Жара, стоявшая днем, схлынула, как только погасло солнце. И ночь приняла нас в свои прохладные объятья. Ветер принес запах сырости, видимо где-то рядом протекала река.
Я зябко передернула плечами. Это не ускользнуло от Арвена, он чуть приподнялся, но в этот же момент на мои плечи опустилась чья-то куртка. Маг остался на месте, лишь ревниво посмотрел в сторону Лунга, который обошел меня и разлегся чуть в стороне.
Поправляя сползающую куртку, я почувствовала въевшийся в нее запах пота, сквозь который едва пробивался аромат высушенный солнцем травы.
— Таинственные лайры бывают опасны, — наемник повернул голову в мою сторону. — Часто они бывают не теми, кем кажутся. Не так ли, Иина?
— Мне-то откуда знать? — я пожала плечами и придвинулась ближе к Ррр.
Не нравятся мне его намеки. Будто у него своих тайн нет. С чего он вообще таким добреньким стал?
Да у всех в нашей компашке по скелету в шкафу точно валяется. Арвен со своими врагами. Не за красивые глазки же за ним охотятся. Пелагий за чем-то с нами поплелся. Во внезапно вспыхнувшую страсть к орчанке верилось мало. И Ррр, которая незаметно присматривает за наемником, словно он ее внучатый племянник. А прижми каждого, начнут вилять и вешать лапшу на уши. Вот и остается только смотреть и слушать.
Как-то все поутихли. Словно зарывали своих скелетов в старых поношенных куртках.
— Какие-то вы все серьезные? — Лунг подпер рукой голову. — Пелагий, может споешь? Говорят, вы эльфы мастаки в этом.
— И не подумаю, — буркнул эльф и насупился. Затем посмотрел на Ррр и что-то выудил из своей сумки.
То, что он держал в руках, походило на свирель, потому что тонкая трубка с отверстиями была слишком короткой для флейты.
— Но развлечь лайр можно, — сказал Пелагий и поднес инструмент к губам.
Над полем поплыла тихая мелодия.
Тонкий звук то поднимался в высоту, силясь ухватить изменчивый ветер, то струился вниз хрустальными каплями летнего дождя. Журчал игривым ручьем между камней. А затем, меняя тон, растекался лунным светом по темной листве, глухо ухал ночной птицей и просыпался звонким жаворонком.
Оплетал. Околдовывал, вызывая в груди волну нежной грусти и тихой радости.
Мелодия замолкла, растворяясь в тишине. Казалось, все в округе замерло, пытаясь ухватить последние нити ускользающего волшебства.
Рядом со мной печально вздохнула Ррр. Я удивленно посмотрела не нее: надо же, а наша воительница неравнодушна к музыке!
В глазах орчанки стояло неподдельное восхищение, ее губы были полуоткрыты, грудь часто поднималась, словно она пыталась вобрать в нее затухающие ноты.
Я ткнула ее локтем в бок, шепнула:
— Ррр, он околдовывает.
— Ага, — ответила она, не сводя взгляда с эльфа.
— Буквально.
— Да я не прочь, чтоб он околдовал меня и дальше.
Вот что с ней разговаривать? Похоже, остроухий нашел к ней ключик. И что делать? Арвену что ли на него нажаловаться?
А то вон сидит напротив, сверлит меня настороженным взглядом, словно чего-то опасается. Неужели думает, будто меня так же легко очаровать? Но если так, то почему не остановил эльфа? Или опять на мне эксперименты ставит?
Я некстати вспомнила, что уже дважды стояла перед ним голой, и почувствовала, как мои щеки вспыхнули. С чего бы? Я обхватила их ладонями и закрыла глаза.
Это уже никуда не годится!
Я не собираюсь влюбляться в него. Не собираюсь. Пойду вот сейчас Лунга поцелую, чтобы этот смущающий тип опешил. Открыв глаза, я посмотрела на наемника. Тот с довольным выражением лица наблюдал за Арвеном. Неожиданно он повернулся ко мне. На его губах расплылась самодовольная улыбка, словно этот гад прочел мои мысли и уже не только раздел меня, но и мысленно разделал. Я вздрогнула. Нет уж! Обойдется. Если выбирать между этими двумя, то, пожалуй, я предпочту эльфа. Он хоть для меня не опасен.
