- Бывшей любовницы! – сдавленно пискнула Эрлика.
- Не суть важно, – отмахнулся тайнюк. – По его мнению, Вы точно что-то знаете, и он, уж поверьте, вполне способен повернуть якобы светскую беседу таким образом, что Вы в пять минут выложите всю подноготную своих взаимоотношений, все интимные подробности вплоть до цвета белья, и признаетесь во всем. Если, конечно, Вам есть в чем признаваться.
Эрлика выронила пудреницу.
- Я не являюсь дознавателем и не стремлюсь испортить Вам жизнь, – продолжил тем временем неведомый Айно. – Доставив Вас на площадь Фланке, я сделал бы свое дело. Я не должен был разговаривать с Вами и уж тем более не должен был сообщать сведения, предназначенные только для служебного пользования. Уже только за это я могу загреметь на каторгу лет эдак на пять-шесть. Однако именно Вы дали мне деньги на лечение моей жены, и она жива сейчас. Так что я намерен вернуть Вам этот долг. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь и соберитесь. Вам надо подготовиться к разговору с господином Рамодором. Он в Наргонте человек новый и не знает, что Вы за человек, сколько сделали для жителей Наргонты и сколько еще можете сделать. Но знаю я. Что бы Вы не натворили, для меня Вы всегда будете человеком, которому я обязан жизнью супруги, и я всегда буду благодарен Вам за это. Вы можете доверять мне.
- Айно… – потрясенно выдохнула леди Истер. – У меня нет слов, чтобы выразить…
- Не надо ничего говорить, – перебил ее тайнюк. – Отныне прошу обращаться ко мне официально и не упоминать о том, что мы знакомы.
Женщина кивнула.
- Итак, леди Истер, по какой причине Вы расстались с консулом Иолатэ? И не стала ли причина вашего расставания еще и причиной его исчезновения?
Эрлика чуть слышно всхлипнула, но все-таки сумела собраться.
- Причина мне неизвестна. Ярос просто перестал общаться со мной. Исчез, не объясняя причин. Он… он всегда был излишне импульсивным… Может, он на что-то обиделся?
Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть от возмущения. Вранье! Так я себя никогда не вел – не привык бегать от опасности, будь это нежить в Проклятых землях, вооруженные мордовороты в темном переулке или тяжелый разговор с кем-либо из моих близких. Если б я захотел уйти от нее, я нашел бы в себе силы сказать ей об этом в глаза.
- Когда это случилось? – продолжал Айно.
- Двадцать пятого.
- Всего три дня назад? – удивился тайнюк. – Нет, такой ответ не годится. Консул исчез два дня назад, то есть, двадцать шестого, не сказав ни слова и никак не объяснив свое исчезновение. Неужели Вы за два дня поняли, что Ярос Вас бросил?
- Ну… да, – нерешительно ответила Эрлика, еще не понимая, что сейчас фактически призналась, что знает кое-что о моем исчезновении.
- Не годится, – сообщил тайнюк. – Дознаватель сразу задастся вот каким вопросом: если консул, не объясняя причин, молча оборвал связь с леди Истер и вот уже два дня не объявляется ни дома, ни на работе, то почему она решила, что консул разорвал с ней отношения? Ведь еще в четверг, двадцать пятого мая, их видели вместе и у них, на первый взгляд, все было в порядке. Так что у леди Истер нет причин считать, что мерисский княжич бросил ее. Похоже, леди лжет. Либо она рассталась с консулом гораздо раньше, и они по какой-то причине поддерживали видимость отношений, либо не было никакого расставания. И второе умозаключение: если не было никакого разрыва, отчего леди Истер даже не попыталась найти княжича? Не обращалась в стражу, не пыталась выяснить, что могло случиться с ее любовником, а спокойно отправилась вчера в театр под ручку с молодым Геллахром, а сегодня на обед к графине Фиск… Мне продолжать?
Эрлика тяжело вздохнула. Наверняка сейчас прижимает к щекам, покрытым толстым слоем пудры, руки в тонких перчатках. Не отстираются…
- Рекомендую придумать другой ответ на обозначенные вопросы. И поскорее, а то мы уже подъезжаем.
