Эми, подумав, все же отказалась.
- Мне надо показаться в дядиной лавке, иначе он меня уволит. Да и за дядей Яросом надо бы присмотреть.
И лекарка, еще раз пощупав мой лоб, удовлетворенно кивнула и сказала, чтобы я соблюдала постельный режим и принимала оставленные ею лекарства через каждые четыре часа. Пробежавшись глазами по этикеткам на пузырьках, я очень удивилась: она давала мне только укрепляющие и восстанавливающие зелья, изготовленные из трав.
- Лечение оборотней это вообще подарок для лекаря, – улыбнулась девушка, – их организм на редкость живучий и быстро восстанавливается после ран или болезней. Честно говоря, я вообще удивлена, что ты заболела, да еще и так тяжело. Оборотни, насколько я знаю, устойчивы ко всем известным заболеваниям.
- Я… наверное, простыла, – я решила на рассказывать о том, как именно я простыла.
- Оборотни не простывают, – категорично заявила девушка. – Тебе надо было очень постараться, чтобы заболеть. Не хочешь рассказать, что именно случилось?
Я покачала головой. Лучше промолчу. Вдруг мое признание пойдет дальше лекарки? А Старое кладбище явно закрытая территория и, возможно, за его посещение местными законами еще и наказание какое-нибудь предусмотрено.
- Как знаешь, – не стала настаивать Эми, после чего попрощалась и ушла.
Я натянула одеяло до подбородка и поманила к себе Фыра – привыкла уже к тому, что рядом мурлычет пушистая живая грелка. Однако тот мои «Кис-кис-кис!», «Иди сюда, мой хороший!», «Фыр, ко мне!» и «Иначе выкину, гад пушистый!» игнорировал, делая вид «моя твоя не понимай». Но, стоило мне начать засыпать, запрыгнул на подоконник и, бросив на меня насмешливый взгляд, ловким движением лапы открыл оконную створку и был таков! Сбежал от меня, гад! Ну… Ну и фыр с ним, буду спать!
Фыр-Ярос
Первым делом я, запрыгнув на крышу почтового дилижанса, едущего в направлении Ломаной улицы, отправился в контору досточтимого Прима Татиера, более известного в городе как Прим Аллигатор. Вернее, не в саму контору, а на раскидистый вяз в палисаднике через улицу от нее, и устроился на крепкой ветке. Через забранное решеткой с частыми прутьями окно было видно, что ростовщик на рабочем месте. Сидит за столом, бумаги какие-то перебирает. Рядом молчаливой статуей застыл мрачный Хау’Нарг, изображая телохранителя, и клерки, то и дело подносящие к столу хозяина все новые кипы бумаг, шарахаются от орка, как от чумного. Забавное зрелище, на самом деле.
А Аллигатор-то разошелся: лично бумаги на четыре стопки сортирует, постоянно что-то подсчитывает. Никак к приходу ревизоров от казначейства готовится? Похоже на то. Вон, красный, взмокший, сюртук снял и на спинку стула повесил аккуратненько. Видать, жарко в конторе. Неудивительно: воздуха и света узкие окна почти не пропускают, стены толстые, воздуховоды узенькие… Да как там внутри вообще находиться можно?! Да еще и работать при этом?! Там же дышать нечем! И свет внутрь почти не проникает! Бедолаги вынуждены и днем работать при свете ламп. Ох, не хочется мне лезть внутрь, не хочется… Но надо: иного способа добраться до записной книжки Аллигатора не существует. Осталось только придумать, как именно это сделать.
