Но, услышав настойчивый стук в дверь, свидетельствующий о том, что у жениха с невестой и их сопровождения заканчивается терпение, резво потопал к окну, чем повеселил и меня, и Лотю.
- Ладно уж, – разрешила жена. – Цепляй на Фыра заколку и заводи артефакт. Давно хотела узнать, что у этого гаденыша в голове творится.
Не могу сказать, что использование опытного образца легкое и приятное занятие. Одна «заколка», прицепленная к шерсти на макушке, чего стоит! Она точно на кота не рассчитана – мало того, что тяжелая, скользкая, слишком большая для меня, так еще и со слишком крупными зубьями, чтобы удержаться на короткой мягкой шерстке. Пришлось сидеть идеально прямо и держать голову так высоко, что даже Герлиан восхитился и объявил, что вот он, настоящий фамилиар особы княжеских кровей. Я бы на него фыркнул, если б мог, однако все мои силы на тот момент уходили на удержание на голове приемника транслятора – так Лотя назвал хреновину с зубьями. Пришлось ограничиться лишь сердитым, но исполненным ленивого достоинства взглядом. А из передатчика, стоявшего рядом со мной, сквозь шорох, дребезжание, скрипы, хрипы и прочие звуки, свидетельствующие о невысокой степени надежности артефакта, послышалось короткое емкое ругательство.
- Невероятно! – выдохнул потрясенный Гер, который, как ни пытался всем своим видом доказать обратное, так до конца и не верил в успех этой затеи.
- Урррааа! Работает! – взвизгнула Лотя и, не в силах сдержать своего ликования, вскочила с кресла и закружилась по кабинету. – Герлиан, я хочу забрать этот транслятор! Пожалуйста, хотя бы на время! Очень, знаешь ли, надоело посредством спирит-доски общаться.
Эльф попытался возразить, мол, он и сам еле выпросил транслятор, по очень хорошему знакомству, скрепленному тремя бутылками дорогого ликера, и только на неделю. Но Лотя сразу нашла аргумент, против которого не устоял бы ни один ученый: сообщила, что готова лично спонсировать дальнейшие исследования того артефактора, в том числе и усовершенствование опытного образца. На это помощник консула сказал, что идея, определенно, достойна рассмотрения, так как выделяемое магунивером финансирование весьма скромное, если не сказать, скудное, бедолага-изобретатель экономит на всем, на чем только может, и Гер готов переговорить со своим знакомым хоть сегодня. Если, конечно, его не доведут до нервного срыва с этой свадьбой…
Вот тут я, отложив до лучших времен вытрясание из женушки сведений о том, на какие деньги она собирается спонсировать доведение транслятора до ума, понял, что пора навести порядок в этом бедламе и, призвав обоих толкателей науки к порядку, принялся раздавать указания. А голос из передатчика, надо сказать, звучал на редкость жутко: шелестящий, лишенный намека на эмоции, просто мертвый, но при этом очень громкий, просто-таки прибивающий к полу. Вот честно, у меня просто мороз по коже пробежал! Почти так же разговаривали те личи, в засаду которых угодила поисково-разведывательная экспедиция, возглавляемая одним крайне заносчивым, самоуверенным и от того весьма глупым офицером-импом, который имел весьма теоретическое понятие о Проклятых землях… Так, стоп, не время придаваться воспоминаниям! Руководить пора!
Первым делом я велел всем присутствующим в кабинете успокоиться, сесть и внимательно слушать меня. Те и не думали ослушаться. Только Лотя пробормотала себе под нос загадочную фразу:
- Так вот ты какой, миелофон…
К чему это она? А, все равно нет времени выяснять. Да и желания тоже. Так что я вернулся к выдаче ценных указаний: велел Герлиану отправить брачующихся вниз, в ритуальный зал, пусть готовятся к бракосочетанию. Которое мало того, что не состоится, так еще и обернется серьезной проверкой на искренность чувств жениха и невесты, хе-хе. Впрочем, о последнем я помощника предупреждать не стал, чтоб тот мне развлечение не испортил.
