Лучше, чем в юности, право слово!
- Думаю, что послезавтра… послушай мой план, и, если я неправа, подправь его.
Иоанн подозревал, что это не только ее план, но… Мария не сознавалась, а права на допрос у него не было. И что ему оставалось?
Только выслушать и согласиться.
- Да, это может сработать…
Мария кивнула.
- Если так – прощай. И можешь не провожать.
- Где ты сейчас живешь?
Королева качнула головой.
- Не скажу. И предупреждая твой вопрос – нет. Я тебе не изменяла и не изменяю, у меня сейчас никого нет. Но и ты тоже… ты не думал, где я была, как жила, на какие деньги, кто мне помог с детьми, что мне пришлось пройти? Нет? Ты даже не спросил про Анну, тебя волнуешь только ты – и власть. Ты плохой муж и отец, Иоанн, постарайся быть хотя бы хорошим королем.
Дверь не скрипнула под ее пальцами, а Иоанн, кинувшись следом, опять не нашел никого в коридоре. И ударил кулаком в стену, изрядно разозлив змею.
С-собака!
Я тут под шкафом сижу, а ты рядом с ним стены крушить решил? А если меня придавит?
Закуссссаю!
Впрочем, и Иоанн был зол! Он плохой муж? Плохой отец?! Да он же…
Увы, в глубине души, он отлично осознавал, что Мария права. И это было вдвойне обидно.
- Мария? – Рикардо все еще чуточку робел, называя так любимую женщину. Но если попросили? - Иоанн согласился?
Мария кивнула.
- Пока – да. Не исключаю, что потом он попробует все переиграть в свою пользу, но сейчас он согласен.
Рикардо тоже Иоанну не верил.
- Не случится ли так что ты окажешься в его власти – во дворце?
Мария пожала плечами.
- Он попробует. Даже не сомневаюсь, что он попробует. Но, - женщина вытянула руку и полюбовалась полоской чешуи, которая побежала по тыльной стороне кисти. – одно дело спорить с хрупкой женщиной. Другое – с весьма нехрупкой змеей.
Рикардо от души расхохотался.
- Да, это совершенно другое дело.
Вот и Мария так думала. А почему пока у них с Рикардо ничего не случилось, кроме поцелуев? Рисковать не хотелось. Она отчетливо понимала, что любое ее решение отразится на адмирале, и решила поберечься. Она его… она его любит, и не будет лишний раз подставлять.
Сейчас все уляжется, и поговорим о любви.
Иоанн с утра проснулся от грохота.
Дверь спальни распахнулась, ударившись о стену, в комнату влетел эрр Торган.
- Ваше величество!!!
- Что случилось? – от такого и мертвый вскочит, а Иоанн был вполне себе живым. Так что начал фразу он лежа, а заканчивал ее уже стоя посреди комнаты в ночной рубашке и колпаке.
- Ваше величество… во дворце чудовища!
- Что!?
Что-что… из коридора доносился хрип, визг, вой… что-то страшное и весьма угрожающее, так что Иоанн схватил первое, что попалось – алебарда, может, еще времен прадеда, тяжелая, но ухватистая, и приготовился защищаться.
- Ваше величество, мы тут не выстоим, надо отступать в башню.
Леонидас покосился на дверь, за которой явно шла резня.
Иоанн подошел к ней и выглянул наружу.
- Твою…
Было, от чего ругаться.
В коридоре ревело и бесновалось… нечто. Вроде громадного медведя, только стояло оно на двух ногах, и морда там была не медвежья, а скорее, человеческая, и в глазах совершенно человеческие ярость и ненависть.
А еще это нечто было вооружено громадным топором, которым достаточно ловко и орудовало. Уже трое из защитников коридора обагрили его своей кровью. Шестеро давили чудовище массой, держались, но насколько их хватит? Смогут они свалить эту тварь?
Или…?
- Сколько их?
- Штук десять точно, - Леонидас смотрел обреченно. – Кто-то с оружием, кто-то просто как зверь, я не знаю, как они оказались во дворце! Кто-то их сюда провел! Ваше величество, нам надо в казармы, там мы сможем отбиться! Там и защищаться проще, и людей больше!
Иоанн был с этим согласен.
- Идем.
