– Прости, Астин, но сначала нужно избавиться от кое-кого, – я поднялась на ноги, подходя к двери. – Выйдем?
Эльф бросил взгляд на нетерпеливо заламывающего руки мага и кивнул.
– Ну что, мистер следопыт, значит, тебя не обмануть? – горько улыбнувшись, я присела на перевернутое ведро, подпирающее стойло. Обычно это было излюбленное место Фьеллиса, когда тот объявлял, что отправляется на тяжкую работу по уборке, а сам прохлаждался в послеполуденной тени.
Эльф подошел ближе, смерив меня недобрым взглядом, но все же не стал прогонять, вытащив из стойла охапку сена и присев на нее.
– Ты разговариваешь довольно невежественно. Ты - Элея?
Я медленно кивнула. Глупо отрицать очевидное. Тем более, когда я произнесла это вслух.
– Но ты выглядишь старше. Ты… – мужчина запнулся, не в силах произнесли столь несусветную чушь.
– Из будущего, – закончила я и тут же рассмеялась. Как же это глупо!
– Но как?.. Каким образом?.. Почему ты здесь? И сколько лет прошло? Пройдет?
Впервые я видела на лице Фьеллиса такую растерянность.
– Ну нет, Лис, о будущем ты от меня ничего не услышишь, – усмехнулась я, следя за каждым изменением в выражении его лица. – Мне оно нравится таким, какое есть, и менять его не входит в мои планы.
– То есть, рассказывать что-либо ты отказываешься?
– Именно, мой дорогой эльф. О том, что случится в будущем, ты узнаешь, только пережив его.
Фьеллис долго сидел, не моргая, словно старался овладеть гипнозом и выпытать-таки все известные мне сведения. Но не преуспел и все же моргнул, тяжко вздохнув.
– Эй, Лис, твоя рука,..
– А что с ней? – эльф поднял в воздух руку, осматривая на предмет аномальных новообразований.
– Я обожгла тебя. Болит?
Сощурившись, мужчина поднял другую руку и закатал рукав, дав мне провести полный осмотр.
– На эльфах все быстро заживает, – вернув конечность, хмыкнул Фьеллис, гордясь своим происхождением.
– Как на собаках, – шмыгнув носом и стерев все же пробившуюся слезу, проговорила я, не без удовольствия отмечая огорошенного эльфа.
– Как?
Я рассмеялась. Эльф сощурился.
– Неужели в будущем мы станем настолько близки, что я позволю столь своевольное обращение? – по его лицу читалось, что мужчина никак не видит подобного будущего.
«Ты позволишь мне гораздо больше, чем думаешь, эльф».
– Я должна идти к Астину. А тебе нужно возвращаться. Ты нужен там. Ей ты нужен, – поднимаясь на ноги, я первой сделала шаг в сторону. Разговор был окончен. Меня не должно было быть здесь. – Но Фьеллис, не ходи за мной больше, не ищи и не выслеживай. Не меняй мое будущее. Я смогу за себя постоять. А вот она – нет. И думаю, не стоит говорить тебе, что никто не должен знать о нашей встрече.
Эльф горько вздохнул, но все же вынужденно кивнул. Словно у него отбирали единственную игрушку, способную скрасить скучное течение жизни.
– Элея! – я уже успела взяться за ручку двери, когда его голос достиг меня. – Твои волосы. Они были красными.
Для эффектности все же стоило щелкнуть пальцами. Что я и сделала, взглянув на заходящее солнце.
Под ярким светом волосы казались иссиня-красными языками пламени, шевелящимися на ветру.
– Прощай, Рожденная огнем.
– До встречи, Фьеллис из Сирос-Дира, – улыбнулась я и повернула ручку.
Астинезт явился бы поистине внимательным и благодарным слушателем. Если бы не спал, похрапывая возле недоеденного пирога. Откуда взялось сие кулинарное чудо, и почему старик не порешил его до основания, оставалось загадкой.
Налив травяного настоя, я присела на подоконник с остатками пирога.
