– При личной встрече господин Министр, возможно, расскажет тебе немного больше про этого новичка. Думаю, что если ты сейчас же отправишься к Министру, то он примет тебя немедля, и сразу же даст инструкции о взаимодействии с правительственными агентами, – Римма сделала многозначительную паузу, прямо посмотрела в глаза магистру, давая понять, что они подошли к важному моменту. – Главное, Министр попросит тебя найти новичка и доставить к нему, но, – Римма начала говорить медленно, показывая, что выбирает деликатные выражения: – мы же знаем о слабости Министра к исследованию всего аномального, и его страсти к экспериментам, а государственные дела в это время уходят на второй план. В его руках, я предполагаю, новичок будет не в самом для нас безопасном положении, ход экспериментов над человеком со сверхспособностями вполне может пойти не по плану. Поэтому, если новичок окажется в ваших руках, то не надо извещать об этом Министра – пленника следует заточить в надёжном тайном месте, спрячьте его так, чтобы никто не знал о нём, а потом решим, что с ним делать.
Магистр беспрекословно согласился с деликатным уточнением и удалился.
С правой стороны от Риммы отодвинулась занавеска, за ней непринуждённо почти разлеглась в кресле красивая женщина.
Римма, по-приятельски обратилась к ней:
– Лавиния, а ты настрой своих «друзей» магистров так, чтобы в этом деле лидеры драгшедов не начали соперничать, а сконцентрировались на деле.
– Госпожа Римма, магистр Вар и магистр Абрахам сейчас не здесь, но при встрече я направлю их усилия в нужное русло.
Они многозначительно улыбнулись друг-другу.
– Пина, – позвала Римма уже строгим голосом.
Отодвинулась занавеска по другую сторону от Риммы, за ней оказалась ещё одна привлекательная женщина, но эта стояла напряжённо вытянувшись, как стражник и вид у неё был воинственным: на ней были лёгкие кожаные доспехи, а на поясе длинный тонкий кинжал.
– Ты следила за нашим разговором, видела непроизвольную мимику и жесты магистра, он был искренен?
– Да, госпожа, он предан вам и на протяжении всего разговора говорил искренне.
Римма задумчиво заговорила:
– В этой облаве, кто поймает новичка первым? И будет ли это призом? С ним же могут возникнуть большие проблемы. Хорошо, что у меня есть прослойка – драгшеды, которые примут на себя удар, а я смогу остаться в тени.
Грач и Ленка проснулись от громкого разговора под деревом. Какие-то люди, глядя на двери, обсуждали, что это творение не рукотворное, а колдовское и его надо основательно обследовать.
Грач быстро натянул штаны и приняв хозяйскую позу окрикнул любопытных прохожих:
– Вы, наверное, адресом ошиблись. Мы гостей не ждали.
Незнакомцев было пять человек, на всех были примерно одинаковые потёртые серые балахоны. А когда они разом уставились на Грача, то стало немного не по себе от их одинакового маниакального выражения на худых лицах: было очевидно, что это какие-то одержимые религиозные аскеты. И вряд ли их религия была миролюбивой: у каждого на поясе висела устрашающая кожаная маска с реалистично сделанным лицом демона.
Один из незнакомцев мягко и доверительно заговорил:
– В мире Праджапати мы все гости, его милостью мы не болтаемся в пустоте Хаоса, а обитаем на прекрасной земле. А неблагодарных, тех, кто пользуется этим даром и не воздаёт благому божеству полагающихся почестей, следует удалять из его мира.
Безжалостная энергия религиозного фанатизма буквально изливалась от незнакомцев. Опасаясь, что назревает не просто перепалка, а рукопашная стычка, Грач решил понизить накал общения:
– Мы не из таких, мы очень благодарны божеству за то, что создал для нас такой добротный приют.
Отделаться формальными отговорками не удалось, незнакомец лишь слегка улыбнулся и настоятельно произнёс:
– Тогда нам следует совместно помолиться и возблагодарить Праджапати за дарованные блага.
