Что сделать?
Сейчас он понимает, как глупы были планы императора. Притащить силком! Да кого?
Эти двое… да, даже эти двое просто положили бы в рядочек весь его отряд, и пошли мыть лапы. От них и сейчас сила идет… Рэн ее чувствует!
И что делать?
Что говорить?
Рэн решился и бухнул, как камень в воду.
- Шагрен погибает.
- Подробнее, - мурлыкнул Феликс. – С этого места подробнее, пожалуйста.
Все же кошка на гербе просто так не рисовалась. Были у него кошачьи предки, были, а что он сам мышь, так ведь летучая! Они тоже особо никого не пожалеют.
Картен и Шагрен друг друга сильно и давно не любили, так что…
Погибает?
Пожалуйста, причины, сроки и подробности. А там и подумаем, радоваться или огорчаться.
Рэн опустил ложку в тарелку, и принялся излагать в подробностях.
- Шагрен – остров, на котором есть вулкан.
- Это мы знаем.
- Он дает нам тепло, он позволяет получить два урожая, даже на скудной почве, он дает нам теплые зимы, у наших берегов теплые течения и достаточно рыбы и прочего, чтобы мы выжили. Он – наше спасение. Но недавно он начал трясти землю.
- Та-ак, - напрягся Феликс.
- Было пророчество, если не найдется Дракон, Шагрен погибнет.
- У вас же император, вроде как дракон? – удивился Феликс. – вы везде так пишете, и в дипломатических письмах даже значится Император-дракон?
Рэн прикусил губу.
За такое отношение к Божественному Императору, он бы раньше…
Убил бы.
А сейчас что делать? Только признать правду.
- Император… это титул. Но нужен настоящий дракон. Тот, кто сможет утихомирить вулкан. В противном случае Шагрен погибнет, я знаю.
- Откуда?
- Было предсказание…
Феликс кивнул.
К предсказаниям он относился вполне серьезно. Мало ли, что бывает в жизни?
Может, и погибнет Шагрен, вполне реально. Только вот…
- А как дракон должен остановить вулкан?
Рэн развел руками.
- Может быть, Император знает. Мне это неведомо.
- И здесь-то ты зачем? У нас дракона нет! А камень у вас такой же, как и у нас, ничем не отличается. Помолились бы дружно у камушка, он бы вашего Императора в дракона и обернул?
Рэн сверкнул глазами.
- Ты…
На его руку, в которой смялась, словно мягкая глина, железная ложка, легла рука Бертрана.
- Погоди, друг. Давай я расскажу, а ты поешь, покамест у тебя похлебка льдом не покрылась.
Рэн опустил глаза в тарелку.
- Берт…
- Кушай, друг. А вы послушайте меня, эрр. Исс.
- Слушаем, - согласился Феликс.
- Если я правильно понял, на Шагрене узнали, что появился человек, осененный милостью Многоликого.
- Появился.
- И Рэну с его людьми был дан приказ. Привезти этого человека на Шагрен.
- Чтобы он призвал благословение Многоликого на Императора?
- Все намного хуже, - опустил глаза Бертран. – Есть способ… если просто призвать благословение, это может и не сработать. Это же выбор Бога, не человека, а Бог может и не принять Императора. Или сделать его не драконом, а к примеру, котом?
- Может. Это выбор Бога, ты верно сказал.
- Есть еще и то, что могут сделать люди. А именно, перетянуть на себя это благословение. И как-то там можно выбрать, КЕМ ты станешь.
- Что?!
Бертран не щадил ни себя, ни тейна – никого. Просто рассказывал. О том, чему сам стал свидетелем. О том, как загорелась в кристалле искра, о смерти друзей, о своем побеге, о фактах, которые прочитал в старых свитках.
О том, что сопоставили они с Рэном.
Мужчины слушали, молчали…
Точно так же молчала и здоровущая гюрза в темном дымоходе.
Да-да, когда исс Шент беседовал с двумя друзьями, окно у Марии было открыто. И она заинтересовалась. Спускаться человеком ей не хотелось, привлекать к себе лишнее внимание – тоже. А вот змейкой сползать – запросто. Хотя потом ей от Феликса и достанется.
