В городе и окрестностях, пропитанных людским духом и последствиями их жизни, на восполнение магических сил потребовалась бы целая ночь, но лес издавна считался кладезью чистого и свежего воздуха, а значит и резерв восстановится в разы быстрее. Обладая возможностью создавать огонь, поначалу я начала завидовать тем, чьей стихией являлся именно он. Стихия огня восполнялась близким контактом с огнем (не требуя лезть в костер, но и не довольствуюсь любованием крошечной свечей издали), стихия воды – нахождением рядом с водой, а еще лучше в ней, причем, чем чище вода, тем быстрее восстановятся силы (но лучше вода пресная), а земля – контактом с землей, соответственно. Но очень быстро мнение изменилось. Воздух – в чем-то стихия лентяев. Устройся поудобнее на лугу, или наслаждайся прогулкой, спи, в конце концов, на нагретой за день крыше, а силы незаметно восполняются. Сейчас дарованная мне стихия казалась наиболее удачной не только с точки зрения начинающего мага, но и по мнению пожившей, но все еще неумелой ведьмы.
В этой части леса деревья стояли часто, жаркий день нагрел воздух настолько, что он не мог в полной мере утолить «магический голод», но даже от беглого взгляда ввысь, кружилась голова. Проведя под тенистым дубом не меньше получаса, я смогла, наконец, уверенно подняться на ноги и, придав себе ловкости, быстро взобралась на дерево, оказавшись ближе к спасительной прохладе и свежему ветру. Устроившись на широкой ветке, я прикрыла глаза. Прохладные потоки энергии текли по телу, словно смешиваясь с кровью, а на деле проходя совсем рядом, наполняя собой каждую клеточку.
В такие моменты время меняло ход, словно ускоряясь подобно течению силы. Но сейчас это не имело значения. Ничто не имело значения, ведь здесь и сейчас меня быть не должно. Михаэля я так и не увидела, но что-то подсказывало, что он был где-то неподалеку. Возможно там, куда разбойник изначально направил арбалет. Но кто ж его знает?
Я попала во время на четыре года раньше того, где мне положено находиться. Здесь и сейчас моя чуть более молодая копия только появилась в этом мире, а за ее голову уже назначено вознаграждение. А если «проклятье Избранного Землей» настигало его раз в пять-десять лет,..
Что-то подсказывало, что вернуться домой так просто не получится.
Ответы на все вопросы мог дать только тот, по чьей вине все произошло. Вот только получится ли объяснить Астину, что девушка, которую он еще даже не встречал, пришла к нему из будущего из-за того, что он отправил ее в прошлое? Здесь уж кто угодно на смех поднимет (а-то и на кол посадит). Но проверить это возможно лишь отыскав того самого мага.
В голове раздался знакомый звук. Свист, доступный лишь слуху Избранных Богами. Я и забыла насколько он мерзкий! Проклятие, что вероломно взрывало мою голову на протяжении долгих месяцев, а то и лет, пока эльфу, обученному сему мерзкому свисту, не надоело получать нагоняй за постоянные головные боли. Вот уж точно по чему скучать я не начну!
Безбоязненно потянувшись всем телом, я ощутила приятную усталость. Силы в магическом резерве текли уверенно, а значит и жизнь возвращала краски. Оглядевшись по сторонам и не заметив никого, кому могла бы помешать, я придала телу ловкости и легко спустилась на землю.
Свист в голове все не смолкал, и, придав шагам небывалую легкость, я пошла на звук. Чем ближе, тем громче и отчетливее. Когда местность показалась знакомой, а совсем близко замаячили силуэты, не желая выдать себя, я спряталась в тени под еловыми лапами и вся обратилась в слух.
У лесной прогалины стояла красноволосая девушка. Напротив, прислонившись к дереву и приложив к губам руку, что позволяло ему наилучшим образом воспроизводить мерзкие свистящие трели у меня в голове, – эльф.
