- И кто ты такая, Фейла Кик? – осведомился невидимый собеседник. – Расскажи мне. Обо всем.
О чем – обо всем?! Она имя свое еле выдавила, и в горле до сих пор першит! Фиона кашлянула, потом – еще раз. И снова. Облизнула губы.
- Что же ты молчишь?
- А как, - решилась она и тут же скривилась – говорить было тяжело. – Как рассказывать… воды, - прибавила она с досадой.
Сам поймет, что с пересохшим горлом говорить невозможно! Как же надоел кашель.
- Воды? – с легким изумлением переспросил он. Помолчал с полминуты, потом чуть заметно шевельнулся. – Принеси воды и стакан, - распорядился, когда дверь за спиной Фионы хлопнула.
Что, вот так просто? – удивилась она.
Тот же замотанный в тряпки по самую макушку парень притащил воду через пару минут. По знаку неизвестного налил и протянул ей. Стакан опустел в несколько глотков. Забрал, поставил на стол и вышел.
- Еще! – выдала ободренная удачей Фиона.
- Хватит пока, - хмыкнул человек в капюшоне. – Получишь еще, если ответишь прямо на мои вопросы. Итак, - он помолчал. – Как вы нашли нас? А главное – как сумели подобраться так близко? Сорвать ритуал.
- Как? – тупо переспросила Фиона. – Ну… это трудно так объяснить, - протянула она, силясь хоть что-нибудь придумать.
Ей бы наврать половчее, вызвать этого типа на разговор. Выведать, где Милн! Как назло, в голову ничего не шло. Звенящая пустота – прямо как в день памятной ссоры с Ронаном. Подумать только – несколько месяцев не вспоминала!
Она думала – если попьет, соображать станет лучше. На деле – мысли окончательно разбежались. Ее ошарашило то, как легко оказалось выпросить стакан воды. Правда, всего лишь стакан.
- Если думаете солгать – учтите. Ваш… коллега уже всё рассказал.
- Что, вообще всё? – она моргнула.
«И зачем тогда вы меня расспрашиваете? – хотела она спросить. – Вам-то не нужно признание обоих подозреваемых – вы ж не служители правосудия!»
Но не успела ничего добавить. Ее собеседник с видимым раздражением хлопнул себя ладонями по коленям, поднялся.
- Не желаете, значит, говорить по-хорошему, - резко бросил он.
- Да почему не желаю? – вяло запротестовала Фиона. – Я просто соображаю плохо. А вы сыплете вопросами – опомниться не даете!
А может, сказать… ну, не только ж разведка ищет сектантов?! Получится выдать себя за его единомышленницу? Хотя неизвестно, какого подтверждения верности идее он потребует от мнимой единомышленницы. Да и объяснить надо, как они с Милном попали сюда. Хорошенькое дело – учитывая, что она сама до конца этого не понимает.
Да и Милн… если она – единомышленница, то чего он-то в молчанку с ними играет? А он им точно ничего не сказал!
- Послушайте, я ничего не знаю! – возмутилась она – надеялась, что натурально. – Я вообще не поняла, что произошло. Это всё дядя! – ну, сойдет же Милн за ее дядюшку? То-то он порадуется. – Он что-то навертел. Я вообще в этих артефактах не разбираюсь, и в заклинаниях тоже! – и нахохлилась.
Творец всемогущий, что она делает! И что несет.
- А ваш спутник назвался вашим мужем, - в задумчивости протянул собеседник. – Так кто он на самом деле – муж или ваш дядюшка?
Вот ведь!
Фиона не могла бы сказать, какое чувство сильнее: досады на Милна – что так запросто набился ей в мужья. Или растерянности – от того, как нелепо вскрылась ее ложь. Или не вскрылась? Может, это он наобум ляпнул – проверки ради?
Собеседник молча ждал. Под глубоким капюшоном по-прежнему виднелась лишь тень. А Фиону вдруг разобрало совершенно хулиганское стремление.
- А вот не скажу, - заявила она и по-детски нахально высунула язык.