Я подсела к Пелагию.
— Лейр, это тоже магия?
— Это музыка, — ответил он, не сводя глаз с Ррр. — Просто музыка. Желаете попробовать?
Тонкая дудочка легла в мою ладонь. Я поднесла ее к губам. Мерзкий писк оглушил окрестности, заставив броситься в рассыпную сонную живность.
— Иина, — скривился Лунг и прочистил пальцем ухо. А вот тебе, будешь знать, как беззащитных лайр глазами лапать! — На поле боя твоей музыке цены не будет. Враги сами удавятся.
— Не слушайте его, — отмахнулся от него эльф и придвинулся ближе. — Песнь свирели — это песня души. Инструмент, через который боги смотрят вглубь нас. Сам Ледарис играл на ней. Попробуете еще раз?
Эльф подхватил мои ладони, правильно расставил пальцы. Арвен, как коршун, следил за нашими телодвижениями и недовольно молчал, словно меня не на свирели учили играть, а курить за кустами.
— Вот так. Большими пальцами держите свирель, остальными зажимаете дырочки. Не давите, не сжимаете. Закрываете только подушечками. Отпускаете — зажимаете. И не выдыхайте резко. В свирель нужно не просто дуть, в нее нужно вкладывать душу.
Я поднесла раструб к губам, инструмент отозвался птичьей трелью.
— Это уже лучше, — бросил Лунг. — Но придется постараться, чтобы я изменил свое мнение.
Неожиданно Арвен принял сторону Лунга.
— Иина, правда, оставь это Пелагию, — скривился он, — пожалей наши уши.
Ишь какие! Музыка им моя не нравится. Вот и буду играть на ваших нервах.
Как-то подозрительно в последнее время спелись маг и наемник? Словно этот наглый тип в одночасье стал его лучшим другом. Нет, то что Лунг без очереди к кассе пролезет, я уже поняла. Не поняла, почему Арвен ведется на это, вроде же умный. Разве что… он ведет свою игру. Ведь что мы знаем о наемнике? Он друг Ррр и знает в лицо врагов Арвена. Все. Но насколько ему можно доверять?
— Ррр, — спросила я орчанку, когда она стала устраиваться рядом со мной на ночлег, — насколько можно доверять Лунгу?
Она чуть промолчала.
— Он парень надежный. Не переживай.
Я и не переживаю. Я думаю. А это куда опасней.
С этого момента я старалась брать уроки игры на свирели как можно чаще. Ну, а что? Хоть какое-то развлечение. И я не о музыке. Каждый раз Лунг недовольно кривился и постоянно подзуживал меня. Честное слово, хотелось однажды сыграть так, чтобы заткнуть этот фонтан ехидного красноречия. Арвен терпел молча, внимательно наблюдая, как порхают мои пальцы над гладким стволом инструмента, недовольно косился на эльфа. Как-то даже попытался сделать комплимент, видимо надеясь, что меня это успокоит, и я прекращу издевательства над их слухом. Наивный.
Это единственное, что позволяет мне держать его на расстоянии. А то в последнее время он и так часто оказывается рядом. То ручку подаст, то одеялком укроет, хорошо что хоть от моей немагии отстал.
Да еще Лунг вечно ошивался невдалеке, как буй на пляже, ревниво наблюдая за попытками Арвена сблизиться: вот до сих заходить можно, а дальше — ни-ни.
Одной Ррр было наплевать на их негласные игрища. Вместо того, чтобы помочь оградиться от посягательств на мою душу, она активно поощряла другие, направленные на ее персону со стороны эльфа.
С наступлением ночи маленький паучок покинул свое убежище. Весь день он просидел там, в глубокой щели ажурной розетки под потолком, наблюдая как по комнате сновали опасные двуногие гиганты. Но теперь все затихло.
Тонкие лапки, бесшумно побежали по расписным лицам, щекоча пухлые щечки ангелов с нескромными взглядами.
Паучок замер. Подслеповатый взгляд обежал комнату. Где-то там, в темных углах, скрывалась его добыча, испуганно тряслась, пряча свои тельца за громоздкими тенями.
