Этот ребенок должен быть его. Он бы никогда не сделал того, на что решился брат. Лигвард, оперся спиной о стену, чувствуя затылком холод камня.
Он думал о том, почему Айлин все-таки выбрала его брата.
Неужели она оказалась такой, как все, и просто позарилась на венец Владетеля? Или ее все-таки околдовали?
Он готов был сделать ей предложение. Бархатный футляр, в котором пряталось кольцо с бриллиантом, достойным Лилайры, терпеливо ждал своего часа в кармане его камзола, когда она появилась на террасе.
Сияющая, словно весеннее солнце, в платье из дарейского шелка, которое охватывало ее фигуру, позволяя воображению скользить по волнам мягких изгибов ее тела. В золоте ее пшеничных волос, каплями росы, сверкали хрустальные бусины.
В тот день Лигвард не видел ничего: ни людей, сидящих вокруг, ни цветущих лирейников, ни снующих рядом разносчиц. Видел только ее миндалевидные глаза, из которых на него смотрело ночное небо.
Он поднялся, встречая ее. Она замерла перед ним. Сапфировые серьги в ее чуть заостренных ушах, вспыхнули льдистыми искрами.
«Прости» — прошептала она, — «Между нами произошла ошибка. Я никогда не любила тебя».
Затем она ушла. А он опустился на стул и долго сидел, вдыхая пьянящий аромат лирейников, сжимая в кармане заветный футляр.
Он готов был на многое, что бы забыть этот день. Выпивка, женщины, игры — ничего не приносило облегчения.
Время не лечит, оно только покрывает боль налетом ржавчины, а ковырни ее, и она вновь проступает наружу стальным блеском.
Лигвард сжал младенца в руках. Теперь он мог отомстить, убив ее ребенка. Но будет ли это местью?
Он ударился головой о камень и рассмеялся.
Нет. Он не хотел убивать его. Не мог.
В голубоватых глазах Лигварда появилась решимость, такая же, что пылала в глазах его брата.
Мальчик будет жить. Это и будет его, Лигварда, местью.
Он выскользнул из дворца, прикрывая полой плаща спящие дитя. Приказал подать коня.
— Лигвард!
Окрик заставил его испуганно оглянуться. У подножья лестницы стояли его приятели.
— Говорят у Владетеля сын? — громко спросил его Винтар Ван Груберт.
— Да.
— Так куда ты бежишь, — радостно прокричал Карнак Ви Рей, — Идем праздновать!
— Начинайте без меня, Скоро присоединюсь к вам.
Придерживая младенца, Лигвард вскочил в седло.
— Эй, а что у тебя там? — крикнул Ван Рес в спину друга, но тот не услышал.
Он гнал коня увозя от дворца того, кто должен был умереть.
Я спрятал тебя в отдаленной деревне. Нашел кормилицу и приставил к вам своего старого ординарца, которому мог доверять. Издали наблюдал за тобой, решая, как поступить дальше.
Ты был моей тайной, моим оружием, моей болью.
Возможно ты так бы и жил тихой, спокойной жизнью, если бы ни один случай. Деревенские мальчишки, чем-то обидели тебя, и ты выпустил тьму, покалечив их. Конечно мне удалось все замять, но я понял, что твоя сила со временем будет только расти и однажды, если ты не сможешь с ней справится, приведет к гибели.
Тогда я решил забрать тебя.
В нашем обществе все находятся на виду. Ребенок, попавший в неожиданную милость сильных сего, стал бы целью сплетен и пересудов. Но у меня было решение, которое позволяло тебе занять пусть не свое место, но достаточно близкое к нему. Оставалось получить разрешение Владетеля. Поэтому к престолу я тебя привел без предупреждения, зная, что Рудгард не будет устраивать скандал на людях.
Конечно же, он обо всем догадался. И меня ждал долгий разговор за закрытыми дверями. Это был второй бой за твою жизнь, который ты провел, играя с братом в соседней комнате.
Рудгард обвинял меня в предательстве, требуя убить тебя тотчас. Но мне все-таки удалось уговорить его оставить тебе жизнь, поклявшись, что никогда не позволю пойти против брата.
Тебе скинули год, сделав младше наследника.
