Глаза Ссаари задорно блеснули.
Очередная пещера мало чем отличалась от всех ранее увиденных.
– Точно здесь? – на всякий случай доставая меч из ножен, переспросил вампир. Дракон уверенно кивнул. – А второй где, знаешь? Утром забрали друзья твои.
Дракон снова кивнул.
– Приведешь его к нам?
– Драконы не делятс-ся игрушкамис-с, – прошипел Ссаари и сиганул со скалы, тут же расправляя крылья и поднимаясь в небо.
– Попытаться стоило, – вздохнула девушка, подталкивая вампира в спину. – Иди первым.
Кромешная тьма кругом сковывала движения, но благодаря девушке за спиной каждый шаг давался Юлию легче предыдущего. Ворвавшийся ветер со свистом пронесся мимо, принеся с собой лишнюю порцию мурашек к уже скопившимся на спине. Впереди забрезжил свет, но это лишь заставило напрячься еще сильнее.
Широкая, почти идеально круглая пещера освещалась большим костром в самом ее центре. Откуда-то лилась задорная музыка. Зеленый дракон лежал у дальней стены, в ритм мелодии постукивая когтем по полу и, прикрыв глаза, покачивая головой.
Под звуки музыки из-за яркого пламени появилась девушка в простом платье, весело отплясывая босыми ногами по холодному камню и задорно прихлопывая в ладоши, когда того требовал очередной аккорд.
– Вика? – Юлий опустил меч и сделал несколько шагов вперед, выходя на свет.
Дракон открыл глаза и поднял голову, взглянув на незваных гостей. Поднявшись на ноги, он сделал уверенный шаг, сгребая хвостом остановившуюся девушку и пряча за спиной. В глотке его заклокотал огонь.
– Не-не-не-не-не, Инор, – безуспешно пытаясь встать на ноги, Вика почти кубарем скатилась с хвоста. – Это мои друзья!
Дракон моргнул и проглотил так и не сформировавшийся огонь, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма.
– Что вы делаете здесь? – отряхнув одежду, Вика подбежала к друзьям.
Лазилика вышла вперед, не веря своим глазам.
Девушка сменила наряд на простое сельское платье, но на запястьях ее красовались золотые браслеты, на шее блестящее ожерелье из драгоценных камней и даже на щиколотке проглядывал украшенный каменьями браслет. Не хватало разве что короны, венчающей голову.
– Мы пришли за тобой, – вампир встряхнул девушку за плечи и повернулся к своей спутнице, добавив чуть тише: – Помнит нас, это уже хорошо.
– Зачем? Мне хорошо здесь! Инор, это мои друзья – Лазилика и Юлий.
Вика подбежала к дракону, указывая на людей пальцем. Дракон брезгливо фыркнул, подтолкнув когтем какую-то шкатулку. Музыка стихла.
– Ты помнишь, для чего прибыла вслед за мной в этот мир, Вика? – терпеливо, словно маленькому ребенку, у которого вот-вот отнимут конфету, спросила Лазилика.
Вика беспомощно оглянулась на дракона и недоуменно взглянула на подругу.
– Инор, – теперь Лазилика обращалась к дракону. – Нам нужна эта девушка для важной миссии. Я прошу тебя вернуть ей разум и память.
– Драконы – собственники, – прорычал Инор, снова сметая девушку хвостом. Вика не сильно сопротивлялась, видя, что друзьям не грозит опасность.
Вампир поиграл мечом в руках.
– Ты знаешь, что это такое, дракон? – вопросил он. – Это лейер. Оружие, способное забрать силу у любого живого существа. Я не желаю тебе или другим крылатым ящерам подобной участи, но если ты не оставишь мне другого выбора,.. Девчонка нужна нам.
Дракон оскалился, неотрывно следя за движениями вампира и не сводя янтарных глаз с меча. В груди его послышался глухой рык, но дальше он не пошел. Развернувшись и чуть не разбив костер гневно вильнувшим хвостом, Инор исчез.
Вика несколько раз моргнула, прежде чем схватиться за голову и завыть не своим голосом:
– Что же я наделала! Как могла так сглупить и полететь невесть куда, когда Марго в такой опасности! Ты нашла ее, Лаз? – девушка повернулась к подруге, на секунду прервав поток самобичевания.
