Присев на корточки, я положила руки на землю ладонями вверх и прикрыла глаза.
Сила текла медленно, уверенно, зная, куда должна прийти в итоге, и теплом разливалась по рукам, отдаваясь в самых кончиках пальцев.
Огонь сорвался с ладоней и окружил маленький участок поляны, поглотив ее всю. Ах, если бы погода накануне была суше и листья на земле успели подсохнуть! Ах, если бы.
Силы уходили нещадно. Я чувствовала это каждой клеточкой тела. Огонь не желал гореть постоянно, отплевываясь от сырой земли и листьев, приходилось постоянно его подпитывать. И лишь спустя более часа, окруженный участок, наконец, выгорел.
Переведя дух и убрав импровизированным веником из веток образовавшуюся золу и остатки листьев, я прилегла на землю, приглядывая хоть сколько-нибудь неровную поверхность. Это казалось глупо в начале, и сейчас тоже не внушало надежды. Но перекопать выбранный участок все же пришлось.
К ночи я ненавидела всех: Астинезта, Короля и повелителя эльфов со всеми их народами во всех поколениях, всех Избранных, а заодно и Богов, из-за которых и началось все, что происходило сейчас на земле.
– Счастливы вы? Весело вам там смотреть, как мы мучаемся? – крикнула я в пустоту, глядя на зажегшиеся в небе звезды. Никто не спустился, чтобы помочь или хотя бы отругать. Богам не было до нас дела.
Поднявшись на ноги, я направилась обратно в деревню. Испачканные по локоть в земле и саже руки, казалось, никогда больше не обретут прежний цвет. Что касалось одежды,.. Ее вновь ожидало лишь погребение в каком-нибудь костре при первом удобном случае.
Светящийся шар не захотел указывать весь обратный путь. Вскоре после вступления в самую чащу, он предательски затрепетал и с тихим хлопком исчез. Как и окончательно закончившиеся магические силы.
Хотелось лечь, восстановить резерв, а заодно и поспать, но нужно было закончить начатое, ведь никто не знал, когда придет следующее видение и все исчезнет.
В окнах было темно. Надежда, что все спали, а собака будет безмолвствовать, даже если метеорит упадет прямо во двор, подкреплялась с каждым шагом. Вот только есть ли у мальчонки своя комната, или он спит с родителями?
– Что ты здесь делаешь?
Провалившееся в пятки сердце еще долго вознамерилось там оставаться, невзирая на все доводы о безопасности окружающей обстановки.
Мальчик сидел на крыше, глядя точно вниз. И как он не убился раньше?
– К тебе пришла, спускайся, – шепотом произнесла я, надеясь, что ребенок все же услышал.
Задумчиво поджав губы, мальчик все же двинулся с места, тут же исчезая из виду и появляясь из-за угла дома.
– Ловко, – похвалила я, заметив как загордился Михаэль. – Но старайся все же меньше подвергать себя опасности. Я не всегда смогу оказываться рядом.
Мальчик кивнул. Но вряд ли он послушается.
– Вот, – я протянула руку, раскрывая ладонь.
– Что это за грязь? – скривился ребенок, не смея брать подарок в руки. – Собачье?
– Ну никакого уважения!
Я силой вложила кулон в руки Михаэля, полностью игнорируя недовольство на детском личике.
– У меня тоже такой есть, видишь? – я указала на один из амулетов на браслете. – Только твой нужно хорошенько отмыть. Это амулет, который будет защищать тебя. Обещай мне, что никогда и никому не позволишь отобрать его у тебя. Он должен всегда быть при тебе!
Ребенок кивнул, удивляясь, что кусок грязи может быть столь ценным подарком.
– А теперь прощай, юный Михаэль! – я махнула рукой, пообещав себе окунуться в первую же речку, невзирая на температуру воды в ней. – И береги себя!
Мальчик помахал в ответ и скрылся в доме, пробираясь через окно. Ох, и настрадаются же его родители!
Теперь можно было по всей совести отдаться на растерзание усталости. Выбрав дерево пораскидистее, насколько хватило сил, забравшись наверх, я тут же погрузилась в спасительный сон.
