- Ск-колько?!.. – выдохнула я, справившись с собой.
Надеюсь, я просто ослышалась. Однако надеждам моим не суждено было сбыться – Лана, борясь с охватившим ее смущением, назвала ту же сумму.
- И еще пятьдесят три медяка, – добавила она, помедлив. – Но эта сумма у меня есть, в копилке лежит…
Я только вздохнула. Да, это существенно меняет дело…
- Зачем тебе столько?
- Нужно! – Лана не стала вдаваться в подробности. – Не могу сказать, зачем, но очень нужно!
Нужно… Исчерпывающее объяснение, главное, короткое, емкое и произносится таким жалобным голосом, что меня невольно начала грызть совесть – ведь я откажу ей в ее просьбе. Точно откажу, потому что при себе у меня таких денег нет, за ними пришлось бы идти в лес и выкапывать свою нычку, а на это потребуются дня три, не меньше. Выкопать ее, конечно, надо бы, пока кто-нибудь другой не выкопал. Только вряд ли Ансельм позволит мне отлучиться так надолго.
- Послушай, Лана, – мягко начала я. – Я не смогу тебе помочь…
Кот, не открывая глаз, фыркнул и дернул кончиком хвоста. Не то говоришь, хозяйка! Хозяйка ли?
- Не смогу тебе помочь, если не буду точно знать, зачем тебе эти деньги. Это очень большая сумма и дать тебе их просто так, отлично зная, что ты мне их не вернешь или вернешь, но очень и очень нескоро, я могу...
Кот снова фыркнул и дернул уже всем хвостом, при этом чувствительно лягнул меня по руке задней лапой. Дал понять, что деньги, даже частично, одалживать не стоит. В ответ дергаю его за хвост и едва успеваю отдернуть руку от когтистой лапы. Украдкой показываю кошаку кулак. Царапаться он будет, гаденыш!
- …я могу лишь при условии, что, во-первых, они тебе действительно необходимы, и, во-вторых, нет иного способа решить твою проблему. Так что рассказывай, что у тебя приключилось.
Кот тихо, но одобрительно муркнул.
- Да так… – чуть слышно ответила Лана. – Ничего, просто спросила…
И попыталась встать и уйти. Но не тут-то было! Я успела схватить ее за руку, и вырваться из моего захвата она не смогла.
- Рассказывай! – я сурово сдвинула брови и насильно усадила поникшую девушку за стол. – Начистоту. Пока не расскажешь, я тебя из-за этого стола не выпущу. И не вздумай врать! А то у меня тут специалист по распознаванию вранья лежит, – тычу пальцем в пушистое пузо кошака.
Тот согласно мяукнул, подтверждая сказанное.
Помявшись, Лана выложила банальную, в сущности, историю про то, как одна школьница, решив с размахом отметить день Рождения, заняла деньги под баснословные проценты. Да еще и у ростовщика, которого в городе прозвали Аллигатором, причем отнюдь не за внешность. И который уже трижды присылал своих подручных, чтобы напомнить о необходимости возврата долга. Последний такой напоминальщик был здесь не далее как вчера. Довольно молодой, хорошо одетый мужчина приятной наружности пришел, видимо, когда Мелисса помогала мне сделать прическу перед выходом в город, поэтому никто, кроме самой Ланы, его не видел. Так вот, этот молодой человек тихо и интеллигентно предложил девушке вернуть долг до завтрашнего утра или же отработать его в одном из городских борделей – на ее выбор, дал ей на раздумье время до сегодняшнего вечера и намекнул, что ночью выбор сделают за нее.
- Попрощайтесь с бабушкой. Впрочем, она может продать кое-что из имущества и этим погасить Ваш долг… частично.
На сей оптимистичной ноте напоминальщик удалился, оставив Лану в полной прострации. Надо ли говорить, что, занимая деньги, она не очень-то задумывалась, как будет отдавать такую заоблачную сумму? Как выпутываться из сложившейся ситуации она тоже не представляет. И в бордель ей совсем не хочется.
- Я сначала хотела немного взять, – сокрушенно призналась девушка. – Но со мной были друзья…
- Те упыри из парка? – уточнила я.
- Да, это они, – вздохнула Лана.
