Но в следующий миг сверху на Грача набросился Чёрный ангел, сбил его с ног и прижал к земле. Взбешённый Грач попытался бить врага, но ни удары, ни огонь, не заставили того даже моргнуть. Чёрный ангел хладнокровно вглядывался в лицо Грача, пытаясь разгадать, что это за существо. И вот Чёрный ангел понял в чём сила Грача, он вонзил руку ему в грудь, добираясь до светоча.
Грач проснулся от ужаса. Инстинктивно подскочил и больно рванулся о ремни. Придя в себя, он понял, что это был сон. На корабле всё было тихо и спокойно, и даже Ленка уже спала на соседней лавке.
Сердце продолжало бешено колотиться и сон напрочь прошёл. Грач ещё некоторое время думал о новом сюжете своего повторяющегося кошмара. Наверное, подсознательно, он считает этот случай значимым, если непроизвольно возвращается к нему. Хотя, находясь в здравом сознании, более роковыми он считал совсем другие свои приключения в Хаосе.
Корабль бесшумно скользил в пустоте. Бодрствовал только Паласар. Грач отстегнулся от скамейки и пробрался к нему на мостик. Континент Праджапати значительно приблизился, а главное, теперь вблизи было множество неведомых объектов, разбросанных в пустоте Хаоса, и глядя как быстро они остаются позади можно было понять, что корабль несётся с большой скоростью. Грач увидел колоссального размера глыбу, которая была чуть в стороне от их пути.
– Это великан, – подсказал Паласар, заметив интерес Грача, – возможно даже, что это инистый великан Бёльторн, предок Бальдара.
Приглядевшись Грач рассмотрел голову и туловище. На фигуру великана навалило множество каких-то камней и грунта; от этого она казалась немного бесформенной, но в основном человекоподобное тело угадывалось.
– Ого. Он умер? – удивился Грач.
– Вряд ли, скорее всего погружён в сон. Много лет назад один мужик предлагал Тримпо работу – вывозить людей с этой глыбы. В ноздрях великана расположилось два города. Они дышат его дыханием, значит он жив. Они бояться, что однажды великан проснётся и тогда для них наступит катастрофа.
– У них нечем заплатить? – иронично спросил Грач.
– Есть. У нас нет возможности потом оттуда взлететь. Мы пользуемся потоком ветра и только на нём можем перелетать с континента на континент. Ветер нас несёт, ветер даёт вам воздух. Но на этой глыбе нам негде будет поймать ветер для взлёта и разгона. Им нужен дирижабль, а вот заплатить за дирижабль у них будет нечем.
Грач попытался рассмотреть на глыбе ноздри и города в них, но она была слишком далеко. Тогда он сменил тему разговора:
– Сколько мы будем ещё лететь?
Паласар посмеялся и ответил:
– Нисколько.
– В смысле?
– Это пустота и здесь нет даже времени.
Грач от удивления даже не знал, как сформулировать вопрос и просто выдавил:
– Как так?
– В пространстве между мирами нет времени, его никто здесь не создал, это пустота.
– Тогда тут и не стареют? – немного обрадовался своей догадке Грач.
– Почему не стареют? Для твоего организма время существует.
– Значит время здесь есть.
– Нет, если мы сейчас вернёмся назад, то там будет то же самое время, которое было, когда мы отплыли.
– Значит, здесь можно состарится, а там будет ещё всё тоже самое время?
– Ты не протянешь здесь столько чтобы состарится, – весело ответил Паласар.
– Как-то по-другому я представлял себе остановку времени, – задумчиво сказал Грач, – мне казалось, что всё должно замереть, зависнуть в неоконченных движениях.
– А мы мчимся и обгоняем время, – бойко продолжил его размышления Паласар.
Из каюты выплыл Тримпо. Он был встревожен и сразу начал внимательно всматриваться вдаль.
– Звук пропеллера, – пояснил Тримпо свою тревогу.
Вдруг он ткнул пальцем вперёд.
– Дирижабль держится за плазменным шаром, они прячутся, значит они в засаде. Это пираты!