За окном можно было разглядеть движущуюся тень. Это Фьеллис седлает Серого, собираясь в обратный путь. Когда-то, когда я долгое время пролежала в коме после неудавшегося убиения Королевой Флорианой, эльф утверждал, что приходил ежедневно, обрабатывая ожоги мазью. Но сейчас я знала – врал, наглый остроухий!
Сон пришел незаметно, не решившись пугать меня очередными видениями. Да и не требовалось этого больше. Все те кошмары уже всплыли в сознании. Но даже так, это была единственная спокойная ночь за последнее время, когда удалось по-настоящему выспаться.
– Ну же, рассказывай, дитя мое. Кто ты и как очутилась здесь?
Проснувшись, я обнаружила Астинезта сидящим подле окна, стараясь не пропустить момент пробуждения. И едва я потянулась, маг тут же встрепенулся и принялся за расспросы.
На столе стоял порядком остывший завтрак, но есть не хотелось.
– Мое имя Элея, Астин. Та самая, что ты не так давно увидел впервые, но из не слишком далекого будущего. И мне нужно, чтобы ты своей магией помог вернуться туда.
– Как интересно! И кто же тот гениальный маг, что сотворил подобное?
– Ты, Астин. Вот только последствия я расхлебываю уж не первый день. И боюсь даже подумать, что это чудо получилось у тебя спонтанно!
Не касаясь деталей, в общих чертах я обрисовала сложившуюся в будущем ситуацию, из которой старый маг нашел изощренный выход. Но, по излюбленному сценарию, что-то пошло не так.
– Не уверен, что смогу помочь тебе, девочка. Это колдовство мне доколе не ведомо, – маг почесал бороду. Взгляд его поник.
– Ты говорил, что в основе лежит то заклинание, с помощью которого ты хотел отправить нас в свой мир, – припомнила я. – Может, браслет тебе поможет?
– Браслет? – заинтересовался мужчина.
– Да, он сделан из амулетов, которые ты сам создал. Где он?
Маг несколько раз моргнул, склонив голову.
– Астин, когда вы нашли меня, на руке был браслет?
– Увы, ничего, деточка.
– Значит, придется прогуляться в лес.
Сборы получились недолгими. А вот дорога к месту, где еще недавно я катилась кубарем, оказалась чудь дольше, чем ожидалось.
– Осторожнее, дитя, дальше идет топь. Не дай Боги тебе ступить туда.
– Не дай Боги хоть одному звену браслета попасть туда! – бубнила я, кладя в карман очередную найденную деталь. Браслет разлетелся по сторонам, позволив нам вдоволь насладиться прелестями природы у самой земли.
Лишь к вечеру мы вернулись домой. Измученные и грязные с головы до ног. Но все утерянные звенья покоились в мешочке. По крайней мере, я надеялась, что все. Точное их количество, как и то, как они выглядели, я не знала.
– И как же это должно было работать? – перебирая в руках амулеты, задумчиво вопрошал Астин.
– Ну, изначально, этот кулон одного из Рожденных Землей должен был переместить меня прямиком к Избранному. Вот только предполагалось, что сидит он где-то на пенечке и скучает, ожидая приключений на свою голову. Но оказалось, что несправедливо убиенный когда-то Избранный Богиней Земли, чей кулон мы использовали, все же был последним в своем роде. И уж не знаю, как тебе это удалось, но дотронувшись до кулона на браслете, я оказалась в далеком прошлом.
– Занятно… – задумчиво бубнил маг, неотрывно глядя на амулеты на ладони, как оказалось, таящие в себе столько необычных тайн. Не замечая ничего и никого вокруг, старик направился в свою комнату, продолжая говорить столь тихо, что пришлось напрячь слух: – Сделаю все, что в моих силах, милая. Только вот…
Дверь за его спиной захлопнулась, не позволяя расслышать остальное. Но, зная мага не один год, я не сомневалась, что он еще долго будет вести беседу с самим собой, словно вокруг него собралось с десяток внимательных слушателей. Главное в подобной ситуации – не мешать. Любое слово невпопад могло вывести пожилого мага из концентрации. Плавали, знаем. Посему я просто оставила Астинезта на растерзание багажу знаний, таящемуся в его мудреной голове, отправившись на поиски чего-то, что могло скрасить ожидание.