Он выпустил тонкую нить. Словно воздушный акробат, кружа, заскользил вниз темной каплей, выделывая изящные па. Он опускался все ниже и ниже, пока не коснулся лапками мягкой ткани спинки высокого стула. Темной тенью на нем сидел человек.
Он неожиданно пошевелился и откинулся назад, едва не придавив паучка. Тот резко отскочил, а затем осторожно перебрался со спинки на атласную ткань халата, взобрался выше и замер, разглядывая вялую человеческую кожу. Торопливо перебирая конечностями, пробежал по краю ворота халата, огибая светлую щетку торчащих волос, прошелся по атласу плеча и застыл.
Плечи человека зашевелились. Паучка качнуло, он вцепился крючковатыми лапами в нити.
Человек положил перед собой круглый предмет и что-то прошептал. Странная вещь вспыхнула бледным бирюзовым светом.
— Вы совершили ошибку! — властный голос разорвал тишину.
Вырвавшаяся магия всколыхнула тонкие волоски на маленьком тельце. Паучок не любил магию, и не любил свет. Балансируя, он спустился чуть ниже по предплечью.
— Но теперь мы уверены, что орк — не тот, кого вы ищите, — последовал ответ. Свет, бьющий снизу превращал лицо человека в уродливую маску. — Это оказалась Ррр, дочь Могучего Вва.
На той стороне задумались:
— Внучка Эээ… Интересно, почему он ввязался в это? Неужели понял тайну свирели? Вы отпустили орчанку?
— Мы дали им уйти. Уверен, вскоре они будут в столице. Останется только подождать, когда Дерлус сам придет к нам. Но мы потеряли кайлотов.
В магическом свете послышался долгий вздох.
— Забудь. Мы усовершенствовали тех, что остались.
Сухой смешок собеседника заставил человека за столом слеегка поежиться. Паучок почувствовал, как вздрогнули под тканью мышцы.
— А посох? Вы видели его?
В дребезжащем голосе с той стороны паучок почувствовал опасность, словно тот, кто был там, мог заметить маленькую черную бусину на рукаве собеседника. Он спустился еще ниже, прячась в мягких складках одеяния.
Человек за столом покачал головой, словно собеседник мог увидеть его.
— Нет. Возможно вы ошибаетесь и…
— Я не ошибаюсь! — крик заставил паучка поджать лапки.
— С Дерлусом была еще девушка, — человек поставил локти на стол, подпер подбородок и пренебрежительно бросил. — Пустышка.
—Девушка? — голос замолчал, словно задумался о чем-то. — Твой человек говорил о ней?
— Нет. Он не выходит на связь.
— Девушка… Почему я не вижу ее?... Возможно это она…
Паучок скользнул по складке рукава, тихо опустил на поверхность стола лапки и осторожно отступил в тень. Голос продолжил:
— Найди эту девушку. Приведи ко мне. Мне не нравится, что я не вижу ее. Она способна разрушить наш план. Твой план. Мы же не хотим этого?
Волоски на маленьком тельце вздрогнули, чувствуя, как внутри человека комком собирается раздражение, готовое сорваться с кончиков пальцев.
—Я достал свирель, вскоре передам ее вам. Лигвард начал подозревать что-то, даже хотел было вернуть ее, назначив встречу Эээ. Но старый як опоздал. Я разобрался с Вард Дерлусом.
— Хех, представляю, как вытянулось его лицо, увидел тебя. Проблем не возникло?
— Нет. Все сделал тихо. Никто ничего не заподозрит.
— Хорошо.
Бирюзовый свет погас.
Человек за столом замер, вновь став темной тенью. Наконец тень поднялась со своего места.
Паучок выглянул из укрытия и недоверчиво сделал несколько шагов вперед, стараясь быть незаметным. Кажется, опасность миновала.
Звук распахнутой двери ножом прорезал тишину. На стол упало полотно света. Паучок замер, превратившись в точку.
— Дорогой, ну ты скоро? — игривый голос прозвучал перезвоном колокольчиков. — Я уже скучаю.
— Иду, любовь моя.
Паучок не заметил смазанного движения ладони, не услышал хлопок по дереву.
Человек брезгливо вытер ладонь о край халата, поднялся и пошел к двери. А за его спиной, на столе, словно чернильная клякса, осталось лежать раздавленное тельце.
