- Да, продуманный, – незримая рука почесала меня за ушком. – И дела запутанные у тебя получается раскрывать, и тайны на свет вытаскивать…
Я напрягся, отлично зная, что похвала, как правило, предшествует навешиванию на твою шею очередного хомута. И правда жизни подтвердилась в очередной раз.
- Раз уж ты все равно будешь разбираться с Тар-Граоррами, – помявшись, изложила свою просьбу перводемоница. – То, может, ты поищешь мою маму? Или хотя бы выяснить, что с ней случилось?
Я только вздохнул.
- Ты хочешь, чтобы я в здравом уме и твердом рассудке занялся поисками собственной тещи?! Лер, ты в своем уме?
Та издала некий странный звук – нечто среднее между сдавленным воплем и куриным кудахтаньем.
- Ой, да ладно тебе! – фыркнула перводемоница, придя в себя. – Не строй из себя тещененавистника, не поверю!
- И в мыслях не было, – усмехнулся я. – Но повод-то для опасений у меня есть! Я ж зять, у которого отношения с тещей точно не сложатся даже до состояния «натянутый нейтралитет». Уже хотя бы потому, что ни одна женщина в здравом уме не пожелает выдать дочку замуж за индивида, который девчонке в отцы годится. А в моем случае именно так: Лоте-то формально еще восемнадцать не исполнилось, а мне уже почти сорок. А новую душу к делу не пришьешь. К тому же, теща тоже оборотница, и не факт, что с контролем внутреннего зверя она от такого известия справиться…
- У вас брак фиктивный… – привела новый аргумент Лера, однако уверенности в ее голосе не было ни на медяк.
Наверное, неплохо знала свою мать, и вполне могла предсказать ее реакцию на мою самовольную женитьбу на ее единственной дочери. И, видимо, пришла к тем же выводам, что и я.
- Но я ж ей это в жизни не объясню, – вздохнул я. – Она меня просто не услышит…
Лера тоже вздохнула. Тихо-тихо. И очень печально.
- Впрочем, справки попытаться навести могу, – как бы я сам не противился такому решению, окончательно растоптать надежду девчонки, потерявшей мать, будь она хоть трижды перводемоница, не мог. – И если наткнусь на что-нибудь, то попробую покопать. Но, Лер, я ничего не обещаю. С момента исчезновения твоей матери много времени прошло, а оно, сама знаешь, работает против сыщика.
Перводемоница угрюмо согласилась, однако добавила:
- Если что, все объяснения с ней по поводу тебя и Лоти беру на себя.
Ох, Храрг побери! Она ж действительно еще надеется, что ее мать жива, что она найдется… Такая вот тайная надежда одинокого, никому не нужного ребенка. Знакомо, к сожалению – сам в детстве о настоящей матери мечтал. Что говорить, в интернате, в котором я вырос, каждый воспитанник такой. Так что как бы я сейчас не ворчал и не отказывался, какие бы доводы «против» не приводил, но маму Леры я искать буду. Или хотя бы сведения о том, где и как она закончила свой жизненный путь, и где обрела последний приют, да и обрела ли его вообще.
А по поводу ее инициативы… Слабое утешение. Кроме того, подозреваю, если Лера будет объяснять разъяренной оборотнице, как обстоит дело с моей женитьбой на ее дочери, то мне даже шанса оправдаться не представится – мамаша Тар-Граорр просто сразу мне голову откусит, даже на приветствия размениваться не будет. М-да…
Больше Лерисах ни о чем меня не просила, да и сказать ей, похоже, было больше нечего. Ну, кроме: «Пока, еще увидимся. Увидимся, Котяра! Увидимся, и не надейся, что я про тебя забуду!». И ушла, прихватив с собой парализованную тушку бабушки Бэр. Сообщила, что искать ту следует в ее каюте на «Ловкой салурке», и что пролежит оборотница в неподвижности до самого Тарлонга. Будет по-прежнему парализована и погружена в глубокий сон, и вреда никому более не причинит.