Герлиан, не скрывая удивления, повиновался, видимо, воля консульского фамилиара оказалась сильней здравого смысла.
- Надеюсь, Вы знаете, что делаете, господин княжич, – только и сказал он перед тем, как выглянуть из кабинета и объявить скандалистам консульскую волю.
Брачующиеся тоже удивились – они-то рассчитывали на новый виток скандала по отстаиванию своего права добровольно сунуть лапу в капкан, а то и голову в петлю. Но спорить не стали, потопали на первый этаж. А я, дождавшись, пока приемная опустеет, выдал своему помощнику следующее указание: теперь ему предстояло активировать артефакт экстренного вызова Мерисской гвардии и маячок для портала, через который отряд гвардейцев прибудет сюда. А как обойтись без дополнительной поддержки, когда подданная князя Ваэтрасского, того самого, будущий сын которого является следующим после меня претендентом на престол Мерисса, так рвется замуж за подданного князя Изялиниэля, что даже пару недель подождать не может, пока консульский алтарь переосвятят и жреца нового пришлют?! Вот пусть подчиненные Иранэля и разбираются, кем же на самом деле является эта эльфийка – пылкой влюбленной, воспитанной в строгих традициях древности, или же незадачливой шпионкой?
По счастью, мне не пришлось объяснить мотивы, побудившие меня принять это решение – Гер все понял и так, а Лотя отгородилась от окружающего мира чтением написанной от руки инструкции к опытному образцу. И что она пытается найти в десятке строчек, написанных корявым почерком? Ладно, захочет – расскажет.
- Сведения готовы? – осведомился я, намеренно не уточняя, что именно это должны быть за сведения.
Гер закивал и достал из ящика стола две тонкие папки.
- Это все, что я смог найти, – вздохнул мой помощник. – В черной папке досье на погибших. В зеленой то немногое, что я смог накопать по тем двум кланам оборотней… Да там, по сути, они упоминаются лишь вскользь, там больше про экономическую ситуацию в Тарлонге в целом. Увы, это все, что я смог найти. У Мерисса почти нет интересов в этом городе, – закончил он, будто извинялся.
Я сдержанно поблагодарил его, после чего переключился на жену. Осведомился, не желает ли она присутствовать на свадьбе, получил отрицательный ответ, удовлетворенно мяукнул и приказал помощнику снять с меня «заколку».
- Я здесь побуду, – сообщила мне леди Иолатэ, утраиваясь в моем рабочем кресле, – папки полистаю, может, и найду что-нибудь интересное.
Что ж, я не против, пусть читает. Будет занята, пока я не вернусь. Глядишь, и в неприятности не вляпается за время моего отсутствия. Я еще успел заметить, что Лотя первым делом потянулась к зеленой папке, прежде чем Герлиан, сообщив, что мои указания выполнены, осторожно взял транслятор и, пригласив меня следовать за ним, отправился в ритуальный зал.
Я и последовал. Через четверть часа. Этого времени Геру как раз должно было хватить, чтобы открыть святая святых консульства (вторую после кабинета счетовода), разжечь огонь в алтаре, побросать туда все нужные для призыва пресветлой Лерианимели травы, воскурить благовония в специальных приспособлениях, водрузить толстый молитвенник на треножник рядом с алтарем и раскрыть его на нужной странице, брачующихся с сопровождением запустить, и, главное, незаметно пристроить транслятор. Дел много! А я не хотел путаться у него под ногами. Да и светить мое фамилиарство раньше времени не хотелось – слишком велик был соблазн увидеть ошалелое выражение на лицах такого количества сородичей сразу, чтобы ему противиться.
