Хотя прекрасно знает, как и из каких побуждений я взял в жены Лотю, и что при иных обстоятельствах этого бы не произошло. Но возможность подковырнуть друга не упустил. Будет мне еще эта женитьба аукаться…
- Да ладно, расслабься, сам справлюсь, – расхохотался Лир. – Ох, жаль, не могу запечатлеть выражение твоей пушистой мордочки иначе как в памяти!
Фыркаю. Ну да, справиться он! Раз уж на то пошло, со всеми его пассиями я его знакомил, с одной даже сводил целенаправленно, очень уж они, на мой взгляд, друг другу подходили. Увы, не срослось.
- Вот у твоей оборотницы, к примеру, сестры есть? – полушутя интересуется он. – Или тетушка вдовая?
Прищуриваюсь. Что, подполковник Мрракс, снова следуем проторенным путем? А вот и нет, тут я ему не помощник, потому что о семье леди Иолатэ ничего не знаю. Упущение с моей стороны, конечно, причем серьезное – мало ли какая родня на пороге нарисуется? Надо бы заняться выяснением сведений о родственниках жены, да и о ней самой не мешало бы разузнать побольше. Вот этим и займусь, как с призраком и его хозяином разберемся.
- Хреновый ты собеседник, котяра, – со вздохом констатировал Лир, поерзав на своем бревне. – Зря доску Ансельма расколотил… Хоть бы мяукал иногда, что ли. А твои взгляды и ужимки пусть леди Иолатэ расшифровывает.
Фыррр! То «кобель», теперь вот «котяра»… Может, мне обидеться? Пожалуй, стоит попробовать. Нарочито медленно привстаю, поворачиваюсь спиной к Лиру и сажусь, обернувшись хвостом.
Тот хоть и усмехнулся, но позу мою оценил правильно – подполковник же, не хвост собачий.
- На правду не обижаются, кисик.
Фыркаю снова. Нашелся правдолюб на мою голову.
Лир фыркнул в ответ и углубился в пространные рассуждения о том, что на красивого ухоженного кота юные девы должны слетаться, как мухи на мед (ну, или на что там они слетаются?), а он уж не растеряется. Я делал вид, будто не понимаю столь прозрачного намека, и становиться свахой не желал. Фыррр! Нашел, что предложить приличному коту! Меня ж эти прелестницы, юные и не очень, насмерть затискают! Или, того хуже…
Додумать о том, что может быть хуже участи кота, затисканного сотнями надушенных и наманикюренных ручек, я не успел, потому что у меня внезапно возникло острое ощущение опасности, грозящей… кому?! Подскакиваю, оглядываюсь вокруг, принюхиваюсь, втягивая богатый букет лесных запахов. Далеко не все из них удается идентифицировать, но угрозы вроде бы не несет не один. Конечно, лесовик из меня никакой, даром, что эльф наполовину. Однако кошачья составляющая вроде бы спокойна. Тогда в чем дело?!
Заметив проявления беспокойства хвостатого собеседника, Лир одним плавным бесшумным движением встал с бревна, вынул из ножен меч и медленно огляделся, одновременно подняв вверх левую руку, чтобы привлечь внимание Арза и Ансельма. Вот что значит военный, полжизни проведший на границе с Проклятыми землями, где от точности и аккуратности твоих действий жизнь зависит! Причем не только твоя! Ничего лишнего вроде глупых вопросов «Что-то не так?» или «Что, киса, муравьи одолели?», только мгновенная готовность к бою, отточенная до такой степени, что уже превратилась в условный рефлекс. Вблизи мест обитания нежити приходится обращать внимание на беспокойство собак и кошек, имеющих повышенную чувствительность к нежити.
Заметив сигнал командира, Арзабаль выпустил рукоять ритуального кинжала, так и оставив его в земле, и схватился за собственное оружие, таким же отточенным движением заведя Ансельма себе за спину, и тоже начал оглядываться и прислушиваться.
