Рэн хлопал глазами, как сова.
Что простят?
Зачем ему вообще что-то прощать? В чем он виноват? Он просто выполнил приказ императора!
Мушаши оскалился, не хуже, чем драконы.
- Не понимаешь? Объясню! Дракон на Шагрене может быть только императорской крови. Лучше – император. А ты… как ты посмел?!
- Я не выбирал облик, - голова все еще жутко болела, но что-то Рэн уже соображать начинал.
- Это неважно! Ты не имеешь на него никакого права! Я – император. И я должен быть драконом.
- Я…
Рэн хотел сказать, что Мария не откажет. Что он разговаривал с королевой, и она согласилась… она не поедет на Шагрен, но можно организовать встречу – и император обретет свой второй облик…
Не успел.
Просто не успел, потому что Мушаши разозлился.
- Ты! А должен быть я! Поэтому, ты сейчас умрешь! Но не просто так! Ты не знал об этом, но можно, при определенных условиях, можно перетянуть на себя благословение Многоликого!
Рэн и рот открыл.
- К-как?
Мушаши снисходительно улыбнулся, и коснулся кольца.
- Каждое утро, начиная с пятнадцати лет, каждое утро я принимал буквально по щепотке праха одного из моих предков-драконов. Так делают давно, в надежде, что утраченное вернется к нам, но раньше… раньше этого не было. Если сейчас благословение вернулось… не стану скрывать. Чтобы оно перешло ко мне, тебя придется убить.
- Ваше величество!
- Да. Убить медленно и мучительно, чтобы от твоей крови проснулся мой внутренний зверь. И тогда… тогда я стану драконом, а тебя уже не будет. Так делали мои предки. Так сейчас сделаю и я. И приготовься, умирать ты будешь долго. Может, сутки, а может, и побольше. Мертвить жертву надо правильно, под конец ты вообще превратишься в кусок мяса, воющий от боли и ужаса, забудешь обо всем… и с радостью согласишься отдать мне свою сущность.
Рэн смотрел с ужасом, но молчал.
- И не думай, ты не сможешь перекинуться. Эти кандалы сделаны специально, порвать их не сможет даже дракон. Тело ящера умнее тебя, если ты обернешься в этих оковах, тебе просто оторвет лапы, оно на такое не пойдет. Да и постоянная боль не даст тебе сосредоточиться, и зелье, которое я тебе подсыпал… это сильный яд. Твой брат уже умер, а ты жив, и выживешь… выжил бы. Просто у тебя не будет такой возможности.
- Просто, потому что благословение?
Мушаши пожал плечами.
- Мне оно нужно. Тебе – нет, вот и все. Ах да, чтобы ты знал. Род Тори объявлен вне закона и изгнан из столицы. Вы с братом казнены за измену, Ишуро уже выставлен на всеобщее обозрение, а ты… а тебя мало кто знает. Так что прощай, Тори.
Император кивнул палачу, который полуотвернулся. Ровно так, чтобы даже по губам не читать, но императора держать в поле зрения
- Начинай.
А больше никто и ничего не успел.
Из угла метнулась крупная серая тень.
Бертран все это время размышлял, в кого вцепиться, и выходило печально. Если императора… Вот ведь беда! Лиса одна, и тут хоть разорвись! Кого ни начни рвать, второй сможет с ним справиться! Только палач крупнее, сильнее и опытнее. А император… Бертран смотрел, как двигается Мушаши, как ставит ноги… нет, пожалуй, он не воин. Он император, он отдает приказания, но сам он плохо владеет оружием. Просто потому, что плохо владеет своим телом. И на палаче просто рубаха и штаны, а на императоре семьдесят два слоя ткани наворочено, он более медлительный. Кстати, ткань не сразу и прокусишь, еще зубы застрянут.
Так что – палач.
Выбор был сделан, и Бертран прыгнул.
Могут ли лисы кусаться?
Смешной вопрос. Лисы, если что, относятся к семейству псовых, так что кусаются даже обычные, не двуипостасные. И хищники они, кстати, серьезные, и могут даже собаку загрызть. Это не ласковые и пушистые персонажи детских сказочек, зубы у них острые и достаточно тонкие, и прекрасно прокусывают все, что хочется лисе.
