-Как вам будет угодно, доктор Гайер, - сказала Вайнер и вернула руки на место.
Эрих достал из кошелька три золотые монеты и передал их хозяйке, Вайнер их бережно приняла. Эрих обычно отдавал деньги за что-либо не касаясь руки продавца, но тут захотелось пренебречь этой привычкой. И он почувствовал приятное тепло даже сквозь ее перчатку.
-Серебро передам через Марию, думаю будет неуместным отягощать вашу прекрасную руку пятьюдесятью монетами.
-Хорошо. Вы очень милы, доктор. А сейчас я вас покину, обустраивайтесь. Если что-нибудь понадобиться - обратитесь к Марии, она вам поможет
-Благодарю вас.
Эрих снова поцеловал руку вдовы, и та, хлопнув ресницами, удалилась. Гайер знал, что многие женщины находили его привлекательным. И он следил за тем, чтобы выглядеть хорошо. Проблемой было то, что они его чаще всего мало интересовали. Нет, он не был любителем мужчин. Этим пусть занимаются столичные франты и священники больших и малых чинов, для него просто куда интересней было работать, особенно, когда работа была непростая, это было лучше любой загадки и часто любой женщины. Но в случае с Региной Вайнер, Эриху хотелось поступить иначе. Она его заинтересовала, и появилась мысль совместить приятное с полезным. Возможно дело в том, что он увидел бриллиант в сточной канаве, и на фоне деревенской неприглядной реальности Регина казалась чем-то чужеродным, необычным и оттого привлекательным. Эрих пока не понял, но в глазах этой женщины он увидел интерес, скрываемый огонек и в какой-то мере обещание. Эрих хорошо разбирался в людях и знал, что это ему не померещилось. Почему бы не скрасить себе времяпровождение в этой богом забытой деревне таким цветком? Особенно пока он не добрался до того, ради чего приехал.
Сареф с Шеоной, сидящей перед ним у передней луки седла, свернул с тракта в небольшую рощицу. Тропа вела к дорожному святилищу и была очень короткой. Очень быстро они увидели шестиугольное высокое, но узкое здание из камня с узкими окнами под почти плоской крышей, на которых были решетки. Двустворчатая дверь из тяжелого дерева была закрыта. Сареф соскочил с седла и помог спуститься девушке. Прошагал к двери и дернул за ручку. Дверь не поддалась. Он громко и уверенно постучал кулаком словно инквизиция, пришедшая в дом к еретику. Никто не открыл, не услышал Сареф и никаких звуков. Шеона стояла на лестнице чуть позади и смотрела в спину наемника. Он вынул меч из ножен, черный дым как обычно окутал клинок, а глаза Шеоны широко раскрылись. Она не видела этого раньше, а сейчас еще было и очень светло, потому черная потусторонняя дымка особенно бросалась в глаза. Сареф воткнул клинок в дверь и быстро провел им вверх. Что-то деревянное треснуло за дверью и упало. Он привычным движением вернул оружие в ножны, ничего не объяснив, и открыл дверь. В просвете болталась половина засова, а вторая лежала справа чуть поодаль. Он зашел, махнув рукой девушке. Внутри святилище повторяло форму наружных стен, они были расписаны до потолка различными религиозными мотивами, а прямо напротив двери находился алтарь с погасшими свечами с циновкой перед ним. Слева от алтаря кто-то спал. Сареф подошел к спящему, наклонил пустую бутылку сапогом, оставил ее покачаться, а сам крикнул:
-Вставай!
Спящий что-то пробормотал, но не встал, а лишь поплотнее закутался в куртку. Тогда наемник схватил его за одежду и поволок на улицу, опрокинув бутылку. Мужчина какое-то время просто ехал по каменному полу, а затем ближе к выходу немного пришел в себя и попытался встать, чтобы упереться, но Сарефу это больше помогло. Он разогнал бродягу и вышвырнул из святилища. Тот кубарем скатился по невысокой лестнице, издавая нечленораздельные звуки, а когда перестал катиться в паре шагов от нее попытался встать, но получил сапогом по ребрам. Прокатился еще, встал и побежал прочь, испугавшись яростного напора пришельца.