- Тогда можешь не продолжать…
Однако Лана продолжила. Зачастила, оправдываясь то ли передо мной, то ли сама перед собой:
- Додди сказал, что хочет повеселиться на моем дне Рождения так, чтобы надолго запомнилось. Потом Тарэлла, ну, одна из блондинок, сказала, что лучше всего праздновать день Рождения в «Асарате», Стэлла, вторая блондинка, закричала, что лучше всего заказывать не столик, а отдельную ложу для празднования, причем ложу с видом на реку, за который тоже придется доплатить. А потом предложения посыпались уже ото всех… Мне несколько раз пришлось сказать, что денег у меня хватит только на то, чтобы угостить всех мороженым и лимонадом, после чего меня просто подняли на смех. А Додди…
- Жаб-маленький, – машинально уточнила я, причем кот был со мной полностью согласен.
- Ну, да… – вздохнула, прикрыв глаза ладонью, Лана. – Он сказал, что есть человек, который займет мне денег, и мы все пошли к ростовщику… Лотя, я и сама не поняла, как уже сижу и договор подписываю. В последнюю минуту зачем-то подписалась бабушкой… Я дура, да?
Киваю. Ладно, хоть понимает это.
- Сама знаю, что да. Но… они такие потрясные… но мне так хотелось дружить с ними…
Кот фыркнул как-то по-особенному мерзко.
- И сейчас хочешь?
Лана не ответила.
- Может, стоит дружить с ребятами попроще?
Молчание.
- Так дашь денег? – тихо, уже ни на что не надеясь, спросила внучка Мелиссы.
- Нет, у меня столько нету, – призналась я. – Но ты не переживай, Фыр что-нибудь придумает. Он тот еще фантазер в части наказания плохих ребят, уж я-то знаю. Придумаешь ведь, да?
Кот многообещающе мяукнул и, клянусь, злорадно ухмыльнулся во всю клыкастую пасть. Так, чувствую, ростовщику по кличке Аллигатор самое время собирать вещички и быстро уносить ноги из города. Иначе за него возьмется милый пушистый котик по кличке Фыр. Ну и его хозяйка, оборотница с даром магии жизни и истинной алхимии.
Лана, однако, моего оптимизма не разделяла.
- Не думаю, что кот, даже такой умный, как Фыр, сможет помочь мне. Видимо, за свою глупость все-таки придется расплачиваться… в борделе… Лотя, не говори бабушке, что со мной случилось. Пусть думает, что я просто ушла и не вернулась…
- Фыррр! – выразил свое отношение к ее словам кошак.
- Давай не падать духом раньше времени, – сказала я, дотронувшись до пальцев девушки. – Никто тебя никуда не заберет, я не позволю. А по-хорошему, надо было все рассказать бабушке или Лоте с Фыром.
Лана покивала, впрочем, без энтузиазма. Она не верила в то, что мы сможем ей помочь.
- Зря сомневаешься. Фыр у нас не простой кот, он фамилиар мерисского консула…
- Яроса Иолатэ, что ли? – Лана совсем поникла головой. – О, тогда мне точно конец… Это ж потенциальный самоубийца, не иначе. Не может без приключений, которые, как правило, плохо кончаются. А потом он приходит сюда, где его точно никто искать не будет – отлеживаться, зализывать раны и подсчитывать выбитые зубы.
Я ехидно фыркнула. Ну, кто бы говорил!
- Впрочем, жалко, что пропал, – продолжила, не заметив моего ехидства, Лана. – У него-то деньги всегда водились, и не жадный был, хоть и придурок, конечно, бабушку пару раз деньгами выручал. Мог бы и меня выручить… Но откуда бы у него фамилиар взялся? Что-то сомнительно. А откуда ты его знаешь?
Говорить о том, что этот самый Ярос Иолатэ с недавних пор является моим мужем, я не стала, предпочла загадочно отмолчаться, после чего подхватила Фыра на руки и, поблагодарив за угощение, посоветовала запереться в своей комнате и не выходить оттуда, пока я не скажу.