Мой помощник не подвел – в ритуальном зале все уже было готово к церемонии. Брачующиеся замерли перед алтарем – глаза в глаза, рука в руке, красивые, нарядные, влюбленные и счастливые, или, по крайней мере, неплохо притворяющиеся таковыми. Молодые, да… Эльфы до глубокой старости молодо выглядят, а уж сколько лет каждому конкретному остроухому знает лишь Храрг, да департаменты регистрации актов гражданского состояния, причем насчет Храрга я до конца не уверен. Это так, лирическое отступление.
Свидетели, родители невесты и какой-то родственник жениха чинно расселись по изящным резным скамьям, делают вид, что любуются счастливой парой, а на самом деле внимательно разглядывают следы недавнего пожара, о котором консул Иолатэ тоже благополучно забыл… Все, кроме будущей тещи, то и дело кидающей на без пяти минут зятя такие взгляды, что без слов становилось понятно: жизнь его после свадьбы простой и легкой не будет. Да, надо спасать соотечественника, даже если то, что происходит сейчас, действительно свадьба в состоянии умственного помутнения, а не операция по внедрению шпиона Ваэтрасса в Мерисский квартал.
Выждав еще пару минут, я, гордо вскинув голову и задрав хвост, царственной походкой вошел в ритуальный зал, прошествовал, демонстративно не обращая ни на кого внимания, по проходу между скамьями и запрыгнул на алтарное возвышение, где уже ждал меня опытный образец транслятора мыслей, молитвенник, нервный Герлиан и веселье.
Реакция у присутствующих на мое появление была неоднозначной: от невестиного «Ой, какой хорошенький!» до тещиного: «Развели тут гадость! Одно слово – мериссцы!» и свидетельского: «Брысь!» при неловкой попытке выгнать меня. Но я не обращал внимания на них – аристократ не опустится до подобного. Даже если он – кот.
И вот я уже сижу пушистой задницей на оскверненном алтаре – он уже осквернен, так что пресветлая Лерианимель не обидится, а если и обидится, то это ее проблемы! – с торжественно-невозмутимым видом и приемником на голове, который, если его пристегнуть поперек макушки, так похож на княжеский венец.
Герлиан громким, хорошо поставленным голосом объявил, что ввиду невозможности личного присутствия консула и штатного жреца на бракосочетании, функции по проведению церемонии, внесению соответствующих записей в документы и подписанию свидетельства о браке возьмет на себя фамилиар княжича – кот Фыр. А потом мы с ним имели удовольствие наблюдать, как вытягиваются лица, округляются глаза и отвисают челюсти, красивые лица сначала теряют краски, а потом наливаются дурной кровью. М-да, иногда я жалею, что не художник и не могу запечатлеть увиденное иначе как в собственной памяти, чтобы согревать душу долгими зимними вечерами в одинокой старости. Если, конечно, доживу до нее.
Ух, от возмущенных воплей, казалось, стены содрогнулись! И я, послушав с полминуты, громким мертвым голосом, многократно усиленным акустикой зала, вопросил:
- Так жениться будем или нет?!
Невольно присели все, даже Герлиан, уже на тот момент осведомленный, чего ждать от опытного образца. А я тоже решил стать спонсором артефактора-изобретателя, создавшего такое чудо. Ну, или орудие массового воздействия. Или оружие?.. Хм, надо бы еще предложить помощь с получением патента… за процент от реализации изделия, конечно.
- Если передумали, вы знаете, где выход, – закончил я. – А у нас полно работы.
И мысленно фыркнул, причем уже по привычке, а вовсе не из желания выразить свое отношение к происходящему фарсу. И тут все, включая меня, узнали, как звучит кошачье фырканье, усиленное передатчиком. Храрг побери! Будто потолок вот-вот рухнет на голову! У меня от этого звука шерсть дыбом встала, спина сама собой дугой выгнулась и когти выскользнули из подушечек лап! А из передатчика одно за другим вылетали громкие, лишенные намека на эмоции ругательства, которые, однако, остались незамеченными всеми присутствующими – они, крича, ругаясь, а то и вовсе молча, одинаково быстро заползали под скамьи. Причем первой под скамью ринулась невеста, позабыв обо всем и вся, а жениха, единственного из всех замеревшего столбом, в ненадежное деревянное укрытие тянул друг-свидетель. Показательно, однако.