– Нет, прости, – пристыжено ответила волчица, запуская очередной поток самокритики. – Но еще не все потеряно, верно? Сейчас заберем тебя, Рассела, и вновь вернемся во владения барона, чтобы возобновить поиски.
– А где Рас? – мигом успокоилась Вика, глядя на друзей и только сейчас осознавая, что кого-то не хватает.
– Последовал твоему примеру и отправился играть с драконами, – рассерженно бросил вампир. – Нужно было привязать его к себе. Но, Виктория, нам нужно поторопиться, чтобы отыскать его.
– Хорошо, я только попрощаюсь, – кивнула девушка, направляясь вглубь пещеры, где скрывался ход, куда человек мог пролезть, лишь опустившись на четвереньки.
– Может не стоит? – попыталась Лазилика, но Вика резко обернулась, и взгляд ее не терпел возражений.
– Ему одиноко. Поэтому он пригласил меня. И был добр все это время. Тем более я должна вернуть все это, – Вика потрясла в воздухе руками. Зазвенели браслеты.
– А ведь так и не скажешь, спасаем мы ее, или крадем, – убирая меч в ножны, произнес Юлий, и девушка не могла не согласиться.
Вика вернулась через несколько минут. На лице ее сияла довольная улыбка, а на руке от локтя до плеча – новое украшение.
– Ты же сказала, вернешь все, – непонимающе протянула Лазилика, заглядывая ей за спину, не идет ли недовольный дракон следом. – Браслеты отдала, а напоследок забрала сувенир?
– Это подарок! – выпалила Вика, с нежностью поглаживая украшение. Бронзовая ящерица обвивала хвостом и телом руку, положив голову на край плеча.
– Неудобно ведь, – попыталась воспротивиться Лазилика, но Вика тут же продемонстрировала несколько пасов руками, показывая, как свободна она в любых движениях.
– Твой друг не изъявил желания помочь нам спуститься? – украдкой уточнил вампир, стоя на краю выступа и глядя в бесконечную тьму.
– Нет. Но может быть он поможет? – Вика указала на приближающийся силуэт.
– Ссаари? – удивленно воскликнула Лазилика, когда дракон спикировал к самой пещере. – Не думала, что увидим тебя столь скоро!
Тень скользнула по его спине, делая несколько неуверенных движений и обретая форму.
– Рас? – Вика сощурилась. – Мне сказали, тебя драконы украли.
– Было дело, – не вполне осознавая, что происходит, пролепетал парень.
– Ты спустишь нас к озеру, о великий дракон? – широко улыбаясь, произнесла Лазилика, отвешивая гордо приосанившемуся ящеру глубокий поклон.
Юлий и Лазилика привычно разместились на спине, но все там просто не уместились бы. Поэтому Расселу и Вике предстояло испытать новые эмоции и потренировать голосовые связки, будучи зажатыми в лапах дракона.
Как ни странно (точнее на их счастье), несмотря на обилие драконов вокруг, лошади все еще находились на том же месте. Почувствовав приближение опасности, животные заволновались, забили копытами о землю и дико заржали, но поводья крепко удерживали их на месте.
Дракон тяжело опустился на землю, пошатываясь на задних лапах, и тут же раскрыл передние лапы, выпуская осипших ребят. Юлий ловко спрыгнул на траву и быстрым шагом направился к лошадям. Нужно было срочно успокоить животных, прежде чем поводья все же не выдержат и отправят их на вольный выгул.
Лазилика ступила на землю, тут же поворачиваясь к дракону.
– Спасибо, Ссаари, ты очень помог нам сегодня.
– Мне понравилос-сь играть с-с вами. С-с нетерпением будус-с ждать с-следующей вс-стречи, – шипяще произнес дракон, и повернул клиновидную голову к единственной, кого он не видел раньше. – А тыс-с не хочешь ос-статься и поигратьс-с?
Вика улыбнулась и отрицательно покачала головой.
Фыркнув, Ссаари сделал несколько шагов назад и с разбегу взмыл в небо.
– Но как ты?.. – запнулась Лазилика, ожидая повторения этого кошмара.