Ваша схожесть была заметна, только когда вы стояли рядом, ее легко было списать на родственные связи. А с возрастом, она стала меньше. Конечно, свою роль сыграли и ваши внешние различия в цвете волос и глаз.
Так появился Арвен Варн Рес Дерлус, мой незаконнорожденный сын.
Приставка Рес не давала тебе права на престол. И то, чего боялся Владетель, никогда не должно было произойти.
Я нанял лучших учителей, лучших магов, которые занимались с тобой. Попытался сделать все, что было в моих силах, чтобы ты мог контролировать тьму и привил уважение к престолу.
Ты действительно стал мне сыном. Сыном, от любимой женщины, которая никогда не была моей. Я гордился тобой. Радовался успехам, горевал над неудачами и тщательно следил за тем, как растет твоя сила. Не знаю почему, Боги решили наказать именно тебя, вложив в душу тьму.
Отныне ты знаешь правду.
Я передаю это письмо человеку, которому так же могу доверять и надеюсь он поможет принять верное решение. Помни: спокойствие Арлдаса зависит от тебя.
Все еще твой отец.
Лигвард Вард Дерлус »
Я растерянно опустила на колени страницы, усыпанные мелким почерком.
Это что получается? Выходит Арвен у нас не недоприц, а принц, самый настоящий.
Твою мать! Это я удачно попала! Весь комплект в сборе: орки, эльфы, принцы и боги с амнезией. Драконов не хватает. Я мысленно шлепнула себя по губам, еще накаркаю.
Я откинула голову на спинку кресла и, раздумывая, закрыла глаза.
Интересно, как теперь поступит Арвен? Какой титул будет возвращать?
— Похоже, я должен тебя убить, — прозвучал его голос над моей головой. Я вздрогнула и открыла глаза.
Страницы письма соскользнули с моих колен, разлетаясь лепестками по полу. Я быстро протараторила:
— Я никому не скажу.
Арвен хмыкнул:
— Почему я тебе не верю? — он оперся на спинку кресла и склонился ниже. Его горячее дыхание обожгло мою шею. — Ведь только убив, тебя можно заставить замолчать.
— Ну зачем такие крайности? — я настороженно отодвинулась от него. Полумрак и близость Арвена дразнили. Мою кожу замурашило. Я сжала край сиденья и протараторила первое что пришло на ум: — Можно еще язык отрезать.
— Не искушай! — он резко распрямился.
Я выдохнула. Озираясь на Арвена, слезла с кресла и, присев, принялась собирать бумажные листы.
Он молча наблюдал за мной. Я просто физически ощущала его странный, задумчивый взгляд. И мне не нравилась эта повисшая тишина. Может, правда, раздумывает, как прибить? Хотя, он уже проверял на мне смертельные заклятье. И ничего. Ну, разве что, голыми руками придушит.
Невольно я покосилась на его руки, скрещенные на груди. Не-е-ет. Он же не идиот в конце концов? Тут рядом спит Ррр, и Лунг, и Пелагий.
— Не думал, что у тебя хватит наглости ввалиться в мою комнату, — произнес он усталым голосом.
— А я полна сюрпризов, — буркнула ему в ответ не поднимая головы.
— Заметил, — вздохнул он и тут же добавил: — Иина, тебя не учили, что читать чужие письма плохо?
Собрав страницы, я поднялась, кивнула:
— Учили. А еще учили, что информация лишней не бывает.
— Даже если она способна убить? — уголок его губ дернулся вверх.
Я проигнорировала вопрос и протянула ему бумаги.
— Что собираешься делать с этим письмом?
— Ничего.
Даже так!
То есть, после стольких лет пренебрежений и оскорблений, когда появляется шанс заткнуть всех злопыхателей и получить титул, дающий право на настоящую власть, ты отказываешься от него?
— Арвен, ты внимательно читал? — я напряженно следила за его лицом. Может хоть глаз дернется? Но нет, оно было бесстрастным. — Уверен? Давай я тебе объясню, так сказать для чайников. То, что здесь написано значит…
— Это ничего не значит! — Арвен выхватил бумаги, бросил их на стол.
Тонкие листы вспыхнули. Пламя поглотило их мгновенно. Вскоре там остались лишь крупные искореженные пепельные хлопья.
