– Твоя красота достойна, чтобы увенчать престол властителя, - восторженно произнёс князь.
Лесть приятна любой девушке и, не смотря на возмущение, Звезда прислушалась к словам князя. А тот, видя, что завладел её вниманием, продолжил:
– В наших краях едва ли найдётся девушка, которая сможет соперничать с тобой в красоте!
Звезда даже еле заметно, самодовольно ухмыльнулась, а князь продолжил более вкрадчиво:
– Но подозреваю, что на небе каждая звезда не менее прекрасна и ты там всего лишь одна из сотен. Чтобы твоей красоте не было равных, тебе надо жить на земле.
Звезда внимательно прислушивалась к словам князя, и тот продолжал свою речь:
– А если согласишься жить на земле, то для тебя, как для великолепной жемчужины, здесь уже есть достойная оправа – трон, рядом с моим. Соединив наши достоинства, мою власть и возможности, и твоё происхождение, мы будем повелевать этими землями.
От удивления Звезда округлила глаза, а князь воодушевлённо выпалил:
– Благодаря звёздному происхождению, твои потомки могут превзойти по знатности самых высокородных государей! Мы произведём на свет череду королей – великую династию!
Князь двинулся к Звезде, протянув к ней руки, и продолжал говорить, вернувшись к вкрадчивому тону:
– Вместе мы и достигнем этого, а для начала тебе надо стать моей княгиней, чтобы потом стать королевой.
Князь был доволен собой, доволен тем, что смог складно, без запинок и с выражением произнести заготовленную речь. А Звезда, выслушав предложение князя, безудержно расхохоталась. От такой реакции князь растерялся и смотрел на девушку с изумлением. Понемногу успокаиваясь, Звезда сквозь смех, спросила князя:
– Ты посмел думать, что прельстишь меня положением твоей жены?! Ты дерзнул думать, что можешь принудить меня?!
Князь молчал, а все кто присутствовал в зале, опустили глаза, почувствовав неловкость от того, что присутствуют при унижении своего господина.
Звезда стала серьёзной и заговорила с угрозой:
– С небесной высоты звёзды видят всё, и когда мои сёстры узнают, что ты ко мне применил силу, то ты не посмеешь больше появиться под ночным небом – свет звёзд не просто украшает ночь, но и способен жалить как тысячи иголок. А на земле у меня есть могущественный защитник, и ему всё равно, князь ты или король – он побеждал богов.
Князь побагровел от гнева. Когда он сочинял свою речь, то представлял какой эффект должно произвести предложение такого завидного жениха на девушку – она должна была смутиться и покраснеть, ну может быть, для вида, попросит время подумать. Но она угрожала ему, унизила его! Князь не знал, что сказать, а додумался только наказать, и заорал:
– Запереть её в сарае!
Звезду подхватили под руки и увели, а князь продолжал кричать с запозданием придуманные угрозы:
– Посиди там, подумай! Там слетит с тебя спесь!
Поняв, что он глуповато выглядит, выкрикивая угрозы, которые девушка уже не услышит, князь продолжил говорить, обращаясь к оставшимся в зале:
– Происхождение происхождением, но пусть поймёт, что на земле важно у кого реальная власть.
Князь понемногу отходил от гнева и призадумался над угрозами Звезды. Вспоминая её слова, он уже начал сожалеть, что дерзнул на эту авантюру. С нетерпением князь дождался прихода священников, чтобы узнать, справились ли они с Хозяином Ветров.
– Обряд произведён добросовестно: пели от полудня и до полуночи, освятили всё. И теперь на том месте свято как в церкви. Никакому демону там нет места, – отчитались священники перед князем.
Страх князя перед Хозяином Ветров начал слабеть, но он продолжал опасаться, что ночью пленницу увидят её сёстры. На Тепе-Кермен было место, куда не могли заглянуть звёзды – подземелье. Гору пронизывала глубокая, разветвлённая пещера, некоторые ходы которой переоборудовали в подвалы для нужд княжьего двора. Теперь, по приказу князя, один из подвалов переделали в темницу.