Вскоре мы въехали в небольшой город под названием Лисий лог. По утверждениям Ррр, он был даже не городом, а гигантским постоялым двором.
Он и напоминал его: вытянутый, словно коридор отеля. По грунтовому ковру дороги сновали всевозможные повозки, в которые было запряжено разномастное зверье. Все это двигалось, толкалось, ревело и рычало. А с краев деревянных тротуаров, будто двери комнат, стояли фасады домов. Где люксовые с помпезными вывесками, веселенькими шторками на окнах и утопающими в цветах балкончиками. А где простовато-лаконичные, словно номера эконом-класса.
Над забитыми улочками жужжанием улья стоял людской гомон.
— Да у вас тут весело! — хмыкнула я Ррр, озираясь на двух возниц, которые перегородили путь и сейчас от всей души костерили друг друга посреди улицы. Эпитеты которым они награждали дуг друга были для меня непонятны, но, судя по багровым лицам спорщиков, вполне красноречивы.
— Это последний город перед Кровавой долиной, — ответила орчанка, склоняясь в мою сторону. — Люди предпочитают провести ночь здесь, чтобы пересечь долину за день, не останавливаясь.
— Почему? Там опасно?
— Скорей неприятно. Сама потом поймешь.
Ррр свернула на относительно свободную улочку, а затем дворами привела нас к ничем не примечательному зданию, над воротами которого даже вывески не было. Похоже, этот номер принадлежал к категории супер-пупер эконом-класса, либо просто находился в конце коридора, рядом с туалетом персонала. И селились в нем те, кто предпочитал не привлекать внимания.
Повинуясь орчанке, мы въехали во двор.
Ну что сказать? По сравнению с этим, заведение Заргуса смотрелось королевским дворцом.
Вытоптанный двор с мусорными завалами под забором, сквозь который кое-где пробивались высокие стебли сорняков. Потемневшая крыша конюшни, казалось, вот-вот обвалится. Мишш с сомнением посмотрел на меня, когда я, спешившись, отдала поводья выбежавшему мальчишке. Я одобрительно похлопала метаморфа по загривку. Надеюсь, Ррр знает что делает, раз уж привела нас сюда. Само здание постоялого двора смотрелось непрезентабельно и не вселяло оптимизма, но выглядело основательным и довольно крепким.
Ррр ударом ноги распахнула дверь, мы вошли внутрь. Несмотря на полдень, зал был забит до отказа. В нос ударил запах хлебной выпечки, жаркого и крепкого алкоголя. Мой желудок удовлетворенно буркнул, почувствовав еду.
Несколько человек бандитской наружности обернулись в нашу сторону, а затем, оценив габариты орчанки, как-то резко потеряли к нам интерес и вернулись к своим делам.
Мы направились к длинному, как фонарный столб, трактирщику. С помощью луженой глотки и обаяния Пелагия орчанка-таки смогла выторговать для нас комнату на ночь.
После того, как мы закинули в нее наши вещи, а затем вновь спустились в зал, Лунг заприметил свободный столик. С изяществом мурены, он провел к нему, огибая препятствия, в которые входили не только лавки и снующие разносчицы, но и вытянутые ноги гостей.
— Наконец-то хоть пожрем нормально, — Ррр радостно потерла руки, подзывая пышногрудую разносчицу.
Пелагий очаровательно улыбнулся молодой девице, которая тут же, словно на исповеди, выдала все грешки местного повара. Например то, что во вчерашней пшенной похлебке утром плавала крыса, а для подливы использовали мясо сдохшего гуся. В соответствии с рекомендациями разносчицы мы сделали заказ, и вскоре на нашем столе стояло подобие гороховой похлебки с карамельным луком, овощное рагу, львиную долю которого составляли крупные куски рассыпчатого картофеля, мелкие, словно килька, жареные рыбешки, тушка кролика, каравай хлеба, пять тощих кур, и глубокая миска с яблоками.
В баре нашелся пилт. Орчанка заказала себе усиленную порцию, отбросив предложение эльфа обойтись легким вином. Зато я с удовольствием присоединилась к остроухому. Вино больше напоминало чуть кисловатый компот, но хорошо бодрило, оставляя после себя мятное послевкусие. Арвен с Лунгом решили остаться трезвенниками.
