Но все же, как ни крути, до одури скучная жизнь.
– Простите, – задумавшись, я умудрилась врезаться в человека на улице.
– Не стоит, – тихо проговорил мужчина, отходя в сторону. В голове на одной ноте прозвучал и тут же стих тихий свист.
Успев отойти на несколько шагов, я остановилась и развернулась.
Он был одет в джинсы и белую рубашку. На ногах вместо привычных сапог черные лакированные туфли. Никакого оружия. Все по моде. Но почему же выглядит столь нелепо?
Я подошла ближе, не веря своим глазам, и протянула руку, заправляя прядь черных волос за ухо. Слегка заостренное ухо.
– Это действительно ты? Но что… Нет, главное, как?! Как ты очутился здесь? Оаленн расстаралась, мерзавка?
– Волею Богов, Рожденная Огнем, - усмехнулся эльф и подмигнул, раскрывая объятья. – Скучала?
Он ждет, что я брошусь к нему обниматься? Не так уж близки мы были.
– Наверное, – следя, как Фьеллис опускает руки, неуверенно ответила я, все еще не понимая, что происходит.
– Так значит, вот какой он, мир одной из Избранных Богами? Проведешь экскурсию?
Нет, мне, конечно, приятно было видеть эльфа, но я давно решила смириться, что иной мир был скорее странным наваждением, и его нужно забыть, отрешиться и жить дальше. Иначе обыденная жизнь начинала затягивать в унылую пучину, в которой того и гляди погрязнешь с головой.
Мы прошлись по небольшому парку, где эльфа не впечатлили даже скульптуры мнимых божков местного разлива (выдумка авторов, конечно, но все же), посидели на террасе открытого кафе, наслаждаясь мороженым и кофе. Первое Фьеллис оценил и даже изъявил желание опробовать и другие вкусы, а вот полюбившийся многим бодрящий напиток привел его в ужас. Я не без удовольствия слушала о жизни в Востаре, о том, что изменилось за время моего отсутствия, и ощущала некоторую тоску, словно скучаю по дому. Но разве не этот мир был родным мне с самого начала?
Когда мы обошли самые памятные места нашего города, день подошел к концу, а мы оказались на набережной. Здесь, перейдя через старинный деревянный мост, можно было ощутить себя в совершенно другом мире. Плитку под ногами сменили деревянные доски, местами подгнившие и осыпающиеся трухой, асфальт заменила протоптанная земля, деревьев стало на порядок больше, а шум дорог, как и суета городской жизни словно испарились.
– Раньше здесь был старый город, – нарушила я затянувшееся молчание. – Его разграбляли, сжигали, но он продолжал держаться, пока однажды не пришла чума и не скосила абсолютно всех. Конечно, после этого все пути к городу были отрезаны, мосты разрушены, и более сотни лет никто не решался ступить на эти земли. Сейчас же мосты отреставрировали, пустив сюда туристов. Да и местные любят забредать сюда, просто для острастки. На деле же здесь можно увидеть лишь развалины старого города. И ни одного фонаря. Страшно, правда?
Эльф выглядел задумчивым. Слушал ли он вообще то, что я рассказывала? Но все же повернулся, чтобы сказать что-то, когда совсем близко раздались взрывы.
Напрягшись, Фьеллис схватился за несуществующий меч, но тут же выругался. Мне оставалось лишь рассмеяться, и, ухватив мужчину за руку, потянуть к берегу, где деревья расступались, позволяя видеть город.
Люди любят праздники. Но почему-то повелось, что праздник – не праздник, если не запустить в небо, по меньшей мере, с десяток залпов. По мне, так деньги на ветер. Но красиво, ничего не скажешь!
Яркой вспышкой залп устремился в темное небо, на секунду исчезая, а после с громким хлопком озаряя небо яркими искрами, опадающими к земле, но исчезающими по пути. Красные, зеленые, желтые залпы один за другим разрывали барабанные перепонки мощными взрывами.
– Это фейерверки, Фьеллис. У нас такое не редкость. Нравится?
Эльф смотрел во все глаза, не смея моргнуть. Но все имеет свойство заканчиваться.