Ладно уж, побегали и хватит. Пора переходить к главному.
- Все, ложная тревога, – сообщил голос из передатчика. – Обвал отменяется, свадьба продолжается. Просьба брачующимся пройти к алтарю, время дорого.
Да, получилось откровенно хамски. Но на то она и проверка чувств. В горе и радости, хе-хе…
Эльфы опасливо вылезали из-под скамей – все растрепанные, в пыли и паутине, в мятой одежде (ну да, уборщица почти сразу после пожара уволилась, больше двух недель назад то есть). Как бы сказал мой дед, таки да, торжество момента безвозвратно упущено. Вон, невеста оглядывает свое чудесное платье цвета топленого молока, нервно ощупывает то, что осталось от прически, озирается в поисках потерянной серьги и едва сдерживает слезы. На жениха, который неловко пытается ее успокоить и смотрит на всех так, будто не до конца понимает, что он здесь делает, внимания она почти не обращала. Зато теща вот-вот обратит, да еще как! Вон, рукой шевелит так, будто ищет что-то потяжелее. А тесть, прикинувшийся ветошью и тихонько отползавший в сторону, только подтвердил мою догадку. Да-а, я, определенно, на правильном пути и, похоже, прошел не меньше половины его, и все благодаря опытному образцу. Осталось только добить…
Хвост раздраженно заметался из стороны в сторону. Где же Храрг носит псов Иранэля?! Они что, на своих двоих из Мерисса топают?! Герлиан маячок для портала на моих глазах провесил и сигнал о помощи с помощью специального артефакта послал. Было это полчаса назад. Этого времени вполне достаточно для сборов отряда быстрого реагирования и перемещения сюда! Еще и в уборную сбегать успели бы!
- Ужасно! – всхлипывала невеста, пока жених очень аккуратно вел ее к алтарю. – Милый, это же наша свадьба! Самое счастливое событие в жизни! Да, я понимаю, мы с тобой подданные разных княжеств, и свадьба в консульстве – это вынужденная необходимость, но я даже подумать не могла, что все произойдет… ТАК ужасно!..
Жених забормотал что-то успокаивающее, однако мне вовсе не было нужно, чтобы эта фифа успокаивалась. Поэтому я вновь взялся за расшатывание ее нервов, разумеется, под видом искреннего желания сочувствия и не менее искреннего желания помочь. Эх, хорошо, что опытный образец эмоций не передает, а то бы точно спалился!
- Не беда, госпожа, это, можете мне поверить, далеко не самое худшее, что может случиться на свадьбе! Вот мой хозяин, к примеру, вообще женился на кладбище. Холод, сумерки предрассветные, вместо свадебных нарядов – мокрые рваные тряпки у меня и мокрая шкура у невесты, вместо свидетеля – поднятый мертвяк за ближайшим могильным камнем, вместо жреца и алтаря… ну, не суть важно. Впрочем, могу устроить нечто подобное, я теперь с хозяином аттракциона «Старое кладбище» в неплохих отношениях… вроде бы. Хоть сейчас! И доставка до места силами и средствами принимающей стороны.
Невеста, побледнев, икнула, жених инстинктивно подался к выходу из зала, потянув ее за собой. И вытянул бы, не вмешайся будущая теща – грудью просто-таки выход перегородила. Остальных гостей тоже пробрало, и кое-кто вроде бы даже тихонько испарился через окно. Похоже, все очень хорошо представляют себе, какие именно силы и средства могут быть у хозяина Старого кладбища. Хм, слабонервные нынче эльфы пошли…
- А тут всего лишь кот вместо жреца и консула, пыли немножко да чудо артефакторской мысли… слегка недоработанное, но это мелочи, – продолжил я. – Вы просто в неудачный день зашли… Да и, кстати, такие мероприятия как свадьба заранее намечают, за две недели хотя бы.
