Вид – усталый, одежда – запыленная. Но лицо на удивление сытое и довольное. Первым делом потребовал заварить шой с клюквой. Пока кипела вода в котелке, Алессия налила ему похлебки – варила себе на обед, так миска осталась.
Парень с аппетитом умял порцию, огорчился, услышав, что больше нет.
Алессия сидела тихонько, боясь спрашивать. И терпеливо ждала, когда болотный житель расскажет всё сам. Ведь не просто так ей пришлось просидеть дольше оговоренного! И он вернулся один.
- Да, история невеселая выходит, - заговорил наконец Фонсо, когда она разлила по кружкам болотный отвар.
- Что-то случилось? – не удержалась-таки она.
Фонсо мрачно кивнул. Отпил пару глотков неторопливо, глядя в огонь.
- Словом – не простые грабители напали на твою карету, молодая баронесса, - поведал он. – Это всё было частью плана. Подробностей всех не знаю, что видел и слышал – расскажу. Боюсь, придется тебе задержаться в болоте подольше. Пока тебя считают погибшей – у нас есть козырь в рукаве, - помолчал немного. – Тебя похитить хотели, чтоб на твоего отца надавить. Теперь же сам он в темнице собственного замка, а замок захвачен.
- Он жив?!
- Пока жив, - Фонсо кивнул. – И будет жив, пока захватчики не получат то, что им нужно. Но за здоровье его я не поручусь. Всё, что им нужно – чтобы он мог говорить.
- Торелли, – выплюнула со злостью Алессия. – Эти твари давно зарились на наши земли! Вот отец и…
- Нет, не они, - Фонсо мотнул головой. – Их людей среди тех, кто захватил ваш родовой замок, нет.
- Тогда, - она сощурилась. – Кто же?
- Хах! Уверен, для вас это будет сюрпризом, молодая баронесса, - парень криво усмехнулся. – Не слишком приятным, правда. Литта ведь были вашими союзниками, верно?
- Были? – переспросила она, зацепившись за одно слово. – Наши вернейшие вассалы, отец всегда опирался на них! Поколения нашего рода полагались на этих людей… нет, не может быть!
- Самое невозможное всегда происходит в самый неподходящий момент, - философски заметил Фонсо.
И, словно в подтверждение его слов, костер треснул, высыпав в небо высокий сноп искр.
Ситуация вырисовывалась прескверная.
В тот момент, когда Алессия драпала от бандитов по болоту, стражу замка тихо перерезали шпионы Литты, проникшие в город под видом паломников, крестьян и поденных рабочих. Случилось это прямо средь бела дня, когда такой наглости не ожидал никто.
После этого обозы с оружием и солдатами прошли уже совершенно беспрепятственно через захваченные ворота.
Люди, судя по всему, вообще не обратили внимания, что творится что-то неладное. Им вроде как и разницы особой не было – кто там стоит на воротах, да кто с оружием патрулирует улицы.
- Как им это удалось? – шепнула ошарашенная девушка. – Гипноз, колдовство?
- Навряд ли, - Фонсо мотнул головой, усмехнулся. – Простым людям плевать, кто держит оружие в руках, молодая баронесса. Им в любом случае придется платить налоги, и они знают об этом. А если сунуться под горячую руку – то пришибут. Не те, так эти.
- Им… безразлично, кому подчиняться? – недоверчиво переспросила она.
- Тебя это и впрямь удивляет?
Повисло молчание. Фонсо налил в опустевшую кружку себе отвара, с видимым удовольствием отхлебнул.
- Не думай сейчас о простых людях, - посоветовал он. – Не в них дело. И ничего они не смогли бы поделать, нечего их и винить. Что они поделают с наемниками и головорезами? Видишь ли. Барон Литта удивительно невовремя влез со своими интригами и поломал планы нам. А потому нам волей-неволей придется сковыривать его с насеста.
- Заодно и мне поможете, - сообразила Алессия. – А от меня тоже нужна какая-то помощь, верно?
