Почему же я его вижу? Ах, да! Кошкам дано видеть больше, чем кому либо. Поэтому в каждой доме, каждом строении, возведенном в пределах пятидесяти километров от границы с Проклятыми землями, живет, минимум, по паре кошек, и, обязатлеьно, собака в каждом дворе. Собаки и кошки – незаменимые спутники стражей границы. А уж к тем, что живут на базах заградитеьлных полков, располагающихся в самих проклятых землях и защищавших границу империи, относятся едва ли не как к божествам-хранителям. Именно потому, что они наделены способностью видеть и чувствовать порождения некроса, как бы хорошо те не маскировались, и всегда своевременно предупреждают о нападении. А теперь я и сам стал таким «оповещателем».
- Где ты?! – кричала, забыв об осторожности, Таллириэль. – Где?!!
С одного взгляда на нее становилось понятно, что лейтенант королевских рейнджеров напугана до предела: бескровное лицо, расширенные до предела зрачки, жалобно кривящийся рот… Вряд ли те, кто служит в войсках его величества, столь пугливы. Значит, призрак способен не только пугать свою жертву внешним видом и жуткими завываниями, но и ментально воздействовать на нее, многократно усиливая страх, охвативший Талли, превращая его в липкий, лишающий разума, ужас. Ох, Храрг побери! Это уже на пятый уровень тянет, самый высокий для бестелесных порождений некроса… Беги, дура!!!
Услышав дикий вопль, вырвавшийся из моей глотки, эльфийка вздрогнула и даже дернулась, пытаясь убежать, но разорвать ментальные путы, сковавшие ее, была уже не в силах. А некротварь, зло обшипев меня, решила, что уже вытянула из Талли достаточно энергии, и пора заканчивать с охотой. Размытый белесый силуэт стал ярче, обрел более четкие контуры, и спустился, чтобы быть наравне со своей жертвой, смотреть ей в лицо. Теперь и Талли увидела призрака… Если до того у нее оставалась хоть какая-то воля к жизни, и, соответственно, малюсенький шанс вырваться и сбежать, то теперь она угасла окончательно. Лейтенант рейнджеров Его Величества не могла не знать об этих жадных до энергии жизни тварях, и это знание добило ее – добыча порождению некроса досталась безвольная, абсолютно покорная, выронившая кинжал из враз ослабевших пальцев. А призрак, к тому времени обретший очертания женской фигуры с длинными, развевающимися, подобно змеям волосами, одной рукой обнял эльфийку за шею, другой провел по щеке.
- До-о-о-олг… – с рвущей душу тоской пропел призрак и впился в губы Талли смертельным поцелуем, высасывая жизнь до капли.
Лейтенант королевских рейнджеров при этом даже не пикнула, безропотно позволив убить себя, с чем призрак справился практически мгновенно. Спустя несколько секунд белесый силуэт оставил бездыханное тело и с леденящим душу воем растворился в ночи, напоследок обдав меня такой волной холода, что мокрая шерсть заледенела, а я замерз окончательно и, похоже, простудился. А может, просто сорвал голос – ведь я продолжал надсадно вопить на одной ноте все время, пока порождение некроса убивало Талли. Убивало… А может?!
Борясь с одервенением, я подошел к распростертому на брусчатке телу. Широко распахнутые глаза с неестественным блеском, огромные, во всю радужку зрачки, бескровная кожа с явственно проступившими под ней черными венами – кровь загустела до состояния киселя кровью. Черный, некрасиво искривившийся рот и холод, идущий от мгновенно остывшего тела. Та же картина, что и в предыдущих трех случаях. Я наконец-то нашел убийцу сородичей! Однако эта находка, Храрг побери, не пролила свет на смерти эльфов, наоборот, породила больше вопросов, чем ответов! Откуда здесь, в Наргонте, взялся призрак пятого уровня?! И как все наргонтские жрецы, маги и стражи всех мастей смогли проморгать такую опасную некротварь?! Хотя, я, кажется, знаю, почему призрака не нашли раньше: кто-то заботливо навесил на некротварь маскирующее заклятие, которое я изначально расценил как магию самого призрака. Водяное, скорей всего. Плащ Воды, например. А потом еще и сумел донести это до понимания призрака.