И тут же невольно испугалась. Взрослые люди так себя не ведут! Тем более, очутившись в плену. На удивление, собеседник не выказал вовсе никаких чувств. Только хмыкнул.
- Говорите, не разбираетесь ни в чем, - снова заговорил он и вдруг жестом фокусника выудил из складок своей одежды ее записную книжку. – А вот на вас нашли блокнот с интереснейшими записями! Что вы на это скажете?
На это Фиона могла только глупо хлопать глазами. И он раскрыл книжку на середине.
- Прелюбопытное содержимое! – похвалил собеседник. – Где вы взяли эти руны?
- В скриптории, - признание вырвалось прежде, чем она успела его обдумать.
И сама себе удивилась: как легко далась ложь! Легко придумалась и легко соскочила с языка. Даже напрягаться не пришлось.
- Я собирала руны, - продолжила она. – После того, как увидела однажды на стене в пещере во время путешествия. Узнала, что это – знаки древних забытых языков. Мне стало интересно их изучить. Я искала в библиотеках и скрипториях упоминания о рунах, их толкование. Знаю, что их часто использовали в заклинаниях. Вот только сама я в этом мало разбираюсь. Почти совсем не разбираюсь! В академии не училась…
Так посмотреть – ни единого слова лжи. Просто – не вся правда.
- Вы не просто так, случайно, зашли на пустырь. Вас перенесло сюда заклятие, - хмуро отозвался собеседник. – И составлено оно было рунами! Кусок этого заклятия мы нашли в этом блокноте.
- Я не, - Фиона запнулась. – Я не стремилась оказаться тут. Вообще не понимаю, где это, что это за место! И кто вы, - она помолчала. – И не умею использовать руны.
А ведь она почти забыла, что ее допрашивают!
А если точнее – до сих пор не поверила. А после того, как ей дали воды, так и вовсе решила, что можно выкрутиться с малыми потерями. Или вообще без потерь. Вот только она – по-прежнему пленница.
- Не умеете использовать руны – но сорвали ритуал.
- Какой еще ритуал? – она вздохнула. – В рунах дядя разбирается, - забормотала невнятно. – Муж разбирается… а что я – я только в скриптории…
Самое скверное – насчет ритуала она даже не полукавила. О том, что здешние обитатели – знать бы еще, где всё это находится! – устраивали какой-то ритуал, она представления не имела. Да и об их существовании представления не имела, пока не очнулась здесь. Точнее – представление имела самое смутное.
- Ты правда не знаешь, что за ритуал? – протянул собеседник и вдруг поднялся из-за стола.
Она моргнула и попятилась невольно, когда он вышел и шагнул вперед. Ростом он превосходил своего подчиненного, да и ширина плеч внушала уважение.
- А чего боишься, если не знаешь? – осведомился он.
- Вы страшный! – выдала Фиона, не обратив внимания, как он перешел на «ты».
- И что во мне страшного? – вроде бы удивился он. – Вот сейчас будет страшно, - и хлопнул в ладоши.
Она вздрогнула. Суетливо оглянулась на раскрывшуюся дверь и попятилась, когда зашли аж трое. Снова вздрогнула, когда на плечи ей опустились огромные ладони. Обернулась, увидела черноту под капюшоном и завизжала.
- Идем, - человек в капюшоне равнодушно подтолкнул Фиону к троим своим подручным с замотанными лицами.
- Ч-что?
- Идем, - повторил он терпеливо. – Посмотришь.
То есть, ее не будут прямо сейчас пытать? Или будут. Сердце колотилось, в ушах стучало. Вдохнуть полной грудью не получалось. До этого она словно до конца не верила, куда попала. А теперь весь страх разом выплеснулся, как ведро воды на голову.
И вот – страх обернулся напрасным ожиданием. Или это временная отсрочка? Она и не знает, на что ей предлагают посмотреть!
