Фырканье вырвалось непроизвольно. Как говориться, не дождетесь!
- А вот фыркать-то на меня не стоит. Или не понял, кто перед тобой?
Мяукаю. Понял сразу.
- И хорошо. Ты, видать, парень с головой дружишь, раз трижды умудрялся с моего кладбища целым уйти.
Я только вздохнул. У меня, касаемо походов на Старое кладбище, по поводу дружбы с головой мнение диаметрально противоположное.
- Но не задавайся! – Шакхур сурово сдвинул брови и погрозил мне пальцем, хотя глаза смеялись. – Против меня тебе не сдюжить!
Жаль, что ныне я лишен дара речи, а то точно не преминул спросить, сдюжил бы дедуля против Лоти или нет.
- Вижу, задумал ты что-то, маяльник, – продолжил дед, усмехаясь в бороду. – Скажешь мне? Авось, подсоблю чем.
А глаза-то загорелись, прямо-таки вспыхнули! Ох, заскучал неупокоенный, заскучал, засиделся на своем кладбище, а тут прямо под носом приключение с участием кота, симпатичной девчонки, переодевающейся за кустом, и двух придурков в лодке развертывается! И не утерпел дедок, вылез из своего склепа – поучаствовать, так сказать. Да, такое точно раз в жизни бывает. В моей так и вовсе не первый раз случается! Есть еще один неупокоенный, высший вампир, который тоже от скуки мается… Не прощу себе, если упущу такую возможность, если, конечно, не-мертвый плату непомерную не потребует. Только как объяснить свою задумку главзомби местного разлива? Спирит-доска-то дома осталась.
- Что, колеблешься? – Шакхур потрепал меня по загривку. – Боишься, дорого возьму? Зря. Развеяли вы с той девой мою скуку, грешно мне с вас еще что-то требовать.
Ох, как в этот миг забурлила в моих жилах дедушкина кровь! Разве ж я могу от его помощи отказаться, если уж он ее бесплатно предлагает?!
Крепкая рука с короткими пальцами плотно обхватила мою голову.
- Ну, давай, покажи мне, чего удумал.
Передача мыслеобразов? Хм, почему бы не попробовать? Не сразу, но мне удалось сосредоточиться, облечь свой план в картинки и, поднапрягшись, передал созданные образы деду-зомби. Увы, ментальная магия никогда не была моей сильной стороной.
- А силенок-то тебе хватило бы? – только и спросил Шакхур, хищно усмехаясь.
Помедлив, фыркаю. Собственно, это и было самым уязвимым местом всего плана – мне могло элементарно не хватить сил на два довольно долгих, энергозатратных, требующих высокой концентрации и ювелирной точности, заклятия. Впрочем, можно было обратиться за новым кредитом к дурно воспитанной секретарше Иннерлии, но этот вариант я оставил на самый крайний случай – не решил, как на этот раз развести ту истеричную деваху.
- Ну да не переживай, маяльник, – тихо хохотнул зомбодед, выпрямляясь и потрясая посохом. – Подсобят тебе мои гаврики, покажут твоим убивцам, как это озеро штормит!
Тихий взвизг и последовавшая за ним сдавленная ругань Лоти подтвердила мою догадку о том, что Шакхур Темный поднял несколько зомбаков, и теперь эта безмозглая, но жуткая компания строем топает сюда. У-у-у, я даже подпрыгнул от восторга, представляя открывшиеся перспективы!
- Что, начинаем, маяльник? – Шакхур поудобнее перехватил свой посох. – Вон, и девица твоя уже переоделась.
Я обернулся. Лотя, облаченная в ту самую одежду, в которой я был в последний день своей жизни, и с темным париком на голове выбиралась из-за ивы.
- Мяу! – я отдал приказ о начале операции.