Будущая теща, кстати, единственная, кто пришел
- Ладно уж, – разрешила жена. – Цепляй на Фыра заколку и заводи артефакт. Давно хотела узнать, что у этого гаденыша в голове творится.
Не могу сказать, что использование опытного образца легкое и приятное занятие. Одна «заколка», прицепленная к шерсти на макушке, чего стоит! Она точно на кота не рассчитана – мало того, что тяжелая, скользкая, слишком большая для меня, так еще и со слишком крупными зубьями, чтобы удержаться на короткой мягкой шерстке. Пришлось сидеть идеально прямо и держать голову так высоко, что даже Герлиан восхитился и объявил, что вот он, настоящий фамилиар особы княжеских кровей. Я бы на него фыркнул, если б мог, однако все мои силы на тот момент уходили на удержание на голове приемника транслятора – так Лотя назвал хреновину с зубьями. Пришлось ограничиться лишь сердитым, но исполненным ленивого достоинства взглядом. А из передатчика, стоявшего рядом со мной, сквозь шорох, дребезжание, скрипы, хрипы и прочие звуки, свидетельствующие о невысокой степени надежности артефакта, послышалось короткое емкое ругательство.
- Невероятно! – выдохнул потрясенный Гер, который, как ни пытался всем своим видом доказать обратное, так до конца и не верил в успех этой затеи.
- Урррааа! Работает! – взвизгнула Лотя и, не в силах сдержать своего ликования, вскочила с кресла и закружилась по кабинету. – Герлиан, я хочу забрать этот транслятор! Пожалуйста, хотя бы на время! Очень, знаешь ли, надоело посредством спирит-доски общаться.
Эльф попытался возразить, мол, он и сам еле выпросил транслятор, по очень хорошему знакомству, скрепленному тремя бутылками дорогого ликера, и только на неделю. Но Лотя сразу нашла аргумент, против которого не устоял бы ни один ученый: сообщила, что готова лично спонсировать дальнейшие исследования того артефактора, в том числе и усовершенствование опытного образца. На это помощник консула сказал, что идея, определенно, достойна рассмотрения, так как выделяемое магунивером финансирование весьма скромное, если не сказать, скудное, бедолага-изобретатель экономит на всем, на чем только может, и Гер готов переговорить со своим знакомым хоть сегодня. Если, конечно, его не доведут до нервного срыва с этой свадьбой…
Вот тут я, отложив до лучших времен вытрясание из женушки сведений о том, на какие деньги она собирается спонсировать доведение транслятора до ума, понял, что пора навести порядок в этом бедламе и, призвав обоих толкателей науки к порядку, принялся раздавать указания. А голос из передатчика, надо сказать, звучал на редкость жутко: шелестящий, лишенный намека на эмоции, просто мертвый, но при этом очень громкий, просто-таки прибивающий к полу. Вот честно, у меня просто мороз по коже пробежал! Почти так же разговаривали те личи, в засаду которых угодила поисково-разведывательная экспедиция, возглавляемая одним крайне заносчивым, самоуверенным и от того весьма глупым офицером-импом, который имел весьма теоретическое понятие о Проклятых землях… Так, стоп, не время придаваться воспоминаниям! Руководить пора!
Первым делом я велел всем присутствующим в кабинете успокоиться, сесть и внимательно слушать меня. Те и не думали ослушаться. Только Лотя пробормотала себе под нос загадочную фразу:
- Так вот ты какой, миелофон…
К чему это она? А, все равно нет времени выяснять. Да и желания тоже. Так что я вернулся к выдаче ценных указаний: велел Герлиану отправить брачующихся вниз, в ритуальный зал, пусть готовятся к бракосочетанию. Которое мало того, что не состоится, так еще и обернется серьезной проверкой на искренность чувств жениха и невесты, хе-хе. Впрочем, о последнем я помощника предупреждать не стал, чтоб тот мне развлечение не испортил.