Раньше я часто думала, что в свободное время Фьеллис сидит где-то на ветке дерева, перебирая тонкими пальцами тетиву лука, а возможно поигрывая на какой-нибудь лютне, заманивая к себе невинных дев. Но, навеянные глупыми стереотипами каноны поведения не походили на увлечения эльфа. По деревьям лазать он не любил (а даже если бы это было не так, то проводить свое свободное время именно таким образом не мог себе позволить), а единственный инструмент, на котором он играл, – мои нервы. Врали не все легенды, ведь в красоте остроухим созданиям не откажешь. Вот и мой друг был хорошо слажен и весьма недурен собой. Что уж говорить о его глазах, столь беззаветно прекрасных и покоряющих с первого взгляда. Ну, это, разумеется, пока не узнаешь характер их обладателя.
– Опять ты? Так и будешь играть на моих нервах?
Я невольно усмехнулась.
Девушка вышла из тени деревьев, медленно приближаясь к обратившему на нее внимание эльфу. Свист в голове стих.
Вздох облегчения едва не вырвался наружу, вовремя запечатанный прижатой к губам ладонью. Нельзя мешать тому, что уже произошло!
– Мне нужно с тобой поговорить, – начал мужчина, когда девушка перебила его, отмахнувшись.
– Да-да-да,.. Но сначала мне нужно кое-что сделать.
Подойдя к эльфу, девушка заправила ему волосы за уши и дала пощечину, отбегая на почтительное расстояние. Эльф зашипел от боли.
– А я еще считала, что эльфы – разумная раса! Знаешь, как мне плохо от твоего дурацкого цветка было? Ладно, о чем ты хотел поговорить?
Тут уж я не сдержалась и прыснула со смеху. Спустя несколько месяцев после нашего знакомства, я припомнила этот разговор Фьеллису, уточнив, что именно он хотел тогда мне сказать. На самом деле он лишь собирался предостеречь о возросшем количестве охотников за моей головой, но в тот момент хваленая эльфийская мудрость дала сбой, и он решил отомстить за поруганную честь.
– Я донес на тебя Повелительнице Флориане и жить тебе осталось несколько часов, пока я не принесу к ней твое безжизненное тело и не получу обещанный мешок золота. Но ты можешь просто подождать здесь, пока солдаты сами придут за тобой.
Девушка осела на землю, глядя на мнимого защитника.
Ох, сколько же мыслей роится в ее голове сейчас. А в его! Сейчас он дернется, чтобы помочь, но вместо этого вызовет новый шквал недопонимания, а знаменитая Провидица повиснет грушей на его ногах.
Дальнейший разговор я припоминала смутно. Но сейчас меня больше заинтересовало движение в кустах метрах в двухстах от нас. Возобновив заклинание, придавшее ногам легкость, я бесшумно скрылась за деревьями и, обогнув место встречи, направилась в заданном направлении. Уверена, что эльф тоже услышал движение, но не припомню, чтобы он куда-то торопился. Значит и проблема для него не показалась важной.
Добравшись до места, я прислушалась, стараясь выловить потревожившие ранее звуки.
– Кто здесь? – заговорческим полушепотом я старалась не спугнуть и пичуги на шаткой ветке.
Из кустов, кряхтя и подковыливая, вывалился сухонький старикашка с арбалетом наперевес. Завидев красные волосы, он сощурился и чуть приподнял оружие в трясущихся руках.
– Енто ты Провидица за которую кругленькое вознаграждение обещают? – пыхтя, уточнил старик, стараясь не нажать на курок раньше времени.
– Нет, уважаемый, я – ведьма, за которую вам разве что квадратненькое вознаграждение выдадут, – отрезала я, краем глаза следя, как бы сюда не поспел вездесущий эльф. – Что вам надо-то здесь? Вроде и возраст не тот, чтобы за мешками золота гоняться.