Фыр-Ярос,
кот, консул и стратег, объевшийся рыбы
От идеи явления к Аллигатору призрака безвременно и трагически почившей Аннабель Уорсо с настойчивым требованием покаяться, простить все долги, раздать имущество на благотворительность и быстро свалить из города я отказался. С одной стороны, не хочу повторяться, с другой, думается мне, что такого типа, как Аллигатор, призраком, пусть и косящим под некродемона или другую некротварь, не проймешь. Здесь надо действовать наверняка, и первая и единственная, кстати, кандидатура на роль смертного страха для по маковку завязанного с криминалом ростовщика – заместитель главы Тайной стражи Наргонты Орбен Глисс, кличку напоминать не буду. Я, конечно, терпеть не могу этого типа, но уж как-нибудь пересилю себя. Я ж какой-никакой а княжич, вот и сделаю Глиссу поистине княжеский подарок – записную книжку Аллигатора с доказательствами его вины. Доказательств, полученных из книжки, для суда, пожалуй, будет маловато, но для господина Глисса – вполне достаточно. И после того, как господин Орбен прочтет записи ростовщика, за жизнь последнего я ломаного медяка не дам. И придется Аллигатору либо смазывать пятки салом, либо оказаться в застенках тайнюков, а то и в подполе дома Глисса. И-ик…
С трудом переворачиваюсь на бок, так дышать чуть легче. Ох, зачем же я съел столько? Видел же, что предложенный Ланой кусок рыбы как четверть меня самого размером, и понимал, что, если съем все это, мой желудок раздуется, как воздушный шар! Но вчера я лег спать, не поужинав, пообедать мне толком тоже не удалось, а рыба так соблазнительно пахла, да еще и оказалось такой потрясающе вкусной, что я на несколько минут утратил разум, а когда очнулся, не мог передвигаться самостоятельно – до того расперло мое пузо. А все твое, Ярик, стремление наесться впрок, еще в раннем детстве появившееся! К четвертому десятку пора бы изжить детский страх умереть от голода, но… но пока что этот страх побеждает меня. И я, в итоге, неподвижно валяюсь на подушках, едва не вываливая язык, дышу неглубоко и проклинаю собственную жадность. И это вместо того, чтобы прочесть записную книжку Аллигатора! А где она, кстати?
Книжка нашлась сразу – в руках у Лоти. Та с упорством, достойным лучшего применения, пыталась вскрыть замочек на книжке шпилькой и надо ли говорить, что безуспешно. Фыркаю раз, другой, чтобы дать ей понять, что она занимается глупостями – как, впрочем, почти всегда, когда выпадает из прицела моего чуткого руководства. Лотя, кстати, так увлеклась своим занятием, что на мое фырканье не реагировала, а продолжила колупать кончиком шпильки крохотную замочную скважину. Где уж моей балбеске знать, что замочки на таких книжицах производятся по особой технологии, с магической защитой от взлома, и открыть такой замочек можно только родным ключом. Причем ключ и замок существуют в единственном экземпляре. И я непременно озаботился бы поиском ключа, если б не знал, что хитрую книжицу можно открыть и иным способом. И Лотя непременно додумается до этого способа, как только ей надоест играть во взломщика. О, доперло! Тихим недобрым словом помянув производителей замков, которые хрен откроешь, леди Иолатэ рывком выдернула замок вместе с частью обложки книги и впилась взглядом в исписанные мелким почерком страницы. Н-да, надо бы заняться лексиконом княжны… А то бедноват лексикон-то! Никто ж не поверит, что она моя жена!
- Фыр, я не понимаю, что здесь написано, – сообщила Лотя, вертя книжицу в руках, едва ли не пробуя ее на зуб. Просто-таки живая иллюстрация к истории про мартышку и окуляр. – Какие-то значки… Не могу ничего прочесть. Кажется, зашифровано…
Мяукаю, мол, покажи. И что же? Невероятно, но она меня поняла: положила раскрытую книжицу рядом со мной, так, чтобы я, не меняя позы, видел раскрытые страницы. Балбеска точно небезнадежна. Хм, и записи в книжице действительно зашифрованы. Тоже не могу прочесть, но, кажется, это что-то знакомое. Хм…
- И как нам узнать, что там написано? – Лотя испытующе воззрилась на меня. – Ты у нас мозг, так что думай. Или у тебя от обжорства способность соображать отмерла?
