Похоже, его что-то беспокоит. Или он хочет показать мне что-то. Так или иначе, он не уймется, пока не получит то, что хочет. А вдруг Мелисса выставит меня из-за того, что Фыр орет по ночам?
- Ладно, я пойду с тобой, – примирительно вскинула руки я, подавив желание запереть кота в кладовой. – Только переоденусь.
Фыр нехотя согласился подождать. Но очень недолго. Поэтому второй рукав я натягивала уже на бегу вниз по ступеням под вопли кота.
Как оказалось, кот вел меня не к клумбе и не к ящику с песком. Постоянно умудряясь оставаться в поле моего зрения и, в то же время держаться от меня на расстоянии, достаточном для исключения возможности пинка, он бежал по улицам города в неизвестном мне направлении.
Интуиция подсказывала, что дело тут не в туалетных делах, а также то, что ничего хорошего из этой ночной прогулки не выйдет. Дурное предчувствие усилилось многократно, когда кот свернул на пустую, темную от отсутствия фонарей улицу. При этом скорость его бега несколько снизилась, так как теперь ему пришлось беречь лапки от попадания в выщербленки между камнями давно не ремонтированной мостовой. Хорошо, а то этот гад хвостатый меня совсем загонял. Прямо ноги отваливаются! Может, Фыр тоже устал, и остановится передохнуть, позволив мне сделать то же самое?
Увы, кошак с упорством, достойным лучшего применения, чесал вперед, а я, как дура, не могла послать его к Храргу, вернуться домой, забраться в теплую постельку и уснуть… Мной, в прошлом взрослой самостоятельной и самодостаточной женщиной с высшими образованием и огромный опытом аудиторской работы, помыкает кот! Сказать кому – не поверят.
- Мяяяуууу! – донеслось из темного пространства.
Ну, точно. Господин поторопил медлительного слугу.
Беззвучно выругавшись, я застегнула куртку, сунула руки в карманы и, дав себе обещание при случае разобраться с котом, поспешила на зов. Здесь действительно было очень холодно и, несмотря на близившийся рассвет, темно, и, если б не способность оборотней видеть в темноте, мне пришлось бы туго. И вообще, со всех сторон какой-то жутью веет!
Мне сразу стало понятно, что эта часть города заброшена, причем давно. Дома меньшего размера, да и выстроены в другом архитектурном стиле, нежели дома в квартале у театра. Некоторые разрушены до самого фундамента, от других остались лишь стены, но большая часть выглядят вполне целыми, хоть и порядком обшарпаны, с выбитыми стеклами, заколоченными ставнями и с полным отсутствием дверей. Прежние жильцы давно переселились в другое место, и, судя по доносящимся почти из каждого дома грохоту и скрипам, новые обитатели не замедлили появиться. Но мне отчего-то совсем не хотелось знать, кто они. Вот только воображение разыгралось ни к месту… Если честно, у меня по коже мурашки бегают с кулак размером, и ощущение, будто кто-то наблюдает за мной, действует на нервы. И тонкая курточка не спасает от холода.
- Фыр, где мы? Что это за место? – шепотом спросила я.
Кот обернулся, муркнул, как мне показалось, ободрительно и продолжил путь.
- Мне страшно, – ни к кому, по сути, не обращаясь, пожаловалась я.
- Муррр! – ласково ответил мне Фыр. – Мрряу!
Потом случилось нечто, от чего я едва сдержалась, чтобы не хлопнуться в обморок. На пути Фыра из ночной тьмы, выплыв прямо из-под земли, возникла белесая полупрозрачная фигура, похожая на человека лишь отдаленно, протянула руки к коту и завыла так, что я наконец-то ощутила истинный смысл выражения «кровь стынет в жилах».
Крик, вырвавшийся из моего горла, был ничуть не хуже вопля призрака. Фыр, однако, страха не выказал, а, судя по широким взмахам пушистого хвоста, разозлился. Мол, какая-то бестелесная сущность вздумала мешать ему сделать то, что взбрело в его кошачью голову. Как она посмела?!
Кот выпрямился, опираясь на задние лапы, и… плюнул в то место, где у призрака предполагалось лицо! Я и не думала, что кошки так умеют!