За кожаный шнурок Вика вытянула золотой кулон, похожий на раковину, когда-то покинувшую море.
– Инор дал мне это. Оно блокирует драконье обаяние. Еще один прощальный подарок. Но вот кое-что меня тревожит. Лошадей всего три. Вы не надеялись отыскать меня в целости, или же просто сэкономили на живности?
– Одна осталась в деревне в нескольких днях пути отсюда, – подводя лошадей, пояснил вампир. – Там ожидает нас еще один участник этого долгого путешествия. А сейчас тебе придется потерпеть мое общество.
– Готова терпеть его вечно, – улыбнулась Вика, давая усадить себя в седло. Вампир сел позади, берясь за поводья. – Давно не сидела я верхом.
– Неужто умелее нашего бравого рыцаря будешь? – расхохотался Юлий, направляя лошадь к дороге.
Рассел недовольно скосил глаза. Когда-то Вика и правда предлагала ему попробовать свои силы в верховой езде. Но тогда парень наотрез отказался, предпочтя этому бесполезному, как ему тогда казалось, занятию посиделки за видеоиграми с друзьями. Кто же мог подумать, что когда-нибудь это будет необходимо? А вот подруга его все же посетила пару-тройку занятий.
Несколько дней в пути обещали быть очередной рутиной, если бы не Вика, не закрывающая рот ни на минуту.
Она во всех подробностях поведала друзьям о путешествиях по подземелью дома барона и о странном месте, которое охраняли двое мужчин.
– Спорю на сто золотых, что там и держат твою сестру, Рассел! – с азартом выкрикнула Лазилика, перепугав лошадь.
– Значит, конечный пункт наш известен. А вот как пробраться в дом барона и найти девчонку, надо будет подумать основательно, – проговорил вампир, надеясь как можно скорее разделаться со всеми делами и вернуться к спокойной жизни.
Вика много рассказывала о том, что видела в пещерах. Оказывается, она побывала не только в пещере Инора, а являлась гостем многих, оставаясь под защитой своего крылатого друга. Сокровищницы драконов, по ее словам, таили несчетное количество монет и драгоценностей, а сами хозяева являлись радушными и добрыми. Вот только укради кто из их имений хоть одну золотую скрепку, и жизнь сего глупца окончится незамедлительно. Лишь сам дракон, если сможет обуять природную жадность, может распоряжаться своими сокровищами.
– Но это не самое главное! – все не унималась Вика. – Драконы – те еще сплетники. Мудрости, знаний, да и просто историй у них навалом, да вот рассказывать некому. Свои-то уж и по сотне раз это выслушали. Так вот, в каком-то Лиазэре несколько лет назад объявился неизвестный мужчина. Откуда, кто, и как там оказался – никто, включая его самого, не знает. Полная потеря памяти, которая и не желает возвращаться. Его там никто не признал, от того пришлось ему самому устраивать жизнь. А там, то ли конюхом, то ли кузнецом он стал, не помню, но драконы молвят, что копия он нашего барона Дэвлина.
– Ка де Влина, – в очередной раз безрезультатно поправила Лазилика.
– А наш, ну ваш, то есть, вроде как когда-то адекватным был, и на людей и волков не кидался. А изменился со смертью отца своего. И вот уж слух пошел, что барон-то может быть не тем, за кого себя выдает. Как думаете, мог у него быть где-то внебрачный брат-близнец?
– Маловероятно, – рассмеялся вампир на очередном привале, выслушивая новую порцию предположений. – Но вот история интересная. Если Ка де Влина лишили памяти и отправили в Лиазэр, то какой-нибудь плешивый маг мог запросто занять его место. И становится понятна его жажда заполучить как можно больше сил в свое распоряжение. Вот только откуда у него лейер?
– Я так и думала, – на поляну вышла волчица, обращаясь в человека. – Тут недалеко есть речушка, достаточно чистая, чтобы привести себя в порядок и искупаться.
Вика вскочила на ноги, предвкушая каким наслаждением будет окунуться в прохладную воду с головой и, подхватив Рассела за руку, пошла вслед за Лазиликой.
– Юлий? – девушка обернулась.
– Нет, спасибо, я отдохну в тишине, – отмахнулся вампир, откидываясь на покрывало и подставляя лицо солнцу.