Мысль о том, чтобы проникнуть в приземистое здание, больше похожее на маленькую крепость, способную выдержать и нападение, и длительную осаду, через дверь, я отмел сразу: слишком редко открывается, слишком тяжелая и слишком быстро захлопывается, а лишиться хвоста мне совсем не хочется. В трубу дымохода я не полезу принципиально – меня потом опять искупают, против чего мое новое тело решительно возражает. Пробраться через окно тоже не получится – если и смогу протиснуться между прутьями решетки, все створки все равно заперты. Приоткрыта только одна, та, что в кабинете Аллигатора, да и то чуть-чуть, насколько хватает цепочки… Что?! Форточка на цепочке?!! Мрак!.. А хлипковата цепочка, насквозь проржавела. Порвется, стоит ветру дунуть посильнее. Только где ж его взять, ветер? Да еще сделать так, чтобы форточку тут же не захлопнули? Будь я в своем прежнем облике, это не составило бы труда: порыв ветра я создал бы сам, и вслед ему наколдовал бы какую-нибудь гадость. Но сейчас я, к сожалению, всего лишь кот…
Интересно, коты владеют магией? Эмпатией-то точно владеют, кожей обстановку чувствуют и мгновенно под нее подстраиваются. Мне ли не знать – я сам уже третий день кот. Я сам… Судя по моим ощущениям и по тому, что все мои воспоминания, убеждения, заморочки и жизненный опыт остались при мне, Иннерлия просто переселила мою душу в другое тело. Но дар владения магии связан не с телом, а с душой, так что, теоретически, он остался при мне.
Попытка мысленно докричаться до Иннерлии, чтобы прояснить ситуацию с переносом магического дара в кошачье тело, ни к чему не привела, и я решил проверить свою догадку на практике. Сначала мысленно обратился к стихии воздуха, с которой у меня всегда были хорошие отношения, позвал ее и едва не запрыгал от радости, ощутив легкое прикосновение прохладного ветерка к своему носу (и это в безветренный-то день!). Потом, повинуясь моему мысленному приказу, ветерок всколыхнул листву вяза, потом пышную юбку проходившей мимо красотки, после сорвал шляпу с почтенного пожилого горожанина, засмотревшегося на ножки ловившей юбку девушки, и взлетел на уровень крыш – голубей пугать, пока не понадобится.
Окрыленный первым успехом, я обратился к стихии огня, и тут меня ждало разочарование: своенравная непредсказуемая стихия молчала, будто вызвать ее пытался студент, едва начавший обучение, а не дипломированный маг, имеющий специализацию в том числе и по магии огня. Не признала меня в кошачьем тельце? Или, может быть, дело в настрое? Сейчас я спокоен и ироничен, а огонь, вспомнил я, любит сильные эмоции. Так что я принялся бередить душу воспоминаниями, выбирая, которое из них заставит меня разозлиться сильнее.
Итак, моя балбесина так и не сподобилась купить спирит-доску и теперь неизвестно когда купит, так что связи с этим общение наше будет сильно затруднено… Нет, не работает. Сожаление, но не злость. Не могу я на больных злиться. Да как на нее злиться? Молодая, глупая, хоть на вид и почти взрослая, а саму еще впору за ручку водить, как ребенка! Ладно уж, повожу, не убудет с меня. А то пропадет одна, жалко, хорошая девчонка.
Попытка номер два. Эрлика, нежная добрая женщина, в которую я целый год был почти влюблен, своими руками поднесла мне отравленное вино… Нет, уже не трогает. Вызывает лишь яростное желание поскорей разобраться во всем этом деле и заставляет усиленно шевелить мозгами в этом направлении. А моя любовь к леди Истер умерла вечером двадцать пятого мая, не оставив взамен ничего, кроме равнодушия. Я даже наказывать ее не хочу, просто пусть исчезнет из моей жизни.
Попытка третья. Убийца моих сородичей так и остается безнаказанным, а у меня нет ни малейшей зацепки, его найти. Так, помогает, злость поднялась в душе, но для вызова огня этого мало. Память услужливо развернула перед глазами образ штандарта княжества, измазанный в соусе. Так, уже лучше… Но надо разозлиться еще сильнее! Тут на помощь пришла фантазия: представил, как дед с хитрой улыбкой сообщает, что подыскал мне «таки очень подходяшшую невесту с завидными связями и богатым приданым». Гррр, я просто в бешенстве. Но недостаточно, Иннерлия побери, недостаточно! А еще вчера, после того, как я спас Лану от ареста, заставил какого-то знатного ханурика (и, возможно, не только его) сделать шаг к трезвому образу жизни и вообще вдохнул жизнь в унылое течение праздника, меня самым жестоким образом ИСКУПАЛИ!!! Второй раз за сутки! Я ж кот! Я ненавижу воду на уровне инстинкта! А Лотька меня вчера в тазик целиком окунала, так, что я едва не захлебнулся, хорошо еще, что по стиральной доске повозить не догадалась и отбеливателем не обливала! А потом еще и отжимала меня так, что кости едва целыми остались! У, балбесина!!! И за хвост дергала в воспитательных целях, собака такая! И пуходеркой мокрого вычесывала! Я, конечно, ее издевательства вытерпел стоически, даже почти ее не кусал и не царапал – что с больной возьмешь? Но после всего этого она еще пообещала купать меня каждый раз, когда я «начну портить ей жизнь»! Это я-то ей жизнь порчу?!! Да если б не я, жизнь этой самой балбесины уже испортилась бы непоправимо!!!.. А-а-ай!