-Пошел вон!
Бродяга побежал еще быстрее хоть и неровно. Сареф вернулся в храм, оставив дверь открытой.
-Это было обязательно? - спросила Шеона, - он же просто пьяный бродяга.
-Ты удивишься, если узнаешь сколько таких вот пьяных бродяг умудряются услышать и запомнить сказанное, а затем пересказать всем подряд в надежде на награду. А не меньше тебя удивит сколько таких пьяных бродяг умирает после того, как они расскажут известное им тем, кому это действительно интересно.
Шеона не стала возражать. Сареф зажег свечи огнивом и сел на циновку, но не в молитвенной позе, а словно он сел у костра.
-Садись.
Шеона скромно села рядом на колени в противовес его вальяжности. Сареф посмотрел девушке в глаза своими зеленым и синим глазами и спросил:
-Хочу задать тебе несколько вопросов прежде чем мы тронемся дальше, - он продолжал пристально смотреть, - Кто ты такая и как ты оказалась в дорогой карете с отрядом рыцарей ночью на внешнем кольце?
Шеона вздохнула и какое-то время молчала, собираясь с мыслями. На наемника не смотрела. Сарефу было неинтересно пока он считал ее одноразовым развлечением и пока не поговорил с Аамоном.
-Я дочь герцога Эдмунда фон Деграрда. После вчерашней ночи, - голос дрогнул, - герцогиня.
Чего-то такого следовало ожидать. Карета, рыцари, ночное бегство.
-Кто его убил и где? - серьезно спросил Сареф.
-Хекланцы в нашем замке, но, - голос еще раз ее подвел, - Алан сказал, что они были ряженые. Он сказал, что это дело рук Тристана Аденауэра, советника моего отца. Алан увел меня из комнаты, собрал верных людей, и мы выехали. Но от одной опасности попали к другой, а Алан…
Голос сорвался, по щекам прокатились слезы. Сареф догадался, что Аланом был убитый из арбалета мужчина, лежащий у кареты.
-Зачем советнику смерть твоего отца?
Шеона как смогла справилась с эмоциями и ответила:
-Мать давно умерла при родах с ребенком. Я единственная наследница. Видимо захотел стать регентом, а затем герцогом, женившись на мне.
-Много у него власти?
Она вытерла глаза внешней стороной запястья.
-Теперь? Много. Он был доверенным лицом отца, его будут слушать. Тем более он наверняка всем сказал, что меня похитили хекланцы, и что он ради отца найдет меня и спасет. Кто-то наверняка догадывается, что дело нечисто, но прямые доказательства вряд ли есть.
-Какой у вас был план?
-Уехать из замка, попасть к королю и просить о заступничестве.
Сареф отвел от нее взгляд и слегка вздохнул.
-То есть с одной стороны советник герцога фон Деграрда с солдатами и убийцами, с другой столичные графы и бароны с тем же самым, которые будут грызться за герцогиню за ее спиной и перед ее лицом с благословения короля, чтобы лишить Аденауэра возможности прибрать к рукам герцогство и на полном основании приехать к вам замок и всех вздернуть, ведь это первое, что прикажет король, а посередине сама герцогиня в одном платье и наемник с волшебным мечом, у которого на все это нет времени.
Сареф замолчал. Шеона тоже ничего не говорила.
-Вы уедете? - спросила она спокойно.
-Нет, - вздохнул Сареф, - уже нет смысла. По трупам рыцарей и карете они поймут, что вы не уехали далеко, прочешут леса и заглянут во всем таверны, включая ту, в которой как раз видели разноглазого мечника в компании девушки, удивительно похожей на пропавшую герцогиню. А там как некстати мечник устроил кровавую баню и его прекрасно запомнили да еще злой памятью.
Шеона что-то хотела сказать, но решила промолчать. Сареф сразу понял, что бросать девушку или разделяться в ближайшем городе нет смысла. Его будут искать, чтобы узнать где она, внешность у него очень приметная, значит будут нападения, ему придется убивать, а если застанут врасплох, будут пытать. Залечь на дно не вариант, так как от людей этого Аденауэра он уйдет, но вместе с тем от него самого уйдет Габриэль.