Поэтому на охоту жадная до энергии жизни тварь отправлялась только в те ночи, когда шел дождь! И поэтому тайнюки и маги, проводившие расследования убийств, не могли найти следов убийцы, хоть и, надо отдать им должное, очень старались, особенно после третьей жертвы, когда в помощь страже были выделены аж четверо магов из Имперской Магической Полиции (сокращенно – импы, хе-хе). Увы, никому из тех, кто участвовал в расследовании, и в голову не пришло, что избыточный, по сравнению со среднегородским, уровень магии воды на месте каждого убийства, может являться уликой и иметь значение для раскрытия дела. Потому что в момент смерти каждой из жертв шел дождь...
Помнится, я сам, когда изучал копии протоколов, составленных в ходе следственных действий и исследований тел, отметил связанную с магией воды странность, но вот поразмыслить над тем, кому понадобилось творить заклятья водной стихии над трупами, не успел… Все-таки, полезно иметь своего информатора в городской страже! Надо бы надоумить Лотю встретиться с ним, вдруг да расскажет что-то новое о ходе расследования. Интересно, как он расценит сведения о призраке-убийце, невидимом для системы охранных заклятий? Сразу у виска пальцем покрутит или хотя бы выслушает?
Я обошел тело, убедился, что злополучную посылку Талли так и продолжает прижимать к груди, хоть и изрядно попортила обертку ногтями, и, набрав в грудь воздуха, начал орать снова, привлекая внимание к лежащему посреди улицы трупу. Громкое пронзительное мяуканье, усиленное магией воздуха, расзнеслось по близлежащим улицам. И это дало результат: в окне одного из домов зажегся свет, и кто-то закричал в форточку, чтобы я заткнулся. Ага, сейчас! Вдохновленный успехом, я продолжил свой концерт. Теперь свет стал зажигаться и в других окнах, после чего в меня летели различные предметы домашнего обихода, уворачиваясь от которых, я почти что смог согреться. А эльф, ранее моими стараниями лишенный спокойного сна, выскочил из дома со швбарой наперевес.
- Чего разорался?! – зло прошипел он, еще не видя страшной находки. – Сейчас не март, чтоб ты концерты закатывал!
Как он прав, на самом деле! Как же чудесно, как замуррррчательно, что богиня затолкала мою душу в кошачье тельце в мае, а не в марте! Иначе пришлось бы мне совсем туго…
- Заглохни! – эльф со шваброй стремительно приближался.
И вдруг остановился, как вкопанный, швабра с гулким стуком выпала из рук. А потом он издал такой вопль, что я невольно позавидовал – увидел Талли, испугался так, что плюхнулся на задницу. А на его крик уже сбегались другие жители ближайших к месту убийства домов. Пора уносить лапы, что я и сделал: успел скрыться в консульском саду до того, как кольцо зевак вокруг трупа окончательно сомкнулось.
И тут же попал в руки жены, которая, как оказалось, тоже скрывалась.
- Чего разорался? – мрачно прошептала она. – Тебя здесь слышно! Расстроился, что не догнал?
Я тихо фыркнул и втайне порадовался, что моей балбеске хватило ума не попадаться на глаза стражникам, которые наверняка уже прибыли в консульство, а отсидеться в саду. Интересно, сама сообразила сбежать с места событий или Герлиан подсказал? Впрочем это сейчас неважно. Сейчас важно по-тихому покинуть Мерисский квартал и выдвигаться в сторону Старого кладбища.
- Нам надо домой, – прошептала балбеска, будто прочитав мои мысли. – В этом костюме я на кладбище не попрусь! Он один стоит больше, чем вся моя одежда вместе взятая!
