Купец, слушая рассказ, вновь заглянул под дверь и увидел, что Корявая ведьма присела на лавку, сняла перчатку с правой руки и положила рядом с собой. Её лицо стало нормальным, бородавки исчезли, морщины разгладились.
– Откуда такая сила у этой ведьмы?
– Сила в перчатке, которую Корявая украла у Вечной Ведьмы. Волшебная перчатка сделана из кожи, содранной с руки демона. Кто владеет колдовством, тот с её помощью может творить настоящие чудеса.
Купец всмотрелся в перчатку, она была покрытая замысловатыми узорами, которые купец сначала принял за татуировки на руке самой ведьмы. А главное, перчатка, лёжа на лавке, ещё некоторое время продолжала шевелить пальцами.
– Без перчатки она не так сильна? – приободрился купец, - надо выкрасть перчатку. Сейчас она её сняла, ты бы мог это сделать…
– Не только колдовство Корявой, не только злоба Вертлявой удерживают меня, я не уйду от них из-за проклятия Вечной Ведьмы, - уныло ответил прислужник: - Когда мы вышли в море, на берегу появилась Вечная Ведьма. Она начала колдовать и волны погнали мою лодку к берегу. Тогда Корявая надела перчатку и тоже начала колдовать. Они метали молнии одна в другую и посылали порывы ветра. Лодку кидало в стороны, как в самый страшный шторм, но вдруг Вечная Ведьма перестала бороться. Наверное, потому что она была слишком горда, чтобы драться с прислугой на равных. Вечная Ведьма сделала то, что умела лучше любой ученицы – прокляла нас. Слова её как гром звучали над нами, а потом ветер гонял их вокруг нас и они повторялись как эхо со всех сторон. Корявой Вечная Ведьма сказала, что, обладая перчаткой, она будет уверена в своей силе, но найдётся тот, которому её сила будет нипочём. Вертлявой она сказала, что даёт вечную силу её самому злобному проклятию. Не обошла вниманием она и меня, ничтожного, мне она сказала, что я позволил собой управлять и теперь обречён быть в неволе вечно. Мы уплыли, сёстры даже не вспоминают о проклятии, упиваясь безнаказанностью, а я помню проклятие Вечной Ведьмы каждый день, потому что уже несу его.
После этого рассказа оптимизм покинул купца. Он обречённо лёг на бок и смотрел, что происходит за дверью.
– Корявая, а может быть свежатинки? - спросила младшая сестра, указывая на дверь кладовки.
Купец похолодел от ужаса.
– Долго освежёвывать, - сердито ответила старшая сестра, - сегодня доедим пастуха.
Купцу полегчало, но Вертлявая продолжила:
– Я бы потерпела, ради свежатинки…
Купец вновь обмер.
– Говорю тебе – доедим пастуха, а новенького оставим на завтра, - раздражённо ответила Корявая.
– Сегодня не твой день, на сегодня у них есть ужин, - сказал прислужник.
И купец увидел, как они кладут в котёл куски человеческого тела.
Старшая сестра вновь уселась на лавку, а младшей не сиделось – она крутилась вокруг котла, помешивала варево и пританцовывала. Вскоре по всему дому распространился запах готовящегося мяса. Купец пришёл в ужас от того, что из-за голода, этот запах непроизвольно вызывал у него аппетит. От осознания этого у него возникало омерзение и подкатила тошнота. Запах становился всё сильней, варево в котле бурлило, и купец почувствовал, что сознание покидает его.
Но тут, вдруг в дверь постучали.
Корявая подскочила с лавки, глянула в оконце рядом с дверью и тревожно прошептала:
— Этот не простой гость. Чую, что с ним будет непросто справиться.
— Не впускай его, - прошипела Вертлявая.
Но тут же последовал такой мощный стук, что показалось – вот-вот дверь сорвётся с петель и упадёт внутрь дома.
— Сейчас, сейчас! - испуганно заговорили сёстры.
Младшая быстро заглянула в чулан и пригрозила купцу и прислужнику:
— Только попробуйте пискнуть, и умрёте мучительнейшей смертью.