Эх, жаль, коты не умеют потирать лапки…
Лотя
в образе мертвого полуэльфа
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Ладно этот заговорщик хвостатый за моей спиной со всякими дедами посторонними договаривается, ладно он меня уже второй раз на это кладбище заманивает, в сомнительных затеях участие принимать заставляет, крыс есть и вообще всякой опасной для здоровья ерундой заниматься… Но уж когда мимо меня, переодевающейся в кустах, строевым шагом промаршировали, сразу пять восставших мертвяков, мое терпение лопнуло. Причем один из жуткого вида восставших покойничков походя шлепнул меня по заду и довольно осклабился! О-бал-деть! Уж помер давно, сколько лет в земле лежит, а все туда же – девчонок по заду шлепать! Ох, и разозлилась же я, чуть пар из ушей не повалил! Так что до берега озера дошли только четыре мертвяка. А на утро я наметила крупный разговор с Фыром. И с муженьком, если тот очнулся. А если нет, то я этого гаденыша из спасительной комы самолично вытащу, все ему про его кота выскажу, а потом обратно в кому вгоню – чтобы впредь неповадно было против желания невесты жениться!
Мяуканье Фыра почти застало меня врасплох. Кажется, мой выход. Давно пора! Взглянув в принесенное с собой зеркальце, я увидела осунувшееся белое лицо, с черными тенями, тянущимися от нижних век к вискам, синие губы, заострившийся нос и свисающие на лицо, черные в темноте, пряди, и осталась довольна. Мертвяк получился не хуже того, что я только что собственноручно заломала, разве что более сохранный, и от мужа моего не отличишь. Правда, издали. Вблизи сразу станет понятно, что сходство очень-очень условное. Впрочем, если план Фыра удастся, тем, кто в лодке, будет не до того, чтобы пытаться рассмотреть меня в деталях. Напоследок отвесив пинка завязанному узлом мертвяку (этот похабник еще и шею выворачивает, чтобы получше меня рассмотреть!), я вышла из кустов.
- О, наконец-то! – шепотом проворчал дед, поигрывая посохом. – Все в сборе!
Я невольно поморщилась. Ну, не нравится мне этот старик, почему – сама не знаю. Просто-таки отторжение на уровне инстинкта.
- Что, маяльник? – дед посмотрел на Фыра. – Выпускать в озеро моих гавриков?
Четверо поднятых мертвяков действительно топтались на берегу под ивой.
Фыр окинул меня взглядом, удовлетворенно кивнул ушастой башкой, но, цепляя лапой залодыжку, перетащил меня подальше от воды. И только после этого, сев на задние лапки, взмахнул лапкой и чуть слышно мяукнул. Старик, повинуясь хвостатому командиру, взмахнул посохом, и диверсионная группа из четырех зомби тихо, без плеска, вошла в озеро и мгновенно скрылась под водой. Фыр тут же взлетел на ветку ивы, а старик, всего на мгновение замешкавшись, с резвостью, какой я от него не ожидала, юркнул в кусты. Я широко раскинула руки и опустила голову. Шоу начинается…
Фыр-Ярос
Шакхур не подвел: четверо поднятых мертвяков (порождение некроса физически воплощенные, класс «Зомби», второй уровень, не ниже) промаршировали мимо меня, скользнули в воду и, судя по отсутствию плеска, не поплыли, а не иначе как пошли пешком по дну к ничего не подозревающим убийцам в лодке. Очень вовремя – Сатторн в очередной раз нырнул. Ах, как резво он заскочил обратно в лодку, столкнувшись под водой нос к носу с улыбчивым неупокоенным! просто-таки свечкой выскочил из воды! А какой пронзительный музыкальный визг издал бедолага… Смотрю и сердце радуется! А уж когда поднятые мертвяки в восемь рук начали раскачивать лодку, мой слух услаждали вопли ужаса сразу из двух глоток, слышимые, как я полагаю, и за пределами кладбища. И мертвяки, довольные произведенным эффектом, весело булькали. Хорошо! Слушал бы и слушал… еще минут пять, потом бы точно надоело.
- Надеюсь, Иолатэ у Адеса в застенках, голой задницей на самой горячей сковороде! – плаксиво простонал Арисаэль, изо всех сил вцепившись в лодочное сиденье, когда раскачивание лодки на миг прекратилось. – Надеюсь, ему там так же хреново…
Десяток крохотных огоньков сорвался с моих лапок. Они хаотично заметались вокруг Лоти, и в причудливой игре света и теней она и вправду обрела жуткий вид выходца с того света. Ну, не оплошай, женушка, твой выход! Очень вовремя Арисаэль меня вспомнил, кстати!