Время шло, минуты утекали в вечность, но ничего страшного не происходило. И ощущение опасности понемногу притуплялось. Кажется, тревога ложная. Я негромко мяукнул, давая парням понять, что все вроде бы в порядке. Но те не спешили убирать оружие в ножны, что опять-таки объяснялось военной выучкой. А наш друг-алхимик и вовсе сел на корточки, прикрывая голову руками, для чего ему – неслыханно! – пришлось отшвырнуть бутыль с дорогостоящим эликсиром, и, кстати, собственноручно изготовленным. Чудо, что она не разбилась! Иначе пришлось бы возвращаться в Наргонту.
Кстати, мне действительно нужно в Наргонту! Домой! Точно домой? Я попытался сосредоточиться на собственных ощущениях, но тут, как назло, Лир тоже поверил, что опасности для нас нет, и вновь завел разговоры о всякой ерунде. Храрга пинком через коромысло! Я зло взмахнул хвостом, спрыгнул со своего дерева и чуть углубился в лес, однако, стоило мне удалиться шагов на двадцать (кошачьих, не человеческих), как беспокойство пропало, будто его и не было. С чего бы? Я вернулся к поляне, однако новой вспышки беспокойства не последовало. В целях эксперимента я, стараясь не отвлекаться на ехидные комментарии подполковника, еще дважды обогнул поляну, но на этот раз ничего необычного не произошло.
- Все, Котяра, ложная тревога! – крикнул Арзабаль. – Сядь уже, не мельтеши, а то собьюсь, начерчу что-нибудь не то, результат будет непредсказуемым!
Ну вот! Еще один!
Громко фыркнув, я вернулся на прежнее место, приготовился снова фыркать Лиру в ответ, как вдруг все повторилось: беспокойство, сильный страх за кого-то близкого, кому угрожает серьезная опасность. На этот раз я был начеку и прислушиваться к собственной интуиции начал сразу. И почти сразу понял, что беда вот-вот случиться с единственным чело… тьфу, оборотнем, с которым я связан божественными узами. С Лотей! Неужели девчонка в мое отсутствие куда-то вляпалась?! И что за нерешительная опасность ей повстречалась? То ли случиться, то ли нет. Непонятно… А ощущение, только схлынувшее, через несколько минут накатило вновь. И так еще несколько раз. Кажется, мне срочно нужно вернуться в Наргонту!
Подбежав к Арзабалю, сосредоточенно ковыряющему ритуальным ножом мягкую лесную землю, я выпрямился на задних лапах и, опершись передними о колено ритуалиста, заглянул ему в глаза, нетерпеливо дергая хвостом, ушами и шерстью на спине.
- Мяу?
Арзабаль понял мой немой вопрос.
- Еще долго, Котище, часа три, не меньше. Фигура сложная, потом еще силовые точки вычислять и накопители на них устанавливать, потом противовесы, чтобы сработало все, как я задумал… Короче, торчать нам тут до завтрашнего вечера. Сходи, что ли, мышей полови, если тебе скучно.
В другое время я бы подумал над его предложением, но только не сейчас. Ох, Храрга мне в глотку! До Наргонты несколько часов пути даже напрямик через реку. Даже если мы сейчас бросим все и рванем обратно, в город прибудем только к утру. А утром, чувствую, будет слишком поздно. Я должен быть рядом с женой СЕЙЧАС! Но как? Интересно, сможет ли Иннерлия перенести меня к Лоте?
Секретарша богини ответила сразу, стоило мне только начать воззвание. И на этот раз ехидства, пролившегося на мою остроухую голову, было гораздо больше, чем раньше. Мне, однако ж, было не до препирательств и обмена любезностями, так что я, громкой матерной отповедью вклинившись в ее эмоциональный монолог, потребовал немедленно перенести меня к жене, мотивировав тем, что ей угрожает неведомая опасность, и добавив пару лихо закрученных матерных оборотов – в целях увеличения сознательности одной невоспитанной особы. Та, надо сказать, в долгу не осталась, обложила меня в ответ, но, чувствую, забеспокоилась сама и решила проверить, как дела у моей балбески. Отсутствовала незримая хамка буквально несколько секунд, после чего сама вышла на связь со мной и уже совсем другим, исполненным беспокойства голосом сообщила, что к Лоте нагрянул неожиданный гость – ее дядюшка-оборотень, глава клана Тар-Граорр. Надо сказать, я очень удивился. Откуда секретарша богини знает дядю Лоти и почему одно упоминание о нем приводит ее в ужас? Вот честно, она вмиг ругаться перестала и заговорила нормально, только голос дрожит! Какие, интересно, дела у нее могли быть с этим оборотнем? Понадобиться – спрошу. Сейчас главное, чтобы она меня к жене перенесла!