Я зябко передернула плечами. Это не ускользнуло от Арвена, он чуть приподнялся, но в этот же момент на мои плечи опустилась чья-то куртка. Маг остался на месте, лишь ревниво посмотрел в сторону Лунга, который обошел меня и разлегся чуть в стороне.
Поправляя сползающую куртку, я почувствовала въевшийся в нее запах пота, сквозь который едва пробивался аромат высушенный солнцем травы.
— Таинственные лайры бывают опасны, — наемник повернул голову в мою сторону. — Часто они бывают не теми, кем кажутся. Не так ли, Иина?
— Мне-то откуда знать? — я пожала плечами и придвинулась ближе к Ррр.
Не нравятся мне его намеки. Будто у него своих тайн нет. С чего он вообще таким добреньким стал?
Да у всех в нашей компашке по скелету в шкафу точно валяется. Арвен со своими врагами. Не за красивые глазки же за ним охотятся. Пелагий за чем-то с нами поплелся. Во внезапно вспыхнувшую страсть к орчанке верилось мало. И Ррр, которая незаметно присматривает за наемником, словно он ее внучатый племянник. А прижми каждого, начнут вилять и вешать лапшу на уши. Вот и остается только смотреть и слушать.
Как-то все поутихли. Словно зарывали своих скелетов в старых поношенных куртках.
— Какие-то вы все серьезные? — Лунг подпер рукой голову. — Пелагий, может споешь? Говорят, вы эльфы мастаки в этом.
— И не подумаю, — буркнул эльф и насупился. Затем посмотрел на Ррр и что-то выудил из своей сумки.
То, что он держал в руках, походило на свирель, потому что тонкая трубка с отверстиями была слишком короткой для флейты.
— Но развлечь лайр можно, — сказал Пелагий и поднес инструмент к губам.
Над полем поплыла тихая мелодия.
Тонкий звук то поднимался в высоту, силясь ухватить изменчивый ветер, то струился вниз хрустальными каплями летнего дождя. Журчал игривым ручьем между камней. А затем, меняя тон, растекался лунным светом по темной листве, глухо ухал ночной птицей и просыпался звонким жаворонком.
Оплетал. Околдовывал, вызывая в груди волну нежной грусти и тихой радости.
Мелодия замолкла, растворяясь в тишине. Казалось, все в округе замерло, пытаясь ухватить последние нити ускользающего волшебства.
Рядом со мной печально вздохнула Ррр. Я удивленно посмотрела не нее: надо же, а наша воительница неравнодушна к музыке!
В глазах орчанки стояло неподдельное восхищение, ее губы были полуоткрыты, грудь часто поднималась, словно она пыталась вобрать в нее затухающие ноты.
Я ткнула ее локтем в бок, шепнула:
— Ррр, он околдовывает.
— Ага, — ответила она, не сводя взгляда с эльфа.
— Буквально.
— Да я не прочь, чтоб он околдовал меня и дальше.
Вот что с ней разговаривать? Похоже, остроухий нашел к ней ключик. И что делать? Арвену что ли на него нажаловаться?
А то вон сидит напротив, сверлит меня настороженным взглядом, словно чего-то опасается. Неужели думает, будто меня так же легко очаровать? Но если так, то почему не остановил эльфа? Или опять на мне эксперименты ставит?
Я некстати вспомнила, что уже дважды стояла перед ним голой, и почувствовала, как мои щеки вспыхнули. С чего бы? Я обхватила их ладонями и закрыла глаза.
Это уже никуда не годится!
Я не собираюсь влюбляться в него. Не собираюсь. Пойду вот сейчас Лунга поцелую, чтобы этот смущающий тип опешил. Открыв глаза, я посмотрела на наемника. Тот с довольным выражением лица наблюдал за Арвеном. Неожиданно он повернулся ко мне. На его губах расплылась самодовольная улыбка, словно этот гад прочел мои мысли и уже не только раздел меня, но и мысленно разделал. Я вздрогнула. Нет уж! Обойдется. Если выбирать между этими двумя, то, пожалуй, я предпочту эльфа. Он хоть для меня не опасен.
Я подсела к Пелагию.