Лотя и не подвела. Сложила на груди руки крестом, склонила голову и, добавив в голос рыкающих храрготовских ноток, провозгласила:
- Я здесь!
Вроде бы негромко, но голос, усиленный мной посредством заклятия из раздела магии воздуха и природными способностями оборотня, был отлично слышен сидящим в лодке. Им даже в голову не пришло усомниться в том, что жуткого вида призрак, стоящий на берегу, является воплощением духа невинно убиенного Яроса Иолатэ – поверили сразу.
- Иолатэ… – пораженно выдохнул Арисаэль. – Он и из Адесовых застенков меня достал…
- Иолатэ… не тонет… – Сатторн попытался упасть в обморок, однако костяная рука одного из мертвяков Шакхура, вовремя потрепавшая его по щеке, враз привела парня в чувство – тот так и взвыл благим матом.
Лотя подняла голову.
- Нет мне покоя! – с тоской протянула она. – Нет более для меня пристанища в мире живых, но и дверь в мир мертвых закрыта для меня до тех пор, пока моя душа не обретет покой! Покой… Я так и не смог обрести его при жизни. Нет мне покоя и после смерти!
Арисаэль и Сатторн притихли, обдумывая услышанное.
- То есть… – проорал из лодки жрец, которому по статусу положено соображать быстрее, чем молодому Геллахру, – что ты хочешь этим сказать, Адесова отрыжка? Что не оставишь нас в покое, пока не обретешь этот самый покой? Насколько я знаю тебя, Иолатэ, упокоиться тебе будет непросто!
Злой хриплый смех, местами для налета драматизма разбавленный всхлипами и подвываниями, разнесся над озером. Лотя подняла голову, откинула волосы со лба, и взору жреца и Геллахра-младшего предстали небольшие витые рожки на лбу «призрака». Хороший грим, в лучших традициях жреческих проповедей.
- Некродемон!!! – в один голос заорали мои убийцы.
Лотя широко улыбнулась, демонстрируя впечатляющий набор клыков, взмахнула руками, а я обеспечил эффект истекания пламени из ее ладоней. Конечно, оно не настоящее, просто иллюзия, но кто ж с такого расстояния разберет, да еще и напуганный до мокрых штанов.
Балбеска снова расхохоталась, на этот раз еще более злобно. Должен отметить, что свою роль она играла великолепно! Лица Арисаэля и Сатторна синхронно искажались пониманием, что от этого существа в грязной одежде с рожками можно ожидать чего угодно. Это уже не бестелесный призрак, способный пугать и трепать нервы, с существованием которого со временем можно примириться. Некродемон существо совсем иного порядка, которое и жизненную энергию сосет, и кровью не брезгует, и плотью не прочь полакомиться, и опосредованным членовредительством заниматься любит – в общем, миролюбивым нравом не отличается. Убить его невозможно, изгнать – очень трудно, игнорировать – не получится при всем желании, к тому же он умеет перемещаться в пространстве посредством микропорталов, которые само и создает. И эта злобная тварь выбрала их обоих в качестве жертв, стало быть, обрушилась на них беда, по сравнению с которой все их прочие неприятности покажутся мелкими и незначительными.
- Что тебе нужно, Адесова отрыжка?! – подал голос жрец.
Да, соображать, сидя в лодчонке, которую раскачивают довольно хохочущие мертвяки и потихоньку подтаскивают к берегу, на котором тебя уже поджидает восставший из мертвых, непросто. Но Арисаэль успешно справлялся. Логично, иначе как бы он столько лет проработал консульским жрецом?
- Нужно… – Лотя нарочито задумалась, как бы невзначай почесывая рог истинно храрготовским коготком. – Вы меня убили, забыл?!
- И теперь ты хочешь убить нас?! – мрачно осведомился молодой Геллахр.
Лотя выдержала театральную паузу.
- Я хочу знать, кто и почему меня заказал вам! Не сами же вы до убийства додумались!
Сатторн ответа точно не знал – тыкал жреца локтем под ребра и что-то настойчиво шептал в его остроконечное ухо. А вот Арисаэль молчал, кусая губы, и сдавать заказчика не спешил. Боится его больше, чем некродемона? Или у него есть другая причина, чтобы скрывать его имя? Так или иначе, надо поколебать остатки его решимости.