– Для этого нам компания не потребуется, мы и сами справимся, – также уверенно ответил Грач.
Незнакомец нахмурился.
– В твоих словах много дерзости, и вовсе не видно благоговения. Думаю, что нам нужно весомое подтверждение того, что вы испытываете искреннюю благодарность к Праджапати.
– Да кто вы такие чтобы проверять нас?! – раздражённо спросил Грач.
– Мы добровольные ревностные слуги Праджапати – драгшеды. Наш орден следит за тем, чтобы люди в полной мере воздавали почести божеству.
Незнакомцы вдруг сорвались с места и начали резкими рывками перемещаться в хаотичном порядке, это было похоже на перетасовывание колоды карт. На первый взгляд их действие было бессмысленным, но вскоре Грач понял, что это напрочь сбивает его концентрацию: они мельтешили, как мелкая рыбёшка в косяке перед хищником, не давая ему сосредоточиться на одной цели. Грач даже не успел заметить, когда они надели свои маски.
Успел Грач только сообразить – этот танец они затеяли чтобы подготовить какой-то нехороший сюрприз. В это время рядом с Грачом встала Ленка, она уже успела надеть перчатку-меч, а вот об одежде не позаботилась и была только в нижнем белье. Излишне задержав взгляд на едва прикрытой Ленке, Грач, одёрнувшись вновь глянул на маниакальных гостей. Драгшеды вдруг остановились и только теперь Грач понял, что видит только четверых. Бегло оглядевшись, Грач нашёл пятого, он оказался на ветви дерева, немного выше Грача, и целился в него из трубки-«плевачки».
– Вы живёте на земле Праджапати и наслаждаетесь благами, дарованными им! – вновь раздался голос, теперь приглушённый маской.
Пока в Грача не полетел какой-нибудь отравленный дротик, нужно было склонять ситуацию к переговорам.
– Ваша набожность и бескомпромиссность вызывают уважение, но неразумно растрачивать усилия на то, чтобы принуждать нас к почтению столь благодатному божеству, ведь мы и без этого не против. Может мы не так усердны в изъявлениях благодарности, но мы ещё новички. Поберегите силы и здоровье для противников, а не для тех, кто и так на вашей стороне.
Ленка сделала движения пальцами в перчатке, лезвие меча вылетело вверх и моментально вернулось в исходное положение. Металлический лязг хорошо подкрепил мирное предложение Грача. Сверху некоторое время сыпались срезанные листья, красноречиво показывая, что лезвие вылетало очень высоко. Драгшеды заметно напряглись при виде чудо-оружия. А Ленка многозначительно кивнула Грачу, и он без слов понял её сигнал: «Да, лучше разрули всё разговором, драка нам ни к чему».
Драгшеды, которые оставались на земле собрались в кучу и перебросились несколькими фразами. Драгшед, который сидел на ветке, убрал своё оружие и замер. Почему-то было понятно, что из-под маски он таращится на Ленку и Грач непроизвольно встал перед ней, чтобы прикрыть её наготу.
Один из драгшедов махнул рукой, чтобы «стрелок» спускался и заговорил с Грачом:
– Сейчас мы научим вас нужным молитвам и расскажем, как следует почитать Праджапати.
То, что удалось избежать драки уже радовало, но Грач собирался вовсе избавится от присутствия одержимых активистов. Словно он сам сожалел о затруднении, Грач заговорил вновь:
– Обучение придётся отложить, здесь не очень удобное место: я не могу вам доверять, кругом безлюдные земли, мы не чувствуем себя в безопасности. Вы же видите какая нервозность уже возникла из-за недоверия. Думаю, что нам сейчас лучше разойтись, чтобы из-за какого-нибудь конфуза не начать конфликт, ведь мы можем из-за нелепого пустяка нанести друг другу непоправимый урон.