Подумав, я согласно мяукнул головой. Пиджак и волосы Лоти намокли, да и мне обсохнуть не помешает. Высвободившись из ее рук, я побежал к зданию консульства. На глаза попалось открытое окно в кабинете снабженцев, через которое Лотя, скорей всего, и выбралась из консульства.
- Фыр, ты куда? – услышал я ее удивленный шепот. – Нам нельзя попадаться на глаза страже…
Я решительно запрыгнул на подоконник, потом оказался в комнате. Подождал пару минут Лотю, которая, как я и предполагал, не удержалась и полезла за мной, после чего выскользнул из кабинета и, воспользовавшись тем, что на первом этаже никого не оказалось, прокрался в ритуальный зал. Там, из подсобки за алтарем, начинается тайный ход, ведущий на берег Наргонтии.
Лотя, сняв туфли и соблюдая величайшую осторожность, прокралась за мной.
- Вот теперь я верю, что ты, хвостатая меховушка, действительно фамилиар консула, – прошептала женушка, глядя в темный зев хода. – Иначе откуда бы тебе знать про тайный ход? Герлиан про него не знает, поэтому и посоветовал мне вылезти через окно в кабинете снабженцев.
Ну да, Гер и не мог знать об этом ходе. О нем никто не знал, кроме меня, прежнего консула и Арисаэля. Мой предшественник на посту главы консульства поделиться с новым секретарем информацией о тайном ходе, понятное дело, не мог – секретарь и делопроизводитель в одном лице принят на работу уже после того, как бывший консул сбежал из города в неизвестном направлении. Арисаэль не стал бы утруждать себя лишний раз, тем более, он после моего назначения на должность консула вообще не стремился попадаться мне на глаза. А у меня просто не дошли руки.
Лотя тем временем успела порыться в стоящем здесь же, в подсобке, шкафу и нашла керосиновую лампу и огниво. Умнеет на глазах! Глядишь, еще месяц-другой такой жизни, и я могу отпустить ее в свободное плаванье и заявить Иннерлии о выполнении своей части договора.
- Слушай, ты, случайно не знаешь, как эта штука работает? – спросила моя балбеска, пытаясь поджечь фитилек.
Подожгла, но неудачно. Еще зачем-то поднесла лампу слишком близко к лицу и, когда из стеклянной колбы вырвалось пламя, едва успела отпрянуть, чудом избежав ожога. И инстинктивно отшвырнула лампу, дурында! Я перевел дух, радуясь, что с Лотей все в порядке. Однако радость моя иссякла быстро, в тот же миг, как появилась: горящая лампа, отброшенная балбеской в угол подсобки, попала на какую-то ветошь, кучей сваленную в углу. Ветошь тут же занялась веселым пламенем! Вот только пожара в консульстве мне для полного счастья и не хватает! А Лотя, схватив первую попавшую под руку тряпку, набросила ее на пламя, пытаясь потушить его. Тряпка оказалась старым пыльным полотенцем, которое долгое время лежало рядом с неплотно закрытой банкой керосина, пропиталось его парами, и тоже отлично горело. И как это можно было не унюхать?! Я вот сразу расчихался, стоило ей это полотенце из шкафа вытащить! Н-да, поспешил я с выводами относительно балбески, поспешил. Еще учить и учить. Эх…
Я взглядом показал на обычные восковые свечи, лежавшие на полке в шкафу, и Лотя сочла за благо больше не заниматься самодеятельностью в нелегком деле пожаротушения, схватила свечи, зажгла одну от веселого костерка, затолкала в сумочку остальные, потом опустилась на четвереньки, прячась от заполнявшего подсобку дыма. А я с досадой жалел, что не заставил Арисаэля навести порядок на подведомственной ему территории.
- Веди.
Нет, все-таки, она не совсем балбеска. Но работы мне все равно непочатый край.
