- Ты охренел? – отмерла демоница. – Как я тебе отчет предоставлю?!
- Ну, это уже не моя забота, – фыркнул я. – Придумай что-нибудь. Да, кстати, придумай заодно способ переместить к себе моего поверенного.
- Это еще зачем?!
- Чтобы он следил за исполнением плана, разумеется! Впрочем… – я выдержал паузу. – Можно обойтись и без поверенного…
- Давай обойдемся! – поспешно согласилась демоница.
- …но только в том случае, если я не одобрю твой план, – невозмутимо закончил я. – Тогда тебе придется составить новый и вновь прислать мне его на рассмотрение.
Перводемоница даже ругаться не могла.
- Но это же Храрг знает сколько времени… – только и всхлипнула она.
- А ты куда-то торопишься?
- А-а-а… нет…
- А вот я тороплюсь. Поэтому предлагаю поступить следующим образом: ты даешь мне силы в достаточном количестве, чтобы я добыл записную книжку Аллигатора, а я не делаю котенка для тебя.
- Н-но… но я не могу без платы…
- Давай считать, что моя затея пойдет на пользу Лотьке. Ведь когда в дом Мелиссы заявятся костоломы Аллигатора, чтобы выбить долг, они могут и Лоте шкурку попортить.
Секретарша Иннерлии, подумав, согласилась. Да и как могло быть иначе?
- Хорошо, будь по-твоему, эльфеныш! Но учти, больше бесплатно помогать не стану!
В ту минуту пьянящая брызжущая сила наполнила мое тело, забурлила, требуя немедленно начать действовать. Я чувствовал себя просто отлично, как заново родился… в кошачьем теле. Но сейчас это неважно. Ну-с, приступим!
Сильный порыв ветра сорвал хлипкий крючок с форточки, распахнул ее настежь и ворвался в контору ростовщика, разметав кипы бумаг на столе и свалив на пол кучу писчих принадлежностей. А вот к тому, что чернильница полетела именно в Аллигатора, и его белоснежная рубашка и красная физиономия украсились синими пятнами, я не имею никакого отношения… почти. Ростовщик подпрыгнул и завопил так, что стало слышно на улице, принялся бестолково размахивать руками и раздавать столь же бестолковые приказы. Чтобы наблюдать сию чудесную картину мне пришлось покинуть свое укрытие, пересечь Ломаную улицу и запрыгнуть на подоконник кабинета.
А внутри обстановка накалялась. Подчиненные ростовщика метались по кабинету, рассортировывая бумаги в отдельные кучи по только им понятному принципу, при этом никто не потрудился сложить их стопкой. Орк-телохранитель, справившись с приступом тупости, тоже не стоял без дела: начал ругательствами и пинками подгонять несчастных клерков. Никто не заметил меня и не догадался закрыть форточку, чем я и воспользовался: создал несколько крохотных искорок в особо внушительных нагромождениях бумаг, и раздул пожар новым порывом ветра. Как полыхнуло! Красота!
Клерки, не растерявшись, сразу бросились к выходу из конторы. Сообразительные оказались и без лишних морально-этических и профессиональных терзаний: не стали спасать бумаги, своя шкура дороже. И тушить пожар даже не подумали. Немного задержался Хау’Нарг: хозяина, рвущегося к своему сюртуку, непросто было схватить в охапку даже орку. Однако тот справился, спас хозяину жизнь, правда, едва не переломав ребра при этом.
- Уходить надо, хозяина, – бубнил Хау’Нарг, выволакивая в дверь упирающегося ростовщика. – А то хозяина сгореть. Хау’Нарг спасти хозяин. Только быстро. Огонь к выходу вот-вот подобраться.
Аллигатор, поначалу изрыгавший ругательства, быстро примолк. Закашлялся, рванул ворот рубахи. То ли верный орк сдавил его слишком сильно, то ли огонь перекинулся на мебель, и началось задымление. Раз так, то и мне надо поспешить, иначе тоже рискую задохнуться.