Вот перегрызть шею – да, сложно.
Только вот Бертран и не собирался кидаться на голову палачу. Он впился туда, куда было легче достать, туда, где проходила бедренная артерия, и попал! Да так удачно попал, что кровь хлынула потоком, полилась, алая, палач и мяукнуть не успел, да и куда тут!
Тут надо рану скорее пережимать, чтобы не истечь кровью, а это сложно! Бертран нарочно рванул ближе к паху, мог бы и туда вцепиться, но… артерия – вернее.
А пока палач разбирался, Бертран рванул на другой его ноге подколенную артерию – и кинулся к императору.
Ага, кинулся!
Император подхватил с жаровни раскаленный железный прут, и взмахнул им перед собой.
Бертран зло фыркнул. Чтоб тебе… прут специально для пыток, с одной стороны металл, с другой дерево… держать можно. А лису обжечься легко. И просто удар металлическим прутом никому здоровья не добавит.
Так что Бертран пошел в «психическую» атаку.
Даже обычная лиса может произвести «хорошее» впечатление на человека. А уж когда лиса эта раза в два крупнее обычной, когда она взъерошила всю шерсть, оскалилась и воет нечеловеческим голосом…
Императору и в мысли не пришло что-то про двуипостасных. О чем вы?
Если бы он каждый день встречался с чем-то подобным, если бы задумался, а так… дикое животное, явно бешеное, сейчас кинется… надо позвать людей, пусть они его стрелами, с расстояния, а уж потом и Мушаши сюда зайдет… да, стража!!!
Только вот сам распорядился, чтобы рядом с храмом никого не было, чтобы на сто шагов не подходили… благословение – штука капризная, может и на любого другого перекинуться. На палача вряд ли, а вот на стражника или жреца… бывали случаи. Мушаши не первый это пытался проделать.
Да-да, те свитки на шелке были и с Шагрена тоже, просто Берт об этом не догадывался. А знания были именно отсюда.
Гарем же.
Читай – скопище людей, готовых на все, на любую подлость и гадость ради власти…
Мушаши вылетел за дверь.
Берт плюнул на все, в том числе и на палача, который потерял сознание, и лужа крови под его телом становилась все больше… он ему два крупных сосуда порвал, одного хватило бы кровью истечь до смерти… подросток перекинулся – и метнулся к двери. Захлопнул ее, заложил засов – пару минут она им даст, и к другу! Скорее, к другу!
- РЭН!!!
- Берти…
- Так, сейчас я, секунду…
Снаружи орал император, призывая к себе стражников, Берт, благословляя про себя капитана, схватил отмычку. Как же тут ее… ага! Вроде и невелико умение, но и оно быть должно. Помогло еще лисье чутье, какая ж лиса в ловушках не разберется? Щелкнул замок, да и поддался!
Кандалы упали с одной руки, с другой, Берт сунул Рэну настойку горького ореха, а сам завозился с ногами.
- Одним глотком! Пей!
- Что это?
- Капитан сказал – мертвого поднимет.
Рэн и сомневаться не стал, только что склянку не скушал. Взвыл от горечи, которая, кажется, пронизала все тело, от рта до зада, но стерпел. Зато и пяти минут не прошло – в голове начало проясняться, пелена перед глазами рассеивалась, даже голова стала болеть меньше.
- Ты все слышал?
- С самого начала. Сука ваш император. Можешь обижаться.
Рэн посмотрел на дверь, в которую долбили чем-то тяжелым. Кажется, обижаться ему некогда.
- Готово!
Кандалы упали на пол. Рэн соскочил со стола.
- Берт, прячься под стол! Он каменный, должен выдержать! И потом цепляйся за сбрую… ты понимаешь?
- Делай!
Лис метнулся под стол.
Рэн потянулся.
Плевать ему было, что падает внутрь дверь святилища, плевать на воинов, которые вбегают внутрь, потому что дракон пробуждался. Чуточку медленнее, чем обычно, но… побежала струйкой чешуя по лицу, выросли лапы, лязгнули по полу черные когти…
- Грррр, - оскалился алый хищный зверь.