Твою мать! Я ожидала чего угодно, но не этого! Он собственными руками уничтожил свое право на власть. То ли идиот, то ли бессеребренник, то ли все вместе!
Я насупилась.
— И что теперь? Забудешь об этом? Думаешь поможет? Такие вещи всегда вылезают наружу, — ткнула пальцем в грудь мага. — Ты знаешь правду, а теперь ее знаю и я.
Он перехватил мою руку, больно сжал запястье. Я посмотрела в глаза Арвена и увидела в них растерянное отчаяние, будто он нашел проклятый клад и не знает, что с ним делать. Мне стало даже жалко его. Арвен ослабил хватку, я торопливо выдернула руку и обошла его окаменевшую фигуру.
Уже в дверях я обернулась, бросила в его спину:
— В любом случае, решать тебе. И, кстати, если соберешься убивать меня — постарайся не разбудить Ррр.
А затем, вышла, захлопнув за собой дверь.
Арвен
Да, решать мне.
Я подошел к столу. Протянул руку к пеплу, по нему пробежали искры. Хрупкие, черные хлопья зашевелились, восстанавливаясь, и вскоре на столе лежали листы со знакомым почерком.
Какой я должен сделать выбор, отец?
Разве у меня он есть? Почему-то мне кажется, что ты определил его сам. Сделав из меня вечного пса, что хранит основу престола?
Даже моя жизнь была твоим выбором. Может быть, Рудгард второй был прав, и нужно было убить меня в детстве?
Принц, что должен умереть, ничуть не лучше бастарда, живущего в презрении.
Каждый вдох отдавался болью в моей груи. Показалось, что горло стянул ошейник, словно хозяйская рука дернула незримый поводок, напоминая о месте.
Мое место в тени престола.
Ты отлично справился с дрессурой, отец. Появление еще одного наследника принесет раздор в империю и будет только на руку врагам. Я не готов разменять власть на чужие судьбы.
Я вновь спрятал письмо в ящик. Нервно прошел по комнате, опустился на кровать и откинулся на спину.
Возможно ли, что Ви Рей знал о моем происхождении, когда предлагал занять место Владетеля?
Как ни крути, заявить о своих правах, это отличная возможность навсегда выкинуть ненавистную приставку Рес из имени. Дать пощечину всем, кто шептался за моей спиной, отомстить за смешки и издевки, ответить унижением на унижение. Подняться так высоко, куда другим не дотянуться.
И, может быть, тогда Иина будет благосклонна, ведь каждая лайра мечтает о принце? Одеть Венец Лилайры, купаться в роскоши и блистать на балах. Только как-то они забывают, что в довесок к титулу и власти часто идет лесть, зависть и злоба, которая может стать ядом в бокале.
Вспомнилось, как Иина, тыкала пальцем в крийсинное пузо Мииша. Я ухмыльнулся. Вот у кого нет проблем с выбором. Кажется, она даже рада плыть по течению. Хотя не думаю, что Иина приняла бы Венец, положи я его к ее ногам.
Я не буду претендовать на престол. И никто не должен узнать о моих правах. Но нужно увидеться с братом и поговорить с ним.
Брат.
Теперь это слово звучало по-другому.
Иина
Проснулась я в обеспокоенном настроении.
Вдруг уже умерла? Но не найдя ножа в спине, облегченно выдохнула. Похоже, не так страшны темные маги, как хотят казаться.
К оркам мы отправились все вместе, кроме Лунга. Тот сказал, что останется в доме под присмотром Стайра, чтобы отоспаться после напряженной ночи, пока мы опять никуда не вляпались.
Интересно, чем это он ночью занимался? Ведь и Арвен тоже где-то бродил. А ничего, держиться молодцом, если не замечать темных кругов под глазами. Они делали его похожим на недовольное умертвие, и судя по взглядам, которые маг бросал в мою сторону, он все-еще раздумывал о варианте с ножом.
Ради этого путешествия Мишш вновь стал конем, введя дворецкого в полный ступор, но когда Стайр смог-таки взять себя в руки, он стал куда уважительнее коситься на меня.
Преодолев полосу препятствий из праздных горожан, узких улочек и темных подворотен, мы приблизились к городскому пустырю, на котором находился временный стан орков.