- Айно, Вы все не так поняли…
- Неважно, как понял все я. Важно, какие выводы по итогам предстоящей Вам беседы, сделает дознаватель. Мне, на самом деле все равно, что случилось с консулом-полукровкой, хоть он и веселил горожан своими выходками. И мне неважно, причастны ли Вы к его исчезновению. Я помогу Вам по мере возможностей, сохраню в тайне наш разговор. Но в кабинете господина Рамодора на мою помощь не рассчитывайте, тут я буду бессилен.
Эрлика кивнула.
- Позволю себе дать Вам еще один совет. На вопросы дознавателя отвечайте, что консул бросил Вас двадцать пятого числа из-за другой женщины. Еще можно добавить, что эта самая другая появилась в его жизни уже давно, и ваши отношения постепенно сходили на «нет». Вы и сами начали подыскивать ему замену, и, кажется, нашли. Вот Сатторн Геллахр. Чем не кандидат в ухажеры?
При этих словах Эрлика чуть слышно фыркнула. Сатторна она, мягко говоря, недолюбливает. Но, как оказалось, не настолько, чтобы отказаться от соучастия в моем убийстве. Сказал бы, что меня она недолюбливает сильнее, но не могу – знаю, что ее заставили участвовать в моем убийстве шантажом. Чем именно ее шантажировали, мне тоже предстоит выяснить. Но рискну предположить, это очень неприглядный факт, обнародование которого повлечет очень нехорошие последствия для нее, раз уж она решилась на убийство ради сохранения этой тайны. Тем самым, кстати, намертво повязала себя с молодым Геллахром и третьим подельником.
- Соответственно, – закончил тем временем невидимый мне Айно. – Вы особо не искали встречи с Яросом в последние два дня, не знали о его пропаже и теперь вообще не желаете ныне иметь с ним ничего общего.
- Да, это более правдоподобно, – через силу согласилась Эрлика. – Но почему именно другая женщина? У Яроса точно не было никого, кроме меня. Крутить романы сразу с двумя не в его характере. Я бы знала!
- И, тем не менее, лучше озвучить именно эту причину, – с настойчивостью повторил Айно. – Она не будет противоречить имеющейся у следствия информации.
- То есть?! – так и подскочила леди Истер.
- Буквально сегодня утром выяснилось, что утром двадцать седьмого мая, то есть, уже после своего исчезновения, консул Иолатэ сочетался браком с некой неизвестной особой по имени Искалоть.
Эрлика не удержалась: подскочила на месте, вскрикнула и наверняка вновь схватилась за щеки – может снова начинать мазать их пудрой.
А я очень жалел, что не вижу сейчас ее лицо. Еще бы! Трупы, сброшенные в озеро с привязанным к ногам камнем, не женятся! А если женятся, то труп не такой уж и труп.
- И… и кто она?! – прокричала женщина. – Эта Искалоть! Кто она?! Я не знаю никого с таким именем! Кобель остроухий!!! С двумя бабами одновременно!!! Сволочь!!! Ненавижу!!! И как только здоровья хватило?!!
Это она зря. Опыт по поддержанию отношений одновременно с двумя представительницами прекрасного пола я получил во время службы на границе, вот только повторять его мне не хотелось. И не потому, что здоровья не хватило бы, хотя, такая ситуация здорово выматывает. Просто… просто это было бы как-то неправильно. Нечестно, что ли. И слишком сложно. А я никогда не стремился усложнять себе жизнь. Жизнь, увы, становилась сложной сама по себе.
Айно ответил далеко не сразу, дал ей немного времени, чтобы прийти в себя. Или просто оторопел, когда из умело накрашенного ротика утонченной рафинированной леди вырвался такой поток площадной брани.
- О жене консула вообще мало что известно. Но это сейчас неважно, ведь так?
Эрлика, подумав, согласилась. А у меня появилась уверенность, что новоявленную княжну Иолатэ она в покое не оставит. Ну, сама виновата.