Лотя
Оказавшись на центральной улице заброшенного квартала, ведущей прямиком к воротам Старого кладбища, я завертела головой, высматривая призраков, которые так напугали меня в прошлый раз. О, вот и они, легки на помине! Как и ожидалось, бестелесные сущности, почуяв нас с Фыром, начали слетаться к воротам, как мухи на мед. Спрятав страх за усмешкой, я запустила руку в карман, достала оттуда аппетитный оранжевый фрукт, откусила от него кусочек и начала жевать. Ну, посмотрим, имеет ли право на жизнь задумка, пришедшая мне в голову за минуту до выхода из дома, когда я, изрядно проголодавшаяся, заглянула на кухню Мелиссы, и увидела вазочку с хурмой. Память услужливо подсунула воспоминание о том, как моя слюна после жевания жгучего перца, проведя несколько секунд на воздухе, превратилась в разъедающую дерево кислоту, а следом в голове возникла мысль о том, получится ли у меня нечто клейкое, если я вместо жгучего перца пожую вяжущую хурму? А так как мы собирались на кладбище, то там вполне можно было проверить задумку в действии. Фыр к моей идее отнесся скептически, обфыркал то есть, однако всерьез протестовать, когда я все-таки взяла с собй один плод, не стал. Ну, сейчас узнаем, кто из нас прав.
Рот наполнился чем-то тягучим и вязким, щеки распирало изнутри, но я и не думала сглатывать. Дождалась, пока призраки с радостным воем приблизятся на расстояние плевка, и «расстреляла всю обойму». А потом, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать от восторга и не захохотать торжствующе, смотрела, как вязкая полупрозрачная субстанция, вопреки всем законам физики, оседает на белесых силуэтах, расползается по ним, перетекает с одного призрака на другого, крепко склеивая их между собой. Поначалу призраки были слишком увлечены запугиванием меня и моего котика, однако, когда поняли, что мы, вместо того чтобы визжать от страха, с заинтересованностью полоумных экспериментаторов наблюдаем за ними, почуяли неладное. Но поздно: клейкая субстанция уже растеклась по силуэтам, становясь частью их, связывая друг с другом, делая невозможным самостоятельное перемещение – передвигаться они теперь могли только все вместе, цепочкой друг за другом. Хотя… тягучая капля субстанции дотянулась до земли, так что передвигаться нынешние обитатели прикладбищенского квартала могут только в пределах радиуса, равного длине клейкой нити, связующей последнего в цепочке призрака с брусчаткой. Хотелось верить, что это навсегда.
- Ну вот, а ты не верил, – торжествующе улыбаясь, сообщила я коту. – Здорово я придумала, да?
Кот, подумав, одобрительно мяукнул.
- А если еще кто-нибудь из этой шайки, – громко, так, чтоб было слышно на соседних улицах, сообщила я, покосившись на обездвиженных призраков, – решит попугать беззащитную девушку и ее питомца, то у меня еще хурма есть! Всем понятно или мне повторить?
Повторять не пришлось. Остальным призрачным обитателям заброшенного квартала хватило благоразумия не связываться с истинным алхимиком, так что до озера мы с Фыром дошли спокойно. И там нашему взору открылась столь комично-драматичная картина, что мы с кошаком какое-то время просто сидели на берегу под громадной старой ивой и наблюдали за происходящим. А посмотреть там было на что…
Фыр-Ярос
Есть в этом мире справедливость, точно есть! И сейчас я в этом убедился!
Не могу выразить словами то удовольствие, с которым я наблюдал за тем, как двое из трех моих убийц рассекают по озеру на деревянной лодке в попытке найти место, куда больше трех суток назад сбросили мое тело. Оба – и Арисаэль, и молодой наследник рода Геллахр – не могли прийти к единому мнению относительно данного вопроса и громко переругивались, доказывая свою правоту.
