– Мы согласны! – нетерпеливо подтвердил Ферье.
– И еще, – добавил Блэквуд, – я еду с вами, чтобы избежать фальсификации и порчи имущества.
– Экспонат можете забрать сразу после закрытия музея, – воспользовавшись паузой, добавил директор.
Поздно вечером машина с бережно упакованным артефактом остановилась около здания, где в цокольном этаже располагалась одна из лучших криминалистических лабораторий Франции. Ахет расплатился с шофером за доставку. Трое мужчин поместили массивную крышку на каталку аппарата.
– Только не царапать! Ей предстоит стать частью каирского музея! – забеспокоился Блэквуд.
– В этом нет надобности, – заверил Люсьен. – Единственное, на поверхность будет распылен тонким слоем состав для реакции на органические элементы. Но он не повредит краску и не оставит следов после высыхания.
– Хорошо.
– Мсье Шери, возьмите лист бумаги и карандаш, – суетился Ферье, настраивая приборы. – Изображение появится вот здесь, – он указал на монитор, – на очень короткий срок. Я поставлю запись с экрана, но страховка не повредит. Боюсь, что повторно этим методом мы ничего не добьемся. У нас всего один шанс. Готовы?
– Да! – почти одновременно ответили принц и лорд.
– Начали! Все внимание на изображение!
Криминалист запустил аппарат. Каталка медленно въехала внутрь, закрылись защитные створки. Едва слышное шипение говорило о том, что по поверхности распыляется химический состав. На большом мониторе мужчины внимательно следили за изменениями на белой краске. Люсьен включил лампы.
– Есть что?
– Ничего, – ответил англичанин.
– Сейчас?
– Нет!
– А так?
– Стоп! – испуганно воскликнул Блэквуд.
На белой поверхности проявились расплывчатые голубоватые иероглифы. Ахет смотрел на экран, завороженный происходящим.
– Пишите же! – толкнул его коллекционер.
Египтянин быстрыми движениями карандаша рисовал на бумаге символы забытого заклинания. Иероглифы стали блекнуть – краска на крышке высыхала под теплом ламп. И только Ахет записал последний знак, как поверхность снова стала белой, как и раньше. Свет в лаборатории на мгновение вспыхнул и погас.
– Вот, черт! – выругался Ферье, зажигая спичку и запуская запасной генератор.
Он еще раз проверил содержимое записей на компьютере.
– Не повезло, – вздохнул криминалист. – Видео не сохранилось. Теперь только на этом листе бумаги доказательство существования надписи да наше свидетельство как очевидцев.
– Это и к лучшему... – прошептал принц, быстро скопировал иероглифы на другой лист и убирал его в карман. Оригинал же он протянул лорду.
– Она не безымянная больше! – дрожащим от нахлынувшей эйфории голосом воскликнул англичанин. – Она настоящая принцесса!
– Дочь Рамсеса III, Тиа Мерэсанх... – торжественно произнес Ахет.
– Я признаю, что был не прав... – Блэквуд подписал чек и протянул его Люсьену. – Возмещаю все затраты, как и обещал.
– Вы не ошиблись суммой? – Ферье протянул лист обратно. – Это много!
– Нет, молодой человек, все правильно: расходы на доставку, оплата экспертизы и бонус на покупку нового оборудования для лаборатории. А теперь, позвольте откланяться и покинуть вас в столь позднее время. Жду свой экспонат в музее до открытия.
Англичанин ушел. Ахет сел, облокотился на стол, закрыл лицо руками. Еще немного, и его возлюбленная будет рядом. Теперь осталось лишь подождать конца выставки, и крышка от гроба Тиа будет доставлена в Каир. Совсем немного, но он так устал...
– Идите к машине, отвезу Вас домой, – Люсьен отключил приборы. – Не беспокойтесь ни о чем.
– Я лучше пройдусь пешком... Спасибо за помощь, – египтянин покинул лабораторию, прижимая к сердцу заветный листок во внутреннем кармане плаща.
Проснувшись, Ахет достал из верхней одежды лист с надписью. В полном спокойствии он аккуратно переписал каждый иероглиф в записную книжку. После завтрака навестил Мари, чтобы поделиться с ней радостной вестью. Принц поставил пышный букет из лилий и роз на столик около кровати домработницы, сел рядом.