В это время Ленка показательно вытворяла гибким мечом замысловатые движения. Драгшеды хорошо рассмотрели её возможности и ещё раз посовещались. Один из драгшедов вышел вперёд и рассчитывая, что производит грозное впечатление сказал:
– Ближайший город Новый Гамельн, вы должны там явиться в храм и пройти обучение. Не вздумайте увильнуть, больше поблажек не будет. Воздайте должное Праджапати!
Остальные драгшеды заучено выкрикнули восхваление:
– Истинный! Дарующий! Неистощимый!
Грач проследил, как они удаляются и обратился к Ленке:
– Я отдал пистолет Пауку с расчётом, что тут безопасное место.
– У меня есть чем тебя защитить, – ответила Ленка, показывая перчатку-меч.
– Ну да, ты же у нас официально признанный воин.
Грач приобнял её и начал тянуть к себе чтобы поцеловать, но неожиданно Ленка упёрлась и сухо произнесла:
– Убедись, что они ушли.
Грач даже растерялся от неожиданного холодка. А Ленка начала торопливо одеваться и деловито сказала:
– Быстро перекусим и пойдём. Поскорее бы уже добраться до цивилизации.
Грач неспеша начал собирать свои вещи и с сожалением произнёс:
– А я бы тут остался, тут так классно.
– И как ты будешь здесь жить? – прагматично возразила Ленка.
– Послушай, Лена, у тебя всё нормально?!
– Не очень, чувствую тревогу, чувствую, что нам надо быстро сваливать. Но я вижу, что ты не об этом заговорил – тебя сейчас волнует, что теперь между нами.
– Ну, конечно!
Ленка посмотрела немного насмешливо и сказала:
– Теперь ты мой парень, а я твоя девушка.
Она поцеловала его в щёку, почти рядом с губами. Но Грач не ощутил тепла в этом поцелуе, словно он был отмазочный. Он тут же схватил Ленку и поцеловал её страстно в губы.
Мы чувствуем отклик, мы знаем, когда мы желанны. Мы ощущаем губами ответную жажду, нас затягивает ответное влечение прильнувшего тела. В этом поцелуе он получил всё что хотел.
Теперь Грач был удовлетворён: она просто не та покладистая девушка, что будет во всём угождать и соглашаться, она своенравная и сильная.
«Хотя нет, она засмущалась, стеснительно отстранилась, зарозовела».
Муром не успевал за событиями: Ухват вывалил на него кучу информации по несению службы, потом с наступлением ночи не давал уснуть, заставляя учить главные слова общего языка, а утром, накормив непонятной кашей, поволок через город. Уже по пути Ухват объяснял, что им приказано ехать на поезде в какой-то город и там искать «его ценного знакомого».
Вокруг был непонятный мир: на улицах люди всех рас, в одежде разных эпох, несколько раз Мурому показалось, что в толпе мелькнули люди, вообще неведанной ему расы. По улицам шныряли рикши, ослики тянули тяжело нагруженные повозки и изредка прокатывались фантастического вида механизмы на паровой тяге.
Новый мир ошеломлял Мурома, он не мог собраться с мыслями из-за огромного количества нового, непонятного, удивительного, и он придурковато таращился по сторонам. Но вдруг, увиденная на улице ситуация хорошо показала, что ему здорово повезло с адаптацией в этом мире – по улице увлечённо гоняли «новенького».
– Он появился ниоткуда, прямо посреди площади! Ничего не понимает! – весело передавали друг другу озорные ребятишки.
Все улюлюкали, резко свистели, стараясь напугать бедолагу, разодетого франта из восемнадцатого века, в напудренном, завитом парике, голубом камзоле, белоснежных чулках и туфлях с бантами. Это была всеобщая потеха. Новенький метался по улицам, глаза его были полны ужаса, он постоянно спотыкался, натыкался на всё подряд, получал тычки и бежал дальше.
Ухват ненадолго остановился, с ухмылкой посмотрел на потеху и потащил Муром дальше. Совсем скоро, люди, которые спешили на развлечение, начали разочаровано перекрикиваться:
– Всё добегался, упал, шею свернул, лежит в конвульсиях!