Для начала я взмахнул хвостом, подавая знак Шакхуру, после чего мертвяки начали раскачивать лодку еще активнее, то и дело пытаясь схватить сидящих в ней. Арисаэль и Сатторн были вынуждены шарахаться по всей лодке, что отнюдь не добавило суденышку устойчивости, а вся поверхность озера и даже борта лодки в мгновение ока занялись веселым пламенем. Мои старания, хоть без поддержки Шакхура и не обошлось. Правда, настоящий огонь получилось создать только на бортах лодки, остальное – лишь иллюзия, но для меня, магической посредственности, это огнепредставление едва ли не верх совершенства, так что с полным правом могу гордиться собой. В воздухе ощутимо запахло паленым – Арисаэль не успел спасти волосы от огня.
- Я знаю только имя! – заорал, перекрывая гул пламени и разухабистый хохот мертвяков, жрец. – Только имя и ничего больше!
Похоже, не врет. Слишком напуган, чтобы врать.
- Говори, – изобразив мучительные раздумья, приказала Лотя. – Может, я и поверю тебе.
Арисаэль, однако, не мог упустить случая выторговать себе чуть более выгодные условия допроса.
- Погаси огонь, Иолатэ! Или оживших трупов отзови! Иначе я пойду на дно раньше, чем сообщу интересующую тебя информацию!
- Ну вот, фамилию мою вспомнил, – зловеще ухмыльнулась Лотя, украдкой переглянувшись со мной. – Глядишь, скоро и по имени назовешь. А то заладил: адесова отрыжка, адесова отрыжка…
Я едва не подпрыгнул на своей ветке. Умница!
- Иолатэ!!! – истерично взвыли сидящие в лодке.
- Ах, да! – спохватился «Иолатэ». – Выполнить просьбу не могу, ведь именно горящая лодка и мои мертвые куклы являются гарантией твоей откровенности, Арисаэль. Разве что чуть-чуть…
Я немного уменьшил интенсивность огня на бортах лодки. Так, в виде одолжения.
- Так кто меня заказал?! – рыкнула Лотя.
Арисаэль, чуть помявшись для порядка, все-таки раскололся:
- Ее имя Золана! По крайней мере, так она мне представилась!
Это имя мне ни о чем не говорило. По крайней мере, сразу вспомнить кого-либо из своих знакомых с таким именем я не смог.
- Негусто, – фыркнула Лотя. – Может, еще что-нибудь вспомнишь? Вдруг у этой Золаны фамилия есть или адрес, о которых ты забыл мне сообщить?
Огонь на бортах лодки вспыхнул с новой силой. Для освежения памяти. И помогло!
- Да не знаю я ничего! – проорал жрец. – Я даже проследить за ней несколько раз пытался, но всегда терял!
- А откуда ты за ней следил? – прищурилась Лотя.
- От таверны «Зеленая цапля», – со вздохом признался Арисаэль. – Там мы с ней встречались… сначала чтобы познакомиться, поговорить. Потом для того, чтобы обсудить детали... нашего совместного дела.
Я едва сдержал фырканье. «Зеленая цапля» один из портовых кабаков самого низкого пошиба, куда не рискуют соваться городские стражи. Не самое удачное место для того, чтобы пригласить даму, но вот для сохранения разговора в тайне самое то. Думаю, это место встречи предложила неведомая Золана. Я бы на ее месте поступил бы так же.
- Как она на тебя вышла? – продолжила допрос Лотя.
До Арисаэля, кажется, дошло, что запираться бесполезно.
- Просто пришла однажды ко мне в консульстве, завела ничего не значащий разговор, сказала, что хочет обсудить вопросы религии. Она очаровательна и наделена даром легко располагать к себе собеседника, и очень скоро мы болтали, как старые знакомые.
- И ей не пришлось особо стараться, чтобы перевести разговор на консула Иолатэ, – хмыкнула, вспомнив мои инструкции, Лотя. – Или тогда еще на вице-консула?
Арисаэль со вздохом признался, что на момент знакомства его с Золаной я уже был консулом. Н-да, скоропалительное знакомство. Эта женщина явно очень торопилась расправиться со мной, раз ухватилась за первую возможность в виде рафинированного жреца и его слепой ненависти ко мне.