-Объясню, чтобы все было ясно. Я преследую одного человека и иду по следу. И след с каждым днем остывает все больше. Потому у меня нет времени ни на то, чтобы где-то затаиться ни на то, чтобы основательно подготовить встречу твоим, а теперь и моим преследователям. Отдавать тебя им я не собираюсь, к ублюдкам вроде советника твоего отца у меня отношение вполне определенное, таких можно и даром убивать, дышать легче становится, - Шеона благодарно взглянула на наемника, который чуть оскалил зубы в плотоядной улыбке, - значит тебе придется ехать со мной, и может по пути или после моего дела поедем к королю разбираться с проблемой. Если выживем, сделаешь меня очень богатым человеком.
-Сделаю.
-Раз с этим решили, озвучу правила. Ты должна следовать им неукоснительно, - девушка кивнула, подавшись вперед. - Первое, я буду убивать людей и ты не должна ни удивляться этому, ни тем более мешать.
Шеона помрачнела, но продолжила слушать.
-Я могу убить опасного, потенциально опасного или внешне неопасного человека. Добрый дедушка, приютивший нас в своей хижине может оказаться психопатом каннибалом, а одинокая потерянная девочка в лесу притворяющимся монстром, и то и другое я встречал, и очень рад, что убил их до того, как они меня. Случалось убивал так невиновных, но пока я жив, значит метод работает. Второе, ты будешь выполнять все мои указания без вопросов и возражений. Если скажу прыгать в пруд, молча прыгаешь в пруд, если скажу укусить графа за ухо, кусаешь да посильнее. Глупых указаний не дам, на все будет причина. И третье, говоришь с посторонними только если я разрешу, особо настырных желающих пообщаться я поставлю на место. Со мной при посторонних без разрешения тоже не говоришь. Даже если нас окружат солдаты с арбалетами и будут ждать твоих слов, ничего не говори, пока не дам разрешение. Есть вопросы или возражения?
-Только один. Что это за меч?
Сареф замер ненадолго.
-Заколдованный. Раз мы вместе, думаю не лишним будет узнать про него самое главное, - наемник помолчал, обдумывая что сказать, а чего не говорить, и продолжил, - режет все как масло. Даже сталь и камень. Еще не встречал чего-то, что он не мог разрезать. Но всего один раз если предмет неживой или удар пришелся по человеку, но не убил. В этом случае он через несколько секунд теряет свое свойство и вернуть его можно только убив уже обычной сталью или вернув в ножны. Если убил - эффект продлевается. В чужих руках обычный меч, хоть и очень острый.
-Черная магия? Раз зависит от смерти людей.
Сареф даже не моргнул.
-Можно сказать и так. Но в Фарнадии за любую отправляют на костер. Потому о мече никому ни слова. Чаще всего тот, кто видит его в деле - умирает, потому очевидцев обычно немного, а от тех что есть ни холодно, ни жарко, меня итак ждет палач стараниями моего знакомого.
-Того самого, которого вы преследуете?
-Да. Вопросы еще есть?
-Нет.
-Вот и хорошо, а теперь в путь и помолчим, а то я итак уже на месяц вперед наговорился.
Шеона кивнула и встала вслед за Сарефом. Они вышли из святилища, затворив двери, Сареф снова помог ей взобраться на лошадь, и они вернулись на тракт, чтобы оказаться близ Урифнарда, форпоста внутреннего кольца до темноты.
Около девяти часов утра Мария постучала в дверь, как Эрих попросил вчера. Он мгновенно проснулся и вылез из кровати, нарочито слышно дошел до двери и проговорил через нее:
-Спасибо, Мария.
-Изволите завтракать у себя или внизу с госпожей, доктор Гайер?
Эрих выдержал паузу, словно раздумывал, хотя решение принял мгновенно, и проистекало оно из вчерашних мыслей.
-С госпожой, спущусь через пять минут.
-Я передам госпоже и сервирую завтрак для вас внизу.
-Спасибо.