Создав воздушный пузырь вокруг головы, я быстро запрыгнул в форточку и мягко приземлился на письменный стол Аллигатора. Так, забытый сюртук. Огонь пока что не добрался до него. Ага, вот и пухлая записная книжка во внутреннем кармане. С третьей попытки я сумел зацепить ее за обложку когтями и вытащить из кармана. Однако трудность заключалась в том, что я не смог бы унести ее в зубах – книжка толстая, я б челюсть вывихнул, а к ветеринару идти мне совсем не хотелось. Подумав, я вновь обратился к магии. Маленький вихрь вынес книжицу в кожаном переплете с хитрым замочком в форточку, а я выскочил следом. И вовремя, а то огонь уже подбирался ко мне. Еще шубку бы опалил…
Оказавшись на улице, я подцепил книжицу когтями и уволок в ближайшие кусты, подальше от глаз новоявленных погорельцев – те, кстати, отнюдь не расстроились из-за пожара, в котором погибла «черная» бухгалтерия Аллигатора. Потом в другие кусты, попышнее, и, улегшись животом на книжку, стал думать, куда бы спрятать драгоценную находку.
Можно было бы забрать ее с собой, но тащить ее в зубах через толпу, собравшуюся у горящей конторы и тем перегородившую всю улицу, я не рискнул. Можно уйти задворками, но карабкаться по заборам и прыгать через клумбы с книжкой в зубах тоже неудобно и рискованно – могу уронить в канаву или в другое труднодоступное место, что чревато порчей компромата на Аллигатора вплоть до полного уничтожения. Так что наилучшим решением сейчас будет спрятать записную книжку где-нибудь в надежном месте. Более надежном чем пространство под моим пушистым пузом.
Хм, вон та трещина в стене подойдет... хотя, нет, до нее слишком просто добраться, и туда с легкостью пролезет тоненькая детская ручка, так что никаких гарантий сохранности компромата нет. Может, изловчиться и затащить ее на дерево? Тоже не факт, что найду ее там по возвращении. Хм-м… Зарыть где-нибудь? Ага, а сверху кучку сделать, чтобы точно никому в голову не пришло покопаться в этом месте… Но как я потом заставлю Лотю выкопать ее? Да никак! Я и сам ее после этого выкапывать не стану.
Взгляд вновь и вновь останавливался на мраморной статуе, установленной в самом центре небольшого скверика, которым кончалась Ломаная улица: женщина в доимперском одеянии держит в руках раскрытую книгу, причем так, что на всеобщее обозрение выставлена обложка книги «Свод законов», а раскрытые страницы обращены к объемной груди статуи. И над ее головой так кстати нависает крепкая дубовая ветка… Схватив книжку в зубы и убедившись, что внимание всех присутствующих направлено на попытки пожарных спасти контору Аллигатора и на бьющегося в истерике погорельца, я побежал в скверик, забрался на дерево и, пройдя по ветке, сбросил книжицу в аккурат в пространство между мраморной книгой и туловищем статуи. Компромат на Аллигатора очень удачно застрял между мраморными грудями, опираясь уголком на руку статуи, полностью скрытый обложкой «Свода законов». Ура!
Для верности я пару раз оббежал скверик по кругу и с восторгом убедился, что книжица незаметна с любой точки на окружности сквера и, довольный собой, задними дворами направился в сторону дома Мелиссы.
Фыр-Ярос
Однако на полпути мои планы изменились. Солнце еще только подбиралось к зениту, на небе ни облачка, до обеда еще часа два, так что у меня полно свободного времени. Так что я решил сделать крюк и забежать в Мерисский квартал. Хоть узнаю, как там идут дела в мое отсутствие, как пережили вчерашний праздник сородичи. И не случилось бы чего… Да и неподалеку от Ломаной улицы обнаружился мрачный закрытый экипаж с затемненными окнами и без всяких опознавательных знаков, которые, кстати, и не требовались – экипажи Тайной стражи вполне узнаваемы и без оных. Кажется, тайнюки собираются уезжать. Судя по доносящимся из мрачной кареты звукам, они только что задержали кого-то, так что я прекрасно знал, куда сейчас поедет эта карета: на площадь Фланке, а это почти центр города, оттуда я быстро доберусь до Мерисского квартала. Вот умеют же, когда надо, работать тихо и незаметно! Или устроенный мной пожар сыграл им на руку, и без меня доблестные тайнюки снова опозорились бы? Ха! Так, глядишь, и предложат устроиться к ним по совместительству… Э, нет! Ни за что! Фыррр!