Фыркаю. Ничего-то эту способность не берет, и умрет она только вместе со мной. Жизнь у меня такая, что без соображалки никак.
- Так что делать-то? – не отставала балбеска. – Выкладывай, что в твою ушастую головенку пришло.
И разложила на кровати спирит-доску. Изуверка! Я объелся до такой степени, что на ногах, то есть, на лапах устоять не могу, а она меня еще и писать заставляет. Вот не буду ничего писать!
Ага, сейчас! Балбеска подхватила меня за загривок и поставила перед деревянным бегунком.
- Ну, вещай, – с торжеством в голосе и злорадной ухмылкой на красиво очерченных губах велела Лотя, подталкивая меня к бегунку. – А я, так и быть, поддержу тебя под пузо твое раскормленное, не дам, так сказать, оборваться на полуслове.
И с чувством добавила:
- Гаденыш!
Фыркаю. От такой и слышу!
- Пиши давай! – рявкнула женушка. – Фыркать он на меня будет…
Ну, разошлась! Молча смотрю на нее. Видимо, мой взгляд был очень красноречивым, раз Лотя прекратила поток ехидства в мой адрес и теперь поддерживала меня молча. Хотя, она права, не надо было мне так наедаться. Однако, пересиливая себя, я вывел: «Надо идти к Ансельму. Он смыслит в шифрах».
- Да? – вскинула брови жена. – А я-то надеялась, что сегодня не попаду в это скляночно-пузырьковое царство.
Тяжело вздыхаю. А кому сейчас легко? Меня вот вообще в кота переселили!
- Ансельм меня загрызет, – продолжала сокрушаться Лотя. – Я ж полдня прогуляла, а пока собираться буду, и половину второй половины прогуляю.
«Ансельма беру на себя. Как придешь в его лавку, сразу прячься в подсобку и сиди там, пока я за тобой не приду».
- Тоже вариант, – подумав, согласилась Лотя. – Хорошо, так и поступим. Но я в лавку забираюсь через окно!
Мяукаю в ответ. Да хоть через дымоходную трубу! Или через канализационные стоки! Хотя, нет, последнее уже излишне.
Сборы прошли быстро. На этот раз я выбрал для балбески простые серые брючки из крепкой плотной ткани, голубую блузку с неглубоким вырезом и без рукавов и босоножки без каблуков, а с прической и легким макияжем помогла Лана. В общем, через полчаса я имел счастье лицезреть очаровательную юную леди, выглядящую элегантно и, в то же время, вполне модно и молодежно. Да… очаровательная юная леди…
- Чего уставился так мечтательно, гаденыш? – хмуро осведомилась Лотя. – Не голая же я перед тобой разгуливаю!
…пока рот не открыла. Фыркаю. А что мне еще остается?
- Ладно хоть в этот раз на каблуки меня не поставил, – смягчилась женушка. – Ладно уж, пошли. Может, хоть сегодня домой до полуночи вернемся.
И, выскочив из комнаты, легко сбежала по лестнице. Да, выбранный мной наряд не только красив, он еще и удобен, и поможет избежать ненужного внимания со стороны противоположного пола. А ходить нам сегодня много, и мужского внимания будет много. И очень специфичного… только Лотя об этом пока не знает. А я не стал ей об этом говорить. Писать, то есть.
К дому Ансельма, едва он появился в пределах видимости, Лотя подбиралась задворками. Я же, гордо вскинув голову и держа трубой хвост, будто это было победное знамя, медленно шествовал посередине улицы. Вызывал, так сказать, огонь на себя. Да и полное пузо, признаться, быстрому шагу, а тем более бегу, не способствовало. Кроме того, дверь «Духа из реторты» при моем приближении гостеприимно распахнулась, и на пороге возник Ансельм собственной персоной. Стоит, дверной косяк подпирает. Камзол распахнут, на щеках двухдневная щетина, на губах – нехорошая ухмылка, а в глазах пока еще тихое бешенство. Чувствую, после разговора с ним лапы у меня будут просто отваливаться, ибо объяснения предстоят долгие.
- О, неужто его хвостатая светлость соизволила почтить своим присутствием мое скромное жилище, – желчно произнес господин Тоббер и отвесил мне шутливый поклон. – Польщен до колик!