Я решил сразу, едва сойду на берег, тащить и Лотю как лицо, чьи интересы я намерен представлять, и бабулю Бэр как одного из главных свидетелей жизни Й'егрес в клане Тар-Граорр в органы опеки, после чего отложил раздумья о предстоящей войне с семейством оборотней до лучших времен. Тем более, что внимание мое уже требовалось Лоте.
Дело в том, что леди Иолатэ уже успела распотрошить вещи оборотнееда и теперь сортировала их в кучки, выбирая, что там более ценно, а что не жалко выбросить, и, на мой многоопытный взгляд, нужно срочно проводить переоценку найденного. Конечно, Лотя возмущалась, спорила, грозила карами, но, в итоге, под моим чутким мяукающе-фыркательном руководством послушно разложила найденное на три кучки. В первую, самую большую, полетело то, что подпадает под определение «всякий хлам», и что не жалко сжечь к храрговой бабушке – оставлять валяться просто так то, что долгое время находилось рядом с энергетическим вампиром, может быть просто опасно! Во вторую пошли более ценные вещи – несколько артефактов, золотишко, пара драгоценных камней. А вот в третью мы отложили то, что не при каких обстоятельствах не следует тащить в более-менее крупный город, так как на эти вещи сразу сработает система охранно-защитных чар. В итоге мы вынуждены будем либо декларировать их в установленном законом порядке и платить немалую ввозную пошлину, так как большая часть этих предметов подпадали под действие таможенного эдикта «Об экзотических товарах и товарах повышенной опасности». Либо рискуем испытать на себе все неблагоприятные последствия, котрые повлечет попытка ввоза запрещенных к ввозу предметов. Ввоз запрещенных к ввозу, да… Ну, не я эту формулировку придумал!
С другой стороны, было бы верхом глупости и расточительности просто оставить это здесь! Ведь эти артефакты могут попасть в случайные руки. Да и пригодились бы мне эти штучки, особенно когда перспектива отъезда на границу с Проклятыми землями с каждым днем все отчетливей. Стало быть, придется прятать. А где? Просто закопать недостаточно, надо что-нибудь другое придумать…
Короче, новая встреча с Лерисах случилась гораздо раньше, чем она планировала, и не сказать, что перводемоница обрадовалась ей. Но, вникнув в ситуацию, поняла, что без ее помощи нам не обойтись, так что помогла отыскать подходящее место для тайника. Хоть и ворчала при том изрядно. Поначалу даже хотела забрать находки к себе в божественную сферу, однако тут я был резко против – мало ли как эти несколько артефактов на неокрепший мозг подействуют? А ведь будут воздействовать, точно будут.
А потом было складывание водолазного костюма в чехол, быстрый перекус, спешная пробежка по лесу под начинавшимся дождем, а после – долгое, почти до ночи, сидение на постоялом дворе в деревеньке Карапухи, где мы прятались от разгулявшейся стихии, размышления о своем и планы, планы, планы…
Ярос
Едва спустившись с трапа на причал, мы сразу заметили там веселую компанию в легком подпитии – Лирриан, Арз, а также, к немалому моему удивлению, Тергон Айви и Анилл. Те нас тоже заметили, приветственно закричали, стали махать руками, поздравлять с прибытием и наперебой приглашать отметить это событие. Ну, ладно мои армейские друзья! А вот работников органов правопорядка сюда каким ветром занесло?!
- Решили прошвырнуться, – в ответ на мое недоумение, видимо, отчетливо проступившее на лице, ответил Арзабаль. – Мы в Тарлонге никогда не были, а раз все равно в отпуске, то почему бы не исправить это упущение? Тем более, что невесту Лирриана и нашего нового знакомого спешно откомандировали сюда же. Догадываешься, почему?
Предположение, тесно граничащее с уверенностью, у меня было, и я тут же озвучил его:
- Видимо, по душу Бэр'Эурре Тар-Граорр, которую неплохо было бы допросить по делу об убийстве того сыщика, Саноффи.