Не медля, я подобрался к карете и хотел, было, по привычке забраться на крышу, однако заметил небольшое отделение для багажа под днищем кареты, одна стенка которого держалась в буквальном смысле на одном почти открученном болте. Сбить едва держащуюся часть лапой ничего не стоило, и я быстро забрался в багажное отделение. Да-а, давненько сюда никто не заглядывал… Пыль, сырость и паутина – паук и тот сбежал! Брр! Ну и дыра! Не самое удачное место для поездки я выбрал на этот раз. Я уже хотел покинуть пыльную коробку и перебраться на крышу кареты, как вдруг мой нюх уловил знакомый запах. Чуть поколебавшись, я решил остаться и приник носом к едва заметной щели в днище кареты. Мне кажется, или оттуда действительно пахнет духами леди Истер?!
Кто-то влез в карету и захлопнул дверь. Я навострил уши, шерсть на хвосте вздыбилась, предчувствуя, что сейчас я узнаю нечто интересное.
- Айно! Что это значит?! – услышал я возмущенный голос Эрлики, подтвердивший мою догадку. – Что случилось?! Что за необходимость хватать меня на глазах у почтенного семейства, сажать в эту… Как какую-то преступницу! Что я теперь скажу графине?! Что вообще происходит?! Айно!!!
Я дернул кончиком хвоста. Леди Истер думала, что с возмущением высказывает некому Айно, который, видимо, является офицером Тайной стражи, обоснованное неудовольствие, но на самом деле она истерически кричала, едва сдерживаясь, чтобы не затопать ногами. Обычно она более сдержанна, однако сейчас, когда совесть ее не чиста, Эрлике никак не удавалось совладать с эмоциями.
- Леди Истер, – невозмутимо заговорил мужчина, дождавшись, когда она выдохнется. – Пожалуйста, соберитесь и внимательно выслушайте, что я сейчас скажу.
Эрлика продолжила возмущаться, но уже гораздо тише. Судя по доносящимся из кареты звукам, она достала из сумочки пудреницу и теперь неровно размазывала персиковый порошок по лицу. Она всегда так делает, когда нервничает, и порой так «увлекается» пудрой, что за несколько минут становится похожа на недозрелую тыкву. Раньше меня это даже умиляло. У нас даже игра такая была: как только она переусердствует с пудрой, я беру салфетку и начинаю стирать излишки с ее лица, одновременно прижимая ее к себе свободной рукой и покрывая поцелуями очищенные участки, а она делает вид, будто не понимает намеков, но и не сопротивляется. И так, в процессе, мы перемещались на ближайшую горизонтальную поверхность, а дальше, думаю, и так все понятно… Одно в этой игре раздражало – пятна от пудры на одежде, порой в самых неожиданных местах. Помнится, попался я в таком виде на глаза Ансельму, так тот замучил меня вопросами:
- Ты что, с клоуном обнимался? Или дрался? Яр, не молчи, помру ведь от любопытства, и это будет на твоей совести! Если она у тебя есть, эта совесть…
М-да… Мне уже третий день не дает покоя мысль: я был столь беспечен и неосмотрителен, столь доверчив, что оказался совершенно не готов к тому, что меня попытаются убить. И именно женщина, в которую я был влюблен! Эрлика Истер, милая, благовоспитанная и очаровательная светская леди, тратящая уйму сил и средств на благотворительность, до того относившаяся ко мне вполне хорошо, правда, не скрывавшая, что наш с ней необременительный роман ее вполне устраивает, и мне глупо рассчитывать на что-то большее.
Я помню, как меня убивали: я выпил отравленное вино, которое не дрогнувшей рукой подала мне Эрлика, не ожидая ничего дурного, и свет померк. Но сознание быстро вернулось, и, хоть я и не мог пошевелить и пальцем, слух работал отменно.
