Неотвратимое всегда нагоняло на нее отупение.
Возглас, прилетевший откуда-то сбоку, заставил вздрогнуть и подобраться. Этот возглас не был похож на исходивший от духа шепот. Да и шел вовсе не от сгустившегося силуэта. То, что должно было сделаться лицом призрака, обернулось на звук. Там, за чертой светового пятна, окружившего Накато, что-то двигалось.
А потом воздух дрогнул, всколыхнулся. Давивший на уши шепот резко смолк, и свет погас. Накато поняла, что снова способна шевелиться. Бежать, бежать как можно скорее! Пока не явился еще какой-нибудь дух.
- Погоди, не так скоро! – окрик ударил по ушам.
Перед ней выросли две фигуры. Амади! Накато замерла, пораженная его появлением. За его спиной маячила Адвар. К хранилищам, скорее! Отыскать щель – и наружу. Ничего колдун не сделает, чтобы остановить ее – колдовать ему нельзя! Никто не колдует – иначе башня развалится.
Ошибку свою она поняла уже в следующий миг.
Ноги заплелись, а в спину ударило упруго, швырнув плашмя на пол. Она тут же вскочила, но ее настигли. На плече сомкнулись жесткие пальцы Амади.
- Не так стремительно, - повторил он. – Ты слишком торопишься.
Все-таки нагнал. На миг нахлынула безнадежность – и тут же растаяла. Пожалуй, оно и к лучшему, что бывший хозяин ее нашел! Подумать – если бы не он, что бы сотворил с нею неведомый дух?!
А еще ей нужно не попасться погоне. И найти колдуна, который сумеет изгнать духа, завладевшего телом ее сына. Без помощи бывшего хозяина ей придется нелегко!
- Решено! – проговорила она, прекращая вырываться, обернулась к нему. – Я пойду с тобой, куда ты скажешь, - взглянула прямо в глаза. – Но сына я заберу с собой!
- Что?! – на лице Амади отразилось недоверие.
- Я слышала, как колдуны говорили между собой: где-то здесь есть щель во внешней стене, - заторопилась Накато. – Говорили, она достаточно широка. Мы сможем выбраться наружу! Я помогу, - прибавила она, кинув мельком взгляд на Адвар. – Хозяин, - она заглянула колдуну в глаза. – Мой малыш одержим. Его тело захватил дух! Могущественный дух. Помоги изгнать его, прошу! Помоги найти того, кто сумеет. Я знаю – не все колдуны остаются верны магистру башни. Ты знаешь, где можно найти того, кто сумеет вернуть душу моего сына. Я бы не стала уносить его – если бы это был он! Но это не он – это дух, который вселился. Вытеснил душу ребенка, потому что та была потрясена. Я буду слушаться тебя. Мой малыш не помешает, - она смолкла.
- Эк много слов, - протянул Амади после некоторого молчания.
Хотел прибавить что-то еще, но пол под ними заходил ходуном. Со стен посыпались мелкие камешки, по потолку зазмеились трещины.
- Бежим, скорее! – вскрикнула Адвар.
- Чтоб тебя, - пробормотал колдун. – Это все из-за магии – я бы не сумел без нее ни прогнать духа, ни эту резвую девицу остановить! Сейчас сюда набегут подручные великого непогрешимого Энистана.
Пол под ногами затрясся, просел, и Амади с неожиданной силой оттащил Накато в сторону. После этого пришлось спешно перебираться по узкой каменной полоске, прижимаясь к трясущейся, осыпающейся стене. Пол посередине коридора провалился. Им повезло, что хотя бы по краям оставалась узкая полоса, на которой можно было удержаться человеку. И все-таки в этот момент Накато все еще полагала, что благословение Нефер по-прежнему с ней.
Им удалось отыскать щель наружу без особых усилий. Та рассекала не только стену комнаты, но и пол, и потолок. Небольшое помещение раскололось почти надвое.
- Что ж, выход мы нашли, - заметил Амади и развернул Накато к себе. – Младенца ты оставишь здесь!
- Что? – та не поверила ушам. – Мастер Амади!
- Умолкни, - взгляд колдуна сделался бешеным. – Ты не заберешь его с собой.