Утро встречало прохладой и настойчивым пением птиц. Петухов слышно не было, и на том спасибо.
Потянувшись и чуть не сверзившись вниз, я отметила, что «насколько хватило сил» оказалось самой первой веткой, которую разглядел бы с земли любой решивший прогуляться по лесу. Но в этот раз обошлось без приключений. Или же путники попались на редкость нелюбопытные.
Поиски реки не увенчались бы успехом, не вспомни я о том самом обрыве, с которого накануне чуть ни сиганул Михаэль. Падать было бы высоковато, поэтому пришлось искать пути спуска побезопаснее.
Наконец, река была в шаговой доступности, разве что на то, чтобы найти место со спокойным течением пришлось убить не меньше получаса. По пути я успела разжиться несколькими симпатичными сыроежками, которые, вопреки их гордому званию, собиралась зажарить на костре, стоит только привести себя в подобающий вид.
Одежду решено было оставить, совместив банные процедуры и стирку для экономии времени.
Уложив будущий завтрак на траве, я по щиколотку вошла в холодную воду, боясь не только нырнуть туда с головой, но и просто опустить руки.
Очередное видение не заставило долго себя ждать, и было столь коротким, что и опомниться я не успела, как оказалась в другом месте, тут же падая на землю под тяжестью опрокинувшегося на меня тела.
– Кто бы ты ни был, слезь немедленно! – закричала я, чувствуя, что живот словно вспарывают тупым ножом.
Тело повиновалось, отползая прочь.
Охнув, я отпрянула в сторону. Из живота сочилась кровь, насквозь пропитав и без того не особо чистую блузу, но на первый взгляд рана не казалась глубокой.
– Черте что творится в этом мире!
Оглядев себя, я ужаснулась. Понятно, почему собравшийся вокруг народ не смел произнести ни звука.
– И помыться-то нормально не дадут! А завтрак? Где мой честно найденный завтрак? Сыроежки где, я вас спрашиваю?
Трое ребят бросились врассыпную, оставив сидящего на земле друга наедине с появившейся из ниоткуда сумасшедшей. Видимо он и был тем телом, которое повалило меня на обоюдоострый камень.
– Элея? – мальчик щурился так, что хотелось выдать ему очки.
– Мы знакомы? Или обо мне уже легенды ходят? – выжимая подол юбки, сквозь зубы процедила я.
– Я - Михаэль! – мальчик подскочил на ноги, все еще не веря своим глазам. Щека его была рассечена, а кровь капала на рубаху. – Но как же?..
– Докажи, о самый неудачливый из всех встречавшихся мне когда-либо.
Не раздумывая, мальчик выудил из-под рубахи уже знакомый мне кулон. Копию того, что удобно примостился среди колюще-режущих амулетов на магическом браслете.
– Ладно, считай, поверила. Сколько же лет прошло? Тебе сейчас сколько? И что с щекой?
– Мне десять. А лицо, это так, – мальчик махнул на тот же острый камень, явно встретившись с ним чуть раньше. – Но почему ты все такая же... такая же грязная, как в тот день, когда мы виделись в последний раз? А-то и грязнее.
– Давай так, ты мне покажешь реку, добудешь одежду и еду, а я тебе попробую объяснить.
Михаэль не мог отказаться от столь занятной истории за такую скромную плату.
Река оказалась совсем недалеко, а мальчик убежал, обещаясь вернуться не позднее полудня. Ориентируясь по солнцу, у меня был где-то час, а значит, можно вдоволь поплескаться в воде. Тем более что сейчас здесь стояло лето, а река оказалась на порядок теплее.
Создав морок платья, я преданно дожидалась возвращения Михаэля, разведя костер и мечтая о скором завтраке. Но вот мальчик не торопился возвращаться. Зато после полудня на пляж потянулись отдыхающие.
Некоторые равнодушно поглядывали в сторону костерка, кто-то же довольно долго рассматривал одинокую незнакомку так пристально, что мне приходилось проверять держится ли морок.
– Откуда платье? – удивленно протянул все же появившийся вскоре Михаэль. Он выглядел расстроенным, что не успел с поручением вовремя.