Так я и узнал о наличии у леди Истер двух сообщников, которые и помогли ей избавляться от тела. И меня до сих пор не отпускает ощущение, что я знаком с ними обоими. Одного, Сатторна Геллахра, сына крупного городского промышленника, я вычислил позавчера – по голосу, а также по идиотской манере растягивать слова и «проглатывать» окончания, что более характерно для уроженца восточной окраины империи. Да, вроде бы избавился от провинциального говорка, а в минуту сильного душевного волнения он вновь прорезался. Трудно оставаться спокойным, совершив убийство... Да, яд дала мне Эрлика, но, как я понял из разговоров незадачливых убийц, достал его именно молодой Геллахр. Он же заставил добрую и милосердную леди Истер участвовать в этой затее, намекая на некую тайну из ее прошлого… Н-да, Сатторна я до сегодняшнего дня считал мерзким, но вполне безобидным прожигателем жизни, у которого кишка тонка совершить нечто действительно противозаконное. И только вчера понял, как сильно ошибался на его счет.
К тому же, для меня полной неожиданностью стало появление моей недавней возлюбленной под руку с ним – до того она старалась держаться подальше от всего семейства Геллахр. И, кажется, я знаю причину этого…
По счастью, убийцы не поняли, что я еще жив, и не стали добивать меня. Да и от мысли расчленить тело и спрятать его куски в лесу, прилегающему к разным частям города, подельники отказались, так как Эрлика впала в истерику. Она не выносит вида крови, да и отмывать дом после, гм, процедуры, ей тоже не улыбалось. Так что подельники просто затолкали меня в мешок, погрузили в повозку и поехали, куда глаза глядят. Идея об утоплении трупа и каменюка, которую убийцы привязали к моим ногам, появились позднее.
Хм, интересно, а кто их третий? Он ведь точно был, руководил процессом, довольно коряво, кстати, но предпочитал отмалчиваться. Так что не факт, что я смогу узнать его по голосу. Вернее, голос-то казался мне знакомым, но я до сих пор не могу понять, где я мог слышать его.
Но еще сильней меня интересует другой вопрос: кто заказчик? Потому что не верю я, что эти трое действовали по собственной инициативе…
- Айно, я не понимаю, что происходит, – уже несколько спокойнее произнесла Эрлика. – Почему мной интересуется Тайная стража? Да еще и так сильно, что не постеснялась ввалиться на обед к графине Фиск и увести меня оттуда едва ли не под конвоем?! Я не сделала ничего плохого!
- Я и сам не особо понимаю, в чем дело, леди Истер, – отозвался неведомый Айно. – Сегодня утром я поступил в распоряжение дознавателя Рамодора, недавно переведенного к нам откуда-то с приграничья, и сегодня же узнал, что ему поручено расследование дела об исчезновении мерисского консула, Яроса Иолатэ. Знаете такого?
Эрлика машинально кивнула.
- Я так и думал, – хмыкнул Айно. – Не вздумайте отрицать факта знакомства с ним, равно как и то, что вас связывали близкие отношения.
- И не собиралась, – хмуро ответила та, нервозно притопывая ногами. – Что было, то было. Однако сейчас я не имею к Яросу никакого отношения.
- То есть, в настоящее время вы расстались? – уточнил тайнюк. – Я правильно понимаю?
- Да-да, – поспешно согласилась Эрлика.
Я бы даже сказал, излишне поспешно.
Тайнюк хмыкнул, но сделал вид, что ничего не заметил.
- А из-за чего вы расстались? – вкрадчиво осведомился тайнюк. – И кто стал инициатором расставания?
- Айно, что вы себе позволяете?! – вспыхнула Эрлика. – Кто дал Вам право лезть в мою личную жизнь?!
Получилось довольно жалко.
- Это не просто праздный интерес, леди Истер, – жестко отрезал тайнюк. – Мне поручено сопроводить Вас на беседу к дознавателю Рамодору, которому поручили дело об исчезновении Мерисского княжича. И будьте уверены: этот самый Рамодор, которому очень нужно заработать репутацию в Наргонте, не успокоится, пока не раскопает всю правду об исчезновении консула Иолатэ. Начать он решил с опроса близких пропавшего и поиска свидетелей, а именно с Вас, как с его любовницы.
