– Я не собираюсь вести разговор о контрабанде, – сделал паузу, чтобы справиться с раздражением, и добавил: – Когда-нибудь ты всё же доведёшь меня.
Он отвёл взгляд в сторону, взял себя в руки и начал говорить сдержанно:
– Послушай, у меня совсем другая забота – ангелы Метранона где-то близко, они идут за мной. Сейчас я уйду в какой-нибудь далёкий мир, чтобы оставить там ложный след.
– А мы?
– А вы продолжайте путь к парому. Я вернусь, как только справлюсь. – Ангел снял вещмешок и опустил его на землю. – Если тебе нужны эти вещи, то неси их сам, а то я выброшу.
Ангел сошёл с вытоптанной колеи и направился за холм.
– Поговорил, блин! – выругался Грач, поднимая третий вещмешок.
Ленка не слышала их разговор и потому не поняла, что произошло.
– Он обиделся?
– Про свои проблемы рассказывал, но я думаю, что просто пешком не хочет ходить. Сейчас переместиться в какой-нибудь кабак, отдохнёт там пока мы ходим, а когда у нас привал будет, вернётся. – Грач не хотел, чтобы у Ленки возникла тревога и поэтому постарался изложить всё как шутку.
Шедший впереди Юнис даже не заметил, что ангел ушёл.
– Ладно, давай один рюкзак, – добродушно сказала Ленка.
Грач заупрямился:
– Ты понимаешь, что мне проще скопытиться под тремя рюкзаками, чем облажаться перед тобой? Не развенчивай во мне джентльмена.
Ленка довольно улыбнулась, и сама забрала у него вещмешок.
Юнис не долго бодро шёл первым, вскоре он выдохся и уже плёлся позади. Настроение Юниса резко испортилось, и он начал без перерыва раздражительно ныть. Он ругал своих слуг, оставивших его, ругал Аристея, за то, что не смог устроить ему комфортный путь к славе, ругал родителей, которым зачем-то понадобилось вырвать его из домашнего уюта. Потом жаловался на вещмешок: тяжёлый, неудобный. Договорился до того, что его попутчики должны чувствовать себя обязанными ему за то, что он приведёт их на паром, но видя Грача уже с двумя вещмешками, понял, что его ношу никто за него не понесёт.
– А где ваш третий?
– Наш неудобный друг отправился другим маршрутом, он к нам присоединиться позже.
Местность была довольно однообразная – за холмом ещё холм. Протоптанная колея петляла между холмами избегая крутых подъёмов и спусков. Из-за того, что окружающий вид почти не менялся, вскоре возникло ощущение, что они ходят на одном месте. Грач иногда поднимался на возвышенность, чтобы осмотреться, и после долгого пути он рассмотрел вдалеке лес. С этого момента стало хуже – Юнис настаивал, что можно свернуть с колеи и идти напрямую к лесу. Поддавшись на его непрерывный нудёж Грач и Ленка согласились, и дорога оказалась ещё сложнее: они упирались в овраги, карабкались на крутые холмы. Намучившись, Грач с Ленкой хотели вернуться на колею, но Юнис упрямствовал в своём заблуждении. Когда начались сумерки, они пересекли дорогу, про которую Аристей говорил, что она ведёт к Цепному мосту, и вышли к краю леса, но не могли найти путь дальше. Они долго плелись вдоль леса, чтобы отыскать следы или приметные места, а когда начало темнеть решили заночевать где придётся.
Они расположились на краю леса, костёр разводить никто не захотел, поели всухомятку, лишь бы быстрее лечь спать. Грач установил смены ночного дежурства: сам взялся дежурить первым, сказал, что Ленка будет второй, хотя не собирался её будить, потом смена Юниса. Юнису не нравилась идея не спать, но Грач успокоил, что если из-за дежурств кто-то не выспится ночью, то они задержаться здесь и после рассвета, и только хорошо отдохнув двинуться в путь.