Мурому стало не по себе: «вот как бывает с новенькими».
С очередной улицы Ухват вывел Мурома на открытую местность. За небольшим полем был ещё ряд домов. Уже переходя поле Муром начал присматриваться и понимать, что это не дома, а тот самый поезд. Во главе был огромный, как трёхэтажный дом, трактор-паровоз на гусеничном ходу, к нему были прицеплены несколько десятков вагонов-домов с широкими колёсами. Привычных рельс не было, но была видна огромная колея в земле, уходящая вдаль.
Вагоны скорее представляли из себя двухэтажные мини-гостиницы с номерами разного класса. Перед вагонами толпились люди, оплачивали проезд на входе и затаскивали поклажу.
К Ухвату и Мурому подошёл сурового вида мужчина. На нём был кожаный плащ и крутая ковбойская шляпа, вещи были ему заметно велики, но всё равно в них он смотрелся внушительно. Оценивающе рассмотрев Ухвата и Мурома он сказал:
– Я детектив Палмер, вы будете под моим руководством.
– Детектив, значит Дет? Да я всё знаю, мне сказали про тебя, – небрежно ответил Ухват.
– Меня следует называть детектив Палмер, – попытался жёстко обозначить своё главенство их новый начальник.
– Да, но проще говорить Дет, так и будем тебя звать, – Ухват словно не понимал, что их руководителю было важно самоутвердится.
Детектив Палмер ещё попытался произвести впечатление многозначительным взглядом, но Ухват равнодушно сказал:
– Ты должен был нам номер снять, веди, показывай.
У них было отдельное купе, довольно просторное, но Ухват всё равно не помещался на кровати и уселся на полу. А Муром сразу высунулся в окно, пытаясь рассмотреть поезд.
Он не мог оторвать глаз от титанической махины: четыре огромных котла с трубами, а под топку отведён цех с кучей персонала. Впереди возвышалась наблюдательная башня с рубкой управления. На всех конструкциях хаотично располагались какие-то сложные детали, баллоны, зубчатые и поршневые механизмы, в нагромождении которых запутывался взгляд. И наконец, на передке трактора был установлен мощный ковш-отбойник.
Котлы начали выпускать дым из труб, послышалось работа механизмов. Люди забегали быстрее.
Не скрывая восхищения, Муром расспрашивал Ухвата:
– Откуда такие диковинные машины? Просто не верится, что эта громадина на паровой тяге будет двигаться.
– Это господин Министр изобретает, он любит выдумывать механизмы: чтобы всё само двигалось, летало, стреляло, а люди только на педали нажимали и рычаги переводили. У него огромные мастерские и там ещё видимо-невидимо всяких аппаратов строится.
Громкий длинный гудок оповестил о начале движения. Состав дёрнулся и потащился вперёд.
Огромные гусеницы тягача уверено поползли по не раз проделанной колее, ковш сгребал всё, что попало в колею, заодно портил проложенные через неё дороги, но выравнивал полотно для вагонов. А в конце состава, другой, более широкий ковш, сгребал землю, отброшенную передним ковшом, и немного восстанавливал поверхность.
Насмотревшись вдоволь, Муром закрыл окно и с хитрой ухмылкой спросил Ухвата:
– Вагон-ресторан здесь есть? Командировочные тебе выдали?
– Ресторан? Ты мне лучше пить не давай! – Ухват многозначительно хихикнул. – Меня угомонить потом тут некому.
– А зачем тебя успокаивать? Если что, вместе похулиганим!
Заметив, что детектив напрягся от этого разговора, Муром обратился и к нему:
– А ты, начальник, с нами?
– С вами, – резко ответил детектив, – я с вами на серьёзном задании, на котором не допустимо раздолбайство.
– Так это хорошо, что ты у нас такой ответственный есть, всегда подстрахуешь, – как ни в чём небывало быстро ответил Муром, а Ухват, оценив сарказм, во весь голос расхохотался.