- Ну, это уже не моя забота, – фыркнул я. – Придумай что-нибудь. Да, кстати, придумай заодно способ переместить к себе моего поверенного.
- Это еще зачем?!
- Чтобы он следил за исполнением плана, разумеется! Впрочем… – я выдержал паузу. – Можно обойтись и без поверенного…
- Давай обойдемся! – поспешно согласилась демоница.
- …но только в том случае, если я не одобрю твой план, – невозмутимо закончил я. – Тогда тебе придется составить новый и вновь прислать мне его на рассмотрение.
Перводемоница даже ругаться не могла.
- Но это же Храрг знает сколько времени… – только и всхлипнула она.
- А ты куда-то торопишься?
- А-а-а… нет…
- А вот я тороплюсь. Поэтому предлагаю поступить следующим образом: ты даешь мне силы в достаточном количестве, чтобы я добыл записную книжку Аллигатора, а я не делаю котенка для тебя.
- Н-но… но я не могу без платы…
- Давай считать, что моя затея пойдет на пользу Лотьке. Ведь когда в дом Мелиссы заявятся костоломы Аллигатора, чтобы выбить долг, они могут и Лоте шкурку попортить.
Секретарша Иннерлии, подумав, согласилась. Да и как могло быть иначе?
- Хорошо, будь по-твоему, эльфеныш! Но учти, больше бесплатно помогать не стану!
В ту минуту пьянящая брызжущая сила наполнила мое тело, забурлила, требуя немедленно начать действовать. Я чувствовал себя просто отлично, как заново родился… в кошачьем теле. Но сейчас это неважно. Ну-с, приступим!
Сильный порыв ветра сорвал хлипкий крючок с форточки, распахнул ее настежь и ворвался в контору ростовщика, разметав кипы бумаг на столе и свалив на пол кучу писчих принадлежностей. А вот к тому, что чернильница полетела именно в Аллигатора, и его белоснежная рубашка и красная физиономия украсились синими пятнами, я не имею никакого отношения… почти. Ростовщик подпрыгнул и завопил так, что стало слышно на улице, принялся бестолково размахивать руками и раздавать столь же бестолковые приказы. Чтобы наблюдать сию чудесную картину мне пришлось покинуть свое укрытие, пересечь Ломаную улицу и запрыгнуть на подоконник кабинета.
А внутри обстановка накалялась. Подчиненные ростовщика метались по кабинету, рассортировывая бумаги в отдельные кучи по только им понятному принципу, при этом никто не потрудился сложить их стопкой. Орк-телохранитель, справившись с приступом тупости, тоже не стоял без дела: начал ругательствами и пинками подгонять несчастных клерков. Никто не заметил меня и не догадался закрыть форточку, чем я и воспользовался: создал несколько крохотных искорок в особо внушительных нагромождениях бумаг, и раздул пожар новым порывом ветра. Как полыхнуло! Красота!
Клерки, не растерявшись, сразу бросились к выходу из конторы. Сообразительные оказались и без лишних морально-этических и профессиональных терзаний: не стали спасать бумаги, своя шкура дороже. И тушить пожар даже не подумали. Немного задержался Хау’Нарг: хозяина, рвущегося к своему сюртуку, непросто было схватить в охапку даже орку. Однако тот справился, спас хозяину жизнь, правда, едва не переломав ребра при этом.
- Уходить надо, хозяина, – бубнил Хау’Нарг, выволакивая в дверь упирающегося ростовщика. – А то хозяина сгореть. Хау’Нарг спасти хозяин. Только быстро. Огонь к выходу вот-вот подобраться.
Аллигатор, поначалу изрыгавший ругательства, быстро примолк. Закашлялся, рванул ворот рубахи. То ли верный орк сдавил его слишком сильно, то ли огонь перекинулся на мебель, и началось задымление. Раз так, то и мне надо поспешить, иначе тоже рискую задохнуться.