- А вот фыркать-то на меня не стоит. Или не понял, кто перед тобой?
Мяукаю. Понял сразу.
- И хорошо. Ты, видать, парень с головой дружишь, раз трижды умудрялся с моего кладбища целым уйти.
Я только вздохнул. У меня, касаемо походов на Старое кладбище, по поводу дружбы с головой мнение диаметрально противоположное.
- Но не задавайся! – Шакхур сурово сдвинул брови и погрозил мне пальцем, хотя глаза смеялись. – Против меня тебе не сдюжить!
Жаль, что ныне я лишен дара речи, а то точно не преминул спросить, сдюжил бы дедуля против Лоти или нет.
- Вижу, задумал ты что-то, маяльник, – продолжил дед, усмехаясь в бороду. – Скажешь мне? Авось, подсоблю чем.
А глаза-то загорелись, прямо-таки вспыхнули! Ох, заскучал неупокоенный, заскучал, засиделся на своем кладбище, а тут прямо под носом приключение с участием кота, симпатичной девчонки, переодевающейся за кустом, и двух придурков в лодке развертывается! И не утерпел дедок, вылез из своего склепа – поучаствовать, так сказать. Да, такое точно раз в жизни бывает. В моей так и вовсе не первый раз случается! Есть еще один неупокоенный, высший вампир, который тоже от скуки мается… Не прощу себе, если упущу такую возможность, если, конечно, не-мертвый плату непомерную не потребует. Только как объяснить свою задумку главзомби местного разлива? Спирит-доска-то дома осталась.
- Что, колеблешься? – Шакхур потрепал меня по загривку. – Боишься, дорого возьму? Зря. Развеяли вы с той девой мою скуку, грешно мне с вас еще что-то требовать.
Ох, как в этот миг забурлила в моих жилах дедушкина кровь! Разве ж я могу от его помощи отказаться, если уж он ее бесплатно предлагает?!
Крепкая рука с короткими пальцами плотно обхватила мою голову.
- Ну, давай, покажи мне, чего удумал.
Передача мыслеобразов? Хм, почему бы не попробовать? Не сразу, но мне удалось сосредоточиться, облечь свой план в картинки и, поднапрягшись, передал созданные образы деду-зомби. Увы, ментальная магия никогда не была моей сильной стороной.
- А силенок-то тебе хватило бы? – только и спросил Шакхур, хищно усмехаясь.
Помедлив, фыркаю. Собственно, это и было самым уязвимым местом всего плана – мне могло элементарно не хватить сил на два довольно долгих, энергозатратных, требующих высокой концентрации и ювелирной точности, заклятия. Впрочем, можно было обратиться за новым кредитом к дурно воспитанной секретарше Иннерлии, но этот вариант я оставил на самый крайний случай – не решил, как на этот раз развести ту истеричную деваху.
- Ну да не переживай, маяльник, – тихо хохотнул зомбодед, выпрямляясь и потрясая посохом. – Подсобят тебе мои гаврики, покажут твоим убивцам, как это озеро штормит!
Тихий взвизг и последовавшая за ним сдавленная ругань Лоти подтвердила мою догадку о том, что Шакхур Темный поднял несколько зомбаков, и теперь эта безмозглая, но жуткая компания строем топает сюда. У-у-у, я даже подпрыгнул от восторга, представляя открывшиеся перспективы!
- Что, начинаем, маяльник? – Шакхур поудобнее перехватил свой посох. – Вон, и девица твоя уже переоделась.
Я обернулся. Лотя, облаченная в ту самую одежду, в которой я был в последний день своей жизни, и с темным париком на голове выбиралась из-за ивы.
- Мяу! – я отдал приказ о начале операции.