Самоуверенности у Звезды поубавилась, когда её вели в подземелье. Суровые воины грубовато подталкивали её, когда она в страхе пыталась упереться. Испуг охватил её, потому что она привыкла к небесному простору: тесные своды приводили её в смятение, а решётки вызывали трепет.
В гнетущем одиночестве сидела Звезда в углу темницы, потому что сами стражники нехотя спускались в мрачное подземелье. Безуспешно пыталась Звезда заговорить с охранниками, чтобы разжалобить их и попробовать передать весть о себе на волю. По приказу князя воины не разговаривали с пленницей, оставались глухи ко всем просьбам. Что бы она ни говорила им, они поворачивались к ней спиной и уходили. Звезда почувствовала беспомощность.
Хозяин Ветров с нетерпением дождался следующую ночь, но Звезда вновь не пришла на встречу. Весь день сам не свой был Хозяин Ветров, не до озорства стало ему, не до потехи. Лишь под вечер приободрился он, ожидая, что теперь-то Звезда даст о себе весточку – нельзя ведь так долго обижаться. Но и на эту ночь не пришла Звезда. Потерял покой Хозяин Ветров, помрачнел, в мыслях его наступило замешательство: он, то надумывал что-то, что вызывало дикую ревность, то начинал беспокоиться о её безопасности, а то тешил себя, что это просто девичья обида. Каждую ночь он верхом на ветрах поднимался к небу и звал любимую. Он кричал во весь голос, на все стороны, и не получая в ответ ни слов, ни знаков, приходил в отчаяние. Разлука с любимой иссушала и озлобляла его.
А Звезда в заточении опечалилась настолько, что начала увядать и чахнуть. Свет её стал едва различим и, казалось, что скоро вовсе угаснет. Когда об этом доложили князю, то он начал переживать за её здоровье. Князь приказал искать лучших лекарей и лучших знахарок. А кто были лучшие целительницы? – ученицы Вечной Ведьмы, той, что умела повелевать стихиями, укрощать ураганы и призывать дождь, лечить болезни, причём могла буквально вырывать людей из рук смерти. Всем, кого посвящали в тайну пленницы, князь грозил вырвать языки, если они проболтаются. Но страх перед князем был меньше, чем страх перед Вечной Ведьмой и одна из знахарок рассказала своей учительнице про то, какая необычная узница таиться в подземелье города на горе Тепе-Кермен.
Ведьму очень взволновала эта новость – слишком близко касалось её это дело. Обдумав то что узнала, ведьма начала действовать: оглядевшись по сторонам, она увидела ворону и поманила её к себе. Ворона послушно подлетела и села рядом с Вечной Ведьмой.
– Найди моего сына, и передай ему, чтобы немедленно пришёл ко мне! – приказала ведьма.
Быстро замахав крыльями, ворона поднялась в небо и громко, призывно закаркала. С разных сторон ей начали отвечать другие вороны, всё больше поднималось их в небо, и все наперебой громко каркали. Вскоре услышала ворона от соплеменниц, где ей искать Хозяина Ветров и стремительно полетела выполнять приказ ведьмы.
Не мешкая, Хозяин Ветров прибыл к матери. Усадила она его за стол, накормила и начала рассказывать:
– Знаю про печаль твою и знаю, как тебе помочь. Знаю, где любимая твоя, - при этих словах Хозяин Ветров пылко вскочил с места, но мать осадила его, – но расскажу тебе, только если поклянёшься, что будешь действовать осторожно, так как я тебя научу!
Хозяин Ветров вынужден был согласиться, и Вечная Ведьма рассказала, что случилось со Звездой. Влюблённый вновь вскочил, готовый кинуться в бой, но мать успокоила его и напомнила про обещание слушать её.
– Стены его города крепки, воины многочисленны. Действовать будешь хитростью и колдовством, - учила Вечная Ведьма, – подожди немного и я приготовлю всё, чтобы ты с ним справился.
Ведьма вышла на улицу, там её уже ждали пернатые помощницы – пёстрые сойки, которые слетелись со всей округи и продолжали подлетать. Сойки рассаживались напротив ведьмы, готовые внимательно слушать её распоряжения.