– Ты спрашивала, что я делаю здесь, – эльф отнял взгляд от темного неба и повернулся ко мне. – Я должен получить ответ на свой вопрос. Но, сколько бы ни задавал я его сегодня, ни разу не услышал ответа. Ты счастлива здесь?
Не совсем уверена, что слышала этот вопрос ранее, но все же кивнула.
– Думаю, да. Это ведь мой мир. Я должна быть счастлива.
– Тогда ответь, ты хотела бы вернуться? – глаза Фьеллиса стали уже.
Да, он прав. Этот вопрос звучал сегодня не единожды. Неужели я так и не ответила?
– Я ведь не должна, верно? Не должна хотеть этого. Здесь мой дом, родные, друзья, а там я никто.
Эльф хищно усмехнулся.
– Снова. Я должен уйти, Избранная. И задам тебе вопрос в последний раз. Ты хочешь вернуться?
Он должен уйти. Опять. И теперь навсегда.
В сердце что-то больно сжалось, а слова вырвались сами:
– Да.
– Что ж, – лицо эльфа, доселе остающееся серьезным, расслабилось. На лице появилась умиротворенная улыбка.
Мир – такой, каким я его знала, исчезал, испаряясь, искажая грани, меняясь на глазах, пока не обратился в хаос, посреди которого появилась лишь на мгновенье прекрасная женщина с длинными огненно-красными волосами.
Солнце пробивалось сквозь запыленные окна храма. Духота стояла просто невозможная, даже дышалось с трудом.
Открыв глаза, я еще какое-то время разглядывала своды потолка, украшенные невыразительным орнаментом, и лишь после привстала на локтях. Голова слегка кружилась.
Оаленн все еще лежала с закрытыми глазами, в то время как Лаодис сидел на алтаре, отрешенно глядя в пол. Похоже, его пробуждение по времени совпало с моим. Михаэль стоял в стороне, мирно беседуя с Таллилом.
Рядом, на полу, подложив куртку под голову, лежал Фьеллис. Мерное дыхание, грудь вздымается и опускается. Эльф спал.
Спустившись с алтаря, я села рядом, склонившись над лицом друга. Такой беззащитный.
Ресницы задрожали, лоб напрягся, а глаза открылись.
– Собралась разбудить спящего красавца поцелуем? – тяжело вздохнув, тихо проговорил эльф.
– Была такая мысль.
– Могу снова притвориться спящим, – для достоверности закрыв глаза, Фьеллис улыбнулся.
– Поздно. Момент упущен. Почему ты на полу?
– Леший его знает. Я видел Минеру, говорил с ней, а после,.. Я, кажется, видел твой мир. Это ведь был сон, верно?
– Леший его знает, – передразнила я эльфа, подмигивая. – А может, и ты становишься Провидцем.
– Еще чего не хватало!
Я помогла эльфу подняться, как раз тогда, когда Оаленн заворочалась и открыла глаза. Тут же эльфийку окружили.
– Их нет, верно? – хрипло произнесла девушка, поднося руку к груди. – Они забрали свои дары – кулоны. Фэйерис. Он был последним. Боги вынесли решение.
Оаленн замолчала, обводя присутствующих усталым взглядом. Но появившаяся на ее лице улыбка позволила всем облегченно выдохнуть. Какими бы ни были испытания, выпавшие на долю Избранных, Боги остались на стороне людей. А значит, все было не напрасно.
Еще на несколько дней было решено остаться в Адалии, чтобы поближе познакомиться со страной, а заодно восполнить силы. За это время стало понятно, что Боги забрали не только кулоны, но и силы Избранных. Лаодис потерял способность менять обличия, хотя остался при умении читать мысли, Михаэль больше не управлял стихией земли. Оаленн предполагала, что больше не сможет чувствовать Избранных или находить их, где бы они ни были, да и на кой ей эта способность, если таковых в мире не осталось.
Я же не могла с точностью сказать, но была уверена, что рассталась с видениями. К слову, это было даже не плохо. А вот что расстроило – это исчезновение способности создавать огонь по первому требованию. Теперь для подобного волшебства требовался источник огня, как и всем магам. И только это нагоняло тоску.
Но больше всего эльфы ожидали вестей с Востара, которые не заставили себя ожидать слишком долго.