По словам Ррр на этом открытом пространстве часто останавливались караваны купцов во время крупных ярмарок, гастролирующие артисты раскидывали свои балаганы и происходили народные гуляния. В этот раз его отдали под временный стан орков.
Мы сошли с лошадей. Арвен помог мне спуститься с Мишша. Тот тряхнул головой и сдулся, исчезнув в траве, а вскоре я почувствовала, как по моему плечу вновь засеменили цепкие лапки крыса. Кажется, с каждым разом превращение метаморфа происходит все быстрее.
Небольшие шатры на два-три человека располагались кругом, в центре которого стояла яранга, покрытая войлоком. Рядом паслись кони и тяжелые неповоротливые яки.
Между шатров сновали орки, но, заметив нас, они побросали свои дела и подтянулись ближе. Каждый, как на подбор: высок, широкоплеч, с огромными мощными кулаками, такими раз ударит — больше не поднимешься.
Под их внимательными взглядами мы шли за Ррр. Она кивала одним, радостно улыбалась другим, собирая в ответ сдержанные приветствия. И хотя я заметила, как Арвен напряженно следил за серо-голубыми лицами, никто не пытался нас задержать.
Наконец, мы остановились у входа в ярангу, который закрывал полог, больше похожий на ковер со сложным геометрическим узором в сине-голубых тонах. Два крепких война, больше похожих на медведей, которые стояли по бокам прохода смерили нас недовольными взглядами.
— Кого это принесло? — из яранги появилась крупная фигура.
— Вот как дам в ухо, сразу узнаешь, — беззлобно огрызнулась в ответ Ррр.
— Долго же ты шла, — хохотнул Бба или Ппа? Я все время их путаю.
Братишка Ррр сдержанно кивнул мне и брезгливо поморщился, осматривая наших мужчин.
— Это кто?— спросил он сестру.
— Арвен Ван Рес Дерлус, — представился маг.
— Ты ж вроде сдох? — ничуть не смущаясь, удивился орк.
Арвен устало закатил глаза.
— А он тварь живучая, — ответила за мага орчанка. — Но рваться проверять это я бы тебе, Ппа, не советовала.
Он скептически хмыкнул, наверняка прикидывая в уме, как бы половчей свернуть Арвену шею.
— А второй?
— Пелагий Ван Лацвик — обворожительно улыбнулся эльф.
Похоже эльфийское обаяние дало сбой, потому что Ппа снисходительно посмотрел на него сверху вниз и ехидно спросил Ррр:
— Опять бездомных зверюшек собираешь? — а затем повернулся ко мне: — Она с детства домой всякую гадость тянула.
Ррр недобро сузила глаза и шумно втянула носом воздух. Похоже кто-то сегодня получит взбучку. Я прикоснулась к ее руке, успокаивая, а затем подмигнула Ппа:
— Значит не удивительно, что мы встретились. Ведь я здесь единственная, по настоящему, бездомная зверушка.
— Ладно, — Ппа улыбнулся сестре, — иди, дед ждет тебя. А они остануться, — и хлопнул эльфа по плечу, — Не боись, детей не едим.
Пелагий накрыл его руку своей.
— Есть варианты поинтересней? — и томно выдохнул, ощупывая взглядом фигуру орка.
Ппа вздрогнул, торопливо убрал руку.
Ррр расхохоталась.
— Идиот непуганый, — затем успокоилась, добавила тоном не терпящим возражений: — Иина идет со мной.
Ррр отодвинула вначале брата, а затем полог, пропуская меня вперед. Мииш на моем плече нервно заерзал, но посох в руках упорно молчал, намекая, что опасности нет.
Арвен двинулся следом за нами, однако перед ним встал орк и отрицательно помотал головой. Из-за полога раздался громкий и неожиданно сильный старческий голос:
— Пропусти. Пусть и этот идет. Я хочу заглянуть в его глаза.
Ррр обернулась и с опаской посмотрела на Пелагия, похоже он останется один на растерзание, но тот лишь взмахнул ей кистью, мол, все нормально.
Не смотря на солнечный день, внутри яранги царила полутьма, с ней едва справлялся тусклый свет шарообразных светильников, которые висели под потолком хороводом маленьких солнц.