Спустя пять минут причесанный Эрих спустился вниз, одетый в белую рубашку с жабо черный, жилет на пуговицах и брюки того же цвета. За длинным столом на другом краю сидела Вайнер, а напротив заботливо стояли различные тарелочки с едой, приборы и чашка черного чая. Мария стояла между хозяйкой и доктором, ее освещало солнце, падающее из широкого окна. В этом свете ее волосы отливали золотом, а голубые глаза не могли спрятаться за ресницами. Эрих не позволил себе слишком долго рассматривать ее, так как Вайнер запросто подобное заметила бы, если уже не заметила.
-Миледи, - поздоровался Эрих, получил благосклонное “Доктор” и сел за стол.
Перед ним на тарелках ждали свежеиспеченные булочки с чем-то сладким внутри, яичница с поджаренным салом, лепешки, сметана и масло.
-Выглядит очень аппетитно.
-И на вкус также, - заметила Вайнер, отправляя маленькую булочку в рот.
Вдова сегодня была одета снова в черное платье, но другое, высокий воротник сменил неглубокий вырез, кончающийся раньше, чем можно было начать что-то рассматривать. В вырезе то ли с просчитанным лукавством, то ли случайно блестел серебряный крест на тонкой цепочке. Серег не было, но волосы были собраны в сложную прическу, а венчал их серебряный гребень. Вайнер была вновь прекрасна, о чем чудесно знала судя по самодовольной ухмылке.
-Миледи, забыл у вас вчера спросить кое-что.
-Что именно, доктор Гайер?
-Стоит ли мне знать что-нибудь о здешних местах? Происходило ли тут что-нибудь странное?
-Кое что было. А почему вы спрашиваете, доктор?
-Я вчера задал тот же вопрос старосте.
-И что он ответил вам?
-Ответил, что все здесь в порядке. Но мне показалось, что он...
-Чего-то не договаривал?
Эрих, улыбнувшись, кивнул.
-Линус такой. Но его можно понять, он староста, зачем пугать или смущать гостей деревни, - она замолчала, а затем ответила, - дети тут пропадают.
Эрих прищурился.
-А если точнее девочки. Первый раз это случилось четыре года назад, затем через год еще раз, потом через год в третий раз, а на протяжении последних двух лет четыре раза.
-И как это происходило? Выходили из дома. а вечером не возвращались?
-Да.
-Солдаты что-нибудь видели?
-Нет, а они весь день на воротах, там всегда кто-то есть. Они конечно не дворцовая гвардия короля, но их командир, Ойген Шредер, к этому строго относится, также как из деревни не выйти ночью, даже за взятку.
Эрих поднял бровь.
-Я не пробовала, - улыбнулась Вайнер, поспешно скрестив руки, - но один мой постоялец попытался, ему очень нужно было двинуться в путь, чуть ли не все деньги обещал, много золотых, не выпустили, а когда стал силой пробиваться успокоили древком алебарды.
-Кто бы мог подумать, неподкупная стража в маленькой деревне.
-Вы забыли добавить, что эта маленькая деревня на внешнем кольце.
-Тоже правда, но бывал я в деревнях внешнего кольца, где выпускали, если хорошо заплатить. Правда выходить надо было очень быстро, чтобы ничего не прищемили.
Вайнер улыбнулась, уголки губ Марии тоже поднялись в сдерживаемой улыбке.
-Детей не находили потом?
-Егерь как-то раз нашел маленькие кости в лесу за стенами, человеческие, там же был браслет из ткани плетеный, такой, что на узел девочки вяжут и не снять, только разрезать. Они обычно еще грязные оттого что моются только вместе с владельцем, но все равно не слишком хорошо. Одна мать признала в нем тот, что дочери пропавшей сплела.
Там могло оказаться лишь тело, а не живая девочка, а ночью на внешнем кольце такое быстро находят и съедают.
-За стенами, хм. А тут было что-то до деревни?
-Было что-то. То ли замок когда-то стоял, да разрушили до основания, то ли усыпальница. Но если что и осталось, оно глубоко, входа ни одного нет, а место слишком удобное для крепости, чтобы из-за суеверий бросать. Его даже священник наш освящал, Корнелиус, он тут с самого начала, так бабы рассказывали.