Вон, сидит, косится в ее сторону. Точно знает, где сейчас змея. И исс Шент знает, они оба ее чувствуют. Ладно-ладно, потом они поговорят. А сейчас Мария обдумает то, что узнала из первых рук.
Нет, ну твою налоговую об кодекс! И годовым отчетом сверху накрыть!!!
Евгеника в средние века!
Опыты над людьми!
Да и все остальное внимания заслуживает… сволочи! Фашисты, эсэсовцы, гестапо паршивое! Вот кто бы мог подумать? Вроде бы, церковь, тейн, глава всей ветки Многоликого, и такая сволочь? Хотя чего удивительного? Это она историю не так хорошо знает, а наверняка и в их мире что-то такое было! Какие-нибудь опыты по достижению бессмертия или суперздоровья…
Вроде, там кто-то из пап римских загнулся, оттого, что ему детскую кровь перелили, да еще от разных детей?*
*- Иннокентий 8-й. И если кто думает, что он там один такой был – зря. Прим. авт.
Мужчины слушали молча. Первым итог подвел Феликс.
- Ты хочешь, чтобы мы отпустили на Шагрен человека, которого там точно убьют?
Рэн опустил глаза. Поднял их.
Покачал головой.
- Я не имею права просить об этом. И… имею. Это мой дом, если я ничего не сделаю, он погибнет в огне и воде.
Мужчины переглянулись. Каждый подумал об одном и том же.
А они бы что сделали в такой ситуации?
Примерно – всё! Украли, убили, увезли, принесли в жертву, свернули горы – да хоть сами бы об вулкан убились, если это даст какой-то результат! Это ж не просто слово – Шагрен. Или Картен, Эрланд… Их земля, их страна, их дом, люди, живущие рядом, женщины, дети….
В чем они виноваты?
И что ты можешь сделать, чтобы им помочь? А если не сделаешь ничего, сможешь вообще считать себя человеком?
То-то и оно.
Шагренец еще честно обо всем рассказал, просит помощи. А кто другой… хотя он же сказал кое-что? Феликс прищурился.
- Скажи, а если бы твой отряд не перебили? И у тебя была сила поставить на своем?
Рэн провел руками по лицу, словно стирая что-то липкое, гадкое донельзя.
- Я не смогу сейчас ответить. Тот, кто ушел с Шагрена – и тот, кто сейчас перед вами, это два разных человека. Я не знаю, как поступил бы ТОТ. Наверное, попробовал все решить силой и хитростью. Я же понимаю, что есть вещи… недопустимые.
- Или у тебя просто не хватит сил их осуществить?
Рэн выпрямился. Черные глаза сверкнули злыми искрами.
- Многоликим клянусь, да падет его проклятье на мою кровь! Окажись здесь вся императорская гвардия, я бы приказал им встать рядом со мной на колени – и умолять. Благословение не берут силой и не выдирают у Бога из глотки. Удача не трактирная девка, которую можно зажать в углу или купить за пару монет! Я многое понял, я не лгу!
Мужчины переглянулись еще раз.
И правда – не лгал. Это видно.
Исс Шент неловко поднялся из-за стола.
- Ты это, исс Тори… кушай, отдыхай, а завтра мы и поговорим. Все вместе. Обещаю, тебя не погонят. Хотя бы выслушают.
Рэн выдохнул.
Да, это не обещание помочь. Но уже хоть что-то! И то – радость!
А медвежий жир и горячее вино Берт все равно у кухарки выпросил. И друга как следует намазал. Нечего тут! Мало ли, что дальше будет, любые проблемы лучше решать здоровым!
- Что скажете, ваше величество?
Мария пожала плечами.
- Теоретически? - она уже успела кое-что обдумать, с учетом своих знаний, и пришла к интересным выводам. – Надо еще расспросить этого молодого человека, но мне кажется, что это вполне возможно. Драконы огнеупорны?
Мужчины – все трое, включая и Рикардо, которому изложили ситуацию, уставились на Марию.
- Ну, что я не так сказала? Их жечь пытались?
- А-а, - сообразил Рикардо. – были упоминания. Дракона действительно нельзя сжечь, он сам может выдыхать огонь.