– Дай сюда!
Выхватив у мальчика принесенную одежду, я тут же скрылась за деревьями. Юбка сразу стала короче, отдав часть подола на перевязку все еще кровоточащей раны – теперь можно меньше волноваться, что светлая рубаха явно мужского кроя скоро покроется пугающими окружающих пятнами. Но и оставшейся длины вполне хватало. Юбка явно бралась из гардероба высокой матери Михаэля.
Вернувшись к костру, я не без улыбки проследила взглядом за мальчиком, который сходил проверить, где же я оставила предыдущее платье.
– Михаэль, прежде чем я отвечу на твои вопросы, ответь на мои. Где я, и какое сейчас время?
Нужно было понять, приведут ли мои потуги в спасательных операциях раз в пятилетку к какому-то результату, или я калечу себя зазря. Камень, распоровший живот, приходился на участь десятилетнего мальчонки, неудачно отмахнувшегося от своих друзей в разгаре шуточной битвы. Должен ли мальчишка выжить, или я вмешалась в предначертанное судьбой и смерть не успокоится, пока не получит свое?
– Ты же была здесь раньше, и не знаешь где? – усмехнулся мальчик, начиная сомневаться в адекватности своей странной знакомой.
– Сначала отвечаешь ты, помнишь?
– У нас деревня большая, как можно не знать, – хмыкнул парень, надувши губы. – Днище.
– Вот хоть убей про такую не слышала! – стараясь не рассмеяться, глядя на обидевшегося паренька, как можно серьезнее ответила я. – А год?
– Элея, мы – крестьяне – народ не образованный. Живем себе и живем, на полях трудимся, коров да коз пасем. Кур намедни гонял.
– Кто сейчас Король, Михаэль? Это-то ты должен знать?
– Король Парис.
– Парис,.. знакомое имя,.. Отец Рэйна?
– Значит, и про принца знаешь? А глупой притворяешься.
– А что с ним? Хороший он, было дело, общались.
– С дитем малым-то? – рассмеялся Михаэль, повалившись на траву.
Дитем? Рэйн только родился?
– А сколько сейчас принцу?
– Кажись, года четыре или около того. Король хоть и устраивает празднества в его честь, но нас на них не приглашают.
Мозг усиленно пытался переварить всю вложенную в него информацию, полностью игнорируя мельтешащего перед глазами мальчика.
Мы в Солмении – это понятно и не может не радовать. Но что еще лучше, если Рэйн уже родился, то мы совсем близко к настоящему, а значит, доживи мальчик до нашего времени, и проблема будет решена. Все Избранные соберутся вместе, и да здравствует мир во всем мире!
– Элея?!
Я вернулась к реальности только тогда, когда мальчик принялся трясти меня за плечи.
– Ах да, я твоя фея-крестная и судьбою мне предначертано спасать тебя из трудностей и тягостей жизненных. А пока ты здравствуешь и в достатке живешь, я впадаю в глубокую спячку. Оттого и не меняюсь вовсе, а предстаю пред тобой в том же виде, в котором ранее ты меня видывал, – отрапортовала я первое, что пришло в голову.
Не будь передо мной десятилетний мальчик, поднял бы на смех, но дети такие доверчивые!
Пообещав прийти на помощь, ежели грозить ему будет смертельная опасность, я забрала принесенную еду, и поспешила ретироваться, пока мальчик не начал задавать лишних вопросов. Напоследок оставалось сделать еще одну вещь – спрятать злополучный камень, способный причинить неосторожным детям ужасные увечья.
Следующее видение не спешило появляться, позволив отдохнуть пару дней, прежде чем внезапно разбудить посреди ночи, прервав прекрасный сон. На самом деле я почти поверила, что попавший под копыта взбесившейся лошади парень мне лишь приснился, пока где-то неподалеку не послышался топот и дикое ржание.
Спросонья выбравшись из амбара, в котором очутилась, я не сразу разглядела в темноте две фигуры, пытающиеся вывести кобылу из стойла. Согласия животного явно получено не было, да и разбуженная лошадка была ничем не добрее меня в данный момент.