– Летите на гору Фуна, к кузнецу, несите ему серебро и железо, которое я дам, и передайте ему моё поручение! – приказала Вечная Ведьма.
Застрекотали сойки, подлетели, стали кружить над ведьмой. Каждая птица схватила самородок серебра или железа, и вся стая полетела к горе Фуна.
Кузнец редко выходил днём на улицу, но тут он услышал, какой гвалт подняли птицы у его кузницы, и выглянул за дверь. Огромный, косматый кузнец, щурясь от солнечного света, увидел, что у его порога сойки сложили самородки серебра и железа. Одна птица повторила слова голосом Вечной Ведьмы:
– Сделай из железа крепкий боевой шлем. Укрась его искусно, чтобы был он достойным знатного воина. Сделай так, чтобы шлем полностью закрывал лицо, и лишь для глаз оставались щели. Используй только это железо, которое тебе даю. Из серебра отчекань мне монеты и смотри, используй только это серебро.
Кузнец знал, почему ведьма сделала предостережение на счёт материала: только самородное серебро и железо, которое ещё не запятнало себя продажностью, способно принять мощные колдовские заклятия, которые собиралась наложить на них ведьма.
Взял кузнец серебро и железо и тут же приступил к работе. Выковал из железа крепкий шлем с маской, и украсил маску ужасающей пастью с острыми клыками. Из серебра отчеканил монеты, затейливо украсив их узорами и знаками соответственно со своим чародейским вкусом.
Ведьма тем временем спустилась к морю, на берег заваленный каменными глыбами. Перебираясь по камням, стоящим посреди воды, она высматривала что-то под волнами. Вскоре ведьма присела на краю камня, опустила руку в воду и начала плавно водить ладонью. Движения её были ласковы и легки, но вдруг она резко сжала пальцы. В воде что-то отчаянно заколотилось, поднимая брызги. Преодолевая сопротивление, ведьма вытащила руку из-под воды – она держала за ухо морского чёрта. Чёрт был в недоумении, ведь только что ему мерещилось, что он подкрадывается к жирной неповоротливой рыбе, и вдруг он оказался схваченным.
– Да угомонись ты, не дёргайся, слушай, что мне от тебя надо, - строго сказала ведьма и чёрт замер, с испугом глядя в её глаза. – Иди в морские глубины, обыщи трюмы затонувших кораблей, найди мне украшение, чтобы глядя на него люди теряли рассудок. Потом возьми помощников, выследи торговый корабль, который перевозит хорошее заморское вино и принеси мне десяток амфор лучшего вина. Завтра, в это же время, чтобы был здесь!
Чёрт покорно помотал головой и нырнул в воду.
В открытом море никто не ставит стражу у товаров, поэтому черти легко прокрались на борт нужного корабля, обшарили груз и вытащили за борт десять амфор.
Всё это время Хозяин Ветров не находил себе места, он рвался в бой и как только сталкивался с матерью, то уговаривал её начать действовать быстрее.
– Ты обещал быть терпеливым, - хладнокровно унимала его мать.
Хозяину Ветров пришлось скрепить сердце и ждать когда закончится подготовка.
Тем временем ведьма получила от кузнеца и морского чёрта все заказанные предметы.
Ведьма всегда держала при себе маленькую помощницу-ученицу. За эти дни девочка сбилась с ног бегая по горам и лесам, где собирала всевозможные корешки, травы, и еле шевелилась от усталости, когда делала из них зелья, мази, порошки. Ведьма внимательно проверяла работу, подсказывала и давала новые указания.
Когда один из отваров был готов, ведьма протянула чашу с ним ученице и сказала:
– Мне нужна подсказка. Выпей это и скажи: о чём ты думаешь, глядя на серебро?
Ученица послушно выпила и пристально посмотрела на монету, которую к её глазам протянула ведьма. Взгляд девочки затуманился, и она отстранёно заговорила:
– Серебро оно как седина, поэтому, когда я смотрю на него, то мне видится старость.
