– Каким бы ни был человек, все заслуживают второго шанса. Разумеется, всегда есть исключения, но если Боги есть, то они накажут всех в свое время, верно? И не нам с вами решать, кому жить, а от кого избавиться за ненадобностью. Таково мое мнение.
– Ты умна, дитя. Я обдумаю твои слова.
Женщина поднялась на ноги и расправила платье. Когда-то сгорбленные плечи и спина расправились, сделав ее гораздо выше, лицо лишилось последних морщин. Шерстяная шаль осталась лежать на лавке, а скромное платье, подпоясанное фартуком, обратилось в иссиня-черное платье в пол. Из-под шелкового платка на голове пробивались яркие пряди, струясь по плечам и доходя почти до самой земли.
– Кто вы? – я не могла оторвать взгляд от прекрасной молодой женщины. Разве могло подобное произойти на самом деле?
– Мое имя Аспер, дитя, – незнакомка мягко улыбнулась, протянув руку. – Пожалуйста, отдай мне свой кулон.
Я опустила взгляд. Кулон на шее трепетал, переливаясь всеми оттенками красного. На коже чувствовалось легкое жжение.
Стянув цепочку с шеи, я протянула ее Аспер, вложив в ладонь. Пальцы сомкнулись, пряча украшение от глаз.
– Ты получишь подарок от меня, дитя. Шанс изменить все, – в последний раз улыбнувшись, женщина отвернулась и пошла прочь. – А сейчас отдохни. Вскоре вы узнаете наше решение.
Вновь спустившийся на землю туман будто поглотил изящную фигуру Аспер, неслышно ступающую прочь от дома.
Что ж, оставалось только повиноваться.
Привалившись спиной к стене дома, я прикрыла глаза.
– Я должна вернуть все на свои места.
Оаленн встала и положила руку на грудь, где бился засиявший голубым кулон. Я сглотнула, притягивая за руку подошедшего друга. Значит, девушка лгала, сказав, что не может нас вернуть?
Короткая яркая вспышка на мгновение поглотила все вокруг – звуки, цвета, людей. Душный вакуум, где даже воздуха, казалось, не было.
Реальность встретила нас свежим воздухом, пробирающим до костей. И если нарядное одеяние Вовки еще как-то спасало его от бушующей непогоды, то мое платье, словно наоборот притягивало все, что могло валяться под ногами, тут же обвиснув сырой тряпкой под начавшимся дождем.
– Вовка, неужели мы вернулись?
Вокруг все тот же пустырь, с которого, кажется, так давно мы попали в другой мир.
Молодой человек молчал, всматриваясь вдаль.
– Все закончилось? Правда закончилось? Да скажи ты хоть что-нибудь! – выкрикнула я, замечая, что молодой человек двинулся в сторону места, где должна была находиться калитка.
– Пойдем домой. Нас уже все обыскались.
Идти тем же путем, что мы когда-то добирались до пустыря, было бы сущей глупостью. В той самой деревне, которую Вовка называл последним оплотом цивилизации, к счастью, с техникой ладили. Нам позволили не только позвонить, но и отогреться, снабдив полотенцами и кружками с горячим чаем, пока мы преданно дожидались приезда заказанного такси. Вскоре, уставшие и помятые мы перешагнули порог родного дома.
Удивление родителей, увидевших дочь, что пропала на долгие недели, сменилось дикой радостью. Именно из-за нее в последующие дни ребра мои сильно ныли. Но разве запретишь родителям радоваться за дочь, которую они, как оказалось, уже похоронили (да, родители мои всегда были скоры на расправу).
Мама и папа не были бы собой, если бы не поверили в выдуманное объяснение, которое нормальным людям показалось бы полной околесицей. Мы придумали это еще в такси, чтобы было чем оправдать столь долгое отсутствие. Нашей легендой стало внезапно подвернувшееся путешествие по горам в компании хороших друзей, за счет этих самых друзей. Этим же объяснялось и плачевное состояние, в котором я показалась на глаза родителям. Упала в горах, потеряла телефон, поэтому и не могла ни с кем связаться. Конечно, некрасиво оставлять родителей в неведении, поэтому мы, мол, оставили записки, которые, видимо, просто сдуло сквозняком. А после полагалось продемонстрировать ту самую записку, выудив из-под обувного ящика (их мы писали тоже в такси).