- Я думаю, что людей на тропах этого мира сталкивает судьба, - философски отозвался Фонсо. – Нас она столкнула с тобой. Значит, такова воля ее!
Алессия молча глядела в огонь. Судьба… она никогда не думала о судьбе.
- Почему не подняли тревогу? – тихо спросила она. – Ведь на службе у отца были не какие-то недотепы!
- Так и в замок явился не какой-то сброд. Всё было спланировано заранее. Действовали слаженно. А еще – захватчики знали тайные ходы. И имели в руках ключи от запертых обычно помещений, - Фонсо поглядел на нее. – Этот демарш планировался давно и тщательно. И подготовку провели серьезную.
- И никто ничего не заметил…
- Когда что-то готовят втайне – обычно делают это так, чтоб никто ничего не заметил, - парень пожал плечами.
Алессия истерически рассмеялась.
- Не стоит отчаиваться. Твой отец пока жив, и ты тоже. Ты – и вовсе на свободе, и об этом никто пока не знает. Рэду остался на большой земле – собирать слухи. И подготовить кое-что. Нам ведь нужно было встретить кое-кого на побережье – мы не просто так шли в эту сторону, - Фонсо помолчал. – Вот чтобы переправить человека, нам нужна будет помощь твоего отца.
- Значит, с Литтой вам не договориться?
- Да нам как-то не с руки с ним договариваться. Ты пойми, - Фонсо крякнул. – Нам нужен твой отец. Его замок связывает несколько наших накатанных путей. И нам всем – всем, живущим в этой части болота – нужно, чтобы замком и землями владел твой отец. С ним нас связывают многолетние договора. А этот, помилуй Творец, рыцарь, - он махнул рукой с раздражением. – Прямо сказать – с ним не хочется и дело иметь.
Что ж. Всем в этом мире что-то нужно. Взаимная выгода – обычное дело. Повезло ее отцу, что сумел наладить доброе сотрудничество с жителями болот.
- И когда же мы отправимся на сушу? – деловито осведомилась Алессия. – Что потребуется от меня?
Фонсо одобрительно кивнул.
- Ты – храбрая девушка, - похвалил он.
- Так у меня выбора вроде как не осталось, - она рассмеялась невесело.
- Ну, не скажи. Я точно знаю, что почти любая юная особа твоего возраста предпочла бы сдаться Литте на милость. Он ведь и приказывал доставить тебя живой, а не в болоте топить. Ты ведь ему пригодилась бы живой – как способ давления на твоего отца. А дальше – глядишь, и в качестве жены, чтоб захват замка сделать законным задним числом. А уж рассказать о том, что обитатели болот непременно попытаются устроить ему какую-нибудь пакость – так юная особа могла бы посчитать это удобным способом купить расположение будущего муженька.
Алессия представила, что ей пришлось бы еще и замуж выйти за захватчика. Передернуло от омерзения. Нет, он не единожды бывал в замке, и она беседовала с ним как дочь хозяина. И он казался ей вполне достойным человеком и дворянином. Но одно дело вести беседы, развлекая гостя замка! И совсем другое – стать его женой, на деле – залогом того, что его не выдворят из захваченных владений. А что ждет при этом семью, братьев, отца?
- О последнем он и сам может догадываться, - выговорила она, силясь отогнать жуткую картину.
- Может. Но пока – только догадываться. А вот о нашем козыре – о тебе – даже догадываться не может, - Фонсо тонко улыбнулся.
- Он… знает о договорах отца с вами?
- О том, что хозяин замка Карафа вел дела с нашими – известно. Из этого тайны не делали. А вот о последних наших делах и планах, - Фонсо покачал головой, - никто пока не знает.
- А последние дела и планы, - проговорила медленно Алессия.
Он хмыкнул, помолчал. Ясно. Обсуждать подробности с ней никто не планировал. Да и ни к чему ей. От нее требуется только помочь с возвращением замка законному владельцу. Это в ее же интересах. А знать что-то сверх уже известного ей не обязательно.