Будь на месте пожилого мужчины накачанный бугай, покушающийся на одну из моих жизней, я бы просто сровняла его с землей. Но трогать прожившего долгую жизнь старика, польстившегося на несколько золотых монет, было не по мне. Может, его жизнь заставила!
– Ведьма? – охнул старик, хватаясь за сердце и падая на землю.
– Ей богу, в следующий раз и здесь назовусь феей-крестной! Дедушка, вам плохо?
И это тогда, когда я уже собралась предложить старику горсть монет (вероломно вытащенных из кошелей покусившихся на мою жизнь разбойников чуть ранее) и отправить его на заслуженную пенсию!
Присев на корточки, я пыталась нащупать пульс на морщинистой руке, одновременно ногой отодвигая довольно старинное оружие. Может старик притворяется, кто ж его знает! Отыскать пульс удалось далеко не сразу, но он был, хоть и слабый.
Старик громко всхрапнул. Я дернулась от испуга, но тут же расслабилась. Охотник за головами просто спал!
Решив не испытывать судьбу и не оставлять уже немолодого мужчину на холодной земле, я наломала еловых веток и, сложив их на земле, взяла старика за руки. С виду мужчина весил не больше тридцати килограмм, но казалось, раза в три больше. Я пообещала себе выспросить у старика рецепт его бесценной диеты, когда тот очнется.
– Нужна помощь?
Я выронила руки старика. От неожиданности заклинание, поддерживающее огненный цвет волос, дало сбой. Оборачиваясь, я, кажется, разглядела синие пряди, прежде чем сошедшая на нет магия вернула волосам натуральный цвет (то еще зрелище, когда верхняя часть уже давно каштановая, а нижняя все еще пребывает в остатках красного цвета), тут же подправляя огрехи и надеясь на невнимательность остроухого гостя.
В паре шагов стоял Фьеллис. Не отвлекаясь на расстелившегося на земле старика, он с интересом вглядывался в мое лицо.
Видимо ломание веток привлекло его внимание. Про себя оставалось лишь выругаться.
– Вы сами расскажете, зачем следили за нами или мне придется вас пытать? – спокойно, словно ведя непринужденную беседу, произнес эльф.
Рука машинально дернулась к лицу, но морок уже делал свое дело. Сейчас я мало походила на себя в прошлом.
– Помогите убрать старика с земли, пока он не подхватил воспаление легких, – промямлила я, стараясь изменить голос, что, впрочем, не сильно получалось.
Эльф глянул на арбалет, все еще лежащий на земле, на старика, время от времени производящего громкий храп, и вновь вернулся ко мне, скромно стоящей у его тела. Решившись, Фьеллис подошел к старику, легко поднял его с земли и отнес на приготовленный настил.
– Дедушка мой, – хрипло произнесла я. – Уснул в пылу охоты.
Я была наслышана о пытках, проводимых эльфами, и испытывать их на себе не горела желанием.
Услышав, что эльф заговорил, комментируя последнее высказывание, я воспользовалась моментом и отступила на несколько шагов, скрываясь за деревьями. Только там я одновременно пустила в ноги силу для ускорения, и придала легкости, чтобы с успехом не оставлять следов и быть бесшумной.
Зная характер любопытного эльфа, я была уверена, что если чья-то персона заинтересовала его, он прочешет весь лес вдоль и поперек в поисках. Именно поэтому место отдыха выбиралось за пределами лесополосы, в надежде, что у Фьеллиса найдутся другие немаловажные дела.
Быстро мелькали деревья, редея и выводя меня на открытую местность. Миновав широкий тракт, я направилась к небольшой деревне, спрятанной в долине, возможно даже не нанесенной на карты.
Староста деревни – добродушный мужчина в возрасте – с радостью согласился предоставить мне ночлег, взамен избавления его жилища от полчища мышей, появившихся совсем недавно, но уже успевших прогрызть значительную часть мешков с припасами в подвале. Толстый кот, вальяжно прохаживающийся по близлежащей территории, употреблял исключительно свежие сливки с молока, брезгуя нечистыми грызунами.
