Как чёрная тень накинулся демон на шута, схватил его, одной рукой прижал несчастного к боку, и бросился бежать во дворец. Шут сначала обомлел от страха, но через некоторое время пришёл в себя. Из сумки шут достал голову монаха, который начал читать молитвы. Демон выпустил шута и отшатнулся от него. Демона корчило от святых слов, которые терзали его плоть, как будто острые ножи. Он стонал от боли и корчился в судорогах. Преодолевая боль, демон тянул руки к шуту. Ярость демона нарастала, и он подступал всё ближе. Тут шут выхватил из сумки кувшин с водой и, сорвав с него крышку, выплеснул всю воду на демона.
От рёва демона проснулся весь город. Демон корчился в муках и рассыпался потушенными углями. Стены дворца затряслись, по полу и стенам расползлись трещины. С громким треском разошлись плиты фундамента, закачались стены и сверху густо посыпались обломки. Трещины быстро росли, и в один миг стены дворца рухнули. Под руинами был погребён князь, весь его двор, а вместе с ними и процветание города.
Эта история не завершилась для палача, на нём лежала обязанность похоронить голову монаха. Он долго искал её среди руин, за долгие годы он разбросал все камни рухнувших стен. Сейчас от дворца остался лишь фундамент, огромные каменные плиты, расколотые глубокими и широкими трещинами. Когда позже люди присмотрелись, то увидели, что трещины поразительно похожи на древние письмена — руны, которые уже никто не знал как прочесть. Фигура в чёрном плаще, которую часто видят на плитах Рунного лабиринта, это и есть палач. Палач по прежнему ищет голову монаха, ведь никто не может избавить его от долга перед безвинно убитым им монахом.
ХОЗЯИН ВЕТРОВ И ЗВЕЗДА
Прекрасные долины Юго-Западного Крыма привлекательны не только своей природной живописностью. На вершинах крутостенных гор, поднявшихся над долинами, нередко встречаются таинственные руины древних городов. Эти города процветали, когда в Крыму господствовали готы. Готы жили на равнинах, но любили, чтобы за спиной у них были неприступные твердыни, в которых можно было бы укрыться, в случае нападения врага превосходящего числом.
Воинственные готы своими нашествиями сотрясли древний мир. Покинув исконную родину у Северного океана, готы двинулись на юг, чтобы овладеть страной с комфортным климатом. Они пересекли континент, побеждая по пути молодые народы и древние царства. Великие скифские цари пали перед этими суровыми, рыжеволосыми воинами. Но Крым не был пределом мечтаний готов, они двинулись дальше, чтобы покорить величайшее государство мира — Римскую империю. Лишь незначительная часть готов осталась в Скифии. По праву сильного, готы заняли лучшие земли в Крыму: плодородные долины и удобные пастбища.
Готы признавали своими королями только вождей из древних династий, которые вели своё происхождение от самого бога Одина. Но представители королевских династий слишком дорожили своей славой, и никто из них не довольствовался малым завоеванием, все ушли навстречу новым подвигам и трофеям. Во главе готов, которые остались в Крыму, были незначительные князья. Незначительные, но очень гордые и властолюбивые. Каждый князь заявлял, что народу нужно объединиться в единую державу, но каждый при этом подразумевал, что именно он должен стать во главе всех крымских готов. Так проходили века, а готы по-прежнему были разобщены, и слабы перед неприятелями, потому что их князья соперничали друг с другом, честными и нечестными способами.
Князь с горы Тепе-Кермен был одним из этих амбициозных и неуступчивых князей. Молодость подогревала его честолюбие, но не было у него, ни средств, ни хитроумия, чтобы достигнуть чего-либо выдающегося. Приходилось ему прозябать в своём дремучем уголке, находя развлечения только в застольях и охоте.
Однажды князь отправился на охоту, но охота в тот день не задалась – ничего не добыл князь. Возвращаться с пустыми руками не хотелось, да и к тому же, казалось, что вот-вот, и попадётся зверь, и тогда не подведёт конь, и не дрогнет рука князя. Так и протянул князь до ночи, и пришлось ему, и его свите, заночевал в лесу.
Князь, его дружинники и слуги, расположились у костра, чтобы перед сном немного развлечься разговорами. И вдруг князь увидел яркую вспышку в небе. Быстрая как молния, огненная лента пронеслась через ночную тьму, и упёрлась в горы, озарив на мгновение ярким светом вдалеке лес.