— Лейр, это тоже магия?
— Это музыка, — ответил он, не сводя глаз с Ррр. — Просто музыка. Желаете попробовать?
Тонкая дудочка легла в мою ладонь. Я поднесла ее к губам. Мерзкий писк оглушил окрестности, заставив броситься в рассыпную сонную живность.
— Иина, — скривился Лунг и прочистил пальцем ухо. А вот тебе, будешь знать, как беззащитных лайр глазами лапать! — На поле боя твоей музыке цены не будет. Враги сами удавятся.
— Не слушайте его, — отмахнулся от него эльф и придвинулся ближе. — Песнь свирели — это песня души. Инструмент, через который боги смотрят вглубь нас. Сам Ледарис играл на ней. Попробуете еще раз?
Эльф подхватил мои ладони, правильно расставил пальцы. Арвен, как коршун, следил за нашими телодвижениями и недовольно молчал, словно меня не на свирели учили играть, а курить за кустами.
— Вот так. Большими пальцами держите свирель, остальными зажимаете дырочки. Не давите, не сжимаете. Закрываете только подушечками. Отпускаете — зажимаете. И не выдыхайте резко. В свирель нужно не просто дуть, в нее нужно вкладывать душу.
Я поднесла раструб к губам, инструмент отозвался птичьей трелью.
— Это уже лучше, — бросил Лунг. — Но придется постараться, чтобы я изменил свое мнение.
Неожиданно Арвен принял сторону Лунга.
— Иина, правда, оставь это Пелагию, — скривился он, — пожалей наши уши.
Ишь какие! Музыка им моя не нравится. Вот и буду играть на ваших нервах.
Как-то подозрительно в последнее время спелись маг и наемник? Словно этот наглый тип в одночасье стал его лучшим другом. Нет, то что Лунг без очереди к кассе пролезет, я уже поняла. Не поняла, почему Арвен ведется на это, вроде же умный. Разве что… он ведет свою игру. Ведь что мы знаем о наемнике? Он друг Ррр и знает в лицо врагов Арвена. Все. Но насколько ему можно доверять?
— Ррр, — спросила я орчанку, когда она стала устраиваться рядом со мной на ночлег, — насколько можно доверять Лунгу?
Она чуть промолчала.
— Он парень надежный. Не переживай.
Я и не переживаю. Я думаю. А это куда опасней.
С этого момента я старалась брать уроки игры на свирели как можно чаще. Ну, а что? Хоть какое-то развлечение. И я не о музыке. Каждый раз Лунг недовольно кривился и постоянно подзуживал меня. Честное слово, хотелось однажды сыграть так, чтобы заткнуть этот фонтан ехидного красноречия. Арвен терпел молча, внимательно наблюдая, как порхают мои пальцы над гладким стволом инструмента, недовольно косился на эльфа. Как-то даже попытался сделать комплимент, видимо надеясь, что меня это успокоит, и я прекращу издевательства над их слухом. Наивный.
Это единственное, что позволяет мне держать его на расстоянии. А то в последнее время он и так часто оказывается рядом. То ручку подаст, то одеялком укроет, хорошо что хоть от моей немагии отстал.
Да еще Лунг вечно ошивался невдалеке, как буй на пляже, ревниво наблюдая за попытками Арвена сблизиться: вот до сих заходить можно, а дальше — ни-ни.
Одной Ррр было наплевать на их негласные игрища. Вместо того, чтобы помочь оградиться от посягательств на мою душу, она активно поощряла другие, направленные на ее персону со стороны эльфа.
***
С наступлением ночи маленький паучок покинул свое убежище. Весь день он просидел там, в глубокой щели ажурной розетки под потолком, наблюдая как по комнате сновали опасные двуногие гиганты. Но теперь все затихло.
Тонкие лапки, бесшумно побежали по расписным лицам, щекоча пухлые щечки ангелов с нескромными взглядами.
Паучок замер. Подслеповатый взгляд обежал комнату. Где-то там, в темных углах, скрывалась его добыча, испуганно тряслась, пряча свои тельца за громоздкими тенями.
Он выпустил тонкую нить. Словно воздушный акробат, кружа, заскользил вниз темной каплей, выделывая изящные па. Он опускался все ниже и ниже, пока не коснулся лапками мягкой ткани спинки высокого стула. Темной тенью на нем сидел человек.
