– А кулон?
Эльф недоуменно склонил голову.
– Что за кулон?
– Когда мы с Лаодисом были в темнице в замке Своркхара, Флориэль пришел проверить, не отдала ли я Лорду Миониру кулон Избранной. Тогда-то он и показал нам кулон Рожденного Землей, сказав, что давно убил его так, как требует того ритуал. Земля к земле. Так он сказал.
– Кажется было что-то такое. Кулон нашла его сестра, но владелец его давно умер. Он обещал добраться до последнего Избранного после того, как избавится от вас троих. Но я плохо помню этот разговор, а значит и внимания ему особого не придал. На твоей памяти все иначе?
В некоторой задумчивости я кивнула, машинально поднимаясь из-за стола, когда эльф направился к своей комнате. Как все же занятно устроен этот мир.
– На самом деле, однажды мы понадеялись на то, что сможем убить двух зайцев одним махом.
– Зайцев? Лис, ты пьян что ли?
– В то время, когда Оаленн доставила Избранную Богиней Огня в этот мир, она все твердила, что Рожденный Землей где-то совсем рядом. Но, не успели мы отправить натасканную на Избранных ищейку по его следу, как он уже покинул страну.
– Неужели тот случай с разбойниками? – я припомнила слишком короткое видение и арбалетный болт, исчезающий в неизвестности. Предназначался ли он Михаэлю? Мог ли он быть тогда где-то поблизости?
Что бы я ни услышала, как бы ни старалась докопаться до сути, мне все время казалось, что я что-то упускаю. Вот только что?
– Лис, а когда…
– Все! – мужчина вытянул вперед руку. – Завтра.
– Но…
– Выметайся!
Когда меня выгнали за дверь, в сердцах обругав не вполне приличными словами, я впервые осознала, что уже по меньшей мере час прошел с окончания трапезы, в который я самым наглым образом оккупировала место посреди кровати в комнате эльфа, не давая ему не только прилечь, но и присесть. Смирившись с неизбежным, я была вынуждена вернуться в выделенную комнату и предаться долгожданному сну.
Через пару дней нам предстояло явиться пред светлые очи Старейшего. Вот только очередной сон, в котором Флориана передавала Скату письмо для Рожденного Землей, помог понять, что же не давало покоя все это время.
– Послезавтра будем в Сирос-Дире, – зевнув в последний раз, проговорил Фьеллис, притягивая к себе тарелку каши. – Тебе же ничего не нужно в Каори? Рынок, например?
– О, прости Лис, я не еду в Сирос-Дир. Мне нужно в Сворчестр.
Эльф поперхнулся, опрокинул глиняную кружку и схватился, было, за нож, но, восстановив дыхание, вернулся в норму.
– В Солмению? Зачем?
– В прошлом мне было видение. Флориана просила своего мышиного слугу спрятать какие-то книги. Я больше чем уверена, что в них что-то важное об Избранных! Я, наконец, вспомнила, где могла их видеть! Но для того, чтобы убедиться, нужно для начала их отыскать.
– В Сворчестре? – тон эльфа не требовал возражений. А выражение лица вторило лишь одно – она сумасшедшая.
– Точно! В школьной библиотеке! Где лучше всего спрятать иголку? В стоге сена, верно? У всех на виду!
– Спорить с тобой и отговаривать бесполезно?
– Ты знаешь это лучше кого бы то ни было.
– Мне пойти с тобой? – Фьеллис устало вздохнул, откинувшись на спинку стула.
Я отрицательно покачала головой и улыбнулась.
– Иди к Таллилу, Лис. Он же ждет новостей. А я прибуду, как только добуду нужную информацию. Ну, а если заскучаешь, ты всегда можешь отправиться мне навстречу, – подмигнула я, замечая просветление на лице эльфа.
Следующим вечером мы разошлись в разные стороны. Обойдя лес эльфов стороной, я направилась к границе с Солменией.
Погода радовала нас не долго. Затяжные дожди были в угоду лишь владельцам трактиров. Благо я успела наполовину опустошить кошель эльфа перед расставанием, а значит, ночевка на свежем воздухе не грозила ни мне, ни Чернавке.
