- Тогда зачем такие предосторожности? Я ведь почувствовала твои намерения, когда ты даже не высказала их вслух!
Нелли возмутилась и перешла в наступление:
- Ты ведь говорила, что не лезешь без спросу в чужие мысли!
Девушка чувствовала себя она как-то неловко, но показывать этого не собиралась.
- Здесь не так много мыслей, чтобы что-то упустить, - далее Эйлин обратилась к Фергюсу. – Что ж, попробуй прочитать, может, и впрямь у тебя получится…
Фергюс взялся за чтение:
- Бадамлык кардауглы тыштыван…
И далее в этом роде. Все покатились со смеху, включая самого Фергюса, который согнулся пополам, чуть не выронив книгу.
Когда все немного успокоились, учебник передали Дисси. Но и у неё ничего не вышло. Нелли, правда, с этим не согласилась:
- Почему это ничего не вышло? Мы отлично повеселились, вот что вышло…
К этому моменту Зари оттаяла (в буквальном смысле). Старуха проводила взглядом книгу, которая полетела по воздуху прямо волшебнице в руки. Дождавшись, покуда все разойдутся кто куда, Зари поковыляла в комнату, где расположилась Эйлин. Она старалась шагать бесшумно, не привлекая ничьего внимания. Это ей удалось. Она знала каждую скрипучую половицу в доме и старалась не ступать на них. Даже старая-старая дверь отворилась очень тихо…
Зари сама не знала, зачем идет сюда. Несмотря на несчетные прожитые годы, ей не хотелось умирать. Она боялась, что её принудят передать свой дар так же, как она принудила своего брата. Ей было очень страшно: она понимала, что против боевого мага может выступить только другой боевой маг, а Зари стара и бессильна. И в то же время её мучило страстное желание опустить кочергу на эти серебряные волосы, чтобы потекла кровь… Кровь, которую ей самой так не хотелось отдавать…
- Входи, Зари, не бойся, - внезапно проговорила Эйлин, даже не обернувшись. – Ты сама не знаешь, зачем пришла, и все-таки входи.
Зари сдавленно охнула, прижав иссушенные временем пальцы к губам, но тем не менее вошла, плотно притворив за собой дверь.
Темные, словно переспелые вишни, глаза волшебницы были прикованы к лицу Зари.
- Можешь жить спокойно, я ничего тебе не сделаю и другим не позволю, - усмехнулась Эйлин.
- Ты из тех, - скривилась старуха, – кто не убивает из принципа?
- Да, - кивнула Эйлин, словно не слыша издёвки в голосе Зари. – Я не убиваю и не калечу. Если в этом нет необходимости. Но знай, Зари, если ты станешь мешать или вредить мне и моим близким, - черные брови сдвинулись, - тебе несдобровать.
Зари сжалась в комок у двери и, прикрыв глаза, несколько раз кивнула.
- А о кочерге, - Эйлин чуть заметно усмехнулась, - даже не думай. Её у тебя нет.
Зари даже не поняла, сама она выскочила из комнаты и попросту скатилась вниз по лестнице или на то было веление проклятой колдуньи.
А Эйлин запечатала дверь изнутри заклинанием и принялась за дело. Она извлекла на свет оба хризолитовых семени и положила их рядом с обсидиановыми принадлежностями.
Если не получится восстановить нож или хотя бы стилос, сможет ли она прочесть учебник семьи МакБранчетт? А если даже сможет, получится ли у неё переместиться во времени, а если получится, то попадет ли она именно в тот мир и момент, куда ей нужно?
- Незачем думать об этом сейчас, - сказала сама себе Эйлин, тряхнув волосами. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
Она вытянула ладони над обсидиановыми предметами. Ничего. Эйлин закрыла глаза и сосредоточилась, словно пытаясь услышать, что исходит от этих вещей. Она хорошо чувствовала, какой поток тепла идет от хризолитовых семян, но стилос, нож и чернильница «молчали».
«…И Сила потечет потоком бесконечным…», - вдруг вспомнились ей слова из баллады Посвящённых…
Никто не посмел нарушить уединение Эйлин, даже бесцеремонная Нелл. Ей-то, конечно, хотелось заполучить обратно Хризолитовые семена, но о том, чтобы вломиться в комнату, не могло быть и речи.