Перед сном я обходила деревню, проверяя, нет ли чего подозрительного в округе, а заодно и оставляя магические следы, способные истребить дома от мышей и крыс. Пусть не только у старосты будет праздник.
– Ну, Нагор, похожа ведь! И волосюки краснющие!
Гуляя по территории, я нажила себе пару преследователей, активно обсуждающих появившуюся в их деревне персону, не удосужившись даже перейти на шепот. Я кляла себя за то, что поддерживать красный цвет волос настолько вошло в привычку, что я уже просто не замечала, как делаю это.
– Не, друг, – отмахнулся названный Нагором. – Та ж молодая совсем девица, а эта…
Стиснув зубы, наскоро соорудив в голове заклинание и ударив кулаком по воздуху, я с удовольствием услышала приглушенный вскрик за спиной и звук падения.
Заклинание материализации. Странная вещь, полюбившаяся мне с момента, когда оно начало получаться. Заклинание накапливало сгусток силы (обычно в руке), а после материализовывалось в нужном месте. Тут оставалось лишь несколько проблем: заклинание съедало порядком магических сил, а если промахнешься по поставленной цели, то все потратишь впустую. Но были и плюсы: ни ран, ни царапин заклинание не оставляло, но прекрасно ощущалось. Именно так я совсем недавно сделала подсечку лошадке Михаэля, спасая ему жизнь.
Шумные преследователи бросились бежать, так и не поняв, что произошло.
На душе стало заметно спокойней.
Побродив еще немного, восполнив часть утраченной энергии, я вернулась к дому старосты и, с удовольствием составив ему компанию за ужином, отправилась на второй этаж – бывшее чердачное помещение, где мне предоставили комнату.
Не желая быть облепленной комарьем и другими кровососущими тварями, а так же встретить рассвет с первыми голосистыми петухами, коих по вечерней прогулке я успела насчитать аж пять штук, с вечера я плотно закрыла окно. Мысли о том, что восполнение магических сил затормозится, конечно, посещали голову, но усталость, накопившаяся за все эти дни с сумасшедшими перемещениями и спасаниями чужих жизней, взяла верх над разумом. Впрочем, как обычно. Зато вечное почесывание и недосып мне не грозили. По крайней мере, так я думала, засыпая.
Сладкий сон был нагло прерван назойливым стуком в окно.
Просто перевернуться на другой бок не позволили скромные габариты предоставленной кровати. Свалившись на пол, я лишь стянула следом мягкую подушку и снова заснула.
Требовательный стук повторился.
И какая нечисть осмелилась стучать с утра пораньше, не постеснявшись дотянуться до второго этажа?
Теперь уже я готова была пустить против незваного гостя весь известный арсенал заклинаний, и даже излюбленный кинжал, что обычно служил лишь устрашающим аксессуаром. Вскочив на ноги и прихватив с собой грозное оружие в виде подушки, я подошла к окну, раскрыв его нараспашку.
Неопознанный субъект, восседавший на толстой ветке растущего у окна дерева, окинул меня испуганным взглядом, вскрикнул и, получив подушкой в лицо, сиганул вниз.
Я вернулась в комнату, заглянув в небольшое зеркало. Растрепанные каштановые волосы торчали во все стороны, под глазами мешки, хоть картошку складывай, а сами глаза покраснели от усталости и недосыпа. Истинная ведьма в самом расцвете лет, только метлу в зубы и ступу под мышку. Мне не привыкать видеть такое по утрам. Давно уж я позабыла, что такое теплый душ перед сном, супер крема, что за одну ночь способны преобразовать кожу до неузнаваемости (как обещали рекламы), и чашка ароматного кофе поутру. Но никогда бы не подумала, что кого-то это может так шокировать!
– Ну что, продолжим наш разговор? – субъект перелез через подоконник, волоча за собой подушку и закрывая окно.
– Нет, окно оставь открытым, – собрав раскиданную по комнате одежду, я направилась к занавеске, служившей ширмой.