- От тебя потребуется недюжинное мужество, - медленно проговорил болотник.
- Я готова сделать всё, что потребуется!
- И всё же я обязан предупредить тебя. Действовать придется так, как сказано. В точности. Ты, может, считаешь, что это очень просто – это ошибка, - он помолчал. – Первое, что тебе придется уяснить – никакой героизм не поможет освободить твоего отца сразу. Вытащить его из застенков, может, и удастся – без гарантий успеха и положив кучу наших! – но замок останется в руках Литты.
- И… к чему ты об этом? – девушке закралось нехорошее предчувствие.
- Сначала и правда придется пробраться в замок. Твой отец должен увидеть тебя. Увидеть, что ты жива и здорова. И на свободе.
- Так. А потом?
- А потом – за помощью. Точнее – за защитой и справедливостью к дюку ди Фальер в Весенний замок.
- Это же, - прошептала Алессия, ощущая, как немеют губы.
- Да, - Фонсо кивнул. – Это – время. И тебе придется прямо из замка отправиться в дорогу. Мы проведем короткими дорогами, но, - он помолчал немного. – Там – добиться аудиенции, это нелегко. Тебе придется поступиться страхом за отца и оставить его в темнице – каким бы ты его ни застала. А в замке дюка – поступиться гордостью и на глазах у множества его придворных броситься на колени. Валяться в ногах, умоляя о помощи.
В груди разливался холод.
Гордость – да демон квадратный с ней, с гордостью! Но Алессия прекрасно поняла, что означает – каким бы она ни застала отца в застенках. Уж наверняка он там не на шелковых простынях спит и не рябчиков жареных ему подают к столу! Она увидит отца уставшим, изможденным, голодным. И это – в лучшем случае, если к нему не применили пытки.
Судя по жалости во взгляде Фонсо – готовиться ей следует к худшему. Хотелось свалиться под камень, грызть зубами землю и выть.
- Он еще жив, - напомнил тихо болотник. – И, если узнает, что жива ты, ему хватит сил выдержать многое.
Она кивнула.
- Других вариантов ведь нет, - проговорила тихо. – Если я хочу, чтобы он остался жив, чтобы однажды вышел на свободу и вернул себе свое – нужно действовать, - губы сжались.
- Что ж, - задумчиво уронил Фонсо. – Хорошо, что ты это понимаешь.
- И когда же нужно выходить? – она заставила себя встряхнуться. – Мы ведем разговоры уже битых пару-тройку часов, время идет.
- Не спеши. Дело клонится к закату. Уходить с болота сегодня рано, да и я с дороги, - осадил ее Фонсо. – Тебе тоже нужно выспаться – завтра тяжелый день. И послезавтра тоже.
- И еще не один день после, - понятливо завершила она его мысль. – Только не уверена, что я смогу спокойно спать нынче.
- Тебе придется. Ты должна завтра быть свежей, бодрой и полной сил. И не один день после – ты верно подметила. Сама всё понимаешь.
Алессия вздохнула. Понимать – понимала. Только вряд ли это поможет ей уснуть.
- Может, травки какие есть, чтоб спать крепче? – вопросила безнадежно.
- Шой – ничего больше, - отрезал он. – И не вздумай ворочаться ночью – я чутко сплю.
Споров явно не предусматривалось. Солнце как раз закатилось, скоро болото окутает ночная мгла. Алессия прибрала возле костра, вымыла посуду. Фонсо расстелил в укрытии для себя вторую постель. Улеглись в молчании – обо всём, что было важно, переговорили.
- Помнишь, о чем я тебе говорил? – Фонсо коснулся ее ладони.
Алессия дергано кивнула. Она помнила.
Увидеть отца. Точнее – показаться ему на глаза самой. Чтобы знал – она жива, она приведет помощь. Показаться. Задать несколько вопросов. И уходить немедля.