- Во-от – кивнула Мария. – Если рассуждать отстраненно, что такое вулкан?
- Огнедышащая гора.
- А почему она дышит огнем?
- Потому что в недрах земли живет громадный огнедышащий дракон. И время от времени он переворачивается с боку на бок. А два дракона всегда договорятся.
Мария фыркнула в ответ на слова исса Шента. Задумалась.
Доросли эти люди до лекции по вулканологии? Ладно, она своими словами, попросту. Поверят – хорошо, не поверят, хоть знать будут. Если речь идет про усмирение вулканов, значит, что-то там было.
Или кто-то.
- Все немножечко не так. Внутри нашей планеты расплавленный огонь, дракон там просто не выживет. Там не просто горячо, там невероятно горячо, там плавятся сами камни. И этот огонь закрыт коркой земли.
Против ожиданий, мужчины приняли ее объяснение достаточно легко. Всяких терминов вроде «ядро планеты», «литосферные плиты» и прочее Мария старательно избегала, а в остальном… оно не сильно и противоречило знаниям мужчин.
Ну, не дракон.
Ну, озеро жидкого огня. Может и так быть, почему нет? Боги умные, создатель мог мир устроить как ему понравится.
- Дальше… вы видели, как кипит вода в котелке? Или как прыгает крышка на чайнике? – это мужчины тоже видели. – Вот, с камнем происходит примерно то же самое. Он плавится, и тот, который полегче, всплывает наверх. И изливается через вулкан. Или прокладывает себе новую дорогу, и землю начинает трясти, или пользуется старым каналом выхода. Тогда все проходит полегче. И вы видели, как со дна котелка поднимаются пузырьки воздуха, когда он кипит? Вот, и тут так же. Этот жидкий камень насыщен воздухом. Если воздух находит себе выход наружу, все в порядке, сами видели, котелок с огня не прыгает. Если котелок закрыть крышкой, или там, чайник…
- Слетит и все вокруг обольет, - кивнул исс Шент, который кухню любил и бывал там регулярно, раз десять в день.
- А если речь идет о раскаленном и расплавленном камне?
Описанная картина мужчинам не понравилась.
- Вот. Я не знаю, как именно драконы помогали острову. Первый вариант – лазили в вулкан и расчищали там выход для лавы. Она выливалась свободно, в нужном направлении, и никто не страдал. Надо полагать, извержения все равно были, но не такие сильные?
- Может быть.
- Вариант второй – устраивали для той же цели отводящие каналы. Лава течет медленно, можно ее перенаправить. Если дракон огнеупорный и большой, это вполне реально.
Мужчины переглянулись.
- А еще возможны варианты?
Мария качнула головой.
- Вряд ли. Нырять в расплавленный камень – так себе идея. А больше никак и не получится.
- Может, и пусть его, тот Шагрен? – пожал плечами Феликс. – Нам какое дело до этих сволочей?
Мария опустила руки.
- Есть нам дело, Феликс. Есть.
- Жидкий камень ведь по воде не разольется? До Картена не достанет, а что там на Шагрене будет, нам наплевать!
- Нет. Тут другая опасность, - Мария кое-как подобрала слова. – Если вулкан давно и прочно забит, а это может быть, то при извержении вулкана в воздух поднимется туча пыли, пепла, прочей дряни…
- И что? Как поднимется, так и осядет?
- Осядет, - согласилась Мария. – За несколько лет. А эти несколько лет на земле будет холоднее… мы обогреваемся и от подземного огня, но он далеко. На Шагрене близко, ну там, вы сами слышали. Два урожая в год. А еще нас обогревает солнышко. Если тучи поднимутся высоко, они будут закрывать от нас солнечные лучи, часть не дойдет до земли, будет холодное лето, заморозки, погибнет урожай, то есть голод и болезни. Оно нам надо? Конечно, потом пыль осядет на землю… за два-три года. И если Шагрен погибнет… если будет взрыв вулкана, то возможны и волнения на море. Это течения, рыба, может, что-то еще… адмирал понятнее расскажет.*
*- автор старается объяснить «для средних веков» и примерно 2/3 выбрасывает и упрощает. Если кому интересно – извержения вулканов Тоба, Кракатау, а из самых последних – Тамбора (1815 г.). Можно посмотреть и что было, и как, и последствия, очень интересно. Прим. авт.