Гонец появился к утру третьего дня. Таллил долго разговаривал с ним, отведя в сторону. Распрощавшись, повелитель эльфов величественно прошествовал к нам, не давая понять, хорошие ли вести до него донесли.
– Ну как? – не выдержав, я шагнула вперед всех.
– Вы справились, – кивнул Таллил. – Войны не будет. Войска отступают.
Друзья шумно выдохнули. Но мне требовались подробности.
– Как?
– Драконы, – коротко ответил эльф.
– Прилетели и сожгли половину вражеских войск?
– Ты уверена, что была против этой войны? – прищурился эльф. – Правитель Адалии прибыл в Востар верхом на драконе. После долгих переговоров правители пришли к мирному соглашению. Все же воевать хотели не они, а их предки. Пришло время вершить новую историю.
Король Адалии оседлал дракона? А ведь Михаэль говорил, что никто не осмелится на подобное! Захотелось лично встретиться с ним и выведать подробности. Ведь разве есть то, что не под силу бывшей Избранной Богиней Огня? Авось и мне когда-нибудь доведется любоваться этим миром с высоты птичьего полета.
Несколько дней пролетели незаметно. Теплый воздух, песчаный пляж и сытная еда – разве не лучшее завершение всем приключениям? Своеобразный отпуск, который, как и все прочие, имел свойство заканчиваться.
Попутный ветер развивал волосы. То и дело судно подпрыгивало на очередном вздыбившемся барашке. Солнце слепило так, что открывать прикрытые глаза не хотелось. Но вид приближающегося берега заставлял в нетерпении щуриться в попытках разглядеть людей на причале. Как будто это возможно.
Оаленн в кои-то веки никого не учила, ни о ком не заботилась, и даже, казалось, оставила попытки уследить за своим Повелителем. Да и куда денется он с корабля? Эльфийка удобно устроилась на покрывале, подставив лицо солнцу, и проспала, похоже, весь обратный путь.
Лаодис с интересом наблюдал за капитаном, словно собирался выбрать эту профессию себе на будущее. Долго и пристально смотрела я на мальчика, но так и не заметила на нем и намека на загар. Неужели солнце не липнет к нему совсем?
Фьеллис страдал только поначалу, а после стал чуть увереннее передвигаться по палубе, то и дело натыкаясь на своего Повелителя и затевая долгие разговоры. Утомил ли он Таллила – не знаю, но в конечном итоге друг мой явился пред мои очи.
– Рада возвращению? Или Адалия полюбилась тебе больше?
– Еще не решила. Вот вернусь окончательно, тогда и скажу, – я улыбнулась, замечая чуть изменившегося в лице эльфа, когда корабль качнуло.
– Скажи, а что было в испытании? Только то, что видел я?
– Не уверена, что смогу рассказать все. Но я говорила с Аспер. А после, еще до того, как попала в свой мир, еще долго слышала ее голос. Слова отпечатывались в сознании, я точно помню. Вот только,.. – я пристально посмотрела на Фьеллиса. – Все ошибались. Все, кто когда-то пытался разгадать пророчество. Боги никогда не жаждали возрождения веры человеческой. Им хорошо и без этого. Живут себе своей жизнью. Им нужны были те, кто, пожив жизнью людей, среди тех, кто когда-то поклонялся им, расскажет, имеют ли люди будущее. Должны ли они жить, или не нужны они вовсе. Именно в этом и состояла наша задача. Задача Рожденных Богами – вернуть веру Богов в людей, а не наоборот. Просто никто до сих пор не добирался до того места, где предначертана была встреча с Создателями. Грустно, правда?
– И ты доказала. Все вы, – эльф положил руку мне на макушку.
– Не уверена. Но, раз мы живы, а войска отступили, значит, все получилось, верно? – улыбнулась я, замечая, что матросы пришли в движение. Мы причаливали.
Прошел почти месяц, как мы вернулись из Адалии.