Это она сделала. Вот только, получая наставления от Фонсо, не понимала, что он имеет в виду. Вернее, понимала, но не представляла.
- Дочь, - шепнул отец. – Тебе пора…
Она сжала зубы. Она знала – будет тяжело, но не представляла, что ее ждет на самом деле. Хотелось орать – отца нельзя здесь бросать в таком состоянии! Он уже истощен, изранен, у него жар. Ему необходима помощь лекаря, уход.
- Не плачь, - выдавил барон. – Иди… иди же!
Фонсо потянул за руку. Пришлось идти. Перед глазами расплывалось – она и правда плачет? Моргнула – и по щекам потекло горячее.
Нельзя! Нельзя плакать. Не сейчас.
- Прибереги слезы для дюка и его придворных, - Фонсо словно читал ее мысли. – Там они будут уместны. А сейчас – нужно выбираться из замка!
Алессия шмыгнула носом и прибавила хода. Поразительно, что им удалось проскользнуть в темницу, не нарвавшись на стражу! И провести здесь едва не с четверть часа. Болотник успел расспросить отца о том, где он спрятал печать и какие-то документы. Теперь они, судя по всему, шли забирать всё это из тайников.
Она попыталась приглушить всхлипы. Не ровен час – появятся-таки стражники!
Фонсо тащил ее по коридорам так, словно это он родился и провел всю жизнь в замке. Ни разу не запутался в переходах, не свернул неправильно. Жители болот тоже тщательно готовились к этой вылазке, - подумалось ей.
Из подземелий они служебными лестницами и переходами пробрались на верхние этажи, к кабинету отца.
- Ты так уверен, что всё на прежнем месте? – проговорила она, чтоб отвлечься от жуткой картины, до сих пор стоящей перед глазами.
- Уверен. Зачем что-то перекладывать, если оно прекрасно лежит на своем месте, в специально предназначенном для него тайнике? Нелепость.
Она кивнула. В этом был резон.
Говорить дальше было не о чем. Да и ни к чему – их мог кто-нибудь услышать, за болтовней легко потерять бдительность. Придется потерпеть. Алессия решительно шагала вслед за провожатым, стараясь держаться настороже.
- Даже странно, - высказалась она, когда они проходили по коридорам последнего этажа к угловой башне, где находился кабинет барона. – Мы прошли от самых подвалов – и никого не встретили.
- Ничего странного, - отозвался Фонсо. – Мы нарочно выбрали дорогу так, чтобы ни на кого не наткнуться. – К тому же сейчас ночь. Кроме дежурных постов стражи, никого и нет. Все спят! А стражу мы обошли. Нам с ними бодаться не с руки.
Вход в угловую башню запирался, и Алессия с изумлением глядела, как ее спутник вскрывает замок тонкой спицей. Странно, что у двери стражи не оказалось.
- Все посты – на первом этаже, - пояснил Фонсо, словно подслушав ее мысли. – И еще – у покоев нового хозяина. А появления чужаков здесь никто не ждет!
- Это же рабочий кабинет, - поразилась она. – Да я бы, захватив замок, первым делом…
- Это ты сейчас такая умная, - усмехнулся Фонсо. – Погляжу я, что ты правда сделаешь первым делом, если доведется захватывать замок! То, что Литта сумел закрепиться здесь, не значит, что у него так уж много возможностей. Большую их часть он потратил как раз на захват владений твоего отца. Теперь ему надо захваченное удержать. А заодно – выполнить всё, что обещал тем, кто помогал ему.
- А ты ведь знаешь, кто помогал, и чего им нужно?
- Знаю, - кивнул Фонсо и смолк.
«Знаешь – но мне не скажешь? – вопрос так и крутился на языке. – Не доверяешь, или использовать меня вслепую удобнее?»
Она промолчала. Не из деликатности или опасения разозлить его – они подымались по узкой винтовой лестнице. Говорить на ходу стало трудно. Да к тому же – кто знает? Может, наверху их уже ждут. В конце концов… неужели и правда захватчики не подумали, что в замок могут пробраться тайком чужие? Точно так же, как сделали они сами.