Эх, жаль, коты не умеют потирать лапки…
Лотя
в образе мертвого полуэльфа
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Ладно этот заговорщик хвостатый за моей спиной со всякими дедами посторонними договаривается, ладно он меня уже второй раз на это кладбище заманивает, в сомнительных затеях участие принимать заставляет, крыс есть и вообще всякой опасной для здоровья ерундой заниматься… Но уж когда мимо меня, переодевающейся в кустах, строевым шагом промаршировали, сразу пять восставших мертвяков, мое терпение лопнуло. Причем один из жуткого вида восставших покойничков походя шлепнул меня по заду и довольно осклабился! О-бал-деть! Уж помер давно, сколько лет в земле лежит, а все туда же – девчонок по заду шлепать! Ох, и разозлилась же я, чуть пар из ушей не повалил! Так что до берега озера дошли только четыре мертвяка. А на утро я наметила крупный разговор с Фыром. И с муженьком, если тот очнулся. А если нет, то я этого гаденыша из спасительной комы самолично вытащу, все ему про его кота выскажу, а потом обратно в кому вгоню – чтобы впредь неповадно было против желания невесты жениться!
Мяуканье Фыра почти застало меня врасплох. Кажется, мой выход. Давно пора! Взглянув в принесенное с собой зеркальце, я увидела осунувшееся белое лицо, с черными тенями, тянущимися от нижних век к вискам, синие губы, заострившийся нос и свисающие на лицо, черные в темноте, пряди, и осталась довольна. Мертвяк получился не хуже того, что я только что собственноручно заломала, разве что более сохранный, и от мужа моего не отличишь. Правда, издали. Вблизи сразу станет понятно, что сходство очень-очень условное. Впрочем, если план Фыра удастся, тем, кто в лодке, будет не до того, чтобы пытаться рассмотреть меня в деталях. Напоследок отвесив пинка завязанному узлом мертвяку (этот похабник еще и шею выворачивает, чтобы получше меня рассмотреть!), я вышла из кустов.
- О, наконец-то! – шепотом проворчал дед, поигрывая посохом. – Все в сборе!
Я невольно поморщилась. Ну, не нравится мне этот старик, почему – сама не знаю. Просто-таки отторжение на уровне инстинкта.
- Что, маяльник? – дед посмотрел на Фыра. – Выпускать в озеро моих гавриков?
Четверо поднятых мертвяков действительно топтались на берегу под ивой.
Фыр окинул меня взглядом, удовлетворенно кивнул ушастой башкой, но, цепляя лапой залодыжку, перетащил меня подальше от воды. И только после этого, сев на задние лапки, взмахнул лапкой и чуть слышно мяукнул. Старик, повинуясь хвостатому командиру, взмахнул посохом, и диверсионная группа из четырех зомби тихо, без плеска, вошла в озеро и мгновенно скрылась под водой. Фыр тут же взлетел на ветку ивы, а старик, всего на мгновение замешкавшись, с резвостью, какой я от него не ожидала, юркнул в кусты. Я широко раскинула руки и опустила голову. Шоу начинается…
Фыр-Ярос
Шакхур не подвел: четверо поднятых мертвяков (порождение некроса физически воплощенные, класс «Зомби», второй уровень, не ниже) промаршировали мимо меня, скользнули в воду и, судя по отсутствию плеска, не поплыли, а не иначе как пошли пешком по дну к ничего не подозревающим убийцам в лодке. Очень вовремя – Сатторн в очередной раз нырнул. Ах, как резво он заскочил обратно в лодку, столкнувшись под водой нос к носу с улыбчивым неупокоенным! просто-таки свечкой выскочил из воды! А какой пронзительный музыкальный визг издал бедолага… Смотрю и сердце радуется! А уж когда поднятые мертвяки в восемь рук начали раскачивать лодку, мой слух услаждали вопли ужаса сразу из двух глоток, слышимые, как я полагаю, и за пределами кладбища. И мертвяки, довольные произведенным эффектом, весело булькали. Хорошо! Слушал бы и слушал… еще минут пять, потом бы точно надоело.
- Надеюсь, Иолатэ у Адеса в застенках, голой задницей на самой горячей сковороде! – плаксиво простонал Арисаэль, изо всех сил вцепившись в лодочное сиденье, когда раскачивание лодки на миг прекратилось. – Надеюсь, ему там так же хреново…
Десяток крохотных огоньков сорвался с моих лапок. Они хаотично заметались вокруг Лоти, и в причудливой игре света и теней она и вправду обрела жуткий вид выходца с того света. Ну, не оплошай, женушка, твой выход! Очень вовремя Арисаэль меня вспомнил, кстати!