Колпак полетел в сторону, рубашку король решил не переодевать, возиться дольше. Штаны натянул и хватит!
- Идем!
И первым вышел в коридор.
При виде Иоанна тварь взревела, потянулась к нему… с трудом остановили, приняли на три копья… жаль, копья больше декоративные! Но гвардейцы во дворце давно уже расслабились! Выполняли больше парадные функции… кто будет покушаться на короля? Да еще – так?!
- Ваше величество!
Иоанн смотрел на монстра, словно завороженный.
Медведь?
Громадная обезьяна?
Человек в шерсти?
Да кто ж эту тварь разберет, но разум и злоба в его глазах светились совершенно нечеловеческие. Чем перед ним виноват Иоанн?
Его величество просто не знал, что тварь натаскивали на его кровь, что брат Тома всю душу в это вложил… и сейчас, почуяв запах ненавистного человека, зверь рвался к его горлу. Равно, как будут рваться и остальные хищники.
Придворные, гвардия… это все не то! Они даже остановить толком не могли тварей, а уж утолить их голод и боль им было и вовсе не под силу.
Да и никто бы этого уже не смог. Тварей спустили с цепи, твари узнали кровь и свободу… теперь их можно только или вырезать или попросту сжечь вместе с дворцом.
Иоанн понял, что лучше с этой дрянью близко не сталкиваться, и потянул Леонидаса в соседний коридор.
- Идем! Нам нужно в потайной ход!
Сейчас не время для скрытности.
Сам по себе дворец не так велик, но любой дворец – это комплекс зданий. Это и казармы, и конюшни, и жилье для прислуги, где-то же она должна жать, и скотный двор, и поварня, и… да много еще чего! И все эти части не обязательно связаны потайными ходами. К чему?
Королю что – тайком на кухню за колбасой бегать?
Или королеве по ночам конюхов навещать? Хотя всякое случается…
Иоанн понимал, что до казарм они не дойдут, выйдут во дворе, у фонтана, а дальше у… как повезет!
Повезет ли?
Чего он не ожидал, так это встречи в потайном ходе.
- Ваше величество, как это мило, что нам не пришлось бегать за вами.
Ход осветился факелами, и перед королем появился мужчина, которого он точно не рассчитывал увидеть – здесь и сейчас.
- Ихорас?! Ты?!
- Я, ваше величество. А вы кого ожидали?
Да кого угодно! Но…
Иоанн подобрался, крепче стиснул алебарду.
- Это ты все устроил?
- Я, конечно. А мои зверушки сначала побывали во дворце и разнюхали все ваши ходы. Часть хищников мы запустили во дворец, а сами решили подождать вас, и вот не прогадали.
Эрр Торган медленно попятился назад. Или утащить за собой короля, или занять более выгодную позицию…
Алесио покачал головой.
- Не стоит дергаться, эрр. Дорога отрезана.
И словно подтверждая его слова, сзади донесся рев. Леонидас дернулся.
- Ты… ради власти?
- Конечно, - даже удивился Алесио. – Чего ради мне еще было бы стараться? Финансы в моих руках, поддержка есть… а Иоанн все равно, считай, уже не король.
- Ах ты…
Иоанн грязно выругался, но пока не кинулся вперед. Пока он еще себя контролировал.
- Народ тебя не поддержит!
- Еще как, - усмехнулся Ихорас. – Ты уже лишен легитимности, и Марию тебе не простят… за нее – вдвойне!
- Чего? – Иоанн так удивился, что даже алебарду опустил.
- Того! – исказилось злой гримасой лицо Ихораса. – Тебе бриллиант достался, а ты его в нужнике топил! Такую женщину променять на шлюху… где теперь Мария? Не знаешь?
- И ты не знаешь? – протянул Иоанн, соображая, в заговоре ли супруга? Или нет?
Кажется, нет. Вон, как глаза горят у Ихораса.
- Я уверен, когда ты умрешь, а я сяду на трон, она вернется.
- Вот даже как?
- Считай, я и за нее с тобой рассчитаюсь! А она оценит… когда-нибудь!
Иоанн даже сказать ничего не успел – Ихорас отпустил поводок, на котором держал тварь – и тут же отскочил за угол. А существо, похожее на громадную гиену, кинулось вперед.
