-да, и тем злее оно было, чем больше он понимал, что его переиграли.
Понятно, с ним никто и не играл, но обидно же! Знаете, КАК обидно?! До ужаса, до соплей зеленых, до крика и кровавых слез из глаз… Мушаши привык, что ОН – первый после Богов на Шагрене. А Боги обычно молчат, они скромные. А тут вдруг…
Может, и не было бы так обидно, если бы не семейство Тори. Если бы кто-то с материка, если бы чужаки, круглоглазые… Многоликий являл им свою благосклонность, мог и еще раз явить. Это бывало.
Но чтобы шагренец?!
А почему не Мушаши?!
Чем этот Рэн Тори достойней императора?! Как вообще может такое быть?! Почему не разверзается земля, почему не поглощает негодяя, как могут смотреть на такое предки?!
Это против всех законов, обычаев, установлений… так просто нельзя!
Но ведь есть же!
И это осознание было мучительнее всего.
Мушаши понимал, что даже сделать с драконом ничего не может. Ну… почти.
А потому позвал к себе начальника стражи.
- Сэйто! Я хочу знать, где увидят дракона!
Сэйто Коши, назначенный вместо горькой памяти Ишуро Тори, решил не задавать лишних вопросов, и поклонился.
- Мой император, дозволено ли мне доложить?
- Слушаю?
- До меня дошли слухи, что дракон полетел к вулкану.
- К вулкану?!
- Да, мой Император!
Мушаши махнул рукой, приказывая Сэйто убираться, и зашагал по тронному залу, не в силах усидеть на троне.
Тори, проклятый Тори, что тебе надо у вулкана?!
Что ты там потерял?!
Чего ты хочешь добиться?! Зачем лезешь к вулкану?!
Самый простой ответ – из желания помочь, Мушаши и в голову не пришел. Вы вообще о чем? Кому помочь?! Крестьянам, что ли?!
Вот еще глупости!
А кому еще можно помогать на Шагрене? Императору тоже вряд ли, не будет он помогать, после того, как Рэна хотели убить… Мушаши понял бы налет на свой дворец, понял бы, попытайся Тори его убить.
Разрушить дворец.
Да просто спалить пару деревень, были в хрониках и такие вещи! Но… но чтобы вот так?!
Зачем он полетел к вулкану?
Неужели он хочет уничтожить ВЕСЬ Шагрен?!
Мушаши снова заметался по комнате. А потом приказал Сэйто готовить корабль. Императору угодно проплыть вокруг острова и посмотреть на вулкан.
Дракон?
А что – дракон?
Катапульт на корабле достаточно! Авось, не пролетит мимо!
А может, и… и просто мимо пролетит? Стрелометы на кораблях тоже есть!
Так что…
Ты еще пожалеешь, Рэн Тори! Ты горько пожалеешь! Император охраняется Богами, а ты унизил императора, значит, ты унизил и богов! И они тебе за это жестоко отомстят.
Моими руками, ну так что же?
Мушаши коснулся рубина на груди.
Опять накатил приступ злости. Почему Тори?! Почему не он?! Он ведь носил этот рубин всю жизнь… ладно, всю свою юность! И ничего!
А Рэн Тори только его надел… и кто еще там отмечен благословением Многоликого?!
Мушаши, не в силах обуздать свою ярость, подхватил светильник и грохнул его об пол. Увы, не помогло. Разве что маслом завоняло. И благовониями, еще сильнее.
Будьте вы все прокляты!!! НЕНАВИЖУ!!!
Глава 6
- Ваше величество!
Если чего Иоанну и не хватало для окончательной ярости, то вот оно!
К его ногам кинулись двое… и не будь девочка так похожа на свою мать, может, его величество и не вспомнил бы. Но – одно лицо.
- Маргарита?
- Да, ваше величество, – девчонка рыдала уже вовсе откровенно, размазывая слезы и сопли по красивому личику. Иоанн таких вещей не любил, а потому кивнул лакеям. Те и подбежали, и подняться помогли, и один из них даже платок протянул, от щедрот душевных… кстати оказался.
- Ваше величество, моя мать! Мой брат!
Ревела девчонка так, что и дурак бы заподозрил горе горькое.
Иоанн махнул рукой на придворных.
- Всем вон отсюда. Эрр… Рибоно, - кое-как припомнил он рогатого мужа. – Расскажи, что случилось!
- Ваше величество, - эрр Рибоно то ли поддерживал дочь, то ли прятался за ней, - случилось горе. Моя супруга и мой старший сын погибли при пожаре.
- Вот как?
Иоанн нехорошо прищурился, но к его ногам кинулась Марита Рибоно, посмотрела снизу вверх.
- Ваше величество, умоляю… не гневайтесь! Все знают, что моя мать… она не могла вас забыть, она стала злоупотреблять вином…
Иоанн даже приосанился чуточку.
А что?
Вот он какой, его даже забыть не могут!
Со слов Мариты получалось не то, чтобы лестно, но и не так плохо. Эрра Маргарита, не в силах забыть короля, топила свою тоску в вине и мужиках. Муж понимал, что бессилен с этим что-то сделать… не может ведь он сравниться с королем? Нет, не может. Вот и супругу утешить тоже не смог, пытался, чем свидетельством трое детей, но куда ему! Все же сорвалась супруга, на…любилась, напилась и уснула. А свеча, видимо, рядом оказалась, полетела на пол, начался пожар… эрру Маргариту просто не успели спасти. Кричали, да она, верно, пьяная и задохнулась. А старший сын жил рядом с матерью.
Дочку Маргарита меньше любила (Иоанн по-мужски оценил стати юной красотки, и ухмыльнулся, будешь тут меньше такой цветочек любить! Сама-то рядом с ней уже на розу не потянешь, на капусту, разве что), дочка жила с эрром Рибоно. Вот и уцелела. А флигель, в котором жила эрра Маргарита, выгорел дотла, спасти не удалось даже кое-кого из слуг.
Иоанн нахмурился.
Зло посмотрел на эрра Рибоно. С одной стороны, и сорваться бы на нем? С другой, вроде как и не за что?
- Ты уверен, что это не умысел?!
И не твой умысел?
Эрр Рибоно, хоть и побледнел, королевский взгляд встретил твердо.
- Ваше величество, мы с женой дружно жили, хоть и не как муж и жена, а все же Маргарита мне доверяла. Не было у нее врагов.