Взвыв от боли, я подпрыгнул на месте и принялся яростно вылизывать обожженную лапу. И едва не взвыл вторично – на этот раз от переполнявшего меня щенячьего восторга: крохотный участок коры, который я в порыве чувств драл когтями правой лапы, потемнел и обуглился, над ним вился легкий дымок и ощутимо пахло паленым. Огонь откликнулся на зов! Ура, я по-прежнему маг! Никогда так не радовался этому обстоятельству! Никогда!!! Вызванный ветерок ласково взъерошил шерсть вдоль спины и раздул крохотный, зависший в воздухе напротив моего ли… моей морды, да так, что я едва успел спасти нос от ожога. Ну, молись, Аллигатор! Пущу теяб на туфли и сумочку для моей женушки! Мияуу!
Я сделал шаг, намереваясь подобраться поближе к окну, за которым сидел ростовщик, но вдруг лапы подломились, и я неожиданно для себя завалился на бок, тяжело дыша. В теле поселилась противная слабость, голова кружилась, а конечности неприятно подрагивали. Кажется, мое новое тело на колдовство не особо рассчитано.
- Не спеши, киса! – раздался ехидный голосок в моей голове, кажется, женский, нет, девичий. – Отдохни немного!
- Кто это?! – мысленно удивился я.
На Иннерлию, вроде, не похоже.
- Не твое дело! – огрызнулась девчонка. – Я не обязана перед тобой отчитываться, эльфеныш!
Н-да… Эта девица просто воспитанием не блещет, не любит эльфов или же питает неприязнь ко мне лично?
- Да я, собственно, отчет и не прошу, – мысленно ответил я. – Я пока что просто познакомиться пытаюсь.
- Я не собираюсь с тобой знакомиться! – взвизгнула девица, да так, что у меня зачесались сразу оба уха. – Я вообще с тобой никаких дел иметь не собираюсь!!! Ух, доберусь я до тебя!…
Так, вопрос о личной неприязни снимается – она есть. И, возможно, не без оснований, хоть я и не могу припомнить ни одну особу женского пола, обиженную на меня. Разве что леди Истер, но та слишком хорошо воспитана, чтобы вести себя так, как эта деваха…
Деваха, кстати, тут же разразилась потоком отборной брани. Видимо, мои мысли ей доступны, как и Иннерлии вчера. Хм, значит, эти двое пользуются одним каналом связи. Стало быть, я имею дело с кем-то вроде личного секретаря богини. Причем секретарь не больно-то профессиональный. Может, ей стоит взять пару уроков у Герлиана? Тьфу, ты! Орет так, будто я ей какую-нибудь пакость предлагаю!
- Только попробуй, гаденыш!!!
Ну вот, о чем я и говорю.
- Тоже мне, воспитанница интерната для девушек из аристократических семей! Ты что хотела-то?
Девица ответила не сразу. Видимо, ей требовалось время, чтобы совладать со своими эмоциями.
- Хотела сказать, что у котов иммунитет к воздействию магии, но и сами волшбу творить не могут.
Опаньки! Неожиданно! То-то я смотрю, после элементарных заклятий на лапах не стою!
- Только что творил, малышка!
- Да что ты себе позволяешь, блохастый?!!
- Блох у меня нет, можешь проверить! А вот насчет тебя не уверен, малышка. Вдруг из-за этого ты такая нервная?
Новый поток брани. Но я уже пропускаю его мимо ушей. Все, что нужно, я уже понял.
- Повторяешься, малышка!