Зари, словно затравленный зверь, забилась куда-то, спрятавшись от всех. В доме наступила напряженная тишина, только поскрипывало перо Дисси, которая неутомимо строчила свои хроники.
До вечера так ничего и не произошло, и все разошлись по комнатам спать. Внезапно около полуночи раздался странный свист и подозрительное потрескивание. Спать уже никто не мог, особенно после того, как Нелли подскочила с диким криком:
- Воздушная тревога! Спасайтесь! Бомбы!
О бомбах здесь знали немного, но даже этих скудных знаний хватило, чтобы поднялся переполох. Мелис спросонья размахивал мечом, пока острие меча не вонзилось в притолоку и не застряло там. Фергюс вылетел к камину, завернувшись в простыню, и выхватил тлеющую головешку. Искры с неё полетели на его одеяние и прожгли в простыне несколько дырочек. Кое-где огонь коснулся кожи, и Фергюс выронил головню на пол. Лишь по счастливой случайности пожара не случилось. Дисси и Нелли попытались одновременно выбежать из своей спальни, но столкнулись в дверях и застряли. При этом Нелл истошно завопила, что не добавило порядка и спокойствия в доме.
- Прекратите! Прекратите немедленно! – всеобщий шум был перекрыт чьим-то неприятным надтреснутым голосом.
Нелли перестала кричать, и они с Дисси смогли наконец выйти из комнаты. Мелис, приложив немалое усилие, выдернул застрявший меч, а Фергюс судорожно подхватил продырявленную огнём простыню. К порядку призывала Зари. Она неприязненно смотрела на своих постояльцев:
- Да что с вами со всеми?
- А вот то самое! – сварливо откликнулась Нелли. – Что у тебя тут за шум?
- Вы столько времени провели рядом с волшебницей и не знаете, что некоторые магические действия сопровождаются громкими звуками? – Зари презрительно скривилась.
- Мама!!! – Нелли заорала во всю мощь лёгких. – Ты в порядке?! Мам, что у тебя происходит?!
Все невольно поморщились. Дверь, ведущая в комнату Эйлин, распахнулась. Волшебница стояла на пороге, усталая, но очень довольная.
- У меня получилось, - негромко сказала она.
- Что? Что получилось? – одновременно заговорили все.
- Ты вернула Торментира? – живо осведомилась Нелл.
- Нет, пока ещё нет, - Эйлин подчеркнула слово «пока». На бледном лице заиграла улыбка. – Но, думаю, что я это сделаю.
Она вытянула перед собой что-то длинное, жирно блеснувшее при свете пламени камина. Это был чёрный обсидиановый стилос, обновлённый и готовый к письму.
Наутро, когда ночные впечатления немного сгладились, все подступили к Нелли с вопросами:
- Что будет дальше? Как госпожа Эйлин перепишет книгу? Понадобится кровь Зари или нет?
Нелл сразу почувствовала себя значительной персоной. Она кокетливо откинула назад длинные волосы:
- Мы все скоро всё увидим… А что касается Зари, - она раздула ноздри, слегка приподняв голову, - старостью и тленом тянет из её каморы, значит, она там.
Пока все сидели и весело завтракали возле камина, Эйлин мучительно размышляла у себя, наверху. Гладкий черный стилос манил её, раскрытый учебник притягивал магнитом…
Волшебница расхаживала взад и вперёд, стискивая голову обеими руками. По логике происходящего, она должна была взять у Зари кровь, чтобы переписать книгу и получить дар перемещений во времени. Получить дар – и отнять у старухи жизнь.
- Я не убиваю и не калечу, - громко сказала сама себе Эйлин, - если в этом нет необходимости.
Есть ли в этом необходимость? Нужно ли отнимать одну жизнь во имя призрачной надежды спасти другую?
Отец передал свой дар сыну, тот – своей сестре… Значит, дар не наследуется. Кроме того, Зари и её брат Клаузис знали, что любой маг может заполучить этот дар… Зари очень боится, что это выйдет у Эйлин. Значит, перемещаться во времени может любой, у кого есть магические способности…
Какая-то деталь ускользала от её понимания, и это очень раздражало Эйлин. Зари прятала учебник и обсидиановые принадлежности. А если бы она умерла, а кто-то распечатал бы капсулу? И этот кто-то знал бы, как нужно переписывать учебник?..