Долго еще мне приходилось придумывать подробности своего путешествия, но вскоре интерес родителей поугас. Жизнь вернулась на круги своя.
Признаться честно, возвращаться к прежней жизни оказалось куда труднее, чем я предполагала. Шум машин, гомон людей, постоянные столпотворения и тяжелый городской воздух сильно давили. При встрече с друзьями казалось, что все, о чем они рассказывают, столь несущественно, что и говорить не стоит, а ведь где-то происходят дворцовые перевороты, охота на ведьм и бесконечные заговоры. Вскоре я больше полюбила одиночество, нежели большие компании.
Поначалу мы с Вовкой часто виделись, сидели в кафе, обсуждали реакцию родителей на наше возвращение (его-то поэмоциональнее, как оказалось), но как бы я ни пыталась повернуть разговор в сторону другого мира, молодой человек тут же пресекал все на корню. Почему-то он не любил говорить об этом, считал делом прошлым и силился забыть как можно скорее. Наверное поэтому очень скоро он переехал, отыскав работу в другом городе.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру и найти какую-нибудь работу. Так и голова будет забита другими мыслями, и все же в холодильнике начнут появляться нормальные продукты.
Жизнь текла, все больше отдаляя меня от сказочного мира, наполненного волшебством и все глубже погружая в рутину, возвращая к реальности. Заставляя забыть обо всем, словно о долгом сне.
Транспорт, поначалу кажущийся чем-то раздражающим, дребезжащим и шумным, вернул себе статус чего-то удобного и быстрого, магазины, заполненные толпами озлобленных людей, стали привычны и в чем-то даже любы, а работа в офисе, где полагалось целый день корпеть над бумажками и цифрами, казалась уже привычной.
Но все же, как ни крути, до одури скучная жизнь.
– Простите, – задумавшись, я умудрилась врезаться в человека на улице.
– Не стоит, – тихо проговорил мужчина, отходя в сторону. В голове на одной ноте прозвучал и тут же стих тихий свист.
Успев отойти на несколько шагов, я остановилась и развернулась.
Он был одет в джинсы и белую рубашку. На ногах вместо привычных сапог черные лакированные туфли. Никакого оружия. Все по моде. Но почему же выглядит столь нелепо?
Я подошла ближе, не веря своим глазам, и протянула руку, заправляя прядь черных волос за ухо. Слегка заостренное ухо.
– Это действительно ты? Но что… Нет, главное, как?! Как ты очутился здесь? Оаленн расстаралась, мерзавка?
– Волею Богов, Рожденная Огнем, - усмехнулся эльф и подмигнул, раскрывая объятья. – Скучала?
Он ждет, что я брошусь к нему обниматься? Не так уж близки мы были.
– Наверное, – следя, как Фьеллис опускает руки, неуверенно ответила я, все еще не понимая, что происходит.
– Так значит, вот какой он, мир одной из Избранных Богами? Проведешь экскурсию?
Нет, мне, конечно, приятно было видеть эльфа, но я давно решила смириться, что иной мир был скорее странным наваждением, и его нужно забыть, отрешиться и жить дальше. Иначе обыденная жизнь начинала затягивать в унылую пучину, в которой того и гляди погрязнешь с головой.
Мы прошлись по небольшому парку, где эльфа не впечатлили даже скульптуры мнимых божков местного разлива (выдумка авторов, конечно, но все же), посидели на террасе открытого кафе, наслаждаясь мороженым и кофе. Первое Фьеллис оценил и даже изъявил желание опробовать и другие вкусы, а вот полюбившийся многим бодрящий напиток привел его в ужас. Я не без удовольствия слушала о жизни в Востаре, о том, что изменилось за время моего отсутствия, и ощущала некоторую тоску, словно скучаю по дому. Но разве не этот мир был родным мне с самого начала?