- Да перенесу! – рыкнула секретарша, подслушав мои мысли. – Только не физически. Котом ты ей не поможешь, так что я в виде исключения снова перемещу твою душу в родное тело. Но только сейчас и только в виде исключения, чтоб не сильно повлияло на договор! Только на два часа, больший срок нужно с Иннерлией согласовывать, а она, похоже, занята. Согласен на такой вариант?
Еще как согласен! Давай уже переноси! Ох, чует мое сердце беду похлеще внезапно свалившегося на голову дядюшки. В конце концов, с родственниками и договориться можно…
- Перенесу! И даже сил придам, чтоб ты там не только бревнышком валялся, но и хоть на какие-то активные действия был способен! По хорошему, за это отельную плату брать надо, но ради Лоти, так уж и быть, поработаю за «спасибо». А с тебя, котяра, «Большое спасибо», понял?
Фыркаю. Не она первая желает «большого спасибо» с моей стороны – с тех пор, как я стал вице-консулом, количество желающих за небольшую услугу сделать меня по гроб жизни себе обязанным резко возросло, так что я неплохо умею справляться с подобного рода шантажистами. В смысле, четко давать им понять, что «большое спасибо» – это еще не понятно, то ли будет, то ли нет, а вот от «большого пожалуйста» отвертеться никак не удастся. Хотя предложение ее меня заинтересовало – слишком свежо было воспоминание о предыдущем спонтанном возвращении в свое родное тело, когда я и пальцем не мог шевельнуть. Что, впрочем, не помешало мне напомнить вымогательнице о том, что она сама по какой-то причине заинтересована в том, чтобы я мог помочь Лоте. Стало быть, мою благодарность за жест доброй воли придется разделить на два. А лучше на три, так как моя жена тоже не будет против такого развития событий. В итоге, в остатке имеем не такое уж серьезное «спасибо», а уж если…
Вот тут секретарша Иннерлии прервала мою мысль, причем весьма грубо, и сквозь зубы пробурчала, что согласна на треть «спасиба» и хочет получить ее услугами Арзабаля! А я должен выступить посредником между ними. То есть, в нужный момент просто призвать ее сюда, на поляну. Я даже не успел толком оправиться от удивления и попытаться представить, для чего ей мог понадобиться маг-ритуалист, как мне тут же посоветовали держать пошлые мысли при себе. Какие именно? Моя незримая собеседница не уточнила, ограничилась лишь бурчанием, что это, мол, не то, о чем я подумал. Обидно, я и подумать-то не успел… почти.
- Тебя, кстати, дружки не хватятся? – осведомилась она. – А то сорвутся с места, не доведя дело до конца, потащат тебя в Наргонту к целителям… то есть, к ветеринарам…
Я демонстративно зевнул с громким подмяукиваньем, потом, убедившись, что привлек внимание Лира, свернулся клубком на животе у последнего и сделал вид, что заснул. Подполковник не преминул отмочить очередную штуку про котов, спящих по двадцать часов в сутки, но мне было уже все равно.
Конечно, подполковник Мрракс был против, и даже попытался спихнуть меня. Но кто б его спрашивал? Кстати, Лир тут же уснул сам, просто-таки мгновенно – его рука, которой он, видимо, собирался схватить меня за шкирку и убрать подальше от себя, на полпути безвольно обвисла – секретарша богини решила мне подыграть.
- Неплохо придумано! Но и наглый же ты тип, княжич Иолатэ, – нервно хихикнула секретарша. – Вот сейчас из тебя истинная суть поперла, да так, что не остановишь!