Вика пожала плечами и догнала друзей. Но не успел вампир и нескольких минут побыть в блаженном одиночестве, как девушка вернулась. Лица на ней не было, а вот руки и одежда со спины оказались мокрыми.
– Вода в реке закончилась? – в голос расхохотался вампир, держась за живот. Девушка его веселья не поддержала.
– Поскользнулась на мокрой от росы траве и в ту же росу и шлепнулась. Водных процедур мне на сегодня достаточно.
– Больно?
– Скорее обидно. Но лучше уж так, чем угодить в муравейник, который мы проходили минутой раньше, – Вика присела рядом, расправив юбку, повернувшись к солнцу спиной и оказавшись лицом к лицу с вампиром. – Юлий, а где этот Лиазэр? Если мы захотим отыскать этого двойника, долго ли придется добираться?
Мужчина вернулся в лежачее положение, закинув руки за спину.
– Лиазэр – один из крупнейших городов Саррона. Ты и мелкого-то не видела, а от того и вовсе потеряла бы дар речи. Красивый, даже замок королевский в нем имеется, а ярмарочная площадь вмещает столько людей, что на время ярмарок стража сбивается с ног, стараясь уследить за порядком. Тщетно, конечно, но все же. Каждый желает побывать там хоть раз, отведать их знаменитого хмельного, закусить сочным рагу из ягненка. Но вот не все когда-либо бывают там. Найти там кого-то похожего на нашего барона было бы чудом. На пути к нему множество городов, сел и деревень, а дорога занимает много дней. Именно поэтому местные жители не стремятся попусту отправляться в путешествие. Жизнь там во сто крат дороже, а пока доберешься, потратишь все, что накопил за долгие годы здесь, и просто не останется средств и на буханку хлеба, что уж говорить о жилье. Но и у нас неподалеку есть достаточно большой город – Внизы. Он находится в полу дне пути от усадьбы барона.
– И король есть? – загорелась Вика, нарисовав в мечтах прекрасный замок и кучу принцев.
– Нет, он слишком мал для подобных изысков. Но в любом городе свой правитель. В нашем, к слову, сам Ка де Влин. Недавний бал проходил в его летнем имении, куда он наведывается не столь часто. А зимой в нем и вовсе живут лишь слуги, протапливая и стирая пыль с никому не нужных шкафов.
Картинка разбилась на множество осколков, оставив девушку ни с чем.
Вскоре вернулись Рассел и Лазилика, и друзья вновь пустились в путь.
Ближе к середине дня небо затянуло тучами, и вдалеке послышался раскат грома. Небо озарила яркая вспышка. Очередная молния словно вспорола брюхо черной туче и дождь обрушился сплошным потоком, ограничивая видимость и делая дальнейшие передвижения полностью невозможными.
Как могли, друзья спрятались под раскидистым дубом, но сегодня и его ветки не спасали от непогоды.
Лазилика обратилась в волчицу и скрылась за стеной дождя, вернувшись довольно скоро. Безрезультатно отряхнувшись, она походила на облезлую дворовую собаку.
– Там дом в лесу. Внутри никого. Но вот стоит ли соваться в столь странное место?
– А у нас выбор есть? – содрогнувшись от очередного раската грома, проговорила Вика, готовая лезть в седло и скакать к тому дому.
– Следуйте за мной.
Волчица развернулась и вновь вышла под дождь.
Вика впервые за долгое время сидела в седле одна и неуверенно взялась за поводья. Но когда молния сверкнула совсем близко, девушка без промедления пустила лошадь вперед и вскоре догнала друзей.
Высокий, в три этажа, темный и всем своим видом походящий на жилище лютого вампира-одиночки дом стоял посреди леса, как бельмо на глазу. Кто бы ни пожелал возвести свои имения в подобных условиях, сейчас его здесь не было.
Не в состоянии пойти еще и на поиски укрытия для лошадей, Юлий просто отворил дверь и запустил их в дом, понадеявшись, что хозяин, кем бы он ни был, не будет сильно против. Или просто не узнает об этом. Хотя кто ж не заметит свежую навозную кучу посреди холла? Особенно если вскоре их станет не меньше трех.