- Мы почти приехали, – сообщил Айно. – Приведите себя в порядок.
Леди Истер полезла под сиденье в поисках пудреницы. А я подумал, что надо бы подготовить мою балбеску к скорому визиту тайнюков и к нападкам леди Истер.
Дождавшись, пока карета опустеет, я покинул свое убежище, убрался из-под колес на ближайшую клумбу, коих по периметру площади Фланке разбито великое множество, и только там отряхнулся – пыль и обрывки паутины так и полетели во все стороны. Фыррр! Не люблю грязь! И Лотя не любит, так что меня по возвращении в дом Мелиссы меня наверняка ожидает еще одно купание. Фыррр!
Попутного экипажа не подвернулось, так что остаток пути до Мерисского квартала я проделал пешком.
Проинспектировав чистые и уютные, утопающие в зелени улочки, я с удовлетворением отметил, что первая половина воскресенья в квартале, где селятся подданные князя Изялиниэля, выдалась спокойной. Почти все они повеселились ночью на празднике, и теперь отдыхали, отсыпались, готовясь к новой рабочей неделе, так что на улице в полдень почти никого не было, кроме немногочисленных посетителей маленького ресторанчика с открытой террасой. Многочисленные лавки и магазинчики на первых этажах домов хоть и были открыты, но фактически не работали – сквозь витрины видно, что работники внаглую дремлют на рабочем месте. Детская площадка пуста, мамочки и няни еще не вывели эльфят на прогулку. Хорошо – не придется прятаться от малышей, желающих потискать «кису». Мирно шумят над головой листья деревьев, журчат родники, поют, прославляя наступающее лето, птицы. Тишь да гладь!
А вот то, что мне за все время пути по Мерисскому кварталу не встретился ни один патруль дружинников, меня просто взбесило! Учрежденные и сформированные мной лично сразу после первого убийства в Мерисском квартале, отряды должны были патрулировать улицы, обеспечивать порядок и хоть какую-то безопасность сородичей, а заодно и подмечать все подозрительное. И не за «спасибо», я им неплохо плачу за это! А патрульные что делают?! А они пьянствовали на празднике, забыв про дежурство, и теперь дрыхнут на лужайках или похмельем маются, сволочи! Ш-ш-ш! Грррр! Вернусь – повыгоняю всех к храрговой бабушке! Нет, сначала уши пооборву и по шее дам, а потом выгоню! И каждого пинком под зад награжу!.. М-да, несмотря на события последних месяцев, мерисские эльфы остаются слишком беспечными. А городские власти по-прежнему делают вид, что ничего не происходит и никто не нападает на моих сородичей. Храрг побери! И меня убивают в самый неподходящий момент!
Мысль о том, что причиной моего убийства могла стать моя деятельность (не больно-то удачная, сказать по правде) по поискам неведомого убийцы и по попыткам хоть как-то защитить мериссцев мелькнула в моей пушистой голове и пропала как совершенно неконструктивная. Во-первых, логичнее устранить меня тем же способом, что и предыдущих жертв – магически выкачать жизнь, а не травить. Во-вторых, поиски мои не то чтобы имели успех. В-третьих, неведомый убийца предпочитает исключительно чистокровных эльфов, на полукровок, кои в Мерисском квартале присутствуют в немалом количестве, он не покушался. Нет, здесь что-то другое. Но что? Вопросы, вопросы…
О, вот и мой особнячок! С удовольствием отмечаю, что за время моего вынужденного отсутствия, в него никто не входил – охранные заклятья на дверях и окнах остались непотревоженными. А раз так, то и заходить туда я не стану, как-нибудь потом. А пока что загляну еще раз в консульство, хоть и придется изрядно побегать – здание консульства находится на другом конце квартала. Но так уж вышло, что оно находится в том же направлении, что и дом Мелиссы, куда я собираюсь вернуться после инспекции консульства. Пора бы проведать мою балбеску, да и пообедать не мешало бы.