Эрих достал из кошелька три золотые монеты и передал их хозяйке, Вайнер их бережно приняла. Эрих обычно отдавал деньги за что-либо не касаясь руки продавца, но тут захотелось пренебречь этой привычкой. И он почувствовал приятное тепло даже сквозь ее перчатку.
-Серебро передам через Марию, думаю будет неуместным отягощать вашу прекрасную руку пятьюдесятью монетами.
-Хорошо. Вы очень милы, доктор. А сейчас я вас покину, обустраивайтесь. Если что-нибудь понадобиться - обратитесь к Марии, она вам поможет
-Благодарю вас.
Эрих снова поцеловал руку вдовы, и та, хлопнув ресницами, удалилась. Гайер знал, что многие женщины находили его привлекательным. И он следил за тем, чтобы выглядеть хорошо. Проблемой было то, что они его чаще всего мало интересовали. Нет, он не был любителем мужчин. Этим пусть занимаются столичные франты и священники больших и малых чинов, для него просто куда интересней было работать, особенно, когда работа была непростая, это было лучше любой загадки и часто любой женщины. Но в случае с Региной Вайнер, Эриху хотелось поступить иначе. Она его заинтересовала, и появилась мысль совместить приятное с полезным. Возможно дело в том, что он увидел бриллиант в сточной канаве, и на фоне деревенской неприглядной реальности Регина казалась чем-то чужеродным, необычным и оттого привлекательным. Эрих пока не понял, но в глазах этой женщины он увидел интерес, скрываемый огонек и в какой-то мере обещание. Эрих хорошо разбирался в людях и знал, что это ему не померещилось. Почему бы не скрасить себе времяпровождение в этой богом забытой деревне таким цветком? Особенно пока он не добрался до того, ради чего приехал.
Глава 5 Сареф
Сареф с Шеоной, сидящей перед ним у передней луки седла, свернул с тракта в небольшую рощицу. Тропа вела к дорожному святилищу и была очень короткой. Очень быстро они увидели шестиугольное высокое, но узкое здание из камня с узкими окнами под почти плоской крышей, на которых были решетки. Двустворчатая дверь из тяжелого дерева была закрыта. Сареф соскочил с седла и помог спуститься девушке. Прошагал к двери и дернул за ручку. Дверь не поддалась. Он громко и уверенно постучал кулаком словно инквизиция, пришедшая в дом к еретику. Никто не открыл, не услышал Сареф и никаких звуков. Шеона стояла на лестнице чуть позади и смотрела в спину наемника. Он вынул меч из ножен, черный дым как обычно окутал клинок, а глаза Шеоны широко раскрылись. Она не видела этого раньше, а сейчас еще было и очень светло, потому черная потусторонняя дымка особенно бросалась в глаза. Сареф воткнул клинок в дверь и быстро провел им вверх. Что-то деревянное треснуло за дверью и упало. Он привычным движением вернул оружие в ножны, ничего не объяснив, и открыл дверь. В просвете болталась половина засова, а вторая лежала справа чуть поодаль. Он зашел, махнув рукой девушке. Внутри святилище повторяло форму наружных стен, они были расписаны до потолка различными религиозными мотивами, а прямо напротив двери находился алтарь с погасшими свечами с циновкой перед ним. Слева от алтаря кто-то спал. Сареф подошел к спящему, наклонил пустую бутылку сапогом, оставил ее покачаться, а сам крикнул:
-Вставай!
Спящий что-то пробормотал, но не встал, а лишь поплотнее закутался в куртку. Тогда наемник схватил его за одежду и поволок на улицу, опрокинув бутылку. Мужчина какое-то время просто ехал по каменному полу, а затем ближе к выходу немного пришел в себя и попытался встать, чтобы упереться, но Сарефу это больше помогло. Он разогнал бродягу и вышвырнул из святилища. Тот кубарем скатился по невысокой лестнице, издавая нечленораздельные звуки, а когда перестал катиться в паре шагов от нее попытался встать, но получил сапогом по ребрам. Прокатился еще, встал и побежал прочь, испугавшись яростного напора пришельца.
-Пошел вон!