Гиена – не только падальщик. Драться она тоже отлично умеет, и когти у нее хорошие, и зубы… а алебарда не поможет в подземном ходе. Тут ей и не размахнешься толком, Иоанн разве что попробовал ударить навершием, но промахнулся – и когти распороли ему живот. Да так, что сизые кишки вывалились из раны прямо ему на босые ноги… а гиена уже летела дальше, в прыжке, к Торгану!
Запах крови опьянял, зверь потерял рассудок, и Торган принял гиену на клинок. Правда, и сам не уберегся.
Увы, против таких лучшее оружие – это рогатина, или хотя бы вилы, чтобы зверь не дотянулся, а так когти передних лап дотянулись, полоснули эрра Торгана поперек лица, а за ними и пасть дотянулась.
Последнее, что увидел эрр Торган, были белые, очень белые зубы твари, чем-то странно похожие на человеческие.
А потом наступила темнота…
Невелика птица – кухонный мальчишка?
Так-то оно так, но все ж от случая зависит!
Кто такой Джено?
Да никто! Обычный кухонный мальчишка, подай-принеси! Вот и понес он, зерно на голубятню! Да-да, просто так, пшено из мешка эти твари не жрут, королевским голубям надо смесь зерна, да еще перетереть, на ручной мельнице, да еще зелень нарвать-нарезать, да еще мел… много там чего надо!
Кто этим заниматься должен?
А вот!
Поваренок Джено!
И заниматься, и таскать все это по лестнице, и с двух сторон по шее получать тоже, и от главного повара, за расход зерна, и от голубятников, за то, что мало принес… вечный спор! А шея болит у Джено!
Когда началась суматоха, Джено как раз топал по ступеням голубятни. Да-да, это еще одна претензия. Голубятня на башне, а башня высокая, Джено ступеньки там даже сосчитать не пытается, он так много считать не умеет. Только их наверняка больше сотни…
И поди, походи туда, потом обратно, по этой паршивой винтовой лестнице, да раз по шесть в день, а то и чаще… они ж это зерно, как не в себя жрут!
Ненавидел ее Джено от души! Только вот лестница его и спасла.
Конечно, притравливали монстров на Иоанна, только вот и кухню они стороной не обошли. И полетели клочки по закоулочкам, и забрызгало алым на пол и стены… свежатинка-то завсегда лучше! И человечина…
Вкус к человечине тоже просыпался у тех, кто сам не смог остаться человеком.
А Джено как раз понес зерно на голубятню. А с нее и видно стало, что происходит во дворе неладное. Крики, шум, какие-то тени движутся…
Голубятники, хоть мальчишке и поддавали по шее регулярно, а все ж выставить его обратно и не подумали. Наоборот – двери на этажах закрыли, сколько успели, и задумались.
Кричать?
Так что толку? Не доорешься!
Поджечь что? А что именно поджечь? И надолго ли топлива хватит? Это ж голубятня, а не сарай с углем! Можно письмо кому-нибудь отправить, только кому?
А в казармы.
И вообще, можно даже не писать! Выпустить голубей – авось, они быстро внимание привлекут! Они же королевские, с кольцами на лапках, чтобы они просто так по городу летали? Тут разве дурак не поймет, что во дворце неладно!
Так что…
Казармы, канцлер, ближайшая застава, на которую были приучены летать голуби….
Медленно, волнами, расходилась по городу тревога…
Алесио Ихорас выглянул из-за угла.
Отлично, просто отлично!
Король корчится на полу, только он уже не опасен. Торган и гиена взаимно уничтожили друг друга… Алесио подошел к Иоанну, примерился.
Как бы поудобнее отрубить ему голову?
Иоанн приоткрыл глаза.
Он уже умирал, просто боль перехлестнула все возможные пределы, она почти не чувствовалась. А что тело не слушается… сколько ему осталось?
Пара минут, не больше!
Лицо Ихораса выплыло из темноты. Иоанн смотрел на него без страха. Он уже мертв, только захотелось укусить врага.
- Никогда она с тобой не будет.
- Ты, - зашипел Ихорас.