Против ожидания, здание консульства не пустовало. Окно приемной было распахнуто настежь, чем я и не преминул воспользоваться: забрался на ближайшее дерево, оттуда – на карниз окна и тенью скользнул внутрь. Так, и кто тут и нас? Юный Герлиан который, похоже, ночевал здесь, причем в одиночестве: на диване в приемной разложена постель, рассчитанная на одного, на столе стоит соответствующий набор грязной посуды – одна тарелка с недоеденной яичницей, одна кружка и одна вилка.
На этот раз привычка к аккуратности изменила помощнику консула, и я, кажется, знаю причину этого: правая рука Герлиана висит на перевязи, левое колено замотано эластичным бинтом, а от запаха заживляющей мази у меня свербит в носу. Где же его так потрепали? Уж не на вчерашнем ли празднике? Или он нашел приключения в другом месте? Нашел ведь, точно нашел… Сидит, вон, в рубашке без рукавов, видавших виды бриджах и веселеньких тапочках с помпонами, то и дело трогает здоровой рукой кровоподтек на челюсти, будто желая убедиться, что она все еще на месте, и мрачно смотрит на свою явно непрошенную гостью – Таллириэль.
А она-то что в воскресенье на работе забыла?! Эта красотка и в будние-то дни о работе не всегда помнит! А тут прямо стоит в дверях в соблазнительной позе, одетая в длинное красное платье с разрезом по самое «не балуйся», столь облегающее, что под ним с одного взгляда угадывалось отсутствие нижнего белья, и в красных же туфлях на высоченных каблуках. Помнится, года полтора назад, в первый день работы в консульстве она выглядела примерно так же, из-за чего я сразу же отправил ее домой переодеваться, сопроводив ехидным комментарием, что в пределах консульства дневной и ночной заработок совмещать не стоит. Талли, в то время очень близкая знакомая действующего консула, тут же нажаловалась своему покровителю. Тот, еще уверенный в собственном влиянии, устроил мне разнос и пригрозил вышвырнуть к храрговой матери. Но в ходе нашей милой беседы с моей подачи вспомнил о моем происхождении, а заодно и о последствиях моего увольнения из консульства и моей отлучки с работы из-за расшатанных нервов, быстро сник, натужно извинился сквозь зубы и в тот же день попросил Талли одеваться как-нибудь менее вызывающе. Справедливости ради, козырь под названием «Принадлежность к княжеской семье» я достаю редко, только когда не имею сил и желания отстаивать свою точку зрения в споре.
Вот только сама Талли успокоилась, и ее рабочая одежда стала скромнее, только после того, как я, пользуясь титулом княжича, должностью вице-консула и положением фактического главы консульства, несколько раз отправлял ее вести праворазъяснительную деятельность среди девиц легкого поведения, одно время повадившихся собираться как раз на окраине Мерисского квартала. Вроде бы осознала. А я нажил себе еще недоброжелательницу, с удовольствием примкнувшую к антияросовской коалиции счетовода.
- Значит, не можешь мне помочь, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, протянула красотка. – Зря ты так, Гер, очень зря.
Что здесь все-таки происходит? С чего же она так взбесилась?
- Прости, Талли, – сдерживая едва заметное раздражение, ответил секретарь. – Но мой ответ: нет.
Эльфийка, нарочито громко цокая десятисантиметровыми каблуками, прошествовала в центр приемной, хотела сесть в кресло Герлиана, но передумала – судя по запаху, там тоже стояла тарелка с чем-то недоеденным. Что-то плоховат аппетит у моего секретаря…
В итоге эльфийка примостилась на краешке письменного стола, закинув ногу на ногу. Соблазняет, причем самым топорным образом. А до того интереса к нему не проявляла… Ей явно что-то от него нужно. Интересно, что именно? Шерсть на хвосте снова встопорщилась, предвещая нечто важное.
Таллириэль едва заметно шевельнула плечом, позволив лямке платья соскользнуть.
- Раньше ты не был таким недотрогой, – томно произнесла она.
Герлиан пожал плечами и поморщился. Болят, видно, рука и нога, причем достаточно сильно, чтобы отвлекать от мыслей о сидящей в трех шагах от него красотке. Или нет?