– Стойте, где стоите, мерзавцы! – крикнула я, стараясь не испугать мальчишек, но все же создавая на ладони огненный шар, дабы рассмотреть хоть что-то. – Положите скотину на место и возвращайтесь по домам! Немедленно!
– Будет еще какая-то девица нас учить! – взъелся один из конокрадов, но второй тут же заткнул ему рот.
Небольшая перепалка на пониженных тонах, и особо охотливый до разговоров юнец ушел ни с чем, тогда как второй остался, пристыжено топчась на месте.
– Знаешь, я, кажется, тебя боюсь, – громким шепотом произнес Михаэль, выходя на свет пляшущего на ладони огонька.
– И правильно делаешь, – широко зевнув, я указала на стойло. – Веди животину обратно, а после поговорим.
– Это надо же, как получается, я пытаюсь его спасти, а он ворует, да еще и в каких масштабах! Хоть бы цыпленка, что ли, к рукам прибрал! Нет, я не учу, просто к слову пришлось! – стараясь унять очередной приступ зевоты, затянула я.
– Прости.
– Пятнадцать, небось?
– Да.
– Что за дикость? Каждые пять лет у тебя что-то происходит. Может начать осторожничать по особым датам? Ладно, не бери в голову.
Еще с неделю назад он был крошечным младенцем, едва разлепившим глаза, и вот сейчас почти перегнал меня по росту. Как можно адекватно читать нотации этому парню?
– И что ты забыла здесь, фея-крестная? – с нажимом на последнее вопросил Михаэль, наблюдая за взявшимся рассветом. – И вот еще что.
Мальчик сделал резкое движение, ухватившись за край свисающей поверх юбки рубахи, и дернул ее вверх. Помешать ему я не успела, но вот затрещину после дала отменную.
– Дети совсем себя вести разучились, по-моему! – заправляя необъятную рубаху за пояс, в какой раз восклицала я. – Неужто просто не спросить было? Нет, я бы конечно соврала что-нибудь убедительное, но так хватать девушку!.. Подойди, я тебе еще раз вдарю! Может хоть тогда ума прибавится.
– Каждый раз ты появляешься, откуда ни возьмись и выглядишь точно так, как я помню. То чумазая, аки свин,..
– Эй! – я возмущенно вскинула руки, но мальчик успел увернуться, продолжая загибать пальцы.
– То раненая так же, как тогда. Даже одета точно так же! В чем тут магия?
– В магии, – улыбнулась я, выпуская пару искр из ладони. – Поверь, я расскажу тебе все, как только ты подрастешь. Ну, думаю, лет через пять мы снова встретимся, если все удачно сложится. А теперь иди домой и больше не твори всяких глупостей. Я все узнаю, слышишь?
Последние слова были брошены вдогонку. Поняв, что не удастся разжиться новой информацией, Михаэль быстро попрощался и поспешил вернуться в кровать, где его по утру должны обнаружить родители.
Не став дожидаться пока деревенские решат окончательно проснуться, я решила покинуть деревню. Где бы ни был Михаэль, очередное видение все равно перенесет меня к нему, так не лучше ли избежать любой возможной встречи с теми, кто тоже может вспомнить странную незнакомку, наведывающуюся в деревню раз в пять лет. Так и до зловещих баек недалеко. Станут еще говорить, что детей из колыбелей ворую, да вою по ночам.
Знакомая церковь была минована на цыпочках и в полной тишине, ведь не дай Боги мать-настоятельница все еще занимает свой пост и увидит недоизгнанную когда-то ведьму близ ее драгоценной обители Святых! Но, милостью ли тех самых упомянутых Богов, или просто волей случая, деревня безмолвствовала, позволяя незаметно покинуть ее пределы.
Неширокая дорога вывела меня к развилке с наезженным трактом. Несмотря на раннее время, тут же мимо проскакали трое всадников, подняв тучу пыли, а вскоре показались двое извозчиков, едва разминувшиеся на слегка сузившейся у поворота дороги. Все подсказывало, что жизнь бурлит здесь независимо от положения солнца.