Я пожал бы плечами, если б мог. Н-да, недалекая девица… Да я просто не хочу, чтобы за то время, что я Лотю спасаю, муравьи у меня в шерсти филиал муравейника устроили! А живот Лира сейчас самое удачное место для того, чтобы держаться подальше от надоедливых насекомых.
- Надо бы подкинуть Иннерлии идею о том, что тебе в кошачьей шкурке жить комфортнее! – не успокаивалась та. – Не надо лезть из шкуры вон, чтобы скрывать свои темные стороны, казаться лучше, чем ты есть, чтобы хоть кто-то в этом мире мог относиться к тебе хорошо, не говоря уж о том, чтобы любить тебя. Тебя и так будут любить, умиляться тебе…
Коротким матерным оборотом я прервал ее разглагольствования, после чего велел не тратить время зря и перенести меня в Наргонту, потому что как раз в этот момент испытывал новый приступ беспокойства, гораздо сильнее предыдущих. Девица ойкнула, скомкано извинилась (не иначе как в состоянии сильного душевного волнения, напрочь отключившего последние мозги), и у меня резко закружилась голова, а после сознание на миг захлестнула тьма, сквозь которую я успел услышать крик той самой секретарши:
- Мое имя Лерисах! Теперь ты знаешь, к кому обращаться!
Лерисах. Я запомню.
А в следующий миг я открыл глаза, увидел над собой беленый потолок, украшенный абстрактной аппликацией из самых разнообразных пятен. Знакомая картина! Не раз наблюдал ее в лаборатории Ансельма, пока пережидал порывы исследовательского вдохновения друга. Вот так же сидел в кресле с бокалом вина и разглядывал потолок, слушая туманные разъяснения алхимика то о взаимодействии компонентов сложного зелья, то еще о чем-то столь же недоступном моему пониманию. Я и сейчас нахожусь в том же раскладном кресле, только не сижу, а лежу, вместо вина капельница с каким-то зельем, да и про алхимию никто над ухом не трындит.
Решение вернуть мое тело в дом Ансельма я принял под влиянием Эми. Та была уверена, что без должного врачебного присмотра дядя Ярос может умереть, и сильно сомневалась, что Лотя способна обеспечить таковой. Нет, она, конечно, старательная, и желание поскорее остаться вдовой скрывает от окружающих пока еще успешно, время от времени пытается с ним справиться, и даже периодически делится со мной жизненной энергией, но вот доверие племянницы Ансельма она как целитель пока еще не завоевала. Кроме того, Эминара нашла подработку на существенном удалении от моего дома, так что заходить по пути ко мне, чтобы проведать пациента, ей стало неудобно. Так что пришлось, успокоив Ансельма тем, что следствие по делу об исчезновении консула Иолатэ завершено, и повышенного интереса со стороны органов охраны правопорядка ему можно не опасаться, возвращать бесчувственное тело обратно. Лотя, конечно, ворчала, но в данном случае ее мнение меня не интересовало.
Пытаюсь поднять руку. И получается! Не обманула секретарша! Откидываю одеяло и сажусь на своей постели, недолго жду, пока прекратиться легкое головокружение от быстрой смены позы, потом вытаскиваю из вены на сгибе локтя иглу капельницы и зажимаю ранку взятой тут же ваткой, спускаю ноги на пол, позволив себе пару мгновений насладиться охватившей ступни прохладой, и встаю. И тут же непроизвольно зажмуриваюсь. Ох, отвык я, обретаясь в кошачьем тельце, от высоты собственного роста! Сейчас смотрю сверху вниз, и просто-таки дух захватывает! Так, Яр, пока находишься в родном теле, вниз не смотри – посоветовал я себе, после чего собрал волю в кулак и открыл глаза. Окинул взглядом лабораторию в поисках какой-нибудь одежды. Не бежать же на помощь жене с голым задом! А то, боюсь, помощь может понадобиться уже мне, а на этот раз просить ее будет не у кого.
Одежды в комнате, как назло не оказалось, так что пришлось заворачиваться на манер древнеимперской тоги в одеяло, которым накрывали мою бессознательную тушку, и так топать на поиски Лоти. Да уж, в таком прикиде особо не подерешься – толстое одеяло оказалось тяжелым и здорово стесняло движения.