А после грозно зашипел и ударил гостя из загробного мира сначала правой, потом левой лапой. Привидение, обиженно всхлипнув, исчезло, а Фыр, окинув презрительным взглядом место его появления, издал утробный боевой мяв. Потом вновь встал на все четыре лапы, обернулся ко мне, горделиво выпятил грудь и победно вскинул хвост. Вот так! Весь его вид будто говорил: не надо их бояться, они лишь страхом и сильны. Я только выругалась, стараясь унять дрожь в коленях, сдержать подступившие слезы и не стучать слишком громко зубами. Куда же ты меня затащил, Фыр?
Тот, видя мое состояние, вернулся и стал с урчанием тереться о мои ноги. Вид у него был виноватый. Вот притворщик, а!
- Ты знаешь, что ты гаденыш? – спросила я.
Голос позорно дрожал, и я даже порадовалась, что меня никто не слышит.
- Мяу, – ответил кот.
Вроде бы согласился.
- Давай вернемся, а? – жалобно попросила я.
- Фыррр! – кот поставил меня перед фактом.
Уходить отсюда он не собирался, так что, коротко мяукнув, продолжил свой бег.
Оставаться одной здесь, во владениях призраков, покинутых домов и странных шумов, дающих неограниченный простор воображению. Поэтому я подняла воротник куртки, натянула на голову капюшон, спрятала ладони в рукава и прикрыла ими уши, и, непечатно ругаясь на двух языках, быстро последовала за котом. Трясясь от страха и не рискуя поднять глаза выше, чем нужно было для того, чтобы видеть пушистый хвост. Кожей чувствуя десятки жутких призрачных рук, тянущихся ко мне. Мамочки! Зачем я сюда полезла?! Ну, кошак, погоди! Попомню я тебе эту жуткую прогулу!
Темная улица, по которой вел меня кот, уперлась в высокие, запертые на три замка кованые ворота, преграждавшие вход в некое обнесенное высоким забором пространство. Кладбище, поняла я по вывеске. О-ох! Чувствую, я не хлопнулась в обморок лишь по одной причине: следом со свистом и шипением неслась стая белесых силуэтов. А противный кошак, подтверждая мою догадку, юркнул между прутьями ворот и стал настойчиво орать уже оттуда. Пришлось повторить его маневр: выдохнуть, втянуть в себя живот и… хоть расстояние между прутьями небольшое, но девушка я стройная, так что не застряла. Интересно, зачем на воротах кладбища столько замков, если для того, чтобы попасть внутрь, нет нужды открывать их? Спрошу при случае у кого-нибудь из служащих местной администрации.
По счастью, ночь заканчивалась, небо понемногу светлело, а показавшийся мне бесконечно долгим путь среди склепов и надгробий, обошелся без приключений. Однако к тому времени как серая гладь воды тускло блеснула впереди, я уже готова была послать все к чертям и сломя голову броситься обратно, в дом Мелиссы. Сказать по правде, в прежней жизни я до одури боялась покойников, кладбищ и всего, что с ними связано. А теперь, как прирожденный маг жизни, и вовсе едва сознание не теряю. Бррр!
Хорошо еще, что Фыр не бьется в истерике, а прет, как одержимый, вперед, к лишь ему ведомой цели. А то, боюсь, я не выдержала бы, бросилась, не разбирая дороги, прочь отсюда… и не факт, что смогла бы найти выход из этого жуткого места. О-ох!..
Как же хорошо видеть среди надгробий, склепов и оград отражение утреннего неба в водной глади. Просто чудесно! Как глоток свежего воздуха на выходе из душного помещения! Только вот развалины не то крепостной стены с несколькими оборонными башнями, не то целого замка, торчащие из воды, как кости какого-то доисторического чудовища, оптимизма не добавляли. Думаю, это озеро точно не природного происхождения. Наверное, замок в низине затопили водой из ближайшего притока Наргонтии. Интересно, зачем? Может, это как-то связано с призраками и с тем, что сразу несколько кварталов были покинуты?