Солнце склонялось к закату, Эйлин так и не спустилась вниз, и никто не решился потревожить её. Только ночью, когда в доме всё снова стихло, Эйлин приняла решение. Одним дуновением она зажгла свечи в массивном старинном канделябре, раскрыла учебник на первой странице и положила перед собой стопку чистой бумаги.
Обсидиановый нож маслянисто поблескивал, гладкий и абсолютно черный. Эйлин взяла его в правую руку, немного помедлила, а потом решительно прочертила ножом линию на левом запястье. Рана на белой руке выглядела как раскрытый рот. Этот рот сочился кровью, и Эйлин поспешно положила руку на край чернильницы. Она не боялась крови, вовсе нет, просто кровь не должна течь попусту. Чернильница стала довольно быстро наполняться.
- Итак, не будем терять время, - сказала Эйлин сама себе.
Она обмакнула стилос в чернильницу и начала старательно копировать рунические символы.
К утру было написано довольно много, но кровь всё текла из рассечённого запястья, и Эйлин ощутила слабость и головокружение. Она применила несколько приёмов, которым научилась у Призраков Огня, но ни один не помогал. Тогда Эйлин просто сжала пальцами края раны и стала заговаривать кровь, как это делают знахарки. Однако, стоило ей убрать пальцы, кровавый рот снова раскрылся, будто насмехаясь.
- Ах ты, чёрт! – ругнулась Эйлин.
Свечи за ночь оплыли, за окном занимался рассвет. Если кровь будет всё так же течь, Эйлин даже не успеет прочесть то, что ей удалось переписать, она попросту истечёт кровью.
Придерживая разрезанную руку, Эйлин внимательно осмотрела нож. Что в нём особенного? Может, лезвие обработано каким-нибудь ядом? Нет, кажется, нет. С виду обсидиан как обсидиан. Но наверняка те, кто создал эти предметы, наложил на них какие-то заклятия.
- Мама, мам! – Нелли настойчиво стучала, нет, даже колотила в дверь. – Что у тебя там делается? Мам, открой!
Эйлин ещё не успела придумать благовидного предлога для отказа, как дверь распахнулась.
- Я почуяла странный запах, - сказала Нелли, - стала искать, а за твоей дверью чувствую… Кровь! – взвизгнула она.
Эйлин попыталась спрятать руку, но только испачкала одежду на боку. За спиною Нелли показались Мелис, Фергюс и Дисси. Они выглядели встревоженными.
- Кровь течет и течет! – глаза Нелли расширились, ноздри панически раздулись.
- Ты что, начала переписывать книгу собственной кровью? – спросил Фергюс.
Эйлин кивнула.
- И что?
- Да ничего, - Эйлин досадливо тряхнула головой и тут же пожалела об этом: голова закружилась так сильно, что волшебнице пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Этот край сразу же стал алым.
- Что же нам делать? – в глазах Дисси плескался ужас. – Как остановить кровь?
За дверью раздалось омерзительное хихиканье:
- А никак! Ты решила, что сможешь разомкнуть порочный круг? Ты получишь дар, но не успеешь его использовать! Ты исчезнешь вместе с ним, и я снова останусь последней из тех, кто оседлал Время!
Зари злорадствовала. В этот миг она выглядела настолько отвратительно, что Нелли, развернувшись одним прыжком, толкнула старуху в грудь и захлопнула дверь у неё перед носом. Девушка ещё не успела повернуться обратно, как почувствовала, что её дёргают за рукав.
- Нелли, кристаллы! Надо приложить кристаллы! – Мелис всё тянул её за одежду.
- Точно! Какие же мы дураки!
Дисси и Фергюс сорвались со своих мест. Хризолитовые семена лежали в открытую на столе, и даже странно, что Эйлин не пришло в голову воспользоваться ими. Фергюс осторожно придерживал раненую руку, а Дисси приложила к разрезу оба кристалла.
Боль ушла настолько быстро, что Эйлин длинно выдохнула. Рана затянулась прямо на глазах, а на руке осталась лишь ярко-розовая полоска. Лица у всех посветлели.