Старшая сестра открыла дверь, и в дом вошёл мужчина.
— Найдётся ли здесь приют для странника, который не может оплатить за постой? – грозно спросил незнакомец.
Было понятно, что он не примет отрицательного ответа.
– Оставайся, если не хочешь причинить нам зла, - неуверенно ответила Корявая.
– Я не несу зла! – уверенно ответил незнакомец.
Странник уселся на лавку, прямо на чудесную перчатку.
Корявая от досады скрипнула зубами, а Вертлявая, поняв, в чём проблема, моментально кинула на другую лавку подстилку и услужливо предложила гостю:
– Садись сюда, на мягкое!
Странник начал привставать, но передумал и вновь опустившись, сказал:
– Благодарю, хозяйка, но я не прихотлив, мне достаточно простой лавки.
Тогда Корявая сняла с полки кувшин, поднесла его к губам, что-то пошептала над горлышком, и поставила на стол перед гостем.
— Путник, попей воды с дороги, - заискивающе предложила она.
Странник поблагодарил, но к кувшину не притронулся, когда же сёстры отвернулись, он перекрестил его. В тот же миг из кувшина полезли жуткие пауки, разного вида и размера, быстрые ядовитые многоножки, а следом выскочила даже маленькая пёстрая змейка. Только купец, который подсматривал в щель под дверью, видел, этот омерзительный рой, который стремительно спустился со стола и погрузился сквозь щели между досками под пол. Что в этот день могло ещё напугать купца, чего ужасного он ещё не видел? Теперь он понимал – ядовитые, ползучие твари расположились на обратных сторонах досок, на которых он лежал, и ему снова стало жутко.
Когда колдовская гадость разбежалась, странник, как ни в чём не бывало, выпил из кувшина. Сёстры с изумлением смотрели на него, не понимая, почему не подействовало колдовство. Не сговариваясь, они попятились в чулан, чтобы перешепнутся.
– Наверное, это какой-то святой человек, если моё зелье на него не подействовало, – испугано сказала Корявая.
– Так давай запятнаем его святость, пусть отведает нашего варева, - предложила Вертлявая.
Сёстры вернулись, и угодливо улыбаясь гостю, начали доставать миски с полок.
— Ты, наверное, голоден? Мы как раз приготовили ужин, – льстиво тараторили они.
— А что у вас в котле? Из чего готовите? - поинтересовался гость.
— Свинина, - промямлила Вертлявая.
— Не видел у вас хлев со свиньями, - с сомнением сказал незнакомец. – Пожалуй, надо посмотреть кости, которые вы сбрасываете в озеро, чтобы узнать, что за мясо на них было.
Сёстры застыли от удивления, поняв, что незнакомец знает о них слишком много. Медленно они повернули головы, чтобы посмотреть на гостя и вздрогнули от его грозного взора.
– Я пришёл, чтобы прекратить ваши злодеяния! Пусть явятся сюда потерпевшие! - громко произнёс странник.
Дверь распахнулась, в её проёме, под лунным светом, хорошо просматривались озеро. Спокойная гладь воды вдруг заволновалась, а кое-где даже начала бурлить. Человеческие кости полезли из озера, по пути собираясь в скелеты. Скелеты разминались, вправляя суставы, похрустывая костяшками, и направились к дому. Дверь распахнулась, и они по одному вошли внутрь, заполнив весь дом.
Из котла выскочили куски сваренного мяса и, пролетев через всю комнату, заняли свои места на туловище мертвеца, который пришёл почти целым. Это была последняя жертва чудовищных сестёр – у него была нетронутой голова, с перерезанным горлом, а под оголёнными рёбрами сохранились внутренности; от рук и ног остались только кости, на которых в нескольких местах было или сваренное мясо, или лохмотья обгрызенной плоти.
Сёстры прижались к стене и затравленно переводили взгляд со скелета на скелет.
Странник встал и обратился к съеденным:
– Вы вправе требовать воздаяния. Что вы хотите?
За всех заговорил мертвец с целой головой:
– Они вернут нам жизнь?