Тот, что в капюшоне, подтолкнул ее в спину. Двое замотанных подхватили под руки и вывели наружу, в темноту. Несколько шагов – и поворот направо. Почти сразу – еще раз, опять направо. Да почему у них такой мрак?! И как они видят впотьмах хоть что-то… Замедлить шаг не получалось – ее споро вели, держа с обеих сторон.
«Куда вы меня тащите?!»
Фиона прикусила язык. Сказали же – сейчас всё покажут. И она почему-то уверена была, что ей не понравится.
Сколько пройдет времени, прежде чем их с Милном хватятся? Он вчера сказал – время работает против них. Они, оказывается, сорвали какой-то ритуал. Неужели пытались возродить одно из Великих древ?! Хотя это – слишком очевидно, прямолинейно и… слишком уж притязательно со стороны фанатиков!
Вот только духи наверняка знали, что делали, если отправили их двоих именно в такой момент! И наверняка это они выкрутили так, чтобы перемещение сбило ритуал.
Но не рассказывать ведь про духов. Хотя можно ли считать их козырем в рукаве? Навряд ли. Они сумели вмешаться только благодаря зеркалу Милна…
А ведь эти, если нашли ее записную книжку, нашли и зеркало! И всё остальное…
А еще – ничто не мешало подслушать их разговор в камере. И, значит, возможности для вранья резко сужаются.
В висках заныло. Что она вообще может сделать?!
Она может попытаться понять, чего им надо. А надо им – главарь в капюшоне сам сказал – узнать, кто стоит за двумя нежданными пришельцами. Может, спереть на маркиза Кесселя? Имя маркиза может послужить хорошим пугалом… хотя им с Милном в таком случае наверняка не жить.
Значит, нужно что-то такое, что заставило бы их выйти на поверхность. Вылезти из своей норы. И пленников захватить с собой. Там уже попытаться удрать.
Впереди завиднелся тусклый багровый свет. Послышался отдаленный звон, затем – гудение на грани слышимости. Открытый огонь?
А вот это – точно пыточная!
Горло сжалось, дыхание снова перехватило. Успокоившееся было сердце зашлось снова. Фиона уперлась ногами в пол, жалобно заскулила. Не помогло. На тюремщиков это не произвело ни малейшего впечатления. Да и упираться дольше секунды не вышло: ее просто повлекли дальше. Навстречу багровым отсветам гудящего потрескивающего пламени, звону цепей и запаху дыма и железа.
Вот запаха крови не ощущалось. Или нечистот, или гниения…
Святой Иероним, о чем она только думает! Фиона, зажмурившись, зашептала молитву, которой в детстве ее учили отгонять злые силы. Вот надо же – даже когда привидения по дому кружили, не вспомнила!
Провожатым ее было плевать. Они вообще молчали, точно языки проглотили.
А вот наконец и дошли. Поворот – и перед Фионой открылась просторная зала с гудящим по правую руку очагом. Очаг глубоко под землей – как такое возможно вообще! Может, отсюда ведет дымоход – но снаружи тогда должны быть видны густые клубы дыма, это мгновенно выдаст укрытие фанатиков.
Ну да, их проблемы для нее сейчас куда важнее, чем собственные.
Очаг так поразил Фиону, что она не сразу разглядела согбенную фигуру в глубине зала. К грубому столбу оказался привязан Милн. Лишь полминуты спустя она увидела его. Без рубашки, со скрученными над головой руками. Он глядел на нее со странной смесью ужаса и отвращения. И… ожидания?
Она сглотнула. Чего он от нее ждет?
- Итак, многоуважаемый мастер Кик, - раздался за спиной насмешливый знакомый голос здешнего главаря. – Вот ваша супруга, - он выделил последнее слово. – Я ведь говорил, что с женщиной прибегать к суровым мерам не придется! Верно, сударыня? Или вы позволите звать вас запросто – Фейла? Кажется, здесь жарковато – хотите, дам вам еще воды? – подручный его тут же выпустил ее руку и наполнил кружку из бадьи.
Ах ты, подлюка! – мысленно восхитилась она.