И, подчеркнуто не обращая внимания на возмущенное сопение незримой собеседницы, я потихоньку начал подниматься. Силы понемногу возвращались, но вот до того, чтобы вновь начать магичить, еще далеко. Хм, такими темпами я до вечера не оклемаюсь. А там и Аллигатор домой уйдет. А завтра своих псов вновь на Мелиссу натравит. Нет, действовать надо сегодня, демон побери! Сейчас! Иннерлия могла бы мне помочь, богиня все-таки, но попросить ее о помощи я не могу, так как вынужден общаться с ее истеричной секретаршей.
- Эй, ты, как там тебя! – вновь обратился я к обиженно молчащей девице. – Ты еще здесь?
- Да, – буркнула после непродолжительного молчания невоспитанная девица. – Что тебе надо?
- Вообще-то, это тебе от меня что-то нужно было, – я не удержался от искушения оказать посильное содействие в воспитании грубиянки. – Это ты со мной заговорила, а не я с тобой. Так что ты хотела? Просто поделиться информацией? Сомнительно. Наверняка Иннерлия оставила тебе другие распоряжения. Я прав?
Девица нехотя согласилась, что так и есть. Богиня велела ей оказывать мне посильную помощь. И сейчас она, перводемон Иннерлии, может дать мне заряд сил, достаточный для сотворения двух простеньких заклинаний и для того, чтобы не свалиться без сил потом. Однако есть тут одна загвоздка.
- Иннерлия велела помогать тебе бесплатно, по первому требованию, – судя по голосу, перводемоница гаденько ухмылялась. – Но только в одном случае: если это пойдет на пользу Искалоти. А в данном случае ты действуешь в интересах домовладелицы, сдавшей Лоте комнату, и ее внучки. Так что за мою помощь придется заплатить, котик!
Платить я, конечно, не собирался, так что спросил я из чистого любопытства.
- И сколько будет стоить твоя помощь, малышка?
Перводемоница задумалась. Именно задумалась, а не держала театральную паузу. Увлекшись руганью, горе-секретарь совсем забыла о необходимости постоянно подпитывать ментальную защиту, так что вскоре и я получил доступ к той каше, которая кипела у нее в голове. О, ставит условия, но не придумала, какие? Видимо, для нее это характерно. Надо бы сказать Иннерлии при случае, чтобы тщательней подбирала сотрудников.
- О, придумала! – перводемоница, думаю, едва не прыгала на одной ножке от радости. Еще бы, справилась с невероятно сложной задачей и вполне, как ей казалось, удачно. – Я придумала! Придумала, Храрг пообери!
Я терпеливо дождался, пока она справится с новым всплеском эмоций. Разве что кончиком хвоста дергать начал – у меня-то нервы тоже не железные.
- Я хочу котенка! – торжествующе заявила деваха. – Твоего сына, КОТИК!
Фыррр! Вот еще не хватало! Вот дурында! Я не выдержал: расфыркался.
- Чего ржешь? – обиделась демоница. – Весело ему…
- Будет тебе котенок, – я точно не сдержал бы ухмылки, если бы мог ухмыляться. – Только с одним условием: уговори на это Лотю для начала. С другой кошкой котенка делать не буду!
Ну что за невоспитанная особа! Опять ругается! Теперь уже я – извращенец, похотливый пакостник и все прочее! Вообще-то котенок – это ее идея, о чем я не преминул ей напомнить. Перводемоница растерянно примолкла, а я продолжил.
- И вообще, я не могу бросить ребенка на произвол судьбы, даже если он котенок. Откуда мне знать, что ему будет хорошо у тебя? Что ты будешь заботиться о нем, кормить, играть, что не будешь мучить его? Где гарантии?
Девчонка совсем растерялась, даже о ругани забыла. Понимаю, нехорошо издеваться над дураками, но иногда устоять перед искушением выше моих сил. Особенно если дурак не знает, что он дурак.
- Так что, малышка, пока ты не предоставишь мне подробный план того, как будет жить мой котенок, об этом самом котенке не может быть и речи. И в том отчете я хочу видеть все финансовые, жилищные, имущественные, педагогические и прочие аспекты жизни моего будущего отпрыска, чем больше деталей, тем лучше.