Лотя и не подвела. Сложила на груди руки крестом, склонила голову и, добавив в голос рыкающих храрготовских ноток, провозгласила:
- Я здесь!
Вроде бы негромко, но голос, усиленный мной посредством заклятия из раздела магии воздуха и природными способностями оборотня, был отлично слышен сидящим в лодке. Им даже в голову не пришло усомниться в том, что жуткого вида призрак, стоящий на берегу, является воплощением духа невинно убиенного Яроса Иолатэ – поверили сразу.
- Иолатэ… – пораженно выдохнул Арисаэль. – Он и из Адесовых застенков меня достал…
- Иолатэ… не тонет… – Сатторн попытался упасть в обморок, однако костяная рука одного из мертвяков Шакхура, вовремя потрепавшая его по щеке, враз привела парня в чувство – тот так и взвыл благим матом.
Лотя подняла голову.
- Нет мне покоя! – с тоской протянула она. – Нет более для меня пристанища в мире живых, но и дверь в мир мертвых закрыта для меня до тех пор, пока моя душа не обретет покой! Покой… Я так и не смог обрести его при жизни. Нет мне покоя и после смерти!
Арисаэль и Сатторн притихли, обдумывая услышанное.
- То есть… – проорал из лодки жрец, которому по статусу положено соображать быстрее, чем молодому Геллахру, – что ты хочешь этим сказать, Адесова отрыжка? Что не оставишь нас в покое, пока не обретешь этот самый покой? Насколько я знаю тебя, Иолатэ, упокоиться тебе будет непросто!
Злой хриплый смех, местами для налета драматизма разбавленный всхлипами и подвываниями, разнесся над озером. Лотя подняла голову, откинула волосы со лба, и взору жреца и Геллахра-младшего предстали небольшие витые рожки на лбу «призрака». Хороший грим, в лучших традициях жреческих проповедей.
- Некродемон!!! – в один голос заорали мои убийцы.
Лотя широко улыбнулась, демонстрируя впечатляющий набор клыков, взмахнула руками, а я обеспечил эффект истекания пламени из ее ладоней. Конечно, оно не настоящее, просто иллюзия, но кто ж с такого расстояния разберет, да еще и напуганный до мокрых штанов.
Балбеска снова расхохоталась, на этот раз еще более злобно. Должен отметить, что свою роль она играла великолепно! Лица Арисаэля и Сатторна синхронно искажались пониманием, что от этого существа в грязной одежде с рожками можно ожидать чего угодно. Это уже не бестелесный призрак, способный пугать и трепать нервы, с существованием которого со временем можно примириться. Некродемон существо совсем иного порядка, которое и жизненную энергию сосет, и кровью не брезгует, и плотью не прочь полакомиться, и опосредованным членовредительством заниматься любит – в общем, миролюбивым нравом не отличается. Убить его невозможно, изгнать – очень трудно, игнорировать – не получится при всем желании, к тому же он умеет перемещаться в пространстве посредством микропорталов, которые само и создает. И эта злобная тварь выбрала их обоих в качестве жертв, стало быть, обрушилась на них беда, по сравнению с которой все их прочие неприятности покажутся мелкими и незначительными.
- Что тебе нужно, Адесова отрыжка?! – подал голос жрец.
Да, соображать, сидя в лодчонке, которую раскачивают довольно хохочущие мертвяки и потихоньку подтаскивают к берегу, на котором тебя уже поджидает восставший из мертвых, непросто. Но Арисаэль успешно справлялся. Логично, иначе как бы он столько лет проработал консульским жрецом?
- Нужно… – Лотя нарочито задумалась, как бы невзначай почесывая рог истинно храрготовским коготком. – Вы меня убили, забыл?!
- И теперь ты хочешь убить нас?! – мрачно осведомился молодой Геллахр.
Лотя выдержала театральную паузу.
- Я хочу знать, кто и почему меня заказал вам! Не сами же вы до убийства додумались!
Сатторн ответа точно не знал – тыкал жреца локтем под ребра и что-то настойчиво шептал в его остроконечное ухо. А вот Арисаэль молчал, кусая губы, и сдавать заказчика не спешил. Боится его больше, чем некродемона? Или у него есть другая причина, чтобы скрывать его имя? Так или иначе, надо поколебать остатки его решимости.