Он думал о том, почему Айлин все-таки выбрала его брата.
Неужели она оказалась такой, как все, и просто позарилась на венец Владетеля? Или ее все-таки околдовали?
Он готов был сделать ей предложение. Бархатный футляр, в котором пряталось кольцо с бриллиантом, достойным Лилайры, терпеливо ждал своего часа в кармане его камзола, когда она появилась на террасе.
Сияющая, словно весеннее солнце, в платье из дарейского шелка, которое охватывало ее фигуру, позволяя воображению скользить по волнам мягких изгибов ее тела. В золоте ее пшеничных волос, каплями росы, сверкали хрустальные бусины.
В тот день Лигвард не видел ничего: ни людей, сидящих вокруг, ни цветущих лирейников, ни снующих рядом разносчиц. Видел только ее миндалевидные глаза, из которых на него смотрело ночное небо.
Он поднялся, встречая ее. Она замерла перед ним. Сапфировые серьги в ее чуть заостренных ушах, вспыхнули льдистыми искрами.
«Прости» — прошептала она, — «Между нами произошла ошибка. Я никогда не любила тебя».
Затем она ушла. А он опустился на стул и долго сидел, вдыхая пьянящий аромат лирейников, сжимая в кармане заветный футляр.
Он готов был на многое, что бы забыть этот день. Выпивка, женщины, игры — ничего не приносило облегчения.
Время не лечит, оно только покрывает боль налетом ржавчины, а ковырни ее, и она вновь проступает наружу стальным блеском.
Лигвард сжал младенца в руках. Теперь он мог отомстить, убив ее ребенка. Но будет ли это местью?
Он ударился головой о камень и рассмеялся.
Нет. Он не хотел убивать его. Не мог.
В голубоватых глазах Лигварда появилась решимость, такая же, что пылала в глазах его брата.
Мальчик будет жить. Это и будет его, Лигварда, местью.
Он выскользнул из дворца, прикрывая полой плаща спящие дитя. Приказал подать коня.
— Лигвард!
Окрик заставил его испуганно оглянуться. У подножья лестницы стояли его приятели.
— Говорят у Владетеля сын? — громко спросил его Винтар Ван Груберт.
— Да.
— Так куда ты бежишь, — радостно прокричал Карнак Ви Рей, — Идем праздновать!
— Начинайте без меня, Скоро присоединюсь к вам.
Придерживая младенца, Лигвард вскочил в седло.
— Эй, а что у тебя там? — крикнул Ван Рес в спину друга, но тот не услышал.
Он гнал коня увозя от дворца того, кто должен был умереть.
***
Я спрятал тебя в отдаленной деревне. Нашел кормилицу и приставил к вам своего старого ординарца, которому мог доверять. Издали наблюдал за тобой, решая, как поступить дальше.
Ты был моей тайной, моим оружием, моей болью.
Возможно ты так бы и жил тихой, спокойной жизнью, если бы ни один случай. Деревенские мальчишки, чем-то обидели тебя, и ты выпустил тьму, покалечив их. Конечно мне удалось все замять, но я понял, что твоя сила со временем будет только расти и однажды, если ты не сможешь с ней справится, приведет к гибели.
Тогда я решил забрать тебя.
В нашем обществе все находятся на виду. Ребенок, попавший в неожиданную милость сильных сего, стал бы целью сплетен и пересудов. Но у меня было решение, которое позволяло тебе занять пусть не свое место, но достаточно близкое к нему. Оставалось получить разрешение Владетеля. Поэтому к престолу я тебя привел без предупреждения, зная, что Рудгард не будет устраивать скандал на людях.
Конечно же, он обо всем догадался. И меня ждал долгий разговор за закрытыми дверями. Это был второй бой за твою жизнь, который ты провел, играя с братом в соседней комнате.
Рудгард обвинял меня в предательстве, требуя убить тебя тотчас. Но мне все-таки удалось уговорить его оставить тебе жизнь, поклявшись, что никогда не позволю пойти против брата.
Тебе скинули год, сделав младше наследника.