- О, Эдди, - пискнула Фиона. Голос прозвучал жалко и заискивающе – в самый раз! – А где же дядюшка?
Несколько секунд Милн глядел на нее в упор. А потом надтреснуто расхохотался. Фиона решила, что хуже точно не будет – взяла протянутую ей кружку и осушила ее. От того, что откажется, положение Милна точно не улучшится! А тюремщики могут и передумать. Ей же нужна вода. Пусть хоть кто-то из них двоих сохранит силы. В бадью в пыточной навряд ли кто-то добавлял зелья правды или чего-то похожего.
- Как вы меня назвали? – каркнул он и снова захохотал. – Так она назвалась своей девичьей фамилией? А я не удивлен, нет!
Понял ее игру! Или нет? Знала бы она еще, чего этой игрой пытается добиться. И чего пытается добиться Милн.
- Значит, ты – не Кик, - задумчиво протянул он. – А вы, достопочтенная сударыня, - и совершенно фамильярно ткнул пальцем в ее плечо. – Дядюшка ваш… по матушке или по батюшке?
- А? – в первый момент она и правда не сообразила, запуталась. – А! По… батюшке, - отозвалась, запнувшись.
Вот правда: а как было бы лучше? И что ему за важность?
- Значит, брат вашего дядюшки, - пробормотал главарь. – Дядюшка ваш… рунный мастер, возможно – каллиграф. Но не из известных, нет! Некто достопочтенный Кик.
Фиона, пользуясь его задумчивостью, боком шагнула к раскрытой бадье, сама зачерпнула из нее и отхлебнула, косясь на тюремщиков по очереди. Те не обращали внимания. Так что вторую кружку она тоже осушила. И даже пожалела, что пить больше не хочется. Когда еще так повезет! Не лишним было бы напиться впрок.
Нет, если она потащит воду Милну – ее точно остановят! Не стоит испытывать судьбу.
Это ведь его ей хотели показать? Как это называется у дознавателей – устроили очную ставку. Главарь хмыкнул, в тоне его послышалось недовольство. Ждал какого-то другого результата?
- Милая простушка, - он положил ручищу на плечо Фионы. – Неужели вам ваши… мужчины совсем ничего не объясняли?
Она ответила растерянным взглядом – совершенно не лукавя. Пожала беспомощно плечами.
- Скажите, Эдди в чем-то провинился? – вопросила она, молясь, чтобы не звучало слишком наигранно. – Почему он привязан?
- А вы не боитесь оказаться на его месте?
Выдавить удалось только жалобный недоуменный писк. В голове снова сделалось пусто. Ну да, пытки – самый простой и очевидный способ получить ответы на все вопросы. А она уже показала себя слабой и бестолковой. Значит, выбить из нее сведения не составит труда. Она и сама бы так рассудила! Беда в том, что это правда.
И опять – надтреснутый смех Милна.
- А было бы неплохо взглянуть на это, - заявил он. – Давайте, сдерите с нее скальп! Мне любопытно глянуть – есть ли в этой милой хорошенькой головке хоть что-нибудь, кроме звенящей пустоты!
- Эдди! – пискнула она снова, хватаясь ладонями за щеки.
Ох, какие теплые отношения между супругами! Почти как в ее прежнем браке. Аж умиляет. А вид у Милна скверный – становится видно, когда глаза привыкают к багровому сумраку под низким потолком.
- Сударыня, не прикидывайтесь дурочкой, - посоветовал главарь, кладя обе руки ей на плечи. – Не стоит. Если хотите уцелеть – вам выгоднее быть искренней. И не прятать ваш ум. Вы – не девица шестнадцати лет, вы – зрелая женщина. Так что хлопать ресницами и закатывать глаза не нужно.
- Что вы хотите сказать?
- Что безголовые дурочки не собирают старые руны и не выписывают их скрупулезно в записную книжку. Не делают тех пометок, что я нашел на полях.
Фиона мысленно выругалась. Она ведь в эту клятую книжку заносила буквально всё! Что за нечистая сила только надоумила ее.