Когда мы обошли самые памятные места нашего города, день подошел к концу, а мы оказались на набережной. Здесь, перейдя через старинный деревянный мост, можно было ощутить себя в совершенно другом мире. Плитку под ногами сменили деревянные доски, местами подгнившие и осыпающиеся трухой, асфальт заменила протоптанная земля, деревьев стало на порядок больше, а шум дорог, как и суета городской жизни словно испарились.
– Раньше здесь был старый город, – нарушила я затянувшееся молчание. – Его разграбляли, сжигали, но он продолжал держаться, пока однажды не пришла чума и не скосила абсолютно всех. Конечно, после этого все пути к городу были отрезаны, мосты разрушены, и более сотни лет никто не решался ступить на эти земли. Сейчас же мосты отреставрировали, пустив сюда туристов. Да и местные любят забредать сюда, просто для острастки. На деле же здесь можно увидеть лишь развалины старого города. И ни одного фонаря. Страшно, правда?
Эльф выглядел задумчивым. Слушал ли он вообще то, что я рассказывала? Но все же повернулся, чтобы сказать что-то, когда совсем близко раздались взрывы.
Напрягшись, Фьеллис схватился за несуществующий меч, но тут же выругался. Мне оставалось лишь рассмеяться, и, ухватив мужчину за руку, потянуть к берегу, где деревья расступались, позволяя видеть город.
Люди любят праздники. Но почему-то повелось, что праздник – не праздник, если не запустить в небо, по меньшей мере, с десяток залпов. По мне, так деньги на ветер. Но красиво, ничего не скажешь!
Яркой вспышкой залп устремился в темное небо, на секунду исчезая, а после с громким хлопком озаряя небо яркими искрами, опадающими к земле, но исчезающими по пути. Красные, зеленые, желтые залпы один за другим разрывали барабанные перепонки мощными взрывами.
– Это фейерверки, Фьеллис. У нас такое не редкость. Нравится?
Эльф смотрел во все глаза, не смея моргнуть. Но все имеет свойство заканчиваться.
– Ты спрашивала, что я делаю здесь, – эльф отнял взгляд от темного неба и повернулся ко мне. – Я должен получить ответ на свой вопрос. Но, сколько бы ни задавал я его сегодня, ни разу не услышал ответа. Ты счастлива здесь?
Не совсем уверена, что слышала этот вопрос ранее, но все же кивнула.
– Думаю, да. Это ведь мой мир. Я должна быть счастлива.
– Тогда ответь, ты хотела бы вернуться? – глаза Фьеллиса стали уже.
Да, он прав. Этот вопрос звучал сегодня не единожды. Неужели я так и не ответила?
– Я ведь не должна, верно? Не должна хотеть этого. Здесь мой дом, родные, друзья, а там я никто.
Эльф хищно усмехнулся.
– Снова. Я должен уйти, Избранная. И задам тебе вопрос в последний раз. Ты хочешь вернуться?
Он должен уйти. Опять. И теперь навсегда.
В сердце что-то больно сжалось, а слова вырвались сами:
– Да.
– Что ж, – лицо эльфа, доселе остающееся серьезным, расслабилось. На лице появилась умиротворенная улыбка.
Мир – такой, каким я его знала, исчезал, испаряясь, искажая грани, меняясь на глазах, пока не обратился в хаос, посреди которого появилась лишь на мгновенье прекрасная женщина с длинными огненно-красными волосами.
Солнце пробивалось сквозь запыленные окна храма. Духота стояла просто невозможная, даже дышалось с трудом.
Открыв глаза, я еще какое-то время разглядывала своды потолка, украшенные невыразительным орнаментом, и лишь после привстала на локтях. Голова слегка кружилась.
Оаленн все еще лежала с закрытыми глазами, в то время как Лаодис сидел на алтаре, отрешенно глядя в пол. Похоже, его пробуждение по времени совпало с моим. Михаэль стоял в стороне, мирно беседуя с Таллилом.
Рядом, на полу, подложив куртку под голову, лежал Фьеллис. Мерное дыхание, грудь вздымается и опускается. Эльф спал.
Спустившись с алтаря, я села рядом, склонившись над лицом друга. Такой беззащитный.