– Нет, этого никто не в силах сделать, - ответил странник.
– Тогда нам нужно только достойное погребение, - сказал мертвец.
Сёстры уже вернули самообладание и поглядывали на лавку, где осталась лежать перчатка. В несколько шагов они могли бы добраться до неё.
И тут купец догадался, что в дом к ведьмам пожаловал не простой путник. Среди людей ходило немало рассказов о таинственном страннике, который появляется в разных уголках Крыма и избавляет людей от враждебных им злобных сил. Купец воспрянул духом, но он видел, что странник не обращает внимания на перчатку. Набравшись храбрости, он закричал:
– Не дай им взять перчатку! В ней колдовская сила!
Ведьмы невольно впились глазами в перчатку, и странник понял, о чём его предупредил неожиданный союзник. Странник взял загадочную колдовскую вещь в руку, и внимательно рассмотрел её. Перчатка сжалась, как будто от страха, а пальцы её дрожали. Вертлявая моментально взбесилась из-за того что так неожиданно был потерян шанс выйти из сложной ситуации, но скелеты плотно придвинулись и ей пришлось стать смирно. Небрежно странник засунул перчатку за пояс и пошёл посмотреть, кто ему помог. Рассмотрев находящихся в чулане, он приказал прислужнику развязать купца.
Странник вновь обратился к ведьмам:
– Припоминаете ли вы их лица, глядя на оскаленные черепа? Знали ли вы их имена? – сурово говорил он. – Если не знали, то придётся узнать, чтобы нанести на надгробные плиты.
Сёстры скрипели зубами от досады. Странник обернулся к купцу и прислужнику:
– Вы тоже займётесь делом. Отработаете за своё спасение.
Скелеты окружили сестёр и вывели их на улицу, а потом на окраину разрушенного города. При свете луны ведьмы, купец и прислужник начали копать могилы.
Ведьм раздражала тяжёлая работа, а больше всего то, что приходилось на равных работать со своим рабом и жертвой. Вертлявая без устали оскорбляла купца и прислужника. Странник услышал её брань и вмешался:
– Злоба закрывает двери милосердия. Если я не увижу вашего раскаяния, я не смогу вас помиловать.
Ведьмы замолчали, но вскоре раздражение вновь подтолкнуло их к враждебности. При возможности они как бы нечаянно обсыпали купца и прислужника землёй и с удовольствием задевали лопатами. Странник вновь сделал замечание:
– Злоба застилает ум. Злоба заставляет мстить даже во вред себе. Ни это ли является глупостью? Вместо того чтобы думать о спасении вы усугубляете своё положение.
Ведьмы вновь притихли.
Когда могилы были выкопаны, странник приказал носить с руин города плиты, подходящие быть надгробиями.
Начало светать. Ведьмы работали неохотно, и когда все четверо несли тяжёлую плиту, то они придерживали её только для вида.
– Если бы мне только добраться до перчатки, - ворчала Корявая.
А Вертлявая не выдержала и вновь разразилась бранью:
– Достойного погребения захотели, - презрительно сказала она и плюнула на плиту, - на этом надгробье будет плясать свинья, вечно оскверняя могилу.
Странник услышал и решительно подошёл к ведьмам.
– Забери назад своё злобное проклятие! – сурово приказал он.
Вертлявая поникла под его грозным взглядом, а Корявая, вдруг, наоборот приободрилась – она увидела за поясом у странника свою перчатку, так близко, в шаге от себя. Ведьма резко прыгнула и выхватила её. Корявая тут же попыталась надеть перчатку на руку, но на неё накинулись скелеты. Мертвецы вцепились зубами в её руки и начали рвать плоть. Через несколько мгновений скелеты отгрызли ей руки.
– Так и не унимаетесь в своей злобе, тогда получите наказание, которое назначили другим! – гневно крикнул странник.
Странник столкнул ведьм в могилу и накрыл той самой плитой. Вопящая от боли Корявая, и от ужаса Вертлявая, оказались погребены заживо.
– Будете терпеть своё же проклятие, до тех пор, пока не иссякнет его сила.