О чем – обо всем?! Она имя свое еле выдавила, и в горле до сих пор першит! Фиона кашлянула, потом – еще раз. И снова. Облизнула губы.
- Что же ты молчишь?
- А как, - решилась она и тут же скривилась – говорить было тяжело. – Как рассказывать… воды, - прибавила она с досадой.
Сам поймет, что с пересохшим горлом говорить невозможно! Как же надоел кашель.
- Воды? – с легким изумлением переспросил он. Помолчал с полминуты, потом чуть заметно шевельнулся. – Принеси воды и стакан, - распорядился, когда дверь за спиной Фионы хлопнула.
Что, вот так просто? – удивилась она.
Тот же замотанный в тряпки по самую макушку парень притащил воду через пару минут. По знаку неизвестного налил и протянул ей. Стакан опустел в несколько глотков. Забрал, поставил на стол и вышел.
- Еще! – выдала ободренная удачей Фиона.
- Хватит пока, - хмыкнул человек в капюшоне. – Получишь еще, если ответишь прямо на мои вопросы. Итак, - он помолчал. – Как вы нашли нас? А главное – как сумели подобраться так близко? Сорвать ритуал.
- Как? – тупо переспросила Фиона. – Ну… это трудно так объяснить, - протянула она, силясь хоть что-нибудь придумать.
Ей бы наврать половчее, вызвать этого типа на разговор. Выведать, где Милн! Как назло, в голову ничего не шло. Звенящая пустота – прямо как в день памятной ссоры с Ронаном. Подумать только – несколько месяцев не вспоминала!
Она думала – если попьет, соображать станет лучше. На деле – мысли окончательно разбежались. Ее ошарашило то, как легко оказалось выпросить стакан воды. Правда, всего лишь стакан.
- Если думаете солгать – учтите. Ваш… коллега уже всё рассказал.
- Что, вообще всё? – она моргнула.
«И зачем тогда вы меня расспрашиваете? – хотела она спросить. – Вам-то не нужно признание обоих подозреваемых – вы ж не служители правосудия!»
Но не успела ничего добавить. Ее собеседник с видимым раздражением хлопнул себя ладонями по коленям, поднялся.
- Не желаете, значит, говорить по-хорошему, - резко бросил он.
- Да почему не желаю? – вяло запротестовала Фиона. – Я просто соображаю плохо. А вы сыплете вопросами – опомниться не даете!
А может, сказать… ну, не только ж разведка ищет сектантов?! Получится выдать себя за его единомышленницу? Хотя неизвестно, какого подтверждения верности идее он потребует от мнимой единомышленницы. Да и объяснить надо, как они с Милном попали сюда. Хорошенькое дело – учитывая, что она сама до конца этого не понимает.
Да и Милн… если она – единомышленница, то чего он-то в молчанку с ними играет? А он им точно ничего не сказал!
- Послушайте, я ничего не знаю! – возмутилась она – надеялась, что натурально. – Я вообще не поняла, что произошло. Это всё дядя! – ну, сойдет же Милн за ее дядюшку? То-то он порадуется. – Он что-то навертел. Я вообще в этих артефактах не разбираюсь, и в заклинаниях тоже! – и нахохлилась.
Творец всемогущий, что она делает! И что несет.
- А ваш спутник назвался вашим мужем, - в задумчивости протянул собеседник. – Так кто он на самом деле – муж или ваш дядюшка?
Вот ведь!
Фиона не могла бы сказать, какое чувство сильнее: досады на Милна – что так запросто набился ей в мужья. Или растерянности – от того, как нелепо вскрылась ее ложь. Или не вскрылась? Может, это он наобум ляпнул – проверки ради?
Собеседник молча ждал. Под глубоким капюшоном по-прежнему виднелась лишь тень. А Фиону вдруг разобрало совершенно хулиганское стремление.
- А вот не скажу, - заявила она и по-детски нахально высунула язык.