Ваша схожесть была заметна, только когда вы стояли рядом, ее легко было списать на родственные связи. А с возрастом, она стала меньше. Конечно, свою роль сыграли и ваши внешние различия в цвете волос и глаз.
Так появился Арвен Варн Рес Дерлус, мой незаконнорожденный сын.
Приставка Рес не давала тебе права на престол. И то, чего боялся Владетель, никогда не должно было произойти.
Я нанял лучших учителей, лучших магов, которые занимались с тобой. Попытался сделать все, что было в моих силах, чтобы ты мог контролировать тьму и привил уважение к престолу.
Ты действительно стал мне сыном. Сыном, от любимой женщины, которая никогда не была моей. Я гордился тобой. Радовался успехам, горевал над неудачами и тщательно следил за тем, как растет твоя сила. Не знаю почему, Боги решили наказать именно тебя, вложив в душу тьму.
Отныне ты знаешь правду.
Я передаю это письмо человеку, которому так же могу доверять и надеюсь он поможет принять верное решение. Помни: спокойствие Арлдаса зависит от тебя.
Все еще твой отец.
Лигвард Вард Дерлус »
Я растерянно опустила на колени страницы, усыпанные мелким почерком.
Это что получается? Выходит Арвен у нас не недоприц, а принц, самый настоящий.
Твою мать! Это я удачно попала! Весь комплект в сборе: орки, эльфы, принцы и боги с амнезией. Драконов не хватает. Я мысленно шлепнула себя по губам, еще накаркаю.
Я откинула голову на спинку кресла и, раздумывая, закрыла глаза.
Интересно, как теперь поступит Арвен? Какой титул будет возвращать?
— Похоже, я должен тебя убить, — прозвучал его голос над моей головой. Я вздрогнула и открыла глаза.
Страницы письма соскользнули с моих колен, разлетаясь лепестками по полу. Я быстро протараторила:
— Я никому не скажу.
Арвен хмыкнул:
— Почему я тебе не верю? — он оперся на спинку кресла и склонился ниже. Его горячее дыхание обожгло мою шею. — Ведь только убив, тебя можно заставить замолчать.
— Ну зачем такие крайности? — я настороженно отодвинулась от него. Полумрак и близость Арвена дразнили. Мою кожу замурашило. Я сжала край сиденья и протараторила первое что пришло на ум: — Можно еще язык отрезать.
— Не искушай! — он резко распрямился.
Я выдохнула. Озираясь на Арвена, слезла с кресла и, присев, принялась собирать бумажные листы.
Он молча наблюдал за мной. Я просто физически ощущала его странный, задумчивый взгляд. И мне не нравилась эта повисшая тишина. Может, правда, раздумывает, как прибить? Хотя, он уже проверял на мне смертельные заклятье. И ничего. Ну, разве что, голыми руками придушит.
Невольно я покосилась на его руки, скрещенные на груди. Не-е-ет. Он же не идиот в конце концов? Тут рядом спит Ррр, и Лунг, и Пелагий.
— Не думал, что у тебя хватит наглости ввалиться в мою комнату, — произнес он усталым голосом.
— А я полна сюрпризов, — буркнула ему в ответ не поднимая головы.
— Заметил, — вздохнул он и тут же добавил: — Иина, тебя не учили, что читать чужие письма плохо?
Собрав страницы, я поднялась, кивнула:
— Учили. А еще учили, что информация лишней не бывает.
— Даже если она способна убить? — уголок его губ дернулся вверх.
Я проигнорировала вопрос и протянула ему бумаги.
— Что собираешься делать с этим письмом?
— Ничего.
Даже так!
То есть, после стольких лет пренебрежений и оскорблений, когда появляется шанс заткнуть всех злопыхателей и получить титул, дающий право на настоящую власть, ты отказываешься от него?
— Арвен, ты внимательно читал? — я напряженно следила за его лицом. Может хоть глаз дернется? Но нет, оно было бесстрастным. — Уверен? Давай я тебе объясню, так сказать для чайников. То, что здесь написано значит…
— Это ничего не значит! — Арвен выхватил бумаги, бросил их на стол.
Тонкие листы вспыхнули. Пламя поглотило их мгновенно. Вскоре там остались лишь крупные искореженные пепельные хлопья.