По всем законам, видение могло настигнуть в любую минуту, унося в неизвестность.
Сила текла медленно, уверенно, зная, куда должна прийти в итоге, и теплом разливалась по рукам, отдаваясь в самых кончиках пальцев.
Огонь сорвался с ладоней и окружил маленький участок поляны, поглотив ее всю. Ах, если бы погода накануне была суше и листья на земле успели подсохнуть! Ах, если бы.
Силы уходили нещадно. Я чувствовала это каждой клеточкой тела. Огонь не желал гореть постоянно, отплевываясь от сырой земли и листьев, приходилось постоянно его подпитывать. И лишь спустя более часа, окруженный участок, наконец, выгорел.
Переведя дух и убрав импровизированным веником из веток образовавшуюся золу и остатки листьев, я прилегла на землю, приглядывая хоть сколько-нибудь неровную поверхность. Это казалось глупо в начале, и сейчас тоже не внушало надежды. Но перекопать выбранный участок все же пришлось.
К ночи я ненавидела всех: Астинезта, Короля и повелителя эльфов со всеми их народами во всех поколениях, всех Избранных, а заодно и Богов, из-за которых и началось все, что происходило сейчас на земле.
– Счастливы вы? Весело вам там смотреть, как мы мучаемся? – крикнула я в пустоту, глядя на зажегшиеся в небе звезды. Никто не спустился, чтобы помочь или хотя бы отругать. Богам не было до нас дела.
Поднявшись на ноги, я направилась обратно в деревню. Испачканные по локоть в земле и саже руки, казалось, никогда больше не обретут прежний цвет. Что касалось одежды,.. Ее вновь ожидало лишь погребение в каком-нибудь костре при первом удобном случае.
Светящийся шар не захотел указывать весь обратный путь. Вскоре после вступления в самую чащу, он предательски затрепетал и с тихим хлопком исчез. Как и окончательно закончившиеся магические силы.
Хотелось лечь, восстановить резерв, а заодно и поспать, но нужно было закончить начатое, ведь никто не знал, когда придет следующее видение и все исчезнет.
В окнах было темно. Надежда, что все спали, а собака будет безмолвствовать, даже если метеорит упадет прямо во двор, подкреплялась с каждым шагом. Вот только есть ли у мальчонки своя комната, или он спит с родителями?
– Что ты здесь делаешь?
Провалившееся в пятки сердце еще долго вознамерилось там оставаться, невзирая на все доводы о безопасности окружающей обстановки.
Мальчик сидел на крыше, глядя точно вниз. И как он не убился раньше?
– К тебе пришла, спускайся, – шепотом произнесла я, надеясь, что ребенок все же услышал.
Задумчиво поджав губы, мальчик все же двинулся с места, тут же исчезая из виду и появляясь из-за угла дома.
– Ловко, – похвалила я, заметив как загордился Михаэль. – Но старайся все же меньше подвергать себя опасности. Я не всегда смогу оказываться рядом.
Мальчик кивнул. Но вряд ли он послушается.
– Вот, – я протянула руку, раскрывая ладонь.
– Что это за грязь? – скривился ребенок, не смея брать подарок в руки. – Собачье?
– Ну никакого уважения!
Я силой вложила кулон в руки Михаэля, полностью игнорируя недовольство на детском личике.
– У меня тоже такой есть, видишь? – я указала на один из амулетов на браслете. – Только твой нужно хорошенько отмыть. Это амулет, который будет защищать тебя. Обещай мне, что никогда и никому не позволишь отобрать его у тебя. Он должен всегда быть при тебе!
Ребенок кивнул, удивляясь, что кусок грязи может быть столь ценным подарком.
– А теперь прощай, юный Михаэль! – я махнула рукой, пообещав себе окунуться в первую же речку, невзирая на температуру воды в ней. – И береги себя!
Мальчик помахал в ответ и скрылся в доме, пробираясь через окно. Ох, и настрадаются же его родители!
Теперь можно было по всей совести отдаться на растерзание усталости. Выбрав дерево пораскидистее, насколько хватило сил, забравшись наверх, я тут же погрузилась в спасительный сон.