И тут же невольно испугалась. Взрослые люди так себя не ведут! Тем более, очутившись в плену. На удивление, собеседник не выказал вовсе никаких чувств. Только хмыкнул.
- Говорите, не разбираетесь ни в чем, - снова заговорил он и вдруг жестом фокусника выудил из складок своей одежды ее записную книжку. – А вот на вас нашли блокнот с интереснейшими записями! Что вы на это скажете?
На это Фиона могла только глупо хлопать глазами. И он раскрыл книжку на середине.
- Прелюбопытное содержимое! – похвалил собеседник. – Где вы взяли эти руны?
- В скриптории, - признание вырвалось прежде, чем она успела его обдумать.
И сама себе удивилась: как легко далась ложь! Легко придумалась и легко соскочила с языка. Даже напрягаться не пришлось.
- Я собирала руны, - продолжила она. – После того, как увидела однажды на стене в пещере во время путешествия. Узнала, что это – знаки древних забытых языков. Мне стало интересно их изучить. Я искала в библиотеках и скрипториях упоминания о рунах, их толкование. Знаю, что их часто использовали в заклинаниях. Вот только сама я в этом мало разбираюсь. Почти совсем не разбираюсь! В академии не училась…
Так посмотреть – ни единого слова лжи. Просто – не вся правда.
- Вы не просто так, случайно, зашли на пустырь. Вас перенесло сюда заклятие, - хмуро отозвался собеседник. – И составлено оно было рунами! Кусок этого заклятия мы нашли в этом блокноте.
- Я не, - Фиона запнулась. – Я не стремилась оказаться тут. Вообще не понимаю, где это, что это за место! И кто вы, - она помолчала. – И не умею использовать руны.
А ведь она почти забыла, что ее допрашивают!
А если точнее – до сих пор не поверила. А после того, как ей дали воды, так и вовсе решила, что можно выкрутиться с малыми потерями. Или вообще без потерь. Вот только она – по-прежнему пленница.
- Не умеете использовать руны – но сорвали ритуал.
- Какой еще ритуал? – она вздохнула. – В рунах дядя разбирается, - забормотала невнятно. – Муж разбирается… а что я – я только в скриптории…
Самое скверное – насчет ритуала она даже не полукавила. О том, что здешние обитатели – знать бы еще, где всё это находится! – устраивали какой-то ритуал, она представления не имела. Да и об их существовании представления не имела, пока не очнулась здесь. Точнее – представление имела самое смутное.
- Ты правда не знаешь, что за ритуал? – протянул собеседник и вдруг поднялся из-за стола.
Она моргнула и попятилась невольно, когда он вышел и шагнул вперед. Ростом он превосходил своего подчиненного, да и ширина плеч внушала уважение.
- А чего боишься, если не знаешь? – осведомился он.
- Вы страшный! – выдала Фиона, не обратив внимания, как он перешел на «ты».
- И что во мне страшного? – вроде бы удивился он. – Вот сейчас будет страшно, - и хлопнул в ладоши.
Она вздрогнула. Суетливо оглянулась на раскрывшуюся дверь и попятилась, когда зашли аж трое. Снова вздрогнула, когда на плечи ей опустились огромные ладони. Обернулась, увидела черноту под капюшоном и завизжала.
Глава 37
- Идем, - человек в капюшоне равнодушно подтолкнул Фиону к троим своим подручным с замотанными лицами.
- Ч-что?
- Идем, - повторил он терпеливо. – Посмотришь.
То есть, ее не будут прямо сейчас пытать? Или будут. Сердце колотилось, в ушах стучало. Вдохнуть полной грудью не получалось. До этого она словно до конца не верила, куда попала. А теперь весь страх разом выплеснулся, как ведро воды на голову.
И вот – страх обернулся напрасным ожиданием. Или это временная отсрочка? Она и не знает, на что ей предлагают посмотреть!
Тот, что в капюшоне, подтолкнул ее в спину. Двое замотанных подхватили под руки и вывели наружу, в темноту. Несколько шагов – и поворот направо. Почти сразу – еще раз, опять направо. Да почему у них такой мрак?! И как они видят впотьмах хоть что-то… Замедлить шаг не получалось – ее споро вели, держа с обеих сторон.