Купец и прислужник вдвоём закончили погребение. Скелеты ложились в могилы и замирали, навеки обретая покой.
Когда с погребением было законченно, странник обратился к купцу:
– Ты можешь идти! Расскажи в городе, где можно найти могилы пропавших без вести.
Потом странник обратился к прислужнику:
– Ты долгие годы вкушал с их стола. После этого тебе не место среди людей, поэтому ты останешься в этом доме. Останешься, чтобы молится, творить добрые дела и тогда ты загладишь свои грехи.
Прислужник послушно кивал головой, на глазах его были слёзы умиления, и он без устали уверял:
– Я отмолю, я всё сделаю.
– Да, ты сделаешь, - подтвердил странник. – Из этого дома сделай церковь, и стань в ней священником. Погребённых сегодня покойников ещё следует отпеть.
Прислужник со всем соглашался.
Странник поднял с земли колдовскую перчатку и спросил у прислужника:
– Что это за демоническая вещь?
Прислужник рассказал всю историю.
– В этой церкви ты будешь хранить перчатку, чтобы она не досталась ведьмам и колдунам.
Прислужник ужаснулся и отшатнулся от протянутой ему перчатки.
– Не лучше ли чтобы она была у тебя?! - взмолился он.
– Я всегда там, где зло. И не всегда я уверен в своей победе, а значит со мной у неё больше шансов попасть не в те руки. Молись и веди праведную жизнь, стань неприступным для зла.
Когда купец пришёл в Каркинит и поведал свою историю, ему никто не верил. Лишь спустя годы люди начали замечать, что подтверждается его страшный рассказ. На городище Кара-Тобе действительно появилась церквушка. Её священник прославился тем, что без устали помогал путникам и потерпевшим крушение. Но настоящей жути нагоняло то, что в определённый день, ежегодно, с какого-нибудь двора ночью убегала свинья. И вскоре люди проведали, куда они убегают – они танцуют на заброшенной могиле в городище Кара-Тобе.
В годовщину погребения ведьм на древнем городище наступает ночь ужасов. Свинья становиться на надгробную плиту и в этот миг с ужасающим криком пробуждаются от смертельного сна ведьмы. Свинья начинает плясать, а ведьмы орут от ярости и боли, они выкрикивают проклятия и призывают на помощь демонов. Чёрные смерчи появляются над кладбищем, вспыхивает тёмное пламя, и из тьмы и огня возникают демоны. Они яростно бросаются к могиле ведьмы, но не в силах к ней приблизится, и кружат по кладбищу, набираясь злобы для следующего броска. Ведьмы воют от бессильной злобы, вынужденные терпеть ежегодное надругательство. В такую ночь от древнего городища надо держаться подальше.
Долгие годы, в ночь ужаса, посреди чёрной бури, как островок света, стояла маленькая церковь. В ней истово молился священник. Но, по-видимому, у него не было приемников, во времена Крымского ханства для христианства в Крыму наступили не лучшие времена, оно уступало исламу. В очередной раз люди поменяли этот мир так, что старинным проклятиям в нём не остаётся места. В Крыму прекратили разводить свиней, проклятие не могло осуществиться и забылось.
Но после того, как Крымское ханство было присоединено к России, здесь вновь стали селиться христиане и к ужасу заметили странные случаи. Как ни запирай двери хлевов, как усердно не охраняй свой двор, всё равно, в назначенный день, у кого-нибудь сбежит свинья и будет всю ночь отплясывать на месте, где уже и кладбища не осталось и только по пересказам известно, что там похоронены ведьмы.
Впрочем, иногда ведьмы относятся безразлично к надругательству. Измотанные веками одного и того же глумления, они безучастно переживают эту ночь, не призывая демонов. В такие ночи можно подглядеть, как свинья лихо и задорно выделывает всевозможные па всеми четырьмя лапами, как трясутся её бока от залихватского танца и возможно свинья улыбается. А в следующий раз ведьмы могут вновь бесноваться, и устроить ночь ужасов, в которую лучше не быть поблизости.