Утро встречало прохладой и настойчивым пением птиц. Петухов слышно не было, и на том спасибо.
Потянувшись и чуть не сверзившись вниз, я отметила, что «насколько хватило сил» оказалось самой первой веткой, которую разглядел бы с земли любой решивший прогуляться по лесу. Но в этот раз обошлось без приключений. Или же путники попались на редкость нелюбопытные.
Поиски реки не увенчались бы успехом, не вспомни я о том самом обрыве, с которого накануне чуть ни сиганул Михаэль. Падать было бы высоковато, поэтому пришлось искать пути спуска побезопаснее.
Наконец, река была в шаговой доступности, разве что на то, чтобы найти место со спокойным течением пришлось убить не меньше получаса. По пути я успела разжиться несколькими симпатичными сыроежками, которые, вопреки их гордому званию, собиралась зажарить на костре, стоит только привести себя в подобающий вид.
Одежду решено было оставить, совместив банные процедуры и стирку для экономии времени.
Уложив будущий завтрак на траве, я по щиколотку вошла в холодную воду, боясь не только нырнуть туда с головой, но и просто опустить руки.
Очередное видение не заставило долго себя ждать, и было столь коротким, что и опомниться я не успела, как оказалась в другом месте, тут же падая на землю под тяжестью опрокинувшегося на меня тела.
– Кто бы ты ни был, слезь немедленно! – закричала я, чувствуя, что живот словно вспарывают тупым ножом.
Тело повиновалось, отползая прочь.
Охнув, я отпрянула в сторону. Из живота сочилась кровь, насквозь пропитав и без того не особо чистую блузу, но на первый взгляд рана не казалась глубокой.
– Черте что творится в этом мире!
Оглядев себя, я ужаснулась. Понятно, почему собравшийся вокруг народ не смел произнести ни звука.
– И помыться-то нормально не дадут! А завтрак? Где мой честно найденный завтрак? Сыроежки где, я вас спрашиваю?
Трое ребят бросились врассыпную, оставив сидящего на земле друга наедине с появившейся из ниоткуда сумасшедшей. Видимо он и был тем телом, которое повалило меня на обоюдоострый камень.
– Элея? – мальчик щурился так, что хотелось выдать ему очки.
– Мы знакомы? Или обо мне уже легенды ходят? – выжимая подол юбки, сквозь зубы процедила я.
– Я - Михаэль! – мальчик подскочил на ноги, все еще не веря своим глазам. Щека его была рассечена, а кровь капала на рубаху. – Но как же?..
– Докажи, о самый неудачливый из всех встречавшихся мне когда-либо.
Не раздумывая, мальчик выудил из-под рубахи уже знакомый мне кулон. Копию того, что удобно примостился среди колюще-режущих амулетов на магическом браслете.
– Ладно, считай, поверила. Сколько же лет прошло? Тебе сейчас сколько? И что с щекой?
– Мне десять. А лицо, это так, – мальчик махнул на тот же острый камень, явно встретившись с ним чуть раньше. – Но почему ты все такая же... такая же грязная, как в тот день, когда мы виделись в последний раз? А-то и грязнее.
– Давай так, ты мне покажешь реку, добудешь одежду и еду, а я тебе попробую объяснить.
Михаэль не мог отказаться от столь занятной истории за такую скромную плату.
Река оказалась совсем недалеко, а мальчик убежал, обещаясь вернуться не позднее полудня. Ориентируясь по солнцу, у меня был где-то час, а значит, можно вдоволь поплескаться в воде. Тем более что сейчас здесь стояло лето, а река оказалась на порядок теплее.
Создав морок платья, я преданно дожидалась возвращения Михаэля, разведя костер и мечтая о скором завтраке. Но вот мальчик не торопился возвращаться. Зато после полудня на пляж потянулись отдыхающие.
Некоторые равнодушно поглядывали в сторону костерка, кто-то же довольно долго рассматривал одинокую незнакомку так пристально, что мне приходилось проверять держится ли морок.
– Откуда платье? – удивленно протянул все же появившийся вскоре Михаэль. Он выглядел расстроенным, что не успел с поручением вовремя.