Фьеллис бесцеремонно прошелся по комнате, водрузил подушку на место и сел на кровать. Осмотрев чужие владения, эльф хмыкнул и откинулся на подушку, закинув руки под голову.
– Так кто вы у нас будете?
Я молчала. Как объяснить эльфу, что я прибыла из будущего и при этом не испортить его? Даже учитывая все свалившиеся на мою голову приключения, мне будущее нравилось таким, каким оно было, и менять в нем я ничего бы не стала.
В этой части леса деревья стояли часто, жаркий день нагрел воздух настолько, что он не мог в полной мере утолить «магический голод», но даже от беглого взгляда ввысь, кружилась голова. Проведя под тенистым дубом не меньше получаса, я смогла, наконец, уверенно подняться на ноги и, придав себе ловкости, быстро взобралась на дерево, оказавшись ближе к спасительной прохладе и свежему ветру. Устроившись на широкой ветке, я прикрыла глаза. Прохладные потоки энергии текли по телу, словно смешиваясь с кровью, а на деле проходя совсем рядом, наполняя собой каждую клеточку.
В такие моменты время меняло ход, словно ускоряясь подобно течению силы. Но сейчас это не имело значения. Ничто не имело значения, ведь здесь и сейчас меня быть не должно. Михаэля я так и не увидела, но что-то подсказывало, что он был где-то неподалеку. Возможно там, куда разбойник изначально направил арбалет. Но кто ж его знает?
Я попала во время на четыре года раньше того, где мне положено находиться. Здесь и сейчас моя чуть более молодая копия только появилась в этом мире, а за ее голову уже назначено вознаграждение. А если «проклятье Избранного Землей» настигало его раз в пять-десять лет,..
Что-то подсказывало, что вернуться домой так просто не получится.
Ответы на все вопросы мог дать только тот, по чьей вине все произошло. Вот только получится ли объяснить Астину, что девушка, которую он еще даже не встречал, пришла к нему из будущего из-за того, что он отправил ее в прошлое? Здесь уж кто угодно на смех поднимет (а-то и на кол посадит). Но проверить это возможно лишь отыскав того самого мага.
В голове раздался знакомый звук. Свист, доступный лишь слуху Избранных Богами. Я и забыла насколько он мерзкий! Проклятие, что вероломно взрывало мою голову на протяжении долгих месяцев, а то и лет, пока эльфу, обученному сему мерзкому свисту, не надоело получать нагоняй за постоянные головные боли. Вот уж точно по чему скучать я не начну!
Безбоязненно потянувшись всем телом, я ощутила приятную усталость. Силы в магическом резерве текли уверенно, а значит и жизнь возвращала краски. Оглядевшись по сторонам и не заметив никого, кому могла бы помешать, я придала телу ловкости и легко спустилась на землю.
Свист в голове все не смолкал, и, придав шагам небывалую легкость, я пошла на звук. Чем ближе, тем громче и отчетливее. Когда местность показалась знакомой, а совсем близко замаячили силуэты, не желая выдать себя, я спряталась в тени под еловыми лапами и вся обратилась в слух.
У лесной прогалины стояла красноволосая девушка. Напротив, прислонившись к дереву и приложив к губам руку, что позволяло ему наилучшим образом воспроизводить мерзкие свистящие трели у меня в голове, – эльф.
Раньше я часто думала, что в свободное время Фьеллис сидит где-то на ветке дерева, перебирая тонкими пальцами тетиву лука, а возможно поигрывая на какой-нибудь лютне, заманивая к себе невинных дев. Но, навеянные глупыми стереотипами каноны поведения не походили на увлечения эльфа. По деревьям лазать он не любил (а даже если бы это было не так, то проводить свое свободное время именно таким образом не мог себе позволить), а единственный инструмент, на котором он играл, – мои нервы. Врали не все легенды, ведь в красоте остроухим созданиям не откажешь. Вот и мой друг был хорошо слажен и весьма недурен собой. Что уж говорить о его глазах, столь беззаветно прекрасных и покоряющих с первого взгляда. Ну, это, разумеется, пока не узнаешь характер их обладателя.