Твою мать! Я ожидала чего угодно, но не этого! Он собственными руками уничтожил свое право на власть. То ли идиот, то ли бессеребренник, то ли все вместе!
Я насупилась.
— И что теперь? Забудешь об этом? Думаешь поможет? Такие вещи всегда вылезают наружу, — ткнула пальцем в грудь мага. — Ты знаешь правду, а теперь ее знаю и я.
Он перехватил мою руку, больно сжал запястье. Я посмотрела в глаза Арвена и увидела в них растерянное отчаяние, будто он нашел проклятый клад и не знает, что с ним делать. Мне стало даже жалко его. Арвен ослабил хватку, я торопливо выдернула руку и обошла его окаменевшую фигуру.
Уже в дверях я обернулась, бросила в его спину:
— В любом случае, решать тебе. И, кстати, если соберешься убивать меня — постарайся не разбудить Ррр.
А затем, вышла, захлопнув за собой дверь.
Арвен
Да, решать мне.
Я подошел к столу. Протянул руку к пеплу, по нему пробежали искры. Хрупкие, черные хлопья зашевелились, восстанавливаясь, и вскоре на столе лежали листы со знакомым почерком.
Какой я должен сделать выбор, отец?
Разве у меня он есть? Почему-то мне кажется, что ты определил его сам. Сделав из меня вечного пса, что хранит основу престола?
Даже моя жизнь была твоим выбором. Может быть, Рудгард второй был прав, и нужно было убить меня в детстве?
Принц, что должен умереть, ничуть не лучше бастарда, живущего в презрении.
Каждый вдох отдавался болью в моей груи. Показалось, что горло стянул ошейник, словно хозяйская рука дернула незримый поводок, напоминая о месте.
Мое место в тени престола.
Ты отлично справился с дрессурой, отец. Появление еще одного наследника принесет раздор в империю и будет только на руку врагам. Я не готов разменять власть на чужие судьбы.
Я вновь спрятал письмо в ящик. Нервно прошел по комнате, опустился на кровать и откинулся на спину.
Возможно ли, что Ви Рей знал о моем происхождении, когда предлагал занять место Владетеля?
Как ни крути, заявить о своих правах, это отличная возможность навсегда выкинуть ненавистную приставку Рес из имени. Дать пощечину всем, кто шептался за моей спиной, отомстить за смешки и издевки, ответить унижением на унижение. Подняться так высоко, куда другим не дотянуться.
И, может быть, тогда Иина будет благосклонна, ведь каждая лайра мечтает о принце? Одеть Венец Лилайры, купаться в роскоши и блистать на балах. Только как-то они забывают, что в довесок к титулу и власти часто идет лесть, зависть и злоба, которая может стать ядом в бокале.
Вспомнилось, как Иина, тыкала пальцем в крийсинное пузо Мииша. Я ухмыльнулся. Вот у кого нет проблем с выбором. Кажется, она даже рада плыть по течению. Хотя не думаю, что Иина приняла бы Венец, положи я его к ее ногам.
Я не буду претендовать на престол. И никто не должен узнать о моих правах. Но нужно увидеться с братом и поговорить с ним.
Брат.
Теперь это слово звучало по-другому.
Глава 10
Иина
Проснулась я в обеспокоенном настроении.
Вдруг уже умерла? Но не найдя ножа в спине, облегченно выдохнула. Похоже, не так страшны темные маги, как хотят казаться.
К оркам мы отправились все вместе, кроме Лунга. Тот сказал, что останется в доме под присмотром Стайра, чтобы отоспаться после напряженной ночи, пока мы опять никуда не вляпались.
Интересно, чем это он ночью занимался? Ведь и Арвен тоже где-то бродил. А ничего, держиться молодцом, если не замечать темных кругов под глазами. Они делали его похожим на недовольное умертвие, и судя по взглядам, которые маг бросал в мою сторону, он все-еще раздумывал о варианте с ножом.
Ради этого путешествия Мишш вновь стал конем, введя дворецкого в полный ступор, но когда Стайр смог-таки взять себя в руки, он стал куда уважительнее коситься на меня.
Преодолев полосу препятствий из праздных горожан, узких улочек и темных подворотен, мы приблизились к городскому пустырю, на котором находился временный стан орков.