Кот, ведомый одному ему понятными знаками, добежал до самой кромки воды, но тут же отскочил, не желая мочить лапки. Попытался сунуться в воду еще раз и вновь с отвращением отпрянул. Он и рад бы броситься туда, но природная нелюбовь к воде делала свое дело: все естество пушистого зверка противилось возможности оказаться в озере. Фыр быстро осознал это, пронесся по берегу туда-сюда, и обернулся ко мне. Судя по его более чем красноречивому взгляду, он уже знает, кто полезет в воду ради одной ему понятной цели.
Я глянула на кота не менее выразительно: плавать в кладбищенском озере я не собираюсь. И кот может вопить хоть до вечера, я и с места не сдвинусь!
Сначала кот, как я и предполагала, с громким мявом начал подпрыгивать на месте, бешено размахивая хвостом, потом вдруг понесся вдоль берега, не отрывая взгляда от остатков торчащего из воды сооружения. Береговая линия здесь образовывала полукруг, так что, двигаясь вдоль нее, можно было рассмотреть большую часть строения – в принципе, от берега до башен не так уж далеко, метров тридцать, не больше. Но я туда все равно не полезу!
- Фыр, не знаю, что ты задумал, – попыталась я образумить кота. – Но оно, по меньшей мере, глупо. На этот раз я не собираюсь потакать тебе и лезть в воду. Если хочешь, лезь туда сам.
- Фыррр, – на бегу отозвался кошак.
Причем в этом фырканья мне вдруг явно почудилось: «Да куда ты денешься?!». Денусь, милый мой, денусь, еще как денусь! А тебе останется лишь кусать кончик хвоста с досады. И не сомневайся, я с тобой за бессонную ночь, прогулку по кладбищу и порчу нервов рассчитаюсь сполна!
Внезапно он остановился, замолчав на полумяве, напрягся всем телом, вглядываясь в темноту. Кончик хвоста возбужденно подрагивал, а уши стояли торчком, направленные в сторону одной из башен.
- Что? – забеспокоилась я. – Что там, Фыр?
Кот мимоходом обшипел меня, видимо, попросил помолчать, а потом начал громко надрывно мяукать, будто обращаясь к кому-то там, в развалинах. Я встала позади него и пригляделась, но ничего кроме древних, едва держащихся стен, не заметила.
- Иарррроооооссс! – взвыл кошак так громко, что я подпрыгнула.
И в тот миг услышала слабый стон со стороны развалин. Ого, да там действительно кто-то есть! И этот кто-то очень дорог Фыру, раз он так беснуется.
- Эй! – не хуже кота кричала я. – Эй! Есть там кто?! Отзовись!
Еще один стон, только еще слабее и гораздо короче. Но я по-прежнему никого не видела.
- Мяу! – не успокаивался Фыр. – Мяу!
Ладно, посмотрю иначе. Стыдно признаться, но плавать я не умею. Может, у большой кошки получится лучше?
- Не смей подглядывать за мной! – предупредила я кота, хотя тот не обращал внимания ни на что, кроме развалин, и направилась прямиком в ближайшие кусты.
Дожила! Кота стесняюсь! Хотя, если вспомнить, какие взгляды он кидает на меня порой, то ничего удивительного.
В кустах меня тут же окружили призраки, и, клянусь, нечеткие лица их светились неприкрытой радостью. Вот набралось похабников на бедную девушку! Деваться от них некуда просто!
- А ну пошли отсюда! – не хуже Фыра зашипела я и, вспомнив метод моего пушистого друга, начала плевать в белесые фигуры и пытаться врезать им. – Ишь, налетели, как мухи! Что я вам, медом намазана?!
Белесые силуэты, издавая обиженный писк, нехотя исчезали. Некоторые начинали искрить от ударов моих кулаков, но мне не хотелось задумываться, почему так происходит: азарт боя горячил кровь, заставляя забыть о страхе. Хотелось продолжать, пока не свалюсь без сил. В общем, я увлеклась настолько, что не заметила, как слетевшиеся на «клубничку» призраки исчезли. Хорошо, согрелась.
- Мя? – осведомился взявшийся словно бы ниоткуда Фыр.
Судя по тяжело вздымающимся бокам, он тоже успел принять участие в схватке. Неужели снова полез меня защищать?! Вот глупый!