Ведьма призадумалась, и сказала:
– Мне нравиться это сравнение. Так тому и быть!
Она разложила перед собой монеты и начала накладывать на них заклятия. Помощница быстро пришла в себя после магического отвара и начала шустро помогать, она подносила всевозможные зелья и волшебные предметы. Чародейство длилось всю ночь. И в дополнении к изображениям на монетах появлялись таинственные символы.
Когда, на рассвете, Хозяин Ветров увидел, что мать закончила колдовать, он спешно собрался в путь, но ведьма остановила его:
– Ещё рано, я не закончила приготовления.
– Я думал, что это всё! – возмутился Хозяин Ветров. – Сколько можно ждать? Я мог бы силой разметать всех воинов князя!
– Силой ты не удивишь этих заносчивых мужланов, а только раззадоришь потягаться с тобой. Дерзкие выпады будут продолжаться, потому что каждый воин знает, что на всякого сильного найдётся более сильный. Среди них нужно посеять настоящий ужас, чтобы таких выходок больше не повторялось.
Хозяин Ветров вновь был вынужден взять себя в руки и ждать. Весь день ведьма отдыхала, а вечером приготовила отвар и вновь дала выпить его своей помощнице.
– О чём ты думаешь, глядя на вино? – спросила ведьма.
– Вино преображает людей: молчаливый начинает болтать, тихий – буянить. Вино раскрепощает и выпускает на волю внутреннюю сущность, - не по-детски философски сказала девочка. – На счастье людей это преображение временное и внутренняя сущность вновь прячется, когда проходит опьянение.
– Внутренняя сущность? – переспросила ведьма. – Замечательно! Так тому и быть!
Всю ночь звучали заклинания на которые откликалась потусторонние силы природы: таинственными звуками, непонятными содроганиями, движением воздуха и яркими вспышками.
К утру всё стихло и взбудораженный Хозяин Ветров вновь начал донимать мать:
– Теперь я могу отправиться в путь?
– Я ещё не всё закончила, – тихо сказала утомлённая ведьма.
– Нашего колдовства хватит чтобы навести на них ужас! – пылко воскликнул Хозяин Ветров.
– Со временем ужас сгладиться – но должен остаться наглядный урок, - ответила ведьма. – Их наказание должно длиться вечность.
Ведьма отправилась отдыхать и вернулась к колдовству только вечером. Она вновь изготовлению отвара и когда помощница его выпила, задала новый вопрос:
– Что ты думаешь, глядя на шлем?
– Тот, кто будет носить такой шлем – жаждет крови, много крови… - с ужасом сказала девочка.
– Так тому и быть! – согласилась ведьма.
Опять всю ночь в котлах бурлили зелья – ведьма накладывала заклинания на шлем, погружая его в приготовленные колдовские отвары и облучая светом сжигаемых чудодейственных трав.
Хозяин Ветров издалека наблюдал за чародейством. Он хмурился и нервно переминался с ноги на ногу – ему с трудом удавалось сдерживать свой порыв сейчас же бросится выручать из плена возлюбленную. Он представлял, как ворвётся в город и в ярости будет крушить всё подряд, вслед за ним на город обрушатся его буйные ветры, которые будут срывать крыши домов и раскидывать постройки. Он будет поражать десятки воинов на пути к темнице, в которой томится его любимая, но дальше… Дальше, при здравом расчёте, всё представлялось не так успешно: люди укроются в многочисленных пещерах, которыми испещрена гора, сотни воинов притаятся в лабиринтах подземелий, они будут внезапно нападать из темноты, ветры бесполезны в узких пещерах и останутся на верху, где будут грозно, но безуспешно биться об крепкие каменные стены и скалы. А что может произойти со Звездой, когда он завязнет в блуждании по пещерам, пробиваясь через засады? Какое ещё злодеяние совершит князь, когда почувствует горечь поражения? Мать, как всегда, была права – наскоком возлюбленную не освободить. Но не только в этом она была права – Вечная Ведьма заботилась о том, чтобы поддерживать у людей страх перед их сверхъестественностью.