Адмирал рассказал. Примерно в шести крепко сбитых фразах.
Правда, потом извинился.
- Простите, ваше величество.
- Ничего, адмирал, я вашей морской терминологии все равно не понимаю, - отмахнулась Мария.
Старая шутка разрядила атмосферу, лица стали чуть менее напряженными.
- Я правильно понимаю, помогать нам все равно придется? – подвел итог исс Шент. – Только так, чтобы самим не пострадать уже сейчас?
- Как-то так, - согласилась Мария, прикрывая живот ладонью. Ребенок привычно пнул маму изнутри, а чего она тут переживает по посторонним поводам? Вот еще, глупости!
После услышанного мужчины откровенно задумались.
- Ваше величество, на Шагрен – не пущу! – рубанул воздух рукой Рикардо. – Там вы точно погибнете, и нигде не сказано, что помочь удастся.
- Я и не рвусь. Это если уж вообще другого выхода не будет… и продумать, как с острова кого спасать? Ну, хоть кого! Люди же! Жалко!
- Они никого бы не пожалели, еще б и порадовались, что круглоглазые помирают, - буркнул Феликс. – Насмотрелся я в Картене!
- Это не повод уподобляться всякой сволочи. Можно подумать, наши лучше бывают? Вон, парнишка рассказал про Фарданию, да ты и сам ту нечисть видел, сам и убивал. Понравилось? – строго поглядела Мария.
Феликс опустил плечи. И самостоятельно пришел к выводу, который знали в СССР все люди.
- Сволочи есть в каждом народе. Но нельзя судить и карать за это весь народ… надо думать, как помочь.
- Боюсь, только обеспечить им драконов, - развела руками Мария. – Иного я представить не могу, мы просто не справимся.
- Сложно все это, - вздохнул исс Шент.
- Но реально. Допустим, драконами были только императоры… или наоборот, все императоры были драконами. Вот, они и делали самое необходимое. Чистили вулкан от пробок, содействовали стоку лавы, может, еще что-то делали. Точнее я не скажу. Кстати, а почему не осталось двуипостасных на Шагрене? Туда же Данакт не добрался?
- Зато его идеи отлично добрались, - Феликс, как житель Картена, многое знал и о Шагрене. Как-никак заклятые враги, а врага знать надо. – когда все это началось, кое-кто из Шагрена пошел на помощь своим братьям. Дело в том, что драконы рождались в императорской семье, а наследование там… сложное. Есть законные жены – шесть штук, есть наложницы, есть дети от наложниц, опять же, кто-то сильнее, кто-то слабее…. То баланс поддерживался остальными двуипостасными, а тут вяли, да и сцепились, решил один там под шумок на трон пролезть, вроде даже, как с Данактом договорился…
Мария только зубами скрипнула.
- Как же всякие поганые идеи хорошо размножаются! Как бактерии в септике!
Про септик мужчины не поняли, а объяснять Мария и не собиралась. Встала, прошлась по комнате.
- Может, мне даже и придется поехать на Шагрен. Или кому-то ехать и договариваться с императором.
- Вот, лучше второе. А о чем с ними договариваться? – уточнил Феликс.
Мария удивленно подняла брови.
- Бросить их без помощи мы не можем. Я не знаю, почему так получилось, но вы сами видите, я могу возвращать людям вторую ипостась. Надеюсь, потом это и без меня прекрасно обходиться будет, но сейчас у нас нет другого выхода. И бросать Шагрен нельзя. В чем виноваты женщины? Дети?
- Вывезти всех оттуда будет нереально, - согласился Рикардо, который уже подумал об этом. Так-то… плевать ему на тот Шагрен. Но… если ее величество говорит правду, и извержение вулкана затронет всех? А ведь может. Легко и непринужденно. Как-то так об этом говорила королева, что верилось. Не врет.
И… благословение Многоликого просто так не дается. Значит – правда. Чистая.
Что теперь делать?
Помогать. Но так, чтобы не навредить себе. Про шагренского императора Рикардо тоже кое-что знал. И скрывать не собирался.
- Там сейчас на троне Мушаши.