- Вроде все, – ответила я, секунду подумав. – Все, отпустило.
- Мяу! – на этот раз кот орал в приказном тоне.
Торопил.
- Сейчас, – шикнула на него я. – Отойди, не подсматривай. А то и тебе врежу.
Кот глянул насмешливо, но, дернув кончиком хвоста, вернулся на берег. Раздевшись и аккуратно развесив одежду на кустах, я перекинулась в храргота и последовала за ним. Так как снова начала мерзнуть, дала себе еще одно обещание – непременно дать понять хвостатому гаденышу, чего мне стоило раздеться в такой холод.
Но, увидев кота, тут же о том обещании забыла: тот опрометью бросился ко мне, прижался к моей передней лапе и посмотрел на меня большими влажными глазами: помоги! Но как? Я даже не вижу, кто там стонет. Пытаюсь объяснить это Фыру, но не могу выдавить из себя ничего, кроме маловразумительного рычания. Удивительно, но кот понял меня: прихватил зубами шерсть на кончике хвоста и потянул меня за собой, как раз на то место, где только что стоял сам.
- Мяу!
Я вновь послушно стала всматриваться в развалины и сначала не замечала ничего. С этой точки почти ничего не изменилось, разве что какая-то черная тряпка свисает с зарешеченного окна башни.
- Иарррроооооссс! – взвыл кот, так, что у меня заложило уши.
И ловко увернулся от рефлекторного удара тяжелой лапой храргота, и, подпрыгивая на месте, продолжил надрывно орать. Звал. И как только голос до сих пор не сорвал?!
В ответ тишина. Но кот не унимался. Хм, может, действительно сплавать к той башне, посмотреть, что там за тряпка… Тем более, эта тряпка, кажется, шевельнулась. Я потерла лапой глаза. Да нет, точно шевельнулась!
- Мя-я-яу! – скандально проорал Фыр, тыча лапкой в сторону странно шевелящейся тряпки.
Мол, чего стоишь, дуреха, плыви!
Я тихо рыкнула и исподлобья глянула на кота. Ну, имей в виду, комок меха, должен будешь. Тот нагло делал вид, что не понимает, и притворялся обычным домашним животным. Ничего, я тебе, гаденышу, все припомню!
Задержав дыхание, я с места прыгнула в воду. А-а-а-а-у, холодная! Просто ледяная! Странно для конца мая, больше похоже на ноябрь. И какая-то тугая, будто сквозь желе плывешь.
Рассекая грудью неподвижную воду, я рывками поплыла к башням. О, а я отлично держусь на воде! Толчок левой лапой, потом правой, левой, потом правой… бульк! Тьфу! Какая мерзость! Пить из этого озера я точно никому не порекомендую. А на воде-то я держусь отлично, но только пока не задумываюсь, как именно у меня это получается. Задумалась – хлебнула мерзкой жижи. Брр! Не буду задумываться, буду просто плыть. Да, хорошая идея! И все-таки странное озеро, оно будто из меня силы тянет, я в него больше ни ногой… Должок Фыра рос с каждой секундой, проведенной мною в липкой, тягучей, до жути холодной воде.
О, а вот и цель моего заплыва: черная тряпка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся чем-то вроде скелета, обтянутого до прозрачности тонкой кожей, в черной, висящей на нем мешком одежде, и без намека на хоть какие-нибудь признаки жизни. Труп, проще говоря. Зачем он Фыру? Может, хочет похоронить? Странное желание для кота, хоть и такого умного. Ну, спорить с ним бесполезно – это я уже поняла. Так и быть, притащу труп на берег, а там пусть делает с ним, что хочет. Наивная, да? Возможно. Но оставить мертвеца тут было бы как-то не по-человечески. Поэтому я зубами ухватила его за воротник и потянула его за собой. Вернее, попыталась потянуть, но меня тут же дернуло обратно. Дело в том, что труп уцепился рукой за торчащую из каменной стены металлическую решетку, и даже смерть не заставила его разжать крепко стиснутые пальцы. Хм, думаю, руку можно отгрызть, и это будет нетрудно. Вон, синяя вся, кровь в ткани не поступает, они почти начали отмирать. И зачем покойнику рука? Противно только…
- Ладно, я пойду с тобой, – примирительно вскинула руки я, подавив желание запереть кота в кладовой. – Только переоденусь.