Лесть приятна любой девушке и, не смотря на возмущение, Звезда прислушалась к словам князя. А тот, видя, что завладел её вниманием, продолжил:
– В наших краях едва ли найдётся девушка, которая сможет соперничать с тобой в красоте!
Звезда даже еле заметно, самодовольно ухмыльнулась, а князь продолжил более вкрадчиво:
– Но подозреваю, что на небе каждая звезда не менее прекрасна и ты там всего лишь одна из сотен. Чтобы твоей красоте не было равных, тебе надо жить на земле.
Звезда внимательно прислушивалась к словам князя, и тот продолжал свою речь:
– А если согласишься жить на земле, то для тебя, как для великолепной жемчужины, здесь уже есть достойная оправа – трон, рядом с моим. Соединив наши достоинства, мою власть и возможности, и твоё происхождение, мы будем повелевать этими землями.
От удивления Звезда округлила глаза, а князь воодушевлённо выпалил:
– Благодаря звёздному происхождению, твои потомки могут превзойти по знатности самых высокородных государей! Мы произведём на свет череду королей – великую династию!
Князь двинулся к Звезде, протянув к ней руки, и продолжал говорить, вернувшись к вкрадчивому тону:
– Вместе мы и достигнем этого, а для начала тебе надо стать моей княгиней, чтобы потом стать королевой.
Князь был доволен собой, доволен тем, что смог складно, без запинок и с выражением произнести заготовленную речь. А Звезда, выслушав предложение князя, безудержно расхохоталась. От такой реакции князь растерялся и смотрел на девушку с изумлением. Понемногу успокаиваясь, Звезда сквозь смех, спросила князя:
– Ты посмел думать, что прельстишь меня положением твоей жены?! Ты дерзнул думать, что можешь принудить меня?!
Князь молчал, а все кто присутствовал в зале, опустили глаза, почувствовав неловкость от того, что присутствуют при унижении своего господина.
Звезда стала серьёзной и заговорила с угрозой:
– С небесной высоты звёзды видят всё, и когда мои сёстры узнают, что ты ко мне применил силу, то ты не посмеешь больше появиться под ночным небом – свет звёзд не просто украшает ночь, но и способен жалить как тысячи иголок. А на земле у меня есть могущественный защитник, и ему всё равно, князь ты или король – он побеждал богов.
Князь побагровел от гнева. Когда он сочинял свою речь, то представлял какой эффект должно произвести предложение такого завидного жениха на девушку – она должна была смутиться и покраснеть, ну может быть, для вида, попросит время подумать. Но она угрожала ему, унизила его! Князь не знал, что сказать, а додумался только наказать, и заорал:
– Запереть её в сарае!
Звезду подхватили под руки и увели, а князь продолжал кричать с запозданием придуманные угрозы:
– Посиди там, подумай! Там слетит с тебя спесь!
Поняв, что он глуповато выглядит, выкрикивая угрозы, которые девушка уже не услышит, князь продолжил говорить, обращаясь к оставшимся в зале:
– Происхождение происхождением, но пусть поймёт, что на земле важно у кого реальная власть.
Князь понемногу отходил от гнева и призадумался над угрозами Звезды. Вспоминая её слова, он уже начал сожалеть, что дерзнул на эту авантюру. С нетерпением князь дождался прихода священников, чтобы узнать, справились ли они с Хозяином Ветров.
– Обряд произведён добросовестно: пели от полудня и до полуночи, освятили всё. И теперь на том месте свято как в церкви. Никакому демону там нет места, – отчитались священники перед князем.
Страх князя перед Хозяином Ветров начал слабеть, но он продолжал опасаться, что ночью пленницу увидят её сёстры. На Тепе-Кермен было место, куда не могли заглянуть звёзды – подземелье. Гору пронизывала глубокая, разветвлённая пещера, некоторые ходы которой переоборудовали в подвалы для нужд княжьего двора. Теперь, по приказу князя, один из подвалов переделали в темницу.