Герлиан, не скрывая удивления, повиновался, видимо, воля консульского фамилиара оказалась сильней здравого смысла.
- Надеюсь, Вы знаете, что делаете, господин княжич, – только и сказал он перед тем, как выглянуть из кабинета и объявить скандалистам консульскую волю.
Брачующиеся тоже удивились – они-то рассчитывали на новый виток скандала по отстаиванию своего права добровольно сунуть лапу в капкан, а то и голову в петлю. Но спорить не стали, потопали на первый этаж. А я, дождавшись, пока приемная опустеет, выдал своему помощнику следующее указание: теперь ему предстояло активировать артефакт экстренного вызова Мерисской гвардии и маячок для портала, через который отряд гвардейцев прибудет сюда. А как обойтись без дополнительной поддержки, когда подданная князя Ваэтрасского, того самого, будущий сын которого является следующим после меня претендентом на престол Мерисса, так рвется замуж за подданного князя Изялиниэля, что даже пару недель подождать не может, пока консульский алтарь переосвятят и жреца нового пришлют?! Вот пусть подчиненные Иранэля и разбираются, кем же на самом деле является эта эльфийка – пылкой влюбленной, воспитанной в строгих традициях древности, или же незадачливой шпионкой?
По счастью, мне не пришлось объяснить мотивы, побудившие меня принять это решение – Гер все понял и так, а Лотя отгородилась от окружающего мира чтением написанной от руки инструкции к опытному образцу. И что она пытается найти в десятке строчек, написанных корявым почерком? Ладно, захочет – расскажет.
- Сведения готовы? – осведомился я, намеренно не уточняя, что именно это должны быть за сведения.
Гер закивал и достал из ящика стола две тонкие папки.
- Это все, что я смог найти, – вздохнул мой помощник. – В черной папке досье на погибших. В зеленой то немногое, что я смог накопать по тем двум кланам оборотней… Да там, по сути, они упоминаются лишь вскользь, там больше про экономическую ситуацию в Тарлонге в целом. Увы, это все, что я смог найти. У Мерисса почти нет интересов в этом городе, – закончил он, будто извинялся.
Я сдержанно поблагодарил его, после чего переключился на жену. Осведомился, не желает ли она присутствовать на свадьбе, получил отрицательный ответ, удовлетворенно мяукнул и приказал помощнику снять с меня «заколку».
- Я здесь побуду, – сообщила мне леди Иолатэ, утраиваясь в моем рабочем кресле, – папки полистаю, может, и найду что-нибудь интересное.
Что ж, я не против, пусть читает. Будет занята, пока я не вернусь. Глядишь, и в неприятности не вляпается за время моего отсутствия. Я еще успел заметить, что Лотя первым делом потянулась к зеленой папке, прежде чем Герлиан, сообщив, что мои указания выполнены, осторожно взял транслятор и, пригласив меня следовать за ним, отправился в ритуальный зал.
Я и последовал. Через четверть часа. Этого времени Геру как раз должно было хватить, чтобы открыть святая святых консульства (вторую после кабинета счетовода), разжечь огонь в алтаре, побросать туда все нужные для призыва пресветлой Лерианимели травы, воскурить благовония в специальных приспособлениях, водрузить толстый молитвенник на треножник рядом с алтарем и раскрыть его на нужной странице, брачующихся с сопровождением запустить, и, главное, незаметно пристроить транслятор. Дел много! А я не хотел путаться у него под ногами. Да и светить мое фамилиарство раньше времени не хотелось – слишком велик был соблазн увидеть ошалелое выражение на лицах такого количества сородичей сразу, чтобы ему противиться.
Мой помощник не подвел – в ритуальном зале все уже было готово к церемонии. Брачующиеся замерли перед алтарем – глаза в глаза, рука в руке, красивые, нарядные, влюбленные и счастливые, или, по крайней мере, неплохо притворяющиеся таковыми. Молодые, да… Эльфы до глубокой старости молодо выглядят, а уж сколько лет каждому конкретному остроухому знает лишь Храрг, да департаменты регистрации актов гражданского состояния, причем насчет Храрга я до конца не уверен. Это так, лирическое отступление.