– Что это? – удивился князь.
Проводник, старый тавр, не очень удивившийся этому событию, ответил:
– Это звезда спустилась на свидание с Хозяином Ветров.
– Как так звезда? – переспросил князь.
– Звезда с небосвода, в образе девушки спускается на гору Ай-Петри, - как о чём-то обыденном ответил проводник.
– А кто этот Хозяин Ветров? – продолжал расспрашивать князь.
– Это колдун, могущественный как демон – он повелевает местными ветрами.
– Кто-то видел эту звезду?
– Говорят, что она прекрасна, - мечтательно ответил проводник.
– Ты не выдумываешь всё это, тавр? – недоверчиво спросил князь. – Почему я никогда не слышал об этом?
Многие, сидящие у костра, подтверждая слова старика, наперебой начали уверять, что тоже часто слышали о свиданиях Хозяина Ветров и Звезды.
– У господ и простолюдинов разные темы разговоры, - ухмыльнувшись сказал тавр, - государи говорят о войнах, интригах, охоте. Вам не досуг слушать болтовню простых людей о том, что где-то обвал запрудил реку, где собирать грибы, и когда лучше не появляться на Ай-Петринском плато, чтобы не вызвать гнев Хозяина Ветров.
Старик был прав – князь вспомнил, что главной темой разговоров, которая его интересовала, была власть: превзойти конкурентов, достигнуть могущества, занять положение, какое имели древние короли. И когда мысли о власти и звезде встретились в голове князя, его осенило: все королевские династии славятся тем, что происходят от богов. Богов давно никто не видел и не общался с ними, а тут появилась звезда. Если бы он взял в жёны звезду, то основал бы звёздную династию. Он встал бы вровень с королевскими родами и заявил о праве на первенство среди готов, поселившихся в Крыму.
Больше князь не принимал участия в разговоре – он предался размышлениям: «Нет ничего невозможного, и с колдуном можно совладать. Да мало ли мы зарезали, забили и утопили, колдунов, жрецов, священников?!»
Когда утром князь вернулся в свой город, то у него уже был готов план действий. Первым делом он приказал собрать всех духовных лиц города: попов, пресвитеров, диаконов.
– Мне нужно, чтобы вы провели обряд изгнания демона и освятили местность, на которой хозяйничает этот демон. Я говорю о том, кого зовут Хозяин Ветров, - объявил священникам князь.
Как положено духовным служителям, они смиренно смотрели в пол, но услышав, что им поручает князь, изумлённо выпучили на него глаза.
– Берите богослужебные книги и ищите в них нужные для этого случая псалмы и молитвы. Готовьте церковную утварь и освящённую воду, - продолжал давать распоряжения князь. – Если нужна помощь, то пригласите священнослужителей из других городов и монахов из пещерных обителей – я оплачу и их услуги. Пусть прихватят с собой какие-нибудь святыни.
Потом князь приказал позвать своих ловчих и собрать лучших охотников города и со всей округи.
– Вы отправитесь на необычную охоту. Добыть вам предстоит ни зверя, ни птицу, а девушку, девушку-звезду, которая спускается с неба.
Охотники услышав, с кем им придётся иметь дело, ошеломлённо уставились на князя. Князь понял почему они напуганы и продолжил:
– Девушка будет беззащитна – по моему поручению, святые отцы изгонят всякую бесовщину, а мои воины разберутся со всяким чародейством. Вам надо только поймать девушку, поймать, не причинив ей вреда.
Никто из охотников не стал перечить князю. А князь бы и не принял никаких возражений, он был в эйфории от предвкушения успеха. Он был уверен, что всё сложиться так, как он задумал, ведь все детали его плана продуманы, все исполнители собраны, и никаких помех не предвидеться.
Оставшись один князь оглядел свой унылый зал, и подумал, что скоро всё измениться – у него будет новый светлый дворец. Фантазия его разгулялась, и он погрузился в сладкие грёзы: князь вообразил себя величественно восседающим на троне в просторном зале дворца, залитого блеском драгоценностей, перед ним склоняются князья, а рядом с ним восседает прекрасная королева.
Князь даже не допускал мысли, что невеста-звезда может воспротивиться браку. Он представлял себе соперника – старого колдуна и думал: «Да она мне ещё благодарна будет, когда от его чар избавиться. Я то получше колдуна выгляжу».