- Но мастер! – она непонимающе глядела на него.
- Горская тупица, - это зашипела Адвар. – Ты не слышишь, что тебе говорят?! Снимай мешок со спины! Что ты выдумала?
- Мастер, я сделаю все, что ты скажешь, - повторила Накато упрямо. – Я буду слушаться, я буду следовать за тобой. Но я не оставлю сына!
За спиной раздался тихий смех, и она похолодела. Младенец! Вернее – дух в его теле.
- Упертая у тебя служанка, ренегат, - прошепелявил малыш. – Но ты, надеюсь, умнее ее? Я быть может, отпущу вас троих. Ответь – кто ты, и чего тебе было от меня нужно? Не сейчас, тогда, - прибавил он. – Когда ты попался!
О чем он? Амади крепко держал Накато за плечо, пока Адвар выгребала пучки сон-травы из уютной колыбели малыша за ее плечами.
- Это была случайность, мастер, - проговорил Амади со странным почтением. – Я метил в советника Бабатанда. Твоего врага.
Накато слушала, не веря ушам. О чем они оба?!
- Вот как, - младенец рассмеялся снова. – Значит, ты счел меня ступенькой. А ступенька-то обвалилась! Не боишься сейчас?
- Со ступеньками такое случается. Я заберу эту неразумную и уйду. Ты никогда больше не услышишь ничего о нас. Тебе лучше не пытаться нас остановить. Сейчас я сильнее тебя. Мне ничего от тебя не нужно – только уйти беспрепятственно. Тебя оставим здесь – магистр и мастера башни наверняка близко.
- Они близко, - согласился младенец. – Хорошо же! Забери эту, - он выделил последнее слово. – Забери и привяжи ее к себе хорошенько, ренегат. А меня распеленай и оставь в коридоре. И тогда останешься цел! Если, конечно, тебе на это хватит ума.
- Я освобожу тебя и уйду, - Амади склонился. – Не сомневайся!
Накато не понимала. Младенец отпускает их, а Амади ведет с ним разговоры?! И все ее усилия напрасны – колдун просто уведет ее из башни? Адвар содрала с ее плеч привязанного малыша, вынесла бегом в коридор. Сердце сжалось при виде того, как его – маленького и беспомощного – женщина разворачивает и оставляет на голом полу. Накато рванулась – бесполезно: колдун держал крепко. И от ее нечеловеческой силы не оказалось проку.
Она попыталась упираться, когда ее за шиворот потащили к пролому. Куда там! Амади не стал колдовать – ткнул пальцем под ребра, и ноги сделались тяжелыми. Сил хватало аккурат на то, чтобы переставлять их, следуя за ним.
О Нефер, где же ты, когда так нужна?!
«А где была ты сама? – та подала-таки голос в ответ на невысказанную мольбу, вот только не обнадежила ее речь Накато. – Не выполняешь ты своих обещаний».
Полученная отповедь обескуражила. Амади волок ее к выходу, не слушая.
Вспомнился настойчивый шепот богини в голове. Подношения щедрые, богатства несметные. Она требовала даров. Нефер не пожелала ждать. Ветреная повелительница удачи нетерпелива – это все знают. Она не получила немедленно того, что хотела, и отвернулась от незадачливой смертной. В конце концов, может, эта смертная, выйдя за порог башни, снова забудет об обещании!
На что Нефер нерадивая степнячка, которая вспоминает лишь, чтобы попросить об удаче. Тут любой бог разгневается!
Почему дух в теле младенца отпустил их? Не призвал сам гром и молнию на головы наглецов, не выдал колдунам? Он знал Амади…
Из разговора колдуна с духом она ничего не поняла. Они упоминали Бабатанда. Адвар вылезла в щель первая, следом Амади подтолкнул Накато.
«О Нефер! – взмолилась та снова мысленно. – Ты ведь вела меня все это время, почему же отворачиваешься сейчас?»
«Тебя вела не я, - равнодушно отозвалась богиня. – Тебя вела собственная настырность. Ты мне больше не нужна».
Амади выпихнул ее бесцеремонно в пролом, и ей пришлось цепляться за неровные камни, чтобы не свалиться вниз. Она попыталась снова воззвать к богине – но та вовсе не ответила.