Ленка и Юнис быстро заснули, и Грач остался наедине с тишиной и тьмой. Почти сразу в голову закрались нехорошие мысли – незнакомый тёмный лес может таить опасность. А он так и не расспросил, есть ли здесь хищные звери? Да что звери, в этом мире вообще полно опасных тварей: огромные жабы, гарпии, и бальдарманы, которые ничуть не лучше, чем монстры. Тьма и лес не давали расслабится, временами доносились звуки: потрескивание, шелест. Грач невольно замирал, прислушивался и брал в руку пистолет. Успокаивать себя, что это обычные звуки леса, получалось плохо. Тогда Грач начал отвлекать себя мыслями на другие темы: он ни разу не видел здесь дождь, не мог вспомнить, чтобы дул ветер, есть ли здесь вообще смена сезонов, и настанет ли зима. Потом подумал про паром, который перевезёт их на безопасный континент. А что им надо пересечь на пароме: широкую реку или морской пролив? Полностью избавиться от чувства опасности всё равно не получалось. Можно было бы развести костёр – в вещмешке было огниво, но тогда они будут видны издалека.
Усталость брала своё, глаза закрывались, и Грач разбудил Юниса.
– Подежурь сколько сможешь. Если будешь засыпать, то разбуди меня, но только смотри же не сразу, дай хоть немного поспать. Пистолет свой достань на всякий случай.
Юнис протёр глаза, быстро пришёл в нормальное состояние и заверил, что способен держать себя в руках.
Грач лёг, завернулся в покрывало и тут же отключился.
Инквизитор выглядел беспомощным, стоя перед строем рослых прусских гренадёров, и поникшим, на фоне надменного генерала Артура Пайпера-Снайпера. Его разношёрстное, потрёпанное воинство стояло не шелохнувшись, ожидая неприятностей. Новый командующий, нарочно не обращая внимание на униженного предшественника, продолжал произносить свою речь:
– Дисциплина – главное, что должно быть в войсках! Дисциплина! – он обвёл жёстким взглядом приунывших воинов и добавил: – И ещё, мы не отступаем – битва продолжиться!
Инквизитор безнадёжно опустил голову и жалко ссутулился. Совершенно подавленный, казалось он готов рухнуть на колени. Но вдруг Инквизитор воспрянул, он обернулся к Грачу, лицо его было перекошено от ярости.
– Ну что покажи на что ты способен! – с этими словами Инквизитор выхватил пистолет и направил на Грача. – Опасность тебя взбодрит, держи пулю!
Грохнул выстрел и вдруг, всё потемнело. Грач услышал оглушительный треск в голове – это пуля проломила ему череп. Всё потухло.
Грач проснулся и подскочил. Кошмарный сон был таким реальным, что он с трудом пришёл в себя. Как наяву он снова пережил недавнее стрессовое событие, но фантазия нарисовала жуткий финал. Было уже светло. Юнис, который должен был дежурить, крепко спал запрокинув голову. При дневном свете лес уже не выглядел опасным, но до Грача доносились посторонние звуки: хрустели ветки, слышался разговор – кто-то ходил рядом. Прислушавшись Грач разобрал мужскую речь:
– Смотри кто-то погадил недавно под деревом – они рядом.
Грач старался быстро сообразить: затаиться или надо бежать. Он аккуратно растолкал Ленку, она сладко потянулась, а увидев встревоженного Грача, приложившего палец к губам, насторожилась и быстро пришла в себя. Чтобы разбудить Юниса ему сначала грубо закрыли рот. Юнис прислушался к голосам и радостно воскликнул:
– Это Автолик Сиракузец, это наши. – Он подскочил и начал звать: – Автолик, мы здесь!
Грач попытался его заткнуть, но тот отбивался и продолжал звать.
Из-за деревьев начали появляться знакомые воины – спутники Юниса. Их оказалось более десяти человек, а во главе сам вождь Аристей.
– Ну хорошо хоть и вправду свои… – облегчённо вздохнул Грач.
– А чего ты так боялся? – спросил Юнис, – Слышно же, что это наши!
– Да! – грозно произнёс вождь. – Чего ты так боялся?
Пришедшие были настроены недружелюбно, и если учесть, что они кинулись в погоню несмотря на ночь, то была веская причина.
– Гнусный поступок – вы прихватили нашу казну! – выкрикнул Вождь.