- Так и есть, – невесело усмехнулся дознаватель Айви при мысли о работе. – И экспертуса в помощь выделили, чтоб прямо на месте кое-какие следственные действия провести. Не знаешь, где ее искать? А заодно и выделенное нам в помощь сопровождение от местной стражи?
Насчет последних я, естественно, ничего не знал. А вот где искать леди Бэр сказал, и вскоре отряд из трех стражей под предводительством Тергона и в сопровождении Анилл отправился на «Ловкую салурку», чтобы забрать по-прежнему недвижимую оборотницу из каюты и оттащить в ближайшее отделение городской стражи. Нас же с Лотей парни пригласили в одну из припортовых гостиниц – устроить на ночлег (они в ней уже устроились), а заодно отметить приезд. Мы с женушкой решили не сопротивляться, и вскоре уже поднялись в небольшие уютные номера, чтобы оставить багаж, ну и котика, разумеется – тот был изрядно утомлен и раздражен суетой и звуками порта. Кроме того, сам факт прохода по трапу пришелся ему очень не по нраву, так что тащить его в таверну я не стал. Пусть приходит в себя в номере, в норке из одеяла.
- Посиди тихо, – сказал я Фыру. – А я тебе что-нибудь вкусненькое принесу.
Кошак фыркнул, будто усомнился в моих словах, но противиться моему решению не стал, запрыгнул на узкую кровать и начал утаптывать себе место на покрывале. Потом вдруг прервал свое занятие и, навострив ушки, уставился на входную дверь. Кто-то пришел?
Как выяснилось секунду спустя, так оно и было – в дверь тихонько постучали, после визитер, не дожидаясь ответа, бесшумно приоткрыл створку и тенью проскользнул внутрь. Лирриан. При его габаритах сложно представить, насколько тихо и незаметно способен передвигаться подполковник.
- Есть разговор, – вполголоса начал он. – Не для посторонних ушей.
- Заинтриговал, – изогнул бровь я. – И? Дело государственной важности?
- Иных не делаем, – усмехнулся подполковник.
- И гостиница тоже ведомственная, – с уверенностью предположил я.
Кейн лишь улыбнулся и развел руками, мол, что есть, то есть.
- Короче, Котяра, времени у нас немного, так что буду говорить прямо. Мне теперь в полку ставка юриста положена, и она пока вакантна.
Я не сдержал смешок, отлично зная желание гражданских специалистов ехать в зону боевых действий, особенно таких «бесполезных» там профессий как юрист, например. Что им там делать? Порождениям некроса претензии выставлять за причиненный вред? Мировые соглашения с зомби заключать? Судебные иски личам вкатывать? Так есть и более приятные и безопасные способы самоубийства!
- Странно, да? – не сдержал ехидства я.
- Ну, если брать ситуацию в целом по стране, то нет, – Кейн был само спокойствие и безмятежность, но в глазах то и дело мелькало скрытое торжество. Ему, определенно, было, чем заинтересовать меня. – А вот в твоем конкретном случае… Котяр, я знаю твою ситуацию с престолонаследованием и знаю, что, как только ты вернешься в Наргонту, на тебя начнется охота. Такая вот подстава от любимого дедули… Ты, конечно, тот еще жук, и какое-то время побарахтаешься, но, раз уж за дело взялись спецслужбы – да, уже взялись! – то рано или поздно тебя достанут. И в Наргонте или еще где-либо на территории империи это сделать гораздо проще, чем на границе, верно?
Я поморщился.
- Давай без очевидностей, а? Не дурак, сам до этого додумался. И про возврат на границу думал, там-то случайных индивидов нет, и всякие мутные личностей проще выявляются. К тому же, подсылам Вечного Леса и Ваэтрасса придется тратить усилия не только на выполнение, поручения, но и на то, чтобы просто выжить. Но чтобы юристом… Впрочем, я готов рассмотреть твое предложение. Только до того ответь мне на пару вопросов: это ведь не только твоя инициатива, да?
Лир, помедлив, кивнул. Так я и думал.
- Тогда чем я заинтересовал Тайную стражу? – задал я второй интересующий меня вопрос. – Уж точно не тем, что меня князь Изялиниэль на роль почетного щита назначил – там же наверняка просчитали вероятность моего становления князем Мерисским, равно как и вероятность остаться в живых.