- Не суть важно, – отмахнулся тайнюк. – По его мнению, Вы точно что-то знаете, и он, уж поверьте, вполне способен повернуть якобы светскую беседу таким образом, что Вы в пять минут выложите всю подноготную своих взаимоотношений, все интимные подробности вплоть до цвета белья, и признаетесь во всем. Если, конечно, Вам есть в чем признаваться.
Эрлика выронила пудреницу.
- Я не являюсь дознавателем и не стремлюсь испортить Вам жизнь, – продолжил тем временем неведомый Айно. – Доставив Вас на площадь Фланке, я сделал бы свое дело. Я не должен был разговаривать с Вами и уж тем более не должен был сообщать сведения, предназначенные только для служебного пользования. Уже только за это я могу загреметь на каторгу лет эдак на пять-шесть. Однако именно Вы дали мне деньги на лечение моей жены, и она жива сейчас. Так что я намерен вернуть Вам этот долг. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь и соберитесь. Вам надо подготовиться к разговору с господином Рамодором. Он в Наргонте человек новый и не знает, что Вы за человек, сколько сделали для жителей Наргонты и сколько еще можете сделать. Но знаю я. Что бы Вы не натворили, для меня Вы всегда будете человеком, которому я обязан жизнью супруги, и я всегда буду благодарен Вам за это. Вы можете доверять мне.
- Айно… – потрясенно выдохнула леди Истер. – У меня нет слов, чтобы выразить…
- Не надо ничего говорить, – перебил ее тайнюк. – Отныне прошу обращаться ко мне официально и не упоминать о том, что мы знакомы.
Женщина кивнула.
- Итак, леди Истер, по какой причине Вы расстались с консулом Иолатэ? И не стала ли причина вашего расставания еще и причиной его исчезновения?
Эрлика чуть слышно всхлипнула, но все-таки сумела собраться.
- Причина мне неизвестна. Ярос просто перестал общаться со мной. Исчез, не объясняя причин. Он… он всегда был излишне импульсивным… Может, он на что-то обиделся?
Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть от возмущения. Вранье! Так я себя никогда не вел – не привык бегать от опасности, будь это нежить в Проклятых землях, вооруженные мордовороты в темном переулке или тяжелый разговор с кем-либо из моих близких. Если б я захотел уйти от нее, я нашел бы в себе силы сказать ей об этом в глаза.
- Когда это случилось? – продолжал Айно.
- Двадцать пятого.
- Всего три дня назад? – удивился тайнюк. – Нет, такой ответ не годится. Консул исчез два дня назад, то есть, двадцать шестого, не сказав ни слова и никак не объяснив свое исчезновение. Неужели Вы за два дня поняли, что Ярос Вас бросил?
- Ну… да, – нерешительно ответила Эрлика, еще не понимая, что сейчас фактически призналась, что знает кое-что о моем исчезновении.
- Не годится, – сообщил тайнюк. – Дознаватель сразу задастся вот каким вопросом: если консул, не объясняя причин, молча оборвал связь с леди Истер и вот уже два дня не объявляется ни дома, ни на работе, то почему она решила, что консул разорвал с ней отношения? Ведь еще в четверг, двадцать пятого мая, их видели вместе и у них, на первый взгляд, все было в порядке. Так что у леди Истер нет причин считать, что мерисский княжич бросил ее. Похоже, леди лжет. Либо она рассталась с консулом гораздо раньше, и они по какой-то причине поддерживали видимость отношений, либо не было никакого расставания. И второе умозаключение: если не было никакого разрыва, отчего леди Истер даже не попыталась найти княжича? Не обращалась в стражу, не пыталась выяснить, что могло случиться с ее любовником, а спокойно отправилась вчера в театр под ручку с молодым Геллахром, а сегодня на обед к графине Фиск… Мне продолжать?
Эрлика тяжело вздохнула. Наверняка сейчас прижимает к щекам, покрытым толстым слоем пудры, руки в тонких перчатках. Не отстираются…
- Рекомендую придумать другой ответ на обозначенные вопросы. И поскорее, а то мы уже подъезжаем.