- Да ладно, расслабься, сам справлюсь, – расхохотался Лир. – Ох, жаль, не могу запечатлеть выражение твоей пушистой мордочки иначе как в памяти!
Фыркаю. Ну да, справиться он! Раз уж на то пошло, со всеми его пассиями я его знакомил, с одной даже сводил целенаправленно, очень уж они, на мой взгляд, друг другу подходили. Увы, не срослось.
- Вот у твоей оборотницы, к примеру, сестры есть? – полушутя интересуется он. – Или тетушка вдовая?
Прищуриваюсь. Что, подполковник Мрракс, снова следуем проторенным путем? А вот и нет, тут я ему не помощник, потому что о семье леди Иолатэ ничего не знаю. Упущение с моей стороны, конечно, причем серьезное – мало ли какая родня на пороге нарисуется? Надо бы заняться выяснением сведений о родственниках жены, да и о ней самой не мешало бы разузнать побольше. Вот этим и займусь, как с призраком и его хозяином разберемся.
- Хреновый ты собеседник, котяра, – со вздохом констатировал Лир, поерзав на своем бревне. – Зря доску Ансельма расколотил… Хоть бы мяукал иногда, что ли. А твои взгляды и ужимки пусть леди Иолатэ расшифровывает.
Фыррр! То «кобель», теперь вот «котяра»… Может, мне обидеться? Пожалуй, стоит попробовать. Нарочито медленно привстаю, поворачиваюсь спиной к Лиру и сажусь, обернувшись хвостом.
Тот хоть и усмехнулся, но позу мою оценил правильно – подполковник же, не хвост собачий.
- На правду не обижаются, кисик.
Фыркаю снова. Нашелся правдолюб на мою голову.
Лир фыркнул в ответ и углубился в пространные рассуждения о том, что на красивого ухоженного кота юные девы должны слетаться, как мухи на мед (ну, или на что там они слетаются?), а он уж не растеряется. Я делал вид, будто не понимаю столь прозрачного намека, и становиться свахой не желал. Фыррр! Нашел, что предложить приличному коту! Меня ж эти прелестницы, юные и не очень, насмерть затискают! Или, того хуже…
Додумать о том, что может быть хуже участи кота, затисканного сотнями надушенных и наманикюренных ручек, я не успел, потому что у меня внезапно возникло острое ощущение опасности, грозящей… кому?! Подскакиваю, оглядываюсь вокруг, принюхиваюсь, втягивая богатый букет лесных запахов. Далеко не все из них удается идентифицировать, но угрозы вроде бы не несет не один. Конечно, лесовик из меня никакой, даром, что эльф наполовину. Однако кошачья составляющая вроде бы спокойна. Тогда в чем дело?!
Заметив проявления беспокойства хвостатого собеседника, Лир одним плавным бесшумным движением встал с бревна, вынул из ножен меч и медленно огляделся, одновременно подняв вверх левую руку, чтобы привлечь внимание Арза и Ансельма. Вот что значит военный, полжизни проведший на границе с Проклятыми землями, где от точности и аккуратности твоих действий жизнь зависит! Причем не только твоя! Ничего лишнего вроде глупых вопросов «Что-то не так?» или «Что, киса, муравьи одолели?», только мгновенная готовность к бою, отточенная до такой степени, что уже превратилась в условный рефлекс. Вблизи мест обитания нежити приходится обращать внимание на беспокойство собак и кошек, имеющих повышенную чувствительность к нежити.
Заметив сигнал командира, Арзабаль выпустил рукоять ритуального кинжала, так и оставив его в земле, и схватился за собственное оружие, таким же отточенным движением заведя Ансельма себе за спину, и тоже начал оглядываться и прислушиваться.