– Это у нас по курсу, – невесело сказал Паласар.
Тримпо повернулся и стал быстро объяснять ситуацию Грачу:
– Мы не можем изменить курс, поток ветра пронесёт нас мимо этого пламенного шара. Но они не могут знать, что у нас нет выбора пути; так пусть тогда думают, что мы их видим и несёмся вперёд потому, что мы не боимся схватки, и даже атакуем. Тогда они могут замешкаться, и если мы проскочим мимо них, то они уже нас не догонят – наша скорость намного больше. Наш шанс — это проскочить мимо них, пока они присматриваются.
Когда Тримпо закончил Паласар как заправский боцман прокричал:
– Подъём, салаги! У нас прямо по курсу головорезы и у них явно на нас какие-то интересы! За своё имущество, свободу и жизнь придётся побороться!
Ленка быстро отошла ото сна, и Грач начал виновато объяснять ей про очередную трудность в их путешествии, но у неё совсем не возникло раздражения.
– Отстреляться получиться? – прагматично спросила Ленка.
– Тоже на это надеюсь, но и рукопашная схватка не исключена.
Грач достал старинный пистолет и толкнув Юниса спросил:
– А где порох, пули, пыжи? Есть чем перезарядить?
Юнис с трудом приходя в себя от сна удивлённо спросил:
– Ты же Спаситель, который уничтожил армию, зачем тебе пистолет?
Грач немного растерялся, но, чтобы не подать виду, вместо ответа начал язвить:
– А ты всегда просчитываешь, как бы самому не воевать, как бы за тебя всё сделали?
Юнис смутился, но глядел на Грача всё ещё ожидая ответа. И тогда Грач заговорил мягко и проникновенно, задумчиво глядя в пустоту:
– Это только звучит красиво, что я спас бальдарманов от армии захватчиков, а на самом деле… – Грач сделал паузу и перевёл взгляд на Юниса, – горели и превращались в пепел все вокруг без разбора, и невиновных бальдарманов пострадало не меньше, чем их злобных врагов.
Юнис не пытался скрыть испуг и тревожно пробежал взглядом по деревянному кораблю.
– Да-да, – подтвердил Грач, – но только эта лодочка даже сгореть не успеет, она разлетится в щепки.
Юнис инстинктивно нащупал свой браслет с реликвией и вдруг приобрёл уверенность.
– А у меня есть то, что в любой ситуации обеспечит мне безопасность.
– Как-то ты чересчур полагаешься на надёжность своей реликвии. А ведь если этот оберег обладает магической силой из-за того, что в нём частица божества, то зачем божеству, даже его частице, быть у тебя словно в рабстве?
– Это просто моя вещь, а вещи служат хозяевам, и это хорошо, что у наших вещей нет выбора: служить или нет, даже если они магические или божественные.
– Не боишься своим пренебрежением оскорбить реликвию?
Юнис усмехнулся, но тут же резко напрягся и призадумался.
– Ну так где пули? – грубо закончил диалог Грач.
– Я тренировался, – промямлил Юнис, – и только когда осталась последняя пуля, остановился…
«Баловался балбес! – зло подумал Грач – или врёт потому что не хочет помогать?»
Тримпо выволок из каюты оружие.
– Все вооружайтесь и делайте вид, что жаждете сражения.
Он протянул Грачу сначала короткую саблю, а потом ещё и копьё с большим широким наконечником.
– Ты встанешь со мной на носу корабля, – озабочено приказал Тримпо.
Юнису он бросил короткое копьё и в невесомости оно плавно прилетело ему в руки.
– Ты наконец-то станешь воином, – напутствовал его Тримпо, – радуйся, а то я бы, на месте твоего отца, не впустил тебя в дом.
Такое же копьё Тримпо толкнул в сторону Ленки и сказал Грачу показывая на неё:
– Пусть проявит характер, о котором ты говорил, и станет воином, ей это будет к лицу! Скажи им что их место в средней части палубы.