Очередная пещера мало чем отличалась от всех ранее увиденных.
– Точно здесь? – на всякий случай доставая меч из ножен, переспросил вампир. Дракон уверенно кивнул. – А второй где, знаешь? Утром забрали друзья твои.
Дракон снова кивнул.
– Приведешь его к нам?
– Драконы не делятс-ся игрушкамис-с, – прошипел Ссаари и сиганул со скалы, тут же расправляя крылья и поднимаясь в небо.
– Попытаться стоило, – вздохнула девушка, подталкивая вампира в спину. – Иди первым.
Кромешная тьма кругом сковывала движения, но благодаря девушке за спиной каждый шаг давался Юлию легче предыдущего. Ворвавшийся ветер со свистом пронесся мимо, принеся с собой лишнюю порцию мурашек к уже скопившимся на спине. Впереди забрезжил свет, но это лишь заставило напрячься еще сильнее.
Широкая, почти идеально круглая пещера освещалась большим костром в самом ее центре. Откуда-то лилась задорная музыка. Зеленый дракон лежал у дальней стены, в ритм мелодии постукивая когтем по полу и, прикрыв глаза, покачивая головой.
Под звуки музыки из-за яркого пламени появилась девушка в простом платье, весело отплясывая босыми ногами по холодному камню и задорно прихлопывая в ладоши, когда того требовал очередной аккорд.
– Вика? – Юлий опустил меч и сделал несколько шагов вперед, выходя на свет.
Дракон открыл глаза и поднял голову, взглянув на незваных гостей. Поднявшись на ноги, он сделал уверенный шаг, сгребая хвостом остановившуюся девушку и пряча за спиной. В глотке его заклокотал огонь.
– Не-не-не-не-не, Инор, – безуспешно пытаясь встать на ноги, Вика почти кубарем скатилась с хвоста. – Это мои друзья!
Дракон моргнул и проглотил так и не сформировавшийся огонь, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма.
– Что вы делаете здесь? – отряхнув одежду, Вика подбежала к друзьям.
Лазилика вышла вперед, не веря своим глазам.
Девушка сменила наряд на простое сельское платье, но на запястьях ее красовались золотые браслеты, на шее блестящее ожерелье из драгоценных камней и даже на щиколотке проглядывал украшенный каменьями браслет. Не хватало разве что короны, венчающей голову.
– Мы пришли за тобой, – вампир встряхнул девушку за плечи и повернулся к своей спутнице, добавив чуть тише: – Помнит нас, это уже хорошо.
– Зачем? Мне хорошо здесь! Инор, это мои друзья – Лазилика и Юлий.
Вика подбежала к дракону, указывая на людей пальцем. Дракон брезгливо фыркнул, подтолкнув когтем какую-то шкатулку. Музыка стихла.
– Ты помнишь, для чего прибыла вслед за мной в этот мир, Вика? – терпеливо, словно маленькому ребенку, у которого вот-вот отнимут конфету, спросила Лазилика.
Вика беспомощно оглянулась на дракона и недоуменно взглянула на подругу.
– Инор, – теперь Лазилика обращалась к дракону. – Нам нужна эта девушка для важной миссии. Я прошу тебя вернуть ей разум и память.
– Драконы – собственники, – прорычал Инор, снова сметая девушку хвостом. Вика не сильно сопротивлялась, видя, что друзьям не грозит опасность.
Вампир поиграл мечом в руках.
– Ты знаешь, что это такое, дракон? – вопросил он. – Это лейер. Оружие, способное забрать силу у любого живого существа. Я не желаю тебе или другим крылатым ящерам подобной участи, но если ты не оставишь мне другого выбора,.. Девчонка нужна нам.
Дракон оскалился, неотрывно следя за движениями вампира и не сводя янтарных глаз с меча. В груди его послышался глухой рык, но дальше он не пошел. Развернувшись и чуть не разбив костер гневно вильнувшим хвостом, Инор исчез.
Вика несколько раз моргнула, прежде чем схватиться за голову и завыть не своим голосом:
– Что же я наделала! Как могла так сглупить и полететь невесть куда, когда Марго в такой опасности! Ты нашла ее, Лаз? – девушка повернулась к подруге, на секунду прервав поток самобичевания.