– Опять ты? Так и будешь играть на моих нервах?
Я невольно усмехнулась.
Девушка вышла из тени деревьев, медленно приближаясь к обратившему на нее внимание эльфу. Свист в голове стих.
Вздох облегчения едва не вырвался наружу, вовремя запечатанный прижатой к губам ладонью. Нельзя мешать тому, что уже произошло!
– Мне нужно с тобой поговорить, – начал мужчина, когда девушка перебила его, отмахнувшись.
– Да-да-да,.. Но сначала мне нужно кое-что сделать.
Подойдя к эльфу, девушка заправила ему волосы за уши и дала пощечину, отбегая на почтительное расстояние. Эльф зашипел от боли.
– А я еще считала, что эльфы – разумная раса! Знаешь, как мне плохо от твоего дурацкого цветка было? Ладно, о чем ты хотел поговорить?
Тут уж я не сдержалась и прыснула со смеху. Спустя несколько месяцев после нашего знакомства, я припомнила этот разговор Фьеллису, уточнив, что именно он хотел тогда мне сказать. На самом деле он лишь собирался предостеречь о возросшем количестве охотников за моей головой, но в тот момент хваленая эльфийская мудрость дала сбой, и он решил отомстить за поруганную честь.
– Я донес на тебя Повелительнице Флориане и жить тебе осталось несколько часов, пока я не принесу к ней твое безжизненное тело и не получу обещанный мешок золота. Но ты можешь просто подождать здесь, пока солдаты сами придут за тобой.
Девушка осела на землю, глядя на мнимого защитника.
Ох, сколько же мыслей роится в ее голове сейчас. А в его! Сейчас он дернется, чтобы помочь, но вместо этого вызовет новый шквал недопонимания, а знаменитая Провидица повиснет грушей на его ногах.
Дальнейший разговор я припоминала смутно. Но сейчас меня больше заинтересовало движение в кустах метрах в двухстах от нас. Возобновив заклинание, придавшее ногам легкость, я бесшумно скрылась за деревьями и, обогнув место встречи, направилась в заданном направлении. Уверена, что эльф тоже услышал движение, но не припомню, чтобы он куда-то торопился. Значит и проблема для него не показалась важной.
Добравшись до места, я прислушалась, стараясь выловить потревожившие ранее звуки.
– Кто здесь? – заговорческим полушепотом я старалась не спугнуть и пичуги на шаткой ветке.
Из кустов, кряхтя и подковыливая, вывалился сухонький старикашка с арбалетом наперевес. Завидев красные волосы, он сощурился и чуть приподнял оружие в трясущихся руках.
– Енто ты Провидица за которую кругленькое вознаграждение обещают? – пыхтя, уточнил старик, стараясь не нажать на курок раньше времени.
– Нет, уважаемый, я – ведьма, за которую вам разве что квадратненькое вознаграждение выдадут, – отрезала я, краем глаза следя, как бы сюда не поспел вездесущий эльф. – Что вам надо-то здесь? Вроде и возраст не тот, чтобы за мешками золота гоняться.
Будь на месте пожилого мужчины накачанный бугай, покушающийся на одну из моих жизней, я бы просто сровняла его с землей. Но трогать прожившего долгую жизнь старика, польстившегося на несколько золотых монет, было не по мне. Может, его жизнь заставила!
– Ведьма? – охнул старик, хватаясь за сердце и падая на землю.
– Ей богу, в следующий раз и здесь назовусь феей-крестной! Дедушка, вам плохо?
И это тогда, когда я уже собралась предложить старику горсть монет (вероломно вытащенных из кошелей покусившихся на мою жизнь разбойников чуть ранее) и отправить его на заслуженную пенсию!