Ресницы задрожали, лоб напрягся, а глаза открылись.
– Собралась разбудить спящего красавца поцелуем? – тяжело вздохнув, тихо проговорил эльф.
– Была такая мысль.
– Могу снова притвориться спящим, – для достоверности закрыв глаза, Фьеллис улыбнулся.
– Поздно. Момент упущен. Почему ты на полу?
– Леший его знает. Я видел Минеру, говорил с ней, а после,.. Я, кажется, видел твой мир. Это ведь был сон, верно?
– Леший его знает, – передразнила я эльфа, подмигивая. – А может, и ты становишься Провидцем.
– Еще чего не хватало!
Я помогла эльфу подняться, как раз тогда, когда Оаленн заворочалась и открыла глаза. Тут же эльфийку окружили.
– Их нет, верно? – хрипло произнесла девушка, поднося руку к груди. – Они забрали свои дары – кулоны. Фэйерис. Он был последним. Боги вынесли решение.
Оаленн замолчала, обводя присутствующих усталым взглядом. Но появившаяся на ее лице улыбка позволила всем облегченно выдохнуть. Какими бы ни были испытания, выпавшие на долю Избранных, Боги остались на стороне людей. А значит, все было не напрасно.
Еще на несколько дней было решено остаться в Адалии, чтобы поближе познакомиться со страной, а заодно восполнить силы. За это время стало понятно, что Боги забрали не только кулоны, но и силы Избранных. Лаодис потерял способность менять обличия, хотя остался при умении читать мысли, Михаэль больше не управлял стихией земли. Оаленн предполагала, что больше не сможет чувствовать Избранных или находить их, где бы они ни были, да и на кой ей эта способность, если таковых в мире не осталось.
Я же не могла с точностью сказать, но была уверена, что рассталась с видениями. К слову, это было даже не плохо. А вот что расстроило – это исчезновение способности создавать огонь по первому требованию. Теперь для подобного волшебства требовался источник огня, как и всем магам. И только это нагоняло тоску.
Но больше всего эльфы ожидали вестей с Востара, которые не заставили себя ожидать слишком долго.
Гонец появился к утру третьего дня. Таллил долго разговаривал с ним, отведя в сторону. Распрощавшись, повелитель эльфов величественно прошествовал к нам, не давая понять, хорошие ли вести до него донесли.
– Ну как? – не выдержав, я шагнула вперед всех.
– Вы справились, – кивнул Таллил. – Войны не будет. Войска отступают.
Друзья шумно выдохнули. Но мне требовались подробности.
– Как?
– Драконы, – коротко ответил эльф.
– Прилетели и сожгли половину вражеских войск?
– Ты уверена, что была против этой войны? – прищурился эльф. – Правитель Адалии прибыл в Востар верхом на драконе. После долгих переговоров правители пришли к мирному соглашению. Все же воевать хотели не они, а их предки. Пришло время вершить новую историю.
Король Адалии оседлал дракона? А ведь Михаэль говорил, что никто не осмелится на подобное! Захотелось лично встретиться с ним и выведать подробности. Ведь разве есть то, что не под силу бывшей Избранной Богиней Огня? Авось и мне когда-нибудь доведется любоваться этим миром с высоты птичьего полета.
Несколько дней пролетели незаметно. Теплый воздух, песчаный пляж и сытная еда – разве не лучшее завершение всем приключениям? Своеобразный отпуск, который, как и все прочие, имел свойство заканчиваться.
Попутный ветер развивал волосы. То и дело судно подпрыгивало на очередном вздыбившемся барашке. Солнце слепило так, что открывать прикрытые глаза не хотелось. Но вид приближающегося берега заставлял в нетерпении щуриться в попытках разглядеть людей на причале. Как будто это возможно.
Оаленн в кои-то веки никого не учила, ни о ком не заботилась, и даже, казалось, оставила попытки уследить за своим Повелителем. Да и куда денется он с корабля? Эльфийка удобно устроилась на покрывале, подставив лицо солнцу, и проспала, похоже, весь обратный путь.