Ленка не сразу поймала копьё: сначала играючи подбила его снизу левой рукой, а потом ловко подхватила правой и, показывая мастерство владения, быстро покрутила над головой как пропеллер.
Сам Тримпо вооружился профессионально: надел шлем, кирасу и тщательно подогнал ремешки, на одном боку у него висел короткий меч, на другом револьвер в каком-то приспособленном для него подсумке.
– Возьмите щиты, те что висят за бортами! – приказал Тримпо.
Сам он достал сразу несколько щитов которые закрепил на сетке, прикрывая место рулевого. Паласару он тоже принёс кирасу и шлем, и заботливо помог застегнуть ремешки, между делом давая указания:
– Когда поравняемся с ними, возможно придётся вильнуть, смотри, не возьми слишком круто, чтобы не вылететь из потока.
Со щитом в левой руке держаться в невесомости стало сложнее, Грач снова почувствовал себя неуклюжим, готовым барахтаться, чтобы удержать себя, и перестать беспорядочно вертеться. «Хорошо, что хоть в невесомости его вес не ощущается» – подумал Грач, оценив массивный вид деревянного щита. Он обернулся посмотреть на Ленку: она тоже с недовольным видом приспосабливалась держать щит, всё время поправляя своё положение, толкаясь копьём от палубы и мачты. Её деревянный щит был не новый, на нём было множество зарубок. Увидев эти следы мощных ударов холодного оружия, Грач вдруг осознал угрозу происходящего. У него появился мандраж: тут никто даже не задумается чтобы нанести жестокий удар, лишить жизни или без всякого сожаления нанести увечье.
До светящегося облака оставалось недалеко и вот из-за него, как чёрное пятно, выкатился дирижабль, о котором предупредил Тримпо.
Расстояние сокращалось быстро и вскоре из пятна начало вырисовываться химерное строение дирижабля: под баллоном, кроме обычной кабины, были надстройки невероятной формы, выступающие далеко в стороны за габариты и без всякой симметрии и порядка. Уродливый вид пиратского дирижабля подчёркивал исходящую враждебность и вселял невольный страх. Грачу очень захотелось, чтобы сработал план Тримпо, и они просто проскочили мимо, но дирижабль шёл наперерез и было видно, что их пути непременно пересекутся. И вот уже в хаотичных надстройках дирижабля можно было увидеть движение людей.
Тримпо воинственно поднял над головой меч и завопил:
– На абордаж!
Все поддержали его боевой крик и для их небольшой команды он прозвучал довольно внушительно. Корабль нёсся на дирижабль словно был готов совершить таран.
И их дерзкий ход сработал: вдруг дирижабль замедлился и даже начал сворачивать, уклоняясь от столкновения.
И вот уже люди в надстройках дирижабля стали хорошо различимы, они удивлённо всматривались в летящую на них лодку. Грач увидел много подобных Паласару зелёных людей, остальные были одеты в самые разнообразные скафандры. Корабль резко отклонился в сторону, чтобы обойти как можно дальше дирижабль. Все с облегчением подумали, что хитрость удалась, но, когда они уже почти проскочили, из дирижабля вылетели гарпуны и абордажные кошки, которые вцепились в борт корабля и снасти.
Ставшая привычной тишина мгновенно огласилась оглушительным рёвом боевых выкриков. Из дирижабля выскочил десятки десантников и ловко подтягиваясь по верёвкам быстро поползли к кораблю. Ярость атакующих ошеломила неопытных спутников Грача и только окрик Тримпо привёл их в себя – все бросились резать верёвки на кошках. Но тут же на них обрушился град арбалетных стрел. С гулким стуком тяжёлые стрелы вбивались в борта и щиты. Часто наконечники пробивали дерево насквозь, застревая в щите. На эти попадания нельзя было хладнокровно реагировать: сильный удар дёргал щит, а высунувшееся остриё дротика, казалось только чудом останавливалось в сантиметрах от тела.