Надеюсь, я просто ослышалась. Однако надеждам моим не суждено было сбыться – Лана, борясь с охватившим ее смущением, назвала ту же сумму.
- И еще пятьдесят три медяка, – добавила она, помедлив. – Но эта сумма у меня есть, в копилке лежит…
Я только вздохнула. Да, это существенно меняет дело…
- Зачем тебе столько?
- Нужно! – Лана не стала вдаваться в подробности. – Не могу сказать, зачем, но очень нужно!
Нужно… Исчерпывающее объяснение, главное, короткое, емкое и произносится таким жалобным голосом, что меня невольно начала грызть совесть – ведь я откажу ей в ее просьбе. Точно откажу, потому что при себе у меня таких денег нет, за ними пришлось бы идти в лес и выкапывать свою нычку, а на это потребуются дня три, не меньше. Выкопать ее, конечно, надо бы, пока кто-нибудь другой не выкопал. Только вряд ли Ансельм позволит мне отлучиться так надолго.
- Послушай, Лана, – мягко начала я. – Я не смогу тебе помочь…
Кот, не открывая глаз, фыркнул и дернул кончиком хвоста. Не то говоришь, хозяйка! Хозяйка ли?
- Не смогу тебе помочь, если не буду точно знать, зачем тебе эти деньги. Это очень большая сумма и дать тебе их просто так, отлично зная, что ты мне их не вернешь или вернешь, но очень и очень нескоро, я могу...
Кот снова фыркнул и дернул уже всем хвостом, при этом чувствительно лягнул меня по руке задней лапой. Дал понять, что деньги, даже частично, одалживать не стоит. В ответ дергаю его за хвост и едва успеваю отдернуть руку от когтистой лапы. Украдкой показываю кошаку кулак. Царапаться он будет, гаденыш!
- …я могу лишь при условии, что, во-первых, они тебе действительно необходимы, и, во-вторых, нет иного способа решить твою проблему. Так что рассказывай, что у тебя приключилось.
Кот тихо, но одобрительно муркнул.
- Да так… – чуть слышно ответила Лана. – Ничего, просто спросила…
И попыталась встать и уйти. Но не тут-то было! Я успела схватить ее за руку, и вырваться из моего захвата она не смогла.
- Рассказывай! – я сурово сдвинула брови и насильно усадила поникшую девушку за стол. – Начистоту. Пока не расскажешь, я тебя из-за этого стола не выпущу. И не вздумай врать! А то у меня тут специалист по распознаванию вранья лежит, – тычу пальцем в пушистое пузо кошака.
Тот согласно мяукнул, подтверждая сказанное.
Помявшись, Лана выложила банальную, в сущности, историю про то, как одна школьница, решив с размахом отметить день Рождения, заняла деньги под баснословные проценты. Да еще и у ростовщика, которого в городе прозвали Аллигатором, причем отнюдь не за внешность. И который уже трижды присылал своих подручных, чтобы напомнить о необходимости возврата долга. Последний такой напоминальщик был здесь не далее как вчера. Довольно молодой, хорошо одетый мужчина приятной наружности пришел, видимо, когда Мелисса помогала мне сделать прическу перед выходом в город, поэтому никто, кроме самой Ланы, его не видел. Так вот, этот молодой человек тихо и интеллигентно предложил девушке вернуть долг до завтрашнего утра или же отработать его в одном из городских борделей – на ее выбор, дал ей на раздумье время до сегодняшнего вечера и намекнул, что ночью выбор сделают за нее.
- Попрощайтесь с бабушкой. Впрочем, она может продать кое-что из имущества и этим погасить Ваш долг… частично.
На сей оптимистичной ноте напоминальщик удалился, оставив Лану в полной прострации. Надо ли говорить, что, занимая деньги, она не очень-то задумывалась, как будет отдавать такую заоблачную сумму? Как выпутываться из сложившейся ситуации она тоже не представляет. И в бордель ей совсем не хочется.
- Я сначала хотела немного взять, – сокрушенно призналась девушка. – Но со мной были друзья…
- Те упыри из парка? – уточнила я.
- Да, это они, – вздохнула Лана.