Лансел активно налаживал контакты, и даже отважился посетить враждебную когда-то страну, прихватив с собой не только любимую супругу, но и Короля Солмении, чтобы визит был более весомым. А вот Королева Риета не сопровождала мужа. Виною тому трое. И если двух маленьких шалопаев и получилось бы подкупить уговорами и обещаниями не только покататься на огромном корабле, но и, возможно, увидеть настоящих драконов, то Лаодис оказался непреклонен. Он без труда читал мысли Короля Рэйна, все же опасающегося за сохранность свою и команды. Нельзя так просто довериться людям, которые еще вчера шли на соседей войной. А вот самому Лаодису ехать пришлось. Как-никак придворный маг!
Эльфы не знали себя от радости, когда их Старейший вернулся без единой царапинки. Оаленн, конечно, тоже приветствовали, но тут уж и без того понятно, кто важнее. Да и не нужен был эльфийке никто. Ведь перед глазами вновь маячил загорелый вампир, не пожелавший покидать селение, покуда не вернется «посол от остроухих». Именно так позже рассказывали, смеясь, эльфы.
Жизнь в этом мире еще никогда не была такой спокойной. Охота на Избранных, какой бы долгой она ни была, закончилась. Время больше не имело значения. Но кое-что не давало покоя.
– Эй, Лис, скажи, а та девушка, она кто?
– Не представляю, о ком ты, – пожал плечами эльф, удерживая мою голову на коленях.
Урожайный год доставил массу проблем селянам, практически не вылезающим с полей, но зато украсил единственную яблоню со сладкими плодами в саду эльфа красными яблоками. Самые желанные, как всегда, глядели свысока. Именно поэтому Фьеллис увлеченно вытаскивал из моей всклокоченной шевелюры сучки и листья. Два румяных яблочка покоились рядом на траве.
– Помнишь, когда мы встречались в прошлом, какая-то девица вечно липла к тебе как банный лист. А ты и не сопротивлялся. Твоя девушка?
Фьеллис несколько раз безучастно вздохнул, словно вспоминая момент о котором идет речь, а после широко улыбнулся.
– Нет, но ближе, пожалуй, у меня никого тогда не было. Да и сейчас она мне дорога, как никто другой.
– Вы и по сей день общаетесь? – в горле встал ком. Сколько лет его знаю, а ни разу ее не встречала!
Отбросив руки друга, я села.
– Довольно редко, но все же наведываюсь к ней. Хотелось бы почаще, но дела, ты понимаешь. Я вас как-нибудь познакомлю. Официально.
– Вот уж увольте! – я резко подскочила на ноги. Волосы поменяли цвет и казались чернее ночи. Нет, надо будет все же задать Лаодису вопрос, почему заклинание так реагирует на эмоции.
– Жаль. Аэниэрэлла давно хотела тебя увидеть. Говорит, то время, когда ты ничего не могла вспомнить, не в счет. Все жаловалась, что я тебя от нее прячу. Быть может, она и права. Как-то уж очень эта девчонка падкая на все диковинное.
Стандартное эльфийское имя. А я и не замечала у девушки заостренных ушей. Как же умело она скрывала себя!
– Мать? Сестра? Да кто, если не жена? О Боги, неужели жена? – схватившись за голову, я отшатнулась от едва сдерживающего смех эльфа.
– Элея, Аэниэрэлла – моя дочь. Поэтому вернись на место и обуздай свою ревность.
Ноги подкосились, возвращая тело на землю. Значит, у Фьеллиса была дочь, которую он скрывал от нас все эти годы?
– Вот и молодец, – улыбнувшись, эльф похлопал меня по макушке.
– Расскажешь?
– Да что рассказывать-то? Лет десять назад ко мне на порог явилась девчонка. Эльфийка, если быть точным. Я, говорит, дочь твоя. Ну, я оторопел, конечно, но не впустить в дом побоялся. Поверь, столько оружия, сколько было на ней навешано, даже я не ношу. В общем, помнишь я как-то давно рассказывал об эльфийке, в которую был влюблен?
Я кивнула. Фьеллис удовлетворенно кивнул в ответ и продолжил.
– После моего изгнания она узнала, что ждет ребенка. Но мне, как не заслуживающему даже ходить по земле за рьяную любовь к людям, об этом решено было не говорить. И вот, спустя почти пятьдесят лет, Аэниэрэлла узнала-таки, кто ее отец.