Вот только зря князь представлял колдуна замшелым стариком, не из-за колдовских чар торопилась Звезда на свидание с Хозяином Ветров. В жилах Хозяина Ветров вместо крови текло золото, и хотя прожил он не одну сотню лет, вечносияющее золото не давало угаснуть молодости его тела. А компания буйных и неуёмных ветров не давала ему остепениться и стать по-взрослому серьёзным. Хозяин Ветров был вечно молод и красив, весел и любил озорничать, и влюблённая Звезда, как юная наивная девушка спешила к нему на встречу.
Луна осветила пики Ай-Петри, скалы, которые отвесно обрываются в пропасть, и равнину на вершине гор, покрыв всё призрачным серебристым светом. Порывы ветра, беспокойно, нервно, проносились по горному плато, всколыхнув траву. На небе ярко вспыхнула звезда и понеслась к земле, оставляя огненный след. Яркая полоса на мгновение осветила небо и упёрлась в гору Ай-Петри. На горном плато всё ослепительно озарилось вспышкой звезды, которая, казалось, должна была стремительно врезаться в землю, но перед столкновением, она, вдруг, потухла, а вместо неё на траву ловко и озорно прыгнула прекрасная девушка. Ветер перестал беспокойно метаться, он стал ласковым и нежно пробежал по траве. Рядом с девушкой появился Хозяин Ветров, он нежно обнял девушку и страстно поцеловал её в губы.
Духовные отцы хорошо расслышали, что князь готов потратиться и вызвали на помощь из Херсонеса одного из лучших священников. Лучшим он был потому, что с ним любая церемония превращалась в величественное торжество: он был высокий и статный, имел зычный голос, и прославился тем, что знал наизусть все псалмы.
Когда «духовный отряд» в сопровождении воинов прибыл к горе Ай-Петри, то первым делом святые отцы сытно поели. Кое-кто, незаметно потягивал вино. Потом, многие попытались прилечь вздремнуть после еды, но суровые воины грозными окриками потребовали начать обряд.
Священники подняли кресты и хоругви с изображениями святых, зажгли кадильницы, взяли в руки иконы и евангелия. Знаменитость из Херсонеса занял место во главе колоны и запел гимн. Процессия медленно двинулась в обход местности.
Крестный ход совершил не один круг, но ничего необычного не происходило. Священники начали поговаривать, что пора отправляться домой, но воины не пустили их, настояв, чтобы службу продолжали и после наступления темноты. Шествие продолжилось при свете факелов.
Все участники крестного хода, даже незнакомые прежде, уже успели запомнить один одного, но ближе к вечеру среди них появился незнакомый молодой человек, который вёл себя, как будто он один из участников процессии, и все его так и восприняли.
Вскоре незнакомец начал легонько дёргать за рукав идущего рядом молодого служку и шепотом спросил, чем они заняты. Служка немного удивился тому, что кто-то из присланных князем не знает с какой целью проводится крестный ход, но чтобы не отвлекаться от песнопения, быстро ответил:
– Говорят, что тут обосновался демон, и мы его прогоняем.
– Ну, вы себя недооцениваете – нормально вы поете, не сбежит он от такого пения, - ухмыльнувшись сказал незнакомец.
Незнакомец даже стал подпевать, не зная слов, но выводя голосом мотив.
Стемнело, а шествие продолжалось. Ночь и длительное хождение утомили молодого служку, и он начал дремать на ходу. Разбудил его сильный, хлёсткий подзатыльник незнакомца, который вдобавок грозно, но тихо скомандовал:
– Не спать! Такой важный обряд, а ты носом клюёшь!
Служка взбодрился и больше не дремал, а боязливо поглядывал на незнакомца. А тот вскоре начал донимать его расспросами:
– Ты всю ночь здесь будешь, а как же твоя молодая жена?
Молодой служка призадумался, начал что-то припоминать, и на его лице появилось беспокойство. Видимо он вспомнил детали, из-за которых стоило переживать. Петь он перестал и сосредоточился на своих мыслях, а незнакомец переключился на разговор с другим церковником:
– Могли бы бубен захватить, тогда бы что-то весёлое исполнили, - незнакомец даже дружески толкнул его.
Священник уставился на него с возмущением, а потом стал с подозрением вглядываться в лицо незнакомца, и, прищурившись, приготовился задать вопрос. Но незнакомец вдруг закричал:
– Вон он демон, прячется в кустах! Окропляй его водой! Окружай!