Ленка тут же переспросила Грача, из-за чего эта напряжённая ситуация. Грач кратко ответил, и они не сговариваясь уставились на Юниса. Юнис уловив их подозрительный взгляд от негодования вытаращил глаза. Вождя тоже возмутило такое предположение, он натянуто, зло рассмеялся:
– Ему это зачем?! Его отец один из богатейших людей в Праджапати, он и дал эти деньги нам на дорогу! – Вдруг Аристей насторожился. – А где ваш третий?!
Грач был в замешательстве: ангелу то зачем понадобились деньги, он что, так серьёзно отнёсся к разговору, что им нужны средства на существование? А если сектанты обыщут их вещмешки и там действительно найдут свою казну? А если не найдут, то подумают, что деньги мы уже где-то прикопали и тогда начнут допрашивать с пристрастием.
Нехорошее ощущение накатило на Грача.
Вдруг воины взяли копья на изготовку и сосредоточено уставились мимо обвиняемых. Грач обернулся – со стороны поля к ним подошла другая группа воинов. И Грач узнал их – это были шотландцы из войска Мелькатора. Они также держали наготове оружие и рассматривали застигнутых врасплох греков.
– Кто вы такие и что здесь делаете?! – выкрикнул командир шотландцев.
– Я Аристей Эпигон, а это мои люди, вернее часть моих людей, и я не буду отчитываться, где и что я делаю!
За спиной диковатых на вид шотландцев стоял человек совершенно отличающийся от них: неестественно выглядел его чистый, гладко выглаженный чёрный балахон, отороченный широкими золотыми полосами. Голова у него была совершенно лысой, а глаза подведены толстыми чёрными линиями, как макияж древних египтян.
Воины Мелькатора узнали Грача и начали испуганно показывать на него друг другу.
Командир шотландцев неуверенно произнес:
– Нам нет дела до вас, но человек, известный как Переводчик, должен уйти с нами.
– Я не знаю такого! – ответил Аристей, но вдруг задумался и глянул на Грача, вспомнив про его талант разучивать языки.
– Да-да, это про меня, – Грач помахал рукой Аристею и крикнул командиру шотландцев: – А зачем я вам нужен?!
– Это же ты устроил нам трёпку позавчера в битве у столицы?!
На такой ответ Грач и рассчитывал.
– Да-да, – огненной бурей я заставил Инквизитора отступить, – подтвердил Грач изумлённому Аристею.
– Ты тот самый предсказанный спаситель бальдарманов которого привёл ангел? Почему ты молчал? – наполняясь восторгом спросил вождь.
– Потому что у меня не только друзья, но и … – Грач указал на воинов Мелькатора.
Торжественно шествуя с благоговейным видом Аристей приблизился к Грачу.
– Хвала Бальдару! Я чувствую себя его любимцем! Удивительно, какими причудливыми путями порой ведёт нас судьба, чтобы мы всё-таки исполнили свою роль, которую уготовила нам божественная воля. Теперь я понял – мы не успели на битву, чтобы здесь, оказать услугу самому спасителю, – произнёс с волнением Аристей. Он перевёл взгляд, почти слезящийся от счастья, на Юниса и сказал ему: – И перед твоим отцом мне не будет стыдно, потому что свершилось в точности предсказанное тебе – быть рядом со спасителем.
Грач мягко улыбнулся Аристею, стараясь принять некий благообразный вид, чтобы соответствовать образу спасителя.
– Ты спас от уничтожения творение Бальдара! – Продолжал восторгаться Аристей, и вдруг его осенило: – И во время нападения гарпии значит мне не показалось, что некое сияние отпугнуло чудовище? – воодушевившись ещё больше Аристей воскликнул: – Я помню твой совет – я должен исправить жизнь бальдарманов!
Командир шотландцев решил напомнить о себе и выкрикнул:
– Пусть Переводчик добровольно сдастся!
Аристей повернулся к нему и заносчиво ответил:
– Как вы собираетесь арестовать того, кто опрокинул целую армию?!
– Не надо нас запугивать, мы знаем, что весь свой огонь он израсходовал! После битвы он уже был под арестом, но сумел улизнуть!
Аристей немного смутился и вопросительно посмотрел на Грача.