- Айно, Вы все не так поняли…
- Неважно, как понял все я. Важно, какие выводы по итогам предстоящей Вам беседы, сделает дознаватель. Мне, на самом деле все равно, что случилось с консулом-полукровкой, хоть он и веселил горожан своими выходками. И мне неважно, причастны ли Вы к его исчезновению. Я помогу Вам по мере возможностей, сохраню в тайне наш разговор. Но в кабинете господина Рамодора на мою помощь не рассчитывайте, тут я буду бессилен.
Эрлика кивнула.
- Позволю себе дать Вам еще один совет. На вопросы дознавателя отвечайте, что консул бросил Вас двадцать пятого числа из-за другой женщины. Еще можно добавить, что эта самая другая появилась в его жизни уже давно, и ваши отношения постепенно сходили на «нет». Вы и сами начали подыскивать ему замену, и, кажется, нашли. Вот Сатторн Геллахр. Чем не кандидат в ухажеры?
При этих словах Эрлика чуть слышно фыркнула. Сатторна она, мягко говоря, недолюбливает. Но, как оказалось, не настолько, чтобы отказаться от соучастия в моем убийстве. Сказал бы, что меня она недолюбливает сильнее, но не могу – знаю, что ее заставили участвовать в моем убийстве шантажом. Чем именно ее шантажировали, мне тоже предстоит выяснить. Но рискну предположить, это очень неприглядный факт, обнародование которого повлечет очень нехорошие последствия для нее, раз уж она решилась на убийство ради сохранения этой тайны. Тем самым, кстати, намертво повязала себя с молодым Геллахром и третьим подельником.
- Соответственно, – закончил тем временем невидимый мне Айно. – Вы особо не искали встречи с Яросом в последние два дня, не знали о его пропаже и теперь вообще не желаете ныне иметь с ним ничего общего.
- Да, это более правдоподобно, – через силу согласилась Эрлика. – Но почему именно другая женщина? У Яроса точно не было никого, кроме меня. Крутить романы сразу с двумя не в его характере. Я бы знала!
- И, тем не менее, лучше озвучить именно эту причину, – с настойчивостью повторил Айно. – Она не будет противоречить имеющейся у следствия информации.
- То есть?! – так и подскочила леди Истер.
- Буквально сегодня утром выяснилось, что утром двадцать седьмого мая, то есть, уже после своего исчезновения, консул Иолатэ сочетался браком с некой неизвестной особой по имени Искалоть.
Эрлика не удержалась: подскочила на месте, вскрикнула и наверняка вновь схватилась за щеки – может снова начинать мазать их пудрой.
А я очень жалел, что не вижу сейчас ее лицо. Еще бы! Трупы, сброшенные в озеро с привязанным к ногам камнем, не женятся! А если женятся, то труп не такой уж и труп.
- И… и кто она?! – прокричала женщина. – Эта Искалоть! Кто она?! Я не знаю никого с таким именем! Кобель остроухий!!! С двумя бабами одновременно!!! Сволочь!!! Ненавижу!!! И как только здоровья хватило?!!
Это она зря. Опыт по поддержанию отношений одновременно с двумя представительницами прекрасного пола я получил во время службы на границе, вот только повторять его мне не хотелось. И не потому, что здоровья не хватило бы, хотя, такая ситуация здорово выматывает. Просто… просто это было бы как-то неправильно. Нечестно, что ли. И слишком сложно. А я никогда не стремился усложнять себе жизнь. Жизнь, увы, становилась сложной сама по себе.
Айно ответил далеко не сразу, дал ей немного времени, чтобы прийти в себя. Или просто оторопел, когда из умело накрашенного ротика утонченной рафинированной леди вырвался такой поток площадной брани.
- О жене консула вообще мало что известно. Но это сейчас неважно, ведь так?
Эрлика, подумав, согласилась. А у меня появилась уверенность, что новоявленную княжну Иолатэ она в покое не оставит. Ну, сама виновата.