Сейчас он понимает, как глупы были планы императора. Притащить силком! Да кого?
Эти двое… да, даже эти двое просто положили бы в рядочек весь его отряд, и пошли мыть лапы. От них и сейчас сила идет… Рэн ее чувствует!
И что делать?
Что говорить?
Рэн решился и бухнул, как камень в воду.
- Шагрен погибает.
- Подробнее, - мурлыкнул Феликс. – С этого места подробнее, пожалуйста.
Все же кошка на гербе просто так не рисовалась. Были у него кошачьи предки, были, а что он сам мышь, так ведь летучая! Они тоже особо никого не пожалеют.
Картен и Шагрен друг друга сильно и давно не любили, так что…
Погибает?
Пожалуйста, причины, сроки и подробности. А там и подумаем, радоваться или огорчаться.
Рэн опустил ложку в тарелку, и принялся излагать в подробностях.
- Шагрен – остров, на котором есть вулкан.
- Это мы знаем.
- Он дает нам тепло, он позволяет получить два урожая, даже на скудной почве, он дает нам теплые зимы, у наших берегов теплые течения и достаточно рыбы и прочего, чтобы мы выжили. Он – наше спасение. Но недавно он начал трясти землю.
- Та-ак, - напрягся Феликс.
- Было пророчество, если не найдется Дракон, Шагрен погибнет.
- У вас же император, вроде как дракон? – удивился Феликс. – вы везде так пишете, и в дипломатических письмах даже значится Император-дракон?
Рэн прикусил губу.
За такое отношение к Божественному Императору, он бы раньше…
Убил бы.
А сейчас что делать? Только признать правду.
- Император… это титул. Но нужен настоящий дракон. Тот, кто сможет утихомирить вулкан. В противном случае Шагрен погибнет, я знаю.
- Откуда?
- Было предсказание…
Феликс кивнул.
К предсказаниям он относился вполне серьезно. Мало ли, что бывает в жизни?
Может, и погибнет Шагрен, вполне реально. Только вот…
- А как дракон должен остановить вулкан?
Рэн развел руками.
- Может быть, Император знает. Мне это неведомо.
- И здесь-то ты зачем? У нас дракона нет! А камень у вас такой же, как и у нас, ничем не отличается. Помолились бы дружно у камушка, он бы вашего Императора в дракона и обернул?
Рэн сверкнул глазами.
- Ты…
На его руку, в которой смялась, словно мягкая глина, железная ложка, легла рука Бертрана.
- Погоди, друг. Давай я расскажу, а ты поешь, покамест у тебя похлебка льдом не покрылась.
Рэн опустил глаза в тарелку.
- Берт…
- Кушай, друг. А вы послушайте меня, эрр. Исс.
- Слушаем, - согласился Феликс.
- Если я правильно понял, на Шагрене узнали, что появился человек, осененный милостью Многоликого.
- Появился.
- И Рэну с его людьми был дан приказ. Привезти этого человека на Шагрен.
- Чтобы он призвал благословение Многоликого на Императора?
- Все намного хуже, - опустил глаза Бертран. – Есть способ… если просто призвать благословение, это может и не сработать. Это же выбор Бога, не человека, а Бог может и не принять Императора. Или сделать его не драконом, а к примеру, котом?
- Может. Это выбор Бога, ты верно сказал.
- Есть еще и то, что могут сделать люди. А именно, перетянуть на себя это благословение. И как-то там можно выбрать, КЕМ ты станешь.
- Что?!
Бертран не щадил ни себя, ни тейна – никого. Просто рассказывал. О том, чему сам стал свидетелем. О том, как загорелась в кристалле искра, о смерти друзей, о своем побеге, о фактах, которые прочитал в старых свитках.
О том, что сопоставили они с Рэном.
Мужчины слушали, молчали…
Точно так же молчала и здоровущая гюрза в темном дымоходе.
Да-да, когда исс Шент беседовал с двумя друзьями, окно у Марии было открыто. И она заинтересовалась. Спускаться человеком ей не хотелось, привлекать к себе лишнее внимание – тоже. А вот змейкой сползать – запросто. Хотя потом ей от Феликса и достанется.