Зато на третью ночь нам предоставили поистине королевский прием.
Я не собиралась видеться с Лаодисом и его родней, не говоря уж о правителе страны. Но вот у стражи везде имелись глаза, а лицо нашкодившей когда-то Избранной известно было каждому придворному. Едва копыто Чернавки ступило на мощеные улицы Своркхара, нас тут же встречал почетный эскорт, обязанный проводить прямиком в замок.
Ничто здесь не менялось. Не чувствовалось женской руки, как это обычно прослеживается в домах обычных людей после женитьбы, ведь замковые стены не позволяют творить что вздумается. Зато прослеживалась некоторая разруха, устраиваемая новыми жителями королевского жилища. У двух гобеленов я заметила оборванные кисточки, а у одного из пустых доспехов отсутствовал шлем. И как только умудрились сотворить подобное эти крохи?
– Приветствую! – широко улыбаясь, Король отвесил низкий поклон. – Что привело одну из Избранных в наши края?
Рэйн светился счастьем. Прибавление в семействе всегда являлось великой радостью. Но вот едва заметные синяки под глазами подсказывали, что мужчина не в силах переложить все обязанности по уходу за чадами на нянек и кормилиц.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – почтительные поклоны давно вошли в привычное общение. – Спешу успокоить Вас, что просто проезжала мимо.
– Неужто не за тем вы здесь, чтобы узреть принца и принцессу, миледи?
– Не смею даже думать отказаться от чести лицезреть их милые личики, ведь наслышана о них изрядно, а наследственность не посмела бы обделить их ни единым качеством.
– Что ж, тогда позволю предложить вам откушать в нашем обществе и остаться до утра, ведь вы, должно быть, устали в дороге.
Свита не покидала Короля ни на минуту, от чего Рэйн просто не мог позволить себе более свободную форму общения. Но вот по лицу его давно стало заметно, что подобная речь его порядком утомила. Он бы скорее в умилительной форме похвастался своими шалопаями и поспешил показать их. К сожалению, это бы сильно ударило по его имиджу.
– Столь лестное предложение я не смогу отклонить. Примите мою искреннюю благодарность, Ваша Светлость.
Еще один поклон заставил Короля закатить глаза. Но лишь на мгновенье. После же он величественно взмахнул рукой, призвав слугу, и повелел проводить гостью в покои.
Присоединившийся к нам по пути стражник мельком ухмыльнулся, пока его сослуживцы не видят, и подмигнул, пристраиваясь в конец процессии.
– Так значит, придворный маг следит за Королем денно и нощно?
Дверь предоставленной комнаты закрылась, оставив слугу и всех стражников снаружи. Кроме одного, вальяжно прошедшегося по мягкому ковру и устроившегося на софе.
– Упаси Боги, – лицо его быстро менялось, теряя красочность и обретая бесцветные глаза вместо медово-карих, волосы будто поседели за несколько секунд. Кожаная кольчуга обратилась в просторную рубаху. – Король не маленький мальчик и прекрасно может о себе позаботиться. Я лишь изредка присматриваю, чтобы так оно и оставалось.
Он выглядел старше. Впрочем, как обычно. Сейчас ему уже можно было дать больше двадцати, хотя на деле едва ли исполнилось восемнадцать.
Обняв старого друга, я, наконец, успокоилась. Для него прошло совсем немного времени. Я же словно прожила пол жизни в другом времени.
– Нешто решила попробовать свои силы в колдовстве и пришла метить на мое место? – привычно усмехнулся молодой человек.
– Куда уж мне до вашего умения, а главное самомнения, друг мой, а по совместительству величайший маг и волшебник, Великий Лаодис! – воздев руки к потолку, нараспев взвыла я. Маг поморщился.
– Или открывай мысли, или говори толком куда собралась, – обиженно произнес Лаодис.
– В Школу Магии, пролистать талмут-другой, набраться излишних знаний. Вот, решила всерьез взяться за ум. Но как же пройти мимо, когда знаешь, что поблизости проживают два милых ангелочка?