Особенно старался Сатторн, которому приходилось каждый раз нырять в холодную воду и проверять правильность догадки. Пока что ни одна из его попыток успехом не увенчалась, и, в связи с уже известными мне обстоятельствами, не увенчаются им и все остальные попытки. Неудачливый же ныряльщик на полном серьезе рискует после столь длительного купания в кладбищенском озере оказаться на больничной койке, а то и вовсе на кладбище, правда, на другом, гораздо более спокойном.
- Где ты?! – кричала, забыв об осторожности, Таллириэль. – Где?!!
С одного взгляда на нее становилось понятно, что лейтенант королевских рейнджеров напугана до предела: бескровное лицо, расширенные до предела зрачки, жалобно кривящийся рот… Вряд ли те, кто служит в войсках его величества, столь пугливы. Значит, призрак способен не только пугать свою жертву внешним видом и жуткими завываниями, но и ментально воздействовать на нее, многократно усиливая страх, охвативший Талли, превращая его в липкий, лишающий разума, ужас. Ох, Храрг побери! Это уже на пятый уровень тянет, самый высокий для бестелесных порождений некроса… Беги, дура!!!
Услышав дикий вопль, вырвавшийся из моей глотки, эльфийка вздрогнула и даже дернулась, пытаясь убежать, но разорвать ментальные путы, сковавшие ее, была уже не в силах. А некротварь, зло обшипев меня, решила, что уже вытянула из Талли достаточно энергии, и пора заканчивать с охотой. Размытый белесый силуэт стал ярче, обрел более четкие контуры, и спустился, чтобы быть наравне со своей жертвой, смотреть ей в лицо. Теперь и Талли увидела призрака… Если до того у нее оставалась хоть какая-то воля к жизни, и, соответственно, малюсенький шанс вырваться и сбежать, то теперь она угасла окончательно. Лейтенант рейнджеров Его Величества не могла не знать об этих жадных до энергии жизни тварях, и это знание добило ее – добыча порождению некроса досталась безвольная, абсолютно покорная, выронившая кинжал из враз ослабевших пальцев. А призрак, к тому времени обретший очертания женской фигуры с длинными, развевающимися, подобно змеям волосами, одной рукой обнял эльфийку за шею, другой провел по щеке.
- До-о-о-олг… – с рвущей душу тоской пропел призрак и впился в губы Талли смертельным поцелуем, высасывая жизнь до капли.
Лейтенант королевских рейнджеров при этом даже не пикнула, безропотно позволив убить себя, с чем призрак справился практически мгновенно. Спустя несколько секунд белесый силуэт оставил бездыханное тело и с леденящим душу воем растворился в ночи, напоследок обдав меня такой волной холода, что мокрая шерсть заледенела, а я замерз окончательно и, похоже, простудился. А может, просто сорвал голос – ведь я продолжал надсадно вопить на одной ноте все время, пока порождение некроса убивало Талли. Убивало… А может?!
Борясь с одервенением, я подошел к распростертому на брусчатке телу. Широко распахнутые глаза с неестественным блеском, огромные, во всю радужку зрачки, бескровная кожа с явственно проступившими под ней черными венами – кровь загустела до состояния киселя кровью. Черный, некрасиво искривившийся рот и холод, идущий от мгновенно остывшего тела. Та же картина, что и в предыдущих трех случаях. Я наконец-то нашел убийцу сородичей! Однако эта находка, Храрг побери, не пролила свет на смерти эльфов, наоборот, породила больше вопросов, чем ответов! Откуда здесь, в Наргонте, взялся призрак пятого уровня?! И как все наргонтские жрецы, маги и стражи всех мастей смогли проморгать такую опасную некротварь?! Хотя, я, кажется, знаю, почему призрака не нашли раньше: кто-то заботливо навесил на некротварь маскирующее заклятие, которое я изначально расценил как магию самого призрака. Водяное, скорей всего. Плащ Воды, например. А потом еще и сумел донести это до понимания призрака.