Поднялась суматоха: кто-то от страха упал на землю, кто-то с криком бросился бежать прочь, кто-то обмер и застыл схватившись за сердце, и лишь единицы действительно побежали к кустам.
– А, это ёжик! Обознался я. Продолжаем обряд! Становимся, строимся, поём! – начал успокаивать всех незнакомец.
Послышались вздохи облегчения, а кое-кто в сердцах выругался. Все стали собираться в кучу, отряхиваться, пить судорожно воду, а незнакомец оправдывался:
– Вы же сами слышали, как он фырчит – легко подумать, что это какая-то нечисть.
Служба продолжилась.
Незнакомец поменял место в колоне и теперь шёл рядом с другим священником, который с подозрением косился на него. Молодой человек не обращал на это внимания, а через некоторое время начал рассуждать вслух:
– А мог демон превратиться в ёжика? Вдруг он не в том обличье, какое вы ожидаете, и сейчас где-то совсем близко?
Это услышали и другие священники и с тревогой обернулись на незнакомца. Но в это время в небе, словно молния сверкнула огненная линия, это спустилась звезда.
Незнакомец выскочил из колоны и стал откланиваться.
– Мне пора, прощайте, с удовольствием провёл с вами время! Может быть ещё встретимся, споём! – а когда повернулся чтобы убежать, вдруг, как будто что-то вспомнил, и, обернувшись, спросил у служки: - И как ты говорил, твою жену зовут?
Служка выпучил глаза и с возмущением уставился на незнакомца.
– Ладно, сам узнаю! – сказав это, молодой человек скрылся в темноте.
Ошарашенный служка, глядя, что незнакомец уходит в сторону города, кинулся в темноту за ним. Но вскоре послышался треск ломающихся веток, звуки падающего тела, ругательства, и стоны с просьбой служки помочь ему выбраться из ямы. Не всем везло остаться невредимым после встречи с озорным Хозяином Ветров.
Задержался Хозяин Ветров, забавляясь с церковниками, и с опозданием прибежал на место свидания. Не застал он любимую, звал её, пробежал по округе, оглядел всё, не балуется ли она, не спряталась ли. Но не было её нигде. «Наверно обиделась на меня» - подумал Хозяин Ветров.
А Звезду, спутанную сетями, завёрнутую в ковёр, невзирая на темноту, спешно везли через лес в город на гору Тепе-Кермен. К утру охотники с «добычей» достигли горда и тут же доставили пленницу к князю.
Князь увидел прекрасную девушку, которая излучала свет и обмер от восторга.
От рёва демона проснулся весь город. Демон корчился в муках и рассыпался потушенными углями. Стены дворца затряслись, по полу и стенам расползлись трещины. С громким треском разошлись плиты фундамента, закачались стены и сверху густо посыпались обломки. Трещины быстро росли, и в один миг стены дворца рухнули. Под руинами был погребён князь, весь его двор, а вместе с ними и процветание города.
Эта история не завершилась для палача, на нём лежала обязанность похоронить голову монаха. Он долго искал её среди руин, за долгие годы он разбросал все камни рухнувших стен. Сейчас от дворца остался лишь фундамент, огромные каменные плиты, расколотые глубокими и широкими трещинами. Когда позже люди присмотрелись, то увидели, что трещины поразительно похожи на древние письмена — руны, которые уже никто не знал как прочесть. Фигура в чёрном плаще, которую часто видят на плитах Рунного лабиринта, это и есть палач. Палач по прежнему ищет голову монаха, ведь никто не может избавить его от долга перед безвинно убитым им монахом.
ХОЗЯИН ВЕТРОВ И ЗВЕЗДА
Прекрасные долины Юго-Западного Крыма привлекательны не только своей природной живописностью. На вершинах крутостенных гор, поднявшихся над долинами, нередко встречаются таинственные руины древних городов. Эти города процветали, когда в Крыму господствовали готы. Готы жили на равнинах, но любили, чтобы за спиной у них были неприступные твердыни, в которых можно было бы укрыться, в случае нападения врага превосходящего числом.
Воинственные готы своими нашествиями сотрясли древний мир. Покинув исконную родину у Северного океана, готы двинулись на юг, чтобы овладеть страной с комфортным климатом. Они пересекли континент, побеждая по пути молодые народы и древние царства. Великие скифские цари пали перед этими суровыми, рыжеволосыми воинами. Но Крым не был пределом мечтаний готов, они двинулись дальше, чтобы покорить величайшее государство мира — Римскую империю. Лишь незначительная часть готов осталась в Скифии. По праву сильного, готы заняли лучшие земли в Крыму: плодородные долины и удобные пастбища.