- Тогда можешь не продолжать…
Однако Лана продолжила. Зачастила, оправдываясь то ли передо мной, то ли сама перед собой:
- Додди сказал, что хочет повеселиться на моем дне Рождения так, чтобы надолго запомнилось. Потом Тарэлла, ну, одна из блондинок, сказала, что лучше всего праздновать день Рождения в «Асарате», Стэлла, вторая блондинка, закричала, что лучше всего заказывать не столик, а отдельную ложу для празднования, причем ложу с видом на реку, за который тоже придется доплатить. А потом предложения посыпались уже ото всех… Мне несколько раз пришлось сказать, что денег у меня хватит только на то, чтобы угостить всех мороженым и лимонадом, после чего меня просто подняли на смех. А Додди…
- Жаб-маленький, – машинально уточнила я, причем кот был со мной полностью согласен.
- Ну, да… – вздохнула, прикрыв глаза ладонью, Лана. – Он сказал, что есть человек, который займет мне денег, и мы все пошли к ростовщику… Лотя, я и сама не поняла, как уже сижу и договор подписываю. В последнюю минуту зачем-то подписалась бабушкой… Я дура, да?
Киваю. Ладно, хоть понимает это.
- Сама знаю, что да. Но… они такие потрясные… но мне так хотелось дружить с ними…
Кот фыркнул как-то по-особенному мерзко.
- И сейчас хочешь?
Лана не ответила.
- Может, стоит дружить с ребятами попроще?
Молчание.
- Так дашь денег? – тихо, уже ни на что не надеясь, спросила внучка Мелиссы.
- Нет, у меня столько нету, – призналась я. – Но ты не переживай, Фыр что-нибудь придумает. Он тот еще фантазер в части наказания плохих ребят, уж я-то знаю. Придумаешь ведь, да?
Кот многообещающе мяукнул и, клянусь, злорадно ухмыльнулся во всю клыкастую пасть. Так, чувствую, ростовщику по кличке Аллигатор самое время собирать вещички и быстро уносить ноги из города. Иначе за него возьмется милый пушистый котик по кличке Фыр. Ну и его хозяйка, оборотница с даром магии жизни и истинной алхимии.
Лана, однако, моего оптимизма не разделяла.
- Не думаю, что кот, даже такой умный, как Фыр, сможет помочь мне. Видимо, за свою глупость все-таки придется расплачиваться… в борделе… Лотя, не говори бабушке, что со мной случилось. Пусть думает, что я просто ушла и не вернулась…
- Фыррр! – выразил свое отношение к ее словам кошак.
- Давай не падать духом раньше времени, – сказала я, дотронувшись до пальцев девушки. – Никто тебя никуда не заберет, я не позволю. А по-хорошему, надо было все рассказать бабушке или Лоте с Фыром.
Лана покивала, впрочем, без энтузиазма. Она не верила в то, что мы сможем ей помочь.
- Зря сомневаешься. Фыр у нас не простой кот, он фамилиар мерисского консула…
- Яроса Иолатэ, что ли? – Лана совсем поникла головой. – О, тогда мне точно конец… Это ж потенциальный самоубийца, не иначе. Не может без приключений, которые, как правило, плохо кончаются. А потом он приходит сюда, где его точно никто искать не будет – отлеживаться, зализывать раны и подсчитывать выбитые зубы.
Я ехидно фыркнула. Ну, кто бы говорил!
- Впрочем, жалко, что пропал, – продолжила, не заметив моего ехидства, Лана. – У него-то деньги всегда водились, и не жадный был, хоть и придурок, конечно, бабушку пару раз деньгами выручал. Мог бы и меня выручить… Но откуда бы у него фамилиар взялся? Что-то сомнительно. А откуда ты его знаешь?
Говорить о том, что этот самый Ярос Иолатэ с недавних пор является моим мужем, я не стала, предпочла загадочно отмолчаться, после чего подхватила Фыра на руки и, поблагодарив за угощение, посоветовала запереться в своей комнате и не выходить оттуда, пока я не скажу.