Поэтому на охоту жадная до энергии жизни тварь отправлялась только в те ночи, когда шел дождь! И поэтому тайнюки и маги, проводившие расследования убийств, не могли найти следов убийцы, хоть и, надо отдать им должное, очень старались, особенно после третьей жертвы, когда в помощь страже были выделены аж четверо магов из Имперской Магической Полиции (сокращенно – импы, хе-хе). Увы, никому из тех, кто участвовал в расследовании, и в голову не пришло, что избыточный, по сравнению со среднегородским, уровень магии воды на месте каждого убийства, может являться уликой и иметь значение для раскрытия дела. Потому что в момент смерти каждой из жертв шел дождь...
Помнится, я сам, когда изучал копии протоколов, составленных в ходе следственных действий и исследований тел, отметил связанную с магией воды странность, но вот поразмыслить над тем, кому понадобилось творить заклятья водной стихии над трупами, не успел… Все-таки, полезно иметь своего информатора в городской страже! Надо бы надоумить Лотю встретиться с ним, вдруг да расскажет что-то новое о ходе расследования. Интересно, как он расценит сведения о призраке-убийце, невидимом для системы охранных заклятий? Сразу у виска пальцем покрутит или хотя бы выслушает?
Я обошел тело, убедился, что злополучную посылку Талли так и продолжает прижимать к груди, хоть и изрядно попортила обертку ногтями, и, набрав в грудь воздуха, начал орать снова, привлекая внимание к лежащему посреди улицы трупу. Громкое пронзительное мяуканье, усиленное магией воздуха, расзнеслось по близлежащим улицам. И это дало результат: в окне одного из домов зажегся свет, и кто-то закричал в форточку, чтобы я заткнулся. Ага, сейчас! Вдохновленный успехом, я продолжил свой концерт. Теперь свет стал зажигаться и в других окнах, после чего в меня летели различные предметы домашнего обихода, уворачиваясь от которых, я почти что смог согреться. А эльф, ранее моими стараниями лишенный спокойного сна, выскочил из дома со швбарой наперевес.
- Чего разорался?! – зло прошипел он, еще не видя страшной находки. – Сейчас не март, чтоб ты концерты закатывал!
Как он прав, на самом деле! Как же чудесно, как замуррррчательно, что богиня затолкала мою душу в кошачье тельце в мае, а не в марте! Иначе пришлось бы мне совсем туго…
- Заглохни! – эльф со шваброй стремительно приближался.
И вдруг остановился, как вкопанный, швабра с гулким стуком выпала из рук. А потом он издал такой вопль, что я невольно позавидовал – увидел Талли, испугался так, что плюхнулся на задницу. А на его крик уже сбегались другие жители ближайших к месту убийства домов. Пора уносить лапы, что я и сделал: успел скрыться в консульском саду до того, как кольцо зевак вокруг трупа окончательно сомкнулось.
И тут же попал в руки жены, которая, как оказалось, тоже скрывалась.
- Чего разорался? – мрачно прошептала она. – Тебя здесь слышно! Расстроился, что не догнал?
Я тихо фыркнул и втайне порадовался, что моей балбеске хватило ума не попадаться на глаза стражникам, которые наверняка уже прибыли в консульство, а отсидеться в саду. Интересно, сама сообразила сбежать с места событий или Герлиан подсказал? Впрочем это сейчас неважно. Сейчас важно по-тихому покинуть Мерисский квартал и выдвигаться в сторону Старого кладбища.
- Нам надо домой, – прошептала балбеска, будто прочитав мои мысли. – В этом костюме я на кладбище не попрусь! Он один стоит больше, чем вся моя одежда вместе взятая!
Подумав, я согласно мяукнул головой. Пиджак и волосы Лоти намокли, да и мне обсохнуть не помешает. Высвободившись из ее рук, я побежал к зданию консульства. На глаза попалось открытое окно в кабинете снабженцев, через которое Лотя, скорей всего, и выбралась из консульства.