– Я так рада, Ваше Высочество, что Люсьен смог Вам помочь. Что теперь будете делать?
– Теперь буду ждать, когда крышку гроба привезут в музей и выставят в каком-нибудь зале. Поторопившись, могу навредить Тиа. Она поймет меня, как всегда понимала до последнего мгновения. Да и о Вас необходимо позаботиться.
– Вы самый необыкновенный человек, которого мне довелось встречать за свою жизнь.
В палату вошел доктор с обходным планшетом и металлическим боксом в руках.
– Как Ваше самочувствие, мадам Жильбер? – вежливо поинтересовался он.
– Прекрасно. Но я вижу Вас в первый раз, – насторожилась женщина.
– И в последний... – мужчина бросил планшет на кровать и вытащил из бокса пистолет с глушителем.
Мари сжала руку принца.
– За что? – Ахет одарил грустным взглядом наемного убийцу.
– Это уже не твое дело, – тот направил дуло в сторону женщины. – Тебя я тоже убью. Как свидетеля.
– Хорошо, – спокойно произнес египтянин, повергая в шок Мари. – Но, как у приговоренного к смерти, у меня есть право на последнее желание.
– Только не проси оставить в живых.
– Не буду. Я хочу всего лишь, чтобы Вы меня... поцеловали, – Ахет, медленно облизав губы, поднялся с кровати.
– С мужчинами не целуюсь! – убийца направил оружие на принца.
– А я вот целуюсь! Говорят, это модно сейчас, – Ахет подошел вплотную к дулу и еще раз провел языком по верхней губе. – Не важно, кто целует, а важно – как...
– Я от этого не умру, а вот ты потом – да! – рассмеялся «врач», и опустив пистолет, приник к губам своей жертвы.
Дурманящий глубокий поцелуй. Убийца закрыл глаза от удовольствия, но вдруг дернулся назад. Ахет обхватил ладонями его голову, подавляя любые попытки освободиться раньше времени. Только закончив страшный ритуал, египтянин отстранился, закрыл глаза: по телу волнами разливалась чужая жизнь, охватывая давно забытой эйфорией. Принц оттолкнул иссохшее тело, которое упало на стул у стены, грустно вздохнул. Он совсем не хотел пугать Мари, только защитить. Женщина зажимала рот рукой, чтобы не закричать.
– Раньше Вы видели мой дар, а это – уже мое проклятие... – Ахет виновато опустил голову. – Он больше никому не причинит вреда.
Властный взгляд в сторону трупа – и он рассыпался прахом. Распахнувший окно ветер поднял серую пыль и унес прочь из комнаты.
– А это что? – принц поднял пистолет, подошел к окну и со всей силы бросил его. Оружие тут же покрылось ржавчиной и рассыпалось на мельчайшие частицы, уносимые ветром как можно дальше. – Теперь порядок.
– Вы идеальный убийца, мсье Шери! – Мари испуганно посмотрела на него.
– Я никого не хочу убивать... Так получается... – прошептал он, садясь на кровать рядом с домработницей. – Вы боитесь меня? Я знаю...
– Уже нет... – француженка заправила за ухо его выбившуюся из хвоста поседевшую прядь. – Я восхищаюсь Вами.
– Почему?
– Это трудно объяснить, может, со временем и смогу это сделать... – улыбнулась она.
– Мадам Жильбер?! – в палату ворвался мужчина в полицейской форме, а следом за ним – охранявший вход сержант. – Вы в порядке?
– Да, комиссар, – удивилась женщина. – А что случилось?
– Эти подонки наняли киллера.
– Вы же их арестовали...
– У них оказался пособник среди полицейских. Вычислить не можем... – комиссар, тяжело дыша после быстрой ходьбы, сел на стул. – Я удвою охрану!
– Я что-то не знаю? – Ахет сурово посмотрел на Мари. – Моя домработница и полиция... Так странно...
– Домработница? – усмехнулся мужчина. – Мадам Жильбер?
Он запнулся, понимая, что сболтнул лишнее.