Он неожиданно пошевелился и откинулся назад, едва не придавив паучка. Тот резко отскочил, а затем осторожно перебрался со спинки на атласную ткань халата, взобрался выше и замер, разглядывая вялую человеческую кожу. Торопливо перебирая конечностями, пробежал по краю ворота халата, огибая светлую щетку торчащих волос, прошелся по атласу плеча и застыл.
Плечи человека зашевелились. Паучка качнуло, он вцепился крючковатыми лапами в нити.
Человек положил перед собой круглый предмет и что-то прошептал. Странная вещь вспыхнула бледным бирюзовым светом.
— Вы совершили ошибку! — властный голос разорвал тишину.
Вырвавшаяся магия всколыхнула тонкие волоски на маленьком тельце. Паучок не любил магию, и не любил свет. Балансируя, он спустился чуть ниже по предплечью.
— Но теперь мы уверены, что орк — не тот, кого вы ищите, — последовал ответ. Свет, бьющий снизу превращал лицо человека в уродливую маску. — Это оказалась Ррр, дочь Могучего Вва.
На той стороне задумались:
— Внучка Эээ… Интересно, почему он ввязался в это? Неужели понял тайну свирели? Вы отпустили орчанку?
— Мы дали им уйти. Уверен, вскоре они будут в столице. Останется только подождать, когда Дерлус сам придет к нам. Но мы потеряли кайлотов.
В магическом свете послышался долгий вздох.
— Забудь. Мы усовершенствовали тех, что остались.
Сухой смешок собеседника заставил человека за столом слеегка поежиться. Паучок почувствовал, как вздрогнули под тканью мышцы.
— А посох? Вы видели его?
В дребезжащем голосе с той стороны паучок почувствовал опасность, словно тот, кто был там, мог заметить маленькую черную бусину на рукаве собеседника. Он спустился еще ниже, прячась в мягких складках одеяния.
Человек за столом покачал головой, словно собеседник мог увидеть его.
— Нет. Возможно вы ошибаетесь и…
— Я не ошибаюсь! — крик заставил паучка поджать лапки.
— С Дерлусом была еще девушка, — человек поставил локти на стол, подпер подбородок и пренебрежительно бросил. — Пустышка.
—Девушка? — голос замолчал, словно задумался о чем-то. — Твой человек говорил о ней?
— Нет. Он не выходит на связь.
— Девушка… Почему я не вижу ее?... Возможно это она…
Паучок скользнул по складке рукава, тихо опустил на поверхность стола лапки и осторожно отступил в тень. Голос продолжил:
— Найди эту девушку. Приведи ко мне. Мне не нравится, что я не вижу ее. Она способна разрушить наш план. Твой план. Мы же не хотим этого?
Волоски на маленьком тельце вздрогнули, чувствуя, как внутри человека комком собирается раздражение, готовое сорваться с кончиков пальцев.
—Я достал свирель, вскоре передам ее вам. Лигвард начал подозревать что-то, даже хотел было вернуть ее, назначив встречу Эээ. Но старый як опоздал. Я разобрался с Вард Дерлусом.
— Хех, представляю, как вытянулось его лицо, увидел тебя. Проблем не возникло?
— Нет. Все сделал тихо. Никто ничего не заподозрит.
— Хорошо.
Бирюзовый свет погас.
Человек за столом замер, вновь став темной тенью. Наконец тень поднялась со своего места.
Паучок выглянул из укрытия и недоверчиво сделал несколько шагов вперед, стараясь быть незаметным. Кажется, опасность миновала.
Звук распахнутой двери ножом прорезал тишину. На стол упало полотно света. Паучок замер, превратившись в точку.
— Дорогой, ну ты скоро? — игривый голос прозвучал перезвоном колокольчиков. — Я уже скучаю.
— Иду, любовь моя.
Паучок не заметил смазанного движения ладони, не услышал хлопок по дереву.
Человек брезгливо вытер ладонь о край халата, поднялся и пошел к двери. А за его спиной, на столе, словно чернильная клякса, осталось лежать раздавленное тельце.