Дни шли за днями. Время тянулось нестерпимо медленно.
Последние теплые деньки радовали меня солнцем, от чего я частенько обосновывалась на мостке у пруда. Давненько не удавалось устроить столь затяжной отдых. Особенно в связи с последними событиями. Но и подобное времяпрепровождение иногда наскучивало. Несколько раз, сменив личину, я наведывалась в Хворьки, пополняла сметенные магом запасы (в глубокой задумчивости Астин поглощал, казалось, в разы больше, хоть я ни разу и не застала его за трапезой), а заодно и разминала слишком расслабившееся мышцы. Раз в день приходилось отправляться в лес на охоту, добывая свежего мяса, на которое не хватало монет. Казалось бы, с пользой проведенное время, но желание поскорее вернуться домой все больше нагнетало тоску.
– Прости, деточка, – на пятый день Астин выглядел измотанным. Спал ли он вообще? – Что бы я ни учудил в будущем, это поистине великое волшебство.
– Если подумать, у тебя на это ушло не так много времени, Астин. Тем паче, сейчас все козыри у тебя на руках. Ты сам себе помог, так пользуйся, ведь как ни крути, а ты величайший в мире маг, если смог сотворить подобное! – раз уж будущее тянется своими нитями к прошлому, грех не помочь ему.
Следующие несколько дней Астинезт почти не выходил, а из комнаты его все чаще доносились громкие хлопки, и тянуло запахом гари. Но, пока маг отзывался на стук, а значит оставался жив, я оставалась спокойна.
С каждым днем тревога подступала все ближе. Что если к тому времени, как все вернутся, маг так и не найдет верный путь? Куда больше страшила мысль о и вовсе не случившемся волшебстве, но ее я старалась задвинуть на самые задворки сознания. Не хочется проживать четыре года по второму кругу, в извечном страхе в любой момент нарваться на знакомых.
Вытащив из пруда ноги и поежившись, я вернулась в дом.
Прошло почти две недели, когда на пороге появилась Алесса. Маг встретил девушку не слишком радушно. Усталость брала свое, да еще и проснувшаяся обида за то, что девушка давно перестала приносить обещанную эльфом еду, едва он углядел ее в окно, спешащей от кромки леса. Но новости Алесса принесла хорошие.
Протянув магу опечатанный конверт, девушка явно еще какое-то время выслушивала недовольное ворчание старика, но вскоре спешно попрощалась с ним, поспешив обратно.
Астинезт еще какое-то время стоял на пороге, отпуская девушке напутствия, но все же вернулся в дом, где я уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Это печать Фьеллиса, я знаю! – разглядев витиеватый орнамент на воске, я почти выхватила конверт из рук мага, но тот убрал руки за спину.
– Гонец из Каори наказал девушке передать его лично мне. Негоже ослушаться хозяина дома.
И когда это Астин стал столь правильным?
Обуяв свое нетерпение, я лишь кивнула, наблюдая, как неспешно старик ломает печать, достает лист пергамента и, прищурившись, вчитывается в строки.
– Это от эльфа, – заключил маг, краем глаза отмечая, что я нетерпеливо закусила губу. – Элея в добром здравии. Мы выдвигаемся в обратный путь. Жду, что вы разобрались со всеми делами. Это он про тебя.
Передав мне письмо, Астинезт вновь задумался.
Пробежавшись глазами по ранее прочитанным строкам, убедившись, что никакого скрытого смысла не таилось в них, я тут же сожгла пергамент над ладонью, стряхнув пепел на половицы. Какими бы благими ни были вести, для меня это означало лишь одно.
– Я должна уходить. Как твои успехи, Астин?
– Прости, деточка, но никак не ухватиться за суть.
– Ничего не попишешь. Я вернусь в Славен и буду ожидать от тебя весточки. Любой. Если получится, навещу чуть позже.
Собрав вещи, я тут же оседлала лошадку и, сменив личину, покинула дом эльфа. Друзья встретились мне у развилки с деревней. Но лишь эльф заприметил знакомую лошадь, недолго пасшуюся в его владениях.