Да, в этом семействе никто не мог сдержаться при упоминании об этих двух детишках. Вот и сейчас на лице молодого мага появилась широкая улыбка.
Дети проживали в самой приближенной к родителям комнате. Но большую часть времени проводили именно в королевских покоях, вольготно раскинувшись на перинах. Невзирая на уговоры мужа, Диола никак не желала надолго оставлять своих дитяток с нерадивыми нянями. Имея в арсенале способность чувствовать людей, девушка не доверяла абсолютно никому, в особенности приближенным к ее чадам людям. И сколько ни бился муж, доказывая любимой абсолютную безопасность отпрысков в руках умелых нянек, девушка все же улучала любой свободный момент, чтобы выкрасть детей, присвоив себе.
Малышка Ирис уже выглядела копией матери, разве что цвет глаз был куда темнее. А вот ее брат, здоровячек Тайис, перенял лишь черты отца. Оба здоровые, крепкие и не по годам развитые. Именно поэтому две стоящие в самодельном манеже фигурки повергли меня в такой шок.
– Им же нет еще и года? Они уже ходят?
– Ходят, бегают, да разве что не летают! – с гордостью и одновременно ноткой раздражения в голосе, произнес Лаодис, подходя к манежу и подхватывая на руки племянницу. – По масштабам разрушений эти двое обладают самой что ни на есть сильной магией, способной сокрушить все на почтительном расстоянии!
– Такие хорошенькие!
Я присела, всматриваясь в лицо маленького принца. Мальчик смотрел серьезно, без тени улыбки, будто оценивал того, кто стоит перед ним. Ну точно будущий правитель сих земель.
Остаток вечера прошел в долгих и местами интересных историях о детях. Но, конечно, Лаодис и родители малышей могли говорить о них бесконечно (в чем я успела убедиться за ужином), а вот слушать бесконечно не получалось. Именно поэтому с раннего утра, едва солнце проглянуло на горизонте, обещая лучшую погоду, чем была накануне, я оседлала Чернавку и покинула замок.
Никто не мог появиться на территории Школы без ведома ее директора. Вот и я не стала исключением. Старик Хилип возник перед ранней гостьей бесшумно. Полы его мантии мягко подмели часть дорожки у ворот.
– Здравствуйте, директор Хилип! Надеюсь, вы в добром здравии?
– Благодарствую, дорогая, но годы берут свое. Пока жив, Боги миловали, – привычно улыбнулся маг. В уголках глаз скопились морщинки. – Что привело вас в Школу, Элея? Обдумали очередное предложение учителя Гловиса и решили-таки перейти к нам?
Да, при каждом посещении Школы, заезженной пластинкой Гловис пытался заманить меня в Школу Магии на обучение, утверждая, что Академия Востара не сможет дать того багажа знаний, который я бы могла получить здесь. Порой приходилось избегать встречи с мужчиной, дабы не выслушивать подобное. Но побывав в прошлом, стало понятно необъятное желание учителя покопаться в моей голове. Как же долго он ждал этого часа!
– Нет уж, увольте. Да и знаете ведь, что я давно забросила обучение магии. Не создана я для этого. Но сегодня здесь я по важному делу, которое ожидает меня в библиотеке. Разрешите, директор?
– Наша библиотека и все ее содержимое полностью в вашем распоряжении, Элея. Если потребуется помощь, не стесняйся обращаться, – поняв, что разговор достиг логического завершения, Хилип слегка склонил голову, прощаясь, и исчез.
Чернавка отправилась на школьные конюшни, а я глотать книжную пыль.
Библиотека Школы Магии находилась в отдельном здании, расположившемся вблизи здания Школы, и соединялась с ней длинным открытым коридором на уровне третьего этажа. Полки стояли кругом, образовывая башню, в которой с легкостью могла бы прятаться длинноволосая принцесса в ожидании своего суженого. Абсолютно каждое место на полках здесь было занято. Единственным существенным недостатком всегда оставалось отсутствие библиотекаря, способного помочь ориентироваться. Но каждая секция посвящалась определенному направлению в истории или магии, оставив небольшой уголок для художественной литературы.