Время шло, минуты утекали в вечность, но ничего страшного не происходило. И ощущение опасности понемногу притуплялось. Кажется, тревога ложная. Я негромко мяукнул, давая парням понять, что все вроде бы в порядке. Но те не спешили убирать оружие в ножны, что опять-таки объяснялось военной выучкой. А наш друг-алхимик и вовсе сел на корточки, прикрывая голову руками, для чего ему – неслыханно! – пришлось отшвырнуть бутыль с дорогостоящим эликсиром, и, кстати, собственноручно изготовленным. Чудо, что она не разбилась! Иначе пришлось бы возвращаться в Наргонту.
Кстати, мне действительно нужно в Наргонту! Домой! Точно домой? Я попытался сосредоточиться на собственных ощущениях, но тут, как назло, Лир тоже поверил, что опасности для нас нет, и вновь завел разговоры о всякой ерунде. Храрга пинком через коромысло! Я зло взмахнул хвостом, спрыгнул со своего дерева и чуть углубился в лес, однако, стоило мне удалиться шагов на двадцать (кошачьих, не человеческих), как беспокойство пропало, будто его и не было. С чего бы? Я вернулся к поляне, однако новой вспышки беспокойства не последовало. В целях эксперимента я, стараясь не отвлекаться на ехидные комментарии подполковника, еще дважды обогнул поляну, но на этот раз ничего необычного не произошло.
- Все, Котяра, ложная тревога! – крикнул Арзабаль. – Сядь уже, не мельтеши, а то собьюсь, начерчу что-нибудь не то, результат будет непредсказуемым!
Ну вот! Еще один!
Громко фыркнув, я вернулся на прежнее место, приготовился снова фыркать Лиру в ответ, как вдруг все повторилось: беспокойство, сильный страх за кого-то близкого, кому угрожает серьезная опасность. На этот раз я был начеку и прислушиваться к собственной интуиции начал сразу. И почти сразу понял, что беда вот-вот случиться с единственным чело… тьфу, оборотнем, с которым я связан божественными узами. С Лотей! Неужели девчонка в мое отсутствие куда-то вляпалась?! И что за нерешительная опасность ей повстречалась? То ли случиться, то ли нет. Непонятно… А ощущение, только схлынувшее, через несколько минут накатило вновь. И так еще несколько раз. Кажется, мне срочно нужно вернуться в Наргонту!
Подбежав к Арзабалю, сосредоточенно ковыряющему ритуальным ножом мягкую лесную землю, я выпрямился на задних лапах и, опершись передними о колено ритуалиста, заглянул ему в глаза, нетерпеливо дергая хвостом, ушами и шерстью на спине.
- Мяу?
Арзабаль понял мой немой вопрос.
- Еще долго, Котище, часа три, не меньше. Фигура сложная, потом еще силовые точки вычислять и накопители на них устанавливать, потом противовесы, чтобы сработало все, как я задумал… Короче, торчать нам тут до завтрашнего вечера. Сходи, что ли, мышей полови, если тебе скучно.
В другое время я бы подумал над его предложением, но только не сейчас. Ох, Храрга мне в глотку! До Наргонты несколько часов пути даже напрямик через реку. Даже если мы сейчас бросим все и рванем обратно, в город прибудем только к утру. А утром, чувствую, будет слишком поздно. Я должен быть рядом с женой СЕЙЧАС! Но как? Интересно, сможет ли Иннерлия перенести меня к Лоте?
Секретарша богини ответила сразу, стоило мне только начать воззвание. И на этот раз ехидства, пролившегося на мою остроухую голову, было гораздо больше, чем раньше. Мне, однако ж, было не до препирательств и обмена любезностями, так что я, громкой матерной отповедью вклинившись в ее эмоциональный монолог, потребовал немедленно перенести меня к жене, мотивировав тем, что ей угрожает неведомая опасность, и добавив пару лихо закрученных матерных оборотов – в целях увеличения сознательности одной невоспитанной особы. Та, надо сказать, в долгу не осталась, обложила меня в ответ, но, чувствую, забеспокоилась сама и решила проверить, как дела у моей балбески. Отсутствовала незримая хамка буквально несколько секунд, после чего сама вышла на связь со мной и уже совсем другим, исполненным беспокойства голосом сообщила, что к Лоте нагрянул неожиданный гость – ее дядюшка-оборотень, глава клана Тар-Граорр. Надо сказать, я очень удивился. Откуда секретарша богини знает дядю Лоти и почему одно упоминание о нем приводит ее в ужас? Вот честно, она вмиг ругаться перестала и заговорила нормально, только голос дрожит! Какие, интересно, дела у нее могли быть с этим оборотнем? Понадобиться – спрошу. Сейчас главное, чтобы она меня к жене перенесла!