Бродяга побежал еще быстрее хоть и неровно. Сареф вернулся в храм, оставив дверь открытой.
-Это было обязательно? - спросила Шеона, - он же просто пьяный бродяга.
-Ты удивишься, если узнаешь сколько таких вот пьяных бродяг умудряются услышать и запомнить сказанное, а затем пересказать всем подряд в надежде на награду. А не меньше тебя удивит сколько таких пьяных бродяг умирает после того, как они расскажут известное им тем, кому это действительно интересно.
Шеона не стала возражать. Сареф зажег свечи огнивом и сел на циновку, но не в молитвенной позе, а словно он сел у костра.
-Садись.
Шеона скромно села рядом на колени в противовес его вальяжности. Сареф посмотрел девушке в глаза своими зеленым и синим глазами и спросил:
-Хочу задать тебе несколько вопросов прежде чем мы тронемся дальше, - он продолжал пристально смотреть, - Кто ты такая и как ты оказалась в дорогой карете с отрядом рыцарей ночью на внешнем кольце?
Шеона вздохнула и какое-то время молчала, собираясь с мыслями. На наемника не смотрела. Сарефу было неинтересно пока он считал ее одноразовым развлечением и пока не поговорил с Аамоном.
-Я дочь герцога Эдмунда фон Деграрда. После вчерашней ночи, - голос дрогнул, - герцогиня.
Чего-то такого следовало ожидать. Карета, рыцари, ночное бегство.
-Кто его убил и где? - серьезно спросил Сареф.
-Хекланцы в нашем замке, но, - голос еще раз ее подвел, - Алан сказал, что они были ряженые. Он сказал, что это дело рук Тристана Аденауэра, советника моего отца. Алан увел меня из комнаты, собрал верных людей, и мы выехали. Но от одной опасности попали к другой, а Алан…
Голос сорвался, по щекам прокатились слезы. Сареф догадался, что Аланом был убитый из арбалета мужчина, лежащий у кареты.
-Зачем советнику смерть твоего отца?
Шеона как смогла справилась с эмоциями и ответила:
-Мать давно умерла при родах с ребенком. Я единственная наследница. Видимо захотел стать регентом, а затем герцогом, женившись на мне.
-Много у него власти?
Она вытерла глаза внешней стороной запястья.
-Теперь? Много. Он был доверенным лицом отца, его будут слушать. Тем более он наверняка всем сказал, что меня похитили хекланцы, и что он ради отца найдет меня и спасет. Кто-то наверняка догадывается, что дело нечисто, но прямые доказательства вряд ли есть.
-Какой у вас был план?
-Уехать из замка, попасть к королю и просить о заступничестве.
Сареф отвел от нее взгляд и слегка вздохнул.
-То есть с одной стороны советник герцога фон Деграрда с солдатами и убийцами, с другой столичные графы и бароны с тем же самым, которые будут грызться за герцогиню за ее спиной и перед ее лицом с благословения короля, чтобы лишить Аденауэра возможности прибрать к рукам герцогство и на полном основании приехать к вам замок и всех вздернуть, ведь это первое, что прикажет король, а посередине сама герцогиня в одном платье и наемник с волшебным мечом, у которого на все это нет времени.
Сареф замолчал. Шеона тоже ничего не говорила.
-Вы уедете? - спросила она спокойно.
-Нет, - вздохнул Сареф, - уже нет смысла. По трупам рыцарей и карете они поймут, что вы не уехали далеко, прочешут леса и заглянут во всем таверны, включая ту, в которой как раз видели разноглазого мечника в компании девушки, удивительно похожей на пропавшую герцогиню. А там как некстати мечник устроил кровавую баню и его прекрасно запомнили да еще злой памятью.
Шеона что-то хотела сказать, но решила промолчать. Сареф сразу понял, что бросать девушку или разделяться в ближайшем городе нет смысла. Его будут искать, чтобы узнать где она, внешность у него очень приметная, значит будут нападения, ему придется убивать, а если застанут врасплох, будут пытать. Залечь на дно не вариант, так как от людей этого Аденауэра он уйдет, но вместе с тем от него самого уйдет Габриэль.