Я была бы благодарна Скату, если б он преданно поставил данные Королевой книги в нужное место. Но надежды на это не было. Взявшись за лестницу, к ножкам которой крепились колесики, я подвинула ее к первому уровню, поставив ногу на ступеньку. Что ж, начнем.
Свет лился сквозь стеклянную крышу, благодаря чему ночью здесь можно было наблюдать прекрасное звездное небо, но в дополнение повсюду крепились резные светильники, скрывающие в стеклянных плафонах магический огонек. Все сделано для сохранения целостности драгоценных книг. Даже если нерадивые студенты откроют светильник или просто уронят его, едва огонек почувствует воздух и свободу, он просто исчезнет.
Студенты бывали здесь часто, но многие уходили очень скоро, закончив задание, или быстро найдя нужную книгу. Лестниц было еще три, поэтому мое присутствие мало кому мешало. Хотя один раз все же кто-то сдвинул меня, не заметив почти на самой верхушке. Для непривыкших к высоте, верхние полки являлись испытанием на выносливость. Глянь вниз, и рискуешь вцепиться мертвой хваткой в ступеньки и никогда больше не двигаться с места, или вовсе упасть в обморок. Как закоренелому древолазу, мне это не грозило. Но именно по этой причине я предполагала, что слуга Флорианы рассматривал верхние ярусы как наиболее удобное место для тайника.
Завтраки, обеды, ужины посещались редко. Обычно лишь что-то одно, и чаще завтрак. К вечеру я настолько валилась с ног, что едва добредя до кровати, падала без сил. Наверное поэтому с каждым новым днем студенты обходили меня все с большим радиусом.
– Ненавижу книги! – устало крикнула я в пустоту. С утра здесь побывала толпа учеников, но сейчас библиотека пустовала.
Я лежала на укрытом ковром полу и следила за движением облаков на темнеющем небе. Прошло не меньше недели, а результатов так и не появилось. Я начинала думать, что могла ошибиться, и книг здесь никогда не было. Но оставались еще сотни томов, которые не подверглись осмотру или изучению, а значит, уходить еще рано.
– Спешу заверить вас, что они не столь ужасны, – лицо Гловиса преградило небо.
– Постойте, учитель, – закрыв глаза, я поставила барьер на мысли, хотя все они были лишь о пыльных фолиантах, покоящихся вокруг. – Вот теперь можем общаться. Что вы делаете здесь, Гловис?
– Пришел за материалом для завтрашних занятий. Но что же забыли здесь вы, Элея?
Мужчина помог мне подняться и сел за один из столов. Прищурившись, он взглянул на интересующие его книги и поманил их пальцем. Несколько томиков медленно покинули полки и опустились на стол перед учителем.
– Скажите, Гловис, а вы можете так же отыскать нужные мне книги?
– Вы знаете, где они находятся?
– К сожалению.
– Тогда, увы. Это же просто левитация, Элея. Вам бы тоже стоило попрактиковаться.
– Левитация – мое слабое место, учитель, – скривилась я. Это правда. Она ни в какую не хотела поддаваться, а после я и вовсе оставила попытки к освоению.
– Что ж, не смею отвлекать вас от дел насущных, – улыбнулся Гловис, беря стопку книг со стола. – До встречи, Элея.
Я лишь кивнула, надеясь, что не закончу свои дни в школьной библиотеке, похороненная под горой книг. Нужно было отдохнуть.
– Как можно быть таким мерзким, Скат? – секундное ликование сменилось яростью, готовой сжечь все вокруг.
Одна из трех книг нашлась. Но вот остальные не лежали рядом, как ожидалось. А значит и поиски на этом не заканчивались. Единственное, что давало надежду – если я отыскала одну, значит и оставшиеся, вероятнее всего, где-то здесь. По крайней мере, хотелось верить, что Скат не столь умен.
Спустя еще несколько дней все три книги лежали на столе передо мной. Все в невзрачных кожаных переплетах без обозначений на корешках.