- Да перенесу! – рыкнула секретарша, подслушав мои мысли. – Только не физически. Котом ты ей не поможешь, так что я в виде исключения снова перемещу твою душу в родное тело. Но только сейчас и только в виде исключения, чтоб не сильно повлияло на договор! Только на два часа, больший срок нужно с Иннерлией согласовывать, а она, похоже, занята. Согласен на такой вариант?
Еще как согласен! Давай уже переноси! Ох, чует мое сердце беду похлеще внезапно свалившегося на голову дядюшки. В конце концов, с родственниками и договориться можно…
- Перенесу! И даже сил придам, чтоб ты там не только бревнышком валялся, но и хоть на какие-то активные действия был способен! По хорошему, за это отельную плату брать надо, но ради Лоти, так уж и быть, поработаю за «спасибо». А с тебя, котяра, «Большое спасибо», понял?
Фыркаю. Не она первая желает «большого спасибо» с моей стороны – с тех пор, как я стал вице-консулом, количество желающих за небольшую услугу сделать меня по гроб жизни себе обязанным резко возросло, так что я неплохо умею справляться с подобного рода шантажистами. В смысле, четко давать им понять, что «большое спасибо» – это еще не понятно, то ли будет, то ли нет, а вот от «большого пожалуйста» отвертеться никак не удастся. Хотя предложение ее меня заинтересовало – слишком свежо было воспоминание о предыдущем спонтанном возвращении в свое родное тело, когда я и пальцем не мог шевельнуть. Что, впрочем, не помешало мне напомнить вымогательнице о том, что она сама по какой-то причине заинтересована в том, чтобы я мог помочь Лоте. Стало быть, мою благодарность за жест доброй воли придется разделить на два. А лучше на три, так как моя жена тоже не будет против такого развития событий. В итоге, в остатке имеем не такое уж серьезное «спасибо», а уж если…
Вот тут секретарша Иннерлии прервала мою мысль, причем весьма грубо, и сквозь зубы пробурчала, что согласна на треть «спасиба» и хочет получить ее услугами Арзабаля! А я должен выступить посредником между ними. То есть, в нужный момент просто призвать ее сюда, на поляну. Я даже не успел толком оправиться от удивления и попытаться представить, для чего ей мог понадобиться маг-ритуалист, как мне тут же посоветовали держать пошлые мысли при себе. Какие именно? Моя незримая собеседница не уточнила, ограничилась лишь бурчанием, что это, мол, не то, о чем я подумал. Обидно, я и подумать-то не успел… почти.
- Тебя, кстати, дружки не хватятся? – осведомилась она. – А то сорвутся с места, не доведя дело до конца, потащат тебя в Наргонту к целителям… то есть, к ветеринарам…
Я демонстративно зевнул с громким подмяукиваньем, потом, убедившись, что привлек внимание Лира, свернулся клубком на животе у последнего и сделал вид, что заснул. Подполковник не преминул отмочить очередную штуку про котов, спящих по двадцать часов в сутки, но мне было уже все равно.
Конечно, подполковник Мрракс был против, и даже попытался спихнуть меня. Но кто б его спрашивал? Кстати, Лир тут же уснул сам, просто-таки мгновенно – его рука, которой он, видимо, собирался схватить меня за шкирку и убрать подальше от себя, на полпути безвольно обвисла – секретарша богини решила мне подыграть.
- Неплохо придумано! Но и наглый же ты тип, княжич Иолатэ, – нервно хихикнула секретарша. – Вот сейчас из тебя истинная суть поперла, да так, что не остановишь!
Я пожал бы плечами, если б мог. Н-да, недалекая девица… Да я просто не хочу, чтобы за то время, что я Лотю спасаю, муравьи у меня в шерсти филиал муравейника устроили! А живот Лира сейчас самое удачное место для того, чтобы держаться подальше от надоедливых насекомых.