Самоуверенности у Звезды поубавилась, когда её вели в подземелье. Суровые воины грубовато подталкивали её, когда она в страхе пыталась упереться. Испуг охватил её, потому что она привыкла к небесному простору: тесные своды приводили её в смятение, а решётки вызывали трепет.
В гнетущем одиночестве сидела Звезда в углу темницы, потому что сами стражники нехотя спускались в мрачное подземелье. Безуспешно пыталась Звезда заговорить с охранниками, чтобы разжалобить их и попробовать передать весть о себе на волю. По приказу князя воины не разговаривали с пленницей, оставались глухи ко всем просьбам. Что бы она ни говорила им, они поворачивались к ней спиной и уходили. Звезда почувствовала беспомощность.
Хозяин Ветров с нетерпением дождался следующую ночь, но Звезда вновь не пришла на встречу. Весь день сам не свой был Хозяин Ветров, не до озорства стало ему, не до потехи. Лишь под вечер приободрился он, ожидая, что теперь-то Звезда даст о себе весточку – нельзя ведь так долго обижаться. Но и на эту ночь не пришла Звезда. Потерял покой Хозяин Ветров, помрачнел, в мыслях его наступило замешательство: он, то надумывал что-то, что вызывало дикую ревность, то начинал беспокоиться о её безопасности, а то тешил себя, что это просто девичья обида. Каждую ночь он верхом на ветрах поднимался к небу и звал любимую. Он кричал во весь голос, на все стороны, и не получая в ответ ни слов, ни знаков, приходил в отчаяние. Разлука с любимой иссушала и озлобляла его.
А Звезда в заточении опечалилась настолько, что начала увядать и чахнуть. Свет её стал едва различим и, казалось, что скоро вовсе угаснет. Когда об этом доложили князю, то он начал переживать за её здоровье. Князь приказал искать лучших лекарей и лучших знахарок. А кто были лучшие целительницы? – ученицы Вечной Ведьмы, той, что умела повелевать стихиями, укрощать ураганы и призывать дождь, лечить болезни, причём могла буквально вырывать людей из рук смерти. Всем, кого посвящали в тайну пленницы, князь грозил вырвать языки, если они проболтаются. Но страх перед князем был меньше, чем страх перед Вечной Ведьмой и одна из знахарок рассказала своей учительнице про то, какая необычная узница таиться в подземелье города на горе Тепе-Кермен.
Ведьму очень взволновала эта новость – слишком близко касалось её это дело. Обдумав то что узнала, ведьма начала действовать: оглядевшись по сторонам, она увидела ворону и поманила её к себе. Ворона послушно подлетела и села рядом с Вечной Ведьмой.
– Найди моего сына, и передай ему, чтобы немедленно пришёл ко мне! – приказала ведьма.
Быстро замахав крыльями, ворона поднялась в небо и громко, призывно закаркала. С разных сторон ей начали отвечать другие вороны, всё больше поднималось их в небо, и все наперебой громко каркали. Вскоре услышала ворона от соплеменниц, где ей искать Хозяина Ветров и стремительно полетела выполнять приказ ведьмы.
Не мешкая, Хозяин Ветров прибыл к матери. Усадила она его за стол, накормила и начала рассказывать:
– Знаю про печаль твою и знаю, как тебе помочь. Знаю, где любимая твоя, - при этих словах Хозяин Ветров пылко вскочил с места, но мать осадила его, – но расскажу тебе, только если поклянёшься, что будешь действовать осторожно, так как я тебя научу!
Хозяин Ветров вынужден был согласиться, и Вечная Ведьма рассказала, что случилось со Звездой. Влюблённый вновь вскочил, готовый кинуться в бой, но мать успокоила его и напомнила про обещание слушать её.
– Стены его города крепки, воины многочисленны. Действовать будешь хитростью и колдовством, - учила Вечная Ведьма, – подожди немного и я приготовлю всё, чтобы ты с ним справился.
Ведьма вышла на улицу, там её уже ждали пернатые помощницы – пёстрые сойки, которые слетелись со всей округи и продолжали подлетать. Сойки рассаживались напротив ведьмы, готовые внимательно слушать её распоряжения.