- Тебе нужен крепкий сладкий чай, - заявил Фергюс.
- И гречневая каша, и мясо с кровью, - добавила Нелл.
Дисси с готовностью закивала головой, отчего её черные тугие косички запрыгали по плечам.
- Я не хочу есть! – воспротивилась Эйлин.
- Ну хотя бы чай!
Вскоре Эйлин прихлёбывала из большой кружки травяной чай, действительно оказавшийся очень сладким. Нелли и Дисси вытирали засохшую кровь, при этом Нелли смешно морщила нос и фыркала, как недовольная кошка.
После их ухода Эйлин улеглась в кровать. Она заснула и не слышала, как Фергюс с Мелисом вновь отправились в деревню за продуктами, как гремели посудой и хихикали в кухне Нелли и Дисс, как ругалась сквозь зубы Зари…
Проснулась она уже к вечеру, поужинала вместе со всеми, причем ей подкладывали лучшие куски и старательно не смотрели на шрам на запястье. Одна только Зари не проронила ни слова и первой выбралась из-за стола. Никто не обращал внимания на старую мегеру: молодые люди устали за день, перетаскивая в погреб привезенные из деревни продукты, а Эйлин не терпелось вновь взяться за переписывание.
Она поднялась к себе (в доме уже стало тихо) и снова провела обсидиановым ножом по руке. Кровь послушно стекала в подставленную чернильницу, а стилос порхал по бумаге.
На этот раз Эйлин чувствовала себя куда спокойнее, ведь она сразу приложит к руке чудодейственные кристаллы… Рука со стилосом остановилась. Что-то было не так. То есть чего-то не было… Эйлин оглянулась по сторонам. Вроде бы всё на своих местах. Взгляд её остановился на поверхности стола. Когда она выходила из комнаты, здесь лежали хризолитовые семена, а сейчас их не было. Может, она сама переложила их куда-нибудь?
Эйлин была уверена в обратном, но на всякий случай снова осмотрела всю комнату, сжимая пальцами разрез. Кристаллов нигде не было.
Эйлин прошла в комнату, где спали девушки.
- Нелли! Нелл! – шёпотом позвала она.
Нелли спросонья не сразу сообразила, о чём идёт речь, а, поняв, что пропали хризолитовые семена, встревожилась не на шутку.
- Может, Фергюс или Мелис отнесли их к себе? – предположила Эйлин.
- Шутишь, что ли? – Нелли всерьёз обиделась за своих друзей. – Они даже не посмели бы войти к тебе! Лучше пойдем и поищем вместе, а?
Повторные поиски ничего не дали.
- Мам, - Нелли задумчиво нахмурила лоб, - ты же чувствуешь потоки Силы, так ведь?
Эйлин кивнула.
- Прислушайся, может, удастся уловить то, что исходит от кристаллов.
- Для этого нужно сосредоточиться, а мне сейчас это трудновато, - Эйлин посмотрела на левое запястье, которое по-прежнему была вынуждена зажимать правой рукой.
Нелли возвела глаза к потолку, словно что-то припоминая, а потом сорвалась с места, бросив на бегу:
- Сейчас приду, подожди!
Эйлин кивнула, усмехнувшись, и присела на кровать. Слабость вновь давала о себе знать. К счастью, Нелли вернулась довольно скоро, неся в руках скрипку.
- Ты думаешь, поможет? – недоверчиво спросила Эйлин.
- Ну, рану, может, и не заживит, - весело отвечала Нелли, - но сосредоточиться поможет наверняка.
- Но мы всех перебудим!
- Да мы потихоньку! А теперь закрывай глаза!
Эйлин послушно опустила отяжелевшие веки. Нелли подняла смычок. По комнате безмятежной рекой разлились звуки, они завораживали, влекли за собой, текли потоком…
И Эйлин почувствовала Силу, исходящую от двух зеленоватых кристаллов. Они были здесь, в доме, совсем рядом.
- Пойдем, я знаю, где они, - сказала волшебница дочери.
Нелли, увлёкшаяся игрой, неохотно опустила смычок и последовала за матерью.
Скоро они уперлись в дверь комнатушки, где обитала Зари.