Присев на корточки, я пыталась нащупать пульс на морщинистой руке, одновременно ногой отодвигая довольно старинное оружие. Может старик притворяется, кто ж его знает! Отыскать пульс удалось далеко не сразу, но он был, хоть и слабый.
Старик громко всхрапнул. Я дернулась от испуга, но тут же расслабилась. Охотник за головами просто спал!
Решив не испытывать судьбу и не оставлять уже немолодого мужчину на холодной земле, я наломала еловых веток и, сложив их на земле, взяла старика за руки. С виду мужчина весил не больше тридцати килограмм, но казалось, раза в три больше. Я пообещала себе выспросить у старика рецепт его бесценной диеты, когда тот очнется.
– Нужна помощь?
Я выронила руки старика. От неожиданности заклинание, поддерживающее огненный цвет волос, дало сбой. Оборачиваясь, я, кажется, разглядела синие пряди, прежде чем сошедшая на нет магия вернула волосам натуральный цвет (то еще зрелище, когда верхняя часть уже давно каштановая, а нижняя все еще пребывает в остатках красного цвета), тут же подправляя огрехи и надеясь на невнимательность остроухого гостя.
В паре шагов стоял Фьеллис. Не отвлекаясь на расстелившегося на земле старика, он с интересом вглядывался в мое лицо.
Видимо ломание веток привлекло его внимание. Про себя оставалось лишь выругаться.
– Вы сами расскажете, зачем следили за нами или мне придется вас пытать? – спокойно, словно ведя непринужденную беседу, произнес эльф.
Рука машинально дернулась к лицу, но морок уже делал свое дело. Сейчас я мало походила на себя в прошлом.
– Помогите убрать старика с земли, пока он не подхватил воспаление легких, – промямлила я, стараясь изменить голос, что, впрочем, не сильно получалось.
Эльф глянул на арбалет, все еще лежащий на земле, на старика, время от времени производящего громкий храп, и вновь вернулся ко мне, скромно стоящей у его тела. Решившись, Фьеллис подошел к старику, легко поднял его с земли и отнес на приготовленный настил.
– Дедушка мой, – хрипло произнесла я. – Уснул в пылу охоты.
Я была наслышана о пытках, проводимых эльфами, и испытывать их на себе не горела желанием.
Услышав, что эльф заговорил, комментируя последнее высказывание, я воспользовалась моментом и отступила на несколько шагов, скрываясь за деревьями. Только там я одновременно пустила в ноги силу для ускорения, и придала легкости, чтобы с успехом не оставлять следов и быть бесшумной.
Зная характер любопытного эльфа, я была уверена, что если чья-то персона заинтересовала его, он прочешет весь лес вдоль и поперек в поисках. Именно поэтому место отдыха выбиралось за пределами лесополосы, в надежде, что у Фьеллиса найдутся другие немаловажные дела.
Быстро мелькали деревья, редея и выводя меня на открытую местность. Миновав широкий тракт, я направилась к небольшой деревне, спрятанной в долине, возможно даже не нанесенной на карты.
Староста деревни – добродушный мужчина в возрасте – с радостью согласился предоставить мне ночлег, взамен избавления его жилища от полчища мышей, появившихся совсем недавно, но уже успевших прогрызть значительную часть мешков с припасами в подвале. Толстый кот, вальяжно прохаживающийся по близлежащей территории, употреблял исключительно свежие сливки с молока, брезгуя нечистыми грызунами.
Перед сном я обходила деревню, проверяя, нет ли чего подозрительного в округе, а заодно и оставляя магические следы, способные истребить дома от мышей и крыс. Пусть не только у старосты будет праздник.
– Ну, Нагор, похожа ведь! И волосюки краснющие!
Гуляя по территории, я нажила себе пару преследователей, активно обсуждающих появившуюся в их деревне персону, не удосужившись даже перейти на шепот. Я кляла себя за то, что поддерживать красный цвет волос настолько вошло в привычку, что я уже просто не замечала, как делаю это.