– Как? Мать рассказала?
– Простите, – задумавшись, я умудрилась врезаться в человека на улице.
– Не стоит, – тихо проговорил мужчина, отходя в сторону. В голове на одной ноте прозвучал и тут же стих тихий свист.
Успев отойти на несколько шагов, я остановилась и развернулась.
Он был одет в джинсы и белую рубашку. На ногах вместо привычных сапог черные лакированные туфли. Никакого оружия. Все по моде. Но почему же выглядит столь нелепо?
Я подошла ближе, не веря своим глазам, и протянула руку, заправляя прядь черных волос за ухо. Слегка заостренное ухо.
– Это действительно ты? Но что… Нет, главное, как?! Как ты очутился здесь? Оаленн расстаралась, мерзавка?
– Волею Богов, Рожденная Огнем, - усмехнулся эльф и подмигнул, раскрывая объятья. – Скучала?
Он ждет, что я брошусь к нему обниматься? Не так уж близки мы были.
– Наверное, – следя, как Фьеллис опускает руки, неуверенно ответила я, все еще не понимая, что происходит.
– Так значит, вот какой он, мир одной из Избранных Богами? Проведешь экскурсию?
Нет, мне, конечно, приятно было видеть эльфа, но я давно решила смириться, что иной мир был скорее странным наваждением, и его нужно забыть, отрешиться и жить дальше. Иначе обыденная жизнь начинала затягивать в унылую пучину, в которой того и гляди погрязнешь с головой.
Мы прошлись по небольшому парку, где эльфа не впечатлили даже скульптуры мнимых божков местного разлива (выдумка авторов, конечно, но все же), посидели на террасе открытого кафе, наслаждаясь мороженым и кофе. Первое Фьеллис оценил и даже изъявил желание опробовать и другие вкусы, а вот полюбившийся многим бодрящий напиток привел его в ужас. Я не без удовольствия слушала о жизни в Востаре, о том, что изменилось за время моего отсутствия, и ощущала некоторую тоску, словно скучаю по дому. Но разве не этот мир был родным мне с самого начала?
Когда мы обошли самые памятные места нашего города, день подошел к концу, а мы оказались на набережной. Здесь, перейдя через старинный деревянный мост, можно было ощутить себя в совершенно другом мире. Плитку под ногами сменили деревянные доски, местами подгнившие и осыпающиеся трухой, асфальт заменила протоптанная земля, деревьев стало на порядок больше, а шум дорог, как и суета городской жизни словно испарились.
– Раньше здесь был старый город, – нарушила я затянувшееся молчание. – Его разграбляли, сжигали, но он продолжал держаться, пока однажды не пришла чума и не скосила абсолютно всех. Конечно, после этого все пути к городу были отрезаны, мосты разрушены, и более сотни лет никто не решался ступить на эти земли. Сейчас же мосты отреставрировали, пустив сюда туристов. Да и местные любят забредать сюда, просто для острастки. На деле же здесь можно увидеть лишь развалины старого города. И ни одного фонаря. Страшно, правда?
Эльф выглядел задумчивым. Слушал ли он вообще то, что я рассказывала? Но все же повернулся, чтобы сказать что-то, когда совсем близко раздались взрывы.
Напрягшись, Фьеллис схватился за несуществующий меч, но тут же выругался. Мне оставалось лишь рассмеяться, и, ухватив мужчину за руку, потянуть к берегу, где деревья расступались, позволяя видеть город.
Люди любят праздники. Но почему-то повелось, что праздник – не праздник, если не запустить в небо, по меньшей мере, с десяток залпов. По мне, так деньги на ветер. Но красиво, ничего не скажешь!
Яркой вспышкой залп устремился в темное небо, на секунду исчезая, а после с громким хлопком озаряя небо яркими искрами, опадающими к земле, но исчезающими по пути. Красные, зеленые, желтые залпы один за другим разрывали барабанные перепонки мощными взрывами.
– Это фейерверки, Фьеллис. У нас такое не редкость. Нравится?
Эльф смотрел во все глаза, не смея моргнуть. Но все имеет свойство заканчиваться.