И скалиться не стал бы, но Берту нужно было время. Рэн почувствовал, как когти шкрябнули по его боку, явно друг вцепился, куда надо, и расправил крылья.
А как?
Храм хоть и стоит в отдалении, но это – храм. Притвор, собственно, святилище, тут еще несколько комнатушек для жрецов, еще второй этаж… вы как предлагаете здоровущей зверюге, размером с корабль, отсюда вылезать?
Да никак!
А потому Рэн продолжил расти!
Вот уже заорали и побежали из храма стражники.
Вот мелькнуло лицо императора.
Вот разлетаются в разные стороны камни храма, дракон заревел дурным голосом и рванулся вперед. Сначала на четырех лапах, под которые, кажется, кто-то попал, а потом и про крылья вспомнил. И начал их расправлять!
Да нет тут ничего смешного! Вам бы так камнем по хвосту попало, по самому кончику! Тут кто хочешь заревет диким зверем!
Бертран мотался в районе шеи дракона очень злорадной тряпкой, и отмечал пострадавших! А что! Потом друга порадует!
Жаль, император увернулся… скотина!
Ничего, человек двадцать точно пострадало, кто под лапы попал, кто под хвост подвернулся, толщиной с хорошее бревнышко, а кому и камнем от храма прилетело.
Громадный алый дракон расправил крылья и сделал несколько кругов над столицей.
Над площадью, на которой уже выставили тело несчастного Ишуро Тори.
- Р-раууууу!
Хватило одного выдоха, чтобы на той площади загорелись даже камни. А может, просто мусор на ней горел?
Рэн пролетел над городом еще раз, убедился, что все хорошо горит – и направился подальше отсюда. Куда-нибудь к горам… да что тянуть? К вулкану!
А пока вылететь за город и найти безлюдное место.
Драконы тоже не железные, и пара минут ему нужна, перевести дыхание. Да и друга с собой не потянешь в вулкан…
Рэн летел навстречу ветру, и думал, что ему все-таки повезло. У него есть друг… даже больше. У него есть настоящий брат. У дракона не может быть брата-лиса?
Это по биологии. А по жизни – и не такое бывает. Рэн теперь точно это знает.
Что простят?
Зачем ему вообще что-то прощать? В чем он виноват? Он просто выполнил приказ императора!
Мушаши оскалился, не хуже, чем драконы.
- Не понимаешь? Объясню! Дракон на Шагрене может быть только императорской крови. Лучше – император. А ты… как ты посмел?!
- Я не выбирал облик, - голова все еще жутко болела, но что-то Рэн уже соображать начинал.
- Это неважно! Ты не имеешь на него никакого права! Я – император. И я должен быть драконом.
- Я…
Рэн хотел сказать, что Мария не откажет. Что он разговаривал с королевой, и она согласилась… она не поедет на Шагрен, но можно организовать встречу – и император обретет свой второй облик…
Не успел.
Просто не успел, потому что Мушаши разозлился.
- Ты! А должен быть я! Поэтому, ты сейчас умрешь! Но не просто так! Ты не знал об этом, но можно, при определенных условиях, можно перетянуть на себя благословение Многоликого!
Рэн и рот открыл.
- К-как?
Мушаши снисходительно улыбнулся, и коснулся кольца.
- Каждое утро, начиная с пятнадцати лет, каждое утро я принимал буквально по щепотке праха одного из моих предков-драконов. Так делают давно, в надежде, что утраченное вернется к нам, но раньше… раньше этого не было. Если сейчас благословение вернулось… не стану скрывать. Чтобы оно перешло ко мне, тебя придется убить.
- Ваше величество!
- Да. Убить медленно и мучительно, чтобы от твоей крови проснулся мой внутренний зверь. И тогда… тогда я стану драконом, а тебя уже не будет. Так делали мои предки. Так сейчас сделаю и я. И приготовься, умирать ты будешь долго. Может, сутки, а может, и побольше. Мертвить жертву надо правильно, под конец ты вообще превратишься в кусок мяса, воющий от боли и ужаса, забудешь обо всем… и с радостью согласишься отдать мне свою сущность.
Рэн смотрел с ужасом, но молчал.