– Огненной бури не будет. У меня нет способности крушить врага всегда и везде, – честно признался ему Грач и указав на шотландцев, добавил: – мне потребуется помощь чтобы от них отвязаться.
Радостный настрой Аристея словно испарился.
– Никакой чудо-силы у тебя нет? ...
Теперь во взгляде Аристея отчётливо читалось сомнение – все навоображали себе сказочного спасителя с божественной силой. А Грач мог применить только одну суперсилу — краснобайство, и он начал проповедь:
– Аристей, никакого чуда я тебе не покажу. Ты ведь должен понимать, что чудо вам было даровано не для того, чтобы победить в войне, а чтобы укрепить вашу веру. Чудеса были обещаны – чудеса свершились и на этом роль спасителя завершена. Дальше чудеса должны творить вы: чудеса веры, самоотверженности, несгибаемости.
Аристей и сам хотел верить, что повстречал настоящего спасителя, это подчеркнуло бы исключительность самого Аристея, позволило бы похваляться, что он оказал услугу столь легендарной персоне. Поэтому он не долго колебался и бодро произнёс:
– Мне достаточно того, что я слышал, видел и что могу осмыслить сам – мне не надо чуда, чтобы совершать правильные поступки.
Командир шотландцев громко приказал своим воинам изготовиться к атаке. Аристей и Грач невольно переключили внимание на общего врага. Греков было немного больше, но шотландцы выглядели более матёрыми бойцами. Грач предложил:
– Попробуем договориться с ними.
– Не принижай себя, всё равно не договоришься: ты слишком ценен и с ними какой-то важный соглядатай. Мы будем драться за тебя.
Аристей придвинулся ближе к Грачу и начал говорить с прежним пафосом:
– Я очень проницательный человек, я сразу разглядел, что ты не простой гость, – Аристей сделал паузу и торжественно провозгласил: – Спаситель наследья Бальдара, – с этими словами он положил руку на плечо Грачу, а потом перевёл взгляд на Ленку, положил на её плечо вторую руку, и сказал: – И ты ангел, идите, а мы будем биться за вас, мы вас прикроем!
Ленка внимательно смотрела на Аристея, ничего не понимала, но по высокопарности его тона было видно, что речь идёт о чём-то важном, и она машинально одобрительно мотнула головой.
Греки боевым выкриком поддержали слова своего вождя.
Грач вытащил из-под кофты револьвер и протянул Аристею.
– Умеешь им пользоваться?
Аристей махнул рукой, категорически отказываясь.
– Он вам больше пригодиться.
Грач спрятал пистолет, немного пристыженно глянул на воинов, которые будут сражаться пока он улепётывает, взял вещмешок и прощаясь поднял руку. Расставание и так затягивалось, а многоречивый Аристей решил добавить ещё назиданий:
– И ещё! Ваш третий, которого вы зовёте Неудобный, наверняка воришка, держись подальше от него. Нет, лучше накажи его, если представиться случай. Обещай, что накажешь воришку!
– Обещаю, – промямлил Грач, немного сбитый с толку выводами «проницательного» Аристея.
Аристей показал на Юниса и с энтузиазмом добавил:
– Ты ещё должен привести этого юношу к его великой судьбе!
Шотландцы увидели, что Грач приготовился к бегству и бросились в атаку. Греки воодушевлённо приняли бой. Аристей махнул рукой, показывая Грачу направление куда бежать и присоединился к схватке.
Юнис рванул бежать налегке, но Грач впихнул ему в руки его вещмешок. Они побежали в глубь леса, а сзади слышались яростные крики дерущихся.
Никто не заметил, что таинственный египтянин отступил назад, обошёл место схватки и устремился в лес, стараясь проследить за беглецами.
Грач постоянно оглядывался, и так как никаких преследователей не видел, предложил перейти с бега на быстрый шаг, только предупредил:
– Старайтесь следов не оставлять: не ломайте ветки, не смещайте камни.
Юнис обернулся и запуганно всмотрелся в лес – он предпочёл бы продолжать бежать, но как все перешёл на шаг. А вот Ленка вовсе не выглядела напуганной: не смотря на сосредоточенное выражение лица, у неё был азартный огонёк в глазах, словно она участвовала в экстремальном приключении.