Абордажные канаты натянулись и корабль дёрнулся, резко замедлившись – это его затормозил тихоходный, тяжёлый дирижабль. Зато натянутые канаты стало легче резать.
Успели перереза только несколько канатов, а по остальным нападающие быстро подобрались к кораблю. Пират в старинном водолазном шлеме запрыгнул на сеть прямо напротив Грача. Грач сделал резкий выпад копьём целясь точно ему в шею, в просвет между панцирем и шлемом скафандра. Но к удивлению, пират легко уклонился, ещё и сильным ударом мачете отбил копьё в сторону. Грач даже опешил ощутив, какое колоссальное превосходство над ним имеет профессиональный боец. Спасало от схватки с ним только то, что десантнику надо было ещё пробраться сквозь сеть. Отпугивая Грача пират просовывал сквозь сеть мачете, а когда отдёргивал его назад старался резануть канаты. Хорошо, что канаты были толстые и за один раз не поддавались. Грач, даже с длинным копьём, не знал, как подобраться к противнику с его быстро вертящимся мачете. Рядом Тримпо умудрился скинуть с сети уже двоих истекающих кровью пиратов, и у Грача появилось нервозность от своей беспомощности.
Зато Грач заметил, что плазменное облако активизировалось: будто разбуженное людской суетой оно вдруг возмущённо зашевелилось и словно вскипая забурлило. Во все стороны от облака начали извергаться длинные струи.
Противник Грача заподозрил что-то неладное и не удержавшись обернуться на плазменное облако. Этого мгновения хватило Грачу чтобы попасть ему в незащищённую часть руки и тот вцепившись в рану отлетел назад. Но на его месте сразу появился такой же матёрый пират, который быстро вращая саблей заставил Грача вновь отступить.
Тревожная картина предстала перед Грачом: пираты уже висели на всей сети и остервенело работали ножами.
Грач почувствовал, как в его груди начало появляться тепло светоча, он понимал, что это чувство опасности пробуждает его. Но Грач не мог позволить себе применить эту силу: ведь он действительно испепелит всё вокруг без разбора.
Грач взволнованно глянул на Ленку, а у неё всё было под контролем: она легко скользила вдоль сети поражая противников, и казалось, что пираты даже старались держаться подальше от неё, отшатываясь при её приближении. И Тримпо продолжал отбрасывать врагов одного за одним. Грач приободрился увидев, что дела идут не так и плохо: сеть никто не преодолел. Тепло светоча в его груди исчезло.
А плазменный шар стал ещё активней и его языки уже достигали места схватки. Несколько трупов пиратов, которые дрейфовали в пустоте, попали под них и мгновенно разлетелись блестящей пылью.
Грач воодушевлённо бросился на врага и вовремя: Тримпо улучил момент, огляделся и не увидел его замешательства, а только бодрые выпады копьём. Но заметил Тримпо, что над Паласаром один десантник сорвал с сети щиты и уже прорезал саму сеть. Тримпо крикнул Юнису:
– Возьми щит побольше и иди прикрывай Паласара! Он не может отпустить штурвал.
Юнис рванулся исполнять приказ, и также резко застопорился – что-то схватило его сзади за браслет с реликвией. Металл больно впился в запястье, Юнис обернулся и увидел пирата, который подцепил его багром за браслет и жадно смотрел на украшение. В этот же миг струя плазмы ударил по пирату, его туловище превратилось в пыль, а руки и ноги разлетелись в стороны. Одна рука продолжала крепко сжимать багор, который отброшенный инерцией удара резко рванул браслет и разорвал его. Юнис провожал летящую в невесомости реликвию взглядом полным ужаса. Следующие языки плазмы уже массово пролетали по месту схватки: они прожигали сеть, борта корабля, но и пиратов, и канаты их абордажных крюков. Корабль дёрнулся ещё раз, видимо на дирижабле решили уйти из зоны действия плазмы и потянули за собой корабль. От этого толчка на палубе всё сорвалось с места и в том числе вещмешок Юниса, из которого вылетел кошелёк и из него разлетелись золотые монеты. Плазма ударила по монетам и летящему браслету с реликвией, всё расщепилось на мельчайшие капли, став серебряно-золотым паром, и этот пар попал прямо на Ленку. Капли и блестящая пыль впились в неё, Ленка закричала от боли.