Существует много рассказов о том, что над городищем Кара-Тобе видели пролетающих ведьм, а на его руинах можно встретить странных людей, от которых веет мистикой.
– Откуда такая сила у этой ведьмы?
– Сила в перчатке, которую Корявая украла у Вечной Ведьмы. Волшебная перчатка сделана из кожи, содранной с руки демона. Кто владеет колдовством, тот с её помощью может творить настоящие чудеса.
Купец всмотрелся в перчатку, она была покрытая замысловатыми узорами, которые купец сначала принял за татуировки на руке самой ведьмы. А главное, перчатка, лёжа на лавке, ещё некоторое время продолжала шевелить пальцами.
– Без перчатки она не так сильна? – приободрился купец, - надо выкрасть перчатку. Сейчас она её сняла, ты бы мог это сделать…
– Не только колдовство Корявой, не только злоба Вертлявой удерживают меня, я не уйду от них из-за проклятия Вечной Ведьмы, - уныло ответил прислужник: - Когда мы вышли в море, на берегу появилась Вечная Ведьма. Она начала колдовать и волны погнали мою лодку к берегу. Тогда Корявая надела перчатку и тоже начала колдовать. Они метали молнии одна в другую и посылали порывы ветра. Лодку кидало в стороны, как в самый страшный шторм, но вдруг Вечная Ведьма перестала бороться. Наверное, потому что она была слишком горда, чтобы драться с прислугой на равных. Вечная Ведьма сделала то, что умела лучше любой ученицы – прокляла нас. Слова её как гром звучали над нами, а потом ветер гонял их вокруг нас и они повторялись как эхо со всех сторон. Корявой Вечная Ведьма сказала, что, обладая перчаткой, она будет уверена в своей силе, но найдётся тот, которому её сила будет нипочём. Вертлявой она сказала, что даёт вечную силу её самому злобному проклятию. Не обошла вниманием она и меня, ничтожного, мне она сказала, что я позволил собой управлять и теперь обречён быть в неволе вечно. Мы уплыли, сёстры даже не вспоминают о проклятии, упиваясь безнаказанностью, а я помню проклятие Вечной Ведьмы каждый день, потому что уже несу его.
После этого рассказа оптимизм покинул купца. Он обречённо лёг на бок и смотрел, что происходит за дверью.
– Корявая, а может быть свежатинки? - спросила младшая сестра, указывая на дверь кладовки.
Купец похолодел от ужаса.
– Долго освежёвывать, - сердито ответила старшая сестра, - сегодня доедим пастуха.
Купцу полегчало, но Вертлявая продолжила:
– Я бы потерпела, ради свежатинки…
Купец вновь обмер.
– Говорю тебе – доедим пастуха, а новенького оставим на завтра, - раздражённо ответила Корявая.
– Сегодня не твой день, на сегодня у них есть ужин, - сказал прислужник.
И купец увидел, как они кладут в котёл куски человеческого тела.
Старшая сестра вновь уселась на лавку, а младшей не сиделось – она крутилась вокруг котла, помешивала варево и пританцовывала. Вскоре по всему дому распространился запах готовящегося мяса. Купец пришёл в ужас от того, что из-за голода, этот запах непроизвольно вызывал у него аппетит. От осознания этого у него возникало омерзение и подкатила тошнота. Запах становился всё сильней, варево в котле бурлило, и купец почувствовал, что сознание покидает его.
Но тут, вдруг в дверь постучали.
Корявая подскочила с лавки, глянула в оконце рядом с дверью и тревожно прошептала:
— Этот не простой гость. Чую, что с ним будет непросто справиться.
— Не впускай его, - прошипела Вертлявая.
Но тут же последовал такой мощный стук, что показалось – вот-вот дверь сорвётся с петель и упадёт внутрь дома.
— Сейчас, сейчас! - испуганно заговорили сёстры.
Младшая быстро заглянула в чулан и пригрозила купцу и прислужнику:
— Только попробуйте пискнуть, и умрёте мучительнейшей смертью.
Старшая сестра открыла дверь, и в дом вошёл мужчина.