У тракта я остановилась. Пойти влево, и вскоре можно будет снова возлежать на подушках, но если же повернуть направо, смогу ли я добраться до Посса и выяснить что же за книги такие Флориана просила спрятать? Было ли это видение из будущего или прошлого? Что если это единственный шанс узнать, где они могут быть? Что будет, если убить Королеву и ее слугу сейчас, а после отправиться за Флориэлем?
Лошадка недовольно всхрапнула.
Оставив думы, я мягко потянула поводья. Кого я обманываю? Я не способна убить кого-то. Зато попадись я Флориане, она устроит охоту и на вторую Избранную.
Конюх был просто счастлив вновь видеть меня и лошадку. Вот только чаевые больше не сыпались с неба. Кошель солдата изрядно истощился. Дай Боги на проживание хватит, не говоря уж о барской жизни для кобылы.
Как не хотелось признавать, но даже жизнь, каждый день наполненная опасностями и приключениями, не всегда из которых получается выйти в целости, куда как интересней нынешней. Вновь время для меня остановилось. Желание устроить затяжную поездку в попытках узнать побольше о книгах, боролось со здравым смыслом, требующим оставаться на месте, дабы не пропустить весточку от мага. Но рутина, в которую превратилось мое существование, давно стала невыносима.
Каждый день начинался с визита к хозяину, чтобы в очередной раз услышать, что никогда никто и ничто не оставлял для меня, а заканчивался бесцельным лицезрением округи через окно комнаты. Так вот, что чувствовали принцессы в заточении? Скука.
Где-то внутри теплилась надежда, что вот-вот маг разгадает загадку и тут же в воздух взметнется сноп искр, возвещающий о его успехе, но ночи никогда не были столь темны и непроглядны.
Спустя неделю вынужденного бесцельного отдыха, я все же вновь оседлала лошадку, чтобы вернуться в дом эльфа.
Оставив лошадь у кромки леса, понадеявшись на совесть местных волков, что не загрызут одинокую животину, пока меня нет, я пробралась в дом, приняв личину старого мага. Эльфа не должно быть здесь, он в Сирос-Дире, но встреча с самой собой или друзьями не принесла бы ни малейшей пользы.
Тишина поглотила все вокруг. Скрытые заклинанием шаги не тревожили ни единое живое существо.
– Астин? – шепнула я, приоткрыв дверь его комнаты. Из темноты послышалось сбившееся дыхание, но тут же храп возобновился.
Сотворив небольшой светящийся шар, я пустила его в комнату, заходя следом.
По полу были в хаотичном порядке разложены листы пергамента. Знакомые символы переплетались с неведомыми закорючками. Неужели маг сам их придумал?
Едва не наступив на стопку исписанной бумаги, я тут же остановилась, боясь даже вздохнуть.
– Астин! – громким шепотом позвала я, стараясь придумать, как еще можно разбудить старика, не опасаясь повредить его здоровье или же труды под ногами.
Подтолкнув шар света к его лицу, я медленно приближала его, с удовольствием отмечая дрожащие веки. Еще немного…
Маг резко вытянул руку, отшвырнув шарик в темноту, где он тут же исчез.
– Кто здесь? О, Боги! Я пришел из будущего, чтобы помочь себе? – мужчина потирал глаза, неуверенно спуская ноги на пол.
– А, нет, прости, – убрав морок, я лишь улыбнулась, создав новый шар света. –Обрадуешь меня?
– Ах, это ты, девочка? Тебе опасно находиться здесь!
Маг широко зевнул и указал на стену. За ней спит Элея. Это я и так знала.
– Астин, не увиливай! Каковы результаты?
– Я понял, что ускользало от меня все это время. Нить, на которую были нанизаны амулеты! Мы не нашли ее, но я провел в лесу три дня и все же отыскал лишь ее часть. Я вот-вот воссоздам подобную, и мы вернем тебя домой.
– Умница, Астинезт! – я едва не вскрикнула, вовремя перейдя на шепот. – Сколько?
– Хм, думаю семи дней должно хватить, – почесал в затылке маг.
– Тогда, встретимся через неделю! – не сдержавшись, я все же крепко обняла Астинезта. Заслышав копошение за стеной, быстро навела морок и, наскоро попрощавшись, покинула комнату мага, а затем и дом.