– Ты спрашивала, что я делаю здесь, – эльф отнял взгляд от темного неба и повернулся ко мне. – Я должен получить ответ на свой вопрос. Но, сколько бы ни задавал я его сегодня, ни разу не услышал ответа. Ты счастлива здесь?
Не совсем уверена, что слышала этот вопрос ранее, но все же кивнула.
– Думаю, да. Это ведь мой мир. Я должна быть счастлива.
– Тогда ответь, ты хотела бы вернуться? – глаза Фьеллиса стали уже.
Да, он прав. Этот вопрос звучал сегодня не единожды. Неужели я так и не ответила?
– Я ведь не должна, верно? Не должна хотеть этого. Здесь мой дом, родные, друзья, а там я никто.
Эльф хищно усмехнулся.
– Снова. Я должен уйти, Избранная. И задам тебе вопрос в последний раз. Ты хочешь вернуться?
Он должен уйти. Опять. И теперь навсегда.
В сердце что-то больно сжалось, а слова вырвались сами:
– Да.
– Что ж, – лицо эльфа, доселе остающееся серьезным, расслабилось. На лице появилась умиротворенная улыбка.
Мир – такой, каким я его знала, исчезал, испаряясь, искажая грани, меняясь на глазах, пока не обратился в хаос, посреди которого появилась лишь на мгновенье прекрасная женщина с длинными огненно-красными волосами.
Солнце пробивалось сквозь запыленные окна храма. Духота стояла просто невозможная, даже дышалось с трудом.
Открыв глаза, я еще какое-то время разглядывала своды потолка, украшенные невыразительным орнаментом, и лишь после привстала на локтях. Голова слегка кружилась.
Оаленн все еще лежала с закрытыми глазами, в то время как Лаодис сидел на алтаре, отрешенно глядя в пол. Похоже, его пробуждение по времени совпало с моим. Михаэль стоял в стороне, мирно беседуя с Таллилом.
Рядом, на полу, подложив куртку под голову, лежал Фьеллис. Мерное дыхание, грудь вздымается и опускается. Эльф спал.
Спустившись с алтаря, я села рядом, склонившись над лицом друга. Такой беззащитный.
Ресницы задрожали, лоб напрягся, а глаза открылись.
– Собралась разбудить спящего красавца поцелуем? – тяжело вздохнув, тихо проговорил эльф.
– Была такая мысль.
– Могу снова притвориться спящим, – для достоверности закрыв глаза, Фьеллис улыбнулся.
– Поздно. Момент упущен. Почему ты на полу?
– Леший его знает. Я видел Минеру, говорил с ней, а после,.. Я, кажется, видел твой мир. Это ведь был сон, верно?
– Леший его знает, – передразнила я эльфа, подмигивая. – А может, и ты становишься Провидцем.
– Еще чего не хватало!
Я помогла эльфу подняться, как раз тогда, когда Оаленн заворочалась и открыла глаза. Тут же эльфийку окружили.
– Их нет, верно? – хрипло произнесла девушка, поднося руку к груди. – Они забрали свои дары – кулоны. Фэйерис. Он был последним. Боги вынесли решение.
Оаленн замолчала, обводя присутствующих усталым взглядом. Но появившаяся на ее лице улыбка позволила всем облегченно выдохнуть. Какими бы ни были испытания, выпавшие на долю Избранных, Боги остались на стороне людей. А значит, все было не напрасно.
Еще на несколько дней было решено остаться в Адалии, чтобы поближе познакомиться со страной, а заодно восполнить силы. За это время стало понятно, что Боги забрали не только кулоны, но и силы Избранных. Лаодис потерял способность менять обличия, хотя остался при умении читать мысли, Михаэль больше не управлял стихией земли. Оаленн предполагала, что больше не сможет чувствовать Избранных или находить их, где бы они ни были, да и на кой ей эта способность, если таковых в мире не осталось.
Я же не могла с точностью сказать, но была уверена, что рассталась с видениями. К слову, это было даже не плохо. А вот что расстроило – это исчезновение способности создавать огонь по первому требованию. Теперь для подобного волшебства требовался источник огня, как и всем магам. И только это нагоняло тоску.
Но больше всего эльфы ожидали вестей с Востара, которые не заставили себя ожидать слишком долго.