– Говорите, не бойтесь, – успокоила женщина. – Я доверяю ему, как никому другому.
– Итак, – подвел итог комиссар, – Мари Жильбер, Ваша домохозяйка, одна из лучших криминалистов Парижа с необыкновенным чутьем и интуицией. Десять лет назад ушла на заслуженную пенсию, но не перестала сотрудничать с полицией. Вот и в этот раз она помогла засадить за решетку опаснейшую банду воров-контрабандистов.
– Почему Вы пришли ко мне работать? – принц поднялся, медленно направляясь к выходу.
– Думала, что Вы имеете отношение к ним: такой странный, нелюдимый, колесящий по свету и возвращающийся с пустыми руками. Прекрасный наводчик для них. Но я ошиблась, и очень рада этому.
– Сержант, – Ахет сделал несколько шагов, становясь спиной к двери. – Вы боитесь скорпионов?
Тот отпрянул назад. Египтянин снял заколку и, тряхнув длинными волосами, бросил ее под ноги полицейскому. Мгновенно она превратилась в огромного черного скорпиона, грозно потрясающего ядовитым жалом. Словно околдованные чарами, остальные неподвижно наблюдали за происходящим.
– Ты пустил сюда этого лжеврача, так почему не спрашиваешь, где он? Ты единственный, кто вошел в палату и испуганно озирался по сторонам.
Француз, оттолкнув Ахета, бросился к двери, в ту же секунду ручка стала еще одним грозным насекомым, готовящимся к нападению.
– Что ты за тварь такая? – сержант выхватил из кобуры пистолет.
– Брось оружие! – принц покосился на его плечо, где уже сидел черный скорпион и держал жало около сонной артерии.
Полицейский замер.
– Вот и хорошо... – улыбнулся египтянин под звук упавшего пистолета, подошел вплотную и провел пальцами по щеке мужчины. – Хочешь узнать, что случилось с тем наемным убийцей?
Тот задрожал под презрительным взглядом Ахетмаатра. Мари, очнувшись от странного оцепенения, огляделась по сторонам: она и комиссар были безмолвными свидетелями происходящего в палате. «Он и его поцелует!» – промелькнуло в мыслях женщины. Но Жильбер этого не могла допустить. Стиснув зубы, она облокотилась на сломанную руку, дотянулась до вазы с букетом и, вынув цветы, с трудом бросила ее левой рукой в стену рядом с египтянином, но промахнулась, и тяжелая ваза разбилась не о стену, а ударила Ахета, собирающегося подарить еще один смертельный поцелуй. Принц, схватившись за плечо, посмотрел в сторону домработницы. И в то же мгновение скорпионы превратились в вещи, а люди в палате в недоумении переглянулись, пытаясь понять, что происходило с ними. Сержант упал на колени перед комиссаром и взмолился:
– Я все расскажу, только уберите это чудовище!
– Руки за голову и молчите, – приказал сержанту старший по званию и сурово посмотрел на египтянина, – а с Вами, мсье Шери, у меня будет долгий и обстоятельный разговор.
– Не надо... – прошептала Мари, хватая комиссара за руку. – Оставьте его в покое. Лучше позовите врача, как бы не было перелома.
– Под вашу ответственность, мадам Жильбер.
– Вот и хорошо, – улыбнулась она.
Ахет подошел к комиссару.
– Не надо докторов, просто ушиб. Можно Мари поживет у меня, пока все не успокоится? Ей нужна забота и уход, а я сейчас дома.
– Если «лучший криминалист Франции» не против, то и я не возражаю, – с улыбкой ответил полицейский и, откланявшись, покинул палату.
– Вы согласны пожить у меня? – предложил египтянин с нескрываемым волнением.
– Да, Ваше высочество. Если не стесню Вас.
– Тогда я поищу врача, узнаю, когда Вас выпишут.
Ахет удалился, а Мари облегченно вздохнула, мысленно радуясь, что тот, спустя столько лет, сможет вернуть свою единственную любимую Тиа.