Создав воздушный пузырь вокруг головы, я быстро запрыгнул в форточку и мягко приземлился на письменный стол Аллигатора. Так, забытый сюртук. Огонь пока что не добрался до него. Ага, вот и пухлая записная книжка во внутреннем кармане. С третьей попытки я сумел зацепить ее за обложку когтями и вытащить из кармана. Однако трудность заключалась в том, что я не смог бы унести ее в зубах – книжка толстая, я б челюсть вывихнул, а к ветеринару идти мне совсем не хотелось. Подумав, я вновь обратился к магии. Маленький вихрь вынес книжицу в кожаном переплете с хитрым замочком в форточку, а я выскочил следом. И вовремя, а то огонь уже подбирался ко мне. Еще шубку бы опалил…
Оказавшись на улице, я подцепил книжицу когтями и уволок в ближайшие кусты, подальше от глаз новоявленных погорельцев – те, кстати, отнюдь не расстроились из-за пожара, в котором погибла «черная» бухгалтерия Аллигатора. Потом в другие кусты, попышнее, и, улегшись животом на книжку, стал думать, куда бы спрятать драгоценную находку.
Можно было бы забрать ее с собой, но тащить ее в зубах через толпу, собравшуюся у горящей конторы и тем перегородившую всю улицу, я не рискнул. Можно уйти задворками, но карабкаться по заборам и прыгать через клумбы с книжкой в зубах тоже неудобно и рискованно – могу уронить в канаву или в другое труднодоступное место, что чревато порчей компромата на Аллигатора вплоть до полного уничтожения. Так что наилучшим решением сейчас будет спрятать записную книжку где-нибудь в надежном месте. Более надежном чем пространство под моим пушистым пузом.
Хм, вон та трещина в стене подойдет... хотя, нет, до нее слишком просто добраться, и туда с легкостью пролезет тоненькая детская ручка, так что никаких гарантий сохранности компромата нет. Может, изловчиться и затащить ее на дерево? Тоже не факт, что найду ее там по возвращении. Хм-м… Зарыть где-нибудь? Ага, а сверху кучку сделать, чтобы точно никому в голову не пришло покопаться в этом месте… Но как я потом заставлю Лотю выкопать ее? Да никак! Я и сам ее после этого выкапывать не стану.
Взгляд вновь и вновь останавливался на мраморной статуе, установленной в самом центре небольшого скверика, которым кончалась Ломаная улица: женщина в доимперском одеянии держит в руках раскрытую книгу, причем так, что на всеобщее обозрение выставлена обложка книги «Свод законов», а раскрытые страницы обращены к объемной груди статуи. И над ее головой так кстати нависает крепкая дубовая ветка… Схватив книжку в зубы и убедившись, что внимание всех присутствующих направлено на попытки пожарных спасти контору Аллигатора и на бьющегося в истерике погорельца, я побежал в скверик, забрался на дерево и, пройдя по ветке, сбросил книжицу в аккурат в пространство между мраморной книгой и туловищем статуи. Компромат на Аллигатора очень удачно застрял между мраморными грудями, опираясь уголком на руку статуи, полностью скрытый обложкой «Свода законов». Ура!
Для верности я пару раз оббежал скверик по кругу и с восторгом убедился, что книжица незаметна с любой точки на окружности сквера и, довольный собой, задними дворами направился в сторону дома Мелиссы.
Глава 9. 28 мая, день.
Фыр-Ярос
Однако на полпути мои планы изменились. Солнце еще только подбиралось к зениту, на небе ни облачка, до обеда еще часа два, так что у меня полно свободного времени. Так что я решил сделать крюк и забежать в Мерисский квартал. Хоть узнаю, как там идут дела в мое отсутствие, как пережили вчерашний праздник сородичи. И не случилось бы чего… Да и неподалеку от Ломаной улицы обнаружился мрачный закрытый экипаж с затемненными окнами и без всяких опознавательных знаков, которые, кстати, и не требовались – экипажи Тайной стражи вполне узнаваемы и без оных. Кажется, тайнюки собираются уезжать. Судя по доносящимся из мрачной кареты звукам, они только что задержали кого-то, так что я прекрасно знал, куда сейчас поедет эта карета: на площадь Фланке, а это почти центр города, оттуда я быстро доберусь до Мерисского квартала. Вот умеют же, когда надо, работать тихо и незаметно! Или устроенный мной пожар сыграл им на руку, и без меня доблестные тайнюки снова опозорились бы? Ха! Так, глядишь, и предложат устроиться к ним по совместительству… Э, нет! Ни за что! Фыррр!