Для начала я взмахнул хвостом, подавая знак Шакхуру, после чего мертвяки начали раскачивать лодку еще активнее, то и дело пытаясь схватить сидящих в ней. Арисаэль и Сатторн были вынуждены шарахаться по всей лодке, что отнюдь не добавило суденышку устойчивости, а вся поверхность озера и даже борта лодки в мгновение ока занялись веселым пламенем. Мои старания, хоть без поддержки Шакхура и не обошлось. Правда, настоящий огонь получилось создать только на бортах лодки, остальное – лишь иллюзия, но для меня, магической посредственности, это огнепредставление едва ли не верх совершенства, так что с полным правом могу гордиться собой. В воздухе ощутимо запахло паленым – Арисаэль не успел спасти волосы от огня.
- Я знаю только имя! – заорал, перекрывая гул пламени и разухабистый хохот мертвяков, жрец. – Только имя и ничего больше!
Похоже, не врет. Слишком напуган, чтобы врать.
- Говори, – изобразив мучительные раздумья, приказала Лотя. – Может, я и поверю тебе.
Арисаэль, однако, не мог упустить случая выторговать себе чуть более выгодные условия допроса.
- Погаси огонь, Иолатэ! Или оживших трупов отзови! Иначе я пойду на дно раньше, чем сообщу интересующую тебя информацию!
- Ну вот, фамилию мою вспомнил, – зловеще ухмыльнулась Лотя, украдкой переглянувшись со мной. – Глядишь, скоро и по имени назовешь. А то заладил: адесова отрыжка, адесова отрыжка…
Я едва не подпрыгнул на своей ветке. Умница!
- Иолатэ!!! – истерично взвыли сидящие в лодке.
- Ах, да! – спохватился «Иолатэ». – Выполнить просьбу не могу, ведь именно горящая лодка и мои мертвые куклы являются гарантией твоей откровенности, Арисаэль. Разве что чуть-чуть…
Я немного уменьшил интенсивность огня на бортах лодки. Так, в виде одолжения.
- Так кто меня заказал?! – рыкнула Лотя.
Арисаэль, чуть помявшись для порядка, все-таки раскололся:
- Ее имя Золана! По крайней мере, так она мне представилась!
Это имя мне ни о чем не говорило. По крайней мере, сразу вспомнить кого-либо из своих знакомых с таким именем я не смог.
- Негусто, – фыркнула Лотя. – Может, еще что-нибудь вспомнишь? Вдруг у этой Золаны фамилия есть или адрес, о которых ты забыл мне сообщить?
Огонь на бортах лодки вспыхнул с новой силой. Для освежения памяти. И помогло!
- Да не знаю я ничего! – проорал жрец. – Я даже проследить за ней несколько раз пытался, но всегда терял!
- А откуда ты за ней следил? – прищурилась Лотя.
- От таверны «Зеленая цапля», – со вздохом признался Арисаэль. – Там мы с ней встречались… сначала чтобы познакомиться, поговорить. Потом для того, чтобы обсудить детали... нашего совместного дела.
Я едва сдержал фырканье. «Зеленая цапля» один из портовых кабаков самого низкого пошиба, куда не рискуют соваться городские стражи. Не самое удачное место для того, чтобы пригласить даму, но вот для сохранения разговора в тайне самое то. Думаю, это место встречи предложила неведомая Золана. Я бы на ее месте поступил бы так же.
- Как она на тебя вышла? – продолжила допрос Лотя.
До Арисаэля, кажется, дошло, что запираться бесполезно.
- Просто пришла однажды ко мне в консульстве, завела ничего не значащий разговор, сказала, что хочет обсудить вопросы религии. Она очаровательна и наделена даром легко располагать к себе собеседника, и очень скоро мы болтали, как старые знакомые.
- И ей не пришлось особо стараться, чтобы перевести разговор на консула Иолатэ, – хмыкнула, вспомнив мои инструкции, Лотя. – Или тогда еще на вице-консула?
Арисаэль со вздохом признался, что на момент знакомства его с Золаной я уже был консулом. Н-да, скоропалительное знакомство. Эта женщина явно очень торопилась расправиться со мной, раз ухватилась за первую возможность в виде рафинированного жреца и его слепой ненависти ко мне.