Грач проснулся от ужаса. Инстинктивно подскочил и больно рванулся о ремни. Придя в себя, он понял, что это был сон. На корабле всё было тихо и спокойно, и даже Ленка уже спала на соседней лавке.
Сердце продолжало бешено колотиться и сон напрочь прошёл. Грач ещё некоторое время думал о новом сюжете своего повторяющегося кошмара. Наверное, подсознательно, он считает этот случай значимым, если непроизвольно возвращается к нему. Хотя, находясь в здравом сознании, более роковыми он считал совсем другие свои приключения в Хаосе.
Корабль бесшумно скользил в пустоте. Бодрствовал только Паласар. Грач отстегнулся от скамейки и пробрался к нему на мостик. Континент Праджапати значительно приблизился, а главное, теперь вблизи было множество неведомых объектов, разбросанных в пустоте Хаоса, и глядя как быстро они остаются позади можно было понять, что корабль несётся с большой скоростью. Грач увидел колоссального размера глыбу, которая была чуть в стороне от их пути.
– Это великан, – подсказал Паласар, заметив интерес Грача, – возможно даже, что это инистый великан Бёльторн, предок Бальдара.
Приглядевшись Грач рассмотрел голову и туловище. На фигуру великана навалило множество каких-то камней и грунта; от этого она казалась немного бесформенной, но в основном человекоподобное тело угадывалось.
– Ого. Он умер? – удивился Грач.
– Вряд ли, скорее всего погружён в сон. Много лет назад один мужик предлагал Тримпо работу – вывозить людей с этой глыбы. В ноздрях великана расположилось два города. Они дышат его дыханием, значит он жив. Они бояться, что однажды великан проснётся и тогда для них наступит катастрофа.
– У них нечем заплатить? – иронично спросил Грач.
– Есть. У нас нет возможности потом оттуда взлететь. Мы пользуемся потоком ветра и только на нём можем перелетать с континента на континент. Ветер нас несёт, ветер даёт вам воздух. Но на этой глыбе нам негде будет поймать ветер для взлёта и разгона. Им нужен дирижабль, а вот заплатить за дирижабль у них будет нечем.
Грач попытался рассмотреть на глыбе ноздри и города в них, но она была слишком далеко. Тогда он сменил тему разговора:
– Сколько мы будем ещё лететь?
Паласар посмеялся и ответил:
– Нисколько.
– В смысле?
– Это пустота и здесь нет даже времени.
Грач от удивления даже не знал, как сформулировать вопрос и просто выдавил:
– Как так?
– В пространстве между мирами нет времени, его никто здесь не создал, это пустота.
– Тогда тут и не стареют? – немного обрадовался своей догадке Грач.
– Почему не стареют? Для твоего организма время существует.
– Значит время здесь есть.
– Нет, если мы сейчас вернёмся назад, то там будет то же самое время, которое было, когда мы отплыли.
– Значит, здесь можно состарится, а там будет ещё всё тоже самое время?
– Ты не протянешь здесь столько чтобы состарится, – весело ответил Паласар.
– Как-то по-другому я представлял себе остановку времени, – задумчиво сказал Грач, – мне казалось, что всё должно замереть, зависнуть в неоконченных движениях.
– А мы мчимся и обгоняем время, – бойко продолжил его размышления Паласар.
Из каюты выплыл Тримпо. Он был встревожен и сразу начал внимательно всматриваться вдаль.
– Звук пропеллера, – пояснил Тримпо свою тревогу.
Вдруг он ткнул пальцем вперёд.
– Дирижабль держится за плазменным шаром, они прячутся, значит они в засаде. Это пираты!
– Это у нас по курсу, – невесело сказал Паласар.