– Летите на гору Фуна, к кузнецу, несите ему серебро и железо, которое я дам, и передайте ему моё поручение! – приказала Вечная Ведьма.
Застрекотали сойки, подлетели, стали кружить над ведьмой. Каждая птица схватила самородок серебра или железа, и вся стая полетела к горе Фуна.
Кузнец редко выходил днём на улицу, но тут он услышал, какой гвалт подняли птицы у его кузницы, и выглянул за дверь. Огромный, косматый кузнец, щурясь от солнечного света, увидел, что у его порога сойки сложили самородки серебра и железа. Одна птица повторила слова голосом Вечной Ведьмы:
– Сделай из железа крепкий боевой шлем. Укрась его искусно, чтобы был он достойным знатного воина. Сделай так, чтобы шлем полностью закрывал лицо, и лишь для глаз оставались щели. Используй только это железо, которое тебе даю. Из серебра отчекань мне монеты и смотри, используй только это серебро.
Кузнец знал, почему ведьма сделала предостережение на счёт материала: только самородное серебро и железо, которое ещё не запятнало себя продажностью, способно принять мощные колдовские заклятия, которые собиралась наложить на них ведьма.
Взял кузнец серебро и железо и тут же приступил к работе. Выковал из железа крепкий шлем с маской, и украсил маску ужасающей пастью с острыми клыками. Из серебра отчеканил монеты, затейливо украсив их узорами и знаками соответственно со своим чародейским вкусом.
Ведьма тем временем спустилась к морю, на берег заваленный каменными глыбами. Перебираясь по камням, стоящим посреди воды, она высматривала что-то под волнами. Вскоре ведьма присела на краю камня, опустила руку в воду и начала плавно водить ладонью. Движения её были ласковы и легки, но вдруг она резко сжала пальцы. В воде что-то отчаянно заколотилось, поднимая брызги. Преодолевая сопротивление, ведьма вытащила руку из-под воды – она держала за ухо морского чёрта. Чёрт был в недоумении, ведь только что ему мерещилось, что он подкрадывается к жирной неповоротливой рыбе, и вдруг он оказался схваченным.
– Да угомонись ты, не дёргайся, слушай, что мне от тебя надо, - строго сказала ведьма и чёрт замер, с испугом глядя в её глаза. – Иди в морские глубины, обыщи трюмы затонувших кораблей, найди мне украшение, чтобы глядя на него люди теряли рассудок. Потом возьми помощников, выследи торговый корабль, который перевозит хорошее заморское вино и принеси мне десяток амфор лучшего вина. Завтра, в это же время, чтобы был здесь!
Чёрт покорно помотал головой и нырнул в воду.
В открытом море никто не ставит стражу у товаров, поэтому черти легко прокрались на борт нужного корабля, обшарили груз и вытащили за борт десять амфор.
Всё это время Хозяин Ветров не находил себе места, он рвался в бой и как только сталкивался с матерью, то уговаривал её начать действовать быстрее.
– Ты обещал быть терпеливым, - хладнокровно унимала его мать.
Хозяину Ветров пришлось скрепить сердце и ждать когда закончится подготовка.
Тем временем ведьма получила от кузнеца и морского чёрта все заказанные предметы.
Ведьма всегда держала при себе маленькую помощницу-ученицу. За эти дни девочка сбилась с ног бегая по горам и лесам, где собирала всевозможные корешки, травы, и еле шевелилась от усталости, когда делала из них зелья, мази, порошки. Ведьма внимательно проверяла работу, подсказывала и давала новые указания.
Когда один из отваров был готов, ведьма протянула чашу с ним ученице и сказала:
– Мне нужна подсказка. Выпей это и скажи: о чём ты думаешь, глядя на серебро?
Ученица послушно выпила и пристально посмотрела на монету, которую к её глазам протянула ведьма. Взгляд девочки затуманился, и она отстранёно заговорила:
– Серебро оно как седина, поэтому, когда я смотрю на него, то мне видится старость.