Эльф бросил взгляд на нетерпеливо заламывающего руки мага и кивнул.
– Ну что, мистер следопыт, значит, тебя не обмануть? – горько улыбнувшись, я присела на перевернутое ведро, подпирающее стойло. Обычно это было излюбленное место Фьеллиса, когда тот объявлял, что отправляется на тяжкую работу по уборке, а сам прохлаждался в послеполуденной тени.
Эльф подошел ближе, смерив меня недобрым взглядом, но все же не стал прогонять, вытащив из стойла охапку сена и присев на нее.
– Ты разговариваешь довольно невежественно. Ты - Элея?
Я медленно кивнула. Глупо отрицать очевидное. Тем более, когда я произнесла это вслух.
– Но ты выглядишь старше. Ты… – мужчина запнулся, не в силах произнесли столь несусветную чушь.
– Из будущего, – закончила я и тут же рассмеялась. Как же это глупо!
– Но как?.. Каким образом?.. Почему ты здесь? И сколько лет прошло? Пройдет?
Впервые я видела на лице Фьеллиса такую растерянность.
– Ну нет, Лис, о будущем ты от меня ничего не услышишь, – усмехнулась я, следя за каждым изменением в выражении его лица. – Мне оно нравится таким, какое есть, и менять его не входит в мои планы.
– То есть, рассказывать что-либо ты отказываешься?
– Именно, мой дорогой эльф. О том, что случится в будущем, ты узнаешь, только пережив его.
Фьеллис долго сидел, не моргая, словно старался овладеть гипнозом и выпытать-таки все известные мне сведения. Но не преуспел и все же моргнул, тяжко вздохнув.
– Эй, Лис, твоя рука,..
– А что с ней? – эльф поднял в воздух руку, осматривая на предмет аномальных новообразований.
– Я обожгла тебя. Болит?
Сощурившись, мужчина поднял другую руку и закатал рукав, дав мне провести полный осмотр.
– На эльфах все быстро заживает, – вернув конечность, хмыкнул Фьеллис, гордясь своим происхождением.
– Как на собаках, – шмыгнув носом и стерев все же пробившуюся слезу, проговорила я, не без удовольствия отмечая огорошенного эльфа.
– Как?
Я рассмеялась. Эльф сощурился.
– Неужели в будущем мы станем настолько близки, что я позволю столь своевольное обращение? – по его лицу читалось, что мужчина никак не видит подобного будущего.
«Ты позволишь мне гораздо больше, чем думаешь, эльф».
– Я должна идти к Астину. А тебе нужно возвращаться. Ты нужен там. Ей ты нужен, – поднимаясь на ноги, я первой сделала шаг в сторону. Разговор был окончен. Меня не должно было быть здесь. – Но Фьеллис, не ходи за мной больше, не ищи и не выслеживай. Не меняй мое будущее. Я смогу за себя постоять. А вот она – нет. И думаю, не стоит говорить тебе, что никто не должен знать о нашей встрече.
Эльф горько вздохнул, но все же вынужденно кивнул. Словно у него отбирали единственную игрушку, способную скрасить скучное течение жизни.
– Элея! – я уже успела взяться за ручку двери, когда его голос достиг меня. – Твои волосы. Они были красными.
Для эффектности все же стоило щелкнуть пальцами. Что я и сделала, взглянув на заходящее солнце.
Под ярким светом волосы казались иссиня-красными языками пламени, шевелящимися на ветру.
– Прощай, Рожденная огнем.
– До встречи, Фьеллис из Сирос-Дира, – улыбнулась я и повернула ручку.
ГЛАВА 7. «ДОМ»
Астинезт явился бы поистине внимательным и благодарным слушателем. Если бы не спал, похрапывая возле недоеденного пирога. Откуда взялось сие кулинарное чудо, и почему старик не порешил его до основания, оставалось загадкой.
Налив травяного настоя, я присела на подоконник с остатками пирога.
За окном можно было разглядеть движущуюся тень. Это Фьеллис седлает Серого, собираясь в обратный путь. Когда-то, когда я долгое время пролежала в коме после неудавшегося убиения Королевой Флорианой, эльф утверждал, что приходил ежедневно, обрабатывая ожоги мазью. Но сейчас я знала – врал, наглый остроухий!