Парень с аппетитом умял порцию, огорчился, услышав, что больше нет.
Алессия сидела тихонько, боясь спрашивать. И терпеливо ждала, когда болотный житель расскажет всё сам. Ведь не просто так ей пришлось просидеть дольше оговоренного! И он вернулся один.
- Да, история невеселая выходит, - заговорил наконец Фонсо, когда она разлила по кружкам болотный отвар.
- Что-то случилось? – не удержалась-таки она.
Фонсо мрачно кивнул. Отпил пару глотков неторопливо, глядя в огонь.
- Словом – не простые грабители напали на твою карету, молодая баронесса, - поведал он. – Это всё было частью плана. Подробностей всех не знаю, что видел и слышал – расскажу. Боюсь, придется тебе задержаться в болоте подольше. Пока тебя считают погибшей – у нас есть козырь в рукаве, - помолчал немного. – Тебя похитить хотели, чтоб на твоего отца надавить. Теперь же сам он в темнице собственного замка, а замок захвачен.
- Он жив?!
- Пока жив, - Фонсо кивнул. – И будет жив, пока захватчики не получат то, что им нужно. Но за здоровье его я не поручусь. Всё, что им нужно – чтобы он мог говорить.
- Торелли, – выплюнула со злостью Алессия. – Эти твари давно зарились на наши земли! Вот отец и…
- Нет, не они, - Фонсо мотнул головой. – Их людей среди тех, кто захватил ваш родовой замок, нет.
- Тогда, - она сощурилась. – Кто же?
- Хах! Уверен, для вас это будет сюрпризом, молодая баронесса, - парень криво усмехнулся. – Не слишком приятным, правда. Литта ведь были вашими союзниками, верно?
- Были? – переспросила она, зацепившись за одно слово. – Наши вернейшие вассалы, отец всегда опирался на них! Поколения нашего рода полагались на этих людей… нет, не может быть!
- Самое невозможное всегда происходит в самый неподходящий момент, - философски заметил Фонсо.
И, словно в подтверждение его слов, костер треснул, высыпав в небо высокий сноп искр.
Глава 2
Ситуация вырисовывалась прескверная.
В тот момент, когда Алессия драпала от бандитов по болоту, стражу замка тихо перерезали шпионы Литты, проникшие в город под видом паломников, крестьян и поденных рабочих. Случилось это прямо средь бела дня, когда такой наглости не ожидал никто.
После этого обозы с оружием и солдатами прошли уже совершенно беспрепятственно через захваченные ворота.
Люди, судя по всему, вообще не обратили внимания, что творится что-то неладное. Им вроде как и разницы особой не было – кто там стоит на воротах, да кто с оружием патрулирует улицы.
- Как им это удалось? – шепнула ошарашенная девушка. – Гипноз, колдовство?
- Навряд ли, - Фонсо мотнул головой, усмехнулся. – Простым людям плевать, кто держит оружие в руках, молодая баронесса. Им в любом случае придется платить налоги, и они знают об этом. А если сунуться под горячую руку – то пришибут. Не те, так эти.
- Им… безразлично, кому подчиняться? – недоверчиво переспросила она.
- Тебя это и впрямь удивляет?
Повисло молчание. Фонсо налил в опустевшую кружку себе отвара, с видимым удовольствием отхлебнул.
- Не думай сейчас о простых людях, - посоветовал он. – Не в них дело. И ничего они не смогли бы поделать, нечего их и винить. Что они поделают с наемниками и головорезами? Видишь ли. Барон Литта удивительно невовремя влез со своими интригами и поломал планы нам. А потому нам волей-неволей придется сковыривать его с насеста.
- Заодно и мне поможете, - сообразила Алессия. – А от меня тоже нужна какая-то помощь, верно?
- Я думаю, что людей на тропах этого мира сталкивает судьба, - философски отозвался Фонсо. – Нас она столкнула с тобой. Значит, такова воля ее!