- Мне надо показаться в дядиной лавке, иначе он меня уволит. Да и за дядей Яросом надо бы присмотреть.
И лекарка, еще раз пощупав мой лоб, удовлетворенно кивнула и сказала, чтобы я соблюдала постельный режим и принимала оставленные ею лекарства через каждые четыре часа. Пробежавшись глазами по этикеткам на пузырьках, я очень удивилась: она давала мне только укрепляющие и восстанавливающие зелья, изготовленные из трав.
- Лечение оборотней это вообще подарок для лекаря, – улыбнулась девушка, – их организм на редкость живучий и быстро восстанавливается после ран или болезней. Честно говоря, я вообще удивлена, что ты заболела, да еще и так тяжело. Оборотни, насколько я знаю, устойчивы ко всем известным заболеваниям.
- Я… наверное, простыла, – я решила на рассказывать о том, как именно я простыла.
- Оборотни не простывают, – категорично заявила девушка. – Тебе надо было очень постараться, чтобы заболеть. Не хочешь рассказать, что именно случилось?
Я покачала головой. Лучше промолчу. Вдруг мое признание пойдет дальше лекарки? А Старое кладбище явно закрытая территория и, возможно, за его посещение местными законами еще и наказание какое-нибудь предусмотрено.
- Как знаешь, – не стала настаивать Эми, после чего попрощалась и ушла.
Я натянула одеяло до подбородка и поманила к себе Фыра – привыкла уже к тому, что рядом мурлычет пушистая живая грелка. Однако тот мои «Кис-кис-кис!», «Иди сюда, мой хороший!», «Фыр, ко мне!» и «Иначе выкину, гад пушистый!» игнорировал, делая вид «моя твоя не понимай». Но, стоило мне начать засыпать, запрыгнул на подоконник и, бросив на меня насмешливый взгляд, ловким движением лапы открыл оконную створку и был таков! Сбежал от меня, гад! Ну… Ну и фыр с ним, буду спать!
Фыр-Ярос
Первым делом я, запрыгнув на крышу почтового дилижанса, едущего в направлении Ломаной улицы, отправился в контору досточтимого Прима Татиера, более известного в городе как Прим Аллигатор. Вернее, не в саму контору, а на раскидистый вяз в палисаднике через улицу от нее, и устроился на крепкой ветке. Через забранное решеткой с частыми прутьями окно было видно, что ростовщик на рабочем месте. Сидит за столом, бумаги какие-то перебирает. Рядом молчаливой статуей застыл мрачный Хау’Нарг, изображая телохранителя, и клерки, то и дело подносящие к столу хозяина все новые кипы бумаг, шарахаются от орка, как от чумного. Забавное зрелище, на самом деле.
А Аллигатор-то разошелся: лично бумаги на четыре стопки сортирует, постоянно что-то подсчитывает. Никак к приходу ревизоров от казначейства готовится? Похоже на то. Вон, красный, взмокший, сюртук снял и на спинку стула повесил аккуратненько. Видать, жарко в конторе. Неудивительно: воздуха и света узкие окна почти не пропускают, стены толстые, воздуховоды узенькие… Да как там внутри вообще находиться можно?! Да еще и работать при этом?! Там же дышать нечем! И свет внутрь почти не проникает! Бедолаги вынуждены и днем работать при свете ламп. Ох, не хочется мне лезть внутрь, не хочется… Но надо: иного способа добраться до записной книжки Аллигатора не существует. Осталось только придумать, как именно это сделать.