Сон пришел незаметно, не решившись пугать меня очередными видениями. Да и не требовалось этого больше. Все те кошмары уже всплыли в сознании. Но даже так, это была единственная спокойная ночь за последнее время, когда удалось по-настоящему выспаться.
– Ну же, рассказывай, дитя мое. Кто ты и как очутилась здесь?
Проснувшись, я обнаружила Астинезта сидящим подле окна, стараясь не пропустить момент пробуждения. И едва я потянулась, маг тут же встрепенулся и принялся за расспросы.
На столе стоял порядком остывший завтрак, но есть не хотелось.
– Мое имя Элея, Астин. Та самая, что ты не так давно увидел впервые, но из не слишком далекого будущего. И мне нужно, чтобы ты своей магией помог вернуться туда.
– Как интересно! И кто же тот гениальный маг, что сотворил подобное?
– Ты, Астин. Вот только последствия я расхлебываю уж не первый день. И боюсь даже подумать, что это чудо получилось у тебя спонтанно!
Не касаясь деталей, в общих чертах я обрисовала сложившуюся в будущем ситуацию, из которой старый маг нашел изощренный выход. Но, по излюбленному сценарию, что-то пошло не так.
– Не уверен, что смогу помочь тебе, девочка. Это колдовство мне доколе не ведомо, – маг почесал бороду. Взгляд его поник.
– Ты говорил, что в основе лежит то заклинание, с помощью которого ты хотел отправить нас в свой мир, – припомнила я. – Может, браслет тебе поможет?
– Браслет? – заинтересовался мужчина.
– Да, он сделан из амулетов, которые ты сам создал. Где он?
Маг несколько раз моргнул, склонив голову.
– Астин, когда вы нашли меня, на руке был браслет?
– Увы, ничего, деточка.
– Значит, придется прогуляться в лес.
Сборы получились недолгими. А вот дорога к месту, где еще недавно я катилась кубарем, оказалась чудь дольше, чем ожидалось.
– Осторожнее, дитя, дальше идет топь. Не дай Боги тебе ступить туда.
– Не дай Боги хоть одному звену браслета попасть туда! – бубнила я, кладя в карман очередную найденную деталь. Браслет разлетелся по сторонам, позволив нам вдоволь насладиться прелестями природы у самой земли.
Лишь к вечеру мы вернулись домой. Измученные и грязные с головы до ног. Но все утерянные звенья покоились в мешочке. По крайней мере, я надеялась, что все. Точное их количество, как и то, как они выглядели, я не знала.
– И как же это должно было работать? – перебирая в руках амулеты, задумчиво вопрошал Астин.
– Ну, изначально, этот кулон одного из Рожденных Землей должен был переместить меня прямиком к Избранному. Вот только предполагалось, что сидит он где-то на пенечке и скучает, ожидая приключений на свою голову. Но оказалось, что несправедливо убиенный когда-то Избранный Богиней Земли, чей кулон мы использовали, все же был последним в своем роде. И уж не знаю, как тебе это удалось, но дотронувшись до кулона на браслете, я оказалась в далеком прошлом.
– Занятно… – задумчиво бубнил маг, неотрывно глядя на амулеты на ладони, как оказалось, таящие в себе столько необычных тайн. Не замечая ничего и никого вокруг, старик направился в свою комнату, продолжая говорить столь тихо, что пришлось напрячь слух: – Сделаю все, что в моих силах, милая. Только вот…
Дверь за его спиной захлопнулась, не позволяя расслышать остальное. Но, зная мага не один год, я не сомневалась, что он еще долго будет вести беседу с самим собой, словно вокруг него собралось с десяток внимательных слушателей. Главное в подобной ситуации – не мешать. Любое слово невпопад могло вывести пожилого мага из концентрации. Плавали, знаем. Посему я просто оставила Астинезта на растерзание багажу знаний, таящемуся в его мудреной голове, отправившись на поиски чего-то, что могло скрасить ожидание.
Дни шли за днями. Время тянулось нестерпимо медленно.