Уже третий месяц мадам Жильбер жила у египетского принца. И, хотя она чувствовала себя прекрасно, мужчина не давал ей заниматься домашними делами. Все, что делала Мари, это следила за телевизионными новостями из каирского музея, куда должны были доставить подарок лорда Блэквуда. Новые контракты Ахет не стал заключать: того, что он заработал за десять лет хватило бы на долгие годы. Сейчас он ждал, когда крышку от саркофага Тиа выставят как музейный экспонат, и каждое утро встречал с надеждой на хорошие известия.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – Мари заглянула в спальню, где еще спал Ахет. – Наконец-то, я смогла встать раньше Вас.
Мужчина открыл глаза и улыбнулся.
– У меня есть радостная весть, – она села рядом. – В новостях сказали, что в музее Мариэта появился новый артефакт, который был утерян много веков назад – крышка от гроба жрицы Хатхор, жившей во времена ХIХ династии. Это они о Тиа?
– Да! – египтянин уткнулся в подушку, пряча навернувшиеся на глаза слезы радости. – Мари, пожалуйста, забронируйте для меня билет на самолет до Каира на вечер.
– На вечер? – удивилась она.
– Да. Хочу присмотреть красивые платья для Тиа и украшения... Еще сниму наличные, чтобы оплатить ее лечение... И с мыслями тоже надо собраться.
– Тогда пойду, приготовлю завтрак и закажу билет, – и Мари вышла из комнаты.
Ахет поднялся с кровати, закутался в халат. Достал фотографию сестры, провел пальцами по ее щеке и прошептал: «Еще немножко потерпи, и мы будем вместе, навсегда, до последнего удара сердца».
Впервые за долгие годы Ахет испытывал неподдельную радость от прогулки по бутикам. Ему так понравилось свободное длинное платье цвета слоновой кости с кружевными рукавами. Мужчина долго приглядывался к нему, но все не решался купить: не ошибется ли он с размером и понравится ли оно Тиа?
– Вам показать его? – спросила молоденькая девушка–консультант.
– Если можно, – египтянину показалось, что он покраснел до ушей.
Она сняла платье с вешалкой и протянула принцу, который с неподдельным интересом стал изучать его.
– А как оно надевается?
– Просто, через голову. Декольте большое...
– Я возьму его... – улыбнулся принц.
К вечеру он собрал поистине царский гардероб для сестры, аккуратно уложил все вещи в чемодан. Во внутренний карман плаща убрал записную книжку, где было заклинание. Мари, еще раз напомнив про деньги и документы, со спокойной душой проводила Ахета до ожидавшего у подъезда такси.
Каир встретил его безоблачным небом и яркой луной, заливавшей все белым светом, и ночной прохладой. Ахет приезжал в этот город на съемки и не раз, поэтому сразу же вызвал такси до знакомой гостиницы, находившейся недалеко от музея.?
Водитель оказался очень любезным: уложил чемодан в багажник, вежливо открыл дверь. Машина медленно ехала по извилистым улочкам.
– А по главной не быстрее? – насторожился египтянин, когда водитель свернул в очередной переулок.
– Там опасно... Когда два льва бьются, они не замечают муравьев на земле... – задумчиво ответил араб и внезапно нажал на тормоза.
Посреди улицы в свете фар стояли трое вооруженных мужчин.
– Сидите спокойно, – таксист направился к ним.
Мужчины, темпераментно жестикулируя, долго разговаривали, пока один из них с автоматом на перевес не подошел к машине и не открыл заднюю дверь. Водитель замолчал, испуганно оглядываясь назад. Военный посветил на пассажира карманным фонарем. Ахет, сощурившись от ослепляющего света, улыбнулся ему. Тот растерялся, что-то громко крикнул и ушел прочь.
Таксист сел за руль, напряженно выдохнул:
– Я ждал от них худшего...
– Но все обошлось, – успокоил принц. – Пожалуйста, поскорее довезите до гостиницы.
Через час египтянин стоял у ресепшена, заказывая номер на двоих на верхнем этаже. С улицы доносились редкие выстрелы. Принц так и не смог уснуть – до утра просидел на постели, обхватив колени. Он думал о тех первых словах, которые скажет сестре после ее пробуждения, о платье, которое возьмет с собой в музей, о стольких вещах сразу, что терялся в мыслях.