Мысль о том, чтобы проникнуть в приземистое здание, больше похожее на маленькую крепость, способную выдержать и нападение, и длительную осаду, через дверь, я отмел сразу: слишком редко открывается, слишком тяжелая и слишком быстро захлопывается, а лишиться хвоста мне совсем не хочется. В трубу дымохода я не полезу принципиально – меня потом опять искупают, против чего мое новое тело решительно возражает. Пробраться через окно тоже не получится – если и смогу протиснуться между прутьями решетки, все створки все равно заперты. Приоткрыта только одна, та, что в кабинете Аллигатора, да и то чуть-чуть, насколько хватает цепочки… Что?! Форточка на цепочке?!! Мрак!.. А хлипковата цепочка, насквозь проржавела. Порвется, стоит ветру дунуть посильнее. Только где ж его взять, ветер? Да еще сделать так, чтобы форточку тут же не захлопнули? Будь я в своем прежнем облике, это не составило бы труда: порыв ветра я создал бы сам, и вслед ему наколдовал бы какую-нибудь гадость. Но сейчас я, к сожалению, всего лишь кот…
Интересно, коты владеют магией? Эмпатией-то точно владеют, кожей обстановку чувствуют и мгновенно под нее подстраиваются. Мне ли не знать – я сам уже третий день кот. Я сам… Судя по моим ощущениям и по тому, что все мои воспоминания, убеждения, заморочки и жизненный опыт остались при мне, Иннерлия просто переселила мою душу в другое тело. Но дар владения магии связан не с телом, а с душой, так что, теоретически, он остался при мне.
Попытка мысленно докричаться до Иннерлии, чтобы прояснить ситуацию с переносом магического дара в кошачье тело, ни к чему не привела, и я решил проверить свою догадку на практике. Сначала мысленно обратился к стихии воздуха, с которой у меня всегда были хорошие отношения, позвал ее и едва не запрыгал от радости, ощутив легкое прикосновение прохладного ветерка к своему носу (и это в безветренный-то день!). Потом, повинуясь моему мысленному приказу, ветерок всколыхнул листву вяза, потом пышную юбку проходившей мимо красотки, после сорвал шляпу с почтенного пожилого горожанина, засмотревшегося на ножки ловившей юбку девушки, и взлетел на уровень крыш – голубей пугать, пока не понадобится.
Окрыленный первым успехом, я обратился к стихии огня, и тут меня ждало разочарование: своенравная непредсказуемая стихия молчала, будто вызвать ее пытался студент, едва начавший обучение, а не дипломированный маг, имеющий специализацию в том числе и по магии огня. Не признала меня в кошачьем тельце? Или, может быть, дело в настрое? Сейчас я спокоен и ироничен, а огонь, вспомнил я, любит сильные эмоции. Так что я принялся бередить душу воспоминаниями, выбирая, которое из них заставит меня разозлиться сильнее.
Итак, моя балбесина так и не сподобилась купить спирит-доску и теперь неизвестно когда купит, так что связи с этим общение наше будет сильно затруднено… Нет, не работает. Сожаление, но не злость. Не могу я на больных злиться. Да как на нее злиться? Молодая, глупая, хоть на вид и почти взрослая, а саму еще впору за ручку водить, как ребенка! Ладно уж, повожу, не убудет с меня. А то пропадет одна, жалко, хорошая девчонка.
Попытка номер два. Эрлика, нежная добрая женщина, в которую я целый год был почти влюблен, своими руками поднесла мне отравленное вино… Нет, уже не трогает. Вызывает лишь яростное желание поскорей разобраться во всем этом деле и заставляет усиленно шевелить мозгами в этом направлении. А моя любовь к леди Истер умерла вечером двадцать пятого мая, не оставив взамен ничего, кроме равнодушия. Я даже наказывать ее не хочу, просто пусть исчезнет из моей жизни.
Попытка третья. Убийца моих сородичей так и остается безнаказанным, а у меня нет ни малейшей зацепки, его найти. Так, помогает, злость поднялась в душе, но для вызова огня этого мало. Память услужливо развернула перед глазами образ штандарта княжества, измазанный в соусе. Так, уже лучше… Но надо разозлиться еще сильнее! Тут на помощь пришла фантазия: представил, как дед с хитрой улыбкой сообщает, что подыскал мне «таки очень подходяшшую невесту с завидными связями и богатым приданым». Гррр, я просто в бешенстве. Но недостаточно, Иннерлия побери, недостаточно! А еще вчера, после того, как я спас Лану от ареста, заставил какого-то знатного ханурика (и, возможно, не только его) сделать шаг к трезвому образу жизни и вообще вдохнул жизнь в унылое течение праздника, меня самым жестоким образом ИСКУПАЛИ!!! Второй раз за сутки! Я ж кот! Я ненавижу воду на уровне инстинкта! А Лотька меня вчера в тазик целиком окунала, так, что я едва не захлебнулся, хорошо еще, что по стиральной доске повозить не догадалась и отбеливателем не обливала! А потом еще и отжимала меня так, что кости едва целыми остались! У, балбесина!!! И за хвост дергала в воспитательных целях, собака такая! И пуходеркой мокрого вычесывала! Я, конечно, ее издевательства вытерпел стоически, даже почти ее не кусал и не царапал – что с больной возьмешь? Но после всего этого она еще пообещала купать меня каждый раз, когда я «начну портить ей жизнь»! Это я-то ей жизнь порчу?!! Да если б не я, жизнь этой самой балбесины уже испортилась бы непоправимо!!!.. А-а-ай!