Фыр-Ярос,
кот, консул и стратег, объевшийся рыбы
От идеи явления к Аллигатору призрака безвременно и трагически почившей Аннабель Уорсо с настойчивым требованием покаяться, простить все долги, раздать имущество на благотворительность и быстро свалить из города я отказался. С одной стороны, не хочу повторяться, с другой, думается мне, что такого типа, как Аллигатор, призраком, пусть и косящим под некродемона или другую некротварь, не проймешь. Здесь надо действовать наверняка, и первая и единственная, кстати, кандидатура на роль смертного страха для по маковку завязанного с криминалом ростовщика – заместитель главы Тайной стражи Наргонты Орбен Глисс, кличку напоминать не буду. Я, конечно, терпеть не могу этого типа, но уж как-нибудь пересилю себя. Я ж какой-никакой а княжич, вот и сделаю Глиссу поистине княжеский подарок – записную книжку Аллигатора с доказательствами его вины. Доказательств, полученных из книжки, для суда, пожалуй, будет маловато, но для господина Глисса – вполне достаточно. И после того, как господин Орбен прочтет записи ростовщика, за жизнь последнего я ломаного медяка не дам. И придется Аллигатору либо смазывать пятки салом, либо оказаться в застенках тайнюков, а то и в подполе дома Глисса. И-ик…
С трудом переворачиваюсь на бок, так дышать чуть легче. Ох, зачем же я съел столько? Видел же, что предложенный Ланой кусок рыбы как четверть меня самого размером, и понимал, что, если съем все это, мой желудок раздуется, как воздушный шар! Но вчера я лег спать, не поужинав, пообедать мне толком тоже не удалось, а рыба так соблазнительно пахла, да еще и оказалось такой потрясающе вкусной, что я на несколько минут утратил разум, а когда очнулся, не мог передвигаться самостоятельно – до того расперло мое пузо. А все твое, Ярик, стремление наесться впрок, еще в раннем детстве появившееся! К четвертому десятку пора бы изжить детский страх умереть от голода, но… но пока что этот страх побеждает меня. И я, в итоге, неподвижно валяюсь на подушках, едва не вываливая язык, дышу неглубоко и проклинаю собственную жадность. И это вместо того, чтобы прочесть записную книжку Аллигатора! А где она, кстати?
Книжка нашлась сразу – в руках у Лоти. Та с упорством, достойным лучшего применения, пыталась вскрыть замочек на книжке шпилькой и надо ли говорить, что безуспешно. Фыркаю раз, другой, чтобы дать ей понять, что она занимается глупостями – как, впрочем, почти всегда, когда выпадает из прицела моего чуткого руководства. Лотя, кстати, так увлеклась своим занятием, что на мое фырканье не реагировала, а продолжила колупать кончиком шпильки крохотную замочную скважину. Где уж моей балбеске знать, что замочки на таких книжицах производятся по особой технологии, с магической защитой от взлома, и открыть такой замочек можно только родным ключом. Причем ключ и замок существуют в единственном экземпляре. И я непременно озаботился бы поиском ключа, если б не знал, что хитрую книжицу можно открыть и иным способом. И Лотя непременно додумается до этого способа, как только ей надоест играть во взломщика. О, доперло! Тихим недобрым словом помянув производителей замков, которые хрен откроешь, леди Иолатэ рывком выдернула замок вместе с частью обложки книги и впилась взглядом в исписанные мелким почерком страницы. Н-да, надо бы заняться лексиконом княжны… А то бедноват лексикон-то! Никто ж не поверит, что она моя жена!
- Фыр, я не понимаю, что здесь написано, – сообщила Лотя, вертя книжицу в руках, едва ли не пробуя ее на зуб. Просто-таки живая иллюстрация к истории про мартышку и окуляр. – Какие-то значки… Не могу ничего прочесть. Кажется, зашифровано…
Мяукаю, мол, покажи. И что же? Невероятно, но она меня поняла: положила раскрытую книжицу рядом со мной, так, чтобы я, не меняя позы, видел раскрытые страницы. Балбеска точно небезнадежна. Хм, и записи в книжице действительно зашифрованы. Тоже не могу прочесть, но, кажется, это что-то знакомое. Хм…
- И как нам узнать, что там написано? – Лотя испытующе воззрилась на меня. – Ты у нас мозг, так что думай. Или у тебя от обжорства способность соображать отмерла?