Нелли возмутилась и перешла в наступление:
- Ты ведь говорила, что не лезешь без спросу в чужие мысли!
Девушка чувствовала себя она как-то неловко, но показывать этого не собиралась.
- Здесь не так много мыслей, чтобы что-то упустить, - далее Эйлин обратилась к Фергюсу. – Что ж, попробуй прочитать, может, и впрямь у тебя получится…
Фергюс взялся за чтение:
- Бадамлык кардауглы тыштыван…
И далее в этом роде. Все покатились со смеху, включая самого Фергюса, который согнулся пополам, чуть не выронив книгу.
Когда все немного успокоились, учебник передали Дисси. Но и у неё ничего не вышло. Нелли, правда, с этим не согласилась:
- Почему это ничего не вышло? Мы отлично повеселились, вот что вышло…
ГЛАВА 21
К этому моменту Зари оттаяла (в буквальном смысле). Старуха проводила взглядом книгу, которая полетела по воздуху прямо волшебнице в руки. Дождавшись, покуда все разойдутся кто куда, Зари поковыляла в комнату, где расположилась Эйлин. Она старалась шагать бесшумно, не привлекая ничьего внимания. Это ей удалось. Она знала каждую скрипучую половицу в доме и старалась не ступать на них. Даже старая-старая дверь отворилась очень тихо…
Зари сама не знала, зачем идет сюда. Несмотря на несчетные прожитые годы, ей не хотелось умирать. Она боялась, что её принудят передать свой дар так же, как она принудила своего брата. Ей было очень страшно: она понимала, что против боевого мага может выступить только другой боевой маг, а Зари стара и бессильна. И в то же время её мучило страстное желание опустить кочергу на эти серебряные волосы, чтобы потекла кровь… Кровь, которую ей самой так не хотелось отдавать…
- Входи, Зари, не бойся, - внезапно проговорила Эйлин, даже не обернувшись. – Ты сама не знаешь, зачем пришла, и все-таки входи.
Зари сдавленно охнула, прижав иссушенные временем пальцы к губам, но тем не менее вошла, плотно притворив за собой дверь.
Темные, словно переспелые вишни, глаза волшебницы были прикованы к лицу Зари.
- Можешь жить спокойно, я ничего тебе не сделаю и другим не позволю, - усмехнулась Эйлин.
- Ты из тех, - скривилась старуха, – кто не убивает из принципа?
- Да, - кивнула Эйлин, словно не слыша издёвки в голосе Зари. – Я не убиваю и не калечу. Если в этом нет необходимости. Но знай, Зари, если ты станешь мешать или вредить мне и моим близким, - черные брови сдвинулись, - тебе несдобровать.
Зари сжалась в комок у двери и, прикрыв глаза, несколько раз кивнула.
- А о кочерге, - Эйлин чуть заметно усмехнулась, - даже не думай. Её у тебя нет.
Зари даже не поняла, сама она выскочила из комнаты и попросту скатилась вниз по лестнице или на то было веление проклятой колдуньи.
А Эйлин запечатала дверь изнутри заклинанием и принялась за дело. Она извлекла на свет оба хризолитовых семени и положила их рядом с обсидиановыми принадлежностями.
Если не получится восстановить нож или хотя бы стилос, сможет ли она прочесть учебник семьи МакБранчетт? А если даже сможет, получится ли у неё переместиться во времени, а если получится, то попадет ли она именно в тот мир и момент, куда ей нужно?
- Незачем думать об этом сейчас, - сказала сама себе Эйлин, тряхнув волосами. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
Она вытянула ладони над обсидиановыми предметами. Ничего. Эйлин закрыла глаза и сосредоточилась, словно пытаясь услышать, что исходит от этих вещей. Она хорошо чувствовала, какой поток тепла идет от хризолитовых семян, но стилос, нож и чернильница «молчали».
«…И Сила потечет потоком бесконечным…», - вдруг вспомнились ей слова из баллады Посвящённых…
Никто не посмел нарушить уединение Эйлин, даже бесцеремонная Нелл. Ей-то, конечно, хотелось заполучить обратно Хризолитовые семена, но о том, чтобы вломиться в комнату, не могло быть и речи.