Готы признавали своими королями только вождей из древних династий, которые вели своё происхождение от самого бога Одина. Но представители королевских династий слишком дорожили своей славой, и никто из них не довольствовался малым завоеванием, все ушли навстречу новым подвигам и трофеям. Во главе готов, которые остались в Крыму, были незначительные князья. Незначительные, но очень гордые и властолюбивые. Каждый князь заявлял, что народу нужно объединиться в единую державу, но каждый при этом подразумевал, что именно он должен стать во главе всех крымских готов. Так проходили века, а готы по-прежнему были разобщены, и слабы перед неприятелями, потому что их князья соперничали друг с другом, честными и нечестными способами.
Князь с горы Тепе-Кермен был одним из этих амбициозных и неуступчивых князей. Молодость подогревала его честолюбие, но не было у него, ни средств, ни хитроумия, чтобы достигнуть чего-либо выдающегося. Приходилось ему прозябать в своём дремучем уголке, находя развлечения только в застольях и охоте.
Однажды князь отправился на охоту, но охота в тот день не задалась – ничего не добыл князь. Возвращаться с пустыми руками не хотелось, да и к тому же, казалось, что вот-вот, и попадётся зверь, и тогда не подведёт конь, и не дрогнет рука князя. Так и протянул князь до ночи, и пришлось ему, и его свите, заночевал в лесу.
Князь, его дружинники и слуги, расположились у костра, чтобы перед сном немного развлечься разговорами. И вдруг князь увидел яркую вспышку в небе. Быстрая как молния, огненная лента пронеслась через ночную тьму, и упёрлась в горы, озарив на мгновение ярким светом вдалеке лес.
– Что это? – удивился князь.
Проводник, старый тавр, не очень удивившийся этому событию, ответил:
– Это звезда спустилась на свидание с Хозяином Ветров.
– Как так звезда? – переспросил князь.
– Звезда с небосвода, в образе девушки спускается на гору Ай-Петри, - как о чём-то обыденном ответил проводник.
– А кто этот Хозяин Ветров? – продолжал расспрашивать князь.
– Это колдун, могущественный как демон – он повелевает местными ветрами.
– Кто-то видел эту звезду?
– Говорят, что она прекрасна, - мечтательно ответил проводник.
– Ты не выдумываешь всё это, тавр? – недоверчиво спросил князь. – Почему я никогда не слышал об этом?
Многие, сидящие у костра, подтверждая слова старика, наперебой начали уверять, что тоже часто слышали о свиданиях Хозяина Ветров и Звезды.
– У господ и простолюдинов разные темы разговоры, - ухмыльнувшись сказал тавр, - государи говорят о войнах, интригах, охоте. Вам не досуг слушать болтовню простых людей о том, что где-то обвал запрудил реку, где собирать грибы, и когда лучше не появляться на Ай-Петринском плато, чтобы не вызвать гнев Хозяина Ветров.
Старик был прав – князь вспомнил, что главной темой разговоров, которая его интересовала, была власть: превзойти конкурентов, достигнуть могущества, занять положение, какое имели древние короли. И когда мысли о власти и звезде встретились в голове князя, его осенило: все королевские династии славятся тем, что происходят от богов. Богов давно никто не видел и не общался с ними, а тут появилась звезда. Если бы он взял в жёны звезду, то основал бы звёздную династию. Он встал бы вровень с королевскими родами и заявил о праве на первенство среди готов, поселившихся в Крыму.
Больше князь не принимал участия в разговоре – он предался размышлениям: «Нет ничего невозможного, и с колдуном можно совладать. Да мало ли мы зарезали, забили и утопили, колдунов, жрецов, священников?!»
Когда утром князь вернулся в свой город, то у него уже был готов план действий. Первым делом он приказал собрать всех духовных лиц города: попов, пресвитеров, диаконов.
– Мне нужно, чтобы вы провели обряд изгнания демона и освятили местность, на которой хозяйничает этот демон. Я говорю о том, кого зовут Хозяин Ветров, - объявил священникам князь.
Как положено духовным служителям, они смиренно смотрели в пол, но услышав, что им поручает князь, изумлённо выпучили на него глаза.