Он отвёл взгляд в сторону, взял себя в руки и начал говорить сдержанно:
– Послушай, у меня совсем другая забота – ангелы Метранона где-то близко, они идут за мной. Сейчас я уйду в какой-нибудь далёкий мир, чтобы оставить там ложный след.
– А мы?
– А вы продолжайте путь к парому. Я вернусь, как только справлюсь. – Ангел снял вещмешок и опустил его на землю. – Если тебе нужны эти вещи, то неси их сам, а то я выброшу.
Ангел сошёл с вытоптанной колеи и направился за холм.
– Поговорил, блин! – выругался Грач, поднимая третий вещмешок.
Ленка не слышала их разговор и потому не поняла, что произошло.
– Он обиделся?
– Про свои проблемы рассказывал, но я думаю, что просто пешком не хочет ходить. Сейчас переместиться в какой-нибудь кабак, отдохнёт там пока мы ходим, а когда у нас привал будет, вернётся. – Грач не хотел, чтобы у Ленки возникла тревога и поэтому постарался изложить всё как шутку.
Шедший впереди Юнис даже не заметил, что ангел ушёл.
– Ладно, давай один рюкзак, – добродушно сказала Ленка.
Грач заупрямился:
– Ты понимаешь, что мне проще скопытиться под тремя рюкзаками, чем облажаться перед тобой? Не развенчивай во мне джентльмена.
Ленка довольно улыбнулась, и сама забрала у него вещмешок.
Юнис не долго бодро шёл первым, вскоре он выдохся и уже плёлся позади. Настроение Юниса резко испортилось, и он начал без перерыва раздражительно ныть. Он ругал своих слуг, оставивших его, ругал Аристея, за то, что не смог устроить ему комфортный путь к славе, ругал родителей, которым зачем-то понадобилось вырвать его из домашнего уюта. Потом жаловался на вещмешок: тяжёлый, неудобный. Договорился до того, что его попутчики должны чувствовать себя обязанными ему за то, что он приведёт их на паром, но видя Грача уже с двумя вещмешками, понял, что его ношу никто за него не понесёт.
– А где ваш третий?
– Наш неудобный друг отправился другим маршрутом, он к нам присоединиться позже.
Местность была довольно однообразная – за холмом ещё холм. Протоптанная колея петляла между холмами избегая крутых подъёмов и спусков. Из-за того, что окружающий вид почти не менялся, вскоре возникло ощущение, что они ходят на одном месте. Грач иногда поднимался на возвышенность, чтобы осмотреться, и после долгого пути он рассмотрел вдалеке лес. С этого момента стало хуже – Юнис настаивал, что можно свернуть с колеи и идти напрямую к лесу. Поддавшись на его непрерывный нудёж Грач и Ленка согласились, и дорога оказалась ещё сложнее: они упирались в овраги, карабкались на крутые холмы. Намучившись, Грач с Ленкой хотели вернуться на колею, но Юнис упрямствовал в своём заблуждении. Когда начались сумерки, они пересекли дорогу, про которую Аристей говорил, что она ведёт к Цепному мосту, и вышли к краю леса, но не могли найти путь дальше. Они долго плелись вдоль леса, чтобы отыскать следы или приметные места, а когда начало темнеть решили заночевать где придётся.
Они расположились на краю леса, костёр разводить никто не захотел, поели всухомятку, лишь бы быстрее лечь спать. Грач установил смены ночного дежурства: сам взялся дежурить первым, сказал, что Ленка будет второй, хотя не собирался её будить, потом смена Юниса. Юнису не нравилась идея не спать, но Грач успокоил, что если из-за дежурств кто-то не выспится ночью, то они задержаться здесь и после рассвета, и только хорошо отдохнув двинуться в путь.