Подполковник потер лицо.
- Куратор проекта в Тайной страже, к которому меня и Арза прикрепили с недавних пор, настоятельно рекомендовал мне пока что не озвучивать тебе причину, по которой ты им понадобился, – ответил он, помедлив. – По крайней мере, до тех пор, пока ты не приступишь к работе над этим проектом. Сразу скажу, тайнюки готовы предоставить защиту тебе и лицам, на которых ты укажешь, помочь им перебраться в любую точку империи – сам понимаешь, до тебя могут попытаться добраться через них.
Я кивнул. Сам думал об этом.
- Но это, видимо, только при условии моего согласия на участие в неком загадочном проекте, для чего необходимо мое присутствие на границе с Проклятыми землями, – протянул я, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – Так что это за проект?
Лир, к счастью, не стал ходить вокруг да около, вывалил правду в лоб:
- Впервые ты попал в поле зрения Тайной стражи после того, как мы смогли живыми выбраться из той передряги с экспедицией импов, личами и Скрепой Проклятия. Вернее, это я, сам не желая того, обратил на тебя внимание этой, гм, государственной структуры, когда начал потихоньку собирать сведения о подобных сооружениях. Тогда за меня взялись всерьез, и, не согласись я сотрудничать с ними, сам понимаешь, мы б сейчас с тобой не разговаривали. Тогда же мне пришлось рассказать и о твоей роли в той истории – ты ведь единственный из нас, кто смог воспользоваться магией Скрепы, а потом еще и уйти оттуда. Тогда Скрепы империю не интересовали, и тебя взяли на заметку, но и только. А сейчас… Сейчас ситуация изменилась.
Я прошелся по комнате туда-сюда, зачем-то подошел к окну, бросил взгляд на улицу и не увидел там ничего интересного.
- А я еще и через жену оформил отказ от наследства Мертона в пользу государства… – мрачно констатировал я.
Ох уж это наследство господина Пиллегри! Чувствую, аукнется оно мне, и еще не раз…
- Угу, – хмыкнул Лир. – Имперский комитет по имуществу направил туда своих специалистов, в том числе мага, который сразу почувствовал что-то неладное с тем местом. Не буду пересказывать тебе всю серию процедур, по итогам которых тот участок побережья попал под внимание Тайной стражи, но попал. И отдел, занимающийся проектом «Скрепы», сразу зацепился за знакомое имя, начал копать, вспомнили обо мне… Мне продолжать?
Я покачал головой. Дальнейшее развитие событий я мог себе представить.
- Предложение поучаствовать в проекте «Скрепа» мне поступило в прошлом году, – продолжил мой друг. – Я в теме, вожу с тобой дружбу, кроме того среди моих друзей есть еще и талантливый маг-ритуалист, а та Скрепа, что под маяком на мысе Кривохвост, ведет себя очень буйно. Не знаю, что именно там произошло, но магия в ней явно сорвалась с поводка и очень стремится вырваться наружу. Так что ритуалисты там очень нужны, чтобы усмирить эту силу. Арзу вместе с еще четырьмя магами пришлось недели две впахивать там, чтобы хоть немного взять магию Скрепы под контроль. Так что туда теперь даже войти можно – но только тебе как хозяину. Ведь иной власти эта хреновина над собой не признает, а многоступенчатый ритуал наложения оков – не более чем полумера, да еще и временная. Плюс у тебя имеется есть опыт в обращении с этими штуками…
- Да какой там опыт… – дернул плечом я, не скрывая раздражения.
- Воспользовался ее магией и не тронулся умом, – сообщил подполковник. – А это уже много значит. Знаешь, были попытки магов подчинить себе эти сооружения, в том числе и инициированные Тайной стражей, по итогам которых экспериментаторы либо погибали, либо лишались рассудка. И выводы комиссии, специально созданной для расследования таких случаев, были однозначны: с наскока управлять Скрепами нереально, нужна либо особая подготовка, либо определенный эмоциональный настрой, или даже склад характера.