Путь от пролома до земли показался Накато бесконечным. Что уж сотворил Амади – а только сил у нее осталось не больше, чем у обычного человека. И руки дрожали, когда она повисала над пропастью. Оказывается, и на нее есть управа! Она-то привыкла считать себя неуязвимой.
И дух. Почему Амади послушал его?! Неужели испугался, что тот выдаст их? Достаточно было бы усыпить его снова! А не выгребать сон-траву.
Нет, тот странный разговор – они с Амади явно узнали друг друга! Должно быть, в тело ее малыша вселился дух какого-то колдуна, которого ее бывший хозяин прежде знал.
Сверху загрохотало, на голову посыпались камни. Накато вжала голову в плечи. Боги и духи, сколько там еще до земли?!
- Шевелись живее, - рявкнул сверху Амади и слегка стукнул носком по темени. – Или ты до рассвета собралась висеть на этой стене?!
В душе закипела злость. Он ведь сам лишил ее силы!
Ответить не успела – стена содрогнулась, и она, не удержавшись, полетела вниз. Помимо воли вырвался оглушительный визг. Рядом завопила Адвар.
Голова закружилась, когда ее кувыркнуло несколько раз в воздухе. Накато решила, что сходит с ума, когда ее уложило на землю – точно она скатилась с подушек.
- Живо обе! – донесся вопль Амади. – Разлеглись. Бегом прочь!
Вокруг чернело и грохотало. В плечо больно ударил прилетевший камень, и Накато подскочила на ноги, рванулась, сама не зная, куда. В непроглядном мраке разглядеть ничего не удавалось – ни очертаний того, что находится вокруг, ни малейшего проблеска света. Это не было похоже на обычную темноту. Ощущение, будто глаза завязали плотной темной тканью. И только грохот нарастал со всех сторон, вселяя безотчетный ужас и заставляя бежать бездумно.
За шиворот дернули, заставляя свернуть в сторону. Это Амади – Накато сама не могла бы сказать, откуда такая уверенность.
Она плохо запомнила дорогу впотьмах. Бежать приходилось, не видя ни направления, ни дороги под ногами. Лишь изредка колдун подталкивал ее или дергал за капюшон накидки в нужную сторону. Удрать возможности не было – со всех сторон грохотало, нет-нет, совсем рядом падали обломки. К тому же она совсем скоро начала выдыхаться. Да и куда бежать, если ничего не видно? Откуда Амади знал, куда бежать – разве что всемогущим богам да вездесущим духам известно.
Потом пришлось удирать по ночным улицам города от стражников. Может, тех предупредили колдуны. Может, им просто показались подозрительными трое поздних бродяг.
Тоже не свернешь в сторону. Стражники едва не наступали на пятки. Запрыгнуть бы на крышу, да удрать по крышам прочь – но ноги делались все тяжелее. О чем думал колдун – эдак ведь свалишься прямо под ноги преследователям!
Тот вдруг ухватил ее за шиворот – в который уже раз – и впихнул в узкую расщелину меж двух домов. Накато едва протиснулась. Следом – Адвар и Амади. Стражникам протиснуться было труднее – им мешало оружие и громоздкие доспехи. Узкий проход изгибался – иначе их легко достали бы стрелами или копьями. Узкий лаз между домами оканчивался тупиком. Они по очереди перелезли через загородку высотой в пару человеческих ростов. Накато пришлось подсаживать Адвар. Амади помог перебраться ей, и сам легко перемахнул следом.
- Сейчас вся городская стража на ушах, - проговорил колдун, взглянув на Накато. – Так что если вздумаешь удрать – попадешься прямо им в лапы! Среди них и колдуны есть. Нас непременно будут преследовать.
Она понурилась. Прямо сейчас к башне не вернешься! Но, может, позже? Нужно только, чтобы колдун поверил – она покорилась судьбе.
Путь лежал к портовым постройкам на окраине города. Самые крайние пирсы не охранялись – во всяком случае, сторожей не было видно, и огни не горели. Людей здесь не было – питейные заведения, возле которых кипела по ночам жизнь в порту, находились ближе к центру. Сюда же лишь доносился издали шум и голоса.