Ленка и Юнис быстро заснули, и Грач остался наедине с тишиной и тьмой. Почти сразу в голову закрались нехорошие мысли – незнакомый тёмный лес может таить опасность. А он так и не расспросил, есть ли здесь хищные звери? Да что звери, в этом мире вообще полно опасных тварей: огромные жабы, гарпии, и бальдарманы, которые ничуть не лучше, чем монстры. Тьма и лес не давали расслабится, временами доносились звуки: потрескивание, шелест. Грач невольно замирал, прислушивался и брал в руку пистолет. Успокаивать себя, что это обычные звуки леса, получалось плохо. Тогда Грач начал отвлекать себя мыслями на другие темы: он ни разу не видел здесь дождь, не мог вспомнить, чтобы дул ветер, есть ли здесь вообще смена сезонов, и настанет ли зима. Потом подумал про паром, который перевезёт их на безопасный континент. А что им надо пересечь на пароме: широкую реку или морской пролив? Полностью избавиться от чувства опасности всё равно не получалось. Можно было бы развести костёр – в вещмешке было огниво, но тогда они будут видны издалека.
Усталость брала своё, глаза закрывались, и Грач разбудил Юниса.
– Подежурь сколько сможешь. Если будешь засыпать, то разбуди меня, но только смотри же не сразу, дай хоть немного поспать. Пистолет свой достань на всякий случай.
Юнис протёр глаза, быстро пришёл в нормальное состояние и заверил, что способен держать себя в руках.
Грач лёг, завернулся в покрывало и тут же отключился.
Инквизитор выглядел беспомощным, стоя перед строем рослых прусских гренадёров, и поникшим, на фоне надменного генерала Артура Пайпера-Снайпера. Его разношёрстное, потрёпанное воинство стояло не шелохнувшись, ожидая неприятностей. Новый командующий, нарочно не обращая внимание на униженного предшественника, продолжал произносить свою речь:
– Дисциплина – главное, что должно быть в войсках! Дисциплина! – он обвёл жёстким взглядом приунывших воинов и добавил: – И ещё, мы не отступаем – битва продолжиться!
Инквизитор безнадёжно опустил голову и жалко ссутулился. Совершенно подавленный, казалось он готов рухнуть на колени. Но вдруг Инквизитор воспрянул, он обернулся к Грачу, лицо его было перекошено от ярости.
– Ну что покажи на что ты способен! – с этими словами Инквизитор выхватил пистолет и направил на Грача. – Опасность тебя взбодрит, держи пулю!
Грохнул выстрел и вдруг, всё потемнело. Грач услышал оглушительный треск в голове – это пуля проломила ему череп. Всё потухло.
Грач проснулся и подскочил. Кошмарный сон был таким реальным, что он с трудом пришёл в себя. Как наяву он снова пережил недавнее стрессовое событие, но фантазия нарисовала жуткий финал. Было уже светло. Юнис, который должен был дежурить, крепко спал запрокинув голову. При дневном свете лес уже не выглядел опасным, но до Грача доносились посторонние звуки: хрустели ветки, слышался разговор – кто-то ходил рядом. Прислушавшись Грач разобрал мужскую речь:
– Смотри кто-то погадил недавно под деревом – они рядом.
Грач старался быстро сообразить: затаиться или надо бежать. Он аккуратно растолкал Ленку, она сладко потянулась, а увидев встревоженного Грача, приложившего палец к губам, насторожилась и быстро пришла в себя. Чтобы разбудить Юниса ему сначала грубо закрыли рот. Юнис прислушался к голосам и радостно воскликнул:
– Это Автолик Сиракузец, это наши. – Он подскочил и начал звать: – Автолик, мы здесь!
Грач попытался его заткнуть, но тот отбивался и продолжал звать.
Из-за деревьев начали появляться знакомые воины – спутники Юниса. Их оказалось более десяти человек, а во главе сам вождь Аристей.
– Ну хорошо хоть и вправду свои… – облегчённо вздохнул Грач.
– А чего ты так боялся? – спросил Юнис, – Слышно же, что это наши!
– Да! – грозно произнёс вождь. – Чего ты так боялся?
Пришедшие были настроены недружелюбно, и если учесть, что они кинулись в погоню несмотря на ночь, то была веская причина.
– Гнусный поступок – вы прихватили нашу казну! – выкрикнул Вождь.