– Нет, прости, – пристыжено ответила волчица, запуская очередной поток самокритики. – Но еще не все потеряно, верно? Сейчас заберем тебя, Рассела, и вновь вернемся во владения барона, чтобы возобновить поиски.
– А где Рас? – мигом успокоилась Вика, глядя на друзей и только сейчас осознавая, что кого-то не хватает.
– Последовал твоему примеру и отправился играть с драконами, – рассерженно бросил вампир. – Нужно было привязать его к себе. Но, Виктория, нам нужно поторопиться, чтобы отыскать его.
– Хорошо, я только попрощаюсь, – кивнула девушка, направляясь вглубь пещеры, где скрывался ход, куда человек мог пролезть, лишь опустившись на четвереньки.
– Может не стоит? – попыталась Лазилика, но Вика резко обернулась, и взгляд ее не терпел возражений.
– Ему одиноко. Поэтому он пригласил меня. И был добр все это время. Тем более я должна вернуть все это, – Вика потрясла в воздухе руками. Зазвенели браслеты.
– А ведь так и не скажешь, спасаем мы ее, или крадем, – убирая меч в ножны, произнес Юлий, и девушка не могла не согласиться.
Вика вернулась через несколько минут. На лице ее сияла довольная улыбка, а на руке от локтя до плеча – новое украшение.
– Ты же сказала, вернешь все, – непонимающе протянула Лазилика, заглядывая ей за спину, не идет ли недовольный дракон следом. – Браслеты отдала, а напоследок забрала сувенир?
– Это подарок! – выпалила Вика, с нежностью поглаживая украшение. Бронзовая ящерица обвивала хвостом и телом руку, положив голову на край плеча.
– Неудобно ведь, – попыталась воспротивиться Лазилика, но Вика тут же продемонстрировала несколько пасов руками, показывая, как свободна она в любых движениях.
– Твой друг не изъявил желания помочь нам спуститься? – украдкой уточнил вампир, стоя на краю выступа и глядя в бесконечную тьму.
– Нет. Но может быть он поможет? – Вика указала на приближающийся силуэт.
– Ссаари? – удивленно воскликнула Лазилика, когда дракон спикировал к самой пещере. – Не думала, что увидим тебя столь скоро!
Тень скользнула по его спине, делая несколько неуверенных движений и обретая форму.
– Рас? – Вика сощурилась. – Мне сказали, тебя драконы украли.
– Было дело, – не вполне осознавая, что происходит, пролепетал парень.
– Ты спустишь нас к озеру, о великий дракон? – широко улыбаясь, произнесла Лазилика, отвешивая гордо приосанившемуся ящеру глубокий поклон.
Юлий и Лазилика привычно разместились на спине, но все там просто не уместились бы. Поэтому Расселу и Вике предстояло испытать новые эмоции и потренировать голосовые связки, будучи зажатыми в лапах дракона.
Как ни странно (точнее на их счастье), несмотря на обилие драконов вокруг, лошади все еще находились на том же месте. Почувствовав приближение опасности, животные заволновались, забили копытами о землю и дико заржали, но поводья крепко удерживали их на месте.
Дракон тяжело опустился на землю, пошатываясь на задних лапах, и тут же раскрыл передние лапы, выпуская осипших ребят. Юлий ловко спрыгнул на траву и быстрым шагом направился к лошадям. Нужно было срочно успокоить животных, прежде чем поводья все же не выдержат и отправят их на вольный выгул.
Лазилика ступила на землю, тут же поворачиваясь к дракону.
– Спасибо, Ссаари, ты очень помог нам сегодня.
– Мне понравилос-сь играть с-с вами. С-с нетерпением будус-с ждать с-следующей вс-стречи, – шипяще произнес дракон, и повернул клиновидную голову к единственной, кого он не видел раньше. – А тыс-с не хочешь ос-статься и поигратьс-с?
Вика улыбнулась и отрицательно покачала головой.
Фыркнув, Ссаари сделал несколько шагов назад и с разбегу взмыл в небо.
– Но как ты?.. – запнулась Лазилика, ожидая повторения этого кошмара.