Фыр нехотя согласился подождать. Но очень недолго. Поэтому второй рукав я натягивала уже на бегу вниз по ступеням под вопли кота.
Как оказалось, кот вел меня не к клумбе и не к ящику с песком. Постоянно умудряясь оставаться в поле моего зрения и, в то же время держаться от меня на расстоянии, достаточном для исключения возможности пинка, он бежал по улицам города в неизвестном мне направлении.
Интуиция подсказывала, что дело тут не в туалетных делах, а также то, что ничего хорошего из этой ночной прогулки не выйдет. Дурное предчувствие усилилось многократно, когда кот свернул на пустую, темную от отсутствия фонарей улицу. При этом скорость его бега несколько снизилась, так как теперь ему пришлось беречь лапки от попадания в выщербленки между камнями давно не ремонтированной мостовой. Хорошо, а то этот гад хвостатый меня совсем загонял. Прямо ноги отваливаются! Может, Фыр тоже устал, и остановится передохнуть, позволив мне сделать то же самое?
Увы, кошак с упорством, достойным лучшего применения, чесал вперед, а я, как дура, не могла послать его к Храргу, вернуться домой, забраться в теплую постельку и уснуть… Мной, в прошлом взрослой самостоятельной и самодостаточной женщиной с высшими образованием и огромный опытом аудиторской работы, помыкает кот! Сказать кому – не поверят.
- Мяяяуууу! – донеслось из темного пространства.
Ну, точно. Господин поторопил медлительного слугу.
Беззвучно выругавшись, я застегнула куртку, сунула руки в карманы и, дав себе обещание при случае разобраться с котом, поспешила на зов. Здесь действительно было очень холодно и, несмотря на близившийся рассвет, темно, и, если б не способность оборотней видеть в темноте, мне пришлось бы туго. И вообще, со всех сторон какой-то жутью веет!
Мне сразу стало понятно, что эта часть города заброшена, причем давно. Дома меньшего размера, да и выстроены в другом архитектурном стиле, нежели дома в квартале у театра. Некоторые разрушены до самого фундамента, от других остались лишь стены, но большая часть выглядят вполне целыми, хоть и порядком обшарпаны, с выбитыми стеклами, заколоченными ставнями и с полным отсутствием дверей. Прежние жильцы давно переселились в другое место, и, судя по доносящимся почти из каждого дома грохоту и скрипам, новые обитатели не замедлили появиться. Но мне отчего-то совсем не хотелось знать, кто они. Вот только воображение разыгралось ни к месту… Если честно, у меня по коже мурашки бегают с кулак размером, и ощущение, будто кто-то наблюдает за мной, действует на нервы. И тонкая курточка не спасает от холода.
- Фыр, где мы? Что это за место? – шепотом спросила я.
Кот обернулся, муркнул, как мне показалось, ободрительно и продолжил путь.
- Мне страшно, – ни к кому, по сути, не обращаясь, пожаловалась я.
- Муррр! – ласково ответил мне Фыр. – Мрряу!
Потом случилось нечто, от чего я едва сдержалась, чтобы не хлопнуться в обморок. На пути Фыра из ночной тьмы, выплыв прямо из-под земли, возникла белесая полупрозрачная фигура, похожая на человека лишь отдаленно, протянула руки к коту и завыла так, что я наконец-то ощутила истинный смысл выражения «кровь стынет в жилах».
Крик, вырвавшийся из моего горла, был ничуть не хуже вопля призрака. Фыр, однако, страха не выказал, а, судя по широким взмахам пушистого хвоста, разозлился. Мол, какая-то бестелесная сущность вздумала мешать ему сделать то, что взбрело в его кошачью голову. Как она посмела?!
Кот выпрямился, опираясь на задние лапы, и… плюнул в то место, где у призрака предполагалось лицо! Я и не думала, что кошки так умеют!