Ленка тут же переспросила Грача, из-за чего эта напряжённая ситуация. Грач кратко ответил, и они не сговариваясь уставились на Юниса. Юнис уловив их подозрительный взгляд от негодования вытаращил глаза. Вождя тоже возмутило такое предположение, он натянуто, зло рассмеялся:
– Ему это зачем?! Его отец один из богатейших людей в Праджапати, он и дал эти деньги нам на дорогу! – Вдруг Аристей насторожился. – А где ваш третий?!
Грач был в замешательстве: ангелу то зачем понадобились деньги, он что, так серьёзно отнёсся к разговору, что им нужны средства на существование? А если сектанты обыщут их вещмешки и там действительно найдут свою казну? А если не найдут, то подумают, что деньги мы уже где-то прикопали и тогда начнут допрашивать с пристрастием.
Нехорошее ощущение накатило на Грача.
Вдруг воины взяли копья на изготовку и сосредоточено уставились мимо обвиняемых. Грач обернулся – со стороны поля к ним подошла другая группа воинов. И Грач узнал их – это были шотландцы из войска Мелькатора. Они также держали наготове оружие и рассматривали застигнутых врасплох греков.
– Кто вы такие и что здесь делаете?! – выкрикнул командир шотландцев.
– Я Аристей Эпигон, а это мои люди, вернее часть моих людей, и я не буду отчитываться, где и что я делаю!
За спиной диковатых на вид шотландцев стоял человек совершенно отличающийся от них: неестественно выглядел его чистый, гладко выглаженный чёрный балахон, отороченный широкими золотыми полосами. Голова у него была совершенно лысой, а глаза подведены толстыми чёрными линиями, как макияж древних египтян.
Воины Мелькатора узнали Грача и начали испуганно показывать на него друг другу.
Командир шотландцев неуверенно произнес:
– Нам нет дела до вас, но человек, известный как Переводчик, должен уйти с нами.
– Я не знаю такого! – ответил Аристей, но вдруг задумался и глянул на Грача, вспомнив про его талант разучивать языки.
– Да-да, это про меня, – Грач помахал рукой Аристею и крикнул командиру шотландцев: – А зачем я вам нужен?!
– Это же ты устроил нам трёпку позавчера в битве у столицы?!
На такой ответ Грач и рассчитывал.
– Да-да, – огненной бурей я заставил Инквизитора отступить, – подтвердил Грач изумлённому Аристею.
– Ты тот самый предсказанный спаситель бальдарманов которого привёл ангел? Почему ты молчал? – наполняясь восторгом спросил вождь.
– Потому что у меня не только друзья, но и … – Грач указал на воинов Мелькатора.
Торжественно шествуя с благоговейным видом Аристей приблизился к Грачу.
– Хвала Бальдару! Я чувствую себя его любимцем! Удивительно, какими причудливыми путями порой ведёт нас судьба, чтобы мы всё-таки исполнили свою роль, которую уготовила нам божественная воля. Теперь я понял – мы не успели на битву, чтобы здесь, оказать услугу самому спасителю, – произнёс с волнением Аристей. Он перевёл взгляд, почти слезящийся от счастья, на Юниса и сказал ему: – И перед твоим отцом мне не будет стыдно, потому что свершилось в точности предсказанное тебе – быть рядом со спасителем.
Грач мягко улыбнулся Аристею, стараясь принять некий благообразный вид, чтобы соответствовать образу спасителя.
– Ты спас от уничтожения творение Бальдара! – Продолжал восторгаться Аристей, и вдруг его осенило: – И во время нападения гарпии значит мне не показалось, что некое сияние отпугнуло чудовище? – воодушевившись ещё больше Аристей воскликнул: – Я помню твой совет – я должен исправить жизнь бальдарманов!
Командир шотландцев решил напомнить о себе и выкрикнул:
– Пусть Переводчик добровольно сдастся!
Аристей повернулся к нему и заносчиво ответил:
– Как вы собираетесь арестовать того, кто опрокинул целую армию?!
– Не надо нас запугивать, мы знаем, что весь свой огонь он израсходовал! После битвы он уже был под арестом, но сумел улизнуть!
Аристей немного смутился и вопросительно посмотрел на Грача.