Иоанн улыбнулся. Попробовал растянуть губы, на его лице улыбка смотрелась совершенно инфернально. Это уже был взгляд с того света…
- Меня она любила. А тебя не полюбит. Нельзя лю…бить предате… ля…
Голова Иоанна откинулась назад.
Когти твари разорвали ему печень, так что смерть наступила достаточно быстро.
Алесио зло пнул труп.
- Скотина!
Испортил-таки настроение!
Впрочем… чего сейчас думать о его словах? Или… он знает, где Мария?! Потому так и сказал? Про предателя? Это ведь не просто так сказано!
Алесио мотнул головой, прогоняя ненужные мысли.
Некогда, сейчас ему просто некогда! Короткий клинок, как раз такой, каким удобно орудовать в подземном ходе, вонзился в шею Иоанна, мерзко скрипнул о позвонки, отделяя голову от тела.
Алесио брезгливо поднял ее за волосы, стараясь не испачкаться о капающую кровь. Во что бы завернуть?
И мешка с собой не взял, как на грех…
Ладно! Мужчина снял с себя плащ и завернул голову в него, а потом взял, как узел, стараясь держать подальше от себя. Еще не хватало кровью замараться… переодеваться некогда, а предзнаменование плохое будет!
Сначала выйти из подземного хода. Потом к своим людям… не совсем своим, но сейчас они на него работают, так что… своим, да!
Алесио ускорил шаг. Сегодня ему предстояло очень многое сделать.
Два тела и туша гиены остались в подземном ходе. Ихорас на них даже не оглянулся, сейчас ему было важнее не наткнуться на живого и активного монстра. А то вдруг?
Он сам сюда их выпустил штук пять, и еще с одним ждал в самом удобном месте. Правильно он догадался, Иоанн отправился в казармы… хотя чего тут гадать?
На дворец напали?
Ищи защиты у военных.
Все было так просто и предсказуемо для его ума! Просто смешно…
Вот и выход.
Итак, теперь… король мертв, и да здравствует новая династия – род Ихорас! Пункт второй его плана! Расправа с гиенами.
И отправить своих людей за невестой. Будем надеяться, у юной эрры Рибоно найдется платье, которое сойдет за свадебное.
Мария?
А если вдруг появится Мария, Алесио сам супругу удавит. Своими руками. Саван-то во дворце точно найдется…
- Во дворце неладное!
Димас Бустон больше королю доверять не собирался… до известного предела. А потому ночевал принципиально у себя дома. Случись что – удрать успеет. Он и из дворца уже удрать сможет, только это чуточку сложнее.
А еще он стал приплачивать нескольким людям, чтобы предупредили, случись что. Вот, случилось – его и предупредили голубятники.
- Что именно?
Мария не торопилась нервничать и бежать.
Допустим, во дворце неладно. И что? Самое глупое, что можно сделать в такой ситуации, это полезть черт те куда, не разобравшись.
- Н-не знаю, - растерялся Бустон. – Мне просто прислали письмо, ваше величество. Вот, смотрите…
Мария поглядела на крохотный клочок пергамента в его пальцах.
- Что там?
- Шум, нападение, кровь. Помогите!
- Всего четыре слова?
Голубятники были не слишком грамотны, но чего тут расписывать? И так ясно, что беда случилась!
Мария поглядела на Феликса.
- Друг мой…
Второй раз шпиона упрашивать не пришлось. Здоровущий нетопырь вылетел в окно, стремительно набирая высоту и скорость. Рикардо поклонился королеве.
- Ваше величество, с вашего позволения…
- Альбатросы, адмирал? - а кто еще? Других-то туда пока и не пошлешь.
- У них отличное зрение, ваше величество.
Мария кивнула, давая добро на разведку, а сама поднялась из кресла.
- Анечка, радость моя, иди, собирайся.
- Мама?
- Я не знаю, что происходит во дворце. Но рисковать вами я не готова. Если что, вам с малышом придется бежать.
- Мама…
- Меня поймать сложно, ты знаешь. А вот вы – беззащитны. И вы мое уязвимое место, - спокойно сказала Мария. – Собирайся. Тина, Мисси…
- Я помогу, - кивнула Тина.
Она в драку лезть и не собиралась. Кошке такое вообще не к когтям, да и что от нее пользу? Или от Мисси? Козу в атаку?
Ну-ну….