Палмер злобно уставился на Мурома, готовясь осадить наглеца, но Ухват перевёл его внимание на себя, раздумчиво сообщив:
– Не повезло тебе, начальник: чтобы гвардейцами Министра управлять нужен крутой нрав. Мы парни буйные и дерзкие, потому что себе цену знаем!
Было понятно: чтобы не сказал сейчас им детектив, в делах, которые не касаются задания, слушать его они не будут. Оценив их самоуверенные ухмылки, детектив выругался и вышел из купе.
Магистр беспрекословно согласился с деликатным уточнением и удалился.
С правой стороны от Риммы отодвинулась занавеска, за ней непринуждённо почти разлеглась в кресле красивая женщина.
Римма, по-приятельски обратилась к ней:
– Лавиния, а ты настрой своих «друзей» магистров так, чтобы в этом деле лидеры драгшедов не начали соперничать, а сконцентрировались на деле.
– Госпожа Римма, магистр Вар и магистр Абрахам сейчас не здесь, но при встрече я направлю их усилия в нужное русло.
Они многозначительно улыбнулись друг-другу.
– Пина, – позвала Римма уже строгим голосом.
Отодвинулась занавеска по другую сторону от Риммы, за ней оказалась ещё одна привлекательная женщина, но эта стояла напряжённо вытянувшись, как стражник и вид у неё был воинственным: на ней были лёгкие кожаные доспехи, а на поясе длинный тонкий кинжал.
– Ты следила за нашим разговором, видела непроизвольную мимику и жесты магистра, он был искренен?
– Да, госпожа, он предан вам и на протяжении всего разговора говорил искренне.
Римма задумчиво заговорила:
– В этой облаве, кто поймает новичка первым? И будет ли это призом? С ним же могут возникнуть большие проблемы. Хорошо, что у меня есть прослойка – драгшеды, которые примут на себя удар, а я смогу остаться в тени.
Глава 4. БАНДИТ
Грач и Ленка проснулись от громкого разговора под деревом. Какие-то люди, глядя на двери, обсуждали, что это творение не рукотворное, а колдовское и его надо основательно обследовать.
Грач быстро натянул штаны и приняв хозяйскую позу окрикнул любопытных прохожих:
– Вы, наверное, адресом ошиблись. Мы гостей не ждали.
Незнакомцев было пять человек, на всех были примерно одинаковые потёртые серые балахоны. А когда они разом уставились на Грача, то стало немного не по себе от их одинакового маниакального выражения на худых лицах: было очевидно, что это какие-то одержимые религиозные аскеты. И вряд ли их религия была миролюбивой: у каждого на поясе висела устрашающая кожаная маска с реалистично сделанным лицом демона.
Один из незнакомцев мягко и доверительно заговорил:
– В мире Праджапати мы все гости, его милостью мы не болтаемся в пустоте Хаоса, а обитаем на прекрасной земле. А неблагодарных, тех, кто пользуется этим даром и не воздаёт благому божеству полагающихся почестей, следует удалять из его мира.
Безжалостная энергия религиозного фанатизма буквально изливалась от незнакомцев. Опасаясь, что назревает не просто перепалка, а рукопашная стычка, Грач решил понизить накал общения:
– Мы не из таких, мы очень благодарны божеству за то, что создал для нас такой добротный приют.
Отделаться формальными отговорками не удалось, незнакомец лишь слегка улыбнулся и настоятельно произнёс:
– Тогда нам следует совместно помолиться и возблагодарить Праджапати за дарованные блага.
– Для этого нам компания не потребуется, мы и сами справимся, – также уверенно ответил Грач.
Незнакомец нахмурился.
– В твоих словах много дерзости, и вовсе не видно благоговения. Думаю, что нам нужно весомое подтверждение того, что вы испытываете искреннюю благодарность к Праджапати.
– Да кто вы такие чтобы проверять нас?! – раздражённо спросил Грач.
– Мы добровольные ревностные слуги Праджапати – драгшеды. Наш орден следит за тем, чтобы люди в полной мере воздавали почести божеству.