Эльф недоуменно склонил голову.
– Что за кулон?
– Когда мы с Лаодисом были в темнице в замке Своркхара, Флориэль пришел проверить, не отдала ли я Лорду Миониру кулон Избранной. Тогда-то он и показал нам кулон Рожденного Землей, сказав, что давно убил его так, как требует того ритуал. Земля к земле. Так он сказал.
– Кажется было что-то такое. Кулон нашла его сестра, но владелец его давно умер. Он обещал добраться до последнего Избранного после того, как избавится от вас троих. Но я плохо помню этот разговор, а значит и внимания ему особого не придал. На твоей памяти все иначе?
В некоторой задумчивости я кивнула, машинально поднимаясь из-за стола, когда эльф направился к своей комнате. Как все же занятно устроен этот мир.
– На самом деле, однажды мы понадеялись на то, что сможем убить двух зайцев одним махом.
– Зайцев? Лис, ты пьян что ли?
– В то время, когда Оаленн доставила Избранную Богиней Огня в этот мир, она все твердила, что Рожденный Землей где-то совсем рядом. Но, не успели мы отправить натасканную на Избранных ищейку по его следу, как он уже покинул страну.
– Неужели тот случай с разбойниками? – я припомнила слишком короткое видение и арбалетный болт, исчезающий в неизвестности. Предназначался ли он Михаэлю? Мог ли он быть тогда где-то поблизости?
Что бы я ни услышала, как бы ни старалась докопаться до сути, мне все время казалось, что я что-то упускаю. Вот только что?
– Лис, а когда…
– Все! – мужчина вытянул вперед руку. – Завтра.
– Но…
– Выметайся!
Когда меня выгнали за дверь, в сердцах обругав не вполне приличными словами, я впервые осознала, что уже по меньшей мере час прошел с окончания трапезы, в который я самым наглым образом оккупировала место посреди кровати в комнате эльфа, не давая ему не только прилечь, но и присесть. Смирившись с неизбежным, я была вынуждена вернуться в выделенную комнату и предаться долгожданному сну.
Через пару дней нам предстояло явиться пред светлые очи Старейшего. Вот только очередной сон, в котором Флориана передавала Скату письмо для Рожденного Землей, помог понять, что же не давало покоя все это время.
– Послезавтра будем в Сирос-Дире, – зевнув в последний раз, проговорил Фьеллис, притягивая к себе тарелку каши. – Тебе же ничего не нужно в Каори? Рынок, например?
– О, прости Лис, я не еду в Сирос-Дир. Мне нужно в Сворчестр.
Эльф поперхнулся, опрокинул глиняную кружку и схватился, было, за нож, но, восстановив дыхание, вернулся в норму.
– В Солмению? Зачем?
– В прошлом мне было видение. Флориана просила своего мышиного слугу спрятать какие-то книги. Я больше чем уверена, что в них что-то важное об Избранных! Я, наконец, вспомнила, где могла их видеть! Но для того, чтобы убедиться, нужно для начала их отыскать.
– В Сворчестре? – тон эльфа не требовал возражений. А выражение лица вторило лишь одно – она сумасшедшая.
– Точно! В школьной библиотеке! Где лучше всего спрятать иголку? В стоге сена, верно? У всех на виду!
– Спорить с тобой и отговаривать бесполезно?
– Ты знаешь это лучше кого бы то ни было.
– Мне пойти с тобой? – Фьеллис устало вздохнул, откинувшись на спинку стула.
Я отрицательно покачала головой и улыбнулась.
– Иди к Таллилу, Лис. Он же ждет новостей. А я прибуду, как только добуду нужную информацию. Ну, а если заскучаешь, ты всегда можешь отправиться мне навстречу, – подмигнула я, замечая просветление на лице эльфа.
Следующим вечером мы разошлись в разные стороны. Обойдя лес эльфов стороной, я направилась к границе с Солменией.
Погода радовала нас не долго. Затяжные дожди были в угоду лишь владельцам трактиров. Благо я успела наполовину опустошить кошель эльфа перед расставанием, а значит, ночевка на свежем воздухе не грозила ни мне, ни Чернавке.