Алессия молча глядела в огонь. Судьба… она никогда не думала о судьбе.
- Почему не подняли тревогу? – тихо спросила она. – Ведь на службе у отца были не какие-то недотепы!
- Так и в замок явился не какой-то сброд. Всё было спланировано заранее. Действовали слаженно. А еще – захватчики знали тайные ходы. И имели в руках ключи от запертых обычно помещений, - Фонсо поглядел на нее. – Этот демарш планировался давно и тщательно. И подготовку провели серьезную.
- И никто ничего не заметил…
- Когда что-то готовят втайне – обычно делают это так, чтоб никто ничего не заметил, - парень пожал плечами.
Алессия истерически рассмеялась.
- Не стоит отчаиваться. Твой отец пока жив, и ты тоже. Ты – и вовсе на свободе, и об этом никто пока не знает. Рэду остался на большой земле – собирать слухи. И подготовить кое-что. Нам ведь нужно было встретить кое-кого на побережье – мы не просто так шли в эту сторону, - Фонсо помолчал. – Вот чтобы переправить человека, нам нужна будет помощь твоего отца.
- Значит, с Литтой вам не договориться?
- Да нам как-то не с руки с ним договариваться. Ты пойми, - Фонсо крякнул. – Нам нужен твой отец. Его замок связывает несколько наших накатанных путей. И нам всем – всем, живущим в этой части болота – нужно, чтобы замком и землями владел твой отец. С ним нас связывают многолетние договора. А этот, помилуй Творец, рыцарь, - он махнул рукой с раздражением. – Прямо сказать – с ним не хочется и дело иметь.
Что ж. Всем в этом мире что-то нужно. Взаимная выгода – обычное дело. Повезло ее отцу, что сумел наладить доброе сотрудничество с жителями болот.
- И когда же мы отправимся на сушу? – деловито осведомилась Алессия. – Что потребуется от меня?
Фонсо одобрительно кивнул.
- Ты – храбрая девушка, - похвалил он.
- Так у меня выбора вроде как не осталось, - она рассмеялась невесело.
- Ну, не скажи. Я точно знаю, что почти любая юная особа твоего возраста предпочла бы сдаться Литте на милость. Он ведь и приказывал доставить тебя живой, а не в болоте топить. Ты ведь ему пригодилась бы живой – как способ давления на твоего отца. А дальше – глядишь, и в качестве жены, чтоб захват замка сделать законным задним числом. А уж рассказать о том, что обитатели болот непременно попытаются устроить ему какую-нибудь пакость – так юная особа могла бы посчитать это удобным способом купить расположение будущего муженька.
Алессия представила, что ей пришлось бы еще и замуж выйти за захватчика. Передернуло от омерзения. Нет, он не единожды бывал в замке, и она беседовала с ним как дочь хозяина. И он казался ей вполне достойным человеком и дворянином. Но одно дело вести беседы, развлекая гостя замка! И совсем другое – стать его женой, на деле – залогом того, что его не выдворят из захваченных владений. А что ждет при этом семью, братьев, отца?
- О последнем он и сам может догадываться, - выговорила она, силясь отогнать жуткую картину.
- Может. Но пока – только догадываться. А вот о нашем козыре – о тебе – даже догадываться не может, - Фонсо тонко улыбнулся.
- Он… знает о договорах отца с вами?
- О том, что хозяин замка Карафа вел дела с нашими – известно. Из этого тайны не делали. А вот о последних наших делах и планах, - Фонсо покачал головой, - никто пока не знает.
- А последние дела и планы, - проговорила медленно Алессия.
Он хмыкнул, помолчал. Ясно. Обсуждать подробности с ней никто не планировал. Да и ни к чему ей. От нее требуется только помочь с возвращением замка законному владельцу. Это в ее же интересах. А знать что-то сверх уже известного ей не обязательно.
- От тебя потребуется недюжинное мужество, - медленно проговорил болотник.