Последние теплые деньки радовали меня солнцем, от чего я частенько обосновывалась на мостке у пруда. Давненько не удавалось устроить столь затяжной отдых. Особенно в связи с последними событиями. Но и подобное времяпрепровождение иногда наскучивало. Несколько раз, сменив личину, я наведывалась в Хворьки, пополняла сметенные магом запасы (в глубокой задумчивости Астин поглощал, казалось, в разы больше, хоть я ни разу и не застала его за трапезой), а заодно и разминала слишком расслабившееся мышцы. Раз в день приходилось отправляться в лес на охоту, добывая свежего мяса, на которое не хватало монет. Казалось бы, с пользой проведенное время, но желание поскорее вернуться домой все больше нагнетало тоску.
– Прости, деточка, – на пятый день Астин выглядел измотанным. Спал ли он вообще? – Что бы я ни учудил в будущем, это поистине великое волшебство.
– Если подумать, у тебя на это ушло не так много времени, Астин. Тем паче, сейчас все козыри у тебя на руках. Ты сам себе помог, так пользуйся, ведь как ни крути, а ты величайший в мире маг, если смог сотворить подобное! – раз уж будущее тянется своими нитями к прошлому, грех не помочь ему.
Следующие несколько дней Астинезт почти не выходил, а из комнаты его все чаще доносились громкие хлопки, и тянуло запахом гари. Но, пока маг отзывался на стук, а значит оставался жив, я оставалась спокойна.
С каждым днем тревога подступала все ближе. Что если к тому времени, как все вернутся, маг так и не найдет верный путь? Куда больше страшила мысль о и вовсе не случившемся волшебстве, но ее я старалась задвинуть на самые задворки сознания. Не хочется проживать четыре года по второму кругу, в извечном страхе в любой момент нарваться на знакомых.
Вытащив из пруда ноги и поежившись, я вернулась в дом.
Прошло почти две недели, когда на пороге появилась Алесса. Маг встретил девушку не слишком радушно. Усталость брала свое, да еще и проснувшаяся обида за то, что девушка давно перестала приносить обещанную эльфом еду, едва он углядел ее в окно, спешащей от кромки леса. Но новости Алесса принесла хорошие.
Протянув магу опечатанный конверт, девушка явно еще какое-то время выслушивала недовольное ворчание старика, но вскоре спешно попрощалась с ним, поспешив обратно.
Астинезт еще какое-то время стоял на пороге, отпуская девушке напутствия, но все же вернулся в дом, где я уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Это печать Фьеллиса, я знаю! – разглядев витиеватый орнамент на воске, я почти выхватила конверт из рук мага, но тот убрал руки за спину.
– Гонец из Каори наказал девушке передать его лично мне. Негоже ослушаться хозяина дома.
И когда это Астин стал столь правильным?
Обуяв свое нетерпение, я лишь кивнула, наблюдая, как неспешно старик ломает печать, достает лист пергамента и, прищурившись, вчитывается в строки.
– Это от эльфа, – заключил маг, краем глаза отмечая, что я нетерпеливо закусила губу. – Элея в добром здравии. Мы выдвигаемся в обратный путь. Жду, что вы разобрались со всеми делами. Это он про тебя.
Передав мне письмо, Астинезт вновь задумался.
Пробежавшись глазами по ранее прочитанным строкам, убедившись, что никакого скрытого смысла не таилось в них, я тут же сожгла пергамент над ладонью, стряхнув пепел на половицы. Какими бы благими ни были вести, для меня это означало лишь одно.
– Я должна уходить. Как твои успехи, Астин?
– Прости, деточка, но никак не ухватиться за суть.
– Ничего не попишешь. Я вернусь в Славен и буду ожидать от тебя весточки. Любой. Если получится, навещу чуть позже.
Собрав вещи, я тут же оседлала лошадку и, сменив личину, покинула дом эльфа. Друзья встретились мне у развилки с деревней. Но лишь эльф заприметил знакомую лошадь, недолго пасшуюся в его владениях.