Взвыв от боли, я подпрыгнул на месте и принялся яростно вылизывать обожженную лапу. И едва не взвыл вторично – на этот раз от переполнявшего меня щенячьего восторга: крохотный участок коры, который я в порыве чувств драл когтями правой лапы, потемнел и обуглился, над ним вился легкий дымок и ощутимо пахло паленым. Огонь откликнулся на зов! Ура, я по-прежнему маг! Никогда так не радовался этому обстоятельству! Никогда!!! Вызванный ветерок ласково взъерошил шерсть вдоль спины и раздул крохотный, зависший в воздухе напротив моего ли… моей морды, да так, что я едва успел спасти нос от ожога. Ну, молись, Аллигатор! Пущу теяб на туфли и сумочку для моей женушки! Мияуу!
Я сделал шаг, намереваясь подобраться поближе к окну, за которым сидел ростовщик, но вдруг лапы подломились, и я неожиданно для себя завалился на бок, тяжело дыша. В теле поселилась противная слабость, голова кружилась, а конечности неприятно подрагивали. Кажется, мое новое тело на колдовство не особо рассчитано.
- Не спеши, киса! – раздался ехидный голосок в моей голове, кажется, женский, нет, девичий. – Отдохни немного!
- Кто это?! – мысленно удивился я.
На Иннерлию, вроде, не похоже.
- Не твое дело! – огрызнулась девчонка. – Я не обязана перед тобой отчитываться, эльфеныш!
Н-да… Эта девица просто воспитанием не блещет, не любит эльфов или же питает неприязнь ко мне лично?
- Да я, собственно, отчет и не прошу, – мысленно ответил я. – Я пока что просто познакомиться пытаюсь.
- Я не собираюсь с тобой знакомиться! – взвизгнула девица, да так, что у меня зачесались сразу оба уха. – Я вообще с тобой никаких дел иметь не собираюсь!!! Ух, доберусь я до тебя!…
Так, вопрос о личной неприязни снимается – она есть. И, возможно, не без оснований, хоть я и не могу припомнить ни одну особу женского пола, обиженную на меня. Разве что леди Истер, но та слишком хорошо воспитана, чтобы вести себя так, как эта деваха…
Деваха, кстати, тут же разразилась потоком отборной брани. Видимо, мои мысли ей доступны, как и Иннерлии вчера. Хм, значит, эти двое пользуются одним каналом связи. Стало быть, я имею дело с кем-то вроде личного секретаря богини. Причем секретарь не больно-то профессиональный. Может, ей стоит взять пару уроков у Герлиана? Тьфу, ты! Орет так, будто я ей какую-нибудь пакость предлагаю!
- Только попробуй, гаденыш!!!
Ну вот, о чем я и говорю.
- Тоже мне, воспитанница интерната для девушек из аристократических семей! Ты что хотела-то?
Девица ответила не сразу. Видимо, ей требовалось время, чтобы совладать со своими эмоциями.
- Хотела сказать, что у котов иммунитет к воздействию магии, но и сами волшбу творить не могут.
Опаньки! Неожиданно! То-то я смотрю, после элементарных заклятий на лапах не стою!
- Только что творил, малышка!
- Да что ты себе позволяешь, блохастый?!!
- Блох у меня нет, можешь проверить! А вот насчет тебя не уверен, малышка. Вдруг из-за этого ты такая нервная?
Новый поток брани. Но я уже пропускаю его мимо ушей. Все, что нужно, я уже понял.
- Повторяешься, малышка!