Незнакомцы вдруг сорвались с места и начали резкими рывками перемещаться в хаотичном порядке, это было похоже на перетасовывание колоды карт. На первый взгляд их действие было бессмысленным, но вскоре Грач понял, что это напрочь сбивает его концентрацию: они мельтешили, как мелкая рыбёшка в косяке перед хищником, не давая ему сосредоточиться на одной цели. Грач даже не успел заметить, когда они надели свои маски.
Успел Грач только сообразить – этот танец они затеяли чтобы подготовить какой-то нехороший сюрприз. В это время рядом с Грачом встала Ленка, она уже успела надеть перчатку-меч, а вот об одежде не позаботилась и была только в нижнем белье. Излишне задержав взгляд на едва прикрытой Ленке, Грач, одёрнувшись вновь глянул на маниакальных гостей. Драгшеды вдруг остановились и только теперь Грач понял, что видит только четверых. Бегло оглядевшись, Грач нашёл пятого, он оказался на ветви дерева, немного выше Грача, и целился в него из трубки-«плевачки».
– Вы живёте на земле Праджапати и наслаждаетесь благами, дарованными им! – вновь раздался голос, теперь приглушённый маской.
Пока в Грача не полетел какой-нибудь отравленный дротик, нужно было склонять ситуацию к переговорам.
– Ваша набожность и бескомпромиссность вызывают уважение, но неразумно растрачивать усилия на то, чтобы принуждать нас к почтению столь благодатному божеству, ведь мы и без этого не против. Может мы не так усердны в изъявлениях благодарности, но мы ещё новички. Поберегите силы и здоровье для противников, а не для тех, кто и так на вашей стороне.
Ленка сделала движения пальцами в перчатке, лезвие меча вылетело вверх и моментально вернулось в исходное положение. Металлический лязг хорошо подкрепил мирное предложение Грача. Сверху некоторое время сыпались срезанные листья, красноречиво показывая, что лезвие вылетало очень высоко. Драгшеды заметно напряглись при виде чудо-оружия. А Ленка многозначительно кивнула Грачу, и он без слов понял её сигнал: «Да, лучше разрули всё разговором, драка нам ни к чему».
Драгшеды, которые оставались на земле собрались в кучу и перебросились несколькими фразами. Драгшед, который сидел на ветке, убрал своё оружие и замер. Почему-то было понятно, что из-под маски он таращится на Ленку и Грач непроизвольно встал перед ней, чтобы прикрыть её наготу.
Один из драгшедов махнул рукой, чтобы «стрелок» спускался и заговорил с Грачом:
– Сейчас мы научим вас нужным молитвам и расскажем, как следует почитать Праджапати.
То, что удалось избежать драки уже радовало, но Грач собирался вовсе избавится от присутствия одержимых активистов. Словно он сам сожалел о затруднении, Грач заговорил вновь:
– Обучение придётся отложить, здесь не очень удобное место: я не могу вам доверять, кругом безлюдные земли, мы не чувствуем себя в безопасности. Вы же видите какая нервозность уже возникла из-за недоверия. Думаю, что нам сейчас лучше разойтись, чтобы из-за какого-нибудь конфуза не начать конфликт, ведь мы можем из-за нелепого пустяка нанести друг другу непоправимый урон.
В это время Ленка показательно вытворяла гибким мечом замысловатые движения. Драгшеды хорошо рассмотрели её возможности и ещё раз посовещались. Один из драгшедов вышел вперёд и рассчитывая, что производит грозное впечатление сказал:
– Ближайший город Новый Гамельн, вы должны там явиться в храм и пройти обучение. Не вздумайте увильнуть, больше поблажек не будет. Воздайте должное Праджапати!
Остальные драгшеды заучено выкрикнули восхваление:
– Истинный! Дарующий! Неистощимый!
Грач проследил, как они удаляются и обратился к Ленке:
– Я отдал пистолет Пауку с расчётом, что тут безопасное место.