Свидетели, родители невесты и какой-то родственник жениха чинно расселись по изящным резным скамьям, делают вид, что любуются счастливой парой, а на самом деле внимательно разглядывают следы недавнего пожара, о котором консул Иолатэ тоже благополучно забыл… Все, кроме будущей тещи, то и дело кидающей на без пяти минут зятя такие взгляды, что без слов становилось понятно: жизнь его после свадьбы простой и легкой не будет. Да, надо спасать соотечественника, даже если то, что происходит сейчас, действительно свадьба в состоянии умственного помутнения, а не операция по внедрению шпиона Ваэтрасса в Мерисский квартал.
Выждав еще пару минут, я, гордо вскинув голову и задрав хвост, царственной походкой вошел в ритуальный зал, прошествовал, демонстративно не обращая ни на кого внимания, по проходу между скамьями и запрыгнул на алтарное возвышение, где уже ждал меня опытный образец транслятора мыслей, молитвенник, нервный Герлиан и веселье.
Реакция у присутствующих на мое появление была неоднозначной: от невестиного «Ой, какой хорошенький!» до тещиного: «Развели тут гадость! Одно слово – мериссцы!» и свидетельского: «Брысь!» при неловкой попытке выгнать меня. Но я не обращал внимания на них – аристократ не опустится до подобного. Даже если он – кот.
И вот я уже сижу пушистой задницей на оскверненном алтаре – он уже осквернен, так что пресветлая Лерианимель не обидится, а если и обидится, то это ее проблемы! – с торжественно-невозмутимым видом и приемником на голове, который, если его пристегнуть поперек макушки, так похож на княжеский венец.
Герлиан громким, хорошо поставленным голосом объявил, что ввиду невозможности личного присутствия консула и штатного жреца на бракосочетании, функции по проведению церемонии, внесению соответствующих записей в документы и подписанию свидетельства о браке возьмет на себя фамилиар княжича – кот Фыр. А потом мы с ним имели удовольствие наблюдать, как вытягиваются лица, округляются глаза и отвисают челюсти, красивые лица сначала теряют краски, а потом наливаются дурной кровью. М-да, иногда я жалею, что не художник и не могу запечатлеть увиденное иначе как в собственной памяти, чтобы согревать душу долгими зимними вечерами в одинокой старости. Если, конечно, доживу до нее.
Ух, от возмущенных воплей, казалось, стены содрогнулись! И я, послушав с полминуты, громким мертвым голосом, многократно усиленным акустикой зала, вопросил:
- Так жениться будем или нет?!
Невольно присели все, даже Герлиан, уже на тот момент осведомленный, чего ждать от опытного образца. А я тоже решил стать спонсором артефактора-изобретателя, создавшего такое чудо. Ну, или орудие массового воздействия. Или оружие?.. Хм, надо бы еще предложить помощь с получением патента… за процент от реализации изделия, конечно.
- Если передумали, вы знаете, где выход, – закончил я. – А у нас полно работы.
И мысленно фыркнул, причем уже по привычке, а вовсе не из желания выразить свое отношение к происходящему фарсу. И тут все, включая меня, узнали, как звучит кошачье фырканье, усиленное передатчиком. Храрг побери! Будто потолок вот-вот рухнет на голову! У меня от этого звука шерсть дыбом встала, спина сама собой дугой выгнулась и когти выскользнули из подушечек лап! А из передатчика одно за другим вылетали громкие, лишенные намека на эмоции ругательства, которые, однако, остались незамеченными всеми присутствующими – они, крича, ругаясь, а то и вовсе молча, одинаково быстро заползали под скамьи. Причем первой под скамью ринулась невеста, позабыв обо всем и вся, а жениха, единственного из всех замеревшего столбом, в ненадежное деревянное укрытие тянул друг-свидетель. Показательно, однако.