У тракта я остановилась. Пойти влево, и вскоре можно будет снова возлежать на подушках, но если же повернуть направо, смогу ли я добраться до Посса и выяснить что же за книги такие Флориана просила спрятать? Было ли это видение из будущего или прошлого? Что если это единственный шанс узнать, где они могут быть? Что будет, если убить Королеву и ее слугу сейчас, а после отправиться за Флориэлем?
Лошадка недовольно всхрапнула.
Оставив думы, я мягко потянула поводья. Кого я обманываю? Я не способна убить кого-то. Зато попадись я Флориане, она устроит охоту и на вторую Избранную.
Конюх был просто счастлив вновь видеть меня и лошадку. Вот только чаевые больше не сыпались с неба. Кошель солдата изрядно истощился. Дай Боги на проживание хватит, не говоря уж о барской жизни для кобылы.
Как не хотелось признавать, но даже жизнь, каждый день наполненная опасностями и приключениями, не всегда из которых получается выйти в целости, куда как интересней нынешней. Вновь время для меня остановилось. Желание устроить затяжную поездку в попытках узнать побольше о книгах, боролось со здравым смыслом, требующим оставаться на месте, дабы не пропустить весточку от мага. Но рутина, в которую превратилось мое существование, давно стала невыносима.
Каждый день начинался с визита к хозяину, чтобы в очередной раз услышать, что никогда никто и ничто не оставлял для меня, а заканчивался бесцельным лицезрением округи через окно комнаты. Так вот, что чувствовали принцессы в заточении? Скука.
Где-то внутри теплилась надежда, что вот-вот маг разгадает загадку и тут же в воздух взметнется сноп искр, возвещающий о его успехе, но ночи никогда не были столь темны и непроглядны.
Спустя неделю вынужденного бесцельного отдыха, я все же вновь оседлала лошадку, чтобы вернуться в дом эльфа.
Оставив лошадь у кромки леса, понадеявшись на совесть местных волков, что не загрызут одинокую животину, пока меня нет, я пробралась в дом, приняв личину старого мага. Эльфа не должно быть здесь, он в Сирос-Дире, но встреча с самой собой или друзьями не принесла бы ни малейшей пользы.
Тишина поглотила все вокруг. Скрытые заклинанием шаги не тревожили ни единое живое существо.
– Астин? – шепнула я, приоткрыв дверь его комнаты. Из темноты послышалось сбившееся дыхание, но тут же храп возобновился.
Сотворив небольшой светящийся шар, я пустила его в комнату, заходя следом.
По полу были в хаотичном порядке разложены листы пергамента. Знакомые символы переплетались с неведомыми закорючками. Неужели маг сам их придумал?
Едва не наступив на стопку исписанной бумаги, я тут же остановилась, боясь даже вздохнуть.
– Астин! – громким шепотом позвала я, стараясь придумать, как еще можно разбудить старика, не опасаясь повредить его здоровье или же труды под ногами.
Подтолкнув шар света к его лицу, я медленно приближала его, с удовольствием отмечая дрожащие веки. Еще немного…
Маг резко вытянул руку, отшвырнув шарик в темноту, где он тут же исчез.
– Кто здесь? О, Боги! Я пришел из будущего, чтобы помочь себе? – мужчина потирал глаза, неуверенно спуская ноги на пол.
– А, нет, прости, – убрав морок, я лишь улыбнулась, создав новый шар света. –Обрадуешь меня?
– Ах, это ты, девочка? Тебе опасно находиться здесь!
Маг широко зевнул и указал на стену. За ней спит Элея. Это я и так знала.
– Астин, не увиливай! Каковы результаты?
– Я понял, что ускользало от меня все это время. Нить, на которую были нанизаны амулеты! Мы не нашли ее, но я провел в лесу три дня и все же отыскал лишь ее часть. Я вот-вот воссоздам подобную, и мы вернем тебя домой.
– Умница, Астинезт! – я едва не вскрикнула, вовремя перейдя на шепот. – Сколько?
– Хм, думаю семи дней должно хватить, – почесал в затылке маг.
– Тогда, встретимся через неделю! – не сдержавшись, я все же крепко обняла Астинезта. Заслышав копошение за стеной, быстро навела морок и, наскоро попрощавшись, покинула комнату мага, а затем и дом.