— Найдётся ли здесь приют для странника, который не может оплатить за постой? – грозно спросил незнакомец.
Было понятно, что он не примет отрицательного ответа.
– Оставайся, если не хочешь причинить нам зла, - неуверенно ответила Корявая.
– Я не несу зла! – уверенно ответил незнакомец.
Странник уселся на лавку, прямо на чудесную перчатку.
Корявая от досады скрипнула зубами, а Вертлявая, поняв, в чём проблема, моментально кинула на другую лавку подстилку и услужливо предложила гостю:
– Садись сюда, на мягкое!
Странник начал привставать, но передумал и вновь опустившись, сказал:
– Благодарю, хозяйка, но я не прихотлив, мне достаточно простой лавки.
Тогда Корявая сняла с полки кувшин, поднесла его к губам, что-то пошептала над горлышком, и поставила на стол перед гостем.
— Путник, попей воды с дороги, - заискивающе предложила она.
Странник поблагодарил, но к кувшину не притронулся, когда же сёстры отвернулись, он перекрестил его. В тот же миг из кувшина полезли жуткие пауки, разного вида и размера, быстрые ядовитые многоножки, а следом выскочила даже маленькая пёстрая змейка. Только купец, который подсматривал в щель под дверью, видел, этот омерзительный рой, который стремительно спустился со стола и погрузился сквозь щели между досками под пол. Что в этот день могло ещё напугать купца, чего ужасного он ещё не видел? Теперь он понимал – ядовитые, ползучие твари расположились на обратных сторонах досок, на которых он лежал, и ему снова стало жутко.
Когда колдовская гадость разбежалась, странник, как ни в чём не бывало, выпил из кувшина. Сёстры с изумлением смотрели на него, не понимая, почему не подействовало колдовство. Не сговариваясь, они попятились в чулан, чтобы перешепнутся.
– Наверное, это какой-то святой человек, если моё зелье на него не подействовало, – испугано сказала Корявая.
– Так давай запятнаем его святость, пусть отведает нашего варева, - предложила Вертлявая.
Сёстры вернулись, и угодливо улыбаясь гостю, начали доставать миски с полок.
— Ты, наверное, голоден? Мы как раз приготовили ужин, – льстиво тараторили они.
— А что у вас в котле? Из чего готовите? - поинтересовался гость.
— Свинина, - промямлила Вертлявая.
— Не видел у вас хлев со свиньями, - с сомнением сказал незнакомец. – Пожалуй, надо посмотреть кости, которые вы сбрасываете в озеро, чтобы узнать, что за мясо на них было.
Сёстры застыли от удивления, поняв, что незнакомец знает о них слишком много. Медленно они повернули головы, чтобы посмотреть на гостя и вздрогнули от его грозного взора.
– Я пришёл, чтобы прекратить ваши злодеяния! Пусть явятся сюда потерпевшие! - громко произнёс странник.
Дверь распахнулась, в её проёме, под лунным светом, хорошо просматривались озеро. Спокойная гладь воды вдруг заволновалась, а кое-где даже начала бурлить. Человеческие кости полезли из озера, по пути собираясь в скелеты. Скелеты разминались, вправляя суставы, похрустывая костяшками, и направились к дому. Дверь распахнулась, и они по одному вошли внутрь, заполнив весь дом.
Из котла выскочили куски сваренного мяса и, пролетев через всю комнату, заняли свои места на туловище мертвеца, который пришёл почти целым. Это была последняя жертва чудовищных сестёр – у него была нетронутой голова, с перерезанным горлом, а под оголёнными рёбрами сохранились внутренности; от рук и ног остались только кости, на которых в нескольких местах было или сваренное мясо, или лохмотья обгрызенной плоти.
Сёстры прижались к стене и затравленно переводили взгляд со скелета на скелет.
Странник встал и обратился к съеденным:
– Вы вправе требовать воздаяния. Что вы хотите?
За всех заговорил мертвец с целой головой:
– Они вернут нам жизнь?
– Нет, этого никто не в силах сделать, - ответил странник.
– Тогда нам нужно только достойное погребение, - сказал мертвец.