– Огненной бури не будет. У меня нет способности крушить врага всегда и везде, – честно признался ему Грач и указав на шотландцев, добавил: – мне потребуется помощь чтобы от них отвязаться.
Радостный настрой Аристея словно испарился.
– Никакой чудо-силы у тебя нет? ...
Теперь во взгляде Аристея отчётливо читалось сомнение – все навоображали себе сказочного спасителя с божественной силой. А Грач мог применить только одну суперсилу — краснобайство, и он начал проповедь:
– Аристей, никакого чуда я тебе не покажу. Ты ведь должен понимать, что чудо вам было даровано не для того, чтобы победить в войне, а чтобы укрепить вашу веру. Чудеса были обещаны – чудеса свершились и на этом роль спасителя завершена. Дальше чудеса должны творить вы: чудеса веры, самоотверженности, несгибаемости.
Аристей и сам хотел верить, что повстречал настоящего спасителя, это подчеркнуло бы исключительность самого Аристея, позволило бы похваляться, что он оказал услугу столь легендарной персоне. Поэтому он не долго колебался и бодро произнёс:
– Мне достаточно того, что я слышал, видел и что могу осмыслить сам – мне не надо чуда, чтобы совершать правильные поступки.
Командир шотландцев громко приказал своим воинам изготовиться к атаке. Аристей и Грач невольно переключили внимание на общего врага. Греков было немного больше, но шотландцы выглядели более матёрыми бойцами. Грач предложил:
– Попробуем договориться с ними.
– Не принижай себя, всё равно не договоришься: ты слишком ценен и с ними какой-то важный соглядатай. Мы будем драться за тебя.
Аристей придвинулся ближе к Грачу и начал говорить с прежним пафосом:
– Я очень проницательный человек, я сразу разглядел, что ты не простой гость, – Аристей сделал паузу и торжественно провозгласил: – Спаситель наследья Бальдара, – с этими словами он положил руку на плечо Грачу, а потом перевёл взгляд на Ленку, положил на её плечо вторую руку, и сказал: – И ты ангел, идите, а мы будем биться за вас, мы вас прикроем!
Ленка внимательно смотрела на Аристея, ничего не понимала, но по высокопарности его тона было видно, что речь идёт о чём-то важном, и она машинально одобрительно мотнула головой.
Греки боевым выкриком поддержали слова своего вождя.
Грач вытащил из-под кофты револьвер и протянул Аристею.
– Умеешь им пользоваться?
Аристей махнул рукой, категорически отказываясь.
– Он вам больше пригодиться.
Грач спрятал пистолет, немного пристыженно глянул на воинов, которые будут сражаться пока он улепётывает, взял вещмешок и прощаясь поднял руку. Расставание и так затягивалось, а многоречивый Аристей решил добавить ещё назиданий:
– И ещё! Ваш третий, которого вы зовёте Неудобный, наверняка воришка, держись подальше от него. Нет, лучше накажи его, если представиться случай. Обещай, что накажешь воришку!
– Обещаю, – промямлил Грач, немного сбитый с толку выводами «проницательного» Аристея.
Аристей показал на Юниса и с энтузиазмом добавил:
– Ты ещё должен привести этого юношу к его великой судьбе!
Шотландцы увидели, что Грач приготовился к бегству и бросились в атаку. Греки воодушевлённо приняли бой. Аристей махнул рукой, показывая Грачу направление куда бежать и присоединился к схватке.
Юнис рванул бежать налегке, но Грач впихнул ему в руки его вещмешок. Они побежали в глубь леса, а сзади слышались яростные крики дерущихся.
Никто не заметил, что таинственный египтянин отступил назад, обошёл место схватки и устремился в лес, стараясь проследить за беглецами.
Грач постоянно оглядывался, и так как никаких преследователей не видел, предложил перейти с бега на быстрый шаг, только предупредил:
– Старайтесь следов не оставлять: не ломайте ветки, не смещайте камни.
Юнис обернулся и запуганно всмотрелся в лес – он предпочёл бы продолжать бежать, но как все перешёл на шаг. А вот Ленка вовсе не выглядела напуганной: не смотря на сосредоточенное выражение лица, у неё был азартный огонёк в глазах, словно она участвовала в экстремальном приключении.