Зари, словно затравленный зверь, забилась куда-то, спрятавшись от всех. В доме наступила напряженная тишина, только поскрипывало перо Дисси, которая неутомимо строчила свои хроники.
До вечера так ничего и не произошло, и все разошлись по комнатам спать. Внезапно около полуночи раздался странный свист и подозрительное потрескивание. Спать уже никто не мог, особенно после того, как Нелли подскочила с диким криком:
- Воздушная тревога! Спасайтесь! Бомбы!
О бомбах здесь знали немного, но даже этих скудных знаний хватило, чтобы поднялся переполох. Мелис спросонья размахивал мечом, пока острие меча не вонзилось в притолоку и не застряло там. Фергюс вылетел к камину, завернувшись в простыню, и выхватил тлеющую головешку. Искры с неё полетели на его одеяние и прожгли в простыне несколько дырочек. Кое-где огонь коснулся кожи, и Фергюс выронил головню на пол. Лишь по счастливой случайности пожара не случилось. Дисси и Нелли попытались одновременно выбежать из своей спальни, но столкнулись в дверях и застряли. При этом Нелл истошно завопила, что не добавило порядка и спокойствия в доме.
- Прекратите! Прекратите немедленно! – всеобщий шум был перекрыт чьим-то неприятным надтреснутым голосом.
Нелли перестала кричать, и они с Дисси смогли наконец выйти из комнаты. Мелис, приложив немалое усилие, выдернул застрявший меч, а Фергюс судорожно подхватил продырявленную огнём простыню. К порядку призывала Зари. Она неприязненно смотрела на своих постояльцев:
- Да что с вами со всеми?
- А вот то самое! – сварливо откликнулась Нелли. – Что у тебя тут за шум?
- Вы столько времени провели рядом с волшебницей и не знаете, что некоторые магические действия сопровождаются громкими звуками? – Зари презрительно скривилась.
- Мама!!! – Нелли заорала во всю мощь лёгких. – Ты в порядке?! Мам, что у тебя происходит?!
Все невольно поморщились. Дверь, ведущая в комнату Эйлин, распахнулась. Волшебница стояла на пороге, усталая, но очень довольная.
- У меня получилось, - негромко сказала она.
- Что? Что получилось? – одновременно заговорили все.
- Ты вернула Торментира? – живо осведомилась Нелл.
- Нет, пока ещё нет, - Эйлин подчеркнула слово «пока». На бледном лице заиграла улыбка. – Но, думаю, что я это сделаю.
Она вытянула перед собой что-то длинное, жирно блеснувшее при свете пламени камина. Это был чёрный обсидиановый стилос, обновлённый и готовый к письму.
ГЛАВА 22
Наутро, когда ночные впечатления немного сгладились, все подступили к Нелли с вопросами:
- Что будет дальше? Как госпожа Эйлин перепишет книгу? Понадобится кровь Зари или нет?
Нелл сразу почувствовала себя значительной персоной. Она кокетливо откинула назад длинные волосы:
- Мы все скоро всё увидим… А что касается Зари, - она раздула ноздри, слегка приподняв голову, - старостью и тленом тянет из её каморы, значит, она там.
Пока все сидели и весело завтракали возле камина, Эйлин мучительно размышляла у себя, наверху. Гладкий черный стилос манил её, раскрытый учебник притягивал магнитом…
Волшебница расхаживала взад и вперёд, стискивая голову обеими руками. По логике происходящего, она должна была взять у Зари кровь, чтобы переписать книгу и получить дар перемещений во времени. Получить дар – и отнять у старухи жизнь.
- Я не убиваю и не калечу, - громко сказала сама себе Эйлин, - если в этом нет необходимости.
Есть ли в этом необходимость? Нужно ли отнимать одну жизнь во имя призрачной надежды спасти другую?
Отец передал свой дар сыну, тот – своей сестре… Значит, дар не наследуется. Кроме того, Зари и её брат Клаузис знали, что любой маг может заполучить этот дар… Зари очень боится, что это выйдет у Эйлин. Значит, перемещаться во времени может любой, у кого есть магические способности…
Какая-то деталь ускользала от её понимания, и это очень раздражало Эйлин. Зари прятала учебник и обсидиановые принадлежности. А если бы она умерла, а кто-то распечатал бы капсулу? И этот кто-то знал бы, как нужно переписывать учебник?..