-Объясню, чтобы все было ясно. Я преследую одного человека и иду по следу. И след с каждым днем остывает все больше. Потому у меня нет времени ни на то, чтобы где-то затаиться ни на то, чтобы основательно подготовить встречу твоим, а теперь и моим преследователям. Отдавать тебя им я не собираюсь, к ублюдкам вроде советника твоего отца у меня отношение вполне определенное, таких можно и даром убивать, дышать легче становится, - Шеона благодарно взглянула на наемника, который чуть оскалил зубы в плотоядной улыбке, - значит тебе придется ехать со мной, и может по пути или после моего дела поедем к королю разбираться с проблемой. Если выживем, сделаешь меня очень богатым человеком.
-Сделаю.
-Раз с этим решили, озвучу правила. Ты должна следовать им неукоснительно, - девушка кивнула, подавшись вперед. - Первое, я буду убивать людей и ты не должна ни удивляться этому, ни тем более мешать.
Шеона помрачнела, но продолжила слушать.
-Я могу убить опасного, потенциально опасного или внешне неопасного человека. Добрый дедушка, приютивший нас в своей хижине может оказаться психопатом каннибалом, а одинокая потерянная девочка в лесу притворяющимся монстром, и то и другое я встречал, и очень рад, что убил их до того, как они меня. Случалось убивал так невиновных, но пока я жив, значит метод работает. Второе, ты будешь выполнять все мои указания без вопросов и возражений. Если скажу прыгать в пруд, молча прыгаешь в пруд, если скажу укусить графа за ухо, кусаешь да посильнее. Глупых указаний не дам, на все будет причина. И третье, говоришь с посторонними только если я разрешу, особо настырных желающих пообщаться я поставлю на место. Со мной при посторонних без разрешения тоже не говоришь. Даже если нас окружат солдаты с арбалетами и будут ждать твоих слов, ничего не говори, пока не дам разрешение. Есть вопросы или возражения?
-Только один. Что это за меч?
Сареф замер ненадолго.
-Заколдованный. Раз мы вместе, думаю не лишним будет узнать про него самое главное, - наемник помолчал, обдумывая что сказать, а чего не говорить, и продолжил, - режет все как масло. Даже сталь и камень. Еще не встречал чего-то, что он не мог разрезать. Но всего один раз если предмет неживой или удар пришелся по человеку, но не убил. В этом случае он через несколько секунд теряет свое свойство и вернуть его можно только убив уже обычной сталью или вернув в ножны. Если убил - эффект продлевается. В чужих руках обычный меч, хоть и очень острый.
-Черная магия? Раз зависит от смерти людей.
Сареф даже не моргнул.
-Можно сказать и так. Но в Фарнадии за любую отправляют на костер. Потому о мече никому ни слова. Чаще всего тот, кто видит его в деле - умирает, потому очевидцев обычно немного, а от тех что есть ни холодно, ни жарко, меня итак ждет палач стараниями моего знакомого.
-Того самого, которого вы преследуете?
-Да. Вопросы еще есть?
-Нет.
-Вот и хорошо, а теперь в путь и помолчим, а то я итак уже на месяц вперед наговорился.
Шеона кивнула и встала вслед за Сарефом. Они вышли из святилища, затворив двери, Сареф снова помог ей взобраться на лошадь, и они вернулись на тракт, чтобы оказаться близ Урифнарда, форпоста внутреннего кольца до темноты.
Глава 6 Эрих
Около девяти часов утра Мария постучала в дверь, как Эрих попросил вчера. Он мгновенно проснулся и вылез из кровати, нарочито слышно дошел до двери и проговорил через нее:
-Спасибо, Мария.
-Изволите завтракать у себя или внизу с госпожей, доктор Гайер?
Эрих выдержал паузу, словно раздумывал, хотя решение принял мгновенно, и проистекало оно из вчерашних мыслей.
-С госпожой, спущусь через пять минут.
-Я передам госпоже и сервирую завтрак для вас внизу.
-Спасибо.