– Берите богослужебные книги и ищите в них нужные для этого случая псалмы и молитвы. Готовьте церковную утварь и освящённую воду, - продолжал давать распоряжения князь. – Если нужна помощь, то пригласите священнослужителей из других городов и монахов из пещерных обителей – я оплачу и их услуги. Пусть прихватят с собой какие-нибудь святыни.
Потом князь приказал позвать своих ловчих и собрать лучших охотников города и со всей округи.
– Вы отправитесь на необычную охоту. Добыть вам предстоит ни зверя, ни птицу, а девушку, девушку-звезду, которая спускается с неба.
Охотники услышав, с кем им придётся иметь дело, ошеломлённо уставились на князя. Князь понял почему они напуганы и продолжил:
– Девушка будет беззащитна – по моему поручению, святые отцы изгонят всякую бесовщину, а мои воины разберутся со всяким чародейством. Вам надо только поймать девушку, поймать, не причинив ей вреда.
Никто из охотников не стал перечить князю. А князь бы и не принял никаких возражений, он был в эйфории от предвкушения успеха. Он был уверен, что всё сложиться так, как он задумал, ведь все детали его плана продуманы, все исполнители собраны, и никаких помех не предвидеться.
Оставшись один князь оглядел свой унылый зал, и подумал, что скоро всё измениться – у него будет новый светлый дворец. Фантазия его разгулялась, и он погрузился в сладкие грёзы: князь вообразил себя величественно восседающим на троне в просторном зале дворца, залитого блеском драгоценностей, перед ним склоняются князья, а рядом с ним восседает прекрасная королева.
Князь даже не допускал мысли, что невеста-звезда может воспротивиться браку. Он представлял себе соперника – старого колдуна и думал: «Да она мне ещё благодарна будет, когда от его чар избавиться. Я то получше колдуна выгляжу».
Вот только зря князь представлял колдуна замшелым стариком, не из-за колдовских чар торопилась Звезда на свидание с Хозяином Ветров. В жилах Хозяина Ветров вместо крови текло золото, и хотя прожил он не одну сотню лет, вечносияющее золото не давало угаснуть молодости его тела. А компания буйных и неуёмных ветров не давала ему остепениться и стать по-взрослому серьёзным. Хозяин Ветров был вечно молод и красив, весел и любил озорничать, и влюблённая Звезда, как юная наивная девушка спешила к нему на встречу.
Луна осветила пики Ай-Петри, скалы, которые отвесно обрываются в пропасть, и равнину на вершине гор, покрыв всё призрачным серебристым светом. Порывы ветра, беспокойно, нервно, проносились по горному плато, всколыхнув траву. На небе ярко вспыхнула звезда и понеслась к земле, оставляя огненный след. Яркая полоса на мгновение осветила небо и упёрлась в гору Ай-Петри. На горном плато всё ослепительно озарилось вспышкой звезды, которая, казалось, должна была стремительно врезаться в землю, но перед столкновением, она, вдруг, потухла, а вместо неё на траву ловко и озорно прыгнула прекрасная девушка. Ветер перестал беспокойно метаться, он стал ласковым и нежно пробежал по траве. Рядом с девушкой появился Хозяин Ветров, он нежно обнял девушку и страстно поцеловал её в губы.
Духовные отцы хорошо расслышали, что князь готов потратиться и вызвали на помощь из Херсонеса одного из лучших священников. Лучшим он был потому, что с ним любая церемония превращалась в величественное торжество: он был высокий и статный, имел зычный голос, и прославился тем, что знал наизусть все псалмы.
Когда «духовный отряд» в сопровождении воинов прибыл к горе Ай-Петри, то первым делом святые отцы сытно поели. Кое-кто, незаметно потягивал вино. Потом, многие попытались прилечь вздремнуть после еды, но суровые воины грозными окриками потребовали начать обряд.
Священники подняли кресты и хоругви с изображениями святых, зажгли кадильницы, взяли в руки иконы и евангелия. Знаменитость из Херсонеса занял место во главе колоны и запел гимн. Процессия медленно двинулась в обход местности.
Крестный ход совершил не один круг, но ничего необычного не происходило. Священники начали поговаривать, что пора отправляться домой, но воины не пустили их, настояв, чтобы службу продолжали и после наступления темноты. Шествие продолжилось при свете факелов.