Лаодис с интересом наблюдал за капитаном, словно собирался выбрать эту профессию себе на будущее. Долго и пристально смотрела я на мальчика, но так и не заметила на нем и намека на загар. Неужели солнце не липнет к нему совсем?
– Ты умна, дитя. Я обдумаю твои слова.
Женщина поднялась на ноги и расправила платье. Когда-то сгорбленные плечи и спина расправились, сделав ее гораздо выше, лицо лишилось последних морщин. Шерстяная шаль осталась лежать на лавке, а скромное платье, подпоясанное фартуком, обратилось в иссиня-черное платье в пол. Из-под шелкового платка на голове пробивались яркие пряди, струясь по плечам и доходя почти до самой земли.
– Кто вы? – я не могла оторвать взгляд от прекрасной молодой женщины. Разве могло подобное произойти на самом деле?
– Мое имя Аспер, дитя, – незнакомка мягко улыбнулась, протянув руку. – Пожалуйста, отдай мне свой кулон.
Я опустила взгляд. Кулон на шее трепетал, переливаясь всеми оттенками красного. На коже чувствовалось легкое жжение.
Стянув цепочку с шеи, я протянула ее Аспер, вложив в ладонь. Пальцы сомкнулись, пряча украшение от глаз.
– Ты получишь подарок от меня, дитя. Шанс изменить все, – в последний раз улыбнувшись, женщина отвернулась и пошла прочь. – А сейчас отдохни. Вскоре вы узнаете наше решение.
Вновь спустившийся на землю туман будто поглотил изящную фигуру Аспер, неслышно ступающую прочь от дома.
Что ж, оставалось только повиноваться.
Привалившись спиной к стене дома, я прикрыла глаза.
– Я должна вернуть все на свои места.
Оаленн встала и положила руку на грудь, где бился засиявший голубым кулон. Я сглотнула, притягивая за руку подошедшего друга. Значит, девушка лгала, сказав, что не может нас вернуть?
Короткая яркая вспышка на мгновение поглотила все вокруг – звуки, цвета, людей. Душный вакуум, где даже воздуха, казалось, не было.
Реальность встретила нас свежим воздухом, пробирающим до костей. И если нарядное одеяние Вовки еще как-то спасало его от бушующей непогоды, то мое платье, словно наоборот притягивало все, что могло валяться под ногами, тут же обвиснув сырой тряпкой под начавшимся дождем.
– Вовка, неужели мы вернулись?
Вокруг все тот же пустырь, с которого, кажется, так давно мы попали в другой мир.
Молодой человек молчал, всматриваясь вдаль.
– Все закончилось? Правда закончилось? Да скажи ты хоть что-нибудь! – выкрикнула я, замечая, что молодой человек двинулся в сторону места, где должна была находиться калитка.
– Пойдем домой. Нас уже все обыскались.
Идти тем же путем, что мы когда-то добирались до пустыря, было бы сущей глупостью. В той самой деревне, которую Вовка называл последним оплотом цивилизации, к счастью, с техникой ладили. Нам позволили не только позвонить, но и отогреться, снабдив полотенцами и кружками с горячим чаем, пока мы преданно дожидались приезда заказанного такси. Вскоре, уставшие и помятые мы перешагнули порог родного дома.
Удивление родителей, увидевших дочь, что пропала на долгие недели, сменилось дикой радостью. Именно из-за нее в последующие дни ребра мои сильно ныли. Но разве запретишь родителям радоваться за дочь, которую они, как оказалось, уже похоронили (да, родители мои всегда были скоры на расправу).
Мама и папа не были бы собой, если бы не поверили в выдуманное объяснение, которое нормальным людям показалось бы полной околесицей. Мы придумали это еще в такси, чтобы было чем оправдать столь долгое отсутствие. Нашей легендой стало внезапно подвернувшееся путешествие по горам в компании хороших друзей, за счет этих самых друзей. Этим же объяснялось и плачевное состояние, в котором я показалась на глаза родителям. Упала в горах, потеряла телефон, поэтому и не могла ни с кем связаться. Конечно, некрасиво оставлять родителей в неведении, поэтому мы, мол, оставили записки, которые, видимо, просто сдуло сквозняком. А после полагалось продемонстрировать ту самую записку, выудив из-под обувного ящика (их мы писали тоже в такси).