– И еще, – добавил Блэквуд, – я еду с вами, чтобы избежать фальсификации и порчи имущества.
– Экспонат можете забрать сразу после закрытия музея, – воспользовавшись паузой, добавил директор.
Поздно вечером машина с бережно упакованным артефактом остановилась около здания, где в цокольном этаже располагалась одна из лучших криминалистических лабораторий Франции. Ахет расплатился с шофером за доставку. Трое мужчин поместили массивную крышку на каталку аппарата.
– Только не царапать! Ей предстоит стать частью каирского музея! – забеспокоился Блэквуд.
– В этом нет надобности, – заверил Люсьен. – Единственное, на поверхность будет распылен тонким слоем состав для реакции на органические элементы. Но он не повредит краску и не оставит следов после высыхания.
– Хорошо.
– Мсье Шери, возьмите лист бумаги и карандаш, – суетился Ферье, настраивая приборы. – Изображение появится вот здесь, – он указал на монитор, – на очень короткий срок. Я поставлю запись с экрана, но страховка не повредит. Боюсь, что повторно этим методом мы ничего не добьемся. У нас всего один шанс. Готовы?
– Да! – почти одновременно ответили принц и лорд.
– Начали! Все внимание на изображение!
Криминалист запустил аппарат. Каталка медленно въехала внутрь, закрылись защитные створки. Едва слышное шипение говорило о том, что по поверхности распыляется химический состав. На большом мониторе мужчины внимательно следили за изменениями на белой краске. Люсьен включил лампы.
– Есть что?
– Ничего, – ответил англичанин.
– Сейчас?
– Нет!
– А так?
– Стоп! – испуганно воскликнул Блэквуд.
На белой поверхности проявились расплывчатые голубоватые иероглифы. Ахет смотрел на экран, завороженный происходящим.
– Пишите же! – толкнул его коллекционер.
Египтянин быстрыми движениями карандаша рисовал на бумаге символы забытого заклинания. Иероглифы стали блекнуть – краска на крышке высыхала под теплом ламп. И только Ахет записал последний знак, как поверхность снова стала белой, как и раньше. Свет в лаборатории на мгновение вспыхнул и погас.
– Вот, черт! – выругался Ферье, зажигая спичку и запуская запасной генератор.
Он еще раз проверил содержимое записей на компьютере.
– Не повезло, – вздохнул криминалист. – Видео не сохранилось. Теперь только на этом листе бумаги доказательство существования надписи да наше свидетельство как очевидцев.
– Это и к лучшему... – прошептал принц, быстро скопировал иероглифы на другой лист и убирал его в карман. Оригинал же он протянул лорду.
– Она не безымянная больше! – дрожащим от нахлынувшей эйфории голосом воскликнул англичанин. – Она настоящая принцесса!
– Дочь Рамсеса III, Тиа Мерэсанх... – торжественно произнес Ахет.
– Я признаю, что был не прав... – Блэквуд подписал чек и протянул его Люсьену. – Возмещаю все затраты, как и обещал.
– Вы не ошиблись суммой? – Ферье протянул лист обратно. – Это много!
– Нет, молодой человек, все правильно: расходы на доставку, оплата экспертизы и бонус на покупку нового оборудования для лаборатории. А теперь, позвольте откланяться и покинуть вас в столь позднее время. Жду свой экспонат в музее до открытия.
Англичанин ушел. Ахет сел, облокотился на стол, закрыл лицо руками. Еще немного, и его возлюбленная будет рядом. Теперь осталось лишь подождать конца выставки, и крышка от гроба Тиа будет доставлена в Каир. Совсем немного, но он так устал...
– Идите к машине, отвезу Вас домой, – Люсьен отключил приборы. – Не беспокойтесь ни о чем.
– Я лучше пройдусь пешком... Спасибо за помощь, – египтянин покинул лабораторию, прижимая к сердцу заветный листок во внутреннем кармане плаща.
Проснувшись, Ахет достал из верхней одежды лист с надписью. В полном спокойствии он аккуратно переписал каждый иероглиф в записную книжку. После завтрака навестил Мари, чтобы поделиться с ней радостной вестью. Принц поставил пышный букет из лилий и роз на столик около кровати домработницы, сел рядом.