– У меня есть чем тебя защитить, – ответила Ленка, показывая перчатку-меч.
– Ну да, ты же у нас официально признанный воин.
Грач приобнял её и начал тянуть к себе чтобы поцеловать, но неожиданно Ленка упёрлась и сухо произнесла:
– Убедись, что они ушли.
Грач даже растерялся от неожиданного холодка. А Ленка начала торопливо одеваться и деловито сказала:
– Быстро перекусим и пойдём. Поскорее бы уже добраться до цивилизации.
Грач неспеша начал собирать свои вещи и с сожалением произнёс:
– А я бы тут остался, тут так классно.
– И как ты будешь здесь жить? – прагматично возразила Ленка.
– Послушай, Лена, у тебя всё нормально?!
– Не очень, чувствую тревогу, чувствую, что нам надо быстро сваливать. Но я вижу, что ты не об этом заговорил – тебя сейчас волнует, что теперь между нами.
– Ну, конечно!
Ленка посмотрела немного насмешливо и сказала:
– Теперь ты мой парень, а я твоя девушка.
Она поцеловала его в щёку, почти рядом с губами. Но Грач не ощутил тепла в этом поцелуе, словно он был отмазочный. Он тут же схватил Ленку и поцеловал её страстно в губы.
Мы чувствуем отклик, мы знаем, когда мы желанны. Мы ощущаем губами ответную жажду, нас затягивает ответное влечение прильнувшего тела. В этом поцелуе он получил всё что хотел.
Теперь Грач был удовлетворён: она просто не та покладистая девушка, что будет во всём угождать и соглашаться, она своенравная и сильная.
«Хотя нет, она засмущалась, стеснительно отстранилась, зарозовела».
Муром не успевал за событиями: Ухват вывалил на него кучу информации по несению службы, потом с наступлением ночи не давал уснуть, заставляя учить главные слова общего языка, а утром, накормив непонятной кашей, поволок через город. Уже по пути Ухват объяснял, что им приказано ехать на поезде в какой-то город и там искать «его ценного знакомого».
Вокруг был непонятный мир: на улицах люди всех рас, в одежде разных эпох, несколько раз Мурому показалось, что в толпе мелькнули люди, вообще неведанной ему расы. По улицам шныряли рикши, ослики тянули тяжело нагруженные повозки и изредка прокатывались фантастического вида механизмы на паровой тяге.
Новый мир ошеломлял Мурома, он не мог собраться с мыслями из-за огромного количества нового, непонятного, удивительного, и он придурковато таращился по сторонам. Но вдруг, увиденная на улице ситуация хорошо показала, что ему здорово повезло с адаптацией в этом мире – по улице увлечённо гоняли «новенького».
– Он появился ниоткуда, прямо посреди площади! Ничего не понимает! – весело передавали друг другу озорные ребятишки.
Все улюлюкали, резко свистели, стараясь напугать бедолагу, разодетого франта из восемнадцатого века, в напудренном, завитом парике, голубом камзоле, белоснежных чулках и туфлях с бантами. Это была всеобщая потеха. Новенький метался по улицам, глаза его были полны ужаса, он постоянно спотыкался, натыкался на всё подряд, получал тычки и бежал дальше.
Ухват ненадолго остановился, с ухмылкой посмотрел на потеху и потащил Муром дальше. Совсем скоро, люди, которые спешили на развлечение, начали разочаровано перекрикиваться:
– Всё добегался, упал, шею свернул, лежит в конвульсиях!
Мурому стало не по себе: «вот как бывает с новенькими».
С очередной улицы Ухват вывел Мурома на открытую местность. За небольшим полем был ещё ряд домов. Уже переходя поле Муром начал присматриваться и понимать, что это не дома, а тот самый поезд. Во главе был огромный, как трёхэтажный дом, трактор-паровоз на гусеничном ходу, к нему были прицеплены несколько десятков вагонов-домов с широкими колёсами. Привычных рельс не было, но была видна огромная колея в земле, уходящая вдаль.