– Не, друг, – отмахнулся названный Нагором. – Та ж молодая совсем девица, а эта…
Стиснув зубы, наскоро соорудив в голове заклинание и ударив кулаком по воздуху, я с удовольствием услышала приглушенный вскрик за спиной и звук падения.
Заклинание материализации. Странная вещь, полюбившаяся мне с момента, когда оно начало получаться. Заклинание накапливало сгусток силы (обычно в руке), а после материализовывалось в нужном месте. Тут оставалось лишь несколько проблем: заклинание съедало порядком магических сил, а если промахнешься по поставленной цели, то все потратишь впустую. Но были и плюсы: ни ран, ни царапин заклинание не оставляло, но прекрасно ощущалось. Именно так я совсем недавно сделала подсечку лошадке Михаэля, спасая ему жизнь.
Шумные преследователи бросились бежать, так и не поняв, что произошло.
На душе стало заметно спокойней.
Побродив еще немного, восполнив часть утраченной энергии, я вернулась к дому старосты и, с удовольствием составив ему компанию за ужином, отправилась на второй этаж – бывшее чердачное помещение, где мне предоставили комнату.
Не желая быть облепленной комарьем и другими кровососущими тварями, а так же встретить рассвет с первыми голосистыми петухами, коих по вечерней прогулке я успела насчитать аж пять штук, с вечера я плотно закрыла окно. Мысли о том, что восполнение магических сил затормозится, конечно, посещали голову, но усталость, накопившаяся за все эти дни с сумасшедшими перемещениями и спасаниями чужих жизней, взяла верх над разумом. Впрочем, как обычно. Зато вечное почесывание и недосып мне не грозили. По крайней мере, так я думала, засыпая.
Сладкий сон был нагло прерван назойливым стуком в окно.
Просто перевернуться на другой бок не позволили скромные габариты предоставленной кровати. Свалившись на пол, я лишь стянула следом мягкую подушку и снова заснула.
Требовательный стук повторился.
И какая нечисть осмелилась стучать с утра пораньше, не постеснявшись дотянуться до второго этажа?
Теперь уже я готова была пустить против незваного гостя весь известный арсенал заклинаний, и даже излюбленный кинжал, что обычно служил лишь устрашающим аксессуаром. Вскочив на ноги и прихватив с собой грозное оружие в виде подушки, я подошла к окну, раскрыв его нараспашку.
Неопознанный субъект, восседавший на толстой ветке растущего у окна дерева, окинул меня испуганным взглядом, вскрикнул и, получив подушкой в лицо, сиганул вниз.
Я вернулась в комнату, заглянув в небольшое зеркало. Растрепанные каштановые волосы торчали во все стороны, под глазами мешки, хоть картошку складывай, а сами глаза покраснели от усталости и недосыпа. Истинная ведьма в самом расцвете лет, только метлу в зубы и ступу под мышку. Мне не привыкать видеть такое по утрам. Давно уж я позабыла, что такое теплый душ перед сном, супер крема, что за одну ночь способны преобразовать кожу до неузнаваемости (как обещали рекламы), и чашка ароматного кофе поутру. Но никогда бы не подумала, что кого-то это может так шокировать!
– Ну что, продолжим наш разговор? – субъект перелез через подоконник, волоча за собой подушку и закрывая окно.
– Нет, окно оставь открытым, – собрав раскиданную по комнате одежду, я направилась к занавеске, служившей ширмой.
Фьеллис бесцеремонно прошелся по комнате, водрузил подушку на место и сел на кровать. Осмотрев чужие владения, эльф хмыкнул и откинулся на подушку, закинув руки под голову.
– Так кто вы у нас будете?
Я молчала. Как объяснить эльфу, что я прибыла из будущего и при этом не испортить его? Даже учитывая все свалившиеся на мою голову приключения, мне будущее нравилось таким, каким оно было, и менять в нем я ничего бы не стала.