Солнце склонялось к закату, Эйлин так и не спустилась вниз, и никто не решился потревожить её. Только ночью, когда в доме всё снова стихло, Эйлин приняла решение. Одним дуновением она зажгла свечи в массивном старинном канделябре, раскрыла учебник на первой странице и положила перед собой стопку чистой бумаги.
Обсидиановый нож маслянисто поблескивал, гладкий и абсолютно черный. Эйлин взяла его в правую руку, немного помедлила, а потом решительно прочертила ножом линию на левом запястье. Рана на белой руке выглядела как раскрытый рот. Этот рот сочился кровью, и Эйлин поспешно положила руку на край чернильницы. Она не боялась крови, вовсе нет, просто кровь не должна течь попусту. Чернильница стала довольно быстро наполняться.
- Итак, не будем терять время, - сказала Эйлин сама себе.
Она обмакнула стилос в чернильницу и начала старательно копировать рунические символы.
К утру было написано довольно много, но кровь всё текла из рассечённого запястья, и Эйлин ощутила слабость и головокружение. Она применила несколько приёмов, которым научилась у Призраков Огня, но ни один не помогал. Тогда Эйлин просто сжала пальцами края раны и стала заговаривать кровь, как это делают знахарки. Однако, стоило ей убрать пальцы, кровавый рот снова раскрылся, будто насмехаясь.
- Ах ты, чёрт! – ругнулась Эйлин.
Свечи за ночь оплыли, за окном занимался рассвет. Если кровь будет всё так же течь, Эйлин даже не успеет прочесть то, что ей удалось переписать, она попросту истечёт кровью.
Придерживая разрезанную руку, Эйлин внимательно осмотрела нож. Что в нём особенного? Может, лезвие обработано каким-нибудь ядом? Нет, кажется, нет. С виду обсидиан как обсидиан. Но наверняка те, кто создал эти предметы, наложил на них какие-то заклятия.
- Мама, мам! – Нелли настойчиво стучала, нет, даже колотила в дверь. – Что у тебя там делается? Мам, открой!
Эйлин ещё не успела придумать благовидного предлога для отказа, как дверь распахнулась.
- Я почуяла странный запах, - сказала Нелли, - стала искать, а за твоей дверью чувствую… Кровь! – взвизгнула она.
Эйлин попыталась спрятать руку, но только испачкала одежду на боку. За спиною Нелли показались Мелис, Фергюс и Дисси. Они выглядели встревоженными.
- Кровь течет и течет! – глаза Нелли расширились, ноздри панически раздулись.
- Ты что, начала переписывать книгу собственной кровью? – спросил Фергюс.
Эйлин кивнула.
- И что?
- Да ничего, - Эйлин досадливо тряхнула головой и тут же пожалела об этом: голова закружилась так сильно, что волшебнице пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Этот край сразу же стал алым.
- Что же нам делать? – в глазах Дисси плескался ужас. – Как остановить кровь?
За дверью раздалось омерзительное хихиканье:
- А никак! Ты решила, что сможешь разомкнуть порочный круг? Ты получишь дар, но не успеешь его использовать! Ты исчезнешь вместе с ним, и я снова останусь последней из тех, кто оседлал Время!
Зари злорадствовала. В этот миг она выглядела настолько отвратительно, что Нелли, развернувшись одним прыжком, толкнула старуху в грудь и захлопнула дверь у неё перед носом. Девушка ещё не успела повернуться обратно, как почувствовала, что её дёргают за рукав.
- Нелли, кристаллы! Надо приложить кристаллы! – Мелис всё тянул её за одежду.
- Точно! Какие же мы дураки!
Дисси и Фергюс сорвались со своих мест. Хризолитовые семена лежали в открытую на столе, и даже странно, что Эйлин не пришло в голову воспользоваться ими. Фергюс осторожно придерживал раненую руку, а Дисси приложила к разрезу оба кристалла.
Боль ушла настолько быстро, что Эйлин длинно выдохнула. Рана затянулась прямо на глазах, а на руке осталась лишь ярко-розовая полоска. Лица у всех посветлели.