По словам Ррр на этом открытом пространстве часто останавливались караваны купцов во время крупных ярмарок, гастролирующие артисты раскидывали свои балаганы и происходили народные гуляния. В этот раз его отдали под временный стан орков.
Мы сошли с лошадей. Арвен помог мне спуститься с Мишша. Тот тряхнул головой и сдулся, исчезнув в траве, а вскоре я почувствовала, как по моему плечу вновь засеменили цепкие лапки крыса. Кажется, с каждым разом превращение метаморфа происходит все быстрее.
Небольшие шатры на два-три человека располагались кругом, в центре которого стояла яранга, покрытая войлоком. Рядом паслись кони и тяжелые неповоротливые яки.
Между шатров сновали орки, но, заметив нас, они побросали свои дела и подтянулись ближе. Каждый, как на подбор: высок, широкоплеч, с огромными мощными кулаками, такими раз ударит — больше не поднимешься.
Под их внимательными взглядами мы шли за Ррр. Она кивала одним, радостно улыбалась другим, собирая в ответ сдержанные приветствия. И хотя я заметила, как Арвен напряженно следил за серо-голубыми лицами, никто не пытался нас задержать.
Наконец, мы остановились у входа в ярангу, который закрывал полог, больше похожий на ковер со сложным геометрическим узором в сине-голубых тонах. Два крепких война, больше похожих на медведей, которые стояли по бокам прохода смерили нас недовольными взглядами.
— Кого это принесло? — из яранги появилась крупная фигура.
— Вот как дам в ухо, сразу узнаешь, — беззлобно огрызнулась в ответ Ррр.
— Долго же ты шла, — хохотнул Бба или Ппа? Я все время их путаю.
Братишка Ррр сдержанно кивнул мне и брезгливо поморщился, осматривая наших мужчин.
— Это кто?— спросил он сестру.
— Арвен Ван Рес Дерлус, — представился маг.
— Ты ж вроде сдох? — ничуть не смущаясь, удивился орк.
Арвен устало закатил глаза.
— А он тварь живучая, — ответила за мага орчанка. — Но рваться проверять это я бы тебе, Ппа, не советовала.
Он скептически хмыкнул, наверняка прикидывая в уме, как бы половчей свернуть Арвену шею.
— А второй?
— Пелагий Ван Лацвик — обворожительно улыбнулся эльф.
Похоже эльфийское обаяние дало сбой, потому что Ппа снисходительно посмотрел на него сверху вниз и ехидно спросил Ррр:
— Опять бездомных зверюшек собираешь? — а затем повернулся ко мне: — Она с детства домой всякую гадость тянула.
Ррр недобро сузила глаза и шумно втянула носом воздух. Похоже кто-то сегодня получит взбучку. Я прикоснулась к ее руке, успокаивая, а затем подмигнула Ппа:
— Значит не удивительно, что мы встретились. Ведь я здесь единственная, по настоящему, бездомная зверушка.
— Ладно, — Ппа улыбнулся сестре, — иди, дед ждет тебя. А они остануться, — и хлопнул эльфа по плечу, — Не боись, детей не едим.
Пелагий накрыл его руку своей.
— Есть варианты поинтересней? — и томно выдохнул, ощупывая взглядом фигуру орка.
Ппа вздрогнул, торопливо убрал руку.
Ррр расхохоталась.
— Идиот непуганый, — затем успокоилась, добавила тоном не терпящим возражений: — Иина идет со мной.
Ррр отодвинула вначале брата, а затем полог, пропуская меня вперед. Мииш на моем плече нервно заерзал, но посох в руках упорно молчал, намекая, что опасности нет.
Арвен двинулся следом за нами, однако перед ним встал орк и отрицательно помотал головой. Из-за полога раздался громкий и неожиданно сильный старческий голос:
— Пропусти. Пусть и этот идет. Я хочу заглянуть в его глаза.
Ррр обернулась и с опаской посмотрела на Пелагия, похоже он останется один на растерзание, но тот лишь взмахнул ей кистью, мол, все нормально.
Не смотря на солнечный день, внутри яранги царила полутьма, с ней едва справлялся тусклый свет шарообразных светильников, которые висели под потолком хороводом маленьких солнц.