Я напрягся, отлично зная, что похвала, как правило, предшествует навешиванию на твою шею очередного хомута. И правда жизни подтвердилась в очередной раз.
- Раз уж ты все равно будешь разбираться с Тар-Граоррами, – помявшись, изложила свою просьбу перводемоница. – То, может, ты поищешь мою маму? Или хотя бы выяснить, что с ней случилось?
Я только вздохнул.
- Ты хочешь, чтобы я в здравом уме и твердом рассудке занялся поисками собственной тещи?! Лер, ты в своем уме?
Та издала некий странный звук – нечто среднее между сдавленным воплем и куриным кудахтаньем.
- Ой, да ладно тебе! – фыркнула перводемоница, придя в себя. – Не строй из себя тещененавистника, не поверю!
- И в мыслях не было, – усмехнулся я. – Но повод-то для опасений у меня есть! Я ж зять, у которого отношения с тещей точно не сложатся даже до состояния «натянутый нейтралитет». Уже хотя бы потому, что ни одна женщина в здравом уме не пожелает выдать дочку замуж за индивида, который девчонке в отцы годится. А в моем случае именно так: Лоте-то формально еще восемнадцать не исполнилось, а мне уже почти сорок. А новую душу к делу не пришьешь. К тому же, теща тоже оборотница, и не факт, что с контролем внутреннего зверя она от такого известия справиться…
- У вас брак фиктивный… – привела новый аргумент Лера, однако уверенности в ее голосе не было ни на медяк.
Наверное, неплохо знала свою мать, и вполне могла предсказать ее реакцию на мою самовольную женитьбу на ее единственной дочери. И, видимо, пришла к тем же выводам, что и я.
- Но я ж ей это в жизни не объясню, – вздохнул я. – Она меня просто не услышит…
Лера тоже вздохнула. Тихо-тихо. И очень печально.
- Впрочем, справки попытаться навести могу, – как бы я сам не противился такому решению, окончательно растоптать надежду девчонки, потерявшей мать, будь она хоть трижды перводемоница, не мог. – И если наткнусь на что-нибудь, то попробую покопать. Но, Лер, я ничего не обещаю. С момента исчезновения твоей матери много времени прошло, а оно, сама знаешь, работает против сыщика.
Перводемоница угрюмо согласилась, однако добавила:
- Если что, все объяснения с ней по поводу тебя и Лоти беру на себя.
Ох, Храрг побери! Она ж действительно еще надеется, что ее мать жива, что она найдется… Такая вот тайная надежда одинокого, никому не нужного ребенка. Знакомо, к сожалению – сам в детстве о настоящей матери мечтал. Что говорить, в интернате, в котором я вырос, каждый воспитанник такой. Так что как бы я сейчас не ворчал и не отказывался, какие бы доводы «против» не приводил, но маму Леры я искать буду. Или хотя бы сведения о том, где и как она закончила свой жизненный путь, и где обрела последний приют, да и обрела ли его вообще.
А по поводу ее инициативы… Слабое утешение. Кроме того, подозреваю, если Лера будет объяснять разъяренной оборотнице, как обстоит дело с моей женитьбой на ее дочери, то мне даже шанса оправдаться не представится – мамаша Тар-Граорр просто сразу мне голову откусит, даже на приветствия размениваться не будет. М-да…
Больше Лерисах ни о чем меня не просила, да и сказать ей, похоже, было больше нечего. Ну, кроме: «Пока, еще увидимся. Увидимся, Котяра! Увидимся, и не надейся, что я про тебя забуду!». И ушла, прихватив с собой парализованную тушку бабушки Бэр. Сообщила, что искать ту следует в ее каюте на «Ловкой салурке», и что пролежит оборотница в неподвижности до самого Тарлонга. Будет по-прежнему парализована и погружена в глубокий сон, и вреда никому более не причинит.