Фыркаю. Ничего-то эту способность не берет, и умрет она только вместе со мной. Жизнь у меня такая, что без соображалки никак.
- Так что делать-то? – не отставала балбеска. – Выкладывай, что в твою ушастую головенку пришло.
И разложила на кровати спирит-доску. Изуверка! Я объелся до такой степени, что на ногах, то есть, на лапах устоять не могу, а она меня еще и писать заставляет. Вот не буду ничего писать!
Ага, сейчас! Балбеска подхватила меня за загривок и поставила перед деревянным бегунком.
- Ну, вещай, – с торжеством в голосе и злорадной ухмылкой на красиво очерченных губах велела Лотя, подталкивая меня к бегунку. – А я, так и быть, поддержу тебя под пузо твое раскормленное, не дам, так сказать, оборваться на полуслове.
И с чувством добавила:
- Гаденыш!
Фыркаю. От такой и слышу!
- Пиши давай! – рявкнула женушка. – Фыркать он на меня будет…
Ну, разошлась! Молча смотрю на нее. Видимо, мой взгляд был очень красноречивым, раз Лотя прекратила поток ехидства в мой адрес и теперь поддерживала меня молча. Хотя, она права, не надо было мне так наедаться. Однако, пересиливая себя, я вывел: «Надо идти к Ансельму. Он смыслит в шифрах».
- Да? – вскинула брови жена. – А я-то надеялась, что сегодня не попаду в это скляночно-пузырьковое царство.
Тяжело вздыхаю. А кому сейчас легко? Меня вот вообще в кота переселили!
- Ансельм меня загрызет, – продолжала сокрушаться Лотя. – Я ж полдня прогуляла, а пока собираться буду, и половину второй половины прогуляю.
«Ансельма беру на себя. Как придешь в его лавку, сразу прячься в подсобку и сиди там, пока я за тобой не приду».
- Тоже вариант, – подумав, согласилась Лотя. – Хорошо, так и поступим. Но я в лавку забираюсь через окно!
Мяукаю в ответ. Да хоть через дымоходную трубу! Или через канализационные стоки! Хотя, нет, последнее уже излишне.
Сборы прошли быстро. На этот раз я выбрал для балбески простые серые брючки из крепкой плотной ткани, голубую блузку с неглубоким вырезом и без рукавов и босоножки без каблуков, а с прической и легким макияжем помогла Лана. В общем, через полчаса я имел счастье лицезреть очаровательную юную леди, выглядящую элегантно и, в то же время, вполне модно и молодежно. Да… очаровательная юная леди…
- Чего уставился так мечтательно, гаденыш? – хмуро осведомилась Лотя. – Не голая же я перед тобой разгуливаю!
…пока рот не открыла. Фыркаю. А что мне еще остается?
- Ладно хоть в этот раз на каблуки меня не поставил, – смягчилась женушка. – Ладно уж, пошли. Может, хоть сегодня домой до полуночи вернемся.
И, выскочив из комнаты, легко сбежала по лестнице. Да, выбранный мной наряд не только красив, он еще и удобен, и поможет избежать ненужного внимания со стороны противоположного пола. А ходить нам сегодня много, и мужского внимания будет много. И очень специфичного… только Лотя об этом пока не знает. А я не стал ей об этом говорить. Писать, то есть.
К дому Ансельма, едва он появился в пределах видимости, Лотя подбиралась задворками. Я же, гордо вскинув голову и держа трубой хвост, будто это было победное знамя, медленно шествовал посередине улицы. Вызывал, так сказать, огонь на себя. Да и полное пузо, признаться, быстрому шагу, а тем более бегу, не способствовало. Кроме того, дверь «Духа из реторты» при моем приближении гостеприимно распахнулась, и на пороге возник Ансельм собственной персоной. Стоит, дверной косяк подпирает. Камзол распахнут, на щеках двухдневная щетина, на губах – нехорошая ухмылка, а в глазах пока еще тихое бешенство. Чувствую, после разговора с ним лапы у меня будут просто отваливаться, ибо объяснения предстоят долгие.
- О, неужто его хвостатая светлость соизволила почтить своим присутствием мое скромное жилище, – желчно произнес господин Тоббер и отвесил мне шутливый поклон. – Польщен до колик!