Спустя пять минут причесанный Эрих спустился вниз, одетый в белую рубашку с жабо черный, жилет на пуговицах и брюки того же цвета. За длинным столом на другом краю сидела Вайнер, а напротив заботливо стояли различные тарелочки с едой, приборы и чашка черного чая. Мария стояла между хозяйкой и доктором, ее освещало солнце, падающее из широкого окна. В этом свете ее волосы отливали золотом, а голубые глаза не могли спрятаться за ресницами. Эрих не позволил себе слишком долго рассматривать ее, так как Вайнер запросто подобное заметила бы, если уже не заметила.
-Миледи, - поздоровался Эрих, получил благосклонное “Доктор” и сел за стол.
Перед ним на тарелках ждали свежеиспеченные булочки с чем-то сладким внутри, яичница с поджаренным салом, лепешки, сметана и масло.
-Выглядит очень аппетитно.
-И на вкус также, - заметила Вайнер, отправляя маленькую булочку в рот.
Вдова сегодня была одета снова в черное платье, но другое, высокий воротник сменил неглубокий вырез, кончающийся раньше, чем можно было начать что-то рассматривать. В вырезе то ли с просчитанным лукавством, то ли случайно блестел серебряный крест на тонкой цепочке. Серег не было, но волосы были собраны в сложную прическу, а венчал их серебряный гребень. Вайнер была вновь прекрасна, о чем чудесно знала судя по самодовольной ухмылке.
-Миледи, забыл у вас вчера спросить кое-что.
-Что именно, доктор Гайер?
-Стоит ли мне знать что-нибудь о здешних местах? Происходило ли тут что-нибудь странное?
-Кое что было. А почему вы спрашиваете, доктор?
-Я вчера задал тот же вопрос старосте.
-И что он ответил вам?
-Ответил, что все здесь в порядке. Но мне показалось, что он...
-Чего-то не договаривал?
Эрих, улыбнувшись, кивнул.
-Линус такой. Но его можно понять, он староста, зачем пугать или смущать гостей деревни, - она замолчала, а затем ответила, - дети тут пропадают.
Эрих прищурился.
-А если точнее девочки. Первый раз это случилось четыре года назад, затем через год еще раз, потом через год в третий раз, а на протяжении последних двух лет четыре раза.
-И как это происходило? Выходили из дома. а вечером не возвращались?
-Да.
-Солдаты что-нибудь видели?
-Нет, а они весь день на воротах, там всегда кто-то есть. Они конечно не дворцовая гвардия короля, но их командир, Ойген Шредер, к этому строго относится, также как из деревни не выйти ночью, даже за взятку.
Эрих поднял бровь.
-Я не пробовала, - улыбнулась Вайнер, поспешно скрестив руки, - но один мой постоялец попытался, ему очень нужно было двинуться в путь, чуть ли не все деньги обещал, много золотых, не выпустили, а когда стал силой пробиваться успокоили древком алебарды.
-Кто бы мог подумать, неподкупная стража в маленькой деревне.
-Вы забыли добавить, что эта маленькая деревня на внешнем кольце.
-Тоже правда, но бывал я в деревнях внешнего кольца, где выпускали, если хорошо заплатить. Правда выходить надо было очень быстро, чтобы ничего не прищемили.
Вайнер улыбнулась, уголки губ Марии тоже поднялись в сдерживаемой улыбке.
-Детей не находили потом?
-Егерь как-то раз нашел маленькие кости в лесу за стенами, человеческие, там же был браслет из ткани плетеный, такой, что на узел девочки вяжут и не снять, только разрезать. Они обычно еще грязные оттого что моются только вместе с владельцем, но все равно не слишком хорошо. Одна мать признала в нем тот, что дочери пропавшей сплела.
Там могло оказаться лишь тело, а не живая девочка, а ночью на внешнем кольце такое быстро находят и съедают.
-За стенами, хм. А тут было что-то до деревни?
-Было что-то. То ли замок когда-то стоял, да разрушили до основания, то ли усыпальница. Но если что и осталось, оно глубоко, входа ни одного нет, а место слишком удобное для крепости, чтобы из-за суеверий бросать. Его даже священник наш освящал, Корнелиус, он тут с самого начала, так бабы рассказывали.