Все трое опасливо прошмыгнули, прячась на всякий случай за бочками и ящиками, к воде. Амади выбрал самую хлипкую лодчонку – заявил, остальные слишком велики. А на троих довольно и такой.
Вдали уж слышались голоса, ругань и топот, звон металла. Стража. Весла Амади вручил Накато. Несколько болезненных тычков под ребра – и она вновь ощутила себя бодрой и полной сил.
- Надеюсь, понимаешь, чем тебе грозит возвращение в руки магистра Энистана? – он проницательно глянул на нее. – На заступничество можешь не надеяться – уж поверь мне!
Накато кивнула. Не хотелось признавать – но он прав. Еще неизвестно, доберется ли она до башни – кругом рыскала стража. Да и попробуй вернись – она отлично помнила, как они с Адвар больше декады кружили вокруг, не в силах отыскать обиталище колдунов.
Хотя башня существенно повреждена. Накато отлично помнила грохот и падающие обломки. Не может ведь быть, чтобы обломки в окрестностях остались невидимы?
Да и суета в окрестностях должна кипеть. Ученическая накидка только сделалась похожей больше на тряпку. Запачкана, изодрана. Ну, да сейчас все колдуны выглядят не лучше!
Накато совершенно не представляла, как станет изворачиваться. Одно знала точно: ей необходимо вернуться! Спрыгнуть сейчас в воду и вплавь добраться до берега? Хорошо бы, так ведь они уж не в башне: здесь, в море, ничто не помешает Амади вернуть ее колдовством. Значит, нужно действовать хитростью.
Хитростью, которой она была напрочь обделена.
Вон, как ладно Адвар ухитрилась выспросить ее обо всем перед тем, как они очутились в башне! И все рассказала магистру – предвидела, что тот попытается достать ее хозяина. А сама помогла тому не попасться в руки подручных магистра – вот ведь проныра!
А ей, Накато, даже не хватило ума придержать язык за зубами. Все выболтала.
Вот и вся хитрость. Она гребла, а в уме настырно крутилась одна мысль: как удрать, чтобы колдун не сумел задержать ее? Удастся ли улучить нужный момент? Успеть нужно, пока печать не вернулась на ее руку. После уж будет поздно. А пока – принять покорный вид, будто смирилась.
Пусть хозяин вернулся и увел ее из башни колдунов – ничего еще не закончено! И неважно даже, что она навлекла на себя немилость Нефер. Она и богиню задобрит.
Сама пока не знает, как. Но это необходимо – а значит, она сделает все, что можно. И что нельзя – тоже.
Глава 19. Напрасная жертва
Браслет.
Браслет из засушенных голов каких-то громадных насекомых украшал руку Амади. Этот браслет неумолимо притягивал взгляд Накато.
Тот самый браслет жрицы Саалиндж, о котором ей когда-то все уши прожужжали. Амади ухитрился вынести его из башни. Как он сумел?
Впрочем, неважно. Браслету Саалиндж почему-то придавали немалое значение колдуны в Мальтахёэ. Браслет этот носил сам магистр башни Ошакати. И Амади не поленился прихватить его! Значит, не простое украшение. Что-то в нем кроется. Что-то, незаметное на первый взгляд. Чем он так ценен, любопытно?
Хотя чем бы он ценен ни был – наверняка Нефер оценит такой дар. Накато перевела взгляд на удаляющийся город, налегла на весла.
Они плыли довольно долго, успели порядком отдалиться от берега. Волны ластились к бортам лодки, перешептывались, слегка плескали. Стихия Нефер. Что ж, она ведь собиралась задабривать богиню! Глядишь, та и сменит гнев на милость. Когда еще представится возможность! Браслет, которым не побрезговал сам магистр Энистан, наверное, будет ценнее побрякушек, которые остались валяться под обломками в крыле алхимиков в башне. Море оставалось на удивление спокойным.
Накато опустила голову, скользнула вновь мимолетным взглядом по браслету на руке Амади. Хороший будет дар!
Ждать, когда они выберутся куда-нибудь? Дождаться, когда он заснет, снять тайком?