Не медля, я подобрался к карете и хотел, было, по привычке забраться на крышу, однако заметил небольшое отделение для багажа под днищем кареты, одна стенка которого держалась в буквальном смысле на одном почти открученном болте. Сбить едва держащуюся часть лапой ничего не стоило, и я быстро забрался в багажное отделение. Да-а, давненько сюда никто не заглядывал… Пыль, сырость и паутина – паук и тот сбежал! Брр! Ну и дыра! Не самое удачное место для поездки я выбрал на этот раз. Я уже хотел покинуть пыльную коробку и перебраться на крышу кареты, как вдруг мой нюх уловил знакомый запах. Чуть поколебавшись, я решил остаться и приник носом к едва заметной щели в днище кареты. Мне кажется, или оттуда действительно пахнет духами леди Истер?!
Кто-то влез в карету и захлопнул дверь. Я навострил уши, шерсть на хвосте вздыбилась, предчувствуя, что сейчас я узнаю нечто интересное.
- Айно! Что это значит?! – услышал я возмущенный голос Эрлики, подтвердивший мою догадку. – Что случилось?! Что за необходимость хватать меня на глазах у почтенного семейства, сажать в эту… Как какую-то преступницу! Что я теперь скажу графине?! Что вообще происходит?! Айно!!!
Я дернул кончиком хвоста. Леди Истер думала, что с возмущением высказывает некому Айно, который, видимо, является офицером Тайной стражи, обоснованное неудовольствие, но на самом деле она истерически кричала, едва сдерживаясь, чтобы не затопать ногами. Обычно она более сдержанна, однако сейчас, когда совесть ее не чиста, Эрлике никак не удавалось совладать с эмоциями.
- Леди Истер, – невозмутимо заговорил мужчина, дождавшись, когда она выдохнется. – Пожалуйста, соберитесь и внимательно выслушайте, что я сейчас скажу.
Эрлика продолжила возмущаться, но уже гораздо тише. Судя по доносящимся из кареты звукам, она достала из сумочки пудреницу и теперь неровно размазывала персиковый порошок по лицу. Она всегда так делает, когда нервничает, и порой так «увлекается» пудрой, что за несколько минут становится похожа на недозрелую тыкву. Раньше меня это даже умиляло. У нас даже игра такая была: как только она переусердствует с пудрой, я беру салфетку и начинаю стирать излишки с ее лица, одновременно прижимая ее к себе свободной рукой и покрывая поцелуями очищенные участки, а она делает вид, будто не понимает намеков, но и не сопротивляется. И так, в процессе, мы перемещались на ближайшую горизонтальную поверхность, а дальше, думаю, и так все понятно… Одно в этой игре раздражало – пятна от пудры на одежде, порой в самых неожиданных местах. Помнится, попался я в таком виде на глаза Ансельму, так тот замучил меня вопросами:
- Ты что, с клоуном обнимался? Или дрался? Яр, не молчи, помру ведь от любопытства, и это будет на твоей совести! Если она у тебя есть, эта совесть…
М-да… Мне уже третий день не дает покоя мысль: я был столь беспечен и неосмотрителен, столь доверчив, что оказался совершенно не готов к тому, что меня попытаются убить. И именно женщина, в которую я был влюблен! Эрлика Истер, милая, благовоспитанная и очаровательная светская леди, тратящая уйму сил и средств на благотворительность, до того относившаяся ко мне вполне хорошо, правда, не скрывавшая, что наш с ней необременительный роман ее вполне устраивает, и мне глупо рассчитывать на что-то большее.
Я помню, как меня убивали: я выпил отравленное вино, которое не дрогнувшей рукой подала мне Эрлика, не ожидая ничего дурного, и свет померк. Но сознание быстро вернулось, и, хоть я и не мог пошевелить и пальцем, слух работал отменно.