- Думаю, что послезавтра… послушай мой план, и, если я неправа, подправь его.
Иоанн подозревал, что это не только ее план, но… Мария не сознавалась, а права на допрос у него не было. И что ему оставалось?
Только выслушать и согласиться.
- Да, это может сработать…
Мария кивнула.
- Если так – прощай. И можешь не провожать.
- Где ты сейчас живешь?
Королева качнула головой.
- Не скажу. И предупреждая твой вопрос – нет. Я тебе не изменяла и не изменяю, у меня сейчас никого нет. Но и ты тоже… ты не думал, где я была, как жила, на какие деньги, кто мне помог с детьми, что мне пришлось пройти? Нет? Ты даже не спросил про Анну, тебя волнуешь только ты – и власть. Ты плохой муж и отец, Иоанн, постарайся быть хотя бы хорошим королем.
Дверь не скрипнула под ее пальцами, а Иоанн, кинувшись следом, опять не нашел никого в коридоре. И ударил кулаком в стену, изрядно разозлив змею.
С-собака!
Я тут под шкафом сижу, а ты рядом с ним стены крушить решил? А если меня придавит?
Закуссссаю!
Впрочем, и Иоанн был зол! Он плохой муж? Плохой отец?! Да он же…
Увы, в глубине души, он отлично осознавал, что Мария права. И это было вдвойне обидно.
***
- Мария? – Рикардо все еще чуточку робел, называя так любимую женщину. Но если попросили? - Иоанн согласился?
Мария кивнула.
- Пока – да. Не исключаю, что потом он попробует все переиграть в свою пользу, но сейчас он согласен.
Рикардо тоже Иоанну не верил.
- Не случится ли так что ты окажешься в его власти – во дворце?
Мария пожала плечами.
- Он попробует. Даже не сомневаюсь, что он попробует. Но, - женщина вытянула руку и полюбовалась полоской чешуи, которая побежала по тыльной стороне кисти. – одно дело спорить с хрупкой женщиной. Другое – с весьма нехрупкой змеей.
Рикардо от души расхохотался.
- Да, это совершенно другое дело.
Вот и Мария так думала. А почему пока у них с Рикардо ничего не случилось, кроме поцелуев? Рисковать не хотелось. Она отчетливо понимала, что любое ее решение отразится на адмирале, и решила поберечься. Она его… она его любит, и не будет лишний раз подставлять.
Сейчас все уляжется, и поговорим о любви.
***
Иоанн с утра проснулся от грохота.
Дверь спальни распахнулась, ударившись о стену, в комнату влетел эрр Торган.
- Ваше величество!!!
- Что случилось? – от такого и мертвый вскочит, а Иоанн был вполне себе живым. Так что начал фразу он лежа, а заканчивал ее уже стоя посреди комнаты в ночной рубашке и колпаке.
- Ваше величество… во дворце чудовища!
- Что!?
Что-что… из коридора доносился хрип, визг, вой… что-то страшное и весьма угрожающее, так что Иоанн схватил первое, что попалось – алебарда, может, еще времен прадеда, тяжелая, но ухватистая, и приготовился защищаться.
- Ваше величество, мы тут не выстоим, надо отступать в башню.
Леонидас покосился на дверь, за которой явно шла резня.
Иоанн подошел к ней и выглянул наружу.
- Твою…
Было, от чего ругаться.
В коридоре ревело и бесновалось… нечто. Вроде громадного медведя, только стояло оно на двух ногах, и морда там была не медвежья, а скорее, человеческая, и в глазах совершенно человеческие ярость и ненависть.
А еще это нечто было вооружено громадным топором, которым достаточно ловко и орудовало. Уже трое из защитников коридора обагрили его своей кровью. Шестеро давили чудовище массой, держались, но насколько их хватит? Смогут они свалить эту тварь?
Или…?
- Сколько их?
- Штук десять точно, - Леонидас смотрел обреченно. – Кто-то с оружием, кто-то просто как зверь, я не знаю, как они оказались во дворце! Кто-то их сюда провел! Ваше величество, нам надо в казармы, там мы сможем отбиться! Там и защищаться проще, и людей больше!
Иоанн был с этим согласен.
- Идем.