И, подчеркнуто не обращая внимания на возмущенное сопение незримой собеседницы, я потихоньку начал подниматься. Силы понемногу возвращались, но вот до того, чтобы вновь начать магичить, еще далеко. Хм, такими темпами я до вечера не оклемаюсь. А там и Аллигатор домой уйдет. А завтра своих псов вновь на Мелиссу натравит. Нет, действовать надо сегодня, демон побери! Сейчас! Иннерлия могла бы мне помочь, богиня все-таки, но попросить ее о помощи я не могу, так как вынужден общаться с ее истеричной секретаршей.
- Эй, ты, как там тебя! – вновь обратился я к обиженно молчащей девице. – Ты еще здесь?
- Да, – буркнула после непродолжительного молчания невоспитанная девица. – Что тебе надо?
- Вообще-то, это тебе от меня что-то нужно было, – я не удержался от искушения оказать посильное содействие в воспитании грубиянки. – Это ты со мной заговорила, а не я с тобой. Так что ты хотела? Просто поделиться информацией? Сомнительно. Наверняка Иннерлия оставила тебе другие распоряжения. Я прав?
Девица нехотя согласилась, что так и есть. Богиня велела ей оказывать мне посильную помощь. И сейчас она, перводемон Иннерлии, может дать мне заряд сил, достаточный для сотворения двух простеньких заклинаний и для того, чтобы не свалиться без сил потом. Однако есть тут одна загвоздка.
- Иннерлия велела помогать тебе бесплатно, по первому требованию, – судя по голосу, перводемоница гаденько ухмылялась. – Но только в одном случае: если это пойдет на пользу Искалоти. А в данном случае ты действуешь в интересах домовладелицы, сдавшей Лоте комнату, и ее внучки. Так что за мою помощь придется заплатить, котик!
Платить я, конечно, не собирался, так что спросил я из чистого любопытства.
- И сколько будет стоить твоя помощь, малышка?
Перводемоница задумалась. Именно задумалась, а не держала театральную паузу. Увлекшись руганью, горе-секретарь совсем забыла о необходимости постоянно подпитывать ментальную защиту, так что вскоре и я получил доступ к той каше, которая кипела у нее в голове. О, ставит условия, но не придумала, какие? Видимо, для нее это характерно. Надо бы сказать Иннерлии при случае, чтобы тщательней подбирала сотрудников.
- О, придумала! – перводемоница, думаю, едва не прыгала на одной ножке от радости. Еще бы, справилась с невероятно сложной задачей и вполне, как ей казалось, удачно. – Я придумала! Придумала, Храрг пообери!
Я терпеливо дождался, пока она справится с новым всплеском эмоций. Разве что кончиком хвоста дергать начал – у меня-то нервы тоже не железные.
- Я хочу котенка! – торжествующе заявила деваха. – Твоего сына, КОТИК!
Фыррр! Вот еще не хватало! Вот дурында! Я не выдержал: расфыркался.
- Чего ржешь? – обиделась демоница. – Весело ему…
- Будет тебе котенок, – я точно не сдержал бы ухмылки, если бы мог ухмыляться. – Только с одним условием: уговори на это Лотю для начала. С другой кошкой котенка делать не буду!
Ну что за невоспитанная особа! Опять ругается! Теперь уже я – извращенец, похотливый пакостник и все прочее! Вообще-то котенок – это ее идея, о чем я не преминул ей напомнить. Перводемоница растерянно примолкла, а я продолжил.
- И вообще, я не могу бросить ребенка на произвол судьбы, даже если он котенок. Откуда мне знать, что ему будет хорошо у тебя? Что ты будешь заботиться о нем, кормить, играть, что не будешь мучить его? Где гарантии?
Девчонка совсем растерялась, даже о ругани забыла. Понимаю, нехорошо издеваться над дураками, но иногда устоять перед искушением выше моих сил. Особенно если дурак не знает, что он дурак.
- Так что, малышка, пока ты не предоставишь мне подробный план того, как будет жить мой котенок, об этом самом котенке не может быть и речи. И в том отчете я хочу видеть все финансовые, жилищные, имущественные, педагогические и прочие аспекты жизни моего будущего отпрыска, чем больше деталей, тем лучше.