Ведьма призадумалась, и сказала:
– Мне нравиться это сравнение. Так тому и быть!
Она разложила перед собой монеты и начала накладывать на них заклятия. Помощница быстро пришла в себя после магического отвара и начала шустро помогать, она подносила всевозможные зелья и волшебные предметы. Чародейство длилось всю ночь. И в дополнении к изображениям на монетах появлялись таинственные символы.
Когда, на рассвете, Хозяин Ветров увидел, что мать закончила колдовать, он спешно собрался в путь, но ведьма остановила его:
– Ещё рано, я не закончила приготовления.
– Я думал, что это всё! – возмутился Хозяин Ветров. – Сколько можно ждать? Я мог бы силой разметать всех воинов князя!
– Силой ты не удивишь этих заносчивых мужланов, а только раззадоришь потягаться с тобой. Дерзкие выпады будут продолжаться, потому что каждый воин знает, что на всякого сильного найдётся более сильный. Среди них нужно посеять настоящий ужас, чтобы таких выходок больше не повторялось.
Хозяин Ветров вновь был вынужден взять себя в руки и ждать. Весь день ведьма отдыхала, а вечером приготовила отвар и вновь дала выпить его своей помощнице.
– О чём ты думаешь, глядя на вино? – спросила ведьма.
– Вино преображает людей: молчаливый начинает болтать, тихий – буянить. Вино раскрепощает и выпускает на волю внутреннюю сущность, - не по-детски философски сказала девочка. – На счастье людей это преображение временное и внутренняя сущность вновь прячется, когда проходит опьянение.
– Внутренняя сущность? – переспросила ведьма. – Замечательно! Так тому и быть!
Всю ночь звучали заклинания на которые откликалась потусторонние силы природы: таинственными звуками, непонятными содроганиями, движением воздуха и яркими вспышками.
К утру всё стихло и взбудораженный Хозяин Ветров вновь начал донимать мать:
– Теперь я могу отправиться в путь?
– Я ещё не всё закончила, – тихо сказала утомлённая ведьма.
– Нашего колдовства хватит чтобы навести на них ужас! – пылко воскликнул Хозяин Ветров.
– Со временем ужас сгладиться – но должен остаться наглядный урок, - ответила ведьма. – Их наказание должно длиться вечность.
Ведьма отправилась отдыхать и вернулась к колдовству только вечером. Она вновь изготовлению отвара и когда помощница его выпила, задала новый вопрос:
– Что ты думаешь, глядя на шлем?
– Тот, кто будет носить такой шлем – жаждет крови, много крови… - с ужасом сказала девочка.
– Так тому и быть! – согласилась ведьма.
Опять всю ночь в котлах бурлили зелья – ведьма накладывала заклинания на шлем, погружая его в приготовленные колдовские отвары и облучая светом сжигаемых чудодейственных трав.
Хозяин Ветров издалека наблюдал за чародейством. Он хмурился и нервно переминался с ноги на ногу – ему с трудом удавалось сдерживать свой порыв сейчас же бросится выручать из плена возлюбленную. Он представлял, как ворвётся в город и в ярости будет крушить всё подряд, вслед за ним на город обрушатся его буйные ветры, которые будут срывать крыши домов и раскидывать постройки. Он будет поражать десятки воинов на пути к темнице, в которой томится его любимая, но дальше… Дальше, при здравом расчёте, всё представлялось не так успешно: люди укроются в многочисленных пещерах, которыми испещрена гора, сотни воинов притаятся в лабиринтах подземелий, они будут внезапно нападать из темноты, ветры бесполезны в узких пещерах и останутся на верху, где будут грозно, но безуспешно биться об крепкие каменные стены и скалы. А что может произойти со Звездой, когда он завязнет в блуждании по пещерам, пробиваясь через засады? Какое ещё злодеяние совершит князь, когда почувствует горечь поражения? Мать, как всегда, была права – наскоком возлюбленную не освободить. Но не только в этом она была права – Вечная Ведьма заботилась о том, чтобы поддерживать у людей страх перед их сверхъестественностью.