Тримпо повернулся и стал быстро объяснять ситуацию Грачу:
– Мы не можем изменить курс, поток ветра пронесёт нас мимо этого пламенного шара. Но они не могут знать, что у нас нет выбора пути; так пусть тогда думают, что мы их видим и несёмся вперёд потому, что мы не боимся схватки, и даже атакуем. Тогда они могут замешкаться, и если мы проскочим мимо них, то они уже нас не догонят – наша скорость намного больше. Наш шанс — это проскочить мимо них, пока они присматриваются.
Когда Тримпо закончил Паласар как заправский боцман прокричал:
– Подъём, салаги! У нас прямо по курсу головорезы и у них явно на нас какие-то интересы! За своё имущество, свободу и жизнь придётся побороться!
Ленка быстро отошла ото сна, и Грач начал виновато объяснять ей про очередную трудность в их путешествии, но у неё совсем не возникло раздражения.
– Отстреляться получиться? – прагматично спросила Ленка.
– Тоже на это надеюсь, но и рукопашная схватка не исключена.
Грач достал старинный пистолет и толкнув Юниса спросил:
– А где порох, пули, пыжи? Есть чем перезарядить?
Юнис с трудом приходя в себя от сна удивлённо спросил:
– Ты же Спаситель, который уничтожил армию, зачем тебе пистолет?
Грач немного растерялся, но, чтобы не подать виду, вместо ответа начал язвить:
– А ты всегда просчитываешь, как бы самому не воевать, как бы за тебя всё сделали?
Юнис смутился, но глядел на Грача всё ещё ожидая ответа. И тогда Грач заговорил мягко и проникновенно, задумчиво глядя в пустоту:
– Это только звучит красиво, что я спас бальдарманов от армии захватчиков, а на самом деле… – Грач сделал паузу и перевёл взгляд на Юниса, – горели и превращались в пепел все вокруг без разбора, и невиновных бальдарманов пострадало не меньше, чем их злобных врагов.
Юнис не пытался скрыть испуг и тревожно пробежал взглядом по деревянному кораблю.
– Да-да, – подтвердил Грач, – но только эта лодочка даже сгореть не успеет, она разлетится в щепки.
Юнис инстинктивно нащупал свой браслет с реликвией и вдруг приобрёл уверенность.
– А у меня есть то, что в любой ситуации обеспечит мне безопасность.
– Как-то ты чересчур полагаешься на надёжность своей реликвии. А ведь если этот оберег обладает магической силой из-за того, что в нём частица божества, то зачем божеству, даже его частице, быть у тебя словно в рабстве?
– Это просто моя вещь, а вещи служат хозяевам, и это хорошо, что у наших вещей нет выбора: служить или нет, даже если они магические или божественные.
– Не боишься своим пренебрежением оскорбить реликвию?
Юнис усмехнулся, но тут же резко напрягся и призадумался.
– Ну так где пули? – грубо закончил диалог Грач.
– Я тренировался, – промямлил Юнис, – и только когда осталась последняя пуля, остановился…
«Баловался балбес! – зло подумал Грач – или врёт потому что не хочет помогать?»
Тримпо выволок из каюты оружие.
– Все вооружайтесь и делайте вид, что жаждете сражения.
Он протянул Грачу сначала короткую саблю, а потом ещё и копьё с большим широким наконечником.
– Ты встанешь со мной на носу корабля, – озабочено приказал Тримпо.
Юнису он бросил короткое копьё и в невесомости оно плавно прилетело ему в руки.
– Ты наконец-то станешь воином, – напутствовал его Тримпо, – радуйся, а то я бы, на месте твоего отца, не впустил тебя в дом.
Такое же копьё Тримпо толкнул в сторону Ленки и сказал Грачу показывая на неё:
– Пусть проявит характер, о котором ты говорил, и станет воином, ей это будет к лицу! Скажи им что их место в средней части палубы.
Ленка не сразу поймала копьё: сначала играючи подбила его снизу левой рукой, а потом ловко подхватила правой и, показывая мастерство владения, быстро покрутила над головой как пропеллер.