Вагоны скорее представляли из себя двухэтажные мини-гостиницы с номерами разного класса. Перед вагонами толпились люди, оплачивали проезд на входе и затаскивали поклажу.
К Ухвату и Мурому подошёл сурового вида мужчина. На нём был кожаный плащ и крутая ковбойская шляпа, вещи были ему заметно велики, но всё равно в них он смотрелся внушительно. Оценивающе рассмотрев Ухвата и Мурома он сказал:
– Я детектив Палмер, вы будете под моим руководством.
– Детектив, значит Дет? Да я всё знаю, мне сказали про тебя, – небрежно ответил Ухват.
– Меня следует называть детектив Палмер, – попытался жёстко обозначить своё главенство их новый начальник.
– Да, но проще говорить Дет, так и будем тебя звать, – Ухват словно не понимал, что их руководителю было важно самоутвердится.
Детектив Палмер ещё попытался произвести впечатление многозначительным взглядом, но Ухват равнодушно сказал:
– Ты должен был нам номер снять, веди, показывай.
У них было отдельное купе, довольно просторное, но Ухват всё равно не помещался на кровати и уселся на полу. А Муром сразу высунулся в окно, пытаясь рассмотреть поезд.
Он не мог оторвать глаз от титанической махины: четыре огромных котла с трубами, а под топку отведён цех с кучей персонала. Впереди возвышалась наблюдательная башня с рубкой управления. На всех конструкциях хаотично располагались какие-то сложные детали, баллоны, зубчатые и поршневые механизмы, в нагромождении которых запутывался взгляд. И наконец, на передке трактора был установлен мощный ковш-отбойник.
Котлы начали выпускать дым из труб, послышалось работа механизмов. Люди забегали быстрее.
Не скрывая восхищения, Муром расспрашивал Ухвата:
– Откуда такие диковинные машины? Просто не верится, что эта громадина на паровой тяге будет двигаться.
– Это господин Министр изобретает, он любит выдумывать механизмы: чтобы всё само двигалось, летало, стреляло, а люди только на педали нажимали и рычаги переводили. У него огромные мастерские и там ещё видимо-невидимо всяких аппаратов строится.
Громкий длинный гудок оповестил о начале движения. Состав дёрнулся и потащился вперёд.
Огромные гусеницы тягача уверено поползли по не раз проделанной колее, ковш сгребал всё, что попало в колею, заодно портил проложенные через неё дороги, но выравнивал полотно для вагонов. А в конце состава, другой, более широкий ковш, сгребал землю, отброшенную передним ковшом, и немного восстанавливал поверхность.
Насмотревшись вдоволь, Муром закрыл окно и с хитрой ухмылкой спросил Ухвата:
– Вагон-ресторан здесь есть? Командировочные тебе выдали?
– Ресторан? Ты мне лучше пить не давай! – Ухват многозначительно хихикнул. – Меня угомонить потом тут некому.
– А зачем тебя успокаивать? Если что, вместе похулиганим!
Заметив, что детектив напрягся от этого разговора, Муром обратился и к нему:
– А ты, начальник, с нами?
– С вами, – резко ответил детектив, – я с вами на серьёзном задании, на котором не допустимо раздолбайство.
– Так это хорошо, что ты у нас такой ответственный есть, всегда подстрахуешь, – как ни в чём небывало быстро ответил Муром, а Ухват, оценив сарказм, во весь голос расхохотался.
Палмер злобно уставился на Мурома, готовясь осадить наглеца, но Ухват перевёл его внимание на себя, раздумчиво сообщив:
– Не повезло тебе, начальник: чтобы гвардейцами Министра управлять нужен крутой нрав. Мы парни буйные и дерзкие, потому что себе цену знаем!
Было понятно: чтобы не сказал сейчас им детектив, в делах, которые не касаются задания, слушать его они не будут. Оценив их самоуверенные ухмылки, детектив выругался и вышел из купе.