За кожаный шнурок Вика вытянула золотой кулон, похожий на раковину, когда-то покинувшую море.
– Инор дал мне это. Оно блокирует драконье обаяние. Еще один прощальный подарок. Но вот кое-что меня тревожит. Лошадей всего три. Вы не надеялись отыскать меня в целости, или же просто сэкономили на живности?
– Одна осталась в деревне в нескольких днях пути отсюда, – подводя лошадей, пояснил вампир. – Там ожидает нас еще один участник этого долгого путешествия. А сейчас тебе придется потерпеть мое общество.
– Готова терпеть его вечно, – улыбнулась Вика, давая усадить себя в седло. Вампир сел позади, берясь за поводья. – Давно не сидела я верхом.
– Неужто умелее нашего бравого рыцаря будешь? – расхохотался Юлий, направляя лошадь к дороге.
Рассел недовольно скосил глаза. Когда-то Вика и правда предлагала ему попробовать свои силы в верховой езде. Но тогда парень наотрез отказался, предпочтя этому бесполезному, как ему тогда казалось, занятию посиделки за видеоиграми с друзьями. Кто же мог подумать, что когда-нибудь это будет необходимо? А вот подруга его все же посетила пару-тройку занятий.
Несколько дней в пути обещали быть очередной рутиной, если бы не Вика, не закрывающая рот ни на минуту.
Она во всех подробностях поведала друзьям о путешествиях по подземелью дома барона и о странном месте, которое охраняли двое мужчин.
– Спорю на сто золотых, что там и держат твою сестру, Рассел! – с азартом выкрикнула Лазилика, перепугав лошадь.
– Значит, конечный пункт наш известен. А вот как пробраться в дом барона и найти девчонку, надо будет подумать основательно, – проговорил вампир, надеясь как можно скорее разделаться со всеми делами и вернуться к спокойной жизни.
Вика много рассказывала о том, что видела в пещерах. Оказывается, она побывала не только в пещере Инора, а являлась гостем многих, оставаясь под защитой своего крылатого друга. Сокровищницы драконов, по ее словам, таили несчетное количество монет и драгоценностей, а сами хозяева являлись радушными и добрыми. Вот только укради кто из их имений хоть одну золотую скрепку, и жизнь сего глупца окончится незамедлительно. Лишь сам дракон, если сможет обуять природную жадность, может распоряжаться своими сокровищами.
– Но это не самое главное! – все не унималась Вика. – Драконы – те еще сплетники. Мудрости, знаний, да и просто историй у них навалом, да вот рассказывать некому. Свои-то уж и по сотне раз это выслушали. Так вот, в каком-то Лиазэре несколько лет назад объявился неизвестный мужчина. Откуда, кто, и как там оказался – никто, включая его самого, не знает. Полная потеря памяти, которая и не желает возвращаться. Его там никто не признал, от того пришлось ему самому устраивать жизнь. А там, то ли конюхом, то ли кузнецом он стал, не помню, но драконы молвят, что копия он нашего барона Дэвлина.
– Ка де Влина, – в очередной раз безрезультатно поправила Лазилика.
– А наш, ну ваш, то есть, вроде как когда-то адекватным был, и на людей и волков не кидался. А изменился со смертью отца своего. И вот уж слух пошел, что барон-то может быть не тем, за кого себя выдает. Как думаете, мог у него быть где-то внебрачный брат-близнец?
– Маловероятно, – рассмеялся вампир на очередном привале, выслушивая новую порцию предположений. – Но вот история интересная. Если Ка де Влина лишили памяти и отправили в Лиазэр, то какой-нибудь плешивый маг мог запросто занять его место. И становится понятна его жажда заполучить как можно больше сил в свое распоряжение. Вот только откуда у него лейер?
– Я так и думала, – на поляну вышла волчица, обращаясь в человека. – Тут недалеко есть речушка, достаточно чистая, чтобы привести себя в порядок и искупаться.
Вика вскочила на ноги, предвкушая каким наслаждением будет окунуться в прохладную воду с головой и, подхватив Рассела за руку, пошла вслед за Лазиликой.
– Юлий? – девушка обернулась.
– Нет, спасибо, я отдохну в тишине, – отмахнулся вампир, откидываясь на покрывало и подставляя лицо солнцу.