«Куда вы меня тащите?!»
Фиона прикусила язык. Сказали же – сейчас всё покажут. И она почему-то уверена была, что ей не понравится.
Сколько пройдет времени, прежде чем их с Милном хватятся? Он вчера сказал – время работает против них. Они, оказывается, сорвали какой-то ритуал. Неужели пытались возродить одно из Великих древ?! Хотя это – слишком очевидно, прямолинейно и… слишком уж притязательно со стороны фанатиков!
Вот только духи наверняка знали, что делали, если отправили их двоих именно в такой момент! И наверняка это они выкрутили так, чтобы перемещение сбило ритуал.
Но не рассказывать ведь про духов. Хотя можно ли считать их козырем в рукаве? Навряд ли. Они сумели вмешаться только благодаря зеркалу Милна…
А ведь эти, если нашли ее записную книжку, нашли и зеркало! И всё остальное…
А еще – ничто не мешало подслушать их разговор в камере. И, значит, возможности для вранья резко сужаются.
В висках заныло. Что она вообще может сделать?!
Она может попытаться понять, чего им надо. А надо им – главарь в капюшоне сам сказал – узнать, кто стоит за двумя нежданными пришельцами. Может, спереть на маркиза Кесселя? Имя маркиза может послужить хорошим пугалом… хотя им с Милном в таком случае наверняка не жить.
Значит, нужно что-то такое, что заставило бы их выйти на поверхность. Вылезти из своей норы. И пленников захватить с собой. Там уже попытаться удрать.
Впереди завиднелся тусклый багровый свет. Послышался отдаленный звон, затем – гудение на грани слышимости. Открытый огонь?
А вот это – точно пыточная!
Горло сжалось, дыхание снова перехватило. Успокоившееся было сердце зашлось снова. Фиона уперлась ногами в пол, жалобно заскулила. Не помогло. На тюремщиков это не произвело ни малейшего впечатления. Да и упираться дольше секунды не вышло: ее просто повлекли дальше. Навстречу багровым отсветам гудящего потрескивающего пламени, звону цепей и запаху дыма и железа.
Вот запаха крови не ощущалось. Или нечистот, или гниения…
Святой Иероним, о чем она только думает! Фиона, зажмурившись, зашептала молитву, которой в детстве ее учили отгонять злые силы. Вот надо же – даже когда привидения по дому кружили, не вспомнила!
Провожатым ее было плевать. Они вообще молчали, точно языки проглотили.
А вот наконец и дошли. Поворот – и перед Фионой открылась просторная зала с гудящим по правую руку очагом. Очаг глубоко под землей – как такое возможно вообще! Может, отсюда ведет дымоход – но снаружи тогда должны быть видны густые клубы дыма, это мгновенно выдаст укрытие фанатиков.
Ну да, их проблемы для нее сейчас куда важнее, чем собственные.
Очаг так поразил Фиону, что она не сразу разглядела согбенную фигуру в глубине зала. К грубому столбу оказался привязан Милн. Лишь полминуты спустя она увидела его. Без рубашки, со скрученными над головой руками. Он глядел на нее со странной смесью ужаса и отвращения. И… ожидания?
Она сглотнула. Чего он от нее ждет?
- Итак, многоуважаемый мастер Кик, - раздался за спиной насмешливый знакомый голос здешнего главаря. – Вот ваша супруга, - он выделил последнее слово. – Я ведь говорил, что с женщиной прибегать к суровым мерам не придется! Верно, сударыня? Или вы позволите звать вас запросто – Фейла? Кажется, здесь жарковато – хотите, дам вам еще воды? – подручный его тут же выпустил ее руку и наполнил кружку из бадьи.
Ах ты, подлюка! – мысленно восхитилась она.
- О, Эдди, - пискнула Фиона. Голос прозвучал жалко и заискивающе – в самый раз! – А где же дядюшка?