Сам Тримпо вооружился профессионально: надел шлем, кирасу и тщательно подогнал ремешки, на одном боку у него висел короткий меч, на другом револьвер в каком-то приспособленном для него подсумке.
– Возьмите щиты, те что висят за бортами! – приказал Тримпо.
Сам он достал сразу несколько щитов которые закрепил на сетке, прикрывая место рулевого. Паласару он тоже принёс кирасу и шлем, и заботливо помог застегнуть ремешки, между делом давая указания:
– Когда поравняемся с ними, возможно придётся вильнуть, смотри, не возьми слишком круто, чтобы не вылететь из потока.
Со щитом в левой руке держаться в невесомости стало сложнее, Грач снова почувствовал себя неуклюжим, готовым барахтаться, чтобы удержать себя, и перестать беспорядочно вертеться. «Хорошо, что хоть в невесомости его вес не ощущается» – подумал Грач, оценив массивный вид деревянного щита. Он обернулся посмотреть на Ленку: она тоже с недовольным видом приспосабливалась держать щит, всё время поправляя своё положение, толкаясь копьём от палубы и мачты. Её деревянный щит был не новый, на нём было множество зарубок. Увидев эти следы мощных ударов холодного оружия, Грач вдруг осознал угрозу происходящего. У него появился мандраж: тут никто даже не задумается чтобы нанести жестокий удар, лишить жизни или без всякого сожаления нанести увечье.
До светящегося облака оставалось недалеко и вот из-за него, как чёрное пятно, выкатился дирижабль, о котором предупредил Тримпо.
Расстояние сокращалось быстро и вскоре из пятна начало вырисовываться химерное строение дирижабля: под баллоном, кроме обычной кабины, были надстройки невероятной формы, выступающие далеко в стороны за габариты и без всякой симметрии и порядка. Уродливый вид пиратского дирижабля подчёркивал исходящую враждебность и вселял невольный страх. Грачу очень захотелось, чтобы сработал план Тримпо, и они просто проскочили мимо, но дирижабль шёл наперерез и было видно, что их пути непременно пересекутся. И вот уже в хаотичных надстройках дирижабля можно было увидеть движение людей.
Тримпо воинственно поднял над головой меч и завопил:
– На абордаж!
Все поддержали его боевой крик и для их небольшой команды он прозвучал довольно внушительно. Корабль нёсся на дирижабль словно был готов совершить таран.
И их дерзкий ход сработал: вдруг дирижабль замедлился и даже начал сворачивать, уклоняясь от столкновения.
И вот уже люди в надстройках дирижабля стали хорошо различимы, они удивлённо всматривались в летящую на них лодку. Грач увидел много подобных Паласару зелёных людей, остальные были одеты в самые разнообразные скафандры. Корабль резко отклонился в сторону, чтобы обойти как можно дальше дирижабль. Все с облегчением подумали, что хитрость удалась, но, когда они уже почти проскочили, из дирижабля вылетели гарпуны и абордажные кошки, которые вцепились в борт корабля и снасти.
Ставшая привычной тишина мгновенно огласилась оглушительным рёвом боевых выкриков. Из дирижабля выскочил десятки десантников и ловко подтягиваясь по верёвкам быстро поползли к кораблю. Ярость атакующих ошеломила неопытных спутников Грача и только окрик Тримпо привёл их в себя – все бросились резать верёвки на кошках. Но тут же на них обрушился град арбалетных стрел. С гулким стуком тяжёлые стрелы вбивались в борта и щиты. Часто наконечники пробивали дерево насквозь, застревая в щите. На эти попадания нельзя было хладнокровно реагировать: сильный удар дёргал щит, а высунувшееся остриё дротика, казалось только чудом останавливалось в сантиметрах от тела.
Абордажные канаты натянулись и корабль дёрнулся, резко замедлившись – это его затормозил тихоходный, тяжёлый дирижабль. Зато натянутые канаты стало легче резать.