Вика пожала плечами и догнала друзей. Но не успел вампир и нескольких минут побыть в блаженном одиночестве, как девушка вернулась. Лица на ней не было, а вот руки и одежда со спины оказались мокрыми.
– Вода в реке закончилась? – в голос расхохотался вампир, держась за живот. Девушка его веселья не поддержала.
– Поскользнулась на мокрой от росы траве и в ту же росу и шлепнулась. Водных процедур мне на сегодня достаточно.
– Больно?
– Скорее обидно. Но лучше уж так, чем угодить в муравейник, который мы проходили минутой раньше, – Вика присела рядом, расправив юбку, повернувшись к солнцу спиной и оказавшись лицом к лицу с вампиром. – Юлий, а где этот Лиазэр? Если мы захотим отыскать этого двойника, долго ли придется добираться?
Мужчина вернулся в лежачее положение, закинув руки за спину.
– Лиазэр – один из крупнейших городов Саррона. Ты и мелкого-то не видела, а от того и вовсе потеряла бы дар речи. Красивый, даже замок королевский в нем имеется, а ярмарочная площадь вмещает столько людей, что на время ярмарок стража сбивается с ног, стараясь уследить за порядком. Тщетно, конечно, но все же. Каждый желает побывать там хоть раз, отведать их знаменитого хмельного, закусить сочным рагу из ягненка. Но вот не все когда-либо бывают там. Найти там кого-то похожего на нашего барона было бы чудом. На пути к нему множество городов, сел и деревень, а дорога занимает много дней. Именно поэтому местные жители не стремятся попусту отправляться в путешествие. Жизнь там во сто крат дороже, а пока доберешься, потратишь все, что накопил за долгие годы здесь, и просто не останется средств и на буханку хлеба, что уж говорить о жилье. Но и у нас неподалеку есть достаточно большой город – Внизы. Он находится в полу дне пути от усадьбы барона.
– И король есть? – загорелась Вика, нарисовав в мечтах прекрасный замок и кучу принцев.
– Нет, он слишком мал для подобных изысков. Но в любом городе свой правитель. В нашем, к слову, сам Ка де Влин. Недавний бал проходил в его летнем имении, куда он наведывается не столь часто. А зимой в нем и вовсе живут лишь слуги, протапливая и стирая пыль с никому не нужных шкафов.
Картинка разбилась на множество осколков, оставив девушку ни с чем.
Вскоре вернулись Рассел и Лазилика, и друзья вновь пустились в путь.
Ближе к середине дня небо затянуло тучами, и вдалеке послышался раскат грома. Небо озарила яркая вспышка. Очередная молния словно вспорола брюхо черной туче и дождь обрушился сплошным потоком, ограничивая видимость и делая дальнейшие передвижения полностью невозможными.
Как могли, друзья спрятались под раскидистым дубом, но сегодня и его ветки не спасали от непогоды.
Лазилика обратилась в волчицу и скрылась за стеной дождя, вернувшись довольно скоро. Безрезультатно отряхнувшись, она походила на облезлую дворовую собаку.
– Там дом в лесу. Внутри никого. Но вот стоит ли соваться в столь странное место?
– А у нас выбор есть? – содрогнувшись от очередного раската грома, проговорила Вика, готовая лезть в седло и скакать к тому дому.
– Следуйте за мной.
Волчица развернулась и вновь вышла под дождь.
Вика впервые за долгое время сидела в седле одна и неуверенно взялась за поводья. Но когда молния сверкнула совсем близко, девушка без промедления пустила лошадь вперед и вскоре догнала друзей.
Высокий, в три этажа, темный и всем своим видом походящий на жилище лютого вампира-одиночки дом стоял посреди леса, как бельмо на глазу. Кто бы ни пожелал возвести свои имения в подобных условиях, сейчас его здесь не было.
Не в состоянии пойти еще и на поиски укрытия для лошадей, Юлий просто отворил дверь и запустил их в дом, понадеявшись, что хозяин, кем бы он ни был, не будет сильно против. Или просто не узнает об этом. Хотя кто ж не заметит свежую навозную кучу посреди холла? Особенно если вскоре их станет не меньше трех.