Несколько секунд Милн глядел на нее в упор. А потом надтреснуто расхохотался. Фиона решила, что хуже точно не будет – взяла протянутую ей кружку и осушила ее. От того, что откажется, положение Милна точно не улучшится! А тюремщики могут и передумать. Ей же нужна вода. Пусть хоть кто-то из них двоих сохранит силы. В бадью в пыточной навряд ли кто-то добавлял зелья правды или чего-то похожего.
- Как вы меня назвали? – каркнул он и снова захохотал. – Так она назвалась своей девичьей фамилией? А я не удивлен, нет!
Понял ее игру! Или нет? Знала бы она еще, чего этой игрой пытается добиться. И чего пытается добиться Милн.
Главарь за спиной озадаченно хмыкнул.
- Значит, ты – не Кик, - задумчиво протянул он. – А вы, достопочтенная сударыня, - и совершенно фамильярно ткнул пальцем в ее плечо. – Дядюшка ваш… по матушке или по батюшке?
- А? – в первый момент она и правда не сообразила, запуталась. – А! По… батюшке, - отозвалась, запнувшись.
Вот правда: а как было бы лучше? И что ему за важность?
- Значит, брат вашего дядюшки, - пробормотал главарь. – Дядюшка ваш… рунный мастер, возможно – каллиграф. Но не из известных, нет! Некто достопочтенный Кик.
Фиона, пользуясь его задумчивостью, боком шагнула к раскрытой бадье, сама зачерпнула из нее и отхлебнула, косясь на тюремщиков по очереди. Те не обращали внимания. Так что вторую кружку она тоже осушила. И даже пожалела, что пить больше не хочется. Когда еще так повезет! Не лишним было бы напиться впрок.
Нет, если она потащит воду Милну – ее точно остановят! Не стоит испытывать судьбу.
Это ведь его ей хотели показать? Как это называется у дознавателей – устроили очную ставку. Главарь хмыкнул, в тоне его послышалось недовольство. Ждал какого-то другого результата?
- Милая простушка, - он положил ручищу на плечо Фионы. – Неужели вам ваши… мужчины совсем ничего не объясняли?
Она ответила растерянным взглядом – совершенно не лукавя. Пожала беспомощно плечами.
- Скажите, Эдди в чем-то провинился? – вопросила она, молясь, чтобы не звучало слишком наигранно. – Почему он привязан?
- А вы не боитесь оказаться на его месте?
Выдавить удалось только жалобный недоуменный писк. В голове снова сделалось пусто. Ну да, пытки – самый простой и очевидный способ получить ответы на все вопросы. А она уже показала себя слабой и бестолковой. Значит, выбить из нее сведения не составит труда. Она и сама бы так рассудила! Беда в том, что это правда.
И опять – надтреснутый смех Милна.
- А было бы неплохо взглянуть на это, - заявил он. – Давайте, сдерите с нее скальп! Мне любопытно глянуть – есть ли в этой милой хорошенькой головке хоть что-нибудь, кроме звенящей пустоты!
- Эдди! – пискнула она снова, хватаясь ладонями за щеки.
Ох, какие теплые отношения между супругами! Почти как в ее прежнем браке. Аж умиляет. А вид у Милна скверный – становится видно, когда глаза привыкают к багровому сумраку под низким потолком.
- Сударыня, не прикидывайтесь дурочкой, - посоветовал главарь, кладя обе руки ей на плечи. – Не стоит. Если хотите уцелеть – вам выгоднее быть искренней. И не прятать ваш ум. Вы – не девица шестнадцати лет, вы – зрелая женщина. Так что хлопать ресницами и закатывать глаза не нужно.
- Что вы хотите сказать?
- Что безголовые дурочки не собирают старые руны и не выписывают их скрупулезно в записную книжку. Не делают тех пометок, что я нашел на полях.
Фиона мысленно выругалась. Она ведь в эту клятую книжку заносила буквально всё! Что за нечистая сила только надоумила ее.