Зато на третью ночь нам предоставили поистине королевский прием.
Я не собиралась видеться с Лаодисом и его родней, не говоря уж о правителе страны. Но вот у стражи везде имелись глаза, а лицо нашкодившей когда-то Избранной известно было каждому придворному. Едва копыто Чернавки ступило на мощеные улицы Своркхара, нас тут же встречал почетный эскорт, обязанный проводить прямиком в замок.
Ничто здесь не менялось. Не чувствовалось женской руки, как это обычно прослеживается в домах обычных людей после женитьбы, ведь замковые стены не позволяют творить что вздумается. Зато прослеживалась некоторая разруха, устраиваемая новыми жителями королевского жилища. У двух гобеленов я заметила оборванные кисточки, а у одного из пустых доспехов отсутствовал шлем. И как только умудрились сотворить подобное эти крохи?
– Приветствую! – широко улыбаясь, Король отвесил низкий поклон. – Что привело одну из Избранных в наши края?
Рэйн светился счастьем. Прибавление в семействе всегда являлось великой радостью. Но вот едва заметные синяки под глазами подсказывали, что мужчина не в силах переложить все обязанности по уходу за чадами на нянек и кормилиц.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – почтительные поклоны давно вошли в привычное общение. – Спешу успокоить Вас, что просто проезжала мимо.
– Неужто не за тем вы здесь, чтобы узреть принца и принцессу, миледи?
– Не смею даже думать отказаться от чести лицезреть их милые личики, ведь наслышана о них изрядно, а наследственность не посмела бы обделить их ни единым качеством.
– Что ж, тогда позволю предложить вам откушать в нашем обществе и остаться до утра, ведь вы, должно быть, устали в дороге.
Свита не покидала Короля ни на минуту, от чего Рэйн просто не мог позволить себе более свободную форму общения. Но вот по лицу его давно стало заметно, что подобная речь его порядком утомила. Он бы скорее в умилительной форме похвастался своими шалопаями и поспешил показать их. К сожалению, это бы сильно ударило по его имиджу.
– Столь лестное предложение я не смогу отклонить. Примите мою искреннюю благодарность, Ваша Светлость.
Еще один поклон заставил Короля закатить глаза. Но лишь на мгновенье. После же он величественно взмахнул рукой, призвав слугу, и повелел проводить гостью в покои.
Присоединившийся к нам по пути стражник мельком ухмыльнулся, пока его сослуживцы не видят, и подмигнул, пристраиваясь в конец процессии.
– Так значит, придворный маг следит за Королем денно и нощно?
Дверь предоставленной комнаты закрылась, оставив слугу и всех стражников снаружи. Кроме одного, вальяжно прошедшегося по мягкому ковру и устроившегося на софе.
– Упаси Боги, – лицо его быстро менялось, теряя красочность и обретая бесцветные глаза вместо медово-карих, волосы будто поседели за несколько секунд. Кожаная кольчуга обратилась в просторную рубаху. – Король не маленький мальчик и прекрасно может о себе позаботиться. Я лишь изредка присматриваю, чтобы так оно и оставалось.
Он выглядел старше. Впрочем, как обычно. Сейчас ему уже можно было дать больше двадцати, хотя на деле едва ли исполнилось восемнадцать.
Обняв старого друга, я, наконец, успокоилась. Для него прошло совсем немного времени. Я же словно прожила пол жизни в другом времени.
– Нешто решила попробовать свои силы в колдовстве и пришла метить на мое место? – привычно усмехнулся молодой человек.
– Куда уж мне до вашего умения, а главное самомнения, друг мой, а по совместительству величайший маг и волшебник, Великий Лаодис! – воздев руки к потолку, нараспев взвыла я. Маг поморщился.
– Или открывай мысли, или говори толком куда собралась, – обиженно произнес Лаодис.
– В Школу Магии, пролистать талмут-другой, набраться излишних знаний. Вот, решила всерьез взяться за ум. Но как же пройти мимо, когда знаешь, что поблизости проживают два милых ангелочка?