– Дай сюда!
Выхватив у мальчика принесенную одежду, я тут же скрылась за деревьями. Юбка сразу стала короче, отдав часть подола на перевязку все еще кровоточащей раны – теперь можно меньше волноваться, что светлая рубаха явно мужского кроя скоро покроется пугающими окружающих пятнами. Но и оставшейся длины вполне хватало. Юбка явно бралась из гардероба высокой матери Михаэля.
Вернувшись к костру, я не без улыбки проследила взглядом за мальчиком, который сходил проверить, где же я оставила предыдущее платье.
– Михаэль, прежде чем я отвечу на твои вопросы, ответь на мои. Где я, и какое сейчас время?
Нужно было понять, приведут ли мои потуги в спасательных операциях раз в пятилетку к какому-то результату, или я калечу себя зазря. Камень, распоровший живот, приходился на участь десятилетнего мальчонки, неудачно отмахнувшегося от своих друзей в разгаре шуточной битвы. Должен ли мальчишка выжить, или я вмешалась в предначертанное судьбой и смерть не успокоится, пока не получит свое?
– Ты же была здесь раньше, и не знаешь где? – усмехнулся мальчик, начиная сомневаться в адекватности своей странной знакомой.
– Сначала отвечаешь ты, помнишь?
– У нас деревня большая, как можно не знать, – хмыкнул парень, надувши губы. – Днище.
– Вот хоть убей про такую не слышала! – стараясь не рассмеяться, глядя на обидевшегося паренька, как можно серьезнее ответила я. – А год?
– Элея, мы – крестьяне – народ не образованный. Живем себе и живем, на полях трудимся, коров да коз пасем. Кур намедни гонял.
– Кто сейчас Король, Михаэль? Это-то ты должен знать?
– Король Парис.
– Парис,.. знакомое имя,.. Отец Рэйна?
– Значит, и про принца знаешь? А глупой притворяешься.
– А что с ним? Хороший он, было дело, общались.
– С дитем малым-то? – рассмеялся Михаэль, повалившись на траву.
Дитем? Рэйн только родился?
– А сколько сейчас принцу?
– Кажись, года четыре или около того. Король хоть и устраивает празднества в его честь, но нас на них не приглашают.
Мозг усиленно пытался переварить всю вложенную в него информацию, полностью игнорируя мельтешащего перед глазами мальчика.
Мы в Солмении – это понятно и не может не радовать. Но что еще лучше, если Рэйн уже родился, то мы совсем близко к настоящему, а значит, доживи мальчик до нашего времени, и проблема будет решена. Все Избранные соберутся вместе, и да здравствует мир во всем мире!
– Элея?!
Я вернулась к реальности только тогда, когда мальчик принялся трясти меня за плечи.
– Ах да, я твоя фея-крестная и судьбою мне предначертано спасать тебя из трудностей и тягостей жизненных. А пока ты здравствуешь и в достатке живешь, я впадаю в глубокую спячку. Оттого и не меняюсь вовсе, а предстаю пред тобой в том же виде, в котором ранее ты меня видывал, – отрапортовала я первое, что пришло в голову.
Не будь передо мной десятилетний мальчик, поднял бы на смех, но дети такие доверчивые!
Пообещав прийти на помощь, ежели грозить ему будет смертельная опасность, я забрала принесенную еду, и поспешила ретироваться, пока мальчик не начал задавать лишних вопросов. Напоследок оставалось сделать еще одну вещь – спрятать злополучный камень, способный причинить неосторожным детям ужасные увечья.
Следующее видение не спешило появляться, позволив отдохнуть пару дней, прежде чем внезапно разбудить посреди ночи, прервав прекрасный сон. На самом деле я почти поверила, что попавший под копыта взбесившейся лошади парень мне лишь приснился, пока где-то неподалеку не послышался топот и дикое ржание.
Спросонья выбравшись из амбара, в котором очутилась, я не сразу разглядела в темноте две фигуры, пытающиеся вывести кобылу из стойла. Согласия животного явно получено не было, да и разбуженная лошадка была ничем не добрее меня в данный момент.