Колпак полетел в сторону, рубашку король решил не переодевать, возиться дольше. Штаны натянул и хватит!
- Идем!
И первым вышел в коридор.
При виде Иоанна тварь взревела, потянулась к нему… с трудом остановили, приняли на три копья… жаль, копья больше декоративные! Но гвардейцы во дворце давно уже расслабились! Выполняли больше парадные функции… кто будет покушаться на короля? Да еще – так?!
- Ваше величество!
Иоанн смотрел на монстра, словно завороженный.
Медведь?
Громадная обезьяна?
Человек в шерсти?
Да кто ж эту тварь разберет, но разум и злоба в его глазах светились совершенно нечеловеческие. Чем перед ним виноват Иоанн?
Его величество просто не знал, что тварь натаскивали на его кровь, что брат Тома всю душу в это вложил… и сейчас, почуяв запах ненавистного человека, зверь рвался к его горлу. Равно, как будут рваться и остальные хищники.
Придворные, гвардия… это все не то! Они даже остановить толком не могли тварей, а уж утолить их голод и боль им было и вовсе не под силу.
Да и никто бы этого уже не смог. Тварей спустили с цепи, твари узнали кровь и свободу… теперь их можно только или вырезать или попросту сжечь вместе с дворцом.
Иоанн понял, что лучше с этой дрянью близко не сталкиваться, и потянул Леонидаса в соседний коридор.
- Идем! Нам нужно в потайной ход!
Сейчас не время для скрытности.
Сам по себе дворец не так велик, но любой дворец – это комплекс зданий. Это и казармы, и конюшни, и жилье для прислуги, где-то же она должна жать, и скотный двор, и поварня, и… да много еще чего! И все эти части не обязательно связаны потайными ходами. К чему?
Королю что – тайком на кухню за колбасой бегать?
Или королеве по ночам конюхов навещать? Хотя всякое случается…
Иоанн понимал, что до казарм они не дойдут, выйдут во дворе, у фонтана, а дальше у… как повезет!
Повезет ли?
Чего он не ожидал, так это встречи в потайном ходе.
- Ваше величество, как это мило, что нам не пришлось бегать за вами.
Ход осветился факелами, и перед королем появился мужчина, которого он точно не рассчитывал увидеть – здесь и сейчас.
- Ихорас?! Ты?!
- Я, ваше величество. А вы кого ожидали?
Да кого угодно! Но…
Иоанн подобрался, крепче стиснул алебарду.
- Это ты все устроил?
- Я, конечно. А мои зверушки сначала побывали во дворце и разнюхали все ваши ходы. Часть хищников мы запустили во дворец, а сами решили подождать вас, и вот не прогадали.
Эрр Торган медленно попятился назад. Или утащить за собой короля, или занять более выгодную позицию…
Алесио покачал головой.
- Не стоит дергаться, эрр. Дорога отрезана.
И словно подтверждая его слова, сзади донесся рев. Леонидас дернулся.
- Ты… ради власти?
- Конечно, - даже удивился Алесио. – Чего ради мне еще было бы стараться? Финансы в моих руках, поддержка есть… а Иоанн все равно, считай, уже не король.
- Ах ты…
Иоанн грязно выругался, но пока не кинулся вперед. Пока он еще себя контролировал.
- Народ тебя не поддержит!
- Еще как, - усмехнулся Ихорас. – Ты уже лишен легитимности, и Марию тебе не простят… за нее – вдвойне!
- Чего? – Иоанн так удивился, что даже алебарду опустил.
- Того! – исказилось злой гримасой лицо Ихораса. – Тебе бриллиант достался, а ты его в нужнике топил! Такую женщину променять на шлюху… где теперь Мария? Не знаешь?
- И ты не знаешь? – протянул Иоанн, соображая, в заговоре ли супруга? Или нет?
Кажется, нет. Вон, как глаза горят у Ихораса.
- Я уверен, когда ты умрешь, а я сяду на трон, она вернется.
- Вот даже как?
- Считай, я и за нее с тобой рассчитаюсь! А она оценит… когда-нибудь!
Иоанн даже сказать ничего не успел – Ихорас отпустил поводок, на котором держал тварь – и тут же отскочил за угол. А существо, похожее на громадную гиену, кинулось вперед.