Да, в этом семействе никто не мог сдержаться при упоминании об этих двух детишках. Вот и сейчас на лице молодого мага появилась широкая улыбка.
Дети проживали в самой приближенной к родителям комнате. Но большую часть времени проводили именно в королевских покоях, вольготно раскинувшись на перинах. Невзирая на уговоры мужа, Диола никак не желала надолго оставлять своих дитяток с нерадивыми нянями. Имея в арсенале способность чувствовать людей, девушка не доверяла абсолютно никому, в особенности приближенным к ее чадам людям. И сколько ни бился муж, доказывая любимой абсолютную безопасность отпрысков в руках умелых нянек, девушка все же улучала любой свободный момент, чтобы выкрасть детей, присвоив себе.
Малышка Ирис уже выглядела копией матери, разве что цвет глаз был куда темнее. А вот ее брат, здоровячек Тайис, перенял лишь черты отца. Оба здоровые, крепкие и не по годам развитые. Именно поэтому две стоящие в самодельном манеже фигурки повергли меня в такой шок.
– Им же нет еще и года? Они уже ходят?
– Ходят, бегают, да разве что не летают! – с гордостью и одновременно ноткой раздражения в голосе, произнес Лаодис, подходя к манежу и подхватывая на руки племянницу. – По масштабам разрушений эти двое обладают самой что ни на есть сильной магией, способной сокрушить все на почтительном расстоянии!
– Такие хорошенькие!
Я присела, всматриваясь в лицо маленького принца. Мальчик смотрел серьезно, без тени улыбки, будто оценивал того, кто стоит перед ним. Ну точно будущий правитель сих земель.
Остаток вечера прошел в долгих и местами интересных историях о детях. Но, конечно, Лаодис и родители малышей могли говорить о них бесконечно (в чем я успела убедиться за ужином), а вот слушать бесконечно не получалось. Именно поэтому с раннего утра, едва солнце проглянуло на горизонте, обещая лучшую погоду, чем была накануне, я оседлала Чернавку и покинула замок.
Никто не мог появиться на территории Школы без ведома ее директора. Вот и я не стала исключением. Старик Хилип возник перед ранней гостьей бесшумно. Полы его мантии мягко подмели часть дорожки у ворот.
– Здравствуйте, директор Хилип! Надеюсь, вы в добром здравии?
– Благодарствую, дорогая, но годы берут свое. Пока жив, Боги миловали, – привычно улыбнулся маг. В уголках глаз скопились морщинки. – Что привело вас в Школу, Элея? Обдумали очередное предложение учителя Гловиса и решили-таки перейти к нам?
Да, при каждом посещении Школы, заезженной пластинкой Гловис пытался заманить меня в Школу Магии на обучение, утверждая, что Академия Востара не сможет дать того багажа знаний, который я бы могла получить здесь. Порой приходилось избегать встречи с мужчиной, дабы не выслушивать подобное. Но побывав в прошлом, стало понятно необъятное желание учителя покопаться в моей голове. Как же долго он ждал этого часа!
– Нет уж, увольте. Да и знаете ведь, что я давно забросила обучение магии. Не создана я для этого. Но сегодня здесь я по важному делу, которое ожидает меня в библиотеке. Разрешите, директор?
– Наша библиотека и все ее содержимое полностью в вашем распоряжении, Элея. Если потребуется помощь, не стесняйся обращаться, – поняв, что разговор достиг логического завершения, Хилип слегка склонил голову, прощаясь, и исчез.
Чернавка отправилась на школьные конюшни, а я глотать книжную пыль.
Библиотека Школы Магии находилась в отдельном здании, расположившемся вблизи здания Школы, и соединялась с ней длинным открытым коридором на уровне третьего этажа. Полки стояли кругом, образовывая башню, в которой с легкостью могла бы прятаться длинноволосая принцесса в ожидании своего суженого. Абсолютно каждое место на полках здесь было занято. Единственным существенным недостатком всегда оставалось отсутствие библиотекаря, способного помочь ориентироваться. Но каждая секция посвящалась определенному направлению в истории или магии, оставив небольшой уголок для художественной литературы.