– Стойте, где стоите, мерзавцы! – крикнула я, стараясь не испугать мальчишек, но все же создавая на ладони огненный шар, дабы рассмотреть хоть что-то. – Положите скотину на место и возвращайтесь по домам! Немедленно!
– Будет еще какая-то девица нас учить! – взъелся один из конокрадов, но второй тут же заткнул ему рот.
Небольшая перепалка на пониженных тонах, и особо охотливый до разговоров юнец ушел ни с чем, тогда как второй остался, пристыжено топчась на месте.
– Знаешь, я, кажется, тебя боюсь, – громким шепотом произнес Михаэль, выходя на свет пляшущего на ладони огонька.
– И правильно делаешь, – широко зевнув, я указала на стойло. – Веди животину обратно, а после поговорим.
– Это надо же, как получается, я пытаюсь его спасти, а он ворует, да еще и в каких масштабах! Хоть бы цыпленка, что ли, к рукам прибрал! Нет, я не учу, просто к слову пришлось! – стараясь унять очередной приступ зевоты, затянула я.
– Прости.
– Пятнадцать, небось?
– Да.
– Что за дикость? Каждые пять лет у тебя что-то происходит. Может начать осторожничать по особым датам? Ладно, не бери в голову.
Еще с неделю назад он был крошечным младенцем, едва разлепившим глаза, и вот сейчас почти перегнал меня по росту. Как можно адекватно читать нотации этому парню?
– И что ты забыла здесь, фея-крестная? – с нажимом на последнее вопросил Михаэль, наблюдая за взявшимся рассветом. – И вот еще что.
Мальчик сделал резкое движение, ухватившись за край свисающей поверх юбки рубахи, и дернул ее вверх. Помешать ему я не успела, но вот затрещину после дала отменную.
– Дети совсем себя вести разучились, по-моему! – заправляя необъятную рубаху за пояс, в какой раз восклицала я. – Неужто просто не спросить было? Нет, я бы конечно соврала что-нибудь убедительное, но так хватать девушку!.. Подойди, я тебе еще раз вдарю! Может хоть тогда ума прибавится.
– Каждый раз ты появляешься, откуда ни возьмись и выглядишь точно так, как я помню. То чумазая, аки свин,..
– Эй! – я возмущенно вскинула руки, но мальчик успел увернуться, продолжая загибать пальцы.
– То раненая так же, как тогда. Даже одета точно так же! В чем тут магия?
– В магии, – улыбнулась я, выпуская пару искр из ладони. – Поверь, я расскажу тебе все, как только ты подрастешь. Ну, думаю, лет через пять мы снова встретимся, если все удачно сложится. А теперь иди домой и больше не твори всяких глупостей. Я все узнаю, слышишь?
Последние слова были брошены вдогонку. Поняв, что не удастся разжиться новой информацией, Михаэль быстро попрощался и поспешил вернуться в кровать, где его по утру должны обнаружить родители.
Не став дожидаться пока деревенские решат окончательно проснуться, я решила покинуть деревню. Где бы ни был Михаэль, очередное видение все равно перенесет меня к нему, так не лучше ли избежать любой возможной встречи с теми, кто тоже может вспомнить странную незнакомку, наведывающуюся в деревню раз в пять лет. Так и до зловещих баек недалеко. Станут еще говорить, что детей из колыбелей ворую, да вою по ночам.
Знакомая церковь была минована на цыпочках и в полной тишине, ведь не дай Боги мать-настоятельница все еще занимает свой пост и увидит недоизгнанную когда-то ведьму близ ее драгоценной обители Святых! Но, милостью ли тех самых упомянутых Богов, или просто волей случая, деревня безмолвствовала, позволяя незаметно покинуть ее пределы.
Неширокая дорога вывела меня к развилке с наезженным трактом. Несмотря на раннее время, тут же мимо проскакали трое всадников, подняв тучу пыли, а вскоре показались двое извозчиков, едва разминувшиеся на слегка сузившейся у поворота дороги. Все подсказывало, что жизнь бурлит здесь независимо от положения солнца.
По всем законам, видение могло настигнуть в любую минуту, унося в неизвестность.