Долго еще мне приходилось придумывать подробности своего путешествия, но вскоре интерес родителей поугас. Жизнь вернулась на круги своя.
Признаться честно, возвращаться к прежней жизни оказалось куда труднее, чем я предполагала. Шум машин, гомон людей, постоянные столпотворения и тяжелый городской воздух сильно давили. При встрече с друзьями казалось, что все, о чем они рассказывают, столь несущественно, что и говорить не стоит, а ведь где-то происходят дворцовые перевороты, охота на ведьм и бесконечные заговоры. Вскоре я больше полюбила одиночество, нежели большие компании.
Поначалу мы с Вовкой часто виделись, сидели в кафе, обсуждали реакцию родителей на наше возвращение (его-то поэмоциональнее, как оказалось), но как бы я ни пыталась повернуть разговор в сторону другого мира, молодой человек тут же пресекал все на корню. Почему-то он не любил говорить об этом, считал делом прошлым и силился забыть как можно скорее. Наверное поэтому очень скоро он переехал, отыскав работу в другом городе.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру и найти какую-нибудь работу. Так и голова будет забита другими мыслями, и все же в холодильнике начнут появляться нормальные продукты.
Жизнь текла, все больше отдаляя меня от сказочного мира, наполненного волшебством и все глубже погружая в рутину, возвращая к реальности. Заставляя забыть обо всем, словно о долгом сне.
Транспорт, поначалу кажущийся чем-то раздражающим, дребезжащим и шумным, вернул себе статус чего-то удобного и быстрого, магазины, заполненные толпами озлобленных людей, стали привычны и в чем-то даже любы, а работа в офисе, где полагалось целый день корпеть над бумажками и цифрами, казалась уже привычной.
Но все же, как ни крути, до одури скучная жизнь.
– Простите, – задумавшись, я умудрилась врезаться в человека на улице.
– Не стоит, – тихо проговорил мужчина, отходя в сторону. В голове на одной ноте прозвучал и тут же стих тихий свист.
Успев отойти на несколько шагов, я остановилась и развернулась.
Он был одет в джинсы и белую рубашку. На ногах вместо привычных сапог черные лакированные туфли. Никакого оружия. Все по моде. Но почему же выглядит столь нелепо?
Я подошла ближе, не веря своим глазам, и протянула руку, заправляя прядь черных волос за ухо. Слегка заостренное ухо.
– Это действительно ты? Но что… Нет, главное, как?! Как ты очутился здесь? Оаленн расстаралась, мерзавка?
– Волею Богов, Рожденная Огнем, - усмехнулся эльф и подмигнул, раскрывая объятья. – Скучала?
Он ждет, что я брошусь к нему обниматься? Не так уж близки мы были.
– Наверное, – следя, как Фьеллис опускает руки, неуверенно ответила я, все еще не понимая, что происходит.
– Так значит, вот какой он, мир одной из Избранных Богами? Проведешь экскурсию?
Нет, мне, конечно, приятно было видеть эльфа, но я давно решила смириться, что иной мир был скорее странным наваждением, и его нужно забыть, отрешиться и жить дальше. Иначе обыденная жизнь начинала затягивать в унылую пучину, в которой того и гляди погрязнешь с головой.
Мы прошлись по небольшому парку, где эльфа не впечатлили даже скульптуры мнимых божков местного разлива (выдумка авторов, конечно, но все же), посидели на террасе открытого кафе, наслаждаясь мороженым и кофе. Первое Фьеллис оценил и даже изъявил желание опробовать и другие вкусы, а вот полюбившийся многим бодрящий напиток привел его в ужас. Я не без удовольствия слушала о жизни в Востаре, о том, что изменилось за время моего отсутствия, и ощущала некоторую тоску, словно скучаю по дому. Но разве не этот мир был родным мне с самого начала?
Когда мы обошли самые памятные места нашего города, день подошел к концу, а мы оказались на набережной. Здесь, перейдя через старинный деревянный мост, можно было ощутить себя в совершенно другом мире. Плитку под ногами сменили деревянные доски, местами подгнившие и осыпающиеся трухой, асфальт заменила протоптанная земля, деревьев стало на порядок больше, а шум дорог, как и суета городской жизни словно испарились.