Вон, сидит, косится в ее сторону. Точно знает, где сейчас змея. И исс Шент знает, они оба ее чувствуют. Ладно-ладно, потом они поговорят. А сейчас Мария обдумает то, что узнала из первых рук.
Нет, ну твою налоговую об кодекс! И годовым отчетом сверху накрыть!!!
Евгеника в средние века!
Опыты над людьми!
Да и все остальное внимания заслуживает… сволочи! Фашисты, эсэсовцы, гестапо паршивое! Вот кто бы мог подумать? Вроде бы, церковь, тейн, глава всей ветки Многоликого, и такая сволочь? Хотя чего удивительного? Это она историю не так хорошо знает, а наверняка и в их мире что-то такое было! Какие-нибудь опыты по достижению бессмертия или суперздоровья…
Вроде, там кто-то из пап римских загнулся, оттого, что ему детскую кровь перелили, да еще от разных детей?*
*- Иннокентий 8-й. И если кто думает, что он там один такой был – зря. Прим. авт.
Мужчины слушали молча. Первым итог подвел Феликс.
- Ты хочешь, чтобы мы отпустили на Шагрен человека, которого там точно убьют?
Рэн опустил глаза. Поднял их.
Покачал головой.
- Я не имею права просить об этом. И… имею. Это мой дом, если я ничего не сделаю, он погибнет в огне и воде.
Мужчины переглянулись. Каждый подумал об одном и том же.
А они бы что сделали в такой ситуации?
Примерно – всё! Украли, убили, увезли, принесли в жертву, свернули горы – да хоть сами бы об вулкан убились, если это даст какой-то результат! Это ж не просто слово – Шагрен. Или Картен, Эрланд… Их земля, их страна, их дом, люди, живущие рядом, женщины, дети….
В чем они виноваты?
И что ты можешь сделать, чтобы им помочь? А если не сделаешь ничего, сможешь вообще считать себя человеком?
То-то и оно.
Шагренец еще честно обо всем рассказал, просит помощи. А кто другой… хотя он же сказал кое-что? Феликс прищурился.
- Скажи, а если бы твой отряд не перебили? И у тебя была сила поставить на своем?
Рэн провел руками по лицу, словно стирая что-то липкое, гадкое донельзя.
- Я не смогу сейчас ответить. Тот, кто ушел с Шагрена – и тот, кто сейчас перед вами, это два разных человека. Я не знаю, как поступил бы ТОТ. Наверное, попробовал все решить силой и хитростью. Я же понимаю, что есть вещи… недопустимые.
- Или у тебя просто не хватит сил их осуществить?
Рэн выпрямился. Черные глаза сверкнули злыми искрами.
- Многоликим клянусь, да падет его проклятье на мою кровь! Окажись здесь вся императорская гвардия, я бы приказал им встать рядом со мной на колени – и умолять. Благословение не берут силой и не выдирают у Бога из глотки. Удача не трактирная девка, которую можно зажать в углу или купить за пару монет! Я многое понял, я не лгу!
Мужчины переглянулись еще раз.
И правда – не лгал. Это видно.
Исс Шент неловко поднялся из-за стола.
- Ты это, исс Тори… кушай, отдыхай, а завтра мы и поговорим. Все вместе. Обещаю, тебя не погонят. Хотя бы выслушают.
Рэн выдохнул.
Да, это не обещание помочь. Но уже хоть что-то! И то – радость!
А медвежий жир и горячее вино Берт все равно у кухарки выпросил. И друга как следует намазал. Нечего тут! Мало ли, что дальше будет, любые проблемы лучше решать здоровым!
***
- Что скажете, ваше величество?
Мария пожала плечами.
- Теоретически? - она уже успела кое-что обдумать, с учетом своих знаний, и пришла к интересным выводам. – Надо еще расспросить этого молодого человека, но мне кажется, что это вполне возможно. Драконы огнеупорны?
Мужчины – все трое, включая и Рикардо, которому изложили ситуацию, уставились на Марию.
- Ну, что я не так сказала? Их жечь пытались?
- А-а, - сообразил Рикардо. – были упоминания. Дракона действительно нельзя сжечь, он сам может выдыхать огонь.