- И не думай, ты не сможешь перекинуться. Эти кандалы сделаны специально, порвать их не сможет даже дракон. Тело ящера умнее тебя, если ты обернешься в этих оковах, тебе просто оторвет лапы, оно на такое не пойдет. Да и постоянная боль не даст тебе сосредоточиться, и зелье, которое я тебе подсыпал… это сильный яд. Твой брат уже умер, а ты жив, и выживешь… выжил бы. Просто у тебя не будет такой возможности.
- Просто, потому что благословение?
Мушаши пожал плечами.
- Мне оно нужно. Тебе – нет, вот и все. Ах да, чтобы ты знал. Род Тори объявлен вне закона и изгнан из столицы. Вы с братом казнены за измену, Ишуро уже выставлен на всеобщее обозрение, а ты… а тебя мало кто знает. Так что прощай, Тори.
Император кивнул палачу, который полуотвернулся. Ровно так, чтобы даже по губам не читать, но императора держать в поле зрения
- Начинай.
А больше никто и ничего не успел.
Из угла метнулась крупная серая тень.
Бертран все это время размышлял, в кого вцепиться, и выходило печально. Если императора… Вот ведь беда! Лиса одна, и тут хоть разорвись! Кого ни начни рвать, второй сможет с ним справиться! Только палач крупнее, сильнее и опытнее. А император… Бертран смотрел, как двигается Мушаши, как ставит ноги… нет, пожалуй, он не воин. Он император, он отдает приказания, но сам он плохо владеет оружием. Просто потому, что плохо владеет своим телом. И на палаче просто рубаха и штаны, а на императоре семьдесят два слоя ткани наворочено, он более медлительный. Кстати, ткань не сразу и прокусишь, еще зубы застрянут.
Так что – палач.
Выбор был сделан, и Бертран прыгнул.
Могут ли лисы кусаться?
Смешной вопрос. Лисы, если что, относятся к семейству псовых, так что кусаются даже обычные, не двуипостасные. И хищники они, кстати, серьезные, и могут даже собаку загрызть. Это не ласковые и пушистые персонажи детских сказочек, зубы у них острые и достаточно тонкие, и прекрасно прокусывают все, что хочется лисе.
Вот перегрызть шею – да, сложно.
Только вот Бертран и не собирался кидаться на голову палачу. Он впился туда, куда было легче достать, туда, где проходила бедренная артерия, и попал! Да так удачно попал, что кровь хлынула потоком, полилась, алая, палач и мяукнуть не успел, да и куда тут!
Тут надо рану скорее пережимать, чтобы не истечь кровью, а это сложно! Бертран нарочно рванул ближе к паху, мог бы и туда вцепиться, но… артерия – вернее.
А пока палач разбирался, Бертран рванул на другой его ноге подколенную артерию – и кинулся к императору.
Ага, кинулся!
Император подхватил с жаровни раскаленный железный прут, и взмахнул им перед собой.
Бертран зло фыркнул. Чтоб тебе… прут специально для пыток, с одной стороны металл, с другой дерево… держать можно. А лису обжечься легко. И просто удар металлическим прутом никому здоровья не добавит.
Так что Бертран пошел в «психическую» атаку.
Даже обычная лиса может произвести «хорошее» впечатление на человека. А уж когда лиса эта раза в два крупнее обычной, когда она взъерошила всю шерсть, оскалилась и воет нечеловеческим голосом…
Императору и в мысли не пришло что-то про двуипостасных. О чем вы?
Если бы он каждый день встречался с чем-то подобным, если бы задумался, а так… дикое животное, явно бешеное, сейчас кинется… надо позвать людей, пусть они его стрелами, с расстояния, а уж потом и Мушаши сюда зайдет… да, стража!!!
Только вот сам распорядился, чтобы рядом с храмом никого не было, чтобы на сто шагов не подходили… благословение – штука капризная, может и на любого другого перекинуться. На палача вряд ли, а вот на стражника или жреца… бывали случаи. Мушаши не первый это пытался проделать.
Да-да, те свитки на шелке были и с Шагрена тоже, просто Берт об этом не догадывался. А знания были именно отсюда.
Гарем же.
Читай – скопище людей, готовых на все, на любую подлость и гадость ради власти…
Мушаши вылетел за дверь.