- Я готова сделать всё, что потребуется!
- И всё же я обязан предупредить тебя. Действовать придется так, как сказано. В точности. Ты, может, считаешь, что это очень просто – это ошибка, - он помолчал. – Первое, что тебе придется уяснить – никакой героизм не поможет освободить твоего отца сразу. Вытащить его из застенков, может, и удастся – без гарантий успеха и положив кучу наших! – но замок останется в руках Литты.
- И… к чему ты об этом? – девушке закралось нехорошее предчувствие.
- Сначала и правда придется пробраться в замок. Твой отец должен увидеть тебя. Увидеть, что ты жива и здорова. И на свободе.
- Так. А потом?
- А потом – за помощью. Точнее – за защитой и справедливостью к дюку ди Фальер в Весенний замок.
- Это же, - прошептала Алессия, ощущая, как немеют губы.
- Да, - Фонсо кивнул. – Это – время. И тебе придется прямо из замка отправиться в дорогу. Мы проведем короткими дорогами, но, - он помолчал немного. – Там – добиться аудиенции, это нелегко. Тебе придется поступиться страхом за отца и оставить его в темнице – каким бы ты его ни застала. А в замке дюка – поступиться гордостью и на глазах у множества его придворных броситься на колени. Валяться в ногах, умоляя о помощи.
В груди разливался холод.
Гордость – да демон квадратный с ней, с гордостью! Но Алессия прекрасно поняла, что означает – каким бы она ни застала отца в застенках. Уж наверняка он там не на шелковых простынях спит и не рябчиков жареных ему подают к столу! Она увидит отца уставшим, изможденным, голодным. И это – в лучшем случае, если к нему не применили пытки.
Судя по жалости во взгляде Фонсо – готовиться ей следует к худшему. Хотелось свалиться под камень, грызть зубами землю и выть.
- Он еще жив, - напомнил тихо болотник. – И, если узнает, что жива ты, ему хватит сил выдержать многое.
Она кивнула.
- Других вариантов ведь нет, - проговорила тихо. – Если я хочу, чтобы он остался жив, чтобы однажды вышел на свободу и вернул себе свое – нужно действовать, - губы сжались.
- Что ж, - задумчиво уронил Фонсо. – Хорошо, что ты это понимаешь.
- И когда же нужно выходить? – она заставила себя встряхнуться. – Мы ведем разговоры уже битых пару-тройку часов, время идет.
- Не спеши. Дело клонится к закату. Уходить с болота сегодня рано, да и я с дороги, - осадил ее Фонсо. – Тебе тоже нужно выспаться – завтра тяжелый день. И послезавтра тоже.
- И еще не один день после, - понятливо завершила она его мысль. – Только не уверена, что я смогу спокойно спать нынче.
- Тебе придется. Ты должна завтра быть свежей, бодрой и полной сил. И не один день после – ты верно подметила. Сама всё понимаешь.
Алессия вздохнула. Понимать – понимала. Только вряд ли это поможет ей уснуть.
- Может, травки какие есть, чтоб спать крепче? – вопросила безнадежно.
- Шой – ничего больше, - отрезал он. – И не вздумай ворочаться ночью – я чутко сплю.
Споров явно не предусматривалось. Солнце как раз закатилось, скоро болото окутает ночная мгла. Алессия прибрала возле костра, вымыла посуду. Фонсо расстелил в укрытии для себя вторую постель. Улеглись в молчании – обо всём, что было важно, переговорили.
*** ***
- Помнишь, о чем я тебе говорил? – Фонсо коснулся ее ладони.
Алессия дергано кивнула. Она помнила.
Увидеть отца. Точнее – показаться ему на глаза самой. Чтобы знал – она жива, она приведет помощь. Показаться. Задать несколько вопросов. И уходить немедля.
Это она сделала. Вот только, получая наставления от Фонсо, не понимала, что он имеет в виду. Вернее, понимала, но не представляла.