– Я так рада, Ваше Высочество, что Люсьен смог Вам помочь. Что теперь будете делать?
– Теперь буду ждать, когда крышку гроба привезут в музей и выставят в каком-нибудь зале. Поторопившись, могу навредить Тиа. Она поймет меня, как всегда понимала до последнего мгновения. Да и о Вас необходимо позаботиться.
– Вы самый необыкновенный человек, которого мне довелось встречать за свою жизнь.
В палату вошел доктор с обходным планшетом и металлическим боксом в руках.
– Как Ваше самочувствие, мадам Жильбер? – вежливо поинтересовался он.
– Прекрасно. Но я вижу Вас в первый раз, – насторожилась женщина.
– И в последний... – мужчина бросил планшет на кровать и вытащил из бокса пистолет с глушителем.
Мари сжала руку принца.
– За что? – Ахет одарил грустным взглядом наемного убийцу.
– Это уже не твое дело, – тот направил дуло в сторону женщины. – Тебя я тоже убью. Как свидетеля.
– Хорошо, – спокойно произнес египтянин, повергая в шок Мари. – Но, как у приговоренного к смерти, у меня есть право на последнее желание.
– Только не проси оставить в живых.
– Не буду. Я хочу всего лишь, чтобы Вы меня... поцеловали, – Ахет, медленно облизав губы, поднялся с кровати.
– С мужчинами не целуюсь! – убийца направил оружие на принца.
– А я вот целуюсь! Говорят, это модно сейчас, – Ахет подошел вплотную к дулу и еще раз провел языком по верхней губе. – Не важно, кто целует, а важно – как...
– Я от этого не умру, а вот ты потом – да! – рассмеялся «врач», и опустив пистолет, приник к губам своей жертвы.
Дурманящий глубокий поцелуй. Убийца закрыл глаза от удовольствия, но вдруг дернулся назад. Ахет обхватил ладонями его голову, подавляя любые попытки освободиться раньше времени. Только закончив страшный ритуал, египтянин отстранился, закрыл глаза: по телу волнами разливалась чужая жизнь, охватывая давно забытой эйфорией. Принц оттолкнул иссохшее тело, которое упало на стул у стены, грустно вздохнул. Он совсем не хотел пугать Мари, только защитить. Женщина зажимала рот рукой, чтобы не закричать.
– Раньше Вы видели мой дар, а это – уже мое проклятие... – Ахет виновато опустил голову. – Он больше никому не причинит вреда.
Властный взгляд в сторону трупа – и он рассыпался прахом. Распахнувший окно ветер поднял серую пыль и унес прочь из комнаты.
– А это что? – принц поднял пистолет, подошел к окну и со всей силы бросил его. Оружие тут же покрылось ржавчиной и рассыпалось на мельчайшие частицы, уносимые ветром как можно дальше. – Теперь порядок.
– Вы идеальный убийца, мсье Шери! – Мари испуганно посмотрела на него.
– Я никого не хочу убивать... Так получается... – прошептал он, садясь на кровать рядом с домработницей. – Вы боитесь меня? Я знаю...
– Уже нет... – француженка заправила за ухо его выбившуюся из хвоста поседевшую прядь. – Я восхищаюсь Вами.
– Почему?
– Это трудно объяснить, может, со временем и смогу это сделать... – улыбнулась она.
– Мадам Жильбер?! – в палату ворвался мужчина в полицейской форме, а следом за ним – охранявший вход сержант. – Вы в порядке?
– Да, комиссар, – удивилась женщина. – А что случилось?
– Эти подонки наняли киллера.
– Вы же их арестовали...
– У них оказался пособник среди полицейских. Вычислить не можем... – комиссар, тяжело дыша после быстрой ходьбы, сел на стул. – Я удвою охрану!
– Я что-то не знаю? – Ахет сурово посмотрел на Мари. – Моя домработница и полиция... Так странно...
– Домработница? – усмехнулся мужчина. – Мадам Жильбер?
Он запнулся, понимая, что сболтнул лишнее.