- Во-от – кивнула Мария. – Если рассуждать отстраненно, что такое вулкан?
- Огнедышащая гора.
- А почему она дышит огнем?
- Потому что в недрах земли живет громадный огнедышащий дракон. И время от времени он переворачивается с боку на бок. А два дракона всегда договорятся.
Мария фыркнула в ответ на слова исса Шента. Задумалась.
Доросли эти люди до лекции по вулканологии? Ладно, она своими словами, попросту. Поверят – хорошо, не поверят, хоть знать будут. Если речь идет про усмирение вулканов, значит, что-то там было.
Или кто-то.
- Все немножечко не так. Внутри нашей планеты расплавленный огонь, дракон там просто не выживет. Там не просто горячо, там невероятно горячо, там плавятся сами камни. И этот огонь закрыт коркой земли.
Против ожиданий, мужчины приняли ее объяснение достаточно легко. Всяких терминов вроде «ядро планеты», «литосферные плиты» и прочее Мария старательно избегала, а в остальном… оно не сильно и противоречило знаниям мужчин.
Ну, не дракон.
Ну, озеро жидкого огня. Может и так быть, почему нет? Боги умные, создатель мог мир устроить как ему понравится.
- Дальше… вы видели, как кипит вода в котелке? Или как прыгает крышка на чайнике? – это мужчины тоже видели. – Вот, с камнем происходит примерно то же самое. Он плавится, и тот, который полегче, всплывает наверх. И изливается через вулкан. Или прокладывает себе новую дорогу, и землю начинает трясти, или пользуется старым каналом выхода. Тогда все проходит полегче. И вы видели, как со дна котелка поднимаются пузырьки воздуха, когда он кипит? Вот, и тут так же. Этот жидкий камень насыщен воздухом. Если воздух находит себе выход наружу, все в порядке, сами видели, котелок с огня не прыгает. Если котелок закрыть крышкой, или там, чайник…
- Слетит и все вокруг обольет, - кивнул исс Шент, который кухню любил и бывал там регулярно, раз десять в день.
- А если речь идет о раскаленном и расплавленном камне?
Описанная картина мужчинам не понравилась.
- Вот. Я не знаю, как именно драконы помогали острову. Первый вариант – лазили в вулкан и расчищали там выход для лавы. Она выливалась свободно, в нужном направлении, и никто не страдал. Надо полагать, извержения все равно были, но не такие сильные?
- Может быть.
- Вариант второй – устраивали для той же цели отводящие каналы. Лава течет медленно, можно ее перенаправить. Если дракон огнеупорный и большой, это вполне реально.
Мужчины переглянулись.
- А еще возможны варианты?
Мария качнула головой.
- Вряд ли. Нырять в расплавленный камень – так себе идея. А больше никак и не получится.
- Может, и пусть его, тот Шагрен? – пожал плечами Феликс. – Нам какое дело до этих сволочей?
Мария опустила руки.
- Есть нам дело, Феликс. Есть.
- Жидкий камень ведь по воде не разольется? До Картена не достанет, а что там на Шагрене будет, нам наплевать!
- Нет. Тут другая опасность, - Мария кое-как подобрала слова. – Если вулкан давно и прочно забит, а это может быть, то при извержении вулкана в воздух поднимется туча пыли, пепла, прочей дряни…
- И что? Как поднимется, так и осядет?
- Осядет, - согласилась Мария. – За несколько лет. А эти несколько лет на земле будет холоднее… мы обогреваемся и от подземного огня, но он далеко. На Шагрене близко, ну там, вы сами слышали. Два урожая в год. А еще нас обогревает солнышко. Если тучи поднимутся высоко, они будут закрывать от нас солнечные лучи, часть не дойдет до земли, будет холодное лето, заморозки, погибнет урожай, то есть голод и болезни. Оно нам надо? Конечно, потом пыль осядет на землю… за два-три года. И если Шагрен погибнет… если будет взрыв вулкана, то возможны и волнения на море. Это течения, рыба, может, что-то еще… адмирал понятнее расскажет.*
*- автор старается объяснить «для средних веков» и примерно 2/3 выбрасывает и упрощает. Если кому интересно – извержения вулканов Тоба, Кракатау, а из самых последних – Тамбора (1815 г.). Можно посмотреть и что было, и как, и последствия, очень интересно. Прим. авт.