- Фыр, ты куда? – услышал я ее удивленный шепот. – Нам нельзя попадаться на глаза страже…
Я решительно запрыгнул на подоконник, потом оказался в комнате. Подождал пару минут Лотю, которая, как я и предполагал, не удержалась и полезла за мной, после чего выскользнул из кабинета и, воспользовавшись тем, что на первом этаже никого не оказалось, прокрался в ритуальный зал. Там, из подсобки за алтарем, начинается тайный ход, ведущий на берег Наргонтии.
Лотя, сняв туфли и соблюдая величайшую осторожность, прокралась за мной.
- Вот теперь я верю, что ты, хвостатая меховушка, действительно фамилиар консула, – прошептала женушка, глядя в темный зев хода. – Иначе откуда бы тебе знать про тайный ход? Герлиан про него не знает, поэтому и посоветовал мне вылезти через окно в кабинете снабженцев.
Ну да, Гер и не мог знать об этом ходе. О нем никто не знал, кроме меня, прежнего консула и Арисаэля. Мой предшественник на посту главы консульства поделиться с новым секретарем информацией о тайном ходе, понятное дело, не мог – секретарь и делопроизводитель в одном лице принят на работу уже после того, как бывший консул сбежал из города в неизвестном направлении. Арисаэль не стал бы утруждать себя лишний раз, тем более, он после моего назначения на должность консула вообще не стремился попадаться мне на глаза. А у меня просто не дошли руки.
Лотя тем временем успела порыться в стоящем здесь же, в подсобке, шкафу и нашла керосиновую лампу и огниво. Умнеет на глазах! Глядишь, еще месяц-другой такой жизни, и я могу отпустить ее в свободное плаванье и заявить Иннерлии о выполнении своей части договора.
- Слушай, ты, случайно не знаешь, как эта штука работает? – спросила моя балбеска, пытаясь поджечь фитилек.
Подожгла, но неудачно. Еще зачем-то поднесла лампу слишком близко к лицу и, когда из стеклянной колбы вырвалось пламя, едва успела отпрянуть, чудом избежав ожога. И инстинктивно отшвырнула лампу, дурында! Я перевел дух, радуясь, что с Лотей все в порядке. Однако радость моя иссякла быстро, в тот же миг, как появилась: горящая лампа, отброшенная балбеской в угол подсобки, попала на какую-то ветошь, кучей сваленную в углу. Ветошь тут же занялась веселым пламенем! Вот только пожара в консульстве мне для полного счастья и не хватает! А Лотя, схватив первую попавшую под руку тряпку, набросила ее на пламя, пытаясь потушить его. Тряпка оказалась старым пыльным полотенцем, которое долгое время лежало рядом с неплотно закрытой банкой керосина, пропиталось его парами, и тоже отлично горело. И как это можно было не унюхать?! Я вот сразу расчихался, стоило ей это полотенце из шкафа вытащить! Н-да, поспешил я с выводами относительно балбески, поспешил. Еще учить и учить. Эх…
Я взглядом показал на обычные восковые свечи, лежавшие на полке в шкафу, и Лотя сочла за благо больше не заниматься самодеятельностью в нелегком деле пожаротушения, схватила свечи, зажгла одну от веселого костерка, затолкала в сумочку остальные, потом опустилась на четвереньки, прячась от заполнявшего подсобку дыма. А я с досадой жалел, что не заставил Арисаэля навести порядок на подведомственной ему территории.
- Веди.
Нет, все-таки, она не совсем балбеска. Но работы мне все равно непочатый край.
Глава 12. 29 мая, глубокая ночь.