Гиена – не только падальщик. Драться она тоже отлично умеет, и когти у нее хорошие, и зубы… а алебарда не поможет в подземном ходе. Тут ей и не размахнешься толком, Иоанн разве что попробовал ударить навершием, но промахнулся – и когти распороли ему живот. Да так, что сизые кишки вывалились из раны прямо ему на босые ноги… а гиена уже летела дальше, в прыжке, к Торгану!
Запах крови опьянял, зверь потерял рассудок, и Торган принял гиену на клинок. Правда, и сам не уберегся.
Увы, против таких лучшее оружие – это рогатина, или хотя бы вилы, чтобы зверь не дотянулся, а так когти передних лап дотянулись, полоснули эрра Торгана поперек лица, а за ними и пасть дотянулась.
Последнее, что увидел эрр Торган, были белые, очень белые зубы твари, чем-то странно похожие на человеческие.
А потом наступила темнота…
***
Невелика птица – кухонный мальчишка?
Так-то оно так, но все ж от случая зависит!
Кто такой Джено?
Да никто! Обычный кухонный мальчишка, подай-принеси! Вот и понес он, зерно на голубятню! Да-да, просто так, пшено из мешка эти твари не жрут, королевским голубям надо смесь зерна, да еще перетереть, на ручной мельнице, да еще зелень нарвать-нарезать, да еще мел… много там чего надо!
Кто этим заниматься должен?
А вот!
Поваренок Джено!
И заниматься, и таскать все это по лестнице, и с двух сторон по шее получать тоже, и от главного повара, за расход зерна, и от голубятников, за то, что мало принес… вечный спор! А шея болит у Джено!
Когда началась суматоха, Джено как раз топал по ступеням голубятни. Да-да, это еще одна претензия. Голубятня на башне, а башня высокая, Джено ступеньки там даже сосчитать не пытается, он так много считать не умеет. Только их наверняка больше сотни…
И поди, походи туда, потом обратно, по этой паршивой винтовой лестнице, да раз по шесть в день, а то и чаще… они ж это зерно, как не в себя жрут!
Ненавидел ее Джено от души! Только вот лестница его и спасла.
Конечно, притравливали монстров на Иоанна, только вот и кухню они стороной не обошли. И полетели клочки по закоулочкам, и забрызгало алым на пол и стены… свежатинка-то завсегда лучше! И человечина…
Вкус к человечине тоже просыпался у тех, кто сам не смог остаться человеком.
А Джено как раз понес зерно на голубятню. А с нее и видно стало, что происходит во дворе неладное. Крики, шум, какие-то тени движутся…
Голубятники, хоть мальчишке и поддавали по шее регулярно, а все ж выставить его обратно и не подумали. Наоборот – двери на этажах закрыли, сколько успели, и задумались.
Кричать?
Так что толку? Не доорешься!
Поджечь что? А что именно поджечь? И надолго ли топлива хватит? Это ж голубятня, а не сарай с углем! Можно письмо кому-нибудь отправить, только кому?
А в казармы.
И вообще, можно даже не писать! Выпустить голубей – авось, они быстро внимание привлекут! Они же королевские, с кольцами на лапках, чтобы они просто так по городу летали? Тут разве дурак не поймет, что во дворце неладно!
Так что…
Казармы, канцлер, ближайшая застава, на которую были приучены летать голуби….
Медленно, волнами, расходилась по городу тревога…
***
Алесио Ихорас выглянул из-за угла.
Отлично, просто отлично!
Король корчится на полу, только он уже не опасен. Торган и гиена взаимно уничтожили друг друга… Алесио подошел к Иоанну, примерился.
Как бы поудобнее отрубить ему голову?
Иоанн приоткрыл глаза.
Он уже умирал, просто боль перехлестнула все возможные пределы, она почти не чувствовалась. А что тело не слушается… сколько ему осталось?
Пара минут, не больше!
Лицо Ихораса выплыло из темноты. Иоанн смотрел на него без страха. Он уже мертв, только захотелось укусить врага.
- Никогда она с тобой не будет.
- Ты, - зашипел Ихорас.