– Говорите, не бойтесь, – успокоила женщина. – Я доверяю ему, как никому другому.
– Итак, – подвел итог комиссар, – Мари Жильбер, Ваша домохозяйка, одна из лучших криминалистов Парижа с необыкновенным чутьем и интуицией. Десять лет назад ушла на заслуженную пенсию, но не перестала сотрудничать с полицией. Вот и в этот раз она помогла засадить за решетку опаснейшую банду воров-контрабандистов.
– Почему Вы пришли ко мне работать? – принц поднялся, медленно направляясь к выходу.
– Думала, что Вы имеете отношение к ним: такой странный, нелюдимый, колесящий по свету и возвращающийся с пустыми руками. Прекрасный наводчик для них. Но я ошиблась, и очень рада этому.
– Сержант, – Ахет сделал несколько шагов, становясь спиной к двери. – Вы боитесь скорпионов?
Тот отпрянул назад. Египтянин снял заколку и, тряхнув длинными волосами, бросил ее под ноги полицейскому. Мгновенно она превратилась в огромного черного скорпиона, грозно потрясающего ядовитым жалом. Словно околдованные чарами, остальные неподвижно наблюдали за происходящим.
– Ты пустил сюда этого лжеврача, так почему не спрашиваешь, где он? Ты единственный, кто вошел в палату и испуганно озирался по сторонам.
Француз, оттолкнув Ахета, бросился к двери, в ту же секунду ручка стала еще одним грозным насекомым, готовящимся к нападению.
– Что ты за тварь такая? – сержант выхватил из кобуры пистолет.
– Брось оружие! – принц покосился на его плечо, где уже сидел черный скорпион и держал жало около сонной артерии.
Полицейский замер.
– Вот и хорошо... – улыбнулся египтянин под звук упавшего пистолета, подошел вплотную и провел пальцами по щеке мужчины. – Хочешь узнать, что случилось с тем наемным убийцей?
Тот задрожал под презрительным взглядом Ахетмаатра. Мари, очнувшись от странного оцепенения, огляделась по сторонам: она и комиссар были безмолвными свидетелями происходящего в палате. «Он и его поцелует!» – промелькнуло в мыслях женщины. Но Жильбер этого не могла допустить. Стиснув зубы, она облокотилась на сломанную руку, дотянулась до вазы с букетом и, вынув цветы, с трудом бросила ее левой рукой в стену рядом с египтянином, но промахнулась, и тяжелая ваза разбилась не о стену, а ударила Ахета, собирающегося подарить еще один смертельный поцелуй. Принц, схватившись за плечо, посмотрел в сторону домработницы. И в то же мгновение скорпионы превратились в вещи, а люди в палате в недоумении переглянулись, пытаясь понять, что происходило с ними. Сержант упал на колени перед комиссаром и взмолился:
– Я все расскажу, только уберите это чудовище!
– Руки за голову и молчите, – приказал сержанту старший по званию и сурово посмотрел на египтянина, – а с Вами, мсье Шери, у меня будет долгий и обстоятельный разговор.
– Не надо... – прошептала Мари, хватая комиссара за руку. – Оставьте его в покое. Лучше позовите врача, как бы не было перелома.
– Под вашу ответственность, мадам Жильбер.
– Вот и хорошо, – улыбнулась она.
Ахет подошел к комиссару.
– Не надо докторов, просто ушиб. Можно Мари поживет у меня, пока все не успокоится? Ей нужна забота и уход, а я сейчас дома.
– Если «лучший криминалист Франции» не против, то и я не возражаю, – с улыбкой ответил полицейский и, откланявшись, покинул палату.
– Вы согласны пожить у меня? – предложил египтянин с нескрываемым волнением.
– Да, Ваше высочество. Если не стесню Вас.
– Тогда я поищу врача, узнаю, когда Вас выпишут.
Ахет удалился, а Мари облегченно вздохнула, мысленно радуясь, что тот, спустя столько лет, сможет вернуть свою единственную любимую Тиа.