– Раньше здесь был старый город, – нарушила я затянувшееся молчание. – Его разграбляли, сжигали, но он продолжал держаться, пока однажды не пришла чума и не скосила абсолютно всех. Конечно, после этого все пути к городу были отрезаны, мосты разрушены, и более сотни лет никто не решался ступить на эти земли. Сейчас же мосты отреставрировали, пустив сюда туристов. Да и местные любят забредать сюда, просто для острастки. На деле же здесь можно увидеть лишь развалины старого города. И ни одного фонаря. Страшно, правда?
Эльф выглядел задумчивым. Слушал ли он вообще то, что я рассказывала? Но все же повернулся, чтобы сказать что-то, когда совсем близко раздались взрывы.
Напрягшись, Фьеллис схватился за несуществующий меч, но тут же выругался. Мне оставалось лишь рассмеяться, и, ухватив мужчину за руку, потянуть к берегу, где деревья расступались, позволяя видеть город.
Люди любят праздники. Но почему-то повелось, что праздник – не праздник, если не запустить в небо, по меньшей мере, с десяток залпов. По мне, так деньги на ветер. Но красиво, ничего не скажешь!
Яркой вспышкой залп устремился в темное небо, на секунду исчезая, а после с громким хлопком озаряя небо яркими искрами, опадающими к земле, но исчезающими по пути. Красные, зеленые, желтые залпы один за другим разрывали барабанные перепонки мощными взрывами.
– Это фейерверки, Фьеллис. У нас такое не редкость. Нравится?
Эльф смотрел во все глаза, не смея моргнуть. Но все имеет свойство заканчиваться.
– Ты спрашивала, что я делаю здесь, – эльф отнял взгляд от темного неба и повернулся ко мне. – Я должен получить ответ на свой вопрос. Но, сколько бы ни задавал я его сегодня, ни разу не услышал ответа. Ты счастлива здесь?
Не совсем уверена, что слышала этот вопрос ранее, но все же кивнула.
– Думаю, да. Это ведь мой мир. Я должна быть счастлива.
– Тогда ответь, ты хотела бы вернуться? – глаза Фьеллиса стали уже.
Да, он прав. Этот вопрос звучал сегодня не единожды. Неужели я так и не ответила?
– Я ведь не должна, верно? Не должна хотеть этого. Здесь мой дом, родные, друзья, а там я никто.
Эльф хищно усмехнулся.
– Снова. Я должен уйти, Избранная. И задам тебе вопрос в последний раз. Ты хочешь вернуться?
Он должен уйти. Опять. И теперь навсегда.
В сердце что-то больно сжалось, а слова вырвались сами:
– Да.
– Что ж, – лицо эльфа, доселе остающееся серьезным, расслабилось. На лице появилась умиротворенная улыбка.
Мир – такой, каким я его знала, исчезал, испаряясь, искажая грани, меняясь на глазах, пока не обратился в хаос, посреди которого появилась лишь на мгновенье прекрасная женщина с длинными огненно-красными волосами.
Солнце пробивалось сквозь запыленные окна храма. Духота стояла просто невозможная, даже дышалось с трудом.
Открыв глаза, я еще какое-то время разглядывала своды потолка, украшенные невыразительным орнаментом, и лишь после привстала на локтях. Голова слегка кружилась.
Оаленн все еще лежала с закрытыми глазами, в то время как Лаодис сидел на алтаре, отрешенно глядя в пол. Похоже, его пробуждение по времени совпало с моим. Михаэль стоял в стороне, мирно беседуя с Таллилом.
Рядом, на полу, подложив куртку под голову, лежал Фьеллис. Мерное дыхание, грудь вздымается и опускается. Эльф спал.
Спустившись с алтаря, я села рядом, склонившись над лицом друга. Такой беззащитный.
Ресницы задрожали, лоб напрягся, а глаза открылись.
– Собралась разбудить спящего красавца поцелуем? – тяжело вздохнув, тихо проговорил эльф.