Все участники крестного хода, даже незнакомые прежде, уже успели запомнить один одного, но ближе к вечеру среди них появился незнакомый молодой человек, который вёл себя, как будто он один из участников процессии, и все его так и восприняли.
Вскоре незнакомец начал легонько дёргать за рукав идущего рядом молодого служку и шепотом спросил, чем они заняты. Служка немного удивился тому, что кто-то из присланных князем не знает с какой целью проводится крестный ход, но чтобы не отвлекаться от песнопения, быстро ответил:
– Говорят, что тут обосновался демон, и мы его прогоняем.
– Ну, вы себя недооцениваете – нормально вы поете, не сбежит он от такого пения, - ухмыльнувшись сказал незнакомец.
Незнакомец даже стал подпевать, не зная слов, но выводя голосом мотив.
Стемнело, а шествие продолжалось. Ночь и длительное хождение утомили молодого служку, и он начал дремать на ходу. Разбудил его сильный, хлёсткий подзатыльник незнакомца, который вдобавок грозно, но тихо скомандовал:
– Не спать! Такой важный обряд, а ты носом клюёшь!
Служка взбодрился и больше не дремал, а боязливо поглядывал на незнакомца. А тот вскоре начал донимать его расспросами:
– Ты всю ночь здесь будешь, а как же твоя молодая жена?
Молодой служка призадумался, начал что-то припоминать, и на его лице появилось беспокойство. Видимо он вспомнил детали, из-за которых стоило переживать. Петь он перестал и сосредоточился на своих мыслях, а незнакомец переключился на разговор с другим церковником:
– Могли бы бубен захватить, тогда бы что-то весёлое исполнили, - незнакомец даже дружески толкнул его.
Священник уставился на него с возмущением, а потом стал с подозрением вглядываться в лицо незнакомца, и, прищурившись, приготовился задать вопрос. Но незнакомец вдруг закричал:
– Вон он демон, прячется в кустах! Окропляй его водой! Окружай!
Поднялась суматоха: кто-то от страха упал на землю, кто-то с криком бросился бежать прочь, кто-то обмер и застыл схватившись за сердце, и лишь единицы действительно побежали к кустам.
– А, это ёжик! Обознался я. Продолжаем обряд! Становимся, строимся, поём! – начал успокаивать всех незнакомец.
Послышались вздохи облегчения, а кое-кто в сердцах выругался. Все стали собираться в кучу, отряхиваться, пить судорожно воду, а незнакомец оправдывался:
– Вы же сами слышали, как он фырчит – легко подумать, что это какая-то нечисть.
Служба продолжилась.
Незнакомец поменял место в колоне и теперь шёл рядом с другим священником, который с подозрением косился на него. Молодой человек не обращал на это внимания, а через некоторое время начал рассуждать вслух:
– А мог демон превратиться в ёжика? Вдруг он не в том обличье, какое вы ожидаете, и сейчас где-то совсем близко?
Это услышали и другие священники и с тревогой обернулись на незнакомца. Но в это время в небе, словно молния сверкнула огненная линия, это спустилась звезда.
Незнакомец выскочил из колоны и стал откланиваться.
– Мне пора, прощайте, с удовольствием провёл с вами время! Может быть ещё встретимся, споём! – а когда повернулся чтобы убежать, вдруг, как будто что-то вспомнил, и, обернувшись, спросил у служки: - И как ты говорил, твою жену зовут?
Служка выпучил глаза и с возмущением уставился на незнакомца.
– Ладно, сам узнаю! – сказав это, молодой человек скрылся в темноте.
Ошарашенный служка, глядя, что незнакомец уходит в сторону города, кинулся в темноту за ним. Но вскоре послышался треск ломающихся веток, звуки падающего тела, ругательства, и стоны с просьбой служки помочь ему выбраться из ямы. Не всем везло остаться невредимым после встречи с озорным Хозяином Ветров.
Задержался Хозяин Ветров, забавляясь с церковниками, и с опозданием прибежал на место свидания. Не застал он любимую, звал её, пробежал по округе, оглядел всё, не балуется ли она, не спряталась ли. Но не было её нигде. «Наверно обиделась на меня» - подумал Хозяин Ветров.
А Звезду, спутанную сетями, завёрнутую в ковёр, невзирая на темноту, спешно везли через лес в город на гору Тепе-Кермен. К утру охотники с «добычей» достигли горда и тут же доставили пленницу к князю.
Князь увидел прекрасную девушку, которая излучала свет и обмер от восторга.