Так я и узнал о наличии у леди Истер двух сообщников, которые и помогли ей избавляться от тела. И меня до сих пор не отпускает ощущение, что я знаком с ними обоими. Одного, Сатторна Геллахра, сына крупного городского промышленника, я вычислил позавчера – по голосу, а также по идиотской манере растягивать слова и «проглатывать» окончания, что более характерно для уроженца восточной окраины империи. Да, вроде бы избавился от провинциального говорка, а в минуту сильного душевного волнения он вновь прорезался. Трудно оставаться спокойным, совершив убийство... Да, яд дала мне Эрлика, но, как я понял из разговоров незадачливых убийц, достал его именно молодой Геллахр. Он же заставил добрую и милосердную леди Истер участвовать в этой затее, намекая на некую тайну из ее прошлого… Н-да, Сатторна я до сегодняшнего дня считал мерзким, но вполне безобидным прожигателем жизни, у которого кишка тонка совершить нечто действительно противозаконное. И только вчера понял, как сильно ошибался на его счет.
К тому же, для меня полной неожиданностью стало появление моей недавней возлюбленной под руку с ним – до того она старалась держаться подальше от всего семейства Геллахр. И, кажется, я знаю причину этого…
По счастью, убийцы не поняли, что я еще жив, и не стали добивать меня. Да и от мысли расчленить тело и спрятать его куски в лесу, прилегающему к разным частям города, подельники отказались, так как Эрлика впала в истерику. Она не выносит вида крови, да и отмывать дом после, гм, процедуры, ей тоже не улыбалось. Так что подельники просто затолкали меня в мешок, погрузили в повозку и поехали, куда глаза глядят. Идея об утоплении трупа и каменюка, которую убийцы привязали к моим ногам, появились позднее.
Хм, интересно, а кто их третий? Он ведь точно был, руководил процессом, довольно коряво, кстати, но предпочитал отмалчиваться. Так что не факт, что я смогу узнать его по голосу. Вернее, голос-то казался мне знакомым, но я до сих пор не могу понять, где я мог слышать его.
Но еще сильней меня интересует другой вопрос: кто заказчик? Потому что не верю я, что эти трое действовали по собственной инициативе…
- Айно, я не понимаю, что происходит, – уже несколько спокойнее произнесла Эрлика. – Почему мной интересуется Тайная стража? Да еще и так сильно, что не постеснялась ввалиться на обед к графине Фиск и увести меня оттуда едва ли не под конвоем?! Я не сделала ничего плохого!
- Я и сам не особо понимаю, в чем дело, леди Истер, – отозвался неведомый Айно. – Сегодня утром я поступил в распоряжение дознавателя Рамодора, недавно переведенного к нам откуда-то с приграничья, и сегодня же узнал, что ему поручено расследование дела об исчезновении мерисского консула, Яроса Иолатэ. Знаете такого?
Эрлика машинально кивнула.
- Я так и думал, – хмыкнул Айно. – Не вздумайте отрицать факта знакомства с ним, равно как и то, что вас связывали близкие отношения.
- И не собиралась, – хмуро ответила та, нервозно притопывая ногами. – Что было, то было. Однако сейчас я не имею к Яросу никакого отношения.
- То есть, в настоящее время вы расстались? – уточнил тайнюк. – Я правильно понимаю?
- Да-да, – поспешно согласилась Эрлика.
Я бы даже сказал, излишне поспешно.
Тайнюк хмыкнул, но сделал вид, что ничего не заметил.
- А из-за чего вы расстались? – вкрадчиво осведомился тайнюк. – И кто стал инициатором расставания?
- Айно, что вы себе позволяете?! – вспыхнула Эрлика. – Кто дал Вам право лезть в мою личную жизнь?!
Получилось довольно жалко.
- Это не просто праздный интерес, леди Истер, – жестко отрезал тайнюк. – Мне поручено сопроводить Вас на беседу к дознавателю Рамодору, которому поручили дело об исчезновении Мерисского княжича. И будьте уверены: этот самый Рамодор, которому очень нужно заработать репутацию в Наргонте, не успокоится, пока не раскопает всю правду об исчезновении консула Иолатэ. Начать он решил с опроса близких пропавшего и поиска свидетелей, а именно с Вас, как с его любовницы.