- Тебе нужен крепкий сладкий чай, - заявил Фергюс.
- И гречневая каша, и мясо с кровью, - добавила Нелл.
Дисси с готовностью закивала головой, отчего её черные тугие косички запрыгали по плечам.
- Я не хочу есть! – воспротивилась Эйлин.
- Ну хотя бы чай!
Вскоре Эйлин прихлёбывала из большой кружки травяной чай, действительно оказавшийся очень сладким. Нелли и Дисси вытирали засохшую кровь, при этом Нелли смешно морщила нос и фыркала, как недовольная кошка.
После их ухода Эйлин улеглась в кровать. Она заснула и не слышала, как Фергюс с Мелисом вновь отправились в деревню за продуктами, как гремели посудой и хихикали в кухне Нелли и Дисс, как ругалась сквозь зубы Зари…
Проснулась она уже к вечеру, поужинала вместе со всеми, причем ей подкладывали лучшие куски и старательно не смотрели на шрам на запястье. Одна только Зари не проронила ни слова и первой выбралась из-за стола. Никто не обращал внимания на старую мегеру: молодые люди устали за день, перетаскивая в погреб привезенные из деревни продукты, а Эйлин не терпелось вновь взяться за переписывание.
ГЛАВА 23
Она поднялась к себе (в доме уже стало тихо) и снова провела обсидиановым ножом по руке. Кровь послушно стекала в подставленную чернильницу, а стилос порхал по бумаге.
На этот раз Эйлин чувствовала себя куда спокойнее, ведь она сразу приложит к руке чудодейственные кристаллы… Рука со стилосом остановилась. Что-то было не так. То есть чего-то не было… Эйлин оглянулась по сторонам. Вроде бы всё на своих местах. Взгляд её остановился на поверхности стола. Когда она выходила из комнаты, здесь лежали хризолитовые семена, а сейчас их не было. Может, она сама переложила их куда-нибудь?
Эйлин была уверена в обратном, но на всякий случай снова осмотрела всю комнату, сжимая пальцами разрез. Кристаллов нигде не было.
Эйлин прошла в комнату, где спали девушки.
- Нелли! Нелл! – шёпотом позвала она.
Нелли спросонья не сразу сообразила, о чём идёт речь, а, поняв, что пропали хризолитовые семена, встревожилась не на шутку.
- Может, Фергюс или Мелис отнесли их к себе? – предположила Эйлин.
- Шутишь, что ли? – Нелли всерьёз обиделась за своих друзей. – Они даже не посмели бы войти к тебе! Лучше пойдем и поищем вместе, а?
Повторные поиски ничего не дали.
- Мам, - Нелли задумчиво нахмурила лоб, - ты же чувствуешь потоки Силы, так ведь?
Эйлин кивнула.
- Прислушайся, может, удастся уловить то, что исходит от кристаллов.
- Для этого нужно сосредоточиться, а мне сейчас это трудновато, - Эйлин посмотрела на левое запястье, которое по-прежнему была вынуждена зажимать правой рукой.
Нелли возвела глаза к потолку, словно что-то припоминая, а потом сорвалась с места, бросив на бегу:
- Сейчас приду, подожди!
Эйлин кивнула, усмехнувшись, и присела на кровать. Слабость вновь давала о себе знать. К счастью, Нелли вернулась довольно скоро, неся в руках скрипку.
- Ты думаешь, поможет? – недоверчиво спросила Эйлин.
- Ну, рану, может, и не заживит, - весело отвечала Нелли, - но сосредоточиться поможет наверняка.
- Но мы всех перебудим!
- Да мы потихоньку! А теперь закрывай глаза!
Эйлин послушно опустила отяжелевшие веки. Нелли подняла смычок. По комнате безмятежной рекой разлились звуки, они завораживали, влекли за собой, текли потоком…
И Эйлин почувствовала Силу, исходящую от двух зеленоватых кристаллов. Они были здесь, в доме, совсем рядом.
- Пойдем, я знаю, где они, - сказала волшебница дочери.
Нелли, увлёкшаяся игрой, неохотно опустила смычок и последовала за матерью.
Скоро они уперлись в дверь комнатушки, где обитала Зари.