Я решил сразу, едва сойду на берег, тащить и Лотю как лицо, чьи интересы я намерен представлять, и бабулю Бэр как одного из главных свидетелей жизни Й'егрес в клане Тар-Граорр в органы опеки, после чего отложил раздумья о предстоящей войне с семейством оборотней до лучших времен. Тем более, что внимание мое уже требовалось Лоте.
Дело в том, что леди Иолатэ уже успела распотрошить вещи оборотнееда и теперь сортировала их в кучки, выбирая, что там более ценно, а что не жалко выбросить, и, на мой многоопытный взгляд, нужно срочно проводить переоценку найденного. Конечно, Лотя возмущалась, спорила, грозила карами, но, в итоге, под моим чутким мяукающе-фыркательном руководством послушно разложила найденное на три кучки. В первую, самую большую, полетело то, что подпадает под определение «всякий хлам», и что не жалко сжечь к храрговой бабушке – оставлять валяться просто так то, что долгое время находилось рядом с энергетическим вампиром, может быть просто опасно! Во вторую пошли более ценные вещи – несколько артефактов, золотишко, пара драгоценных камней. А вот в третью мы отложили то, что не при каких обстоятельствах не следует тащить в более-менее крупный город, так как на эти вещи сразу сработает система охранно-защитных чар. В итоге мы вынуждены будем либо декларировать их в установленном законом порядке и платить немалую ввозную пошлину, так как большая часть этих предметов подпадали под действие таможенного эдикта «Об экзотических товарах и товарах повышенной опасности». Либо рискуем испытать на себе все неблагоприятные последствия, котрые повлечет попытка ввоза запрещенных к ввозу предметов. Ввоз запрещенных к ввозу, да… Ну, не я эту формулировку придумал!
С другой стороны, было бы верхом глупости и расточительности просто оставить это здесь! Ведь эти артефакты могут попасть в случайные руки. Да и пригодились бы мне эти штучки, особенно когда перспектива отъезда на границу с Проклятыми землями с каждым днем все отчетливей. Стало быть, придется прятать. А где? Просто закопать недостаточно, надо что-нибудь другое придумать…
Короче, новая встреча с Лерисах случилась гораздо раньше, чем она планировала, и не сказать, что перводемоница обрадовалась ей. Но, вникнув в ситуацию, поняла, что без ее помощи нам не обойтись, так что помогла отыскать подходящее место для тайника. Хоть и ворчала при том изрядно. Поначалу даже хотела забрать находки к себе в божественную сферу, однако тут я был резко против – мало ли как эти несколько артефактов на неокрепший мозг подействуют? А ведь будут воздействовать, точно будут.
А потом было складывание водолазного костюма в чехол, быстрый перекус, спешная пробежка по лесу под начинавшимся дождем, а после – долгое, почти до ночи, сидение на постоялом дворе в деревеньке Карапухи, где мы прятались от разгулявшейся стихии, размышления о своем и планы, планы, планы…
Глава 17. 23 июня.
Ярос
Едва спустившись с трапа на причал, мы сразу заметили там веселую компанию в легком подпитии – Лирриан, Арз, а также, к немалому моему удивлению, Тергон Айви и Анилл. Те нас тоже заметили, приветственно закричали, стали махать руками, поздравлять с прибытием и наперебой приглашать отметить это событие. Ну, ладно мои армейские друзья! А вот работников органов правопорядка сюда каким ветром занесло?!
- Решили прошвырнуться, – в ответ на мое недоумение, видимо, отчетливо проступившее на лице, ответил Арзабаль. – Мы в Тарлонге никогда не были, а раз все равно в отпуске, то почему бы не исправить это упущение? Тем более, что невесту Лирриана и нашего нового знакомого спешно откомандировали сюда же. Догадываешься, почему?
Предположение, тесно граничащее с уверенностью, у меня было, и я тут же озвучил его:
- Видимо, по душу Бэр'Эурре Тар-Граорр, которую неплохо было бы допросить по делу об убийстве того сыщика, Саноффи.
- Так и есть, – невесело усмехнулся дознаватель Айви при мысли о работе. – И экспертуса в помощь выделили, чтоб прямо на месте кое-какие следственные действия провести. Не знаешь, где ее искать? А заодно и выделенное нам в помощь сопровождение от местной стражи?