- Мы почти приехали, – сообщил Айно. – Приведите себя в порядок.
Леди Истер полезла под сиденье в поисках пудреницы. А я подумал, что надо бы подготовить мою балбеску к скорому визиту тайнюков и к нападкам леди Истер.
Дождавшись, пока карета опустеет, я покинул свое убежище, убрался из-под колес на ближайшую клумбу, коих по периметру площади Фланке разбито великое множество, и только там отряхнулся – пыль и обрывки паутины так и полетели во все стороны. Фыррр! Не люблю грязь! И Лотя не любит, так что меня по возвращении в дом Мелиссы меня наверняка ожидает еще одно купание. Фыррр!
Попутного экипажа не подвернулось, так что остаток пути до Мерисского квартала я проделал пешком.
Проинспектировав чистые и уютные, утопающие в зелени улочки, я с удовлетворением отметил, что первая половина воскресенья в квартале, где селятся подданные князя Изялиниэля, выдалась спокойной. Почти все они повеселились ночью на празднике, и теперь отдыхали, отсыпались, готовясь к новой рабочей неделе, так что на улице в полдень почти никого не было, кроме немногочисленных посетителей маленького ресторанчика с открытой террасой. Многочисленные лавки и магазинчики на первых этажах домов хоть и были открыты, но фактически не работали – сквозь витрины видно, что работники внаглую дремлют на рабочем месте. Детская площадка пуста, мамочки и няни еще не вывели эльфят на прогулку. Хорошо – не придется прятаться от малышей, желающих потискать «кису». Мирно шумят над головой листья деревьев, журчат родники, поют, прославляя наступающее лето, птицы. Тишь да гладь!
А вот то, что мне за все время пути по Мерисскому кварталу не встретился ни один патруль дружинников, меня просто взбесило! Учрежденные и сформированные мной лично сразу после первого убийства в Мерисском квартале, отряды должны были патрулировать улицы, обеспечивать порядок и хоть какую-то безопасность сородичей, а заодно и подмечать все подозрительное. И не за «спасибо», я им неплохо плачу за это! А патрульные что делают?! А они пьянствовали на празднике, забыв про дежурство, и теперь дрыхнут на лужайках или похмельем маются, сволочи! Ш-ш-ш! Грррр! Вернусь – повыгоняю всех к храрговой бабушке! Нет, сначала уши пооборву и по шее дам, а потом выгоню! И каждого пинком под зад награжу!.. М-да, несмотря на события последних месяцев, мерисские эльфы остаются слишком беспечными. А городские власти по-прежнему делают вид, что ничего не происходит и никто не нападает на моих сородичей. Храрг побери! И меня убивают в самый неподходящий момент!
Мысль о том, что причиной моего убийства могла стать моя деятельность (не больно-то удачная, сказать по правде) по поискам неведомого убийцы и по попыткам хоть как-то защитить мериссцев мелькнула в моей пушистой голове и пропала как совершенно неконструктивная. Во-первых, логичнее устранить меня тем же способом, что и предыдущих жертв – магически выкачать жизнь, а не травить. Во-вторых, поиски мои не то чтобы имели успех. В-третьих, неведомый убийца предпочитает исключительно чистокровных эльфов, на полукровок, кои в Мерисском квартале присутствуют в немалом количестве, он не покушался. Нет, здесь что-то другое. Но что? Вопросы, вопросы…
О, вот и мой особнячок! С удовольствием отмечаю, что за время моего вынужденного отсутствия, в него никто не входил – охранные заклятья на дверях и окнах остались непотревоженными. А раз так, то и заходить туда я не стану, как-нибудь потом. А пока что загляну еще раз в консульство, хоть и придется изрядно побегать – здание консульства находится на другом конце квартала. Но так уж вышло, что оно находится в том же направлении, что и дом Мелиссы, куда я собираюсь вернуться после инспекции консульства. Пора бы проведать мою балбеску, да и пообедать не мешало бы.