– Была такая мысль.
– Могу снова притвориться спящим, – для достоверности закрыв глаза, Фьеллис улыбнулся.
– Поздно. Момент упущен. Почему ты на полу?
– Леший его знает. Я видел Минеру, говорил с ней, а после,.. Я, кажется, видел твой мир. Это ведь был сон, верно?
– Леший его знает, – передразнила я эльфа, подмигивая. – А может, и ты становишься Провидцем.
– Еще чего не хватало!
Я помогла эльфу подняться, как раз тогда, когда Оаленн заворочалась и открыла глаза. Тут же эльфийку окружили.
– Их нет, верно? – хрипло произнесла девушка, поднося руку к груди. – Они забрали свои дары – кулоны. Фэйерис. Он был последним. Боги вынесли решение.
Оаленн замолчала, обводя присутствующих усталым взглядом. Но появившаяся на ее лице улыбка позволила всем облегченно выдохнуть. Какими бы ни были испытания, выпавшие на долю Избранных, Боги остались на стороне людей. А значит, все было не напрасно.
Еще на несколько дней было решено остаться в Адалии, чтобы поближе познакомиться со страной, а заодно восполнить силы. За это время стало понятно, что Боги забрали не только кулоны, но и силы Избранных. Лаодис потерял способность менять обличия, хотя остался при умении читать мысли, Михаэль больше не управлял стихией земли. Оаленн предполагала, что больше не сможет чувствовать Избранных или находить их, где бы они ни были, да и на кой ей эта способность, если таковых в мире не осталось.
Я же не могла с точностью сказать, но была уверена, что рассталась с видениями. К слову, это было даже не плохо. А вот что расстроило – это исчезновение способности создавать огонь по первому требованию. Теперь для подобного волшебства требовался источник огня, как и всем магам. И только это нагоняло тоску.
Но больше всего эльфы ожидали вестей с Востара, которые не заставили себя ожидать слишком долго.
Гонец появился к утру третьего дня. Таллил долго разговаривал с ним, отведя в сторону. Распрощавшись, повелитель эльфов величественно прошествовал к нам, не давая понять, хорошие ли вести до него донесли.
– Ну как? – не выдержав, я шагнула вперед всех.
– Вы справились, – кивнул Таллил. – Войны не будет. Войска отступают.
Друзья шумно выдохнули. Но мне требовались подробности.
– Как?
– Драконы, – коротко ответил эльф.
– Прилетели и сожгли половину вражеских войск?
– Ты уверена, что была против этой войны? – прищурился эльф. – Правитель Адалии прибыл в Востар верхом на драконе. После долгих переговоров правители пришли к мирному соглашению. Все же воевать хотели не они, а их предки. Пришло время вершить новую историю.
Король Адалии оседлал дракона? А ведь Михаэль говорил, что никто не осмелится на подобное! Захотелось лично встретиться с ним и выведать подробности. Ведь разве есть то, что не под силу бывшей Избранной Богиней Огня? Авось и мне когда-нибудь доведется любоваться этим миром с высоты птичьего полета.
Несколько дней пролетели незаметно. Теплый воздух, песчаный пляж и сытная еда – разве не лучшее завершение всем приключениям? Своеобразный отпуск, который, как и все прочие, имел свойство заканчиваться.
Попутный ветер развивал волосы. То и дело судно подпрыгивало на очередном вздыбившемся барашке. Солнце слепило так, что открывать прикрытые глаза не хотелось. Но вид приближающегося берега заставлял в нетерпении щуриться в попытках разглядеть людей на причале. Как будто это возможно.
Оаленн в кои-то веки никого не учила, ни о ком не заботилась, и даже, казалось, оставила попытки уследить за своим Повелителем. Да и куда денется он с корабля? Эльфийка удобно устроилась на покрывале, подставив лицо солнцу, и проспала, похоже, весь обратный путь.
Лаодис с интересом наблюдал за капитаном, словно собирался выбрать эту профессию себе на будущее. Долго и пристально смотрела я на мальчика, но так и не заметила на нем и намека на загар. Неужели солнце не липнет к нему совсем?