Гонец появился к утру третьего дня. Таллил долго разговаривал с ним, отведя в сторону. Распрощавшись, повелитель эльфов величественно прошествовал к нам, не давая понять, хорошие ли вести до него донесли.
– Ну как? – не выдержав, я шагнула вперед всех.
– Вы справились, – кивнул Таллил. – Войны не будет. Войска отступают.
Друзья шумно выдохнули. Но мне требовались подробности.
– Как?
– Драконы, – коротко ответил эльф.
– Прилетели и сожгли половину вражеских войск?
– Ты уверена, что была против этой войны? – прищурился эльф. – Правитель Адалии прибыл в Востар верхом на драконе. После долгих переговоров правители пришли к мирному соглашению. Все же воевать хотели не они, а их предки. Пришло время вершить новую историю.
Король Адалии оседлал дракона? А ведь Михаэль говорил, что никто не осмелится на подобное! Захотелось лично встретиться с ним и выведать подробности. Ведь разве есть то, что не под силу бывшей Избранной Богиней Огня? Авось и мне когда-нибудь доведется любоваться этим миром с высоты птичьего полета.
Несколько дней пролетели незаметно. Теплый воздух, песчаный пляж и сытная еда – разве не лучшее завершение всем приключениям? Своеобразный отпуск, который, как и все прочие, имел свойство заканчиваться.
Попутный ветер развивал волосы. То и дело судно подпрыгивало на очередном вздыбившемся барашке. Солнце слепило так, что открывать прикрытые глаза не хотелось. Но вид приближающегося берега заставлял в нетерпении щуриться в попытках разглядеть людей на причале. Как будто это возможно.
Оаленн в кои-то веки никого не учила, ни о ком не заботилась, и даже, казалось, оставила попытки уследить за своим Повелителем. Да и куда денется он с корабля? Эльфийка удобно устроилась на покрывале, подставив лицо солнцу, и проспала, похоже, весь обратный путь.
Лаодис с интересом наблюдал за капитаном, словно собирался выбрать эту профессию себе на будущее. Долго и пристально смотрела я на мальчика, но так и не заметила на нем и намека на загар. Неужели солнце не липнет к нему совсем?
Фьеллис страдал только поначалу, а после стал чуть увереннее передвигаться по палубе, то и дело натыкаясь на своего Повелителя и затевая долгие разговоры. Утомил ли он Таллила – не знаю, но в конечном итоге друг мой явился пред мои очи.
– Рада возвращению? Или Адалия полюбилась тебе больше?
– Еще не решила. Вот вернусь окончательно, тогда и скажу, – я улыбнулась, замечая чуть изменившегося в лице эльфа, когда корабль качнуло.
– Скажи, а что было в испытании? Только то, что видел я?
– Не уверена, что смогу рассказать все. Но я говорила с Аспер. А после, еще до того, как попала в свой мир, еще долго слышала ее голос. Слова отпечатывались в сознании, я точно помню. Вот только,.. – я пристально посмотрела на Фьеллиса. – Все ошибались. Все, кто когда-то пытался разгадать пророчество. Боги никогда не жаждали возрождения веры человеческой. Им хорошо и без этого. Живут себе своей жизнью. Им нужны были те, кто, пожив жизнью людей, среди тех, кто когда-то поклонялся им, расскажет, имеют ли люди будущее. Должны ли они жить, или не нужны они вовсе. Именно в этом и состояла наша задача. Задача Рожденных Богами – вернуть веру Богов в людей, а не наоборот. Просто никто до сих пор не добирался до того места, где предначертана была встреча с Создателями. Грустно, правда?
– И ты доказала. Все вы, – эльф положил руку мне на макушку.
– Не уверена. Но, раз мы живы, а войска отступили, значит, все получилось, верно? – улыбнулась я, замечая, что матросы пришли в движение. Мы причаливали.
***
Прошел почти месяц, как мы вернулись из Адалии.