Адмирал рассказал. Примерно в шести крепко сбитых фразах.
Правда, потом извинился.
- Простите, ваше величество.
- Ничего, адмирал, я вашей морской терминологии все равно не понимаю, - отмахнулась Мария.
Старая шутка разрядила атмосферу, лица стали чуть менее напряженными.
- Я правильно понимаю, помогать нам все равно придется? – подвел итог исс Шент. – Только так, чтобы самим не пострадать уже сейчас?
- Как-то так, - согласилась Мария, прикрывая живот ладонью. Ребенок привычно пнул маму изнутри, а чего она тут переживает по посторонним поводам? Вот еще, глупости!
После услышанного мужчины откровенно задумались.
- Ваше величество, на Шагрен – не пущу! – рубанул воздух рукой Рикардо. – Там вы точно погибнете, и нигде не сказано, что помочь удастся.
- Я и не рвусь. Это если уж вообще другого выхода не будет… и продумать, как с острова кого спасать? Ну, хоть кого! Люди же! Жалко!
- Они никого бы не пожалели, еще б и порадовались, что круглоглазые помирают, - буркнул Феликс. – Насмотрелся я в Картене!
- Это не повод уподобляться всякой сволочи. Можно подумать, наши лучше бывают? Вон, парнишка рассказал про Фарданию, да ты и сам ту нечисть видел, сам и убивал. Понравилось? – строго поглядела Мария.
Феликс опустил плечи. И самостоятельно пришел к выводу, который знали в СССР все люди.
- Сволочи есть в каждом народе. Но нельзя судить и карать за это весь народ… надо думать, как помочь.
- Боюсь, только обеспечить им драконов, - развела руками Мария. – Иного я представить не могу, мы просто не справимся.
- Сложно все это, - вздохнул исс Шент.
- Но реально. Допустим, драконами были только императоры… или наоборот, все императоры были драконами. Вот, они и делали самое необходимое. Чистили вулкан от пробок, содействовали стоку лавы, может, еще что-то делали. Точнее я не скажу. Кстати, а почему не осталось двуипостасных на Шагрене? Туда же Данакт не добрался?
- Зато его идеи отлично добрались, - Феликс, как житель Картена, многое знал и о Шагрене. Как-никак заклятые враги, а врага знать надо. – когда все это началось, кое-кто из Шагрена пошел на помощь своим братьям. Дело в том, что драконы рождались в императорской семье, а наследование там… сложное. Есть законные жены – шесть штук, есть наложницы, есть дети от наложниц, опять же, кто-то сильнее, кто-то слабее…. То баланс поддерживался остальными двуипостасными, а тут вяли, да и сцепились, решил один там под шумок на трон пролезть, вроде даже, как с Данактом договорился…
Мария только зубами скрипнула.
- Как же всякие поганые идеи хорошо размножаются! Как бактерии в септике!
Про септик мужчины не поняли, а объяснять Мария и не собиралась. Встала, прошлась по комнате.
- Может, мне даже и придется поехать на Шагрен. Или кому-то ехать и договариваться с императором.
- Вот, лучше второе. А о чем с ними договариваться? – уточнил Феликс.
Мария удивленно подняла брови.
- Бросить их без помощи мы не можем. Я не знаю, почему так получилось, но вы сами видите, я могу возвращать людям вторую ипостась. Надеюсь, потом это и без меня прекрасно обходиться будет, но сейчас у нас нет другого выхода. И бросать Шагрен нельзя. В чем виноваты женщины? Дети?
- Вывезти всех оттуда будет нереально, - согласился Рикардо, который уже подумал об этом. Так-то… плевать ему на тот Шагрен. Но… если ее величество говорит правду, и извержение вулкана затронет всех? А ведь может. Легко и непринужденно. Как-то так об этом говорила королева, что верилось. Не врет.
И… благословение Многоликого просто так не дается. Значит – правда. Чистая.
Что теперь делать?
Помогать. Но так, чтобы не навредить себе. Про шагренского императора Рикардо тоже кое-что знал. И скрывать не собирался.
- Там сейчас на троне Мушаши.