Я была бы благодарна Скату, если б он преданно поставил данные Королевой книги в нужное место. Но надежды на это не было. Взявшись за лестницу, к ножкам которой крепились колесики, я подвинула ее к первому уровню, поставив ногу на ступеньку. Что ж, начнем.
Свет лился сквозь стеклянную крышу, благодаря чему ночью здесь можно было наблюдать прекрасное звездное небо, но в дополнение повсюду крепились резные светильники, скрывающие в стеклянных плафонах магический огонек. Все сделано для сохранения целостности драгоценных книг. Даже если нерадивые студенты откроют светильник или просто уронят его, едва огонек почувствует воздух и свободу, он просто исчезнет.
Студенты бывали здесь часто, но многие уходили очень скоро, закончив задание, или быстро найдя нужную книгу. Лестниц было еще три, поэтому мое присутствие мало кому мешало. Хотя один раз все же кто-то сдвинул меня, не заметив почти на самой верхушке. Для непривыкших к высоте, верхние полки являлись испытанием на выносливость. Глянь вниз, и рискуешь вцепиться мертвой хваткой в ступеньки и никогда больше не двигаться с места, или вовсе упасть в обморок. Как закоренелому древолазу, мне это не грозило. Но именно по этой причине я предполагала, что слуга Флорианы рассматривал верхние ярусы как наиболее удобное место для тайника.
Завтраки, обеды, ужины посещались редко. Обычно лишь что-то одно, и чаще завтрак. К вечеру я настолько валилась с ног, что едва добредя до кровати, падала без сил. Наверное поэтому с каждым новым днем студенты обходили меня все с большим радиусом.
– Ненавижу книги! – устало крикнула я в пустоту. С утра здесь побывала толпа учеников, но сейчас библиотека пустовала.
Я лежала на укрытом ковром полу и следила за движением облаков на темнеющем небе. Прошло не меньше недели, а результатов так и не появилось. Я начинала думать, что могла ошибиться, и книг здесь никогда не было. Но оставались еще сотни томов, которые не подверглись осмотру или изучению, а значит, уходить еще рано.
– Спешу заверить вас, что они не столь ужасны, – лицо Гловиса преградило небо.
– Постойте, учитель, – закрыв глаза, я поставила барьер на мысли, хотя все они были лишь о пыльных фолиантах, покоящихся вокруг. – Вот теперь можем общаться. Что вы делаете здесь, Гловис?
– Пришел за материалом для завтрашних занятий. Но что же забыли здесь вы, Элея?
Мужчина помог мне подняться и сел за один из столов. Прищурившись, он взглянул на интересующие его книги и поманил их пальцем. Несколько томиков медленно покинули полки и опустились на стол перед учителем.
– Скажите, Гловис, а вы можете так же отыскать нужные мне книги?
– Вы знаете, где они находятся?
– К сожалению.
– Тогда, увы. Это же просто левитация, Элея. Вам бы тоже стоило попрактиковаться.
– Левитация – мое слабое место, учитель, – скривилась я. Это правда. Она ни в какую не хотела поддаваться, а после я и вовсе оставила попытки к освоению.
– Что ж, не смею отвлекать вас от дел насущных, – улыбнулся Гловис, беря стопку книг со стола. – До встречи, Элея.
Я лишь кивнула, надеясь, что не закончу свои дни в школьной библиотеке, похороненная под горой книг. Нужно было отдохнуть.
– Как можно быть таким мерзким, Скат? – секундное ликование сменилось яростью, готовой сжечь все вокруг.
Одна из трех книг нашлась. Но вот остальные не лежали рядом, как ожидалось. А значит и поиски на этом не заканчивались. Единственное, что давало надежду – если я отыскала одну, значит и оставшиеся, вероятнее всего, где-то здесь. По крайней мере, хотелось верить, что Скат не столь умен.
Спустя еще несколько дней все три книги лежали на столе передо мной. Все в невзрачных кожаных переплетах без обозначений на корешках.