Лансел активно налаживал контакты, и даже отважился посетить враждебную когда-то страну, прихватив с собой не только любимую супругу, но и Короля Солмении, чтобы визит был более весомым. А вот Королева Риета не сопровождала мужа. Виною тому трое. И если двух маленьких шалопаев и получилось бы подкупить уговорами и обещаниями не только покататься на огромном корабле, но и, возможно, увидеть настоящих драконов, то Лаодис оказался непреклонен. Он без труда читал мысли Короля Рэйна, все же опасающегося за сохранность свою и команды. Нельзя так просто довериться людям, которые еще вчера шли на соседей войной. А вот самому Лаодису ехать пришлось. Как-никак придворный маг!
Эльфы не знали себя от радости, когда их Старейший вернулся без единой царапинки. Оаленн, конечно, тоже приветствовали, но тут уж и без того понятно, кто важнее. Да и не нужен был эльфийке никто. Ведь перед глазами вновь маячил загорелый вампир, не пожелавший покидать селение, покуда не вернется «посол от остроухих». Именно так позже рассказывали, смеясь, эльфы.
Жизнь в этом мире еще никогда не была такой спокойной. Охота на Избранных, какой бы долгой она ни была, закончилась. Время больше не имело значения. Но кое-что не давало покоя.
– Эй, Лис, скажи, а та девушка, она кто?
– Не представляю, о ком ты, – пожал плечами эльф, удерживая мою голову на коленях.
Урожайный год доставил массу проблем селянам, практически не вылезающим с полей, но зато украсил единственную яблоню со сладкими плодами в саду эльфа красными яблоками. Самые желанные, как всегда, глядели свысока. Именно поэтому Фьеллис увлеченно вытаскивал из моей всклокоченной шевелюры сучки и листья. Два румяных яблочка покоились рядом на траве.
– Помнишь, когда мы встречались в прошлом, какая-то девица вечно липла к тебе как банный лист. А ты и не сопротивлялся. Твоя девушка?
Фьеллис несколько раз безучастно вздохнул, словно вспоминая момент о котором идет речь, а после широко улыбнулся.
– Нет, но ближе, пожалуй, у меня никого тогда не было. Да и сейчас она мне дорога, как никто другой.
– Вы и по сей день общаетесь? – в горле встал ком. Сколько лет его знаю, а ни разу ее не встречала!
Отбросив руки друга, я села.
– Довольно редко, но все же наведываюсь к ней. Хотелось бы почаще, но дела, ты понимаешь. Я вас как-нибудь познакомлю. Официально.
– Вот уж увольте! – я резко подскочила на ноги. Волосы поменяли цвет и казались чернее ночи. Нет, надо будет все же задать Лаодису вопрос, почему заклинание так реагирует на эмоции.
– Жаль. Аэниэрэлла давно хотела тебя увидеть. Говорит, то время, когда ты ничего не могла вспомнить, не в счет. Все жаловалась, что я тебя от нее прячу. Быть может, она и права. Как-то уж очень эта девчонка падкая на все диковинное.
Стандартное эльфийское имя. А я и не замечала у девушки заостренных ушей. Как же умело она скрывала себя!
– Мать? Сестра? Да кто, если не жена? О Боги, неужели жена? – схватившись за голову, я отшатнулась от едва сдерживающего смех эльфа.
– Элея, Аэниэрэлла – моя дочь. Поэтому вернись на место и обуздай свою ревность.
Ноги подкосились, возвращая тело на землю. Значит, у Фьеллиса была дочь, которую он скрывал от нас все эти годы?
– Вот и молодец, – улыбнувшись, эльф похлопал меня по макушке.
– Расскажешь?
– Да что рассказывать-то? Лет десять назад ко мне на порог явилась девчонка. Эльфийка, если быть точным. Я, говорит, дочь твоя. Ну, я оторопел, конечно, но не впустить в дом побоялся. Поверь, столько оружия, сколько было на ней навешано, даже я не ношу. В общем, помнишь я как-то давно рассказывал об эльфийке, в которую был влюблен?
Я кивнула. Фьеллис удовлетворенно кивнул в ответ и продолжил.
– После моего изгнания она узнала, что ждет ребенка. Но мне, как не заслуживающему даже ходить по земле за рьяную любовь к людям, об этом решено было не говорить. И вот, спустя почти пятьдесят лет, Аэниэрэлла узнала-таки, кто ее отец.
– Как? Мать рассказала?