Сёстры уже вернули самообладание и поглядывали на лавку, где осталась лежать перчатка. В несколько шагов они могли бы добраться до неё.
И тут купец догадался, что в дом к ведьмам пожаловал не простой путник. Среди людей ходило немало рассказов о таинственном страннике, который появляется в разных уголках Крыма и избавляет людей от враждебных им злобных сил. Купец воспрянул духом, но он видел, что странник не обращает внимания на перчатку. Набравшись храбрости, он закричал:
– Не дай им взять перчатку! В ней колдовская сила!
Ведьмы невольно впились глазами в перчатку, и странник понял, о чём его предупредил неожиданный союзник. Странник взял загадочную колдовскую вещь в руку, и внимательно рассмотрел её. Перчатка сжалась, как будто от страха, а пальцы её дрожали. Вертлявая моментально взбесилась из-за того что так неожиданно был потерян шанс выйти из сложной ситуации, но скелеты плотно придвинулись и ей пришлось стать смирно. Небрежно странник засунул перчатку за пояс и пошёл посмотреть, кто ему помог. Рассмотрев находящихся в чулане, он приказал прислужнику развязать купца.
Странник вновь обратился к ведьмам:
– Припоминаете ли вы их лица, глядя на оскаленные черепа? Знали ли вы их имена? – сурово говорил он. – Если не знали, то придётся узнать, чтобы нанести на надгробные плиты.
Сёстры скрипели зубами от досады. Странник обернулся к купцу и прислужнику:
– Вы тоже займётесь делом. Отработаете за своё спасение.
Скелеты окружили сестёр и вывели их на улицу, а потом на окраину разрушенного города. При свете луны ведьмы, купец и прислужник начали копать могилы.
Ведьм раздражала тяжёлая работа, а больше всего то, что приходилось на равных работать со своим рабом и жертвой. Вертлявая без устали оскорбляла купца и прислужника. Странник услышал её брань и вмешался:
– Злоба закрывает двери милосердия. Если я не увижу вашего раскаяния, я не смогу вас помиловать.
Ведьмы замолчали, но вскоре раздражение вновь подтолкнуло их к враждебности. При возможности они как бы нечаянно обсыпали купца и прислужника землёй и с удовольствием задевали лопатами. Странник вновь сделал замечание:
– Злоба застилает ум. Злоба заставляет мстить даже во вред себе. Ни это ли является глупостью? Вместо того чтобы думать о спасении вы усугубляете своё положение.
Ведьмы вновь притихли.
Когда могилы были выкопаны, странник приказал носить с руин города плиты, подходящие быть надгробиями.
Начало светать. Ведьмы работали неохотно, и когда все четверо несли тяжёлую плиту, то они придерживали её только для вида.
– Если бы мне только добраться до перчатки, - ворчала Корявая.
А Вертлявая не выдержала и вновь разразилась бранью:
– Достойного погребения захотели, - презрительно сказала она и плюнула на плиту, - на этом надгробье будет плясать свинья, вечно оскверняя могилу.
Странник услышал и решительно подошёл к ведьмам.
– Забери назад своё злобное проклятие! – сурово приказал он.
Вертлявая поникла под его грозным взглядом, а Корявая, вдруг, наоборот приободрилась – она увидела за поясом у странника свою перчатку, так близко, в шаге от себя. Ведьма резко прыгнула и выхватила её. Корявая тут же попыталась надеть перчатку на руку, но на неё накинулись скелеты. Мертвецы вцепились зубами в её руки и начали рвать плоть. Через несколько мгновений скелеты отгрызли ей руки.
– Так и не унимаетесь в своей злобе, тогда получите наказание, которое назначили другим! – гневно крикнул странник.
Странник столкнул ведьм в могилу и накрыл той самой плитой. Вопящая от боли Корявая, и от ужаса Вертлявая, оказались погребены заживо.
– Будете терпеть своё же проклятие, до тех пор, пока не иссякнет его сила.
Купец и прислужник вдвоём закончили погребение. Скелеты ложились в могилы и замирали, навеки обретая покой.