- Дочь, - шепнул отец. – Тебе пора…
Она сжала зубы. Она знала – будет тяжело, но не представляла, что ее ждет на самом деле. Хотелось орать – отца нельзя здесь бросать в таком состоянии! Он уже истощен, изранен, у него жар. Ему необходима помощь лекаря, уход.
- Не плачь, - выдавил барон. – Иди… иди же!
Фонсо потянул за руку. Пришлось идти. Перед глазами расплывалось – она и правда плачет? Моргнула – и по щекам потекло горячее.
Нельзя! Нельзя плакать. Не сейчас.
- Прибереги слезы для дюка и его придворных, - Фонсо словно читал ее мысли. – Там они будут уместны. А сейчас – нужно выбираться из замка!
Алессия шмыгнула носом и прибавила хода. Поразительно, что им удалось проскользнуть в темницу, не нарвавшись на стражу! И провести здесь едва не с четверть часа. Болотник успел расспросить отца о том, где он спрятал печать и какие-то документы. Теперь они, судя по всему, шли забирать всё это из тайников.
Она попыталась приглушить всхлипы. Не ровен час – появятся-таки стражники!
Фонсо тащил ее по коридорам так, словно это он родился и провел всю жизнь в замке. Ни разу не запутался в переходах, не свернул неправильно. Жители болот тоже тщательно готовились к этой вылазке, - подумалось ей.
Из подземелий они служебными лестницами и переходами пробрались на верхние этажи, к кабинету отца.
- Ты так уверен, что всё на прежнем месте? – проговорила она, чтоб отвлечься от жуткой картины, до сих пор стоящей перед глазами.
- Уверен. Зачем что-то перекладывать, если оно прекрасно лежит на своем месте, в специально предназначенном для него тайнике? Нелепость.
Она кивнула. В этом был резон.
Говорить дальше было не о чем. Да и ни к чему – их мог кто-нибудь услышать, за болтовней легко потерять бдительность. Придется потерпеть. Алессия решительно шагала вслед за провожатым, стараясь держаться настороже.
- Даже странно, - высказалась она, когда они проходили по коридорам последнего этажа к угловой башне, где находился кабинет барона. – Мы прошли от самых подвалов – и никого не встретили.
- Ничего странного, - отозвался Фонсо. – Мы нарочно выбрали дорогу так, чтобы ни на кого не наткнуться. – К тому же сейчас ночь. Кроме дежурных постов стражи, никого и нет. Все спят! А стражу мы обошли. Нам с ними бодаться не с руки.
Вход в угловую башню запирался, и Алессия с изумлением глядела, как ее спутник вскрывает замок тонкой спицей. Странно, что у двери стражи не оказалось.
- Все посты – на первом этаже, - пояснил Фонсо, словно подслушав ее мысли. – И еще – у покоев нового хозяина. А появления чужаков здесь никто не ждет!
- Это же рабочий кабинет, - поразилась она. – Да я бы, захватив замок, первым делом…
- Это ты сейчас такая умная, - усмехнулся Фонсо. – Погляжу я, что ты правда сделаешь первым делом, если доведется захватывать замок! То, что Литта сумел закрепиться здесь, не значит, что у него так уж много возможностей. Большую их часть он потратил как раз на захват владений твоего отца. Теперь ему надо захваченное удержать. А заодно – выполнить всё, что обещал тем, кто помогал ему.
- А ты ведь знаешь, кто помогал, и чего им нужно?
- Знаю, - кивнул Фонсо и смолк.
«Знаешь – но мне не скажешь? – вопрос так и крутился на языке. – Не доверяешь, или использовать меня вслепую удобнее?»
Она промолчала. Не из деликатности или опасения разозлить его – они подымались по узкой винтовой лестнице. Говорить на ходу стало трудно. Да к тому же – кто знает? Может, наверху их уже ждут. В конце концов… неужели и правда захватчики не подумали, что в замок могут пробраться тайком чужие? Точно так же, как сделали они сами.