Уже третий месяц мадам Жильбер жила у египетского принца. И, хотя она чувствовала себя прекрасно, мужчина не давал ей заниматься домашними делами. Все, что делала Мари, это следила за телевизионными новостями из каирского музея, куда должны были доставить подарок лорда Блэквуда. Новые контракты Ахет не стал заключать: того, что он заработал за десять лет хватило бы на долгие годы. Сейчас он ждал, когда крышку от саркофага Тиа выставят как музейный экспонат, и каждое утро встречал с надеждой на хорошие известия.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – Мари заглянула в спальню, где еще спал Ахет. – Наконец-то, я смогла встать раньше Вас.
Мужчина открыл глаза и улыбнулся.
– У меня есть радостная весть, – она села рядом. – В новостях сказали, что в музее Мариэта появился новый артефакт, который был утерян много веков назад – крышка от гроба жрицы Хатхор, жившей во времена ХIХ династии. Это они о Тиа?
– Да! – египтянин уткнулся в подушку, пряча навернувшиеся на глаза слезы радости. – Мари, пожалуйста, забронируйте для меня билет на самолет до Каира на вечер.
– На вечер? – удивилась она.
– Да. Хочу присмотреть красивые платья для Тиа и украшения... Еще сниму наличные, чтобы оплатить ее лечение... И с мыслями тоже надо собраться.
– Тогда пойду, приготовлю завтрак и закажу билет, – и Мари вышла из комнаты.
Ахет поднялся с кровати, закутался в халат. Достал фотографию сестры, провел пальцами по ее щеке и прошептал: «Еще немножко потерпи, и мы будем вместе, навсегда, до последнего удара сердца».
Впервые за долгие годы Ахет испытывал неподдельную радость от прогулки по бутикам. Ему так понравилось свободное длинное платье цвета слоновой кости с кружевными рукавами. Мужчина долго приглядывался к нему, но все не решался купить: не ошибется ли он с размером и понравится ли оно Тиа?
– Вам показать его? – спросила молоденькая девушка–консультант.
– Если можно, – египтянину показалось, что он покраснел до ушей.
Она сняла платье с вешалкой и протянула принцу, который с неподдельным интересом стал изучать его.
– А как оно надевается?
– Просто, через голову. Декольте большое...
– Я возьму его... – улыбнулся принц.
К вечеру он собрал поистине царский гардероб для сестры, аккуратно уложил все вещи в чемодан. Во внутренний карман плаща убрал записную книжку, где было заклинание. Мари, еще раз напомнив про деньги и документы, со спокойной душой проводила Ахета до ожидавшего у подъезда такси.
Каир встретил его безоблачным небом и яркой луной, заливавшей все белым светом, и ночной прохладой. Ахет приезжал в этот город на съемки и не раз, поэтому сразу же вызвал такси до знакомой гостиницы, находившейся недалеко от музея.?
Водитель оказался очень любезным: уложил чемодан в багажник, вежливо открыл дверь. Машина медленно ехала по извилистым улочкам.
– А по главной не быстрее? – насторожился египтянин, когда водитель свернул в очередной переулок.
– Там опасно... Когда два льва бьются, они не замечают муравьев на земле... – задумчиво ответил араб и внезапно нажал на тормоза.
Посреди улицы в свете фар стояли трое вооруженных мужчин.
– Сидите спокойно, – таксист направился к ним.
Мужчины, темпераментно жестикулируя, долго разговаривали, пока один из них с автоматом на перевес не подошел к машине и не открыл заднюю дверь. Водитель замолчал, испуганно оглядываясь назад. Военный посветил на пассажира карманным фонарем. Ахет, сощурившись от ослепляющего света, улыбнулся ему. Тот растерялся, что-то громко крикнул и ушел прочь.
Таксист сел за руль, напряженно выдохнул:
– Я ждал от них худшего...
– Но все обошлось, – успокоил принц. – Пожалуйста, поскорее довезите до гостиницы.
Через час египтянин стоял у ресепшена, заказывая номер на двоих на верхнем этаже. С улицы доносились редкие выстрелы. Принц так и не смог уснуть – до утра просидел на постели, обхватив колени. Он думал о тех первых словах, которые скажет сестре после ее пробуждения, о платье, которое возьмет с собой в музей, о стольких вещах сразу, что терялся в мыслях.