А после грозно зашипел и ударил гостя из загробного мира сначала правой, потом левой лапой. Привидение, обиженно всхлипнув, исчезло, а Фыр, окинув презрительным взглядом место его появления, издал утробный боевой мяв. Потом вновь встал на все четыре лапы, обернулся ко мне, горделиво выпятил грудь и победно вскинул хвост. Вот так! Весь его вид будто говорил: не надо их бояться, они лишь страхом и сильны. Я только выругалась, стараясь унять дрожь в коленях, сдержать подступившие слезы и не стучать слишком громко зубами. Куда же ты меня затащил, Фыр?
Тот, видя мое состояние, вернулся и стал с урчанием тереться о мои ноги. Вид у него был виноватый. Вот притворщик, а!
- Ты знаешь, что ты гаденыш? – спросила я.
Голос позорно дрожал, и я даже порадовалась, что меня никто не слышит.
- Мяу, – ответил кот.
Вроде бы согласился.
- Давай вернемся, а? – жалобно попросила я.
- Фыррр! – кот поставил меня перед фактом.
Уходить отсюда он не собирался, так что, коротко мяукнув, продолжил свой бег.
Оставаться одной здесь, во владениях призраков, покинутых домов и странных шумов, дающих неограниченный простор воображению. Поэтому я подняла воротник куртки, натянула на голову капюшон, спрятала ладони в рукава и прикрыла ими уши, и, непечатно ругаясь на двух языках, быстро последовала за котом. Трясясь от страха и не рискуя поднять глаза выше, чем нужно было для того, чтобы видеть пушистый хвост. Кожей чувствуя десятки жутких призрачных рук, тянущихся ко мне. Мамочки! Зачем я сюда полезла?! Ну, кошак, погоди! Попомню я тебе эту жуткую прогулу!
Темная улица, по которой вел меня кот, уперлась в высокие, запертые на три замка кованые ворота, преграждавшие вход в некое обнесенное высоким забором пространство. Кладбище, поняла я по вывеске. О-ох! Чувствую, я не хлопнулась в обморок лишь по одной причине: следом со свистом и шипением неслась стая белесых силуэтов. А противный кошак, подтверждая мою догадку, юркнул между прутьями ворот и стал настойчиво орать уже оттуда. Пришлось повторить его маневр: выдохнуть, втянуть в себя живот и… хоть расстояние между прутьями небольшое, но девушка я стройная, так что не застряла. Интересно, зачем на воротах кладбища столько замков, если для того, чтобы попасть внутрь, нет нужды открывать их? Спрошу при случае у кого-нибудь из служащих местной администрации.
По счастью, ночь заканчивалась, небо понемногу светлело, а показавшийся мне бесконечно долгим путь среди склепов и надгробий, обошелся без приключений. Однако к тому времени как серая гладь воды тускло блеснула впереди, я уже готова была послать все к чертям и сломя голову броситься обратно, в дом Мелиссы. Сказать по правде, в прежней жизни я до одури боялась покойников, кладбищ и всего, что с ними связано. А теперь, как прирожденный маг жизни, и вовсе едва сознание не теряю. Бррр!
Хорошо еще, что Фыр не бьется в истерике, а прет, как одержимый, вперед, к лишь ему ведомой цели. А то, боюсь, я не выдержала бы, бросилась, не разбирая дороги, прочь отсюда… и не факт, что смогла бы найти выход из этого жуткого места. О-ох!..
Как же хорошо видеть среди надгробий, склепов и оград отражение утреннего неба в водной глади. Просто чудесно! Как глоток свежего воздуха на выходе из душного помещения! Только вот развалины не то крепостной стены с несколькими оборонными башнями, не то целого замка, торчащие из воды, как кости какого-то доисторического чудовища, оптимизма не добавляли. Думаю, это озеро точно не природного происхождения. Наверное, замок в низине затопили водой из ближайшего притока Наргонтии. Интересно, зачем? Может, это как-то связано с призраками и с тем, что сразу несколько кварталов были покинуты?