Глава 28
Вскоре мы въехали в небольшой город под названием Лисий лог. По утверждениям Ррр, он был даже не городом, а гигантским постоялым двором.
Он и напоминал его: вытянутый, словно коридор отеля. По грунтовому ковру дороги сновали всевозможные повозки, в которые было запряжено разномастное зверье. Все это двигалось, толкалось, ревело и рычало. А с краев деревянных тротуаров, будто двери комнат, стояли фасады домов. Где люксовые с помпезными вывесками, веселенькими шторками на окнах и утопающими в цветах балкончиками. А где простовато-лаконичные, словно номера эконом-класса.
Над забитыми улочками жужжанием улья стоял людской гомон.
— Да у вас тут весело! — хмыкнула я Ррр, озираясь на двух возниц, которые перегородили путь и сейчас от всей души костерили друг друга посреди улицы. Эпитеты которым они награждали дуг друга были для меня непонятны, но, судя по багровым лицам спорщиков, вполне красноречивы.
— Это последний город перед Кровавой долиной, — ответила орчанка, склоняясь в мою сторону. — Люди предпочитают провести ночь здесь, чтобы пересечь долину за день, не останавливаясь.
— Почему? Там опасно?
— Скорей неприятно. Сама потом поймешь.
Ррр свернула на относительно свободную улочку, а затем дворами привела нас к ничем не примечательному зданию, над воротами которого даже вывески не было. Похоже, этот номер принадлежал к категории супер-пупер эконом-класса, либо просто находился в конце коридора, рядом с туалетом персонала. И селились в нем те, кто предпочитал не привлекать внимания.
Повинуясь орчанке, мы въехали во двор.
Ну что сказать? По сравнению с этим, заведение Заргуса смотрелось королевским дворцом.
Вытоптанный двор с мусорными завалами под забором, сквозь который кое-где пробивались высокие стебли сорняков. Потемневшая крыша конюшни, казалось, вот-вот обвалится. Мишш с сомнением посмотрел на меня, когда я, спешившись, отдала поводья выбежавшему мальчишке. Я одобрительно похлопала метаморфа по загривку. Надеюсь, Ррр знает что делает, раз уж привела нас сюда. Само здание постоялого двора смотрелось непрезентабельно и не вселяло оптимизма, но выглядело основательным и довольно крепким.
Ррр ударом ноги распахнула дверь, мы вошли внутрь. Несмотря на полдень, зал был забит до отказа. В нос ударил запах хлебной выпечки, жаркого и крепкого алкоголя. Мой желудок удовлетворенно буркнул, почувствовав еду.
Несколько человек бандитской наружности обернулись в нашу сторону, а затем, оценив габариты орчанки, как-то резко потеряли к нам интерес и вернулись к своим делам.
Мы направились к длинному, как фонарный столб, трактирщику. С помощью луженой глотки и обаяния Пелагия орчанка-таки смогла выторговать для нас комнату на ночь.
После того, как мы закинули в нее наши вещи, а затем вновь спустились в зал, Лунг заприметил свободный столик. С изяществом мурены, он провел к нему, огибая препятствия, в которые входили не только лавки и снующие разносчицы, но и вытянутые ноги гостей.
— Наконец-то хоть пожрем нормально, — Ррр радостно потерла руки, подзывая пышногрудую разносчицу.
Пелагий очаровательно улыбнулся молодой девице, которая тут же, словно на исповеди, выдала все грешки местного повара. Например то, что во вчерашней пшенной похлебке утром плавала крыса, а для подливы использовали мясо сдохшего гуся. В соответствии с рекомендациями разносчицы мы сделали заказ, и вскоре на нашем столе стояло подобие гороховой похлебки с карамельным луком, овощное рагу, львиную долю которого составляли крупные куски рассыпчатого картофеля, мелкие, словно килька, жареные рыбешки, тушка кролика, каравай хлеба, пять тощих кур, и глубокая миска с яблоками.
В баре нашелся пилт. Орчанка заказала себе усиленную порцию, отбросив предложение эльфа обойтись легким вином. Зато я с удовольствием присоединилась к остроухому. Вино больше напоминало чуть кисловатый компот, но хорошо бодрило, оставляя после себя мятное послевкусие. Арвен с Лунгом решили остаться трезвенниками.