Берт плюнул на все, в том числе и на палача, который потерял сознание, и лужа крови под его телом становилась все больше… он ему два крупных сосуда порвал, одного хватило бы кровью истечь до смерти… подросток перекинулся – и метнулся к двери. Захлопнул ее, заложил засов – пару минут она им даст, и к другу! Скорее, к другу!
- РЭН!!!
- Берти…
- Так, сейчас я, секунду…
Снаружи орал император, призывая к себе стражников, Берт, благословляя про себя капитана, схватил отмычку. Как же тут ее… ага! Вроде и невелико умение, но и оно быть должно. Помогло еще лисье чутье, какая ж лиса в ловушках не разберется? Щелкнул замок, да и поддался!
Кандалы упали с одной руки, с другой, Берт сунул Рэну настойку горького ореха, а сам завозился с ногами.
- Одним глотком! Пей!
- Что это?
- Капитан сказал – мертвого поднимет.
Рэн и сомневаться не стал, только что склянку не скушал. Взвыл от горечи, которая, кажется, пронизала все тело, от рта до зада, но стерпел. Зато и пяти минут не прошло – в голове начало проясняться, пелена перед глазами рассеивалась, даже голова стала болеть меньше.
- Ты все слышал?
- С самого начала. Сука ваш император. Можешь обижаться.
Рэн посмотрел на дверь, в которую долбили чем-то тяжелым. Кажется, обижаться ему некогда.
- Готово!
Кандалы упали на пол. Рэн соскочил со стола.
- Берт, прячься под стол! Он каменный, должен выдержать! И потом цепляйся за сбрую… ты понимаешь?
- Делай!
Лис метнулся под стол.
Рэн потянулся.
Плевать ему было, что падает внутрь дверь святилища, плевать на воинов, которые вбегают внутрь, потому что дракон пробуждался. Чуточку медленнее, чем обычно, но… побежала струйкой чешуя по лицу, выросли лапы, лязгнули по полу черные когти…
- Грррр, - оскалился алый хищный зверь.
И скалиться не стал бы, но Берту нужно было время. Рэн почувствовал, как когти шкрябнули по его боку, явно друг вцепился, куда надо, и расправил крылья.
А как?
Храм хоть и стоит в отдалении, но это – храм. Притвор, собственно, святилище, тут еще несколько комнатушек для жрецов, еще второй этаж… вы как предлагаете здоровущей зверюге, размером с корабль, отсюда вылезать?
Да никак!
А потому Рэн продолжил расти!
Вот уже заорали и побежали из храма стражники.
Вот мелькнуло лицо императора.
Вот разлетаются в разные стороны камни храма, дракон заревел дурным голосом и рванулся вперед. Сначала на четырех лапах, под которые, кажется, кто-то попал, а потом и про крылья вспомнил. И начал их расправлять!
Да нет тут ничего смешного! Вам бы так камнем по хвосту попало, по самому кончику! Тут кто хочешь заревет диким зверем!
Бертран мотался в районе шеи дракона очень злорадной тряпкой, и отмечал пострадавших! А что! Потом друга порадует!
Жаль, император увернулся… скотина!
Ничего, человек двадцать точно пострадало, кто под лапы попал, кто под хвост подвернулся, толщиной с хорошее бревнышко, а кому и камнем от храма прилетело.
Громадный алый дракон расправил крылья и сделал несколько кругов над столицей.
Над площадью, на которой уже выставили тело несчастного Ишуро Тори.
- Р-раууууу!
Хватило одного выдоха, чтобы на той площади загорелись даже камни. А может, просто мусор на ней горел?
Рэн пролетел над городом еще раз, убедился, что все хорошо горит – и направился подальше отсюда. Куда-нибудь к горам… да что тянуть? К вулкану!
А пока вылететь за город и найти безлюдное место.
Драконы тоже не железные, и пара минут ему нужна, перевести дыхание. Да и друга с собой не потянешь в вулкан…
Рэн летел навстречу ветру, и думал, что ему все-таки повезло. У него есть друг… даже больше. У него есть настоящий брат. У дракона не может быть брата-лиса?
Это по биологии. А по жизни – и не такое бывает. Рэн теперь точно это знает.