Насчет последних я, естественно, ничего не знал. А вот где искать леди Бэр сказал, и вскоре отряд из трех стражей под предводительством Тергона и в сопровождении Анилл отправился на «Ловкую салурку», чтобы забрать по-прежнему недвижимую оборотницу из каюты и оттащить в ближайшее отделение городской стражи. Нас же с Лотей парни пригласили в одну из припортовых гостиниц – устроить на ночлег (они в ней уже устроились), а заодно отметить приезд. Мы с женушкой решили не сопротивляться, и вскоре уже поднялись в небольшие уютные номера, чтобы оставить багаж, ну и котика, разумеется – тот был изрядно утомлен и раздражен суетой и звуками порта. Кроме того, сам факт прохода по трапу пришелся ему очень не по нраву, так что тащить его в таверну я не стал. Пусть приходит в себя в номере, в норке из одеяла.
- Посиди тихо, – сказал я Фыру. – А я тебе что-нибудь вкусненькое принесу.
Кошак фыркнул, будто усомнился в моих словах, но противиться моему решению не стал, запрыгнул на узкую кровать и начал утаптывать себе место на покрывале. Потом вдруг прервал свое занятие и, навострив ушки, уставился на входную дверь. Кто-то пришел?
Как выяснилось секунду спустя, так оно и было – в дверь тихонько постучали, после визитер, не дожидаясь ответа, бесшумно приоткрыл створку и тенью проскользнул внутрь. Лирриан. При его габаритах сложно представить, насколько тихо и незаметно способен передвигаться подполковник.
- Есть разговор, – вполголоса начал он. – Не для посторонних ушей.
- Заинтриговал, – изогнул бровь я. – И? Дело государственной важности?
- Иных не делаем, – усмехнулся подполковник.
- И гостиница тоже ведомственная, – с уверенностью предположил я.
Кейн лишь улыбнулся и развел руками, мол, что есть, то есть.
- Короче, Котяра, времени у нас немного, так что буду говорить прямо. Мне теперь в полку ставка юриста положена, и она пока вакантна.
Я не сдержал смешок, отлично зная желание гражданских специалистов ехать в зону боевых действий, особенно таких «бесполезных» там профессий как юрист, например. Что им там делать? Порождениям некроса претензии выставлять за причиненный вред? Мировые соглашения с зомби заключать? Судебные иски личам вкатывать? Так есть и более приятные и безопасные способы самоубийства!
- Странно, да? – не сдержал ехидства я.
- Ну, если брать ситуацию в целом по стране, то нет, – Кейн был само спокойствие и безмятежность, но в глазах то и дело мелькало скрытое торжество. Ему, определенно, было, чем заинтересовать меня. – А вот в твоем конкретном случае… Котяр, я знаю твою ситуацию с престолонаследованием и знаю, что, как только ты вернешься в Наргонту, на тебя начнется охота. Такая вот подстава от любимого дедули… Ты, конечно, тот еще жук, и какое-то время побарахтаешься, но, раз уж за дело взялись спецслужбы – да, уже взялись! – то рано или поздно тебя достанут. И в Наргонте или еще где-либо на территории империи это сделать гораздо проще, чем на границе, верно?
Я поморщился.
- Давай без очевидностей, а? Не дурак, сам до этого додумался. И про возврат на границу думал, там-то случайных индивидов нет, и всякие мутные личностей проще выявляются. К тому же, подсылам Вечного Леса и Ваэтрасса придется тратить усилия не только на выполнение, поручения, но и на то, чтобы просто выжить. Но чтобы юристом… Впрочем, я готов рассмотреть твое предложение. Только до того ответь мне на пару вопросов: это ведь не только твоя инициатива, да?
Лир, помедлив, кивнул. Так я и думал.
- Тогда чем я заинтересовал Тайную стражу? – задал я второй интересующий меня вопрос. – Уж точно не тем, что меня князь Изялиниэль на роль почетного щита назначил – там же наверняка просчитали вероятность моего становления князем Мерисским, равно как и вероятность остаться в живых.