- Надо бы подкинуть Иннерлии идею о том, что тебе в кошачьей шкурке жить комфортнее! – не успокаивалась та. – Не надо лезть из шкуры вон, чтобы скрывать свои темные стороны, казаться лучше, чем ты есть, чтобы хоть кто-то в этом мире мог относиться к тебе хорошо, не говоря уж о том, чтобы любить тебя. Тебя и так будут любить, умиляться тебе…
Коротким матерным оборотом я прервал ее разглагольствования, после чего велел не тратить время зря и перенести меня в Наргонту, потому что как раз в этот момент испытывал новый приступ беспокойства, гораздо сильнее предыдущих. Девица ойкнула, скомкано извинилась (не иначе как в состоянии сильного душевного волнения, напрочь отключившего последние мозги), и у меня резко закружилась голова, а после сознание на миг захлестнула тьма, сквозь которую я успел услышать крик той самой секретарши:
- Мое имя Лерисах! Теперь ты знаешь, к кому обращаться!
Лерисах. Я запомню.
А в следующий миг я открыл глаза, увидел над собой беленый потолок, украшенный абстрактной аппликацией из самых разнообразных пятен. Знакомая картина! Не раз наблюдал ее в лаборатории Ансельма, пока пережидал порывы исследовательского вдохновения друга. Вот так же сидел в кресле с бокалом вина и разглядывал потолок, слушая туманные разъяснения алхимика то о взаимодействии компонентов сложного зелья, то еще о чем-то столь же недоступном моему пониманию. Я и сейчас нахожусь в том же раскладном кресле, только не сижу, а лежу, вместо вина капельница с каким-то зельем, да и про алхимию никто над ухом не трындит.
Решение вернуть мое тело в дом Ансельма я принял под влиянием Эми. Та была уверена, что без должного врачебного присмотра дядя Ярос может умереть, и сильно сомневалась, что Лотя способна обеспечить таковой. Нет, она, конечно, старательная, и желание поскорее остаться вдовой скрывает от окружающих пока еще успешно, время от времени пытается с ним справиться, и даже периодически делится со мной жизненной энергией, но вот доверие племянницы Ансельма она как целитель пока еще не завоевала. Кроме того, Эминара нашла подработку на существенном удалении от моего дома, так что заходить по пути ко мне, чтобы проведать пациента, ей стало неудобно. Так что пришлось, успокоив Ансельма тем, что следствие по делу об исчезновении консула Иолатэ завершено, и повышенного интереса со стороны органов охраны правопорядка ему можно не опасаться, возвращать бесчувственное тело обратно. Лотя, конечно, ворчала, но в данном случае ее мнение меня не интересовало.
Пытаюсь поднять руку. И получается! Не обманула секретарша! Откидываю одеяло и сажусь на своей постели, недолго жду, пока прекратиться легкое головокружение от быстрой смены позы, потом вытаскиваю из вены на сгибе локтя иглу капельницы и зажимаю ранку взятой тут же ваткой, спускаю ноги на пол, позволив себе пару мгновений насладиться охватившей ступни прохладой, и встаю. И тут же непроизвольно зажмуриваюсь. Ох, отвык я, обретаясь в кошачьем тельце, от высоты собственного роста! Сейчас смотрю сверху вниз, и просто-таки дух захватывает! Так, Яр, пока находишься в родном теле, вниз не смотри – посоветовал я себе, после чего собрал волю в кулак и открыл глаза. Окинул взглядом лабораторию в поисках какой-нибудь одежды. Не бежать же на помощь жене с голым задом! А то, боюсь, помощь может понадобиться уже мне, а на этот раз просить ее будет не у кого.
Одежды в комнате, как назло не оказалось, так что пришлось заворачиваться на манер древнеимперской тоги в одеяло, которым накрывали мою бессознательную тушку, и так топать на поиски Лоти. Да уж, в таком прикиде особо не подерешься – толстое одеяло оказалось тяжелым и здорово стесняло движения.