Успели перереза только несколько канатов, а по остальным нападающие быстро подобрались к кораблю. Пират в старинном водолазном шлеме запрыгнул на сеть прямо напротив Грача. Грач сделал резкий выпад копьём целясь точно ему в шею, в просвет между панцирем и шлемом скафандра. Но к удивлению, пират легко уклонился, ещё и сильным ударом мачете отбил копьё в сторону. Грач даже опешил ощутив, какое колоссальное превосходство над ним имеет профессиональный боец. Спасало от схватки с ним только то, что десантнику надо было ещё пробраться сквозь сеть. Отпугивая Грача пират просовывал сквозь сеть мачете, а когда отдёргивал его назад старался резануть канаты. Хорошо, что канаты были толстые и за один раз не поддавались. Грач, даже с длинным копьём, не знал, как подобраться к противнику с его быстро вертящимся мачете. Рядом Тримпо умудрился скинуть с сети уже двоих истекающих кровью пиратов, и у Грача появилось нервозность от своей беспомощности.
Зато Грач заметил, что плазменное облако активизировалось: будто разбуженное людской суетой оно вдруг возмущённо зашевелилось и словно вскипая забурлило. Во все стороны от облака начали извергаться длинные струи.
Противник Грача заподозрил что-то неладное и не удержавшись обернуться на плазменное облако. Этого мгновения хватило Грачу чтобы попасть ему в незащищённую часть руки и тот вцепившись в рану отлетел назад. Но на его месте сразу появился такой же матёрый пират, который быстро вращая саблей заставил Грача вновь отступить.
Тревожная картина предстала перед Грачом: пираты уже висели на всей сети и остервенело работали ножами.
Грач почувствовал, как в его груди начало появляться тепло светоча, он понимал, что это чувство опасности пробуждает его. Но Грач не мог позволить себе применить эту силу: ведь он действительно испепелит всё вокруг без разбора.
Грач взволнованно глянул на Ленку, а у неё всё было под контролем: она легко скользила вдоль сети поражая противников, и казалось, что пираты даже старались держаться подальше от неё, отшатываясь при её приближении. И Тримпо продолжал отбрасывать врагов одного за одним. Грач приободрился увидев, что дела идут не так и плохо: сеть никто не преодолел. Тепло светоча в его груди исчезло.
А плазменный шар стал ещё активней и его языки уже достигали места схватки. Несколько трупов пиратов, которые дрейфовали в пустоте, попали под них и мгновенно разлетелись блестящей пылью.
Грач воодушевлённо бросился на врага и вовремя: Тримпо улучил момент, огляделся и не увидел его замешательства, а только бодрые выпады копьём. Но заметил Тримпо, что над Паласаром один десантник сорвал с сети щиты и уже прорезал саму сеть. Тримпо крикнул Юнису:
– Возьми щит побольше и иди прикрывай Паласара! Он не может отпустить штурвал.
Юнис рванулся исполнять приказ, и также резко застопорился – что-то схватило его сзади за браслет с реликвией. Металл больно впился в запястье, Юнис обернулся и увидел пирата, который подцепил его багром за браслет и жадно смотрел на украшение. В этот же миг струя плазмы ударил по пирату, его туловище превратилось в пыль, а руки и ноги разлетелись в стороны. Одна рука продолжала крепко сжимать багор, который отброшенный инерцией удара резко рванул браслет и разорвал его. Юнис провожал летящую в невесомости реликвию взглядом полным ужаса. Следующие языки плазмы уже массово пролетали по месту схватки: они прожигали сеть, борта корабля, но и пиратов, и канаты их абордажных крюков. Корабль дёрнулся ещё раз, видимо на дирижабле решили уйти из зоны действия плазмы и потянули за собой корабль. От этого толчка на палубе всё сорвалось с места и в том числе вещмешок Юниса, из которого вылетел кошелёк и из него разлетелись золотые монеты. Плазма ударила по монетам и летящему браслету с реликвией, всё расщепилось на мельчайшие капли, став серебряно-золотым паром, и этот пар попал прямо на Ленку. Капли и блестящая пыль впились в неё, Ленка закричала от боли.