Подполковник потер лицо.
- Куратор проекта в Тайной страже, к которому меня и Арза прикрепили с недавних пор, настоятельно рекомендовал мне пока что не озвучивать тебе причину, по которой ты им понадобился, – ответил он, помедлив. – По крайней мере, до тех пор, пока ты не приступишь к работе над этим проектом. Сразу скажу, тайнюки готовы предоставить защиту тебе и лицам, на которых ты укажешь, помочь им перебраться в любую точку империи – сам понимаешь, до тебя могут попытаться добраться через них.
Я кивнул. Сам думал об этом.
- Но это, видимо, только при условии моего согласия на участие в неком загадочном проекте, для чего необходимо мое присутствие на границе с Проклятыми землями, – протянул я, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – Так что это за проект?
Лир, к счастью, не стал ходить вокруг да около, вывалил правду в лоб:
- Впервые ты попал в поле зрения Тайной стражи после того, как мы смогли живыми выбраться из той передряги с экспедицией импов, личами и Скрепой Проклятия. Вернее, это я, сам не желая того, обратил на тебя внимание этой, гм, государственной структуры, когда начал потихоньку собирать сведения о подобных сооружениях. Тогда за меня взялись всерьез, и, не согласись я сотрудничать с ними, сам понимаешь, мы б сейчас с тобой не разговаривали. Тогда же мне пришлось рассказать и о твоей роли в той истории – ты ведь единственный из нас, кто смог воспользоваться магией Скрепы, а потом еще и уйти оттуда. Тогда Скрепы империю не интересовали, и тебя взяли на заметку, но и только. А сейчас… Сейчас ситуация изменилась.
Я прошелся по комнате туда-сюда, зачем-то подошел к окну, бросил взгляд на улицу и не увидел там ничего интересного.
- А я еще и через жену оформил отказ от наследства Мертона в пользу государства… – мрачно констатировал я.
Ох уж это наследство господина Пиллегри! Чувствую, аукнется оно мне, и еще не раз…
- Угу, – хмыкнул Лир. – Имперский комитет по имуществу направил туда своих специалистов, в том числе мага, который сразу почувствовал что-то неладное с тем местом. Не буду пересказывать тебе всю серию процедур, по итогам которых тот участок побережья попал под внимание Тайной стражи, но попал. И отдел, занимающийся проектом «Скрепы», сразу зацепился за знакомое имя, начал копать, вспомнили обо мне… Мне продолжать?
Я покачал головой. Дальнейшее развитие событий я мог себе представить.
- Предложение поучаствовать в проекте «Скрепа» мне поступило в прошлом году, – продолжил мой друг. – Я в теме, вожу с тобой дружбу, кроме того среди моих друзей есть еще и талантливый маг-ритуалист, а та Скрепа, что под маяком на мысе Кривохвост, ведет себя очень буйно. Не знаю, что именно там произошло, но магия в ней явно сорвалась с поводка и очень стремится вырваться наружу. Так что ритуалисты там очень нужны, чтобы усмирить эту силу. Арзу вместе с еще четырьмя магами пришлось недели две впахивать там, чтобы хоть немного взять магию Скрепы под контроль. Так что туда теперь даже войти можно – но только тебе как хозяину. Ведь иной власти эта хреновина над собой не признает, а многоступенчатый ритуал наложения оков – не более чем полумера, да еще и временная. Плюс у тебя имеется есть опыт в обращении с этими штуками…
- Да какой там опыт… – дернул плечом я, не скрывая раздражения.
- Воспользовался ее магией и не тронулся умом, – сообщил подполковник. – А это уже много значит. Знаешь, были попытки магов подчинить себе эти сооружения, в том числе и инициированные Тайной стражей, по итогам которых экспериментаторы либо погибали, либо лишались рассудка. И выводы комиссии, специально созданной для расследования таких случаев, были однозначны: с наскока управлять Скрепами нереально, нужна либо особая подготовка, либо определенный эмоциональный настрой, или даже склад характера.