Иоанн улыбнулся. Попробовал растянуть губы, на его лице улыбка смотрелась совершенно инфернально. Это уже был взгляд с того света…
- Меня она любила. А тебя не полюбит. Нельзя лю…бить предате… ля…
Голова Иоанна откинулась назад.
Когти твари разорвали ему печень, так что смерть наступила достаточно быстро.
Алесио зло пнул труп.
- Скотина!
Испортил-таки настроение!
Впрочем… чего сейчас думать о его словах? Или… он знает, где Мария?! Потому так и сказал? Про предателя? Это ведь не просто так сказано!
Алесио мотнул головой, прогоняя ненужные мысли.
Некогда, сейчас ему просто некогда! Короткий клинок, как раз такой, каким удобно орудовать в подземном ходе, вонзился в шею Иоанна, мерзко скрипнул о позвонки, отделяя голову от тела.
Алесио брезгливо поднял ее за волосы, стараясь не испачкаться о капающую кровь. Во что бы завернуть?
И мешка с собой не взял, как на грех…
Ладно! Мужчина снял с себя плащ и завернул голову в него, а потом взял, как узел, стараясь держать подальше от себя. Еще не хватало кровью замараться… переодеваться некогда, а предзнаменование плохое будет!
Сначала выйти из подземного хода. Потом к своим людям… не совсем своим, но сейчас они на него работают, так что… своим, да!
Алесио ускорил шаг. Сегодня ему предстояло очень многое сделать.
Два тела и туша гиены остались в подземном ходе. Ихорас на них даже не оглянулся, сейчас ему было важнее не наткнуться на живого и активного монстра. А то вдруг?
Он сам сюда их выпустил штук пять, и еще с одним ждал в самом удобном месте. Правильно он догадался, Иоанн отправился в казармы… хотя чего тут гадать?
На дворец напали?
Ищи защиты у военных.
Все было так просто и предсказуемо для его ума! Просто смешно…
Вот и выход.
Итак, теперь… король мертв, и да здравствует новая династия – род Ихорас! Пункт второй его плана! Расправа с гиенами.
И отправить своих людей за невестой. Будем надеяться, у юной эрры Рибоно найдется платье, которое сойдет за свадебное.
Мария?
А если вдруг появится Мария, Алесио сам супругу удавит. Своими руками. Саван-то во дворце точно найдется…
***
- Во дворце неладное!
Димас Бустон больше королю доверять не собирался… до известного предела. А потому ночевал принципиально у себя дома. Случись что – удрать успеет. Он и из дворца уже удрать сможет, только это чуточку сложнее.
А еще он стал приплачивать нескольким людям, чтобы предупредили, случись что. Вот, случилось – его и предупредили голубятники.
- Что именно?
Мария не торопилась нервничать и бежать.
Допустим, во дворце неладно. И что? Самое глупое, что можно сделать в такой ситуации, это полезть черт те куда, не разобравшись.
- Н-не знаю, - растерялся Бустон. – Мне просто прислали письмо, ваше величество. Вот, смотрите…
Мария поглядела на крохотный клочок пергамента в его пальцах.
- Что там?
- Шум, нападение, кровь. Помогите!
- Всего четыре слова?
Голубятники были не слишком грамотны, но чего тут расписывать? И так ясно, что беда случилась!
Мария поглядела на Феликса.
- Друг мой…
Второй раз шпиона упрашивать не пришлось. Здоровущий нетопырь вылетел в окно, стремительно набирая высоту и скорость. Рикардо поклонился королеве.
- Ваше величество, с вашего позволения…
- Альбатросы, адмирал? - а кто еще? Других-то туда пока и не пошлешь.
- У них отличное зрение, ваше величество.
Мария кивнула, давая добро на разведку, а сама поднялась из кресла.
- Анечка, радость моя, иди, собирайся.
- Мама?
- Я не знаю, что происходит во дворце. Но рисковать вами я не готова. Если что, вам с малышом придется бежать.
- Мама…
- Меня поймать сложно, ты знаешь. А вот вы – беззащитны. И вы мое уязвимое место, - спокойно сказала Мария. – Собирайся. Тина, Мисси…
- Я помогу, - кивнула Тина.
Она в драку лезть и не собиралась. Кошке такое вообще не к когтям, да и что от нее пользу? Или от Мисси? Козу в атаку?
Ну-ну….