Кот, ведомый одному ему понятными знаками, добежал до самой кромки воды, но тут же отскочил, не желая мочить лапки. Попытался сунуться в воду еще раз и вновь с отвращением отпрянул. Он и рад бы броситься туда, но природная нелюбовь к воде делала свое дело: все естество пушистого зверка противилось возможности оказаться в озере. Фыр быстро осознал это, пронесся по берегу туда-сюда, и обернулся ко мне. Судя по его более чем красноречивому взгляду, он уже знает, кто полезет в воду ради одной ему понятной цели.
Я глянула на кота не менее выразительно: плавать в кладбищенском озере я не собираюсь. И кот может вопить хоть до вечера, я и с места не сдвинусь!
Сначала кот, как я и предполагала, с громким мявом начал подпрыгивать на месте, бешено размахивая хвостом, потом вдруг понесся вдоль берега, не отрывая взгляда от остатков торчащего из воды сооружения. Береговая линия здесь образовывала полукруг, так что, двигаясь вдоль нее, можно было рассмотреть большую часть строения – в принципе, от берега до башен не так уж далеко, метров тридцать, не больше. Но я туда все равно не полезу!
- Фыр, не знаю, что ты задумал, – попыталась я образумить кота. – Но оно, по меньшей мере, глупо. На этот раз я не собираюсь потакать тебе и лезть в воду. Если хочешь, лезь туда сам.
- Фыррр, – на бегу отозвался кошак.
Причем в этом фырканья мне вдруг явно почудилось: «Да куда ты денешься?!». Денусь, милый мой, денусь, еще как денусь! А тебе останется лишь кусать кончик хвоста с досады. И не сомневайся, я с тобой за бессонную ночь, прогулку по кладбищу и порчу нервов рассчитаюсь сполна!
Внезапно он остановился, замолчав на полумяве, напрягся всем телом, вглядываясь в темноту. Кончик хвоста возбужденно подрагивал, а уши стояли торчком, направленные в сторону одной из башен.
- Что? – забеспокоилась я. – Что там, Фыр?
Кот мимоходом обшипел меня, видимо, попросил помолчать, а потом начал громко надрывно мяукать, будто обращаясь к кому-то там, в развалинах. Я встала позади него и пригляделась, но ничего кроме древних, едва держащихся стен, не заметила.
- Иарррроооооссс! – взвыл кошак так громко, что я подпрыгнула.
И в тот миг услышала слабый стон со стороны развалин. Ого, да там действительно кто-то есть! И этот кто-то очень дорог Фыру, раз он так беснуется.
- Эй! – не хуже кота кричала я. – Эй! Есть там кто?! Отзовись!
Еще один стон, только еще слабее и гораздо короче. Но я по-прежнему никого не видела.
- Мяу! – не успокаивался Фыр. – Мяу!
Ладно, посмотрю иначе. Стыдно признаться, но плавать я не умею. Может, у большой кошки получится лучше?
- Не смей подглядывать за мной! – предупредила я кота, хотя тот не обращал внимания ни на что, кроме развалин, и направилась прямиком в ближайшие кусты.
Дожила! Кота стесняюсь! Хотя, если вспомнить, какие взгляды он кидает на меня порой, то ничего удивительного.
В кустах меня тут же окружили призраки, и, клянусь, нечеткие лица их светились неприкрытой радостью. Вот набралось похабников на бедную девушку! Деваться от них некуда просто!
- А ну пошли отсюда! – не хуже Фыра зашипела я и, вспомнив метод моего пушистого друга, начала плевать в белесые фигуры и пытаться врезать им. – Ишь, налетели, как мухи! Что я вам, медом намазана?!
Белесые силуэты, издавая обиженный писк, нехотя исчезали. Некоторые начинали искрить от ударов моих кулаков, но мне не хотелось задумываться, почему так происходит: азарт боя горячил кровь, заставляя забыть о страхе. Хотелось продолжать, пока не свалюсь без сил. В общем, я увлеклась настолько, что не заметила, как слетевшиеся на «клубничку» призраки исчезли. Хорошо, согрелась.
- Мя? – осведомился взявшийся словно бы ниоткуда Фыр.
Судя по тяжело вздымающимся бокам, он тоже успел принять участие в схватке. Неужели снова полез меня защищать?! Вот глупый!
- Вроде все, – ответила я, секунду подумав. – Все, отпустило.