Ладно уж, побегали и хватит. Пора переходить к главному.
- Все, ложная тревога, – сообщил голос из передатчика. – Обвал отменяется, свадьба продолжается. Просьба брачующимся пройти к алтарю, время дорого.
Да, получилось откровенно хамски. Но на то она и проверка чувств. В горе и радости, хе-хе…
Эльфы опасливо вылезали из-под скамей – все растрепанные, в пыли и паутине, в мятой одежде (ну да, уборщица почти сразу после пожара уволилась, больше двух недель назад то есть). Как бы сказал мой дед, таки да, торжество момента безвозвратно упущено. Вон, невеста оглядывает свое чудесное платье цвета топленого молока, нервно ощупывает то, что осталось от прически, озирается в поисках потерянной серьги и едва сдерживает слезы. На жениха, который неловко пытается ее успокоить и смотрит на всех так, будто не до конца понимает, что он здесь делает, внимания она почти не обращала. Зато теща вот-вот обратит, да еще как! Вон, рукой шевелит так, будто ищет что-то потяжелее. А тесть, прикинувшийся ветошью и тихонько отползавший в сторону, только подтвердил мою догадку. Да-а, я, определенно, на правильном пути и, похоже, прошел не меньше половины его, и все благодаря опытному образцу. Осталось только добить…
Хвост раздраженно заметался из стороны в сторону. Где же Храрг носит псов Иранэля?! Они что, на своих двоих из Мерисса топают?! Герлиан маячок для портала на моих глазах провесил и сигнал о помощи с помощью специального артефакта послал. Было это полчаса назад. Этого времени вполне достаточно для сборов отряда быстрого реагирования и перемещения сюда! Еще и в уборную сбегать успели бы!
- Ужасно! – всхлипывала невеста, пока жених очень аккуратно вел ее к алтарю. – Милый, это же наша свадьба! Самое счастливое событие в жизни! Да, я понимаю, мы с тобой подданные разных княжеств, и свадьба в консульстве – это вынужденная необходимость, но я даже подумать не могла, что все произойдет… ТАК ужасно!..
Жених забормотал что-то успокаивающее, однако мне вовсе не было нужно, чтобы эта фифа успокаивалась. Поэтому я вновь взялся за расшатывание ее нервов, разумеется, под видом искреннего желания сочувствия и не менее искреннего желания помочь. Эх, хорошо, что опытный образец эмоций не передает, а то бы точно спалился!
- Не беда, госпожа, это, можете мне поверить, далеко не самое худшее, что может случиться на свадьбе! Вот мой хозяин, к примеру, вообще женился на кладбище. Холод, сумерки предрассветные, вместо свадебных нарядов – мокрые рваные тряпки у меня и мокрая шкура у невесты, вместо свидетеля – поднятый мертвяк за ближайшим могильным камнем, вместо жреца и алтаря… ну, не суть важно. Впрочем, могу устроить нечто подобное, я теперь с хозяином аттракциона «Старое кладбище» в неплохих отношениях… вроде бы. Хоть сейчас! И доставка до места силами и средствами принимающей стороны.
Невеста, побледнев, икнула, жених инстинктивно подался к выходу из зала, потянув ее за собой. И вытянул бы, не вмешайся будущая теща – грудью просто-таки выход перегородила. Остальных гостей тоже пробрало, и кое-кто вроде бы даже тихонько испарился через окно. Похоже, все очень хорошо представляют себе, какие именно силы и средства могут быть у хозяина Старого кладбища. Хм, слабонервные нынче эльфы пошли…
- А тут всего лишь кот вместо жреца и консула, пыли немножко да чудо артефакторской мысли… слегка недоработанное, но это мелочи, – продолжил я. – Вы просто в неудачный день зашли… Да и, кстати, такие мероприятия как свадьба заранее намечают, за две недели хотя бы.
Будущая теща, кстати, единственная, кто пришел