Когда с погребением было законченно, странник обратился к купцу:
– Ты можешь идти! Расскажи в городе, где можно найти могилы пропавших без вести.
Потом странник обратился к прислужнику:
– Ты долгие годы вкушал с их стола. После этого тебе не место среди людей, поэтому ты останешься в этом доме. Останешься, чтобы молится, творить добрые дела и тогда ты загладишь свои грехи.
Прислужник послушно кивал головой, на глазах его были слёзы умиления, и он без устали уверял:
– Я отмолю, я всё сделаю.
– Да, ты сделаешь, - подтвердил странник. – Из этого дома сделай церковь, и стань в ней священником. Погребённых сегодня покойников ещё следует отпеть.
Прислужник со всем соглашался.
Странник поднял с земли колдовскую перчатку и спросил у прислужника:
– Что это за демоническая вещь?
Прислужник рассказал всю историю.
– В этой церкви ты будешь хранить перчатку, чтобы она не досталась ведьмам и колдунам.
Прислужник ужаснулся и отшатнулся от протянутой ему перчатки.
– Не лучше ли чтобы она была у тебя?! - взмолился он.
– Я всегда там, где зло. И не всегда я уверен в своей победе, а значит со мной у неё больше шансов попасть не в те руки. Молись и веди праведную жизнь, стань неприступным для зла.
Когда купец пришёл в Каркинит и поведал свою историю, ему никто не верил. Лишь спустя годы люди начали замечать, что подтверждается его страшный рассказ. На городище Кара-Тобе действительно появилась церквушка. Её священник прославился тем, что без устали помогал путникам и потерпевшим крушение. Но настоящей жути нагоняло то, что в определённый день, ежегодно, с какого-нибудь двора ночью убегала свинья. И вскоре люди проведали, куда они убегают – они танцуют на заброшенной могиле в городище Кара-Тобе.
В годовщину погребения ведьм на древнем городище наступает ночь ужасов. Свинья становиться на надгробную плиту и в этот миг с ужасающим криком пробуждаются от смертельного сна ведьмы. Свинья начинает плясать, а ведьмы орут от ярости и боли, они выкрикивают проклятия и призывают на помощь демонов. Чёрные смерчи появляются над кладбищем, вспыхивает тёмное пламя, и из тьмы и огня возникают демоны. Они яростно бросаются к могиле ведьмы, но не в силах к ней приблизится, и кружат по кладбищу, набираясь злобы для следующего броска. Ведьмы воют от бессильной злобы, вынужденные терпеть ежегодное надругательство. В такую ночь от древнего городища надо держаться подальше.
Долгие годы, в ночь ужаса, посреди чёрной бури, как островок света, стояла маленькая церковь. В ней истово молился священник. Но, по-видимому, у него не было приемников, во времена Крымского ханства для христианства в Крыму наступили не лучшие времена, оно уступало исламу. В очередной раз люди поменяли этот мир так, что старинным проклятиям в нём не остаётся места. В Крыму прекратили разводить свиней, проклятие не могло осуществиться и забылось.
Но после того, как Крымское ханство было присоединено к России, здесь вновь стали селиться христиане и к ужасу заметили странные случаи. Как ни запирай двери хлевов, как усердно не охраняй свой двор, всё равно, в назначенный день, у кого-нибудь сбежит свинья и будет всю ночь отплясывать на месте, где уже и кладбища не осталось и только по пересказам известно, что там похоронены ведьмы.
Впрочем, иногда ведьмы относятся безразлично к надругательству. Измотанные веками одного и того же глумления, они безучастно переживают эту ночь, не призывая демонов. В такие ночи можно подглядеть, как свинья лихо и задорно выделывает всевозможные па всеми четырьмя лапами, как трясутся её бока от залихватского танца и возможно свинья улыбается. А в следующий раз ведьмы могут вновь бесноваться, и устроить ночь ужасов, в которую лучше не быть поблизости.
Существует много рассказов о том, что над городищем Кара-Тобе видели пролетающих ведьм, а на его руинах можно встретить странных людей, от которых веет мистикой.