Лотя
Оказавшись на центральной улице заброшенного квартала, ведущей прямиком к воротам Старого кладбища, я завертела головой, высматривая призраков, которые так напугали меня в прошлый раз. О, вот и они, легки на помине! Как и ожидалось, бестелесные сущности, почуяв нас с Фыром, начали слетаться к воротам, как мухи на мед. Спрятав страх за усмешкой, я запустила руку в карман, достала оттуда аппетитный оранжевый фрукт, откусила от него кусочек и начала жевать. Ну, посмотрим, имеет ли право на жизнь задумка, пришедшая мне в голову за минуту до выхода из дома, когда я, изрядно проголодавшаяся, заглянула на кухню Мелиссы, и увидела вазочку с хурмой. Память услужливо подсунула воспоминание о том, как моя слюна после жевания жгучего перца, проведя несколько секунд на воздухе, превратилась в разъедающую дерево кислоту, а следом в голове возникла мысль о том, получится ли у меня нечто клейкое, если я вместо жгучего перца пожую вяжущую хурму? А так как мы собирались на кладбище, то там вполне можно было проверить задумку в действии. Фыр к моей идее отнесся скептически, обфыркал то есть, однако всерьез протестовать, когда я все-таки взяла с собй один плод, не стал. Ну, сейчас узнаем, кто из нас прав.
Рот наполнился чем-то тягучим и вязким, щеки распирало изнутри, но я и не думала сглатывать. Дождалась, пока призраки с радостным воем приблизятся на расстояние плевка, и «расстреляла всю обойму». А потом, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать от восторга и не захохотать торжствующе, смотрела, как вязкая полупрозрачная субстанция, вопреки всем законам физики, оседает на белесых силуэтах, расползается по ним, перетекает с одного призрака на другого, крепко склеивая их между собой. Поначалу призраки были слишком увлечены запугиванием меня и моего котика, однако, когда поняли, что мы, вместо того чтобы визжать от страха, с заинтересованностью полоумных экспериментаторов наблюдаем за ними, почуяли неладное. Но поздно: клейкая субстанция уже растеклась по силуэтам, становясь частью их, связывая друг с другом, делая невозможным самостоятельное перемещение – передвигаться они теперь могли только все вместе, цепочкой друг за другом. Хотя… тягучая капля субстанции дотянулась до земли, так что передвигаться нынешние обитатели прикладбищенского квартала могут только в пределах радиуса, равного длине клейкой нити, связующей последнего в цепочке призрака с брусчаткой. Хотелось верить, что это навсегда.
- Ну вот, а ты не верил, – торжествующе улыбаясь, сообщила я коту. – Здорово я придумала, да?
Кот, подумав, одобрительно мяукнул.
- А если еще кто-нибудь из этой шайки, – громко, так, чтоб было слышно на соседних улицах, сообщила я, покосившись на обездвиженных призраков, – решит попугать беззащитную девушку и ее питомца, то у меня еще хурма есть! Всем понятно или мне повторить?
Повторять не пришлось. Остальным призрачным обитателям заброшенного квартала хватило благоразумия не связываться с истинным алхимиком, так что до озера мы с Фыром дошли спокойно. И там нашему взору открылась столь комично-драматичная картина, что мы с кошаком какое-то время просто сидели на берегу под громадной старой ивой и наблюдали за происходящим. А посмотреть там было на что…
Фыр-Ярос
Есть в этом мире справедливость, точно есть! И сейчас я в этом убедился!
Не могу выразить словами то удовольствие, с которым я наблюдал за тем, как двое из трех моих убийц рассекают по озеру на деревянной лодке в попытке найти место, куда больше трех суток назад сбросили мое тело. Оба – и Арисаэль, и молодой наследник рода Геллахр – не могли прийти к единому мнению относительно данного вопроса и громко переругивались, доказывая свою правоту.
Особенно старался Сатторн, которому приходилось каждый раз нырять в холодную воду и проверять правильность догадки. Пока что ни одна из его попыток успехом не увенчалась, и, в связи с уже известными мне обстоятельствами, не увенчаются им и все остальные попытки. Неудачливый же ныряльщик на полном серьезе рискует после столь длительного купания в кладбищенском озере оказаться на больничной койке, а то и вовсе на кладбище, правда, на другом, гораздо более спокойном.