Против ожидания, здание консульства не пустовало. Окно приемной было распахнуто настежь, чем я и не преминул воспользоваться: забрался на ближайшее дерево, оттуда – на карниз окна и тенью скользнул внутрь. Так, и кто тут и нас? Юный Герлиан который, похоже, ночевал здесь, причем в одиночестве: на диване в приемной разложена постель, рассчитанная на одного, на столе стоит соответствующий набор грязной посуды – одна тарелка с недоеденной яичницей, одна кружка и одна вилка.
На этот раз привычка к аккуратности изменила помощнику консула, и я, кажется, знаю причину этого: правая рука Герлиана висит на перевязи, левое колено замотано эластичным бинтом, а от запаха заживляющей мази у меня свербит в носу. Где же его так потрепали? Уж не на вчерашнем ли празднике? Или он нашел приключения в другом месте? Нашел ведь, точно нашел… Сидит, вон, в рубашке без рукавов, видавших виды бриджах и веселеньких тапочках с помпонами, то и дело трогает здоровой рукой кровоподтек на челюсти, будто желая убедиться, что она все еще на месте, и мрачно смотрит на свою явно непрошенную гостью – Таллириэль.
А она-то что в воскресенье на работе забыла?! Эта красотка и в будние-то дни о работе не всегда помнит! А тут прямо стоит в дверях в соблазнительной позе, одетая в длинное красное платье с разрезом по самое «не балуйся», столь облегающее, что под ним с одного взгляда угадывалось отсутствие нижнего белья, и в красных же туфлях на высоченных каблуках. Помнится, года полтора назад, в первый день работы в консульстве она выглядела примерно так же, из-за чего я сразу же отправил ее домой переодеваться, сопроводив ехидным комментарием, что в пределах консульства дневной и ночной заработок совмещать не стоит. Талли, в то время очень близкая знакомая действующего консула, тут же нажаловалась своему покровителю. Тот, еще уверенный в собственном влиянии, устроил мне разнос и пригрозил вышвырнуть к храрговой матери. Но в ходе нашей милой беседы с моей подачи вспомнил о моем происхождении, а заодно и о последствиях моего увольнения из консульства и моей отлучки с работы из-за расшатанных нервов, быстро сник, натужно извинился сквозь зубы и в тот же день попросил Талли одеваться как-нибудь менее вызывающе. Справедливости ради, козырь под названием «Принадлежность к княжеской семье» я достаю редко, только когда не имею сил и желания отстаивать свою точку зрения в споре.
Вот только сама Талли успокоилась, и ее рабочая одежда стала скромнее, только после того, как я, пользуясь титулом княжича, должностью вице-консула и положением фактического главы консульства, несколько раз отправлял ее вести праворазъяснительную деятельность среди девиц легкого поведения, одно время повадившихся собираться как раз на окраине Мерисского квартала. Вроде бы осознала. А я нажил себе еще недоброжелательницу, с удовольствием примкнувшую к антияросовской коалиции счетовода.
- Значит, не можешь мне помочь, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, протянула красотка. – Зря ты так, Гер, очень зря.
Что здесь все-таки происходит? С чего же она так взбесилась?
- Прости, Талли, – сдерживая едва заметное раздражение, ответил секретарь. – Но мой ответ: нет.
Эльфийка, нарочито громко цокая десятисантиметровыми каблуками, прошествовала в центр приемной, хотела сесть в кресло Герлиана, но передумала – судя по запаху, там тоже стояла тарелка с чем-то недоеденным. Что-то плоховат аппетит у моего секретаря…
В итоге эльфийка примостилась на краешке письменного стола, закинув ногу на ногу. Соблазняет, причем самым топорным образом. А до того интереса к нему не проявляла… Ей явно что-то от него нужно. Интересно, что именно? Шерсть на хвосте снова встопорщилась, предвещая нечто важное.
Таллириэль едва заметно шевельнула плечом, позволив лямке платья соскользнуть.
- Раньше ты не был таким недотрогой, – томно произнесла она.
Герлиан пожал плечами и поморщился. Болят, видно, рука и нога, причем достаточно сильно, чтобы отвлекать от мыслей о сидящей в трех шагах от него красотке. Или нет?