- Мяу! – на этот раз кот орал в приказном тоне.
Торопил.
- Сейчас, – шикнула на него я. – Отойди, не подсматривай. А то и тебе врежу.
Кот глянул насмешливо, но, дернув кончиком хвоста, вернулся на берег. Раздевшись и аккуратно развесив одежду на кустах, я перекинулась в храргота и последовала за ним. Так как снова начала мерзнуть, дала себе еще одно обещание – непременно дать понять хвостатому гаденышу, чего мне стоило раздеться в такой холод.
Но, увидев кота, тут же о том обещании забыла: тот опрометью бросился ко мне, прижался к моей передней лапе и посмотрел на меня большими влажными глазами: помоги! Но как? Я даже не вижу, кто там стонет. Пытаюсь объяснить это Фыру, но не могу выдавить из себя ничего, кроме маловразумительного рычания. Удивительно, но кот понял меня: прихватил зубами шерсть на кончике хвоста и потянул меня за собой, как раз на то место, где только что стоял сам.
- Мяу!
Я вновь послушно стала всматриваться в развалины и сначала не замечала ничего. С этой точки почти ничего не изменилось, разве что какая-то черная тряпка свисает с зарешеченного окна башни.
- Иарррроооооссс! – взвыл кот, так, что у меня заложило уши.
И ловко увернулся от рефлекторного удара тяжелой лапой храргота, и, подпрыгивая на месте, продолжил надрывно орать. Звал. И как только голос до сих пор не сорвал?!
В ответ тишина. Но кот не унимался. Хм, может, действительно сплавать к той башне, посмотреть, что там за тряпка… Тем более, эта тряпка, кажется, шевельнулась. Я потерла лапой глаза. Да нет, точно шевельнулась!
- Мя-я-яу! – скандально проорал Фыр, тыча лапкой в сторону странно шевелящейся тряпки.
Мол, чего стоишь, дуреха, плыви!
Я тихо рыкнула и исподлобья глянула на кота. Ну, имей в виду, комок меха, должен будешь. Тот нагло делал вид, что не понимает, и притворялся обычным домашним животным. Ничего, я тебе, гаденышу, все припомню!
Задержав дыхание, я с места прыгнула в воду. А-а-а-а-у, холодная! Просто ледяная! Странно для конца мая, больше похоже на ноябрь. И какая-то тугая, будто сквозь желе плывешь.
Рассекая грудью неподвижную воду, я рывками поплыла к башням. О, а я отлично держусь на воде! Толчок левой лапой, потом правой, левой, потом правой… бульк! Тьфу! Какая мерзость! Пить из этого озера я точно никому не порекомендую. А на воде-то я держусь отлично, но только пока не задумываюсь, как именно у меня это получается. Задумалась – хлебнула мерзкой жижи. Брр! Не буду задумываться, буду просто плыть. Да, хорошая идея! И все-таки странное озеро, оно будто из меня силы тянет, я в него больше ни ногой… Должок Фыра рос с каждой секундой, проведенной мною в липкой, тягучей, до жути холодной воде.
О, а вот и цель моего заплыва: черная тряпка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся чем-то вроде скелета, обтянутого до прозрачности тонкой кожей, в черной, висящей на нем мешком одежде, и без намека на хоть какие-нибудь признаки жизни. Труп, проще говоря. Зачем он Фыру? Может, хочет похоронить? Странное желание для кота, хоть и такого умного. Ну, спорить с ним бесполезно – это я уже поняла. Так и быть, притащу труп на берег, а там пусть делает с ним, что хочет. Наивная, да? Возможно. Но оставить мертвеца тут было бы как-то не по-человечески. Поэтому я зубами ухватила его за воротник и потянула его за собой. Вернее, попыталась потянуть, но меня тут же дернуло обратно. Дело в том, что труп уцепился рукой за торчащую из каменной стены металлическую решетку, и даже смерть не заставила его разжать крепко стиснутые пальцы. Хм, думаю, руку можно отгрызть, и это будет нетрудно. Вон, синяя вся, кровь в ткани не поступает, они почти начали отмирать. И зачем покойнику рука? Противно только…
